"...Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?"

Kaelion lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Anh nhìn vào những gương mặt quen thuộc và hiểu rằng họ chính là những người anh biết.

'Sao lại thế này?'

"Họ đã rơi vào một loại ma thuật tâm trí."

Nghe giọng Julien, Kaelion nhìn cậu.

Cậu ta dường như bình tĩnh một cách bất thường trước tình hình. Đặc biệt khi mọi thứ đang diễn biến tệ đi.

Gần như thể cậu ta biết trước...

Nhưng không thể nào, đúng không?

'Không, khoan.'

Kaelion đột nhiên nhớ đến con cú và mọi thứ trở nên rõ ràng.

"...Tôi mất liên lạc với Owl-Mighty từ trước, nên tôi đã linh cảm có chuyện như thế này sẽ xảy ra."

"Đúng—"

Kaelion dừng lại một giây và chớp mắt.

Cậu ta vừa nói Owl-Mighty sao?

Chắc chắn anh không nghe nhầm, đúng không?

"Đợi đã, cậu nói ma thuật tâm trí?"

"...Ừ."

Julien gật đầu nghiêm túc, lẩm bẩm, "Nhìn vào mắt họ xem, chúng không tập trung. Họ không hành động theo ý chí riêng. Đây giống như ma thuật thuộc danh mục 'Tâm linh' của ma thuật 'Tâm trí'."

"Ah."

Kaelion nhanh chóng hiểu ra.

Ma thuật 'Tâm linh' là dạng ma thuật độc đáo và hiếm nhất thuộc danh mục 'Tâm trí'. Rất ít người sinh ra có tài năng trong lĩnh vực này, nhưng những ai có đều là những nhân vật đáng chú ý.

Điều này chủ yếu do tính độc đáo của danh mục 'Tâm linh'.

Hầu hết những người có tài năng trong 'Tâm linh' cuối cùng trở thành các Giáo sĩ cấp cao nhờ khả năng thao túng và kiểm soát linh hồn.

Những người sử dụng tâm linh mạnh mẽ có thể điều khiển linh hồn của các sinh vật sống như quái vật hoặc con người để làm theo ý họ—giống như điều khiển tâm trí.

Dĩ nhiên, loại ma thuật này có giới hạn cụ thể, và giống như Ma thuật Cảm xúc, nó cực kỳ khó để cải thiện.

Có lý do vì sao không có nhiều người sử dụng tâm linh.

Tuy nhiên, giống như Ma thuật Cảm xúc, những ai thành công trong ma thuật này đều trở thành những nhân vật cực kỳ mạnh mẽ và đáng chú ý.

Nhận ra điều này và nhìn xuống những gương mặt quen thuộc, Kaelion hiểu ra.

'Một người sử dụng tâm linh đang điều khiển họ.'

Biểu cảm anh trở nên nghiêm trọng khi nhận ra.

"Nếu có ai đó điều khiển họ, thì cách duy nhất để giải phóng họ là tìm kẻ chịu trách nhiệm và xử lý hắn."

Lần này, Trưởng lão Đứng đầu lên tiếng.

Bà đưa ra kết luận tương tự Kaelion, và biểu cảm bà cũng nghiêm trọng không kém.

"...Dù sao, dù việc tìm ra kẻ chủ mưu là quan trọng, chúng ta nên hành động trước khi bạn cùng lớp của các cậu chết."

Bang—!

Một vụ nổ nghẹt, nhưng kinh hoàng vang vọng từ xa.

Quay đầu nhìn hỗn loạn, Kaelion thấy các thành viên ở tường phía Bắc lao xuống tấn công quái vật và học viên.

"Tấn công chúng!"

"Giết chúng!"

"Đừng để bất kỳ ai sống sót!"

Anh nhận thấy sự chênh lệch lớn về trình độ và biết rằng nếu không can thiệp sớm, mọi thứ sẽ tệ cho họ.

Anh không phải người duy nhất nhận ra.

Dù là Julien hay Caius, cả hai đều hiểu và với sự giúp đỡ của Trưởng lão, họ lao tới.

Đến đủ gần hiện trường, Trưởng lão truyền mana vào giọng và nói, "Dừng lại."

Giọng nói mạnh mẽ của bà vang vọng khắp xung quanh.

Nó đủ lớn để át mọi thứ, và vài bóng người dừng lại ngay lập tức. Đặc biệt, bà thu hút ánh mắt của Arten, người ngừng giữa chừng và nhìn về phía bà.

"Rosanna?"

Giọng ông mang chút ngạc nhiên, nhưng sự ngạc nhiên nhanh chóng chuyển thành cảnh giác khi nhận ra ba bóng người đứng cạnh bà.

'Ta không nhận ra mặt họ, nhưng một người cảm thấy rất quen.'

Ông nói về Julien, người mang cảm giác quen thuộc kỳ lạ với ông lão mà ông 'nhầm lẫn' cho là giáo sư. Lông mày ông nhíu chặt khi nghĩ đến, đầu hơi ngẩng lên nhìn Rosanna Astrid, Trưởng lão hiện tại của Nhà Astrid.

Ting!

Đập cây gậy xuống đất, một áp lực kinh hoàng quét qua, tạm thời dừng bước tiến của lũ quái vật.

"Dừng tấn công ngay."

"Ho."

Mắt Arten híp lại, liếc nhìn lũ quái vật bị đóng băng.

"Dừng? Ngươi có biết họ đã làm gì không? Ngươi—"

"Hãy nhìn kỹ, họ đang bị điều khiển."

Rosanna chỉ thẳng vào các học viên, nhưng Arten không thèm liếc họ.

"Ngươi nghĩ ta không thấy sao?"

"Vậy...?"

"Ngươi nghĩ chúng ta có lựa chọn sao? Nếu không loại bỏ họ, họ sẽ xông vào và giết mọi người trong ranh giới. Nếu ngươi có mặt thì—"

"Tôi hiểu."

Giơ tay, bà ngắt lời Arten và nhìn quanh.

"...Chúng tôi cũng gặp tình huống riêng, nên không có mặt, nhưng đừng lo. Chúng tôi đã giải quyết, và nhờ ba người này."

Bà khẽ gật đầu về phía Kaelion, Julien, và Caius với nụ cười nhẹ. Đồng thời, áp lực từ cơ thể bà tăng lên.

Bên dưới bà, lũ quái vật run rẩy và vài con yếu hơn nổ tung tại chỗ.

Bang, Bang—!

Máu bắn khắp đường khi bà lạnh lùng nhìn xuống.

"Dọn dẹp này có thể phiền phức hơn tôi nghĩ."

Có khá nhiều quái vật mạnh mà bà không thể xử lý nhanh. May mắn, bà không phải viện binh duy nhất từ Nhà Astrid.

Và rồi...

Rumble!

Biểu cảm Rosanna đột nhiên đóng băng.

Chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt bà dán vào hướng cổng vỡ. Rumble! Một tiếng rung trầm vang lên khi một bàn tay đỏ khổng lồ, đầy móng vuốt xuất hiện từ phía sau, nắm chặt đỉnh bức tường vỡ với lực bất thường.

Móng tay gãy nát cào vào đá, phát ra tiếng rít lạnh xương khắp xung quanh.

Ngay sau đó, một áp lực mạnh mẽ bao trùm.

"Khi nào...?"

"Cẩn thận!"

Gần như ngay lập tức, mọi người báo động.

Một quái vật khổng lồ xuất hiện đột ngột và bất ngờ như vậy khiến không khí như đóng băng trong sốc.

Bang!

Tường vỡ, buộc vài người nhảy lùi lại khi một sinh vật đỏ hình người khổng lồ xuất hiện. Đôi mắt trống rỗng, mái tóc đen dài lòa xòa không đều từ hai bên đầu, và chiếc mũi góc cạnh sắc bén tạo nên một cảnh tượng thực sự kinh hoàng.

Kaelion bất giác lùi lại trước con quái vật khi Rosanna bước tới.

"Đúng, sẽ khá phiền phức."

Đồng thời, bà liếc Arten và cả hai gật đầu, hiểu mức độ nghiêm trọng.

'Cấp Hủy diệt.'

'Cấp Hủy diệt.'

Trên cấp Khủng bố là cấp Hủy diệt, dao động giữa Bậc 7 và Bậc 8.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến quái vật cấp Hủy diệt đáng sợ không phải bậc của chúng, mà là trí tuệ vượt trội hơn cấp Khủng bố, có khả năng hiểu đầy đủ cảm xúc và các khía cạnh khác của tâm trí con người.

Vooom!

Giơ gậy lên, một vòng ma pháp xanh khổng lồ hình thành trên không khi Rosanna nhìn con quái vật ở xa, nó nhận ra bà, nở nụ cười creepy kéo dài đến cuối mặt.

Không khí như đóng băng trước nụ cười đó.

Chỉ là một nụ cười đơn giản, nhưng...

'Sao cảm giác như nó đang chế nhạo chúng ta?'

Đúng, nó đang chế nhạo họ.

Tại sao?

Nhưng tại sao—

Bang!

Đột nhiên, một tiếng nổ nghẹt vang lên từ phía đối diện nơi họ đứng.

Biểu cảm Rosanna cứng lại, và mọi người cũng vậy.

Bang!

Một tiếng nổ nghẹt khác vang lên, và căng thẳng trong không khí dường như tăng lên. Điều này đặc biệt rõ rệt khi nghe tiếng nổ thứ ba, và cuối cùng, khi các bức tường hai bên thành phố sụp đổ.

"Ho, cái này."

Kaelion nhìn mọi phía của thành phố với biểu cảm tái nhợt, môi mím chặt.

"...Thật tệ."

Biểu cảm Rosanna đủ nói lên mức độ nghiêm trọng.

Nhưng chưa đủ...

Quay đầu lần nữa, môi Kaelion hé mở trước khi đóng băng tại chỗ khi nơi anh nhìn trống rỗng.

'Ở đâu...?'

Cảm thấy tim chìm xuống, anh nhìn trái phải, nhưng dù nhìn đâu, cậu ta cũng không thấy.

Cuối cùng, ánh mắt anh rơi vào Caius, người nhìn lại với biểu cảm im lặng.

Hai người nhìn nhau vài giây trước khi môi Caius hé mở.

"...Sao cậu còn ngạc nhiên?"

***

"Cậu chắc là hướng này chứ?"

"...Ừ."

Giọng Pebble vang khẽ trong tâm trí khi tôi gật đầu và giữ bước chân nhẹ.

Lẻn qua mọi người không dễ, đặc biệt khi có một người mạnh như vậy đứng cạnh, nhưng sự xuất hiện đột ngột của quái vật cấp Hủy diệt khiến mọi thứ dễ hơn nhiều.

Kết hợp với [Màn Che Dối Trá], tôi lẻn ra khá nhanh.

Swoosh—!

Lướt qua đống đổ nát, tôi cẩn thận vượt qua hỗn loạn ở tâm điểm. Trượt qua một khe nứt lớn trong tường vỡ, tôi ra khỏi thành phố, đến khu vực ngoại ô Kasha.

"..."

Bước ra khỏi tường, bước chân tôi khựng lại khi thấy cảnh tượng trước mắt.

'Cái này...'

Tôi nhìn lại để chắc chắn không nhìn lầm, nhưng nhìn khu vực trước mặt, tôi cảm thấy dạ dày lộn nhào.

'Tệ hơn tôi nghĩ.'

Đất đai trước mặt hoàn toàn khô cằn, không một mẩu thực vật, trong khi quái vật xuất hiện khắp nơi, tất cả di chuyển vô thức về phía tường như có ý chí riêng.

Không khí nặng nề, và mặt đất dưới chân tôi nứt nẻ, khô khốc.

Bình thường, tôi sẽ không cảm thấy gì nhiều trước cảnh này, nhưng điều thực sự thu hút tôi là cây khổng lồ ở rất xa.

Dù ở xa, nó vẫn sừng sững, vươn tới bầu trời. Những chiếc lá đỏ máu đung đưa nhẹ trong không khí, tạo nên bầu không khí lạnh lẽo và áp bức.

Có gì đó ở lá cây khiến tôi bị cuốn hút, và càng đung đưa, tôi càng cảm thấy mất đi ý thức.

Rustle, rustle~

"Tỉnh lại."

Giọng Pebble đủ để tôi tỉnh táo, nhanh chóng nhìn khỏi cây.

Đồng thời, tôi cảm thấy tim đập mạnh trong đầu khi ép tay chặt vào ngực.

'...Suýt nữa.'

Hơi ngẩng đầu, tôi cảm thấy nỗi sợ hãi khi thấy cây ở xa.

Tôi chỉ liếc nó một giây trước khi nhìn đi chỗ khác. Chỉ một cái nhìn, và tâm trí tôi bắt đầu mờ mịt.

"Cẩn thận."

Không như tôi, Pebble không ngại nhìn cây.

Nghe giọng nghiêm túc của Pebble, tôi cúi mặt. Tuy nhiên, lời tiếp theo của nó suýt khiến tôi nhảy dựng.

"...Tôi không biết bằng cách nào, nhưng cái cây ngu ngốc đó sắp đột phá đến cấp Hủy diệt."