“Cậu không nán lại trò chuyện một chút sao? Đã tám năm rồi kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau trong tình huống tương tự như thế này. Làm ơn, tôi tha thiết đấy.” Kudo Yusaku vừa điều chỉnh kính, vừa lên tiếng.

Nghe như một lời mời, nhưng khẩu khí thì lại giống một mệnh lệnh hơn.

Đối mặt trực tiếp, Suzuki liền phản bác:
“Cậu Kudo, tôi không hiểu cậu đang nói gì. Kid đã lấy được đá quý bằng cách dùng chim bồ câu. Và rõ ràng ban nãy, cái bóng trắng của Kaitou Kid hiện ra trên nóc nhà — ai cũng thấy, kể cả tôi, đúng không?”

Yusaku bật cười khẽ.
“Có lẽ đó chỉ là một hình nộm bơm hơi. Khi đàn chim bồ câu bay đi, chúng đâm thủng hình nộm đó khiến Kid như thể biến mất giữa không trung. Những chiếc lông vũ rơi xuống sàn có lẽ cũng là để che giấu phần còn lại của quả bóng.”

“Vậy nếu tôi là Kid, thì làm cách nào tôi trộm được viên đá?”

“Đơn giản thôi. Cậu đã bắt cóc ông Suzuki thật và giả dạng ông ấy. Có thể ban đầu cậu tiếp cận ông ta với thân phận một vệ sĩ. Khi những chiếc lông trắng cản tầm nhìn của mọi người, cậu ra hiệu cho trợ lý dùng một loại dung dịch đặc biệt phun từ trần nhà xuống, phủ kín viên đá quý. Vì nhiệt độ trong phòng vốn được hạ thấp từ trước, nên lớp dung dịch đó đông lại thành dạng cứng, giống như đất sét nung, khiến ai cũng tưởng viên đá đã biến mất. Sau cùng, cậu hóa thân thành ông Suzuki và ung dung lấy đi viên đá thật.”

Kid bật cười, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý.
“Cậu Kudo phân tích khá hay đấy. Nhưng mà, làm sao tôi lấy được đá mà không làm hỏng bức tượng? Đừng quên, Medusa là một kiệt tác cả trăm năm mới có — tôi đâu nỡ phá hỏng thứ tài sản như vậy.”

“Không cần làm hỏng. Ngay cả ông Suzuki cũng biết, đôi mắt của Medusa không phải nguyên bản theo tượng, mà là do nhà sưu tầm trước gắn vào. Vấn đề là... cậu đã nghĩ ra một cách khác.”

Một giọng nói vang lên phía sau.
Kid chẳng cần quay đầu cũng nhận ra là ai. Hắn khẽ nhắm mắt, cười thành tiếng:
“Oh? Kudo Shinichi. Cậu nói xem, tôi nên làm gì tiếp đây?”

“Như ngươi đã nói đấy. Đôi mắt ấy vốn được cố ý gắn vào, nên nhà sưu tầm trước chắc chắn đã dùng phương pháp không làm tổn hại đến tượng. Người đó dùng hợp kim để dán đá quý lên hốc mắt Medusa. Ngươi có để ý không, hàng mi và vùng bóng đổ quanh mắt của Medusa ánh lên màu bạc trắng?”

Shinichi bước đến gần hơn, ánh mắt sắc bén.
“Hơn nữa, trong thần thoại Hy Lạp, Medusa bị Athena nguyền rủa, từ một người phụ nữ đáng thương hóa thành quái vật tóc rắn, ai nhìn vào đều hóa đá. Sau khi khiến mọi người tin rằng đá đã bị đánh cắp, ngươi dùng kính râm để gom ánh đèn hội trường, hội tụ chúng như thấu kính lồi, rồi phản xạ tập trung vào hốc mắt Medusa. Sức nóng khiến mép hợp kim mềm ra, viên đá tự động rơi xuống. Tôi đoán hợp kim đó là một tổ hợp gồm Bi–Pb–Sn–Cd–In–Tl — chính loại hợp kim ấy tạo ra lớp ánh bạc trong hốc mắt, trông như phấn mắt phụ nữ vậy. Nhiệt độ nóng chảy của hợp kim này chỉ khoảng 41,5°C. Chỉ cần làm nóng một chút là đã đủ để viên đá rơi ra.”

Shinichi nhíu mày, chậm rãi tiếp lời:
“Còn bằng chứng? Kiểm tra kính của ngươi đi. Nó không phải kính râm thường, mà là gương lồi phản chiếu! Ngươi mặc áo sơ mi hoa để che ánh sáng phản chiếu từ mắt kính, khiến người khác nghĩ đó chỉ là một phụ kiện thời trang mới. Mà ai lại nghi ngờ ông Suzuki – một người giàu có nổi tiếng tiêu tiền bạt mạng – dùng đồ chơi công nghệ?”

Kid nở nụ cười ranh mãnh, nửa môi cong lên.

“Chính xác, Meitantei.”

Và rồi, trong khoảnh khắc đó, lớp cải trang bị gỡ bỏ. Chiếc áo choàng trắng tung bay, mũ lật ngược sáng lóa. Kaitou Kid xuất hiện rực rỡ như một bóng ma kiêu hãnh giữa biển người.

Bên dưới, cảnh sát la hét hỗn loạn, ùn ùn kéo vào tòa nhà. Nhưng hắn vẫn đứng đó, điềm nhiên.

“Xin lỗi vì đã kéo mọi người đến đây trong ngày nghỉ, nhưng tôi có chuyện cần phải đi gấp.” Hắn búng tay một cái.

Đống lông vũ dưới sàn như được thổi bùng lên, bay thẳng lên cửa sổ, rồi cuốn thành từng dải trắng uốn lượn, nối dài đến trực thăng đang chờ sẵn trên mái.

“Đội trưởng! Có vật thể bay không xác định chắn tầm nhìn!” “Báo cáo! Kid… Kid đã biến mất!” “Cái gì?! Kid đâu rồi? Đội 8, Đội 8, trả lời!”

“…Báo cáo, đây là Đội 8, đang ở vị trí cao nhất. Không thấy Kid.”

Một giọng nam lạ vang lên trong bộ đàm.
Kid mỉm cười, thay đổi hoàn toàn giọng nói.

Kudo Yusaku khẽ nhếch môi:
“Thanh tra Nakamori, Kid đang ở trong trực thăng của Đội 8. Hắn dùng những dải lông trắng để che tầm mắt, rồi nhảy thẳng từ mái vào đó. Trợ lý của hắn chắc chắn đã ở sẵn bên trong từ đầu.”

Kid đứng trên đuôi trực thăng, nhẹ như chuồn chuồn đậu nước. Không ai bắt kịp.
“Không cần giữ viên đá đâu,” hắn nghĩ, “mục tiêu thật sự đã hoàn thành rồi.”

Chiếc trực thăng lướt lên, cuốn theo hắn vào tầng mây.
“Nhìn kìa! Kaitou Kid!” “Kid-samaaaa!” “Cho tôi đi với, Kid-samaaaa!”

Kudo Shinichi đứng dưới, ngửa mặt hét vang:
“Kaitou Kid!!!”

Quay lại, cậu bắt gặp ánh nhìn dịu dàng của ba mình, ẩn sau cặp kính là nét hứng khởi không thể giấu nổi. Đã lâu lắm rồi cậu mới thấy ba có biểu cảm như vậy — như đang đứng trước một đối thủ xứng tầm.

“Ba…?”

Yusaku gật đầu khẽ, giọng nhẹ tênh như một lời mời:
“Thú vị thật... Kaitou Kid, nhỉ?”

Ngáp một cái dài, Kuroba Kaito rời khỏi giấc mơ hỗn loạn để trở về với hiện tại, bị Aoko lôi đi giữa hành lang khách sạn đông đúc. Cằm tựa lên mu bàn tay, cậu khuấy tách cà phê bằng chiếc muỗng nhỏ rồi đưa lên môi nhấp một ngụm, sau đó lấy khăn giấy chậm rãi lau khóe môi.

Cạch — một tách cà phê đặt mạnh xuống bàn trước mặt.
Là Hattori Heiji, trông còn mệt hơn cả cậu.
Tối qua, anh và Kudo ngủ được vỏn vẹn bốn tiếng trong phòng hội nghị đồn cảnh sát. Tám giờ sáng, họ mới lê lết về khách sạn tắm rửa và cùng nhóm con gái ăn sáng.

Ran và Kazuha bưng đến mấy đĩa trái cây và rau củ rực rỡ.
“Cậu còn ngủ được à?” Ran hỏi, ánh mắt đổ dồn sang Kudo đang gặm bánh mì kẹp, miệng thì ăn mà tay thì… đang khuấy cà phê nóng bằng ống hút nhựa.

“Shinichi! Cái đó là ống hút nhựa dùng cho nước lạnh, không phải để khuấy cà phê nóng đâu!”

“…Xin lỗi, xin lỗi. Mình không để ý.”
Kudo cười gượng rồi quay đầu sang phải, nơi Kuroba đang tựa cằm lên tay, ánh mắt dõi ra ngoài khung cửa sổ — nơi thành phố dần thức giấc.

Cậu vẫn đang suy nghĩ.
Phải xử lý lũ tài liệu đó như thế nào đây?

Tối qua, cậu dành cả đêm để ghi chép lại thông tin đã thu thập được — danh sách các mật vụ đã hy sinh, và cả những giao dịch ngầm với Tổ Chức Áo Đen. Những thứ ấy, tuyệt đối không thể rơi vào tay chúng.

Dù Gin đã nói với cậu về hợp kim đó, về mục đích thực sự của viên đá Medusa, nhưng cậu chẳng thấy nhẹ nhõm hơn. Trái lại, càng tìm hiểu, càng cảm thấy bất an. Người chủ cũ của bức tượng — kẻ đã gắn mắt Medusa bằng hợp kim — đã chết trong một vụ tai nạn xe mấy năm trước.

Một tai nạn? Ai mà tin được.

Kuroba không bất ngờ nếu sau này phát hiện chính Tổ Chức đã giết ông ta để bịt đầu mối.

Medusa… đôi mắt trái của cô ta, rõ ràng là thứ mà Tổ Chức muốn — hoặc thứ có thể đe dọa đến chúng. Chủ nhân trước đã giấu nó quá kỹ. Giờ, đến lượt cậu nắm thông tin ấy.

Rạng sáng nay, cậu đã âm thầm giao trả cả hai viên đá cho cảnh sát.

Và rồi, cậu phát hiện ra một điều khác — ánh mắt của vị thám tử đang dán chặt vào cậu.

“Kudo? Nhìn gì thế?” Aoko nghiêng đầu, thấy thái độ khác lạ của Shinichi.
Ngay lúc ấy, cậu ta đột ngột ném thứ gì đó về phía hắn. Kuroba phản xạ bắt lấy.

Bàn tay mở ra, là con mắt phải của Medusa.

“…Cái này là… mắt Medusa?” Hắn nhíu mày. “Đồ giả à?”

“Đồ thật.” Kudo đáp, vẫn lơ đãng khuấy cà phê bằng ống hút chảy nhựa. Ran chụp lấy ly cà phê, lúng túng xin lỗi nhân viên phục vụ.

Aoko thì tròn mắt nhìn viên đá, sợi mì vẫn lòng thòng trong miệng.
“Cái gì cơ? Kudo! Sao cậu lại đem viên thật ra ngoài?”

“Thực ra, báu vật thật là bức tượng kia. Viên này chỉ là tinh thể tổng hợp. Đá quý thật đã bị thất lạc trong quá trình chuyển giao nhiều năm trước.”
Kudo nói như thể chỉ đang kể lại cho một người duy nhất — và đúng vậy, ánh mắt cậu ta chỉ nhìn về phía Kuroba.

“Tôi không thấy cậu có mặt ở bảo tàng tối qua, nên nghĩ cậu có thể muốn xem tận mắt.”

Kuroba ngắm nghía viên đá, cảm nhận trọng lượng thật của nó.
“Vậy tượng ấy đáng giá bao nhiêu?”

“Di sản lịch sử. Là kiệt tác của điêu khắc gia Galbinceff thế kỷ 19.”
Kudo đáp.

Kuroba mỉm cười, trả lại viên đá:
“Vậy là theo cậu, Kaitou Kid đã đánh cắp món đồ… ít giá trị nhất?”

Aoko cười phá lên.
“Thế thì hắn đúng là tên ngốc rồi!”

Kudo chậm rãi nói, môi khẽ mím lại:
“Giá trị thật... vốn luôn phụ thuộc vào cách mỗi người nhìn nhận.”

Ngay lúc đó, Kuroba chợt quay lại. Một người đàn ông đứng phía sau cậu — khí chất toát ra gần giống ba hắn đến lạ.

Là Kudo Yusaku.

“Ủa? Chuyến bay của bác Yusaku là sáng nay mà?” Ran ngạc nhiên hỏi.
“Bác chưa đi à? Hay bị hoãn chuyến?”

“Vì Kaitou Kid đúng không?” Aoko nói chen vào, hớn hở quay sang Kaito. “Kaito à, bác Yusaku hôm qua siêu lắm đó! Đoán được hành động của Kid rồi đợi sẵn trên sân thượng luôn!”

Kuroba gật đầu. Không cần nói cũng biết...

“Thật ra, bác định về ngay sau buổi họp hôm qua,” Yusaku mỉm cười, “Nhưng Yukiko gọi sang bảo là đi Pháp hai ngày thăm bạn, nên bác dời vé chuyến tối. Vả lại... bác vẫn luôn mong được gặp cháu... Kaito.”

Cái tên ấy thốt ra với một sự thân mật khó lý giải.
Kuroba, lúc này đang đứng cạnh Kudo Shinichi — cậu bạn thám tử vốn luôn nhìn thấu lòng người — bèn nhếch môi lịch sự:
“Chúng ta chưa từng gặp nhau, đúng không ạ? Làm sao bác biết tên cháu?”

Kudo Yusaku khẽ nhướng mày, ánh mắt sau cặp kính sáng lên một tia dịu dàng:
“Sao bác lại không biết được chứ? Cháu là con trai của người bạn thân nhất đời bác. Người đó… nhờ bác đặt tên cho cháu.”

Gương mặt Aoko hiện lên đầy ngỡ ngàng:
“Khoan đã... Bác Yusaku biết chú Toichi hả?!”

“Chú Toichi là ai vậy?”
Sonoko và Kazuha vừa đến, mỗi người ôm một khay thức ăn, tò mò chen lời. Aoko lặng lẽ nhường ghế cho bác Yusaku, người vừa đặt tách cappuccino xuống bàn một cách đầy ung dung.

“Kuroba Toichi. Ba của Kaito.” Aoko đáp gọn.

“…Kuroba Toichi?!”
Sonoko trợn mắt. “Kuroba! Sao cậu không nói ba cậu là Kuroba Toichi?! Thiên tài ảo thuật gia số một Nhật Bản?!”

Ảo thuật gia...?
Từ đó vang lên trong đầu Hattori Heiji và Ran cùng lúc.
“Ảo thuật gia?” Heiji cau mày quay sang Kudo.
Ngay cả Ran cũng nhớ ra: “Sonoko, cậu từng nhắc tới ông ấy rồi mà, đúng không?”

“Đúng rồi đó! Người đàn ông vừa đẹp trai, vừa quyến rũ chết người ấy!” Sonoko hét lên như fangirl chính hiệu. “Cả thế hệ chúng mình, ai học ảo thuật cũng biết ông ấy hết á! Kudo Shinichi, cậu chắc phải biết chứ? Ba mẹ mình mê ổng điên cuồng luôn, đi xem từng buổi diễn ở Nhật, còn đặt vẽ một bức chân dung toàn thân nữa kìa!”

Rồi Sonoko nhìn sang Kaito:
“Trong giới ảo thuật, người tôi hâm mộ nhất là Kaitou Kid, kế tiếp mới đến Kuroba Toichi! Dù còn trẻ, nhưng kỹ thuật của ông ấy đỉnh cao tới mức khiến người ta nghĩ đó là... ma thuật thật sự luôn!”

Giọng Sonoko dần cao vút.
“Đáng tiếc ông ấy mất sớm quá... Nếu không thì—”
Ran lập tức đá nhẹ dưới bàn, nhắc nhở cô nàng. Nhưng Kuroba Kaito chỉ mỉm cười. Cậu đã quá quen với việc cái bóng của ba mình che phủ lên cuộc đời cậu như thế nào. Hơn nữa… cậu biết, chuyện này chỉ khiến Kudo nghi ngờ thêm.

Nhưng cũng chẳng sao.
Kudo chưa có bằng chứng.

“Không sao đâu. Mất cũng lâu rồi. Tôi quen rồi.”
Kaito nói, mặt không cảm xúc.

Sonoko chột dạ, vội vàng đổi chủ đề:
“Vậy Kuroba-kun cũng học ảo thuật đúng không?”

“Cũng có... vài trò đơn giản thôi, chỉ là tay mơ.”

Gương mặt cậu như muốn nứt ra vì gồng poker face.
Con gái gì mà hỏi sâu quá vậy trời?

“Haha, Sonoko, đừng kỳ vọng quá. Với trình của Kaito, còn xa mới đuổi kịp được ba cậu ấy.” Aoko bật cười, chọc quê không thương tiếc.

“Ê, cậu nói vậy là sao hả?” Kuroba đen mặt.

“Nhưng nè, Kuroba-kun, sao cậu không thử tham gia cuộc thi ảo thuật ấy? Môi trường đó giúp người mới tiến bộ nhanh lắm,” Kazuha khuyên, “Trường tôi có CLB ảo thuật nè. Còn có mời học sinh làm giám khảo các giải liên trường nữa.”

Kuroba nhún vai:
“Tôi đang tập trung cho việc học thôi. Mấy trò đó chỉ là giải trí. Chứ thực ra cũng là tay ngang.”

“Nhưng... bác nghĩ cháu không phải dân tay ngang đâu.”
Giọng nói trầm ổn ấy từ Kudo Yusaku, khiến cả bàn chợt im lặng.

Tim Kuroba khẽ chùng xuống.

“Ngày xưa, mỗi lần Toichi kể về cháu, bác đều thấy trong mắt ông ấy đầy tự hào — về sự tiến bộ, về kỹ thuật ngày càng thuần thục. Giờ gặp lại... bác càng chắc chắn, cháu chưa từng dừng bước.”

Con chưa từng muốn thua cha.
Lúc nào cũng chạy theo bóng cha.
Dù biết sẽ không bao giờ vượt qua được.

“Ba… ba biết ba của Kuroba-kun?”
Kudo Shinichi nhìn ba mình, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Toichi... cái tên ấy, Yusaku gọi tự nhiên như thể một người tri kỷ lâu năm.

Kuroba hơi do dự, rồi không kiềm được, hỏi khẽ:
“Ông ấy... là người như thế nào?”

Từ đằng xa, Kudo Shinichi lặng lẽ quan sát Kuroba Kaito và Aoko tranh cãi chuyện có nên thu dọn hành lý sớm không.

Giờ đây, mọi thứ bắt đầu có lý.
Những vụ trộm táo bạo của Kaitou Kid trong suốt mười tháng qua... và những vụ đã diễn ra từ mười năm trước — hoàn toàn có thể là do hai người khác nhau thực hiện. Một người là cha, một người là con.

Phải.
Một Kaitou Kid với tuổi tác đáng lý đã bước qua thời sung mãn, không thể nào vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung ấy.
Chỉ riêng gương mặt hay giọng nói còn có thể coi là trùng hợp. Nhưng kỹ thuật? Phép màu gần như phi thực? Quá nhiều điểm trùng hợp không thể nào là ngẫu nhiên.

Kudo chưa định hành động.
Cậu cần thêm bằng chứng.
Chỉ những gì có bây giờ — vẫn chưa đủ.

Và rồi, cậu mỉm cười. Một nụ cười vừa tự thách thức chính mình, vừa... có chút phấn khích.

“Ê, Kudo,” Hattori Heiji hạ thấp giọng, nhìn theo hướng ánh mắt cậu, “Cậu không thấy chuyện này là... lời khiêu chiến à?”

“Gì cơ?”

“Kid ấy. Cậu ta xuất hiện trước mặt tụi mình — công khai, trắng trợn — như thể muốn nói, ‘Tôi là Kid đấy, thì sao?’ Vậy mà chẳng ai dám chắc, chẳng ai có thể chứng minh. Có thể... cậu ta chỉ đang đánh cược vào việc tụi mình sẽ không có bằng chứng. Hoặc tệ hơn...” Hattori hạ giọng, “Cậu ta chỉ là kẻ xui xẻo bị kéo vào.”

Kudo gật đầu.
“Cậu nói đúng. Đây là lời khiêu chiến.”

Ánh mắt Shinichi sáng lên, như thể một ngọn lửa được nhóm lại.
Cảm giác hưng phấn, kích thích khi đối đầu với một đối thủ xứng tầm – thứ cảm giác cậu đã không thấy từ rất lâu – giờ đây đang dâng trào trong lồng ngực.

Hattori lại nhíu mày:
“Nhưng có một chuyện mình vẫn không hiểu. Sao Kid lại liều như vậy? Vượt qua cả vòng vây cảnh sát, để lấy một... viên kim cương nhân tạo? Cậu không thấy kỳ lạ sao? Hành động lần này... giống như là bộc phát, không nằm trong kế hoạch ban đầu.”

Kudo trầm ngâm.
“Ừ... đừng quá bận tâm chuyện đó. Mà ba mình đang ở cổng trước, mình phải ra tiễn.”

Cậu rảo bước. Đúng lúc ấy, túi áo khẽ rung lên.
Một cuộc gọi.
Tên hiện trên màn hình: Akai Shuichi.

“Chào, tôi thấy vụ việc qua bản tin NHK rồi. Mọi chuyện ổn chứ?” Giọng trầm thấp bên tai truyền tới.

“Xong cả rồi. Người tôi nhờ anh điều tra—”
Kudo Shinichi nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi bóng dáng đang dần mờ của ba mình.
“—Cậu ta mười bảy tuổi, học tại trường trung học phổ thông E-Kotaro. Ba mất, mẹ vẫn sống — tên là Kuroba Chikage, từng là diễn viên. Cha là Kuroba Toichi, ảo thuật gia nổi tiếng một thời. Ban đầu tôi không hiểu tại sao cậu lại nghi ngờ cậu nhóc đó, nhưng giờ thì tôi hiểu rồi...”

Từ phía xa, Yusaku vẫy tay.
Shinichi sải bước nhanh hơn, nhưng vẫn kẹp chặt điện thoại vào tai.

“Còn điều gì bất thường không?” Cậu hỏi.

Phía bên kia, Akai hơi ngập ngừng.

“…Kudo. Có vẻ như... cậu ta là anh em họ của cậu.”