Vệ sĩ OS
Tác giả: Macrophylla

Leon hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao Ada lại chọn anh để đi cùng trong nhiệm vụ lần này.

---

Leon hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao Ada lại chọn anh để đi cùng trong nhiệm vụ này—một nhiệm vụ đòi hỏi họ phải dành ít nhất hai tiếng đồng hồ tại một buổi dạ tiệc từ thiện xa hoa, hòa nhập và giao lưu với những kẻ giàu có để thu thập thông tin về một kẻ buôn virus bí ẩn mà cả hai đều đang truy lùng.

Những buổi tiệc kiểu này hợp với Ada hơn là anh; Leon thà ra chiến trường còn hơn phải đứng giữa một căn phòng đầy rẫy những con người giàu có, không có việc gì làm ngoài soi mói từng cử chỉ, nét mặt của nhau. Nhưng Ada nói cô cần một "người hỗ trợ", dù anh chẳng hiểu điều đó nghĩa là gì, và từ trước đến nay, Leon chưa bao giờ có thể từ chối cô điều gì cả.

Nửa tiếng trôi qua, và Leon vẫn chưa hiểu nổi mình được đưa đến đây để làm gì. Ada lướt qua đám đông với vẻ thành thạo của một người đã quá quen với những bữa tiệc thượng lưu. Cô cũng đã nghiên cứu rất kỹ về các nhân vật có mặt tại đây, bắt kịp mọi ẩn ý trong từng câu chuyện mà không hề lúng túng.

Tóm lại, Ada đang xử lý mọi thứ một cách hoàn hảo. Cho đến lúc này, Leon vẫn chưa phải làm bất cứ điều gì.

Cô hoàn toàn có thể tự làm chuyện này, anh nghĩ. Có khi còn nhanh hơn nữa nếu không phải kè kè bên một gã đàn ông ngớ ngẩn, vụng về như anh. Vậy thì tại sao cô lại kéo anh đến đây làm gì?

Không chịu nổi việc phải ngồi yên với một câu hỏi chưa có lời giải, Leon quyết định hỏi thẳng cô khi cả hai đang đứng trước quầy buffet.

"Rốt cuộc thì vai trò của tôi tối nay là gì? Cô thực sự chỉ cần một người đi cùng thôi à? Hay tôi chỉ đơn thuần là món trang sức bên cạnh cô?"

Ada bật cười. "Anh tự tin ghê nhỉ? Tôi có đánh giá thấp lòng tự ái của anh không vậy?"

"Chẳng có gì quá đáng khi cho rằng mình chỉ mang tính trang trí khi cả đêm nay tôi chưa làm được gì có ích cả."

Ada vỗ nhẹ lên cánh tay anh, giọng nói như đang dỗ dành. "Hầu hết mọi người sẽ tận hưởng một buổi tối dễ chịu thay vì đặt quá nhiều câu hỏi đấy."

Leon đảo mắt. "Tôi sẽ không phải hỏi nhiều đến thế nếu cô chịu trả lời ngay từ đầu."

"Anh ở đây tối nay với tư cách là vệ sĩ của tôi," Ada nói. "Thế nào, nghe hợp lý chứ? Vậy nên hãy tiếp tục quan sát xung quanh trong khi tôi lo việc điều tra, anh chàng đẹp trai."

Và anh làm theo, kiên nhẫn theo sát cô suốt một giờ tiếp theo, mỉm cười, bắt tay và đưa ra những lời khen ngợi khi cần thiết.

Cuối cùng, có vẻ như Ada đã xác định được mục tiêu thực sự của tối nay: chủ nhân bữa tiệc.

"Chờ ở đây," cô bảo. "Tôi sẽ đi nói chuyện với hắn một mình. Hắn mất hứng ngay khi có người đàn ông khác xen vào."

"Nghe không giống kiểu người cô nên tiếp cận một mình đâu," Leon nói, cảm thấy có chút bất an.

"Tôi không lo," Ada đáp. "Vì tôi có anh làm vệ sĩ mà, phải không? Cứ đứng đây và đừng gây rắc rối gì cả."

Một lần nữa, Leon lại làm theo lời cô. Anh đứng ở góc phòng, vân vê ly champagne, một mắt dõi theo Ada và lão chủ tiệc bí ẩn, kẻ dường như ngay lập tức bị cô thu hút. Họ có vẻ như đang trò chuyện bình thường, nhưng chỉ sau năm phút, Leon không thể không nhận thấy ánh mắt của lão ta đang dần trượt xuống, đầy vẻ thèm muốn.

Anh siết chặt tay thành nắm đấm, cố gắng ngăn mình khỏi phản ứng theo bản năng, rồi vội ngoảnh mặt đi vì ghê tởm.

Chỉ đến khi một cử động đột ngột lọt vào tầm mắt, Leon mới nhận ra mình không thể đứng yên được nữa.

Lão chủ tiệc đã nắm lấy cổ tay Ada và cố kéo cô lại gần. Ada vẫn giữ nụ cười lịch sự trên môi, cố gắng rút tay ra một cách khéo léo, đôi môi cô mấp máy những lời xoa dịu mà từ khoảng cách này anh không thể nghe rõ.

Cơ thể anh di chuyển trước cả khi bộ não kịp cân nhắc, và chỉ trong tích tắc, anh đã đứng chắn giữa Ada và lão ta.

Leon chỉ đủ bình tĩnh để nhớ tới phép lịch sự vào giây cuối cùng. "Xin lỗi đã làm phiền," anh nói, cố nặn ra một nụ cười lịch thiệp. "Nhưng tôi cần đưa cô ấy đi một lát."

Lão chủ tiệc hừ lạnh, vẻ hứng thú trong mắt biến mất ngay lập tức. "Cứ việc. Tôi cũng không có hứng nữa."

Khi lão quay gót bỏ đi, Leon thì thầm, "Đúng là đồ đáng ghê tởm."

Ada bật cười. "Lúc nào anh cũng phải làm hiệp sĩ cứu mỹ nhân nhỉ, Leon? Anh biết là tôi có thể tự xử lý mà."

"Tôi biết," anh đáp, và nhận ra rằng mình thực sự tin vào điều đó. "Nhưng cô không phải lúc nào cũng tự làm mọi thứ một mình đâu."

"Thật đáng tiếc," cô thở dài, nhưng nụ cười lấp ló trên môi lại chẳng có chút gì là tiếc nuối. "Tôi suýt nữa thì moi được thông tin từ hắn rồi."

"Chúng ta sẽ tìm manh mối khác," Leon trấn an. "Và lần sau, chúng ta sẽ cùng làm việc đó."

Cô im lặng quan sát anh một lúc lâu. "Được thôi."

"Em có giận vì anh đã xen vào không?" Anh bỗng dưng thấy lo lắng. "Anh biết là đáng lẽ không nên, nhưng anh không thể chỉ đứng đó nhìn—"

"Không," Ada ngắt lời anh.

Leon hơi sững người.

"Không à?"

"Không," cô nhắc lại, lần này kèm theo một nụ cười. "Dù sao thì, tôi cũng đã mang anh theo với tư cách là vệ sĩ của mình mà."
---

Ghi chú:
"Tại sao cô lại viết nhiều fic về Ada và Leon đi làm nhiệm vụ trong các bữa tiệc sang trọng như vậy?" bạn có thể hỏi.
Vâng, câu trả lời ngắn gọn là vì tôi thích.
Câu trả lời dài hơn là mỗi khi tôi nảy ra một ý tưởng cụ thể, tôi sẽ quay nó trong đầu như máy giặt cho đến khi vắt kiệt hết ý tưởng mới thôi.

-----

Vinh Quang OS

---

Khi Leon nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong gương—áo sơ mi thẳng thớm, vest phẳng phiu, giày bóng loáng—anh gần như không thể nhận ra chính mình.

Theo bản năng, anh kéo nhẹ cổ áo vốn đột nhiên trở nên quá chật, cảm giác mồ hôi lạnh đang dần rịn ra trên da. Xét cho cùng, anh cảm thấy mình giống một con cừu non đang bị dẫn đến lò mổ hơn là "người đàn ông của buổi tối hôm nay," danh xưng mà anh đã nghe không biết bao nhiêu lần trong đêm nay. Hoặc, nếu không phải vậy, thì họ gọi anh là "kẻ may mắn nhất của buổi tối."

Thành thật mà nói, anh chẳng thấy mình may mắn chút nào. Đúng là anh sắp được Tổng thống tự tay trao huy chương—thậm chí còn là một huân chương mới được lập ra chỉ để vinh danh anh. Nhưng tất cả chỉ là một phần của vở kịch chính trị mà Leon đã bị cuốn vào—một màn trình diễn công phu nhằm củng cố hình ảnh và vị thế của Tổng thống. Còn anh chỉ là một con rối bị giật dây trên sân khấu này.

Thật ngột ngạt, Leon thầm nghĩ, mắt hướng về đám đông nhỏ đang chứng kiến khoảnh khắc được gọi là "vinh quang" nhất đời anh, chỉ để tránh phải chạm mặt Tổng thống. Và khi tấm huy chương—sợi thòng lọng danh giá nhất—được cài lên ngực anh, loạt đèn flash lóe sáng gần như làm anh lóa mắt.

Giữa tiếng ồn và ánh sáng, anh bắt gặp điều không tưởng: một bóng hình rực rỡ trong sắc đỏ.

Trong thoáng chốc, anh tưởng mình đang bị ảo giác, hoặc đó chỉ là một trò đùa của ánh sáng. Nhưng rồi tiếng vỗ tay dần lắng xuống, tầm nhìn của anh thích nghi trở lại—và cô vẫn ở đó, ngay phía trước, đầy táo bạo và thách thức.

Về lý mà nói, cô không nên có mặt ở đây. Ngay cả khi bỏ qua vô số lệnh truy nã, đây vẫn là một sự kiện chỉ dành cho khách mời. Nhưng nếu có một điều Leon biết chắc về Ada, thì đó là cô luôn xem những thứ bị cấm như một lời mời gọi thách thức.

Bữa tiệc nhỏ sau lễ trao thưởng diễn ra trong không khí thân mật. Leon hoàn thành nghĩa vụ xã giao của mình một cách hoàn hảo, từ nụ cười cho đến những cái bắt tay, dù suốt khoảng thời gian đó, anh luôn cảm thấy một lực hút vô hình kéo anh về phía một sự hiện diện duy nhất ở phía bên kia căn phòng—một người mà anh đang cố gắng phớt lờ bằng mọi giá.

Nhưng rồi, chẳng thể nào tránh khỏi, mọi cuộc giao lưu cuối cùng cũng kết thúc, và anh đối diện với người cuối cùng anh mong đợi sẽ xuất hiện trong khoảnh khắc này—nhưng cũng là người anh muốn gặp nhất giữa đám đông xa lạ, vô danh kia.

"Anh trông cũng ra dáng lắm đấy," cô cất lời chào, ly champagne trên tay khẽ sóng sánh khi cô nhấc nhẹ nó lên.

Có hàng ngàn điều anh muốn nói với cô. Em không nên ở đây. Quá hiển nhiên, quá dư thừa. Anh rất vui khi gặp em. Quá yếu đuối, quá dễ bị tổn thương. Tại sao em đến đây? Một câu hỏi mà anh biết sẽ chẳng có câu trả lời, ít nhất là không phải một câu trả lời mà cô sẽ sẵn sàng cho anh.

Vậy nên, cuối cùng, anh chọn cách đáp lại cô bằng chính một lời khen. "Em cũng vậy."

Ada khẽ cười, một nụ cười yếu ớt, nửa vời. "Em có thể hỏi anh một điều không?"

"Oh, vậy giờ em là người đặt câu hỏi à?"

Lờ đi lời châm chọc của anh, cô tiếp tục xoay nhẹ ly rượu trong tay. "Anh có hạnh phúc không?"

Một câu hỏi nặng trĩu, gói gọn trong ba từ đơn giản. Nhưng đó là một câu hỏi hay. Anh có hạnh phúc không? Liệu anh đã từng hạnh phúc, kể từ đêm đó? Kể từ khi mất cô?

Không phải lần đầu tiên, Leon thấy mình cạn lời. Anh lúc nào cũng vậy khi đứng trước cô. Vì làm sao những con chữ có thể diễn tả được hết những gì anh cảm thấy về cô?

Cuối cùng, anh ngẩng lên nhìn cô. Anh ghi nhớ từng đường nét của cô đêm nay—đẹp đến đau lòng, mong manh đến tàn nhẫn. Anh tự hỏi, liệu mình còn có cơ hội nào để trải qua khoảnh khắc này một lần nữa không?

"Hạnh phúc... trong giới hạn mà anh được phép có."

-----

Kẻ Thù OS

---

Chỉ đến khi cô đẩy anh áp sát vào tường, những ngón tay nóng vội lần tìm khóa thắt lưng và định cởi cúc áo anh, Leon mới nhận ra rằng có lẽ mình không nên làm thế này.

Sự do dự hẳn đã lộ rõ trên mặt anh, vì Ada dừng lại—khiến anh ngạc nhiên bởi sự thất vọng ngoài mong đợi của chính mình—rồi nhìn anh với ánh mắt dò xét, gần như trêu chọc.

"Sao thế? Mới đó mà đã chùn bước à?"

"Không phải vậy," anh phản bác ngay, nhưng lập tức hối hận khi thấy nụ cười đầy nhạo báng dần hiện trên môi cô. Việc kiềm chế những khao khát cấm kỵ của bản thân trong khi đồng thời cố gắng không để cô quá đắc thắng sẽ là một cuộc giằng co đầy căng thẳng. "Dù em đang nghĩ gì thì cũng sai rồi."

"Thật sao?" Giọng cô gần như là một lời ve vuốt. "Vậy thì lý do gì khiến anh ngập ngừng thế này? Sợ Ông Lớn phát hiện ra anh đang... kết thân với kẻ thù à?"

Lẽ ra Leon nên chất vấn cách cô dùng từ kết thân. Lẽ ra anh nên bật cười trước sự tự tin thái quá của cô. Nhưng thay vào đó, điều anh thốt ra lại là:

"Đó là cách em nhìn chúng ta sao? Kẻ thù?"

Lần này, nụ cười của Ada phảng phất một nét u buồn khi cô thở dài. "Cách em định nghĩa quan hệ của chúng ta không quan trọng đâu, Leon. Cấp trên của anh, của em, và cả thế giới này... chắc hẳn đã có sẵn kết luận về chúng ta rồi."

"Vậy cứ để họ giữ lấy những định kiến đó." Một cơn bạo dạn bất chợt bùng lên trong anh. "Chúng ta có thể giữ lại sự thật của riêng mình, chỉ giữa hai ta. Vậy nói anh nghe đi, em thực sự xem chúng ta là kẻ thù à?"

Nhẹ nhàng, cô lướt tay lên cổ áo anh, như thể sẵn sàng tiếp tục việc dang dở. "Anh nghĩ xem? Đây có phải là chuyện mà kẻ thù thường làm không?"

"Có lẽ không," anh đáp. "Nhưng chúng ta đâu phải lúc nào cũng là kẻ thù, đúng không? Trước đó, anh nhớ rằng chúng ta từng là thứ gì đó khác. Thứ gì đó... hơn thế nữa, có lẽ vậy."

Ánh mắt Ada thoáng trầm ngâm. "Anh có nghĩ chúng ta có thể trở lại như vậy không? Có thể là thứ gì đó hơn những gì thế giới muốn áp đặt lên chúng ta không?"

Leon cân nhắc câu trả lời trong thoáng chốc. Rồi, chậm rãi, anh vòng tay ôm lấy eo cô, kéo cô lại gần.

"Chuyện đó," anh thì thầm, "phụ thuộc hoàn toàn vào nước đi tiếp theo của em."

Cô bật cười khẽ, tiếp tục cởi từng chiếc cúc áo anh, chậm rãi đến đáng sợ. "Anh nói đúng. Dù chúng ta là gì đi nữa, quyết định vẫn là ở chúng ta."

Khi Leon chìm vào vòng tay đầy mê hoặc của Ada, anh mỉm cười trên đôi môi cô, ngọt ngào như chất độc.

Trong khoảnh khắc lạc lối này, số phận của họ chỉ thuộc về chính họ mà thôi.

-----

Mất Ngủ OS

---

Mỗi khi bị ác mộng đánh thức, có điều gì đó luôn thôi thúc Leon tìm đến sự hiện diện của Ada.

Họ quyết định đi cùng nhau, ít nhất là cho đến khi tìm ra hướng đi khác.

Leon chẳng còn nơi nào để đi, và thật ngạc nhiên, Ada dường như cũng không phản đối. Dù sao thì, theo một cách nào đó, cả hai giờ đây đều là những kẻ trốn chạy—Leon khỏi chính phủ, kẻ đang ráo riết truy lùng nhân chứng trốn thoát của thứ mà họ đã đặt tên là "sự cố"; còn Ada khỏi những sát thủ được gửi đến bởi những khách hàng bất mãn, đòi lại món hàng họ đã bỏ tiền ra mua nhưng không bao giờ nhận được.

Ở một góc độ nào đó, họ chỉ đang tiếp tục cái mối quan hệ kỳ lạ đã giúp họ sống sót qua cái đêm kinh hoàng ở Raccoon City, nhưng lần này là với một gánh nặng khác: những oán hận không nói thành lời và những câu hỏi không có câu trả lời, lơ lửng giữa hai người như một bóng ma, chực chờ đè bẹp họ bất cứ lúc nào.

May thay, họ chẳng có nhiều thời gian để mà bận tâm đến những chuyện đó khi luôn phải chạy trốn. Họ chưa từng ở một chỗ nào quá một tuần, ban đầu là khách sạn, nhưng khi tiền cạn kiệt, họ buộc phải nương náu tại những căn nhà an toàn của Ada.

Và cô thật sự có rất nhiều. Mỗi căn hộ đều mang một phong cách khác nhau, thuộc về những con người hoàn toàn khác nhau—khác biệt về địa vị, lối sống, và thói quen sinh hoạt.

Mỗi lần đổi chỗ, Leon lại thấy mình bực bội hơn, dù anh chẳng muốn vậy. Rốt cuộc Ada Wong thực sự là ai? Một bóng ma với hàng ngàn chiếc mặt nạ? Vì lý do gì anh lại có thể tin tưởng cô, chứ đừng nói đến chuyện ở lại bên cô?

Thế nhưng, họ vẫn ở bên nhau. Và những bất mãn của anh vẫn chưa lần nào được nói ra.

Nếu có thứ gì còn tồi tệ hơn sự ngờ vực, thì đó là những cơn ác mộng.

Không biết bao nhiêu lần Leon giật mình tỉnh dậy, lưng áo và trán ướt đẫm mồ hôi, cố gắng điều hòa nhịp thở hỗn loạn của mình. Và lần nào cũng vậy, ánh mắt anh lại vô thức hướng về thứ ánh sáng hắt ra từ dưới nhà—một dấu hiệu quen thuộc rằng Ada vẫn còn thức.

Không hiểu sao, cô luôn thức vào những giờ này.

Dần dần, anh nhận ra mình bắt đầu tìm đến ánh sáng ấy như một điểm tựa, một chỗ bấu víu.

Cho đến một đêm, anh quyết định bước xuống phòng khách.

Ada đang ngồi trên ghế sô pha, lau súng và đếm số đạn còn lại. TV bật một chương trình cải tạo nhà cửa chiếu lại lúc nửa đêm, âm thanh bị vặn nhỏ đến mức gần như tắt hẳn. Cô gần như chẳng thèm ngẩng lên khi anh bước tới.

"Không ngủ được à?" cô hỏi.

Leon nhún vai, lưỡng lự giữa việc tâm sự với cô và việc giữ kín điểm yếu của mình. Anh không muốn để lộ những điều này trước mặt cô. Không thêm lần nào nữa.

"Anh vẫn chưa quen với căn nhà này."

Ada gật đầu, trao cho anh một ánh mắt khó hiểu—cái kiểu nhìn khiến anh có cảm giác cô đã nhìn thấu mọi lời dối trá qua từng cử động nhỏ nhất của anh.

"Muốn ngồi xem với tôi không? Đám ngốc này sắp đổ hết tiền tiết kiệm vào một cái bếp lát đá cẩm thạch đấy."

Leon khẽ bật cười, bất giác bị cuốn theo. Anh cuộn mình trên ghế bên cạnh Ada, để những thứ nhảm nhí trên màn hình dần cuốn đi những suy nghĩ nặng nề trong đầu, và tận hưởng sự hiện diện vững chãi của cô ngay cạnh bên.

Dù thế nào đi nữa, Ada vẫn luôn là một điểm tựa với anh. Bất chấp tất cả.

Chẳng bao lâu sau, cơn buồn ngủ lại kéo đến. Lần này, anh cảm thấy an toàn hơn mình đã từng trong một khoảng thời gian dài.

Những câu hỏi còn bỏ ngỏ và những uất ức chưa giải tỏa có thể chờ đến ngày mai.

Ngay lúc này, mọi thứ dường như chưa từng xảy ra. Như thể họ vẫn là những con người của ngày đầu tiên gặp nhau—hai kẻ dựa vào nhau để sinh tồn.

Và có lẽ, ít nhất là trong đêm nay, như thế là đủ.

-----

Bước Ngoặt OS

---

"Trực thăng đến rồi. Anh có đi không?"

Giọng Ada, bình thường vẫn đầy uy quyền, nay lại nhỏ đến mức Leon gần như không nghe thấy giữa tiếng cánh quạt đang xoay vù vù. Nếu cố lắng nghe, anh nghĩ mình có thể cảm nhận một chút do dự trong đó, nhưng có lẽ đó chỉ là ảo tưởng mà anh không dám tự huyễn hoặc bản thân.

Mắt anh dao động giữa chiếc trực thăng và ánh mắt mong đợi của Ada. Trong đầu anh lúc này chỉ còn một câu hỏi: Liệu anh có thể tin cô thêm lần nữa, sau tất cả những gì đã xảy ra không?

Vô thức, anh lại nhìn về Hổ Phách trong tay cô. Sáu năm trước, mục tiêu của Ada cũng là thứ này—khi đó là G-Virus. Bất kể cái giá phải trả, dù có lợi dụng sự sẵn lòng của anh hay khai thác những tình cảm anh dành cho cô, Ada cũng không ngần ngại.

Cô ấy có biết không? Leon tự hỏi, vị đắng lan dần trong lòng. Cô ấy phải biết chứ, chắc chắn là biết.

Đã có những khoảnh khắc, dù chỉ ngắn ngủi, nhưng chân thực đến mức anh biết cô cũng cảm nhận điều gì đó, dù chỉ là một chút. Nếu tất cả chỉ là lợi dụng, thì tại sao cô lại cứu anh hết lần này đến lần khác? Khi anh chẳng là gì ngoài một gánh nặng, một trở ngại cho nhiệm vụ của cô? Tại sao ngay cả lúc này, khi hai người đã đi trên hai con đường khác nhau, mục tiêu không còn chung lối, cô vẫn quay lại vì anh—dù điều đó chỉ khiến hành trình của cô thêm phần rắc rối?

Lý trí và thực tế bảo anh rằng đừng hy vọng. Nhưng trái tim đau nhói lại dẫn anh về hướng ngược lại.

Anh cần một điều chắc chắn lần này.

"Đi đâu?" Anh không trả lời, mà hỏi ngược lại. "Cô định giao tôi cho khách hàng của mình cùng với Hổ Phách để lấy thêm tiền thưởng à?"

Leon đã nghĩ cô sẽ phủ nhận ngay lập tức, hoặc khéo léo lảng tránh như mọi lần, khiến anh chẳng thể tra hỏi thêm. Nhưng thay vào đó, Ada lại trèo lên trực thăng, rút súng ra và chĩa vào phi công.

"Thay đổi kế hoạch." Cô lạnh lùng ra lệnh. "Từ giờ tôi sẽ điều khiển."

Gã phi công lắp bắp phản đối—Cô không thể làm thế, đây không phải kế hoạch, Wesker sẽ không vui đâu—nhưng rồi cũng nhanh chóng nhượng bộ. Không một công việc nào có thể trả đủ để đánh đổi mạng sống.

Trừ Leon, tất nhiên. Vì rõ ràng, anh là kẻ điên.

Ada quay lại nhìn anh, ánh mắt không hề nao núng. "Vậy thì sao? Anh có đi cùng tôi không?"

Leon không kìm được một tiếng cười khẽ. "Chỉ hai ta thôi à?"

"Sao nào? Tôi không đủ làm anh hài lòng à?" Ada nở một nụ cười nửa miệng.

Lần này, Leon bật cười thật sự. Công nhận, lời đề nghị này hấp dẫn hơn anh nghĩ—chỉ có anh và cô, tự mở lối đi cho riêng mình, không còn ràng buộc, không còn nghĩa vụ.

Dù gì đi nữa, chẳng có công việc nào đáng để anh đánh đổi mạng sống cả.

Thứ duy nhất Leon sẵn sàng đánh cược cả mạng sống của mình, dù đã trải qua tất cả những chuyện này... vẫn là cô. Người phụ nữ bí ẩn và khó nắm bắt ấy—người tự xưng là Ada Wong.

Mắt anh dao động giữa ánh mắt mong đợi của cô và đường chân trời rộng lớn phía trước.

Có những quyết định có thể thay đổi cả cuộc đời—được đưa ra chỉ trong một tích tắc, như một cái búng tay.

Anh nói có.

(Ashley: ;__;)

-----

**

Sự Lựa Chọn OS

Khi quái vật từng được biết đến với cái tên Osmund Saddler tan biến thành hư không, Leon bò qua bề mặt kim loại của giàn dựng, cố gắng với tới Hổ Phách. Chỉ trước khi ngón tay anh kịp ôm lấy mẫu vật, một bàn tay nhanh nhẹn đã đánh gục anh trước.

Mệt mỏi, anh nâng đầu lên và thấy Ada đang tò mò nhìn chằm chằm vào "món đồ" mới của mình.

"Đừng lo. Em sẽ chăm sóc nó thật tốt," cô nói, giọng ngọt như mật ong, và trong chốc lát, Leon lại nhớ tới chiếc cáp treo ánh đèn mờ nhạt ở sâu trong NEST, cách đây nhiều năm. Vẫn là sự thao túng tinh tế, vẫn là những lời nói dối khéo léo. Ý nghĩ đó khiến anh cảm thấy đắng cay trong lòng.

Chần chừ, tay anh lướt vào lấy khẩu súng trong ống đựng. Sáu năm trôi qua, và lịch sử sắp sửa lặp lại một lần nữa. Liệu đây có phải là số phận định sẵn cho họ mãi mãi, dù theo cách nào đi nữa?

Nếu anh quay súng vào cô ngay bây giờ, cũng như cô đã từng làm với anh hồi xưa, liệu cả hai có thể ra về mà không bị tổn thương? Đêm đó, anh đã tin chắc rằng cô sẽ không làm hại anh, thậm chí sẵn sàng đánh cược cả mạng sống của mình vì điều đó. Nhưng đó là rất lâu rồi, và người phụ nữ trước mắt giờ đây chẳng còn gì ngoài một kẻ lạ. Liệu cô có thực sự thay đổi? Nếu có cơ hội bây giờ, liệu cô có thể bắn anh?

Hay đúng hơn, câu hỏi nên là: liệu anh có thể bắn cô không?

Ít nhất, câu trả lời này anh biết rõ. Dù anh có giận dữ đến đâu—và Leon đã từng cực kỳ giận dữ—anh không bao giờ có thể buộc lòng mình làm tổn thương cô.

Từ từ, anh buông tay thả lỏng về phía hông.

Bất chấp tất cả, cô đã cứu mạng anh, ngay cả khi không có lý do gì để làm thế. Giống như cô đã từng làm hồi xưa. Có lẽ cô chẳng thay đổi chút nào. Và có lẽ, anh cũng vậy.

Có lẽ, anh tự nhủ với một nụ cười buồn, một phần của họ vẫn còn là những con người như đêm đó: hai kẻ lạ lẫm đầy e dè, bị ném vào cơn địa ngục chung, vừa chiến đấu vừa khuất phục trước mối liên kết ngày càng tăng mà cả hai chẳng thể chối bỏ.

Lần này, khi nhìn theo lưng Ada dần xa đi, Leon quyết định sẽ dành cho cô một chút lòng tin.

Lần này, họ sẽ tránh được bi kịch định mệnh, và sống để đón chờ một cuộc tái ngộ khác.

Có lẽ, sau tất cả, con đường của họ sẽ lại giao nhau một lần nữa.

-----

Đường Vòng OS

---

Lý trí mà nói, sau nhiệm vụ, điểm đến duy nhất của họ nên là nhà. Thế nhưng, Ada lại bất ngờ rẽ sang một con đường khác.

Leon ngồi thẳng dậy trên ghế phụ, nhướng mày đầy thắc mắc. Ada chỉ nghiêng đầu về phía một hội chợ nhộn nhịp gần đó, ra hiệu cho anh. "Trông có vẻ thú vị đấy. Vào thử xem sao."

Không giấu được sự ngạc nhiên, anh buột miệng, "Tôi không nghĩ em hứng thú với mấy thứ kiểu này."

Cô liếc nhìn anh. "Không hẳn. Nhưng tôi tò mò."

Vậy là họ dành buổi chiều dạo qua những gian hàng bày bán đồ ăn và quà lưu niệm, những quầy trò chơi, những cặp đôi trẻ tay trong tay, và những gia đình với lũ trẻ chạy nhảy khắp nơi.

Leon mua hai cái hot dog, và người bán—một bà lão tràn đầy năng lượng—hào hứng khen họ là một "cặp đôi đẹp đôi." Bối rối, anh quay sang Ada cầu cứu, nhưng cô chỉ mỉm cười và nhẹ nhàng đón nhận lời khen. Dù vậy, Leon có cảm giác như trong ánh mắt cô thấp thoáng một chút gì đó khác—một sự nuối tiếc làm tim anh nhói lên.

Sau đó, Leon đứng lùi lại, lặng lẽ quan sát Ada bước đi giữa không gian rực rỡ sắc màu và đầy âm thanh, đôi mắt mở to, môi hơi hé, như thể cô đang trải nghiệm tất cả những điều này lần đầu tiên.

Anh chợt tự hỏi, liệu có khi nào đây thực sự là lần đầu tiên của cô không? Liệu có một phần nào trong cô luôn khao khát một cuộc sống bình thường, giản dị?

Một bé gái tầm năm tuổi vô tình đâm sầm vào chân Ada, có lẽ nhầm tưởng cô là mẹ mình. Leon nhìn thấy Ada cúi xuống, nhẹ nhàng trò chuyện với đứa bé một lúc trước khi cha mẹ của cô bé hối hả chạy tới, vừa cười vừa xin lỗi, rồi vẫy tay chào khi đứa trẻ được bế lên vai cha.

Cô trông gần như là một con người khác.

Bấy lâu nay, Leon vẫn nghĩ rằng anh đã thấy hết mọi khía cạnh của Ada. Nhưng tối nay, anh cũng đang trải nghiệm một điều quen thuộc theo một cách hoàn toàn mới.

Đột nhiên, ánh mắt Ada chạm vào anh. Bị bắt gặp, anh vội nhìn đi chỗ khác—và ánh mắt anh dừng lại ở một quầy bắn súng với những con gấu bông đủ màu sắc treo lủng lẳng.

"Muốn một con không?" Ada hỏi. "Mình thử đi."

Anh nhún vai. "Thôi, tôi ổn mà."

"Chắc không? Tôi không phải lúc nào cũng trổ tài bắn súng vì ai đâu."

Dù thế nào, câu nói ấy vẫn khiến anh bật cười. "Được thôi. Cho tôi xem em có gì nào."

Không ngoài dự đoán, sau vài lượt bắn chính xác, Ada trao cho anh một con gấu bông cầu vồng đội mũ chóp, nở nụ cười rạng rỡ.

"Thêm một con gấu đáng yêu nữa," Leon cười khổ, vật lộn ôm lấy món quà mới. "Em thực sự có thói quen tặng tôi gấu bông nhỉ?"

"Không phải lỗi của tôi khi tất cả chúng đều khiến tôi nhớ đến anh," cô nói, rồi vươn tay nắm lấy tay anh.

Bị bất ngờ, Leon khựng lại một giây, nhưng rồi anh siết nhẹ tay cô đáp lại.

"Được rồi," anh nói. "Giờ đi đâu nữa đây?"

Ada khẽ ngân nga suy nghĩ. "Tôi luôn muốn thử kẹo bông gòn."

"Vậy thì đi thôi."

Mặt trời khuất dần sau đường chân trời, ánh đèn hội chợ bắt đầu bừng sáng, biến nơi đây thành một thiên đường đầy sắc màu. Tay trong tay, họ cùng nhau đi tìm gian hàng kẹo bông gòn.

Nhà giờ đây dường như xa vời, khi chuyến đi vòng của họ cứ kéo dài mãi trong đêm.

Nhưng họ không bận tâm.

Bởi sau này nhìn lại, chính những khoảnh khắc bình dị này mới là điều họ trân quý nhất.

-----

Không Thể Tách Rời OS

---

"Khi nào em lại đi nữa?" Leon hỏi, và không phải lần đầu tiên Ada tự hỏi liệu anh có nhận ra rằng bằng cách nói ra câu hỏi này, anh chỉ đang khiến lời tạm biệt không thể tránh khỏi trở nên khó khăn hơn cho cả hai.

"Sớm thôi," cô đáp ngắn gọn. Những ngày này, tốt hơn hết là giữ mọi chuyện mơ hồ nhất có thể. Như vậy, cô ít nhất có thể hy vọng tránh được những phản ứng cảm xúc phức tạp của Leon.

Nhưng có vẻ nỗi lo của cô là không cần thiết, vì Leon chấp nhận câu trả lời của cô mà không hỏi thêm. Điều bất ngờ hơn nữa là buổi tối trôi qua một cách bình thường, không có thêm bất kỳ xáo trộn nào. Họ cùng ăn tối, nói chuyện phiếm, xem một bộ phim trong bầu không khí tương đối yên bình, và chuẩn bị đi ngủ như thể họ là một cặp đôi bình thường, như thể họ làm điều này mỗi tối.

Leon rúc sát vào cô, và đó là lúc Ada nhận ra cô sẽ thua trong cuộc chiến này bằng cách này hay cách khác; anh thậm chí chẳng cần dùng lời nói để làm lung lay quyết tâm của cô.

Sau một đêm trằn trọc, Ada giật mình tỉnh dậy trước bình minh, chỉ để thấy chỗ bên cạnh mình đã trống không.

Rón rén bước qua căn hộ tối om, cô thấy Leon đang mặc đồ bảo hộ.

"Anh đang làm gì vậy?" cô hỏi.

"Anh sẽ đi cùng em," anh trả lời một cách hiển nhiên.

Ada khoanh tay trước ngực, phòng thủ. "Và tại sao anh lại làm vậy?"

Leon nhún vai. "Rõ ràng là chuyện em sắp làm đã khiến em lo lắng suốt một thời gian rồi. Anh lo cho em. Phải có ai đó bên cạnh em để trông chừng cho em chứ."

"Em có thể tự lo cho bản thân."

Anh nở một nụ cười buồn bã. "Anh biết. Nhưng điều đó không có nghĩa là em lúc nào cũng phải làm vậy."

"Còn sếp của anh sẽ nói gì khi biết anh lại đi cùng kẻ thù?" Ada tiếp tục hỏi, vẫn chưa hài lòng.

"Cứ như thể anh chưa làm mấy chuyện còn tệ hơn thế này," anh đáp. "Hunnigan sẽ giúp anh che giấu. Dù gì anh cũng là đặc vụ yêu thích của cô ấy."

Dù không muốn, Ada vẫn bật cười. "Anh đúng là không thể chịu nổi, Kennedy."

Nụ cười của Leon nhếch lên thành một nụ cười tinh quái. "Chậu mà dám chê ấm đen à?"

Cô biết mình sẽ thua trong trận chiến này, vì cô chưa bao giờ thực sự học được cách từ chối anh—kể từ khoảnh khắc anh cứ khăng khăng bám theo cô như một chú cún si tình vào cái đêm xa xưa ấy.

Và cũng như lúc đó, Ada lại bắt gặp mình nghĩ: sẽ thật tốt nếu có anh bên cạnh thêm một thời gian nữa.

Dù sao thì, cô vẫn chưa sẵn sàng cho lời tạm biệt không thể tránh khỏi ấy.

-----

Trở Về Nhà OS

---

Mùi của một bữa ăn nóng hổi, thơm lừng lan tỏa trong không khí trước cả khi cô bước vào căn hộ.

Hôm nay thật sự là một ngày tồi tệ.

Dĩ nhiên, chuyện này chẳng có gì lạ. Luôn có những ngày tốt và ngày xấu, đó là quy luật tự nhiên. Nhưng theo thời gian, Ada nhận ra sức chịu đựng của mình đối với những ngày tồi tệ đang dần suy giảm; những chuyện mà trước đây cô có thể xem như một rắc rối nhỏ giờ lại khiến cô kiệt sức.

Khi bước lên những bậc thang quen thuộc dẫn đến căn hộ của Leon, cô đã có thể ngửi thấy hương thơm của một bữa ăn gia đình ấm áp ngay cả trước khi mở cửa.

Tự mình tra chìa khóa vào ổ—bởi vì, rõ ràng là Ada Wong, người luôn khó đoán và bất trị, đã thuần hóa đến mức này—cô bước vào và thấy Leon đang tất bật trong bếp.

Một cảnh tượng đầy an ủi, cô phải thừa nhận. Không ít lần, Ada tự hỏi liệu do tuổi tác hay sự gắn bó ngày càng lớn với cuộc sống bình dị mà Leon mang lại mới là lý do thực sự khiến cô mất dần bản năng của mình.

"Em về rồi à?" Leon nói, chỉ liếc qua cô một chút trước khi quay lại với công việc. "Vừa kịp lúc đấy. Bữa tối sắp xong rồi."

"Mùi thơm quá," Ada nhận xét, ngồi xuống chiếc ghế của mình ở bàn ăn. "Anh biết đấy, nếu công việc làm chó săn cho chính phủ không suôn sẻ, anh có thể cân nhắc làm đầu bếp chuyên nghiệp."

Không hề nao núng trước lời trêu chọc của cô, Leon bật cười, đặt một đĩa khoai tây nghiền nóng hổi rưới nước sốt trước mặt cô. "Trong lúc đó, em có thể dùng món ăn của anh để luyện tập làm nhà phê bình ẩm thực."

Ada lắc đầu, mỉm cười. "Có lẽ em sẽ xem đó là kế hoạch dự phòng khi về hưu."

"Ồ, vậy là chuyện nghỉ hưu đã xuất hiện trong suy nghĩ của em à?" Leon hỏi. "Anh cứ tưởng em sẽ còn buôn bán virus cho đến lúc chết chứ."

Cô lườm anh một cách hờ hững. "Về mặt kỹ thuật, em chưa bao giờ nói vậy."

"Không trực tiếp," anh nhún vai. "Nhưng em cũng đã từng nói rằng một cuộc sống bình thường sẽ khiến em chán chết mà."

Ada trầm ngâm một lúc.

"Chà," cô nói. "Không hẳn... khi ở bên anh."

Leon bật cười khẽ. "Có gì trong cuộc sống của anh là bình thường đâu?"

"Có thể bây giờ chưa," cô liếc anh đầy ẩn ý. "Nhưng anh nên cân nhắc nghiêm túc về ý tưởng làm đầu bếp đi."

Anh bật cười, vươn tay qua bàn để nắm lấy tay cô. "Anh đoán là em cần ai đó để xé xác trong bài phê bình đầu tiên của mình nhỉ?"

"Aww," Ada trêu chọc. "Anh thực sự sẽ làm vậy vì em sao?"

"Ôi, Ada," Leon thở dài. "Em biết là anh sẽ làm mọi thứ vì em mà."

-----

Điểm Đến OS

---

"Anh biết là một ngày nào đó chúng ta phải dừng lại ở đâu đó, đúng không?" – đó là điều Leon biết mình nên hỏi.

Thay vào đó, anh siết chặt vô lăng và tiếp tục lái xe, tận hưởng sự hiện diện của Ada bên cạnh.

Họ dừng lại ở một trạm xăng ngay bên ngoài Grand Lake, một thị trấn yên tĩnh nép mình bên dãy Rocky Mountains. Cảnh tượng này gợi lại những ký ức không mấy dễ chịu đối với Leon; lần cuối cùng anh ở một nơi không quá xa đây, mọi chuyện đã không kết thúc tốt đẹp cho những người dân địa phương.

Lắc đầu, Leon xua đi những ký ức đó, tập trung vào việc quan sát Ada khi cô trải một tấm bản đồ ra nắp capo xe, khoanh tròn rồi gạch bỏ nhiều thị trấn và thành phố khác nhau trên hành trình dường như vô tận của họ.

Không phải là anh không thích thú với chuyến đi này. Ngược lại, được ở bên Ada và rời xa những gánh nặng thường ngày bấy lâu nay là một sự giải thoát to lớn. Nhưng khác với cô, Leon chưa bao giờ là kiểu người sống nay đây mai đó, và cuộc sống trên đường bắt đầu để lại dấu vết trong anh.

Cuối cùng, anh nhận ra rằng một phần trong anh vẫn luôn khao khát một nơi để gọi là nhà, một chốn để quay về sau mỗi cuộc phiêu lưu.

"Anh sẽ thích điểm dừng tiếp theo của chúng ta đấy," Ada đột ngột lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh khi cô gấp tấm bản đồ lại một cách nhanh gọn và dứt khoát. "Em đã chọn nó đặc biệt dành cho anh."

Một điểm dừng. Không phải một điểm đến, mà chỉ là một điểm dừng. Một điều thoáng qua và tạm thời, giống như bản chất của mối quan hệ giữa họ. Anh cố không cảm thấy cay đắng vì điều đó.

"Em biết là một ngày nào đó chúng ta phải dừng lại ở đâu đó, đúng không?" – đó là điều Leon biết mình nên hỏi.

Thay vào đó, anh chỉ siết chặt vô lăng và tiếp tục lái xe, tận hưởng sự hiện diện của Ada bên cạnh.

Trên đường chạy trốn, sống một cuộc đời mới mỗi ngày thật dễ dàng. Điều anh không thể tưởng tượng được là xây dựng một cuộc sống ổn định với cô. Nhưng anh chưa bao giờ có quyền đòi hỏi nhiều hơn những gì mình được trao, và anh thà có cô trong những khoảnh khắc thoáng qua, trong những lát cắt thời gian ngắn ngủi, còn hơn là không có cô chút nào.

Vậy nên anh tiếp tục lái xe, lắng nghe Ada khe khẽ ngân nga một bài hát mà anh không nhận ra, mắt hướng về đường chân trời.

Và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng đầy phấn khích, con đường phía trước dường như rộng mở, gần như vô tận.