Xét cho cùng, hình phạt của Julien có thể coi là khá nhẹ.

Xét đến mức độ nghiêm trọng của lỗi lầm và những gì cậu phải làm, nó gần như chẳng là gì.

Những ngày trôi qua liên tiếp, và các học viên buộc phải tham gia kỳ thi lý thuyết. Bầu không khí trong Học viện khá u ám, với nhiều học viên đi lại trên khuôn viên như những xác sống.

"Dây thừng này... Sao nó trông đẹp thế nhỉ?"

"Chờ đã, gì cơ?"

"À, nó ôm quanh cổ tôi thật vừa vặn."

"Hả?"

"Nhìn cái ghế này..."

"Á! Aoife! Cứu...! Kiera sắp tự treo cổ rồi!"

"Cái gì?!"

"Đúng vậy, cứu tôi với!"

"Không, ý tôi là, sao cậu không giúp Kiera?"

"Hả?"

"Này, chờ đã Kiera. Để tôi buộc chặt dây cho."

"Wow, cậu tốt thật đấy~ Tôi không ngờ cậu lại là người tốt như vậy."

"...Tôi có thể tốt khi lợi ích của chúng ta trùng hợp. Nào, nói đi. Dây có đủ chặt chưa?"

"Cần chặt hơ—uekh!"

"Ôi, không! Cậu đang siết cổ cô ấy, Aoife! Kiềm chế lại đi! Cậu là công chúa. Cậu không thể giết một học viên khác trong Học viện!"

"Dừng lại, chỉ một chút nữa thôi. Cô ấy vẫn còn thở."

"Akh! Uekkh!"

"Áaaa!"

Kỳ thi sinh ra hỗn loạn và trầm cảm. Đến giờ, chẳng còn học viên nào tỉnh táo. Mọi người gần như đã mất hết lý trí. Đến mức khi chứng kiến cảnh tượng trong phòng chung, tất cả đều làm ngơ.

Không, chính xác hơn là họ ghen tị.

Dây thừng đó...

Ding! Din—!

Trong lúc này, trên ghế sofa trong phòng, một bóng dáng nhỏ bé ngồi với đôi chân đung đưa và một thiết bị trên tay. Từ đó, giọng của Justice Man vang lên trong không khí.

—Khi ai đó gặp rắc rối, bạn phải giúp họ! Một anh hùng thực thụ không bao giờ để ai chết trước mắt mình!

"..."

Theresa tạm dừng video và nhìn sang bên phải, nơi có Aoife và những người khác.

Hiện tại, mặt Kiera gần như tím tái và bọt trào ra từ miệng. Gương mặt Evelyn nhợt nhạt khi cố giúp cô ấy, chỉ để bị Aoife đè xuống, người đang hét lên, 'Để tôi làm việc này! Tất cả là vì lợi ích lớn lao của nhân loại!'

Đôi mắt trong veo của Theresa chớp chớp trước cảnh tượng rồi tập trung vào Kiera.

"Arkgh!"

Cô ấy trông đang vật lộn rất nhiều.

'Một anh hùng thực thụ không bao giờ để ai chết trước mắt mình!'

Giọng Justice Man lại vang lên trong tâm trí cô bé.

"Ukh! Akh...!"

Nhìn xuống thiết bị của mình, Theresa nhấn nút chiếu và tiếp tục xem tập phim. Đồng thời, cô thở dài như người lớn.

Có những lúc Justice Man đã sai.

"Uekh!"

Ai mà ngờ được chứ?

*

Kỳ thi kéo dài suốt một tuần. Càng trôi qua, các học viên càng trở nên kiệt quệ. May mắn thay, trước khi tất cả đều suy sụp tinh thần, kỳ thi cuối cùng cũng kết thúc.

Giờ là tuần sau, và tất cả học viên năm hai được tập trung ngoài sân.

"Có vẻ gần như đủ mặt rồi. Ai còn thiếu?"

Đứng đầu nhóm năm hai là Arrianna, Trưởng khoa năm. Nhìn toàn bộ học viên, cô gật đầu hài lòng.

Họ thực sự là một nhóm tài năng.

Swoosh!

Một cánh tay đột nhiên giơ lên.

"Julien vắng mặt."

"Julien?"

Lông mày Arrianna nhướng lên một chút trước khi trở lại bình thường. Thực ra, cô đã biết cậu ta ở đâu.

Cô đã được thông báo trước.

"Được rồi, không sao. Cậu ấy sẽ tham gia sau. Tôi chỉ ở đây để thảo luận về chuyến đi sắp tới đến Kasha."

Quả thực, đã đến lúc các học viên được gửi đi. Tình hình với các Khe Nứt Gương ngày càng rắc rối, và mọi lối vào Khe Nứt Gương đã bị đóng lại.

Học viện không phải là nơi duy nhất làm điều này.

Hầu như tất cả các khe nứt khác trong Đế quốc đều ở tình trạng tương tự, với nhiều lực lượng của Đế quốc được điều động để đối phó với làn sóng quái vật tấn công các Trạm Tiếp Tế.

...Việc gửi các học viên đến Kasha là lựa chọn tốt nhất cho họ.

Không chỉ an toàn hơn, mà họ còn học được nhiều điều.

"Tôi tin rằng hầu hết các bạn đã được thông báo về tình hình bên ngoài Tứ Đế Quốc và các thế lực ở đó. Nhà Myron đã đồng ý tiếp đón các bạn trong thời gian lưu trú, vì vậy hãy cư xử thật tốt."

Ngừng lại, cô lặp lại,

"Hứa với tôi rằng các bạn sẽ cư xử thật tốt."

Khi lời nói thốt ra, Arrianna nhận ra điều gì đó. Tại sao cô lại có cảm giác bất an thế này?

Không, sao có thể chứ? Các học viên khá ngoan ngoãn mà.

"Nhà Myron có thể không phải là Nhà mạnh nhất trong Kasha, nhưng họ rất đáng kính. Chỉ cần các bạn không vượt giới hạn, sẽ không có gì sai sót. Chỉ cần lắng nghe những gì họ nói trong thời gian ở đó."

Arrianna nhìn quanh và thấy những gương mặt chăm chú, nghiêm túc của các học viên. Một vẻ hài lòng hiện lên trên mặt cô. Đúng như dự đoán, cô không có gì phải lo lắng.

"Tôi mừng vì các bạn đều nghiêm túc. Sẽ có một vài Giáo sư đi cùng các bạn. Họ sẽ hỗ trợ nếu có gì sai sót. Dĩ nhiên, chúng ta vẫn cần chọn một trưởng nhóm."

Một trưởng nhóm là cần thiết để dẫn dắt các học viên.

Các Giáo sư có nhiệm vụ riêng được giao. Chuyến đi đến 'Kasha' không phải chuyến đi bình thường.

Nó khá quan trọng.

"Để xem nào."

Suy nghĩ một lúc, một hình ảnh hiện lên trong đầu Arrianna và cô gật đầu.

'Ừ, cậu ấy làm được.'

"Vậy, về trưởng nhóm, tôi quyết định chọn Ju—"

"Pui!"

"..."

Arrianna đờ người. Có ai vừa...?

Không, có lẽ cô nghe nhầm. Đúng rồi, chắc chắn là vậy.

"Vậy, như tôi đang nói. Tôi quyết định chọn Jul—"

"Hawk tuah!"

"???"

Mặt Arrianna ngẩng lên, thấy biểu cảm của hầu hết học viên hiện diện chuyển sang kinh tởm. Lúc này, họ thậm chí không cố giấu diếm.

"Chuyện gì đang xảy ra đây?"

"Hãy đổi trưởng nhóm đi!"

"Thương xót chúng tôi với!"

"Chúng tôi đã làm gì để đáng bị thế này!?"

Với vẻ mặt hoang mang, Arrianna nhìn các học viên năm hai. Hầu như ai cũng mang vẻ kinh tởm, vừa hét lên những lời cầu xin vừa nguyền rủa. Chuyện gì đang xảy ra?

"Chờ đã, bình tĩnh."

Giơ tay ra trước, cô cố gắng làm dịu tình hình.

"Đừng nói cùng lúc. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra."

Mất một lúc để Trưởng khoa khiến các học viên bình tĩnh, nhưng với chút nỗ lực, cô khiến tất cả im lặng. Cô nhân cơ hội hỏi học viên gần nhất trước mặt.

"Cậu, nói tôi nghe tại sao mọi người phản ứng thế này. Các cậu phản đối việc có trưởng nhóm đến vậy sao?"

"Không, không, không liên quan đến chuyện đó."

"Vậy...?"

Đeo kính khung vuông và tóc nâu rẽ giữa, mặt học viên đó méo mó.

"Thưa cô, cô có biết thời gian yên bình nhất của chúng tôi là khi nào không?"

"Gì cơ?"

"...Là khi 'hắn' biến mất."

Hắn?

'Hắn' là ai?

"Haa."

Che mặt, học viên đó rùng mình.

"Cô có biết cảm giác thế nào khi thức dậy đột ngột và được báo rằng tâm trí tôi suýt bị một con quái vật cấp đặc biệt nuốt chửng không? Cô có biết cảm giác thế nào khi tỉnh dậy và thấy mình trong một giáo phái không? Cô có biết cảm giác thế nào khi biết cái chết đang rình rập ở góc phòng, chờ đợi tôi, mỗi khi 'hắn' xuất hiện không?"

"Cái... Cái gì?"

"Tôi biết!"

Học viên chỉ vào mình.

"Không, không chỉ tôi! Mọi người ở đây đều biết!"

"Đúng vậy!"

"Đồ khốn!"

"Hắn là điềm gở!"

"Tôi muốn một chuyến đi yên bình!"

"Ai đó trói hắn lại và ném đi đâu đó! Chúng tôi không thể để hắn đi cùng! Nếu hắn đi, chắc chắn chúng tôi sẽ chết!"

"Tôi không muốn chết!"

Hỗn loạn lại bùng lên.

Miệng Trưởng khoa há ra, nhưng không thốt nổi lời nào. Cô chỉ nhìn cảnh tượng trước mặt với miệng mở to. Rồi, nhớ lại lời mình nói trước đó—hứa với tôi rằng các bạn sẽ cư xử thật tốt—cô đột nhiên cảm thấy dạ dày quặn lại.

Điều đó...

Liệu họ có thực sự cư xử tốt?

"Thiêu hắn đi!"

Có phải hơi quá không?

"...Công chúa, cứu chúng tôi!"

"Tôi đã tốn quá nhiều tiền mua bùa hộ mệnh! Chúng tốt hơn là phải hiệu nghiệm!"

Giữa những lời nguyền rủa và hét lớn nhắm vào Julien, một bóng người đứng ở góc phòng, nhìn cảnh tượng với vẻ thờ ơ.

Đôi mắt xám của cậu lặng lẽ quan sát, khó đoán được suy nghĩ.

Nhưng cuối cùng, Leon nhắm mắt và dang tay ra như thể đạt được giác ngộ.

"Cầu cho mọi xương trên người hắn gãy nát!"

"Nguyền rủa hắn!"

Đây... Thật là âm nhạc ngọt ngào bên tai.

"Pui!"

Cứ tiếp tục! Hãy để oán giận tuôn trào!

Leon không phải pháp sư Cảm xúc, nhưng cậu cảm thấy mình sắp vượt qua rào cản để trở thành một người.

Máu cậu sôi lên với mỗi lời nguyền, và chẳng mấy chốc, mắt cậu mở to. Giơ nắm đấm lên không trung, cậu vừa định tham gia thì nghe một giọng lạnh lùng từ phía sau.

"Chuyện gì đang xảy ra?"

Tay Leon dừng giữa chừng và mọi tiếng ồn ngưng bặt.

Lật, lật, lật—

Mọi ánh mắt đồng loạt quay về phía giọng nói. Gần như cùng lúc, gương mặt các học viên thay đổi và Julien dừng lại.

Nhíu mày, cậu chạm vào mặt mình.

"Sao mọi người nhìn tôi thế?"

Cách họ nhìn cậu...

Giống như đang nhìn thứ gì đó kinh tởm. Rồi, như thể nhận ra điều gì, Julien nhìn Leon đứng ngay trước mặt và bỗng nhiên hiểu ra.

"Tôi hiểu rồi, giờ mọi chuyện rõ ràng."

Cậu vỗ vai Leon.

Thật không may, tâm trí Leon đang ở nơi khác. Hay đúng hơn là sự chú ý của cậu. Nhìn ra sau Julien, mắt Leon dừng lại trên cô gái tóc đen đang thong thả đi theo.

Không bận tâm đến thế giới, cô dường như đang viết gì đó vào một cuốn sổ, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Julien.

'Cô ấy đang làm gì...?'

Leon hít sâu để bình tĩnh.

Dù sao đi nữa, đây không phải việc của cậu.

"Dù sao, chuyện gì đang xảy ra?"

Nghe giọng Julien, Leon bình tĩnh và rời mắt khỏi cô gái tóc đen.

"Chúng ta sắp đi đến Kasha. Đang chọn người dẫn đầu nhóm."

"Oh."

Julien gật đầu, trông không mấy hứng thú.

Cùng lúc, cô gái tóc đen bước đến bên cậu. Ngòi bút~ Cô dường như rất bận viết gì đó, trông khá thờ ơ. Leon gãi bên đầu và vừa định nói gì với cô thì mắt cậu đột nhiên dừng lại trên cuốn sổ.

Từ góc nhìn của cậu, cậu có thể thấy trang giấy.

Cậu cảm thấy thứ gì đó ướt chảy xuống má.

"..."

Đưa tay ra, một thanh kiếm xuất hiện trong tay cậu.

"Sao lâu thế để chọn đội trưởng? Họ nên để cậu hoặc Aoife làm—"

Julien đột nhiên dừng lại.

Quay sang nhìn Leon, biểu cảm cậu đột nhiên thay đổi.

"Chờ đã, dừng lại! Cậu làm gì thế?!"

Cầm thanh kiếm, Leon chĩa mũi nhọn ngay vào mắt cậu, từ từ tiến gần.

Gương mặt Julien thay đổi và cậu vội vàng ngăn Leon.

"Cậu điên rồi à?! Hả, chờ đã... Sao mắt cậu lại chảy máu!?"

Chuyến đi này...

Liệu họ có thực sự cư xử tốt?

"Cậu sẽ mất giá trị thị trường nếu mất thị lực đấy!"