Kuroba mở mắt lần nữa, cảm nhận cái lạnh từ cột bê tông sau lưng truyền vào da thịt. Cậu cố giãy giụa, nhưng hai cánh tay lại hoàn toàn bất động, bị khóa chặt ra sau lưng. Mỗi ngón tay đều mất cảm giác, như thể máu đã ngừng chảy.

Kuroba nghiến răng, cố tập trung toàn bộ ý chí lên các cơ bắp, mong mỏi một cử động nhỏ, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.

“Nếu là tôi, tôi sẽ không phí sức.”
Giọng nói quen thuộc đến mức khiến cậu phải khẽ nheo mắt lại.
Tequila bước ra từ bóng tối, ánh mắt lẫn trong tiếng cười đầy mỉa mai.

“Tôi không phải đám cảnh sát vô dụng đó. Một liều gây mê duy nhất – không gây hại, nhưng đảm bảo cậu sẽ chẳng tung được chiêu trò nào.”

Hắn cúi người, nhìn Kuroba đang gối quỳ dưới đất. Dù Gin là kẻ tàn bạo, thì mọi nhiệm vụ giao cho hắn cũng đều được xử lý không một vết xước. Thậm chí, chiếc áo sơ mi trắng và quần tây đen của Kuroba vẫn không dính một hạt bụi.

“Mang tôi tới đây để làm gì?” – Kuroba hỏi, giọng không chút hoảng loạn.

“Để tâm sự chút chứ sao. Đã hai tuần rồi nhỉ? Người ta bảo xa cách làm người ta quý nhau hơn, nhưng tôi thì không tin. Nếu ai đó trở nên lạnh nhạt sau khi rời xa, chỉ cần gặp lại họ thường xuyên là được.”

“Tôi nghĩ ônh điên rồi. Tôi sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của ông.” – Kuroba lạnh lùng cắt ngang.

“Ồ, vậy sao? Cậu nghĩ mang cậu về là một rủi ro à? Nhưng cậu có biết giá trị của cậu trong mắt cảnh sát không?”

“Họ sẽ không thỏa hiệp vì một tên tội phạm.” – Kuroba quay mặt đi.

“Đừng tuyệt vọng sớm thế. Tôi cá cái cậu thám tử kia sẽ đào tung cả thành phố lên để tìm cậu đấy. Tsk… cái vẻ ngông nghênh, mồm mép kia đâu rồi? Trông ngoan ngoãn hẳn.”

“Lãnh địa của ông, luật của ông. Phải biết điều thôi.” – Kuroba cười nhếch mép, tự giễu.

Tequila bật cười, rồi đưa ra một chiếc tablet hiện hàng loạt dòng mã hóa.

“Thế thì hãy ngoan ngoãn làm con tin. Giải mã cái này đi, Kid.”

“Kudo Shinichi, bình tĩnh lại đi!”
Hattori hét lên, giữ chặt vai cậu.

“Giờ cậu định làm gì? Biết bắt đầu tìm ở đâu không?”

“Không… không thể chỉ có cái máy định vị đó. Chắc chắn phải còn cách khác để tìm được cậu ấy…”

“KUDO SHINICHI!!”
Hattori lắc mạnh cậu. “Chúng ta không biết chúng mang cậu ta đi đâu, chỉ biết đó là nơi hoàn toàn cách biệt. Làm sao cậu định lần ra dấu vết?”

Shinichi thở gấp, nhưng trong ánh mắt cậu không còn sự rối loạn mà thay vào đó là cơn giận dữ đang sục sôi.

“Cậu muốn mình bỏ cuộc à? Biết rõ chúng sẽ làm gì với cậu ấy, cậu nghĩ mình có thể đứng yên sao?!”

“Nghĩ lại đi, nếu thật sự muốn thủ tiêu Kid, chúng đã làm từ sớm. Việc bắt sống và đưa đi cho thấy bên trong nội bộ ta có kẻ phản bội. Hành động này... có thể là cơ hội sống duy nhất cho cậu ấy.”

Shinichi không đáp. Cậu thu dọn tài liệu, nhét vội vào ba lô rồi chạy về phía thang máy.

“Mình sẽ đến chỗ Haibara. Có tin gì từ cảnh sát, báo mình ngay.”

Tại nhà tiến sĩ Agasa, Haibara Ai ngồi khoanh tay trên ghế, ánh mắt lạnh lùng dán chặt vào Shinichi vừa bước vào.

“Cậu bị ngu à?”

Câu nói khiến Shinichi đứng khựng lại.

“Cậu tin cái tên Hirano Shusuke trơn tru đó sao? Rõ ràng là một cái bẫy! Sao không đến gặp mình từ sớm?”

“Mình... Mình không nghĩ mọi chuyện sẽ tới mức này...”

Haibara không đáp ngay, chỉ bật máy tính, đưa ra ba vị trí được đánh dấu.

“Ba nơi này là cơ sở ẩn của Tổ chức. Hai cái tôi xác nhận, một do Akai Shuichi tìm ra. Nếu cảnh sát không lần được, thì ít nhất… chúng ta vẫn có điểm xuất phát.”

“Trước giờ cậu đâu bao giờ nói cho mình mấy chuyện này.”

“Còn không phải vì cậu hay manh động? Nhưng lần này thì khác rồi, phải không? Nếu cậu không đi tìm cậu ấy, ai sẽ làm?”

Giọng Haibara chùng xuống. “Kudo Shinichi, đừng hành động đơn độc. Dẫn theo FBI. Một người như cậu – hoặc một người như cậu ấy – sẽ không chịu nổi nếu bị bắt lần nữa đâu.”

Mười lăm tiếng trôi qua, Kuroba mới dần cảm nhận được đôi tay. Nhưng cậu không dám cử động mạnh, sợ Gin sẽ tiêm thuốc tiếp.

Không tín hiệu, không truy vết. Kuroba bắt đầu tự dựng bản đồ tâm trí dựa vào những lần di chuyển, dựa vào tiếng bước chân, hướng ánh sáng và khí lưu.

Có năm người canh thường trực. Chúng kiểm tra kỹ từng món đồ trên người, lấy cả vòng tay và kẹp giấy giấu kỹ. Hy vọng duy nhất... là con chip định vị đã cấy sẵn.

Một người đàn ông trung niên hói đầu bước vào, khí thế khiến mấy tên kia kính nể.

“Hân hạnh gặp cậu, Kaitou Kid – hay nên gọi là Kuroba Kaito?”
Hắn ta mỉm cười, nhưng khiến Kuroba thấy rợn sống lưng.

“Ba cậu và tôi chẳng ưa gì nhau, nhưng cậu lại khác. Đáng tiếc, thám tử của cậu từng ăn sushi chỗ tôi. Cậu có muốn thử chút không?”

“Tôi không thích cá sống.” – Kuroba đáp khô khốc.

Gã đàn ông cười gằn, rồi nhận lệnh từ cấp trên: “Đem nó đi.”

Ngay sau đó, năm người lực lưỡng xông vào, trùm bao bố lên đầu Kuroba. Cậu không ngừng tính toán trong đầu. Trong lúc bị áp giải, tay cậu khéo léo móc lấy một đoạn dây từ thắt lưng người bên cạnh.

Khi chiếc bao bị kéo xuống, Kuroba thấy một bác sĩ trẻ đang lấy máu. Là người từng nói với cậu về Pandora.

“Rất tiếc, Kuroba-san, nhưng lần này cậu phải chịu đựng.”

Máu chảy ra từng ống. Một, hai, ba...

Kuroba lạnh giọng: “Các người đang làm gì?”

“Tác dụng của Pandora chưa hết. Cần lấy mẫu máu khi thuốc vẫn còn tồn dư.”

Một cô gái tóc tết bước ra, tay cầm ống tiêm, giọng run: “Đừng lo, sẽ không đau đâu.”

Kuroba nheo mắt. Cái gì mà “không đau”? Nếu không có gì hại, thì đã chẳng cần trói chặt cậu thế này.

Đột nhiên, cậu tung chân đá vào hai tên canh giữ, rồi chộp lấy ống tiêm đâm vào tay bác sĩ. Cô gái chỉ lặp đi lặp lại: “Chạy đi... tôi không cản.”

Kuroba không nấn ná. Cậu lao ra khỏi phòng, đánh gục vài tên, rồi chui vào hệ thống thông gió, trườn qua từng khe nhỏ.

Bên dưới là phòng điều khiển – nơi Gin và Vodka đang đứng.

“Chẳng lo. Để xem Kid làm mất mặt lão Rum thế nào.”
Gin nhếch mép.

“Nếu hắn thoát thật thì sao?”

“Ngươi nghĩ hắn thoát được khỏi nơi này à?”

Đúng lúc đó, ánh mắt Gin nhìn thẳng lên trần nhà – chạm đúng ánh mắt Kuroba. Họ nổ súng. Kuroba chạy.

Cậu trượt xuống phòng thí nghiệm, thu nhặt đủ thứ: kẹp giấy, dây đồng, một cây lau nhà – rồi chặn lối truy đuổi lại.

“Chơi khăm cấp ba thôi mà. Ngồi yên đi!”

Dưới chân là con đường nghiêng dốc, mỏi rã rời. Ánh sáng ở cuối đường rọi lên đỉnh Phú Sĩ, mù sương nhưng tự do.

Kuroba lao đến… thì dừng sững lại.

Phía trước, hàng loạt họng súng chĩa vào cậu.

Chân bắt đầu tê. Lưng tựa vào tường, cậu biết: đây là điểm cuối.

“Chạy đủ chưa, Kaito Kid? Hay muốn chơi tiếp?”

Một cơn đau nhói xuyên ngực, ánh sáng trong mắt bắt đầu mờ đi.

Gin bước đến, tay cầm ống tiêm.

“Muốn tôi bế cậu về, hay để người khác kéo?”

Lưng áp vào tường lạnh, Kuroba Kaito bật cười nhạt.

“Metantei... lần này, tôi giao lại cho cậu.”

Và rồi cậu ngã xuống, giữa ranh giới của tuyệt vọng... và hi vọng.