Trạm xe lửa đi thị trấn Hoa Điền.

Ánh nắng soi xuống xe lửa nhỏ màu đỏ như một viên đá quý sắc hồng Sri Lanka rực rỡ khảm vào làn tuyết trắng.

Chi Lợi bịn rịn kéo tay Ánh Vân, "Mẹ, sao cứ phải ngồi xe lửa ạ? Nghệ Trác, chị ấy muốn chạy xe đưa mẹ về mà."

Gió thổi, Ánh Vân thắt lại khăn quàng cổ cho Chi Lợi, cười nói: "Mẹ quen ngồi xe lửa rồi, hai đứa đưa mẹ về rồi cũng phải quay lại lần nữa, đi tới đi lui nhiều lần làm gì. Mẹ tự về được mà, không sao đâu con." Bà vỗ nhẹ tay Chi Lợi, rồi nhìn Nghệ Trác vừa châm thuốc lá, đang đứng đợi cách đó không xa, kéo em sang một bên, nói nhỏ: "Mẹ thấy Nghệ Trác cũng rất được, là rồng phượng giữa loài người. Nhưng mà, phụ nữ trước sau vẫn phải khôn ngoan một chút mới được. Người phụ nữ hạnh phúc nhất là phải kết bạn với người đàn bà thành công, kết hôn với người đàn bà bình thường. Con thì đúng lúc ngược lại. Cô ta không phải dạng người dễ bị phụ nữ lèo lái, trừ phi cậu ta cam tâm tình nguyện. Cho nên Tiểu Lợi, khi con còn chưa nắm hết trọn vẹn tâm tư của cô ta, con cần phải trù liệu con đường an toàn tốt nhất cho mình.

Chi Lợi nghe không hiểu.

"Aiz, con bé này y chang mẹ năm đó." Ánh Vân dứt khoát nói thẳng, "Con để cậu ta làm chủ gia đình, vậy có nghĩa là phụ thuộc kinh tế. Phụ nữ phải có tiền trong tay mới an toàn. Đàn bà có thể nói ngon nói ngọt với con, thề non hẹn biển với con, nhưng một thứ duy nhất không thể cho con hoàn toàn chính là cảm giác an toàn. Cảm giác an toàn của phụ nữ là phải dựa vào năng lực chính mình để đạt được, con hiểu không?"

Chi Lợi lúc này mới hiểu ra, cười nói, "Mẹ được rồi mà. Con hiểu rồi."

Ánh Vân khẽ thở dài một hơi, "Nỗi lo duy nhất bây giờ của mẹ chính là chị con. Aiz, nghiệp chướng mà, hôm nào mẹ phải nói với nó..."

"Mẹ, chuyện này mẹ đừng lo nghĩ nữa. Con sẽ cố giải quyết." Chi Lợi nhẹ giọng nói, "Mẹ đi xe cẩn thận. Về đến nhà phải gọi liền cho con."

Ánh Vân gật đầu, xe lửa rít lên một tiếng. Nghệ Trác đi lên trước nói đơn giản với bà vài câu chú ý an toàn, bà vội vàng vẫy tay với hai người, "Được rồi, hai con mau về đi. Mẹ lên xe đây."

Chi Lợi gật đầu, đứng yên nhìn bóng lưng Ánh Vân. Phút chốc, côem mới nhận ra mẹ thật sự đã già.

Nghệ Trác đứng cạnh em, đợi khi xe lửa khởi động, chị thấy gương mặt em thoáng buồn bã, ánh mắt lại hiện lên đau xót mà ngay cả chị cũng không biết. Chị thanh giọng, thản nhiên nói: "Về thôi."

Gió thổi từng cơn, tuyết lại bắt đầu rơi.

Tuyết rơi suốt một đêm, hôm sau lại có chuyện bất ngờ xảy ra.

Khi xảy ra chuyện, Chi Lợi vừa ngủ dậy, chị Hoa ôm một đống lớn tạp chí, báo cuống quýt đi đến. Chi Lợi lại thấy mình tiếp tục trở thành tiêu điểm. Tiêu đề rõ ràng cho dù người có cận cả nghìn độ cũng vẫn thấy như thường...Cô giữ trẻ mở đầu trào lưu mới lần nữa, nhảy múa cùng những người hành khất bên đường.

Bài báo dạt dào cả ngàn chữ nhét đầy mắt Chi Lợi. Em ngây người hồi lâu, gấp rút mở tạp chí và báo khác ra xem. Tất cả đều đưa tin như nhau, thậm chí có tờ còn đăng cả ảnh chụp em khiêu vũ cùng những người đàn ông lang thang.

Lòng em nguội lạnh, buông thõng tay ra, tạp chí và báo đang cầm liền rơi lả tả xuống thảm trải sàn.

"Chị ấy đâu?" Mãi lâu sau, Chi Lợi sốt ruột hỏi.

Gần đến bầu cử, bài báo này nhất định là đòn tấn công chí mạng với chị.

Chị Hoa cũng khẩn trương, chỉ về dưới lầu, dè dặt nói, "Cô chủ...ở dưới lầu, cũng vừa thấy tin này, còn nữa, trên mạng cũng lan truyền. Cô chủ, sắc mặt cô chủ nhìn không được tốt ạ."

Tay Chi Lợi phát run, vội mặc thêm áo rồi ra khỏi phòng ngủ.

Nghệ Trác ngồi trên sofa phòng khách, chị nhàn nhã vừa uống cà phê vừa đọc báo. Chi Lợi đứng trên cầu thang, bối rối nhìn bóng lưng to lớn của chị. Phong thái chị vẫn như mọi khi nhưng lại luôn dọa em sợ như vậy.

Chi Lợi liếm bờ môi khô khan của mình, bước xuống lầu, trước khi đến sofa em mới hiểu rõ giới truyền thông "quan tâm" đến nhường nào cuộc sống của em. Nghệ Trác có thói quen hằng ngày đều xem báo và tạp chí. Giới truyền thông đem chuyện của em xôn xao, thậm chí còn bình luận rằng đây có thể là đòn chí mạng với cuộc tranh cử lần này của Nghệ Trác, ti vi trên tường cũng đang đưa tin liên quan đến em.

Chi Lợi len lén liếc nhìn tờ báo chị đang đọc, em ngạc nhiên đến kinh hãi. Hình ảnh em cùng những người lang thang khiêu vũ bên đường vô cùng rõ ràng đập vào mắt em, rồi lại nhìn Nghệ Trác, chị dường như cũng đang xem rất chăm chú.

"Nghệ Trác..." Em muốn lên tiếng giải thích chuyện hôm đó nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

"Ảnh chụp rất đẹp." Nghệ Trác vẫn đọc báo, không ngẩng đầu lên nhưng lại lấy tách cà phê đưa cho Chi Lợi.

Hả?

Chi Lợi không ngờ chị sẽ nói một câu kỳ lạ như vậy, ngẩn người hồi lâu mới hiểu chị muốn em làm gì. Em nhận tách cà phê, rồi lại đưa đến trước mặt chị, bất an hỏi: "Chị vừa nói gì?"

Lần này, Nghệ Trác ngẩng đầu lên nhìn em, sau đó để tách cà phê sang bên, đứng dậy cầm áo khoác, có vẻ chị đang chuẩn bị ra ngoài.

"Tôi nói, ảnh chụp rất đẹp." Chị nhẫn nại lăp lại lần nữa, mặc áo khoác rồi bổ sung thêm câu, "Ít ra, lần này kỹ thuật chụp của nhà báo cũng không tệ."

Chi Lợi nghi hoặc, đưa cặp cho chị rồi hỏi nhỏ, "Chị sẽ không giận chứ?"

Nghệ Trác quay đầu nhìn em, ánh mắt trầm tĩnh nhưng quyền uy, khiến em chột dạ vô thức muốn né tránh. "Thế nào, em mà cũng hiểu làm vậy tôi sẽ giận à?"

"Em..." Em chỉ biết chắc chắn chị sẽ giận, thầm thở dài, giải thích: "Em biết hình này gây bất lợi cho việc tranh cử của chị. Thực ra, em lúc đó chỉ là..."

"Tôi chỉ thấy tiếc chút thôi." Nghệ Trác hơi nhếch môi, ánh mắt không hề nổi giận, giọng điệu vẫn bình ổn, "Nếu tôi sớm thấy em nhiều tài như vậy, tôi sẽ thay đổi cách nhìn về em."

"Gì ạ?" Chi Lợi sửng sốt nhìn chị.

"Chí ít, tôi sẽ không cho rằng em chỉ là một cô công chúa nhà giàu như bây giờ." Chị nói đơn giản đến tàn nhẫn.

Chi Lợi chết đứng.

Ngay khi đang lúng túng, tin tức trên ti vi thu hút sự chú ý của hai người...

"Sau đây là tin tức liên quan đến tuyển cử bộ trưởng sắp tới. Vài ngày trước, giới truyền thông vừa đăng tải hình ảnh phu nhân của nghị sĩ Ninh Nghệ Trác. Trong đó, bức ảnh chụp cô cùng khiêu vũ với những người lang thang bên đường khiến cho cư dân mạng rất quan tâm. Có người nói, từ sau chuyện người giữ trẻ, cộng thêm tin này có thể ảnh hưởng xấu đến kết quả tuyển cử của nghị sĩ Ninh, cũng có người dự đoán nghị sĩ Ninh có thể thất bại trong cuộc tranh cử vào đêm bình an, đương nhiên cũng không loại bỏ do bên khác gây nên. Sự kiện trên mạng này cũng gây ra rất nhiều cuộc chiến của cư dân mạng, xếp hạng lượt xem nhiều nhất. Trong vòng nửa tiếng đồng hồ, tình hình đã xảy ra biến hóa. Hầu hết cử tri và cư dân mạng đều cho rằng tin này vừa vặn phản ánh một mặt khác của nghị sĩ Ninh và phu nhân. Vào thời buổi mà tình người lạnh bạc như hiện nay, có thể cùng khiêu vũ với những người lang thang bên đường đúng là thể hiện tính cách ngây thơ bộc trực. Chiến tranh rồi phản chiến, đã có 90% ý kiến ủng hộ chuyện lần này...

Nghe xong, Chi Lợi hoảng hốt lấy tay bụm miệng mình, mãi lâu sau khi bản tin kết thúc, em mới định thần lại, vui mừng ngạc nhiên thay thế hoảng loạn vừa rồi, "Nghệ Trác, mọi người đều ủng hộ chuyện lần này. Mọi người..." Nói chưa hết câu, em liền im bặt, bởi vì sắc mặt trầm tĩnh của Nghệ Trác dần trở nên khó xem vô cùng. Thậm chí, chị rõ ràng không vui nhìn em.

Em nói sai gì sao? Lần này chẳng phải chuyện xấu thành chuyện tốt sao?"

Ánh mắt Nghệ Trác không hề nhìn vào ti vi, mà là chăm chú nhìn em. Ánh mắt chị sắc bén như một con dao đâm em đau đớn. Một lúc lâu sau...

"Hoang đường!" Chị nghiến răng gằn ra hai chữ rồi xoay người bỏ đi.

Chi Lợi ngẩn ngơ...

Ngày mốt là tới giáng sinh nhưng trời lại nắng đẹp bất ngờ. Những cửa hàng kinh doanh đã sớm trang trí rực rỡ cho cây thông, các trung tâm mua sắm lớn bắt đầu xúc tiến hoạt động giảm giá trong dịp lễ. Khắp nơi trên đường, đâu đâu cũng thấy nhiều người mặc đồ ông già nô-en chan chứa nhiệt tình phát tờ rơi, người qua đường dường như cũng bước chậm lại. Không khí giáng sinh tràn ngập khắp mọi nơi trong thành phố, khẽ hít nhẹ cũng cảm nhận được mùi của giáng sinh.

Quán cà phê ở tầng một của cao ốc thời trang, hương cà phê nồng đậm lan tỏa vào không khí ngày đông ngọt ngào, ngào ngạt đến mê người.

Từ đây đến phố mua sắm, trung tâm mua sắm khổng lồ từ nam đến bắc và hai tòa cao ốc tạo thành khu liên hợp cấp 5A . Một phần trong cao ốc hiện đại là tài sản của nhà họ Hòa, tòa soạn của tạp chí "LaDurée" mà Hòa Vy làm chủ biên cũng nằm ngay cao ốc này.

Quán cà phê đối diện, là kết hợp của đủ loại kiến trúc kinh điển khiến mọi nơi ở đây đều lộ rõ hơi thở cao quý của một trung tâm thương mại hiện đại. Đáng tiếc, Chi Lợi không có tâm trạng để thưởng thức phồn hoa nơi đây.

Túi lớn túi nhỏ đặt cạnh Hòa VY, vì công việc bận rộn nên cô ít khi đi mua sắm nên mỗi lần đi sắm sửa cô sẽ mua toàn bộ mọi thứ. Cô uống cà phê rồi nhìn Chi Lợi ngồi đối diện, thản nhiên nói, "Khó có dịp hai chị em mình ngồi đây."

Chi Lợi hít sâu một hơi, mềm nhẹ trả lời: "Chị, em biết bây giờ dù em có nói xin lỗi, chị cũng không tha thứ cho em. Chuyện này em sai, em không biết chị thật lòng với Nghệ Trác."

"Nghệ Trác? Wow, cô gọi nghe thật thân mật." Hòa Vy cầm tách cà phê nhưng lại khó kìm được ngón tay đang run rẩy. Cô buông tay, tách bể tan tành trên mặt đất.

" Chị..."

"Tôi hận cô. Giống như chiếc cốc bể trên mặt đất này, dù có tan tành cũng không thể tha thứ."

Chi Lợi thở gấp.

"Năm đó, mẹ dẫn cô đi, thậm chí sửa cả họ cho cô, tôi không tính toán, bởi vì trong lòng tôi trước giờ luôn có người em này. Khi cô lên trung học có bạn nam theo đuổi, cô sợ đến khóc lớn nức nở, là tôi theo cô mỗi ngày đến trường đón cô tan học. Chi Lợi, nhiều năm như thế, tôi thực sự rất muốn biết trong lòng cô có người chị này hay không? Phải, tôi bình thường thích đùa giỡn tình yêu nhưng trên đời có người phụ nữ nào suốt đời mãi như vậy không? Ai không mong muốn tìm được một người tin cậy để chung sống suốt đời? Khi tôi và Nghệ Trác hẹn hò, cô đâu phải không biết tôi yêu chị đến mức nào. Thậm chí mỗi lần hẹn hò, tôi đều thấp thỏm bất an, không biết mặc cái gì cho đẹp, lẽ nào cô không nhìn ra sao?" Hòa Vy càng nói càng lớn tiếng, bỗng chốc tay cô đập lên bàn, "Dựa vào cái gì, cô cướp đi hạnh phúc của tôi?"