Bước chân tiến lại gần, dáng hình chàng trai trẻ dần hiện rõ. Một luồng khí tức quen thuộc bất chợt bao trùm lấy Kudo, khiến cậu đứng chết lặng, ánh mắt không rời khỏi bóng người đang ngả nhẹ về sau, nửa như kiêu ngạo, nửa như đùa cợt. Khóe môi người ấy khẽ giật, như muốn thốt ra điều gì đó.

Nhiều năm sau, Kuroba Kaito từng hỏi Kudo Shinichi:
“Hôm đó, em đã nhìn thấy tôi như thế nào? Phải chăng… đó là khoảnh khắc em rung động vì tôi?”

Bình tĩnh… phải giữ bình tĩnh.
Khi Kudo quay đầu lại, thứ đập vào mắt cậu chính là vẻ mặt sững sờ của Hattori Heiji. Thời gian như ngưng đọng, không gian dường như rạn vỡ. Mọi sự vật xung quanh, mọi nhịp đập trong tim, đều lặng đi trong tích tắc. Hai con người đáng lẽ không bao giờ nên gặp nhau — hai đối thủ được định sẵn — cuối cùng lại đứng cùng một nơi, trong cùng một thời điểm. Và khoảnh khắc ấy, số phận họ giao nhau.

“Cậu…?!” Đôi mắt Ran mở to. Chàng trai trước mặt có gương mặt giống hệt Kudo Shinichi, nhưng lại rực rỡ và sống động hơn. Giọng nói uể oải phát ra từ người ấy nghe vừa quen vừa lạ. Nhưng điều ám ảnh nhất — chính là đôi mắt kia. Ánh nhìn vượt xa cả ngàn viên bảo thạch, sâu thẳm và xanh thẳm như bầu trời đêm, như dòng ngân hà lặng lẽ chảy qua không trung và biển cả. Kuroba chợt mất thăng bằng, khẽ nghiêng về phía trước và loạng choạng ngã vào người Kudo.

Ngay khi Kuroba Kaito cất lời, Kudo Shinichi cảm giác máu trong người như đông lại. Không chỉ bởi âm sắc giọng nói giống hệt chính cậu, mà còn bởi thứ cảm giác lạc lõng, như thể một đứa trẻ thất lạc đang đi tìm ba mẹ và con đường trở về.

“À… xin lỗi.”

Tại sao… tại sao lại là lúc này? Kuroba gào thét trong lòng, chẳng dám ngẩng lên nhìn vào mắt Kudo Shinichi. Khoảng cách giữa hai người quá gần, chỉ cần liếc mắt một chút cũng có thể khiến thân phận cậu bại lộ.

Nhưng không—chẳng còn gì để giấu nữa. Cậu đang đối mặt với Kudo bằng chính gương mặt thật của mình.

Vẻ mặt Kudo Shinichi trở nên phức tạp, không ai đoán nổi trong lòng cậu đang nghĩ gì. Ngay cả bản thân Kudo cũng mơ hồ. Cậu chỉ biết, từng hơi thở, từng câu nói của chàng trai trước mặt đều như đang đánh thức một thứ gì đó trong tâm trí mình.

“Cậu không sao chứ?” Kudo cất giọng hỏi.

Thế giới này có bị lệch khỏi quỹ đạo không? Sao lại có thể gặp Meitantei trong hoàn cảnh như thế này? Không thể nào… — Kuroba suy nghĩ, hoảng loạn.

“Ừm.” Kuroba Kaito mím môi. Trong lúc cậu còn lơ đãng, Aoko bất ngờ túm lấy cổ áo kéo mạnh cậu về phía mình.

“Để tôi giới thiệu — đây là bạn thuở nhỏ của tôi, Kuroba Kaito.”

“Kuroba Kaito… đó là tên cậu à?” Kudo lặp lại từng âm tiết, rõ ràng và chậm rãi. Tim Kuroba khẽ lỡ một nhịp.

Meitantei… đây là lời tuyên chiến sao?

Khi cậu thật sự gặp tôi, Meitantei… có phải nghĩa là câu chuyện giữa chúng ta sắp kết thúc?

Nakamori Aoko che miệng đầy kinh ngạc — hai chàng trai trước mắt cô trông như hai giọt nước. “Hai người… biết nhau à?” Aoko hỏi, giọng đầy nghi hoặc. Hattori cũng bối rối: “Có thể nói là từng gặp rồi.”

Không muốn bị dồn vào chân tường, Kuroba Kaito quyết định chủ động tấn công trước. Không có chứng cứ, cậu vẫn còn cơ hội giữ vai diễn học sinh trung học bình thường. “Cậu từng đến lễ hội giao lưu văn hóa các trường trung học chưa? Có thể tôi đã gặp cậu ở đó.”

Kudo nhướng mày: “Tôi không tham gia đâu.”

Lúc ấy, cậu còn là Conan, chứ không phải Kudo Shinichi.

“Đây là thám tử lừng danh vùng Kansai — Hattori Heiji. Cô gái bên cạnh là Toyama Kazuha, cũng đến từ Osaka. Đây là tiểu thư gia tộc Suzuki, Suzuki Sonoko. Đối diện cậu là thiên tài Taekwondo Kyogoku Makoto. Còn đây là Mouri Ran — con gái của thám tử nổi tiếng Mouri Kogoro. Và cuối cùng, thám tử trung học lừng danh — Kudo Shinichi.” Aoko lần lượt giới thiệu theo thứ tự chỗ ngồi. Kuroba Kaito cảm thấy thế giới của mình đang sụp đổ. Kẻ đối đầu với cậu đang ngồi ngay trước mắt, ánh mắt sắc lẹm như muốn xuyên thấu tâm can. Ngay cả Kyogoku, người hiếm khi để tâm đến suy luận, cũng đang nhìn cậu bằng ánh mắt đầy cảnh giác.

Trong tích tắc, Kuroba chỉ muốn rời khỏi đó ngay lập tức. Càng nói nhiều, càng dễ để lộ sơ hở. Kudo quá quen thuộc với giọng nói và bóng dáng của cậu. Với người khác, Kaitou Kid là tên trộm ẩn mình dưới ánh trăng, nhưng với Kudo — người từng đối đầu vô số lần, thậm chí từng ngủ chung một giường (vụ án ở Singapore) — thì Kid không thể nào nhầm lẫn được.

Suy đoán là cảm tính, nhưng sự thật thì không thể chối cãi. Tuy Hattori có thể nghi ngờ, nhưng cũng chẳng có cách nào chứng minh Kuroba Kaito chính là Kaitou Kid. Dù vậy, tình huống này vẫn khiến Kudo bừng tỉnh — cảm giác hồi hộp, máu nóng chảy rần rần trong huyết quản. Cậu khao khát nhiều hơn thế.

Hattori đứng dậy: “Tôi ra gọi nhân viên phục vụ, Kudo.” Ra hiệu bằng ánh mắt, cả hai rời khỏi khoang tàu. Kuroba làm ra vẻ không quan tâm, tiếp tục chăm chú vào bài tập nhóm của mình.

“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?” Hattori kéo Kudo ra xa: “Cậu không nghĩ… thằng nhóc đó…”

“Là nghi phạm?” Kudo lắc đầu. “Trực giác nói với tôi rằng đó là Kid. Nhưng lý trí của một thám tử lại phủ nhận. Tuy nhiên, cảnh giác và nghi ngờ là bản chất của chúng ta — vì sự thật, đúng không?” Kudo khẽ cười, ánh mắt lóe lên vẻ kích thích.

Cánh cửa trượt mở ra, Kudo và Hattori quay trở lại chỗ ngồi. Hattori liếc thấy trên màn hình laptop của Kuroba là hình ảnh kiến trúc La Mã cổ đại, liền tò mò hỏi:
“Kuroba-kun đúng không? Cậu đang làm đề tài gì vậy?”

Kuroba mỉm cười:
“À, một bài thuyết trình về kiến trúc La Mã cổ đại. Bài tập học kỳ môn Lịch sử. Một bạn trong nhóm đề xuất nghiên cứu các công trình kiến trúc qua các thời kỳ châu Âu.”

Hattori gật đầu tán thưởng:
“Phân tích khá kỹ đó. Gần như vượt cả mức của một bản báo cáo kiến trúc chuyên nghiệp.”

Kuroba nhún vai:
“Cậu ấy khá cầu toàn. Dù không thích, tôi vẫn phải làm. Nhưng với dân ban Tự nhiên như tôi thì loại bài tập phân tích thế này cũng không khó lắm.”

“Trung học à? Cậu học trường nào vậy?”

“Trường EKotaro,” Aoko trả lời thay, “Và bạn mà cậu ấy nói tới chính là Hakuba.”

“Hakuba?” Sonoko tròn mắt. “Ý cậu là Hakuba Saguru? Cậu bạn đẹp trai người Anh đó hả?”

Ran gật gù, dường như cũng nhớ ra đôi chút.

“Kaito, đừng có nói xấu Hakuba nữa. Cẩn thận cậu ấy nghe được lại tìm tới cậu đấy.” Aoko lườm.

“Ê, Kudo, nếu cậu ta thực sự là Kid thì đúng là... náo loạn thật.” Hattori thì thầm trong khi hai người bạn phía trước lại bắt đầu cãi nhau.

“Tại sao lúc nào cậu cũng bênh hắn?” Kuroba gắt lên.

“Còn cậu thì lúc nào cũng hằn học với cậu ấy!” Aoko cũng lớn tiếng.

“Cả ba là bạn học cùng trường à?” Sonoko cắt ngang, khiến không khí dịu lại.

“Ừ, tôi, Hakuba và Kaito đều học EKotaro,” Aoko gật đầu. “Nhưng Hakuba thỉnh thoảng vẫn về London vì là học sinh chuyển trường.”

“Tốt nhất cậu ấy nên ở lại đó luôn, khỏi làm phiền mình.” Kuroba lầm bầm.

Aoko lè lưỡi:
“Cậu biết không, Hakuba Saguru thường giúp bố tôi điều tra vụ án. Cậu ấy là con trai của Cục trưởng Cảnh sát Tokyo đó.”

“Đúng vậy, lần Kid giả làm Kudo, Hakuba cũng tới giúp nữa.” Sonoko gật đầu. “Nhớ lúc đó Kid bước ra khỏi sân khấu… ngầu hết chỗ nói!”

Kuroba cảm thấy như gai đang mọc khắp người, đành chúi đầu vào màn hình tiếp tục làm việc.

“Nhưng cũng lạ thật, Hakuba làm sao biết được ‘Kudo Shinichi’ lần đó là giả?” Sonoko thắc mắc.

Aoko ngẫm nghĩ:
“Hakuba hay giúp bố mình nên có thể hiểu rõ phong cách và thói quen của Kid. Dù sao, nếu có ngày tóm được tên trộm đó, tôi nhất định sẽ hỏi hắn tại sao lại chọn làm tội phạm. Kaito, sao cậu lại cười?”

Kuroba gập máy tính, mỉm cười xin lỗi:
“Cậu nghiêm túc như vậy, ngay cả Kid cũng sẽ phải thú nhận trước ánh mắt đó.”

“Vậy thì tốt quá!” Aoko chống tay lên ghế, quay sang các bạn gái: “Ran, Sonoko, Kazuha! Đừng bị vẻ ngoài đẹp trai của hắn mê hoặc. Hắn là tội phạm đó, một tên tội phạm chuyên lừa cảnh sát!”

Kudo vô thức liếc sang Kuroba, thấy cậu chỉ cười gượng, không phản ứng gì.

Kyogoku không ngờ Aoko lại phản ứng mạnh như vậy, bèn lắp bắp:
“Nakamori… hình như rất ghét Kid.”

“Ghét? Nói ghét là nhẹ đó!” Aoko bốc hỏa. “Hắn là tên nói dối, chuyên lừa mọi người! Đừng có bị hắn lừa. Ran, Sonoko, Kazuha! Hắn phải bị tống vào tù để sám hối!”

Cả bàn bật cười ngượng nghịu.

“Chờ đấy, một ngày nào đó, bố tôi sẽ bắt được hắn!” Aoko quả quyết. Trong mắt Kuroba, Aoko và ông thanh tra Nakamori đúng là cha nào con nấy — đều bốc đồng và nhiệt huyết như nhau. Cậu có thể trêu chọc Aoko, nhưng cũng thừa hiểu, tình bạn thuở thiếu thời giữa họ… đang dần đổi thay, lặng lẽ và không thể cứu vãn.

Có thứ gì đó vừa thay đổi. Và cậu không cách nào níu giữ được.

“Ừ, chắc vậy.” Kuroba đứng dậy, cầm lấy cặp khi loa tàu thông báo sắp đến ga. “Mình tin ông Nakamori sẽ bắt được Kaitou Kid một ngày nào đó. Aoko, nhớ mang theo ba lô. Mình không muốn phải đi tìm đồ thất lạc dùm cậu nữa đâu.”

“Cái gì cơ?! Mất rồi á? Đùa nhau hả?!”

Gân cổ nổi lên, thanh tra Nakamori gần như phát nổ:
“Tôi bảo các người trông chừng viên ngọc cho kỹ mà lại để mất hả?! Đúng là vô dụng! Đến cả Kid còn không bắt được, giờ lại để cái lũ mặc đồ đen đó đánh lừa? Nhìn cũng không ra!”

Những sĩ quan đứng đối diện bị tiếng quát như sấm của Nakamori dội thẳng vào mặt, bàng hoàng nhưng không dám hé răng. Ông vẫn chưa chịu dừng lại:
“Xem lại đi! Camera giám sát có quay được gì không?!”

Kuroba Kaito tháo một bên tai nghe ra, tình cờ thấy Nakamori hầm hầm bước ra từ khoang bên cạnh. Ngay sau lưng ông là Kudo đang vội vã chạy tới.
“Thanh tra, có chuyện gì vậy? Viên ngọc đâu?”

“Chết tiệt! Bọn chúng lấy mất rồi!”
Một cú đấm nặng nề giáng xuống chiếc máy bán nước cạnh nhà vệ sinh, phát ra tiếng “rầm” chói tai. Âm thanh ấy khiến những sĩ quan trong khoang bên cạnh giật mình, vội đóng chặt cửa lại như thể sợ bị liên lụy.

Aoko chen qua Kuroba, chạy đến:
“Là Kid sao? Nhưng đó chẳng phải viên ngọc lần trước hắn đã lấy rồi à?”

“Hắn trả lại rồi. Còn cảnh báo là sẽ có người khác muốn cướp nó. Rốt cuộc… hắn đoán đúng.” Nakamori lắc đầu, vẻ mặt tràn đầy hối tiếc. “Là lỗi của cảnh sát chúng ta… quá lơ là.”

“Không sao.”
Cửa tự động mở ra, một luồng gió mát tràn vào hành lang. Bộ vest xanh sẫm của Kudo Shinichi khẽ tung bay theo gió:
“Trong mười lăm phút qua, tàu vẫn chưa dừng lại. Tức là đây vẫn là một căn phòng khóa kín.”

“Mười lăm phút? Có tận mười hai toa tàu, làm sao lục soát cho kịp?” Nakamori cau mày.

Hattori Heiji lên tiếng:
“Đừng quên, phần lớn hành khách trên tàu đều là cảnh sát. Chúng ta có thể kiểm tra từ khoang này qua khoang khác, xác minh thân phận từng người. Đồng thời nhờ hành khách phối hợp kiểm tra. Viên ngọc ‘Confession of Mask’ rất to, không phải loại trang sức dễ giấu đâu.”

“Ờm…” Kuroba cất lời.
Nakamori tưởng đó là Kudo nên không thèm ngẩng đầu lên:
“Kudo-kun, cậu nghĩ sao?”

“Thanh tra… là cháu — Kaito…”
Kuroba thở dài. Nakamori ngượng ngùng:
“À à… xin lỗi xin lỗi… Vậy cháu và Aoko cứ ngồi yên trong khoang đi nhé...”

“Cháu nghĩ... nên kiểm tra kỹ toa tàu trước đã.”

“Hả?”
Kudo Shinichi sững người:
“Cậu nghĩ tên tội phạm giấu viên ngọc ở đâu đó trên tàu?”

“Chỉ là giả thuyết thôi. Nhưng nếu tàu đầy cảnh sát thế này, ai mang viên ngọc trong người cũng sẽ bị phát hiện. Nên khả năng cao là bọn chúng giấu nó ở đâu đó. Và vì sĩ quan nhiều, việc lục soát cũng sẽ kỹ hơn. Nhưng... có một nơi không ai để ý, cũng chẳng dễ tiếp cận. Nếu camera cho thấy bọn mặc đồ đen rời khỏi khoang tay không — mà viên ngọc đó quá to để giấu trong áo — thì rất có thể, chúng chỉ trộm xong rồi cất đi, đợi tàu gần tới ga mới có người cải trang làm phục vụ hoặc cảnh sát tới lấy lại.”
Kuroba ngước mắt nhìn lên trần tàu.

“Chỉ có một chỗ đủ tinh vi để giấu viên ngọc như thế…”

Kudo khẽ cười:
“Đúng rồi… gắn vào bên trong đèn chùm như một phần trang trí. Và nếu thanh tra yêu cầu kiểm tra trần tàu, bọn chúng sẽ cải trang, rồi thản nhiên tháo viên ngọc ra đem đi. Quá thông minh.”

Chẳng bao lâu sau, một sĩ quan hớt hải chạy vào.

“Cái gì? Cậu nói tìm thấy rồi à?!” Nakamori hét lên. “Lại còn quay được cảnh một kẻ khả nghi bước vào khoang lái? Tốt lắm!”

Ngay khi đoàn tàu dừng lại, hàng loạt sĩ quan ùa xuống như cơn lốc.
Kuroba Kaito từ tốn cất laptop và tai nghe, không nhận ra rằng Kudo đang lặng lẽ đi sau mình.

“May mắn?” — Không.
Kuroba Kaito chỉ là người hiểu rõ lối suy nghĩ của Snake. Từ lúc đụng độ hắn trên tàu, cậu đã nhận ra — tên đó luôn thích giở trò với cấu trúc vật lý. Hơn nữa, Kuroba còn tận mắt thấy Snake cải trang làm nhân viên an ninh, len lỏi vào khoang hạng nhất và thì thầm điều gì đó với một thành viên về chiếc đèn trần.
Dù thay đổi một chút ở phần mắt và miệng, nhưng cách ngụy trang ấy quá thô. Với Kaito Kid, nó chẳng khác gì tự vạch áo cho người xem lưng.

Và khi bốn mắt chạm nhau — Kuroba biết Snake đã nhận ra cậu.
Không phải với tư cách là Kaito Kid… mà là con trai của Kuroba Toichi.

“Thanh tra, còn nghi phạm thì sao?” một sĩ quan hỏi.
Kudo lắc đầu:
“Hòa vào đám đông rồi. Khó mà tìm thấy.”

Khoan đã…
Kudo nhớ hình như mình từng nói câu đó. Khi còn là Shinichi Kudo. Nhưng là khi nào? Cậu không tài nào nhớ nổi.

Mouri Kogoro ngủ suốt chuyến đi, hoàn toàn không hay biết chuyện gì xảy ra. Khi xuống tàu, ông vươn vai, xách hành lý, tiến lại gần Ran:
“Ồ, cháu là con gái của thanh tra Nakamori à? Bác là Mouri Kogoro đây.”

Aoko hồ hởi bắt tay ông:
“Cháu là Nakamori Aoko. Rất vui được gặp bác Mouri! Cháu nghe danh bác từ lâu rồi – Thám tử ngủ gật lừng danh!”

Mouri cười khoái chí:
“Ôi giời, cháu nói quá thôi… quá lời quá lời…”

Nakamori bực mình lẩm bẩm bên cạnh:
“Khó chịu thật, ông ta ngủ từ đầu đến cuối mà vẫn được người ta tâng bốc… Không hiểu sao cấp trên cứ khăng khăng phải cho ông ấy lên tàu làm gì…”
Suzuki Jirokichi đứng cạnh bật cười:
“Thanh tra Nakamori à, người ta gọi ông Mouri là thám tử đấy, tức là Kudo Shinichi chắc chắn đi cùng. Tôi thừa nhận, tôi cần cậu ấy. À... xin lỗi, trợ lý của tôi gọi.”

Sau đó, Mouri, Nakamori và Kudo cùng nhóm cảnh sát tiến về Sở Cảnh sát Osaka.
Trong khi đó, nhóm các cô gái – cùng Makoto và Hattori – rẽ về hướng khu mua sắm phía Bắc của ga Shin-Osaka.

“Aoko, mấy cậu cứ đi chơi đi, đừng lo cho mình.”
Kuroba vác laptop trên vai, chỉ về quán cà phê phía đối diện trụ sở cảnh sát.
“Tớ còn phải hoàn thành bài báo cáo. Các cậu cứ thoải mái.”

“Thật không?” Ran nghiêng đầu, có vẻ vẫn nhầm cậu với Kudo.
“Kuroba-kun, gần trưa rồi, cậu không định ăn gì sao?”

Kuroba lắc đầu. Cậu còn phải kiểm tra dữ liệu Jii gửi và hoàn chỉnh bài mẫu.

“Vậy để mình mang đồ ăn cho cậu.” Aoko nói, vẻ mặt lộ rõ lo lắng.

Một lúc sau, khi nhóm con gái còn mải mê mua sắm khắp khu thương mại, Hattori đã thấm mệt.
Nhưng Makoto thì khác, cơ bắp và sức bền của anh ta gần như vô hạn.
Hattori bỗng nhớ đến ai đó — thế là cậu men theo con đường bên hông, bước vào quán cà phê mà Kuroba chỉ khi nãy. Quả thật, Kuroba Kaito đang ngồi đó, ngay cạnh cửa sổ.

Phía bên kia đường, các sĩ quan vẫn đang tranh cãi kịch liệt. Họ không hề hay biết kẻ chủ mưu đang ung dung nhâm nhi ly socola nóng trong quán cà phê yên tĩnh.

Màn hình laptop của Kuroba chi chít công thức tích phân và ghi chú kỹ thuật.

“Kuroba-kun?”
Hattori nháy mắt ra hiệu. Kuroba mỉm cười, gỡ tai nghe xuống.
Hattori cầm lấy một chiếc bánh mì que từ khay phục vụ, ngồi xuống đối diện.

“Bọn họ vẫn đang mua sắm. Tôi vào đây tám chuyện với cậu tí.”

Kuroba giả bộ không hiểu gì:
“Cậu muốn nói chuyện gì?”

Hattori chống cằm, nhìn sang, rồi gọi thêm một phần bánh souffle sô-cô-la.

Một lát sau…

Cảnh tượng ấy, thật kỳ cục… mà cũng thật buồn cười.

Kudo nhận được tin nhắn từ Hattori cách nửa tiếng trước, bảo rằng cậu sẽ tới quán cà phê để “câu cá” – tức là dò thông tin từ Kuroba.
Gọi mãi không ai bắt máy, Kudo đành đích thân đến đó.
Trên đường, cậu vô tình gặp Ran, Sonoko và Aoko.
Sonoko bị trật chân, Makoto đang đưa cô đến một phòng khám gần đó.

“Heiji nói họ ở đây, nhưng gọi mãi không bắt máy.” Kazuha bực bội nói.

“Nếu các em đang tìm hai cậu học sinh trung học,” nhân viên lễ tân nói sau khi nghe mô tả của Aoko, “thì họ ở tầng trên.”

Họ đi lên — thì thấy hai chàng trai đang cười phá lên trong một góc quán.
Kazuha ngạc nhiên. Hattori và Kuroba… lại hợp cạ đến mức này sao?

“Hahaha, Kuroba Kaito, cậu đúng là… trời ơi, buồn cười quá!” Hattori cười đến mức rớm nước mắt.
Kuroba nhướn mày:
“Cậu nên thấy mặt cậu ta lúc đó.”

“Tôi tưởng tượng được luôn,” Hattori gật gù, trong đầu hiện lên khuôn mặt Hakuba đỏ bừng vì tức.

“Cậu ta có biết là cậu làm không?” Hattori hỏi nhỏ.
Kuroba bĩu môi:
“Cậu ta á? Biết chứ. Cậu ta nghi ngờ tôi mỗi khi có chuyện xảy ra. Lần trước, giám thị làm rơi bài thi xuống dưới bục giảng, gọi cậu ta tới lấy về giữa đêm. Vậy mà cậu ta vẫn vu cho tôi là thủ phạm.”

Hattori ghé sát tai Kuroba thì thầm điều gì đó, khiến Kuroba phá lên cười.
Rồi cậu chụp lấy mũ bóng chày của Hattori, đội lên đầu, bắt chước giọng điệu lạnh lùng của Hakuba:
“Giờ là 9:07:233 tối theo giờ London. Đồng hồ bỏ túi của tôi mỗi năm chỉ lệch 0.001 mili giây.”

Hattori vỗ tay:
“Cho tôi thử!”
Cậu kéo vành mũ xuống, ngửa người ra sau, chỉ vào Kuroba:
“Cậu chính là thủ phạm!”

Kuroba dựa lưng vào khung cửa sổ, cười sằng sặc:
“Trời ơi, đỉnh quá! Hakuba đúng là nói y chang vậy. Mỗi lần thấy cậu ta trên TV, tôi chỉ muốn đấm cho một phát.”

Hattori đổi sang giọng trầm:
“Mọi bí ẩn đã được phá giải. Mau đầu hàng đi.”

Kuroba nhấp một ngụm cacao, nhếch môi:
“Nhưng đừng nói với Hakuba là chúng ta bắt chước cậu ấy. Lần sau mà gặp, tốt nhất nên né ra xa.”

“Kuroba Kaito!” Aoko bước vào:
“Đừng có làm loạn nữa. Xuống dưới đi, xe của chúng ta tới rồi!”

Hattori vừa đứng dậy định trả tiền thì một bàn tay túm lấy tay áo cậu, kéo thẳng ra hành lang phía sau quán cà phê.

“Kudo?!” Hattori lảo đảo theo đà giật bất ngờ.

“Khi nào cậu với Kuroba thân nhau dữ vậy?”
Kudo nghiêng đầu, ánh mắt nửa lạnh lùng nửa... khó hiểu.

Hattori nhăn mặt, nở nụ cười gượng gạo:
“Chứ không phải cậu bảo mình tiếp cận hắn để moi thông tin hả?”

Phải rồi... chính Kudo đã nói vậy.
Nhưng chứng kiến cảnh hai người họ cười đùa thoải mái, lòng cậu bỗng thấy bực bội đến khó chịu.

“…Vậy sao? Vậy cậu moi được gì rồi?”

Hattori chậm rãi gỡ tay Kudo ra, thở dài:
“Kudo... để mình nói thẳng. Nếu mình tạm gác hết mấy định kiến sang một bên, thì... Kuroba Kaito không giống một nghi phạm chút nào.”

Kudo cau mày.
“Ý cậu là gì?”

“Cậu cứ nghĩ mà xem. Kid đã xuất hiện cách đây gần hai mươi năm. Ít nhất thì, hắn phải cùng thời với ba mẹ mình. Vậy mà cậu nghi ngờ một cậu học sinh trung học mới mười bảy tuổi là siêu trộm huyền thoại?”
Hattori khoanh tay. “Tụi mình – cậu và mình – dù cũng mười bảy tuổi, nhưng chỉ phá án thôi. Còn bọn tội phạm... là những người lên kế hoạch, tạo nên màn kịch từ con số không. Đó là một dạng thiên tài hoàn toàn khác. Và thành thật mà nói, mình không tin một thằng nhóc mười bảy tuổi có thể đạt tới trình độ đó.”

Kudo im lặng.

“…Nhưng,” Hattori tiếp lời, “nếu bỏ qua hết những logic thông thường, mình cũng không chắc mình ngạc nhiên nếu một ngày cậu ta thực sự là Kid.”

“Vậy rốt cuộc ý cậu là gì?” Kudo hỏi, giọng trầm hơn.

Hattori nhìn thẳng vào mắt bạn mình:
“Mình từng gặp Kid trực tiếp vài lần. Có lần còn không biết mình đang đối diện với hắn. Nhưng cái kiểu khí chất, cái cảm giác lạ lùng khi nói chuyện với hắn — thật sự không thể giấu được. Và Kuroba Kaito… cậu ấy mang đến cho mình đúng cái cảm giác đó. Như thể... mình đang nói chuyện với cậu vậy — cùng giọng nói, gương mặt, cách tư duy thông minh, nhanh nhạy — chỉ là hài hước hơn, sống động hơn... trẻ hơn.”

Kudo vẫn không nói gì.
Ánh mắt ấy, sâu thẳm, như bị kéo vào một cơn xoáy lặng im. Hattori liếc nhìn bạn mình rồi nói thêm, nhẹ giọng:

“Kudo, mình chỉ muốn nhắc cậu một điều: Đừng vội kết luận. Nếu cậu ấy thực sự là Kid... cậu nghi ngờ, cậu dồn ép, cậu muốn lật mặt nạ hắn — nhưng cậu không sợ hắn sẽ biến mất sao?”

Câu hỏi ấy như một mũi dao, găm thẳng vào tim Kudo.
Sự im lặng bao trùm.

Còn nếu cậu ấy không phải… thì sao?

“Thì cậu đã có thêm một người bạn.”
Hattori khẽ cười, phá tan lớp không khí căng thẳng giữa hai người.
“Cậu ta thật sự rất dễ gần, cởi mở, lại hài hước nữa. Có cái gì đó khiến người khác cứ tự nhiên mà bị thu hút. Có thể... chỉ là một thằng nhóc xui xẻo, sinh ra với khuôn mặt giống cậu.”

Kudo cúi đầu.
Nhưng Hattori biết... cậu ấy càng nghi ngờ hơn rồi.

Nụ cười kia – của Kuroba Kaito – cũng giống như Kid. Nhưng không mang vẻ kiêu ngạo ngông cuồng.
Chỉ có sự tự tin thuần khiết — và tự do.

Một chàng trai mang bí mật không ai nhìn thấy, đứng ngay giữa ánh sáng.

Kudo khẽ nheo mắt.
Nếu cậu là Kid... vậy thì hãy để tôi hiểu rõ hơn về cậu, cậu học sinh trung học bình thường, Kuroba Kaito.