Thu Thump!

Tiếng trống vang lên ầm ĩ.

Đứng ở cùng hàng như trước, tôi bắt đầu vỗ tay.

Vỗ, vỗ—!

'...Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Tôi nín thở khi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mặt. Tôi không thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra, và khi cố cử động tay, tôi nhận ra sợi dây nối với cánh tay mình đã trở nên mạnh hơn trước.

Cái này...

Nhìn xuống, tôi cũng nhận ra rằng không như trước, giờ một sợi dây đã nối vào một chân của tôi.

'Liệu sợi dây có tăng lên và trở nên mạnh hơn theo thời gian?'

Nhìn xung quanh và thấy một số người di chuyển cứng nhắc thế nào, tôi cảm thấy điều này có lẽ đúng. Tim tôi chìm xuống khi nhận ra điều đó.

Ngẩng đầu lại, tôi nhanh chóng chú ý đến Caius và Kaelion.

Họ cũng trông sốc và bối rối trước tình huống. Nghĩ lại, toàn bộ tình huống thật khó hiểu.

'Tại sao tất cả con rối dừng lại cùng lúc? Tại sao chúng ta lại trở về đây và ông lão đó là ai? Tôi cũng nhớ ông ta nói gì đó về việc đặt lại...'

Tôi nghĩ về cảnh tượng trước mặt.

'Có phải ông ấy nói về cái này?'

Nhưng rồi...

Sao ông ấy vẫn di chuyển bình thường?

Có nhiều thứ không hợp lý với tôi. Tuy nhiên, tôi vẫn giữ bình tĩnh. Tình huống này rắc rối nhưng không phải bất khả thi.

Tôi chỉ cần tìm ra quy tắc của nơi này.

Xét đến việc mọi thứ đã đặt lại, có những quy tắc mà 'lũ rối' phải tuân theo. Chỉ cần tôi hiểu được quy tắc, tôi sẽ tìm ra cách thoát khỏi nơi này.

Nhưng trước tiên...

"Owl-Mighty, Pebble."

Hai bóng dáng xuất hiện ngay trước mặt tôi.

Bối rối, chúng nhìn quanh.

"Đây là đâu?"

"Ồn quá."

Thu Thump! Thu Thump!

Khi tiếng trống vang vọng phía sau, cả hai nhảy về phía tôi.

'Tốt, xem ra chúng không bị chú ý.'

Ban đầu, tôi giật mình, nhưng tôi sớm thở phào khi thấy lũ rối xung quanh không phản ứng gì khi chúng xuất hiện. Nhìn cả hai một lần, không cần trao đổi lời nào, cả hai lập tức lao đi.

Owl-Mighty hướng về phía Caius trong khi Pebble đi về phía Kaelion.

Vì cả hai được tạo từ năng lượng, lũ rối không phản ứng. Điều này tốt. Ít nhất, điều này đảm bảo ba chúng tôi có thể liên lạc.

—Hử? Cái này...?

—Đây là gì?

Như dự đoán, khoảnh khắc Pebble và Owl-Mighty đến, chúng truyền lại lời của Kaelion và Caius vào tâm trí tôi.

"Bình tĩnh, là tôi."

Thì thầm nhẹ, Owl-Mighty và Caius truyền lại tin nhắn cho cả hai khi họ nhìn thẳng vào tôi.

Gật đầu để đảm bảo họ hiểu, tôi tiếp tục nói,

"Nếu chúng ta muốn liên lạc với nhau, các cậu có thể nói trực tiếp với con mèo và cú trước mặt. Chúng sẽ truyền lời các cậu trực tiếp đến tôi."

—Có thứ như vậy sao?

Nghe giọng Pebble, tôi quay đầu nhìn Kaelion và gật về phía cậu ta.

Mắt cậu ta hơi mở to và biểu cảm dịu đi.

—Được rồi, có vẻ nó hoạt động. Không ai xung quanh tôi nhận ra tôi đang nói.

"Ừ, có khả năng họ chỉ phản ứng với chuyển động của chúng ta, nhưng tôi không chắc lắm."

Có lẽ chúng tôi không cần Owl-Mighty và Pebble.

Ba chúng tôi có thể chỉ cần hét to với nhau từ vị trí của mình, nhưng đó là một canh bạc tôi không muốn mạo hiểm.

Hơn nữa, với tiếng trống ầm ĩ, tôi nghi ngờ liệu lời nói có thể truyền đến.

"Xét đến lời ông lão, mọi thứ ở đây đặt lại vào một thời điểm nhất định. Bây giờ là mấy giờ? Hai người có biết không?"

—12:09 sáng.

Giọng phẳng của Owl-Mighty vang lên trong đầu tôi khi truyền lời Caius. Ngẩng lên nhìn bầu trời và thấy nó đã tối, tôi nghĩ điều đó hợp lý.

"Nếu vậy thì thời điểm đặt lại có lẽ là nửa đêm."

Cộng trừ, khoảng mười phút đã trôi qua kể từ khi chúng tôi trở lại sân trong. Tính toán thời gian, đây là khả năng cao nhất.

—Nhưng ông lão đó là ai?

"Tôi không biết."

Trả lời Kaelion, tôi chỉ biết lắc đầu.

Tôi cũng bối rối như họ. Thấy mọi người hiện diện bị điều khiển bởi sợi dây, kể cả chúng tôi, ông lão cảm giác đáng ngờ.

Liệu ông ta có phải kẻ điều khiển mọi người?

...Hay ông ta cũng là nạn nhân của sợi dây?

"Xét đến vẻ ngoài của ông ta, có thể ông ta là người đứng đầu Nhà Astrid. Với sức mạnh đó, có khả năng ông ta kháng lại sự điều khiển của sợi dây."

Thành thật, tôi không chắc.

Nếu ai đó mạnh như ông ta có thể rơi vào tình cảnh này, điều đó chỉ làm tăng nỗi lo về sức mạnh của kẻ chủ mưu đứng sau tất cả.

Họ mạnh đến mức nào?

—Vậy chúng ta nên làm gì? Ông lão có vẻ đáng ngờ, nhưng chúng ta có lựa chọn nào khác ngoài việc tìm ông ta?

—...Cậu có thể gọi giúp đỡ bằng con cú này không?

Nghe đề nghị của Caius, tôi nhìn Owl-Mighty.

Tôi nghĩ đến việc gửi nó đi cảnh báo Leon và những người khác, nhưng trước đó, tôi muốn thiết lập một kênh liên lạc giữa ba chúng tôi.

"Ừ, có vẻ khả thi."

Hoặc ít nhất, trông khả thi.

Liệu có thực sự khả thi hay không, tôi không chắc trăm phần trăm.

Tôi sẽ biết sau khi thử.

"Nhưng dù tôi có làm, họ có thể làm gì? Họ cũng sẽ bất lực như chúng ta. Nhiều nhất, họ có thể gọi thêm viện binh từ Học viện, nếu họ có người rảnh, nhưng điều đó sẽ mất thời gian."

—Còn Nhà Myron thì sao?

"Họ có lẽ quá bận đánh quái vật để quan tâm đến chúng ta. Và dù họ có lực lượng rảnh, tôi nghi ngờ liệu họ có đủ quan tâm để giúp chúng ta."

Tôi nhìn cụ thể vào Kaelion.

"...Dù sao chúng ta cũng đã phá luật của họ."

Đây là lỗi của chúng ta.

Chà, tôi không thực sự trách Kaelion. Thực ra, tôi bất ngờ trước hành động của cậu ta. Tôi không nghĩ cậu ta là người sẽ thể hiện lòng trắc ẩn đến mức đó. Cậu ta cảm giác giống một con rắn với tôi. Một con rắn sẽ làm bất cứ điều gì vì lợi ích của mình.

Sự kiện này...

Nó thay đổi cách nhìn của tôi về cậu ta một chút.

'Có lẽ ngay cả rắn cũng có chút lòng trắc ẩn.'

Nó khiến tôi suy nghĩ.

Liệu có điều gì ở Kaelion mà tôi chưa biết?

—Đúng... Lỗi của tôi.

—Đúng vậy.

Caius không vòng vo.

Có lẽ do thiếu cảm xúc, nhưng cậu ta khá thẳng thắn với mọi thứ nói ra. Cậu ta cũng không phải người nói nhiều, không như Kaelion.

Cảm nhận ánh mắt Caius, cậu ta ngẩng lên nhìn bầu trời tối.

—Dù sao cũng đáng thử. Dù họ không thể giúp, có lẽ nên để họ biết.

"Cậu nói đúng."

Gật đầu với Owl-Mighty, nó hiểu ý tôi, tôi thấy nó vỗ cánh và lao lên trời, hòa vào bóng tối phía trên.

Đồng thời, tôi nhắc nhở, "Bảo họ đừng hành động vội vàng. Nói rằng chúng ta tạm ổn. Tôi sẽ cập nhật tình hình và tốt nhất là họ báo cho các Giáo sư về tình trạng của chúng ta."

Tôi đã có thể đoán chúng tôi sẽ gặp rắc rối lớn khi mọi chuyện xong xuôi, nhưng giờ tôi đã quen với chuyện này.

'Không phải lần đầu tôi gặp rắc rối.'

Nhìn con cú dần biến mất, tôi thở dài và nhìn vào kỹ năng của mình.

Cụ thể, tôi nhìn vào [Mắt của Tiên Tri], vẫn đang xám. Đã lâu kể từ lần cuối tôi dùng kỹ năng này, và tôi vẫn không thể sử dụng nó.

'Tại sao?'

Thời gian hồi chiêu sẽ kéo dài bao lâu?

Một tháng? Vài tháng?

Nhìn xung quanh, tôi biết mình cần kỹ năng này. Để thoát khỏi tình huống này, tôi cần kỹ năng này hoạt động.

Chỉ qua kỹ năng này, tôi mới biết ông lão đứng về phía chúng tôi hay chống lại chúng tôi.

Không chỉ vậy, tôi còn cần tìm cách thích hợp để tránh bị lũ rối phát hiện.

Đó là lý do kỹ năng này rất quan trọng với tôi.

...Một bước sai và tôi biết chúng tôi xong đời.

Tôi không thể mạo hiểm như vậy.

Rồi...

"Ah."

Một ý nghĩ lóe lên và cơ thể tôi run lên.

'Cái đó... Nếu là cách đó thì...'

Nghiến răng, tôi liếc nhìn Pebble, nó dường như hiểu lệnh của tôi và bắt đầu di chuyển về phía tôi. Biểu cảm Kaelion thoáng ngạc nhiên, nhưng cậu ta nhanh chóng che giấu, ánh mắt tập trung vào tôi.

Ngay sau đó, hai vật xuất hiện trong tay tôi khi Pebble nhanh chóng bắt lấy chúng.

Tik, tik—

Một chiếc đồng hồ bỏ túi và một lọ đỏ nhỏ.

Đúng vậy, một lọ.

Trong lọ là máu của Oracleus.

Máu của tôi.

Sau sự kiện ở mỏ vàng, tôi đã thu thập vài lọ chứa máu của Oracleus.

Nghĩ lại chuyện xảy ra khi Giáo hoàng tiêm máu Oracleus vào tôi, tôi có cảm giác đây có thể là thứ cần thiết để phá vỡ thời gian hồi chiêu của kỹ năng.

Mở miệng, Pebble mở lọ và đổ máu vào miệng tôi.

Sha—

Vị sắt sắc nhọn tràn ngập miệng, khiến tôi nhăn mặt khi nó bám vào amidan. Cơ thể tôi bắt đầu co giật không kiểm soát vì vị đó.

Tôi vượt qua sự ghê tởm và nhanh chóng nuốt máu. Gần như ngay lập tức, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong ngực.

"...!"

Nó tràn ngập toàn cơ thể, khiến tôi hoàn toàn bất động.

Trước khi nhận ra, thế giới quanh tôi bắt đầu méo mó trong một vòng xoáy dài, suýt khiến tôi mất thăng bằng.

Nhưng ngay trong vòng xoáy, tôi thấy thứ gì đó...

Một bóng dáng.

Không, là hai.

Họ đứng đối mặt nhau, hình dáng bị che khuất.

Ai...?

'Này, này...!'

Giọng nói khá cao, gần giống thiếu niên. Gần giống em trai tôi, nhưng khác.

Dù vậy, tôi cảm nhận được người nói rất tôn trọng người kia, người mà tôi không thể thấy.

'Có chuyện gì, Toren?'

'Hehe, tôi... cuối cùng cũng nghĩ ra một cái tên cho mình.'

'Một cái tên?'

'Ừ, như một bí danh.'

'Oh? Là gì...?'

'...Sithrus. Ừ, tôi sẽ gọi mình là vậy. Nghe ngầu chứ, đúng không?'

Mắt tôi mở to khi bóng dáng kia từ từ quay lại, khóa mắt với tôi. Tôi đông cứng, đứng sững tại chỗ, không thể di chuyển dưới sức nặng của ánh nhìn đó. Anh ta quét mắt qua xung quanh với sự bình tĩnh đáng sợ, rồi gật đầu như hiểu ra.

Ngay sau đó, anh ta cúi mắt xuống, tập trung vào đứa trẻ với biểu cảm tôi không thể hiểu rõ.

'Sithrus...? Không tệ. Nó—'

"Huaa...!"

Mọi thứ kết thúc ở đó.

Tìm lại hơi thở, thế giới trở lại bình thường và vòng xoáy biến mất khỏi tầm nhìn.

Với mồ hôi chảy xuống từ bên đầu và ngực phập phồng không đều, tôi nhìn vào trang kỹ năng và nhìn thẳng vào [Mắt của Tiên Tri].

Quả nhiên, suy đoán của tôi không sai.

Máu đã giúp, nhưng...

'Cái đó...'

Tôi vừa thấy gì vậy?