Sau chiến thắng của Linus trước con quái vật cấp Khủng Bố, đội của cậu ta vụt lên vị trí dẫn đầu. Khoảng cách giữa họ và đội đứng thứ hai trở nên cực kỳ lớn, và đến khi sự kiện kết thúc, đội của Linus đã giành vị trí đầu tiên với cách biệt vượt trội.

Do bảng xếp hạng được hiển thị theo thời gian thực, nhiều học viên đã sốc trước sự tăng điểm đột ngột của họ, và phàn nàn rằng có thể họ đã "gian lận", nhưng những lời đó nhanh chóng bị dập tắt khi đoạn video về thành tích của họ được công bố.

Tất cả học viên năm nhất xem cảnh đó trong sự im lặng sững sờ, không thốt nổi một lời.

Dù họ có muốn nói gì đi nữa, họ có thể nói gì?

Bằng chứng đã rõ ràng trước mắt mọi người. Hơn nữa, với sự hiện diện của Ngôi Sao Đen hiện tại trong nhóm, mọi tiếng ồn đều ngừng lại.

...Ít nhất, là tiếng ồn bề mặt.

Bí mật, mọi người đều bàn tán về đoạn video và về Linus, người đã điều phối một màn trình diễn hoàn hảo như vậy.

Danh tiếng của Linus trong số các học viên năm nhất không tệ, nhưng trước đây cậu ta chưa bao giờ thực sự được coi là một trong những học viên hàng đầu.

Mọi thứ thay đổi sau đoạn video đó.

Danh tiếng của cậu ta tăng vọt, và khi đoạn video đội của cậu ta đánh bại "con mẹ" được công bố nhằm tăng cường danh tiếng của Học viện, sự nổi tiếng của Linus còn đạt đến tầm cao mới.

Phá đảo — [Sự ra đời của ngôi sao thứ ba từ Nhà Evenus? Bí mật là gì? Làm sao họ có thể liên tục sản sinh ra những tài năng xuất sắc như vậy?]

Các tiêu đề xuất hiện khắp nơi.

Mọi thứ đều tuyệt vời.

...Hoặc ít nhất, đáng lẽ là vậy.

"Tại sao tôi lại bị phạt?"

"Cậu thực sự hỏi câu đó sao?"

"Nhưng tôi đã đúng."

"Điều đó không quan trọng. Cậu đã vượt quá giới hạn."

"Nhưng tôi đã đúng."

"Aigoo, cậu là trẻ con à?"

Một ngày sau sự kiện, Julien được triệu tập đến một cuộc họp với Trưởng khoa năm hai. Arrianna Scholes, với mái tóc nâu xoăn, cặp kính hình oval đeo lỏng lẻo, đôi môi đỏ hồng, và ánh mắt sắc bén, ngồi với cả hai tay chống lên mặt.

Ngồi bên cạnh cô là hai Giáo sư khác.

Họ không ai khác ngoài Lambart và Heart.

Đây là lần đầu tiên Julien đối mặt trực tiếp với Trưởng khoa năm hai, nhưng cô ấy nói chuyện như thể đã biết hết mọi thứ về cậu. Không, có lẽ cô ấy thực sự biết. Việc biết về Julien không phải là điều quá khó.

Cậu ta nổi tiếng đến vậy.

"Có những quy định chúng ta phải duy trì, và hành vi của cậu không phù hợp. Ta hiểu cậu muốn thúc đẩy em trai mình, nhưng cậu suýt nữa khiến bốn học viên mất mạng. Trong thời kỳ khó khăn này, chúng ta không thể để cậu thực hiện những trò nguy hiểm như vậy."

Đã có nhiều đơn khiếu nại gửi đến Học viện.

Đoạn video về Linus và đội của cậu ta đã lan truyền mạnh mẽ, nhưng bên cạnh những phản hồi tích cực là vô số báo cáo tiêu cực từ các bậc phụ huynh lo lắng.

"Ta biết cậu có thể tự mình xử lý 'con mẹ', nhưng việc cắt thiết bị liên lạc trực tiếp và phớt lờ mệnh lệnh của Giáo sư? Đó không phải điều chúng ta có thể bỏ qua. Không học viên nào được đứng trên Giáo sư của mình."

Gương mặt Julien sa sầm.

Có vẻ cậu muốn nói gì đó nhưng kìm lại vào phút cuối.

Thở dài, cậu cúi đầu và gật nhẹ.

"Được rồi, tôi xin lỗi."

Quả thực cậu đã sai ở điểm đó.

"Tốt."

Với vẻ mặt hài lòng, Arrianna vừa định đưa ra hình phạt thì cánh cửa phòng đột ngột mở toang và một bóng người bước vào.

"Ai d—"

Mọi người trong phòng đều đờ người, ánh mắt khóa chặt vào bóng dáng vừa xuất hiện. Với mái tóc đen dài thướt tha và đôi mắt sâu thẳm như vực tối, Delilah bước vào phòng.

Cô nhìn quanh trước khi dừng ánh mắt lại trên Julien.

"Cậu ta đang bị phạt sao?"

Giọng nói trầm tĩnh nhưng sắc nét của cô vang lên trong không gian kín. Thoát khỏi sự sững sờ, Arrianna vội gật đầu và đứng dậy.

"Vâng, thưa Hiệu trưởng. Tôi đang định thông báo hình phạt cho cậu ta."

"Oh."

Delilah hướng ánh mắt về Julien, người nhìn lại cô với vẻ mặt ngơ ngác.

'Cô làm gì ở đây vậy?'

Delilah khẽ chạm vào Julien bằng ngón tay.

"Đi với tôi."

"Hử?"

Lông mày Julien nhướng lên vì ngạc nhiên. Arrianna và hai Giáo sư khác cũng tỏ ra sốc, nhưng Delilah nhanh chóng nói tiếp,

"Tôi sẽ xử lý hình phạt của cậu ta. Tôi cần sự giúp đỡ của cậu ấy."

Không chờ câu trả lời từ những người khác, Delilah quay người và rời đi.

Cạch!

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm căn phòng sau khi cô biến mất. Sự im lặng kéo dài vài giây trước khi Julien đứng dậy và xin phép rời đi.

Cậu cũng bối rối không kém họ, nhưng cậu thích điều này hơn nhiều.

Hình phạt của cậu có thể tệ đến mức nào chứ?

***

Cạch, Cạch—

Tiếng gót giày của Delilah vang lên trong hành lang trống dẫn đến văn phòng của cô. Tôi theo sát phía sau, môi mím chặt.

Cuối cùng chúng tôi đến văn phòng của cô, và khi bước vào, một mùi hương ngọt ngào lan tỏa trong không khí.

Đó là mùi sô-cô-la.

Rất nhiều sô-cô-la.

'Ôi, không.'

Dự đoán điều tồi tệ nhất, tôi mím chặt môi và bước vào phòng.

"...Hả?"

Cảnh tượng tôi tưởng tượng không có ở đó. Thay vì một căn phòng đầy vỏ kẹo, tôi thấy mình đang nhìn một căn phòng sạch sẽ không tì vết. Làm sao có thể như vậy? Đây có phải là Delilah mà tôi biết không?

Không, điều này không hợp lý.

Cô ấy đã thuê ai đó dọn dẹp sao?

"Cậu làm gì vậy?"

Nghe giọng Delilah, tôi nhướng mày. Tôi ngồi xuống ghế sofa đối diện bàn làm việc của cô và một lần nữa nhìn quanh.

"...Cô thuê trợ lý mới à?"

"Trợ lý?"

Delilah trông bối rối.

"Không."

"Vậy...?"

Tôi nhìn quanh căn phòng, và một lần nữa ngạc nhiên vì nó sạch sẽ đến mức nào.

"Sao nơi này sạch thế?"

"Tôi dọn."

"Cô?"

"Ừ."

Tôi đưa tay che miệng.

Trong tất cả mọi người, tôi không nghĩ Delilah lại đùa như vậy.

"Có gì buồn cười?"

Nhưng có lẽ cô ấy không đùa?

"Không, tôi chỉ ngạc nhiên vì cô tự dọn dẹp nơi này."

"Ngạc nhiên đến vậy sao?"

"Ừ."

Tôi chẳng hề do dự khi nói vậy. Nghĩ về lần đầu gặp cô ấy, đây thực sự là một bước tiến lớn đối với Delilah. Nơi này hoàn toàn khác xa với đống bừa bộn trước đây.

"...Oh."

Lông mày Delilah hơi hạ xuống. Cô ấy trông có chút buồn. Lông mày tôi giật giật trước cảnh đó và tôi mím môi.

"Làm tốt lắm."

"Gì...?"

Ngẩng đầu lên một chút, Delilah khẽ nghiêng người về phía trước.

"Cậu nói gì?"

"Tôi nói làm tốt lắm."

Gương mặt Delilah đờ ra một giây. Khi má cô khẽ giật, cô đưa cả hai tay xoa má. Mím môi, cô nhìn lại tôi.

"Cậu nói lại lần nữa được không?"

Hả? Tại sao cô ấy lại muốn thế?

"Lặp lại."

"Làm tốt lắm?"

Gương mặt Delilah lại xoa má lần nữa.

"Tôi không nghe rõ. Cậu lặp lại lần nữa được không?"

"Tai cô ổn chứ?"

"Lặp lại."

"Làm tốt lắm?"

"Hmm."

Má Delilah bị ép lại khi cô ấn mạnh hơn. Ngón tay tôi đột nhiên giật giật. Chết tiệt, tôi cũng muốn chạm vào chúng.

"Lặp lại?"

"Cô... Không phải cô đến đây để phạt tôi sao?"

"..."

Đôi mắt Delilah đột nhiên híp lại và tôi cảm thấy tim mình ngừng đập. Khi mũi cô nhăn lại, cô ngả người ra ghế và với tay vào ngăn kéo, lấy ra một cuốn sổ nhỏ. Tôi cảm thấy cuốn sổ này quen quen, nhưng không nhớ đã thấy nó ở đâu.

Không nhìn tôi, Delilah lấy bút và bắt đầu viết. Thỉnh thoảng, cô ngẩng lên nhìn tôi và lắc đầu.

"Tsk."

Cô ấy vừa tặc lưỡi sao?

"Cô đang làm g—"

"Đây."

Delilah đột nhiên đưa một tờ giấy về phía tôi.

Tôi liếc nhìn nó một chút và nghiêng đầu. Đó là một tờ giấy đơn giản ghi, 'Tôi sẽ không làm thế nữa.'

"Cái gì đây?"

"Điền vào."

"Ý là...?"

"Hình phạt của cậu. Viết câu đó một trăm lần."

"Một trăm!?"

"Ừ."

"Cái gì, tại sao?"

Delilah rời mắt khỏi cuốn sổ.

"Tôi biết cậu là người đã dụ 'con mẹ' đến nhóm của cậu để huấn luyện họ."

"Ah..."

Mọi lời phản kháng rời khỏi cơ thể tôi và tôi ngả người ra sofa.

Tôi không nghĩ ai sẽ phát hiện ra và tưởng mình đã thoát được, nhưng Delilah đã nhìn thấu tôi. Quả thực, sự việc không phải ngẫu nhiên. Tôi đã cố ý dụ 'con mẹ' về phía nhóm sau khi dùng Etherwave để tìm một đối thủ phù hợp cho họ.

Tôi nghĩ mình đã cực kỳ bí mật, ngay cả Amell cũng không nhận ra điều gì bất thường, vậy mà Delilah lại biết tôi đã làm gì.

Làm sao...?

"Cậu sẽ viết chứ?"

Thấy ánh mắt Delilah nhìn tôi, tôi cúi đầu trong sự thất bại và bắt đầu viết.

Thôi kệ, xét đến những gì tôi đã làm, hình phạt này khá nhẹ nhàng.

"...Được rồi."

'Tôi sẽ không làm thế nữa.'

'Tôi sẽ không làm thế nữa.'

'Tôi sẽ không làm thế nữa.'

***

Nhìn Julien viết, mắt Delilah híp lại. Cậu ta tập trung vào công việc đến mức không nhận ra ánh mắt của cô.

Ngòi bút ~ Ngòi bút~

Delilah tập trung vào gương mặt Julien rồi nhìn xuống cuốn sổ của mình.

Có hai gạch đầu dòng mới.

[● Rất ấn tượng với việc dọn dẹp của tôi. Không ngừng khen ngợi tôi.]

[● Rất keo kiệt.]

Đôi mắt Delilah híp lại.

Có gì đó không ổn với hai gạch đầu dòng này. Nhưng chính xác là gì? Cả hai đều đúng.

Nghiêng đầu, Delilah gãi má.

Càng nghĩ về hai gạch đầu dòng, đầu cô càng đau. Cô thực sự không thấy có gì sai với chúng.

Cuối cùng, Delilah quyết định bỏ qua.

Cô sẽ tìm ra sau.

Chuyển sự chú ý lại sang Julien, cô chống đầu bằng cả hai tay. Cô chỉ quan sát cậu ta khi cậu chăm chỉ hoàn thành hình phạt.

Vô thức, tay cô với vào ngăn kéo, lấy ra một thanh sô-cô-la.

Khéo léo mở vỏ, cô lấy một viên sô-cô-la nhỏ và đặt nó gần Julien, người vô thức há miệng.

Đặt viên sô-cô-la vào miệng Julien, cậu đóng miệng lại và bắt đầu nhai.

"Cảm ơn."

Đồng thời, cậu không quên cảm ơn khi lông mày nhíu lại và lẩm bẩm, 'Ngọt quá. Loại gì mà—'

Đó là lúc cậu nhận ra và ngẩng đầu lên, thấy Delilah lấy một viên sô-cô-la khác và đặt gần miệng cậu lần nữa. Thấy vẻ mặt bối rối của Julien, môi Delilah vô thức cong lên khi giọng cô thay đổi.

"Ăn đi~"

Một thông báo lại lóe lên trong tầm nhìn của Julien.

Ôm lấy ngực, Julien hít một hơi sâu và lẩm bẩm bằng giọng chỉ mình nghe được, 'Cô sẽ giết chết tôi mất.'

Thật không may, Delilah không phải người thường.

Nghe được lời cậu, môi Delilah cong lên nhiều hơn.

'...Tôi không phiền đâu.'