Growl—!

Như một khoảng trống đau đớn?

"Đồ ăn, t-tôi cần đồ ăn."

...Hay giống như một con dao đâm vào bụng?

"G-giúp với, tôi cầu xin. Em g-gái tôi..."

Không, còn hơn thế nữa.

Cơn đau không chỉ giới hạn ở dạ dày; nó thấm vào tâm trí, làm mờ suy nghĩ và cướp đi sự tỉnh táo khỏi não bộ. Mỗi khoảnh khắc trôi qua càng nặng nề hơn, như thể tâm trí không thể chịu đựng thêm.

Mỡ sẽ bắt đầu được dùng làm nguồn năng lượng.

Nhưng nếu không có mỡ dự trữ thì sao? Họ sẽ ra sao?

Họ sẽ chỉ còn da bọc xương.

"X-xin, giúp tôi..."

Kaelion quá quen thuộc với cơn đau, cơn đói và sự bất lực đến từ nghèo đói.

Chỉ vì một chiếc bánh quy, cậu đã chiến đấu để thoát ra khỏi hang động.

Cậu vẫn nhớ rõ nỗi đau và sự tuyệt vọng từng cảm nhận khi ở bên mẹ mình.

Đó là lý do dù đã cố hết sức để phớt lờ tình cảnh, cậu không thể không cho lũ trẻ ăn.

"Xếp hàng trật tự. Có đủ đồ ăn cho mọi người."

Cầm một xô bánh mì lớn, cậu lặng lẽ đưa cho mỗi đứa trẻ một mẩu.

"T-tôi, tôi muốn."

"Tôi muốn."

Dù Kaelion cố gắng hết sức để khiến bọn trẻ xếp hàng, cơn đói khiến chúng không thể nghe lời cậu. Khoảnh khắc thấy đồ ăn, chúng lao về phía cậu.

Chỉ khi một bóng dáng khác xuất hiện, lũ trẻ mới dừng lại.

"Xếp hàng ngay ngắn."

Có lẽ vì thái độ của cậu ta, hoặc vì đôi mắt dường như thiếu cảm xúc, lũ trẻ nhanh chóng ổn định khi Caius quay đầu nhìn Kaelion.

"Cậu làm gì vậy?"

"Cho bọn trẻ ăn, không thấy sao?"

Kaelion đưa một mẩu bánh mì cho một đứa trẻ khác, nó vội nhét vào áo và chạy đi.

Lặng lẽ nhìn cảnh đó, Caius cau mày.

Nhận thấy sự thay đổi trên gương mặt Caius, Kaelion mỉm cười khi đưa một mẩu bánh mì khác.

"Nghèo thì tốn kém lắm."

"...Hử?"

"Khi một người khó lòng lo cho bản thân, họ không có khả năng biết ơn."

"Ah."

Caius gật đầu, giả vờ hiểu. Nhưng cậu ta chẳng hiểu gì cả. Là người sinh ra trong giàu có, trải nghiệm của cậu ta khác xa Kaelion.

Cậu ta khó hiểu được Kaelion đến từ đâu, và trong mắt cậu ta, tất cả chuyện này thật ngu ngốc.

Họ đã được dặn rõ ràng không được làm thế này, vậy mà Kaelion vẫn phớt lờ một trong vài quy tắc được đặt ra.

Dù vậy, Caius không báo cáo Kaelion.

Nhìn lũ trẻ, cậu ta chẳng cảm thấy gì. Những thân hình gầy gò, má hóp, mắt trống rỗng và cơ thể run rẩy không khiến cậu ta động lòng.

Nếu có, cậu ta gần như cảm thấy lãng phí.

Cho bánh mì cho những người như vậy.

Họ sẽ chết sớm thôi, sao phải kéo dài đau khổ của họ? Điều đó chẳng có ý nghĩa với cậu ta.

Nhưng...

Nhìn Kaelion, người thường thờ ơ với mọi chuyện, Caius cảm thấy tay mình tự động di chuyển khi cậu ta cầm một mẩu bánh mì và đưa cho đứa trẻ gần nhất.

"Cậu..."

Hành động của cậu ta khiến Kaelion bất ngờ, nhưng ngay sau đó, cậu mỉm cười và lẩm bẩm, 'Có vẻ việc huấn luyện với Julien không vô ích.'

"T-thêm nữa."

"Làm ơn. Em gái tôi bị bệnh..."

Lúc đầu, Kaelion có thể theo kịp số lượng trẻ em. Chỉ có vài chục đứa và cậu mang đủ bánh mì để nuôi hơn một trăm đứa. Cậu nghĩ thế là đủ, nhưng...

"Làm ơn, thêm nữa."

"Tôi... đói."

Từ từ, ngày càng nhiều trẻ em xuất hiện.

Nhìn cảnh đó, Kaelion tăng tốc và đưa bánh mì nhanh hơn, nhưng khi đến một bé gái tóc rối bù, cậu thấy tay mình dừng lại.

Cái đó...

Cậu đã hết bánh mì.

"Ah."

Kaelion ngẩng đầu nhìn cô bé, cô bé nhìn cái xô trống rỗng với ánh mắt vô hồn.

Cô bé không tỏ ra buồn hay giận. Chỉ nhìn chằm chằm vào cái xô trống và quay đi.

Có lẽ đây không phải lần đầu cô bé bị thất vọng.

Cô bé đó...

Chắc hẳn đã quen với chuyện này.

"..."

Kaelion cắn môi.

Cô bé khiến cậu nhớ đến chính mình trong quá khứ. Cậu cũng từng như thế, nhưng khác với cô bé, cậu có người để trở về. Cậu có thể thấy từ vẻ trống rỗng trên gương mặt rằng cô bé không có ai để trở về.

Nếu có, cô bé đã khóc.

Khóc vì không thể mang một ổ bánh mì về giúp họ.

Kaelion biết vì cậu từng ở trong hoàn cảnh tương tự. Nước mắt của cậu không phải vì không được ăn, mà vì không thể giúp mẹ mình.

"Chờ đã."

Kaelion đặt tay lên vai cô bé và ngăn lại.

Cô bé dừng lại và nhìn cậu.

Cắn chặt răng, Kaelion lấy ra vài đồng xu và cố đưa cho cô bé. Giá trị không nhiều, nhưng đủ để mua một ít bánh mì.

Kaelion biết giàu có là nguy hiểm ở nơi này, nên chỉ đưa đủ cho hai ổ bánh mì.

"Cầm lấy."

"..."

Nhìn chằm chằm vào đồng xu, cô bé đưa tay lấy thì đột nhiên một giọng nói vang lên từ trên cao.

"Này."

Cơ thể Kaelion cứng lại một giây khi cậu ngẩng đầu nhìn lên.

Ở đó, với cơ thể nghiêng ra ngoài cửa sổ là một bóng dáng già nua mà Kaelion quá quen thuộc.

"...Cậu biết chúng ta không được làm thế này, đúng không?"

Giọng lạnh lùng và thờ ơ của Julien vang vọng từ trên cao.

Kaelion nhìn cậu và mở miệng, nhưng những lời muốn nói nghẹn lại ngay khi định thốt ra. Cậu chỉ lắc đầu và đặt đồng xu vào tay cô bé.

"Đi đi, mua đồ ăn cho mình."

Cầm đồng xu, cô bé quay đi và rời khỏi.

Nhìn bóng lưng cô bé, Kaelion nhìn lại và thấy Julien nhìn cậu với cùng biểu cảm như trước.

Tim Kaelion chìm xuống khi thấy cậu lắc đầu.

'...Vậy mà họ nói tôi là kẻ xui xẻo.'

Vẫy tay, một hộp lớn xuất hiện từ không khí. Mắt Kaelion mở to khi thấy cảnh đó nhưng cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiến lên, nắm lấy hộp đang rơi.

"Cái này..."

Mở hộp ra, mắt cậu mở to hơn nữa.

"...Sao có thể?"

Đồ ăn.

Cậu thấy rất nhiều đồ ăn trong hộp.

Có nhiều đồ ăn hơn những gì cậu có trước đó, và tất cả trông rất ngon. Kaelion nhìn hộp trong sốc. Sao Julien lại có cái này? Cậu ta lấy ở đâu? Liệu có phải cậu ta ăn cắp...?

"Của tôi."

"...Hả?"

Ngẩng đầu, Kaelion nhìn Julien.

"Đó là đồ ăn của tôi. Tôi không ăn cắp."

"Không, tôi..."

"Nhìn biểu cảm của cậu kìa. Rõ ràng cậu nghĩ tôi ăn cắp đồ ăn. Tôi không làm."

"Err..."

Kaelion chỉ có thể nặn ra một nụ cười gượng. Cậu bị đọc như một cuốn sách.

"Dù sao, cậu nợ tôi một ân huệ. Hãy kín đáo hơn khi phát đồ. Chỉ là tội nếu bị bắt—"

Lời Julien nghẹn lại khi biểu cảm cậu đột nhiên thay đổi.

Nhận thấy sự thay đổi, Kaelion quay lại và thấy những đứa trẻ từng vây quanh cậu, xin đồ ăn, đã biến mất.

"Cái gì..."

Đồng tử Kaelion co lại rõ rệt, trong khi Caius cau mày và vào thế phòng thủ. Một sự im lặng bất ngờ bao trùm khu vực khi cả hai quét mắt xung quanh, cố tìm dấu hiệu chuyển động. Nhưng càng nhìn, họ càng chẳng tìm thấy gì.

Im lặng đến đáng sợ.

Quá im lặng.

"Quay lại thôi."

"...Ừ."

Kaelion khẽ gật đầu, định bước lùi thì cậu khựng lại.

Tạch—

Tai cậu giật giật, và cả cậu lẫn Caius quay về phía những ngôi nhà nhỏ phía trước.

Mắt họ đồng loạt híp lại.

Không nói một lời, cả hai gật đầu, và Caius bước tới trước. Nhưng rồi ánh mắt cậu liếc về phía bóng mình, biểu cảm thay đổi. Cậu dậm chân, rồi lao ngược lại.

Swoosh—!

Một bóng dáng hiện ra ngay chỗ cậu vừa đứng.

Bùm!

Mặt đất bên dưới lõm xuống, và một áp lực vô hình trùm xuống xung quanh.

Xuất hiện trước họ là một người đàn ông với mái tóc nâu ngắn, đôi mắt xanh lam sắc bén, gương mặt điển trai và áo choàng đỏ. Anh ta trông đủ giống người, nhưng...

Rắc rắc—!

Mỗi chuyển động của người đàn ông đều cứng nhắc, kèm theo những âm thanh rắc rắc đáng lo ngại.

Anh ta quay đầu nhìn quanh, đôi mắt không chút sức sống.

Rắc Rắc—! Rắc—

Kaelion cảm thấy một cục nghẹn trong cổ họng, không chắc mình đang thấy gì.

...Điều duy nhất cậu chắc chắn là sức mạnh của người đàn ông. Nó ở mức cậu không thể phớt lờ.

May mắn thay, anh ta dường như chưa thấy họ.

Ít nhất, chưa.

Rắc—

Bóng dáng nghiêng về phía trước, vụng về nâng cả hai tay, trong khi chân xoắn lại một cách bất thường. Cảnh tượng kỳ dị đến mức cảm giác như đang nhìn một con rối.

Nhưng người đàn ông rõ ràng còn sống.

Tí tách! Tí tách...!

Nếu không, sao anh ta lại khóc?

Kaelion do dự, không biết phải làm gì. Ngay khi định hành động, Caius ngăn cậu lại, đặt tay chắc chắn lên vai cậu.

"G—!!"

Trước khi Kaelion kịp phản ứng, một bàn tay bịt miệng cậu từ phía sau. Tim cậu suýt nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng cậu nhanh chóng bình tĩnh khi thấy gương mặt già nua của Julien.

Chờ đã—cậu ta đến đó từ khi nào?

'Im lặng. Tôi đã tạo ảo ảnh quanh chúng ta.'

Nghe Julien thì thầm, Kaelion gật đầu, hiểu ra. Julien bỏ tay ra, giữ mắt dán chặt vào con rối khi cậu cau mày. Đặt tay lên vai Caius, cậu ra hiệu về phía cửa sổ.

'Chúng ta cần rút lui.'

Caius khẽ gật đầu, lùi lại một bước, nhưng rồi—

Két— Rắc Rắc!

Không khí tràn ngập âm thanh rắc rắc ghê rợn, khiến tất cả họ đông cứng tại chỗ.

Biểu cảm Julien thay đổi, ánh mắt cậu chuyển lên các mái nhà, nơi vài bóng dáng giờ đã hiện ra, di chuyển với những động tác giật cục, giống robot.

Chúng trèo lên tường và di chuyển với đầu nghiêng từ bên này sang bên kia.

Trong chớp mắt, họ bị bao vây từ mọi phía, và biểu cảm Julien thay đổi khi cậu dừng mọi việc đang làm.

"....."

Khi xung quanh trở nên im lặng, Julien nhìn Kaelion và giơ tay.

'Tôi sẽ đánh cậu.'