"...Ôi?"

Click, clack!

Tiếng gót giày nhẹ nhàng vang vọng, từng bước phá vỡ sự tĩnh lặng kỳ lạ khi gương mặt cô hiện ra từ bóng mờ của cái cây khổng lồ phía trên. Từ mái tóc nâu mềm mại đến đôi mắt tương đồng, cô giống tôi một cách kỳ lạ.

Tuy nhiên, nếu có điều gì khác biệt, đó là nụ cười trên môi cô.

Nó mang chút ngạc nhiên, đồng thời cảm giác như đang chế nhạo.

"Cậu nhận ra tôi?"

"...Tôi chưa bao giờ được kể về việc có chị em. Logic mách bảo cô là mẹ tôi."

"Hahaha."

Che miệng, cô cười nhẹ.

Tiếng cười trong trẻo và du dương vang vọng khẽ quanh khu vực. Nó êm tai, nhưng nghe tiếng cười, tôi cảm thấy da đầu tê dại.

'Có gì đó không đúng với người phụ nữ này.'

Tôi không biết gì về cô.

Leon chưa bao giờ kể gì ngoài việc cô 'đã chết', nhưng rõ ràng cô không chết.

Theo nghĩa đó, chỉ có hai kịch bản có thể giải thích tình huống hiện tại.

Một, cô thực sự chưa chết, hoặc hai, đây là ảo ảnh.

'Tôi muốn nghĩ đây là ảo ảnh, nhưng...'

Nhìn quanh, nhìn những chiếc lá đung đưa nhẹ, tôi liếm môi khô khốc.

'...Đây không phải ảo ảnh.'

"Nhìn cậu kìa."

Thứ gì đó mát lạnh chạm vào cằm tôi, nâng nhẹ lên.

Tim tôi suýt ngừng đập.

Cô ấy đến gần từ khi nào...?!

"Đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối tôi thấy cậu. Cậu lớn quá. Cậu..."

Cô dừng lại, đưa mặt gần hơn, cẩn thận quan sát tôi.

"...Cậu giống hệt cha cậu."

Đôi mắt nâu sâu thẳm của cô đột nhiên trở nên trống rỗng khi nhắc đến 'cha' tôi. Tôi thấy thái độ cô thay đổi trong thoáng chốc, chuyển thành một người khác. Tôi chỉ có thể nhìn cô từ vị trí của mình, nín thở.

Dù không thể xác định cô mạnh cỡ nào, tôi cảm nhận được áp lực vô hình bao trùm khắp người.

"Không chỉ ngoại hình, mà cả phong thái. Cậu khá bình tĩnh dù đang trong tình huống này."

"...Vậy sao?"

Tôi thực sự bình tĩnh.

Nhưng không phải vì tôi không sợ hay gì đó.

Nuốt nước bọt, tôi ép mình cười mỏng và nhìn quanh.

"Cô tổ chức tiệc tùng hoành tráng đây. Có thể nói cho tôi biết cô đang lên kế hoạch gì không?"

"..."

Nhìn tôi chằm chằm, 'mẹ' tôi đột nhiên mỉm cười.

Nụ cười rộng, gần như mê hoặc khi cô thả cằm tôi và lùi lại.

"Vậy là không chỉ ngoại hình và phong thái giống cha cậu, mà sự xảo quyệt của cậu cũng không khác lắm."

"Cô nói gì—"

"Cậu nghĩ tôi không biết cậu đang cố làm gì sao?"

Nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt nâu sâu thẳm xuyên qua tôi. Tôi đột nhiên cảm thấy kẹt lại, khi vài dây leo xuất hiện từ hư không, nắm lấy cơ thể tôi và kéo mạnh vào cây.

Trước khi tôi kịp phản ứng, cô quay lại và đặt tay lên ngực Leon.

"...!"

Bang—!

Cơ thể anh bị hất văng, đâm mạnh vào xa.

"Uekh!"

Khi tiếng rên đau thoát ra từ môi, Leon ngã xuống đất, chống tay chân, ngực phập phồng nhanh.

Rồi, mẹ tôi nhìn tôi, nụ cười mang chút lạnh lùng thấm vào cơ thể tôi.

"Cậu nghĩ tôi không thấy được mánh khóe của cậu sao?"

"..."

Tim tôi chìm xuống khi tôi chậm rãi nhìn Leon đang vật lộn.

"...Cậu nên kín đáo hơn với hành động của mình. Cậu nghĩ tôi không biết ai đang bị tôi kiểm soát và ai không? Chỉ vì cậu giả vờ bị kiểm soát không có nghĩa là tôi không nhận ra sự khác biệt."

Click, clack—

Chậm rãi bước về phía Leon, cô cúi xuống và nhẹ nhàng nâng đầu anh lên.

"Dù sự xuất hiện của cậu không nằm trong dự tính, nó khiến mọi thứ dễ hơn cho tôi. Tôi không ngờ cậu tự mình phá bức tường phía Bắc, nhưng cậu làm tốt lắm."

Cô tát nhẹ vào mặt Leon vài lần.

"Đáng tiếc là cậu nổi bật quá. Dù sao thì..."

Squelch~ Squelch~

Với một cái búng tay sắc nét, mặt đất rung chuyển khi các rễ cây trườn lên như rắn.

Chúng quấn quanh Leon, siết chặt, khóa tay chân anh. Trong một động tác nhanh, rễ cây nhấc anh lên không, giữ cơ thể anh thành hình chữ 'T' cứng nhắc.

Tiếng gỗ kêu răng rắc và tiếng da thịt căng thẳng lấp đầy không khí khi mặt Leon vặn vẹo vì đau.

"Ukh...!"

Cảnh tượng khiến dạ dày tôi quặn lại, và ngay sau đó, sự chú ý của cô hướng về tôi.

"Con trai."

Cô nhẹ nhàng nói, giọng cô tràn vào tai tôi với một sức hút kỳ lạ khiến tâm trí tôi chậm lại.

"...Đã lâu rồi kể từ lần cuối chúng ta đoàn tụ. Hay là hai mẹ con ta có một buổi hội ngộ vui vẻ? Vì cậu là máu mủ của tôi, tôi sẽ không dùng cậu làm phân bón cho cây. Thay vào đó, tôi sẽ để cậu thấy cảnh tôi muốn xây dựng."

Càng nói, tôi càng cảm thấy tâm trí trống rỗng.

Giọng cô cực kỳ mềm mại, và tâm trí tôi báo động với mỗi từ cô thốt ra.

'Có gì đó không ổn...'

Tôi biết.

Tâm trí tôi biết.

...Và hầu như mọi phần trong tôi biết.

Nhưng...

"Đáng tiếc là cậu chỉ có thể thấy thành phẩm cuối cùng, nhưng tôi chắc cậu sẽ đồng ý khi thấy kết quả. Cậu sẽ thấy tôi không điên, và đến lúc đó tôi sẽ bù đắp cho sự bỏ rơi mà tôi đã gây ra."

Tôi không thể làm gì với giọng nói của cô.

Càng nói, tôi càng chìm sâu.

Tôi muốn bịt tai và ngăn cô xâm nhập tâm trí, nhưng tôi biết điều đó vô ích. Với một người có thể kiểm soát nhiều quái vật cùng lúc, không thể dễ dàng thoát khỏi sự kiểm soát của cô.

May mắn, tâm trí tôi mạnh mẽ.

Lời nói của cô mềm mại, du dương, dễ chịu, nhưng tâm trí tôi đủ mạnh để thấy qua ảo ảnh của tất cả.

Tôi nghiến răng và chống lại sự kiểm soát của cô.

"Hmm."

Dĩ nhiên, cô nhanh chóng nhận ra sự kháng cự của tôi khi lông mày nhíu lại. Giọng cô chỉ càng mềm mại và dễ chịu hơn từ đó.

Thump! Thump!

Như một chiếc búa mạnh mẽ, cô cố phá vỡ bức tường kháng cự tôi dựng lên để tránh bị kiểm soát, nhưng không dễ.

Thump—!

Càng cố kháng cự, các đòn tấn công của cô càng mạnh.

Tâm trí tôi run rẩy và tôi cảm thấy cơn đau đầu khủng khiếp. Dù vậy, tôi biết mình phải kháng cự.

Tôi không thể để cô kiểm soát tâm trí.

Đặc biệt vì cô vẫn chưa biết tôi không phải con trai thật của cô. Khoảnh khắc cô chiếm lĩnh, tôi gần như chắc chắn cô sẽ giải phóng người thật và phong ấn tôi.

Thump, thump—!

Sự tấn công tiếp tục và mặt tôi tê dại.

Cô đang áp đảo tôi, và sự kháng cự của tôi nhanh chóng suy yếu. Toàn thân tôi bắt đầu yếu đi, và tôi cảm thấy máu rút khỏi cơ thể.

Nhận thấy thay đổi, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi cô.

"Cậu trưởng thành nhiều. Nhiều hơn tôi nghĩ. Có vẻ Aldric không lơ là trong việc nuôi dạy. Thật đáng mừng."

Cô nói như thể sắp thắng.

Như thể mọi thứ trong tầm kiểm soát của cô.

"Haha."

Nhưng không phải.

"Cười?"

Ngẩng đầu nhìn cô, mắt trái tôi giật vì đau.

Squelch!

Một rễ cây đột nhiên xuất hiện sau lưng, quấn quanh cơ thể tôi và kéo tôi lại.

"Hm?"

Squelch, squelch~

Vài rễ cây nữa xuất hiện từ phía sau, kẹp chặt cơ thể tôi và kéo sâu hơn. Biểu cảm mẹ tôi thay đổi khi cô lẩm bẩm, 'Chuyện gì vậy?' với vẻ cau mày.

Nhưng vô ích.

Quay sang nhìn Leon, tôi thấy anh ta trừng mắt về phía tôi.

"...Từ đầu, Leon không bao giờ là gián điệp."

Làm sao anh ta có thể là gián điệp?

Anh ta có thể làm gì với sức mạnh của mình?

Cùng lắm là cố đâm sau lưng cô, nhưng với sức mạnh của cô, sao cô lại rơi vào mánh như vậy? Tôi cũng biết không có cách nào để cô rơi vào trò đó.

Dù vậy, càng rõ ràng, cô càng dễ để mọi thứ trôi qua để xem qua kế hoạch.

Vấn đề duy nhất với suy nghĩ của cô là tôi muốn cô hành động như vậy.

Tôi chỉ có một mục tiêu từ đầu.

Squelch! Squelch~!

...Mục tiêu đó không gì khác ngoài đưa Owl-Mighty đến gần cơ thể thật của nó.

Vì chỉ khi đó Owl-Mighty mới có thể lấy lại quyền kiểm soát.

Lần này, các tầm nhìn đã giúp tôi. Biết rằng một kịch bản như vậy có khả năng xảy ra, tôi hiểu rằng tình huống rất có thể sẽ diễn ra như thế này.

Vì lý do đó, tôi đã giải thích tầm nhìn cho Owl-Mighty.

Từ đó, dù tôi mất liên lạc với Owl-Mighty, tôi biết nó sẽ tiến hành như chúng tôi đã thảo luận.

"Chuyện gì đang xảy ra?"

Thấy tình hình xoay chuyển, tôi thấy khuôn mặt mẹ tôi thay đổi. Phong thái cô không còn ngọt ngào, và khuôn mặt bắt đầu méo mó.

Tôi thấy một mặt khác của cô.

Một mặt đáng sợ và lạnh lùng hơn khiến toàn thân tôi run lên.

"Cậu nghĩ mình đang làm gì?"

Bước tới, cô giơ tay cố ngăn tôi lùi lại, nhưng đã muộn.

Squelch~

Các rễ cây kéo tôi sâu hơn vào cây, và ngay khi tay cô sắp chạm vào cơ thể tôi, tầm nhìn tôi tối lại.

"Haa...!"

Một cảm giác mát lạnh đột ngột bao trùm, nắm lấy từng tấc cơ thể tôi. Nó lạnh thấu xương, và trong một khoảnh khắc, cảm giác như tôi đang trôi nổi vô trọng lượng trong không gian rộng lớn.

...Tâm trí tôi nguội đi và tôi gần như mất khái niệm thời gian trong trạng thái kỳ lạ này.

Nhưng cảm giác đó ngắn ngủi.

Rustle~ Rustle~

Màu đỏ sớm nuốt chửng tầm nhìn, và chân tôi chạm vào thứ gì đó cứng.

Khi tôi lấy lại tỉnh táo, một cái cây khổng lồ lấn át tôi, nhìn thẳng xuống.

Đứng cạnh nó là một con cú nhỏ.

Tôi mỉm cười khi thấy và định nói thì giọng Owl-Mighty vang trong tai, gấp gáp hơn tôi mong đợi.

"Đừng nhìn."

"Huh?"

Tôi dừng lại, chớp mắt.

Cảm giác lạnh lẽo mà tôi nghĩ đã biến mất đột nhiên trở lại và rễ cây bắt đầu trồi lên từ xung quanh.

Trước khi tôi kịp hiểu, Owl-Mighty nói tiếp.

"...Cậu nhìn, cậu chết."

Lúc đó tôi hiểu.

Owl-Mighty...

Có gì đó đã sai trong quá trình tái hợp với cơ thể chính của nó.

Tim tôi thắt lại.