Vài khoảnh khắc trước, Tường phía Bắc.

Tình hình bên ngoài các bức tường bảo vệ Đông Kasha không khả quan.

"Đừng để tuyến phòng thủ sụp đổ! Giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát!"

"Để các pháp sư bắn hạ lũ quái vật!"

"...Ai đó đến hỗ trợ đơn vị phòng thủ thứ ba. Tường sắp bị phá!"

Đứng đầu trên các bức tường không ai khác ngoài Người đứng đầu Nhà Myron, Arten Myron. Ông, cùng với vài nhà nổi tiếng khác, tự nhận trách nhiệm bảo vệ tường thành khỏi lũ quái vật xâm lược.

Các bức tường bảo vệ thành phố được chia theo bốn hướng: Bắc, Nam, Tây, Đông.

Nhà Myron hiện phụ trách bảo vệ tường phía Bắc.

Với các Khe Nứt Gương hiện trong tình trạng hỗn loạn, tình hình khá nghiêm trọng.

Quái vật không ngừng tràn ra, và với việc Nhà Astrid mất tích, họ mất đi nhiều hỏa lực.

Bang!

"Tiếp tục giữ!"

Thương tích ngày càng chất chồng theo thời gian, và thêm nhiều vết nứt xuất hiện trên lớp ngoài của tường.

Biểu cảm Arten trở nên nghiêm trọng khi thấy tình hình.

Không có viện binh trong tầm mắt, đây như nỗ lực cuối cùng để bảo vệ nơi họ gọi là nhà, nhưng...

'Với tốc độ này, chúng ta có thể không trụ nổi quá một tuần.'

Liệu họ thực sự có cơ hội?

Liệu đám quái vật có dừng lại vào cuối tuần?

"Ha."

Arten xoa mặt.

Ông mệt mỏi.

Rất, rất mệt mỏi. Không thấy điểm kết thúc rõ ràng, ông cảm thấy năng lượng bị rút khỏi cơ thể đầy sẹo chiến trận.

Ông đã chiến đấu khá lâu, và thậm chí không có thời gian chào hỏi các vị khách từ Đế Quốc.

Nghĩ về họ, Arten nhắm mắt.

'Ta không thể chào họ tử tế, nhưng họ để lại ấn tượng khá tốt. Nếu họ tham gia, có lẽ ta sẽ giảm bớt gánh nặng cho binh lính, nhưng liệu họ có thực sự giúp được?'

Sức mạnh không phải là thứ duy nhất cần khi đối phó với quái vật ngoài tường.

Các học viên cần thông thạo mệnh lệnh và phải tổ chức tốt. Nếu không thể tổ chức hoặc tuân lệnh, họ rất dễ trở thành gánh nặng thay vì trợ thủ.

Đây không phải rủi ro Arten muốn mạo hiểm, nên ông nhanh chóng gạt ý tưởng đó.

"..."

Mở mắt, ông ngẩng đầu nhìn bầu trời xám ảm đạm, phản chiếu tâm trạng u uất của ông.

Bước tới, một vòng ma pháp xuất hiện trên tay ông.

Nó mang sắc tím nhạt, và một áp lực kinh hoàng bùng phát ngay khi xuất hiện.

Khóa mắt với một quái vật ở xa, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến ông bản năng căng lưng, cơ bắp cuộn chặt như lò xo sẵn sàng bật. Ngón tay ông run nhẹ, chuẩn bị vòng ma pháp.

Con thú—Một sinh vật cao gầy phủ lông dài chấm đất, để lộ đôi mắt trắng bệnh hoạn—bước chậm rãi tới, móng vuốt cào mặt đất với tiếng rít ghê rợn khiến không khí lạnh buốt.

Biểu cảm Arten càng căng thẳng khi hai bên khóa mắt, và ngay khi ông chuẩn bị hành động, điều gì đó xảy ra.

Swoosh!

Thế giới đột nhiên trắng xóa.

Đúng vậy, trắng xóa.

"Huh?"

...Và mọi thứ đột ngột dừng lại.

Không ai hiểu nó từ đâu đến hay chuyện gì xảy ra, nhưng nó diễn ra nhanh.

Nhanh đến mức họ không kịp chớp mắt.

Khi thế giới khôi phục, bầu trời thay đổi.

"..."

Mọi thứ đột ngột đứng yên.

Tất cả ánh mắt hướng lên bầu trời.

"Nó xanh."

Lẩm bẩm khẽ, tâm trí Arten trống rỗng. Ông không hiểu sự thay đổi đột ngột, và điều này cũng đúng với mọi người hiện diện.

"Sao có thể thế này?"

"Tôi có nhìn lầm không? Bầu trời...! Bầu trời!"

Tâm trí mọi người rời khỏi tường thành và hướng lên bầu trời.

Làm sao không thể khi bầu trời ám ảnh Kasha bao lâu nay đột nhiên biến mất? Bầu trời ấy chính là lý do họ không thể trồng trọt, và đất đai họ bị gọi là 'Quên Lãng'.

...Sự thay đổi không chỉ biểu thị thay đổi, mà còn biểu thị tự do.

Đất đai họ, giờ đã tự do.

"Tôi..."

Tuy nhiên, niềm vui chỉ kéo dài ngắn ngủi.

Tỉnh lại, đầu Arten quay về phía thành phố khi đột nhiên nhận ra vài bóng người chạy về phía họ.

Mắt Arten nheo lại và ông sớm nhìn rõ hơn.

'Chẳng phải là các học viên sao?'

Quả thật, ông nhận ra họ. Dù họ đeo mặt nạ, ông vẫn thấy được khuôn mặt.

Nhìn họ lao tới, ông cau mày.

"Họ làm gì vậy?"

Ông đã trực tiếp bảo họ không được đến gần tường. Sao họ lại đột nhiên ở đây?

"Thủ lĩnh Nhà, chúng ta nên làm gì? Có ngăn họ không?"

Nghe vài mệnh lệnh lo lắng từ người bên cạnh, Arten giơ tay ngăn họ.

"Không, họ là người của ta. Để họ qua."

"Ngài chắc chứ?"

"Ừ, họ là trách nhiệm của ta."

"Hiểu rồi."

"Để họ qua! Đừng cản!"

Mắt Arten híp lại khi theo dõi các học viên. Đầu ông cân nhắc vài khả năng trước khi một ý nghĩ lóe lên.

Liệu có phải vì bầu trời?

'Đợi đã, bầu trời có liên quan đến họ không?'

Biểu cảm Arten khẽ thay đổi, gần như không nhận ra, cho đến khi cảm thấy thứ gì đó đáp xuống vai. Quay đầu, ông thấy một chiếc lá đỏ rơi xuống. Cầm lấy, ông nhìn nó một lúc cho đến khi...

Squelch~

Ông cảm thấy thứ gì đó nắm lấy mắt cá chân.

Quay đầu xuống, khuôn mặt ông đóng băng trước cảnh tượng và ngay khi giật chân ra, ông nghe một tiếng 'bang' lớn từ phía cổng.

"Ngươi làm gì vậy?"

"Dừng lại—!"

"Chuyện gì đang xảy ra!? Chúng ta bị tấn công!"

Quay lại nhìn, khuôn mặt ông thay đổi kịch liệt khi nhận ra các học viên tấn công tường cùng lúc.

Bang, Bang—!

Sức mạnh kết hợp của các học viên không thể xem thường, và trước khi Arten kịp phản ứng, các phép thuật trút xuống tường.

"Không, không, không...!"

Arten lao tới cố ngăn họ, nhưng đã quá muộn.

Từ phía sau các học viên, một bóng đen lao vào tầm mắt—một bóng người lướt qua không trung với hai tay nắm chặt kiếm.

Trong một động tác nhanh, bóng người chém xuống, đánh vào tường.

BOOM—!

Vụ nổ điếc tai làm mặt đất rung chuyển khi tường sụp xuống như tuyết lở.

"Cái... cái gì thế này...?"

Hơi thở Arten ngừng lại, chân ông run rẩy khi hỗn loạn diễn ra. Đột nhiên, tâm trí ông quay cuồng, và giọng ông vang vọng trong đầu.

"Ừ, họ là trách nhiệm của ta."

"Hieeek—!"

Một tiếng rít chói tai, lạnh xương vang lên ngay sau đó.

Ánh mắt Arten nhìn xuống, mặt tái nhợt trước cảnh tượng.

Boom, boom!

Qua bức tường vỡ, vài quái vật khổng lồ lao tới, hình dáng ghê tởm được ngọn lửa nuốt chửng tường chiếu sáng.

Khi tai ông ù không ngừng, Arten ngã về phía trước.

"Họ đã làm gì...?"

Ông thì thầm, sức nặng của tình huống đè xuống ông.

"Cái."

Haa...

"Gì."

Haa...

"Mà."

Haa...

"Họ."

Haa...

"Đã làm..."

***

"Chuyện gì đang xảy ra?"

Khoảnh khắc bức tường sụp, tất cả chúng tôi lao xuống, thấy vài trưởng lão Nhà Astrid chạy về phía chúng tôi.

"Tường phía Bắc đã sụp! Quái vật bắt đầu tràn vào thành phố."

"Bao nhiêu? Sức mạnh chung của chúng thế nào?"

"Chưa xác định, nhưng có vẻ có ít nhất vài sinh vật cấp Khủng bố. Không loại trừ khả năng có cấp Hủy diệt."

"Tôi hiểu."

Dù tình hình nghiêm trọng, Trưởng lão Đứng đầu giữ bình tĩnh và chỉ gật đầu khi nghe báo cáo ngắn. Sau một chút suy nghĩ, bà bắt đầu ra lệnh.

"Chúng ta đã vắng mặt khá lâu. Mọi người dường như đã hồi phục sau sự cố. Đã đến lúc chúng ta thực hiện vai trò nhà đứng đầu Đông Kasha."

Vung tay, bà quay lại nhìn Sân trong.

"Chuẩn bị mọi người chiến đấu. Những ai sẵn sàng thì tiến đến tường phía Bắc. Đảm bảo ít quái vật nhất có thể đến khu dân cư. Gửi vài người khác củng cố các tường còn lại."

"Vâng...!"

"Hiểu rồi!"

Sau đó, các trưởng lão tản ra, ra lệnh cho tất cả những ai có thể chiến đấu.

Tôi đứng phía sau quan sát mọi thứ khi Trưởng lão cuối cùng quay sự chú ý về phía chúng tôi.

Với nụ cười gượng, bà cúi đầu.

"Tôi xin lỗi, những người bạn từ xa. Nhưng như các cậu thấy, chúng tôi phải tạm dừng cuộc nói chuyện. Có việc khẩn cấp cần giải quyết. Nếu muốn, các cậu có thể ở trong dinh thự chúng tôi trong khi chúng tôi xử lý tình hình. Chúng ta có thể tiếp tục sau đó."

"Không, không sao."

Tôi giơ tay ngăn bà.

Quay lại nhìn hướng tường phía Bắc, môi tôi mím chặt.

'...Họ ở đó.'

Kết nối với Owl-Mighty đã trở lại.

Dù vẫn chưa thể giao tiếp với con cú, tôi biết họ ở đó. Nếu đã vậy, tôi không cần ở lại đây nữa.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Trưởng lão.

"Chúng tôi cũng sẽ đi. Không cần ở lại lâu hơn."

"Sao có thể...? Chúng tôi đã nợ các cậu một món nợ lớn. Chúng tôi không thể để các cậu—"

"Không phải vậy."

Tôi ngắt lời trước khi bà nói hết.

"...Bạn cùng lớp chúng tôi hiện ở đó. Nếu họ cũng đang chiến đấu, chúng tôi nên tham gia."

Ngạc nhiên lướt qua nét mặt người phụ nữ lớn tuổi.

"Còn nữa sao?"

"Rất nhiều."

Biểu cảm bà trở nên kỳ lạ nhưng bà không hỏi thêm.

"Được rồi."

Bà chìa tay về phía tôi.

"Nếu đã vậy, ba cậu nắm tay tôi. Tôi sẽ đưa các cậu thẳng đến tường phía Bắc."

"Được."

Tôi với tay nắm tay bà, Caius và Kaelion theo ngay sau.

"Sẵn sàng."

Theo lời bà, tầm nhìn tôi đột ngột thay đổi, và xung quanh biến đổi. Không khí trở nên đặc hơn, và một mùi khói nồng xộc vào mũi.

"Ukh."

Mùi rất mạnh, và khi tôi hồi phục, tôi đối diện với một biển lửa.

"Ahhh—!"

Chưa hết.

Tiếng hét và quái vật xuất hiện khắp nơi.

Cảnh tượng hỗn loạn.

Hồi phục tầm nhìn, mắt tôi cuối cùng rơi vào một hướng và tôi đột ngột dừng lại.

Trưởng lão cũng vậy, bà dừng lại và nhìn ba người chúng tôi.

"...Họ là người của các cậu?"

Tôi không trả lời mà chỉ nhìn vài bóng người quen thuộc, lao cùng quái vật và tấn công các hiệp sĩ ở tường.

Nuốt khẽ, tôi gật đầu.

"Vâng."

Không nghi ngờ, là họ.

"...Là họ."