CÔNG NGỌC - AI MỚI LÀ ĐẾ VƯƠNG

Thể loại: Đam mỹ, Cường cường, Cung đình hầu tước, Thiên chi kiêu tử, Cổ trang.

Cả kinh đều biết, hiện nay Thánh Thượng Vương Nhất Bác đã bắt được Hoàng Đế tiền triều Tiêu Chiến lưu vong bên ngoài, mang về giam cầm.

Tiền triều đấu với tân triều, một núi không thể chứa hai hổ, thế lực trong kinh rục rà rục rịch khắp nơi cống hiến cho chủ thượng của mình, đánh nhau sống chết.

Ai ngờ, hai vị Hoàng Đế này cả ngày ở trong cung uống trà chơi cờ, ném thẻ vào bình rồi đấu dế, chung đụng cực kỳ hòa hợp.

Người của hai bên đều cuống lên, vì vậy...

Mỗi ngày thượng triều đều có đại thần khuyên can Vương Nhất Bác, muốn hắn chém đầu Tiêu Chiến.

Hậu cung ngày ngày có người âm thầm đưa đao cho Tiêu Chiến, để y nhân cơ hội giết Vương Nhất Bác.

Mãi cho tới một ngày, Tiêu Chiến phát hiện có một tủ tấu chương muốn dồn mình vào chỗ chết, Vương Nhất Bác cũng phát hiện ra mấy chục thanh dao găm giấu dưới đệm chăn...

Hai người ăn ý nhìn nhau nở nụ cười: "Có phải ngươi cũng thích trẫm, nên mới không nỡ ra tay với trẫm không?"

...

Rắn độc Đế Vương công x Hồ ly Đế Vương thụ.

Một người tàn nhẫn, một người hiểm độc, cũng chẳng phải thứ tốt lành gì.

Chỉ điểm: HE.

Vai chính: Tiêu Chiến, Vương Nhất Bác. | Vai phụ: rất nhiều.

Một câu giới thiệu ngắn gọn: Hoàng Đế công x Hoàng Đế thụ.

Chương 1: Kẻ Thù Một Mất Một Còn

"Ngươi mới chính là tân Đế Đại Ân."

...

Đất nước sụp đổ.

Mây đen che phủ thành Nghiệp Kinh cũng chẳng thể đè ép được chiến hỏa thiêu đốt hừng hực một đường từ biên giới tới nội cung. Mấy trăm ngàn Khải Phong binh và phản thần nội ứng ngoại hợp, suốt đêm đánh thẳng vào cung đình Nghiệp Kinh.

Đêm ấy, người kêu ngựa hí, ba ngàn cấm quân thất thủ không chỗ bại lui, nhóm cung nhân chưa kịp thu thập châu báu đã dồn dập chạy trối chết.

Ân Đế Tiêu Nghiêu cùng đường mạt lộ, bị bức ép thắt cổ tự vẫn tại Trường Minh điện.

"Bạo Ân tất giết, Đại Khải lên ngôi!"

"Bạo Ân tất giết, Đại Khải lên ngôi!"

Ngoài cung, trời đã sáng. Khải Phong binh chẳng hề nương thứ, gào thét ầm trời, cách một tầng đất vẫn có thể nghe thấy.

Ân Thái tử Tiêu Minh Chương vết thương chồng chất, đã không đi nổi nữa.

Thái tử vốn vô cùng tuấn mỹ, nhưng từ khi giặc cỏ Khải Phong khởi nghĩa vũ trang, trong nửa năm ngắn ngủi lấy thế công ngập trời chiếm đoạt các châu quận, đến bây giờ đánh vào Hoàng thành, y đã già nua đi nhiều.

Giờ khắc này, y cực kỳ giống Ân Đế đã thắt cổ chịu chết.

Y biết rõ, mật đạo này rồi cũng sẽ bị chiến mã của kẻ địch san bằng. Dù đáy lòng còn cấp thiết, sự tự phụ từ khi sinh ra tới giờ vẫn khiến y chẳng lộ nửa phần hốt hoảng.

Y cố chống đỡ mấy hơi thở cuối cùng, nhất định phải đợi tới khi người kia đến mới thôi.

Y cố hết sức thả bội kiếm xuống, chậm rãi trút bỏ mãng bào Thái tử đã bị máu nhuộm đỏ, lấy phát quan nát vụn xuống, chỉnh lý sơ qua tinh thần một chút.

Ngay sau đó, một võ tướng râu dài đi từ một đầu khác của mật đạo tới, còn dẫn theo một thiếu niên mười một, mười hai tuổi đến trước mặt y. Ấy chính là Nhị hoàng tử Tiêu Chiến.

Mặt mày Tiêu Chiến còn vương chút bụi đất, càng điểm tô tôn lên gương mặt trắng nõn như tuyết chẳng giống người thường, viền mắt còn vương ánh lệ, nhưng trông thấy gương mặt lạnh lùng kiên quyết của Tiêu Minh Chương, cuối cùng cũng chẳng dám rơi lệ, nghe tiếng kêu la thất thanh bên ngoài cũng không hỏi tình thế ra sao, chỉ thấp giọng gọi: "Hoàng huynh..."

Tiêu Minh Chương thấy thiếu niên trước mặt không sao, bả vai căng thẳng thoáng thả lỏng, cũng không nói thêm gì, chỉ nhét một vật vào tay người trước mặt: "A Phác, cầm chắc..."

Tiêu Chiến mò thấy là khối ngọc, vừa cúi đầu nhìn đã thấy máu tanh nóng hổi còn dính bên trên, tay gần như mềm nhũn, cảm thấy vật ấy nặng nề như thể có thể kéo mình ngã xuống.

Là ngọc tỷ.

Ân Đế hơn năm mươi tuổi, dưới gối chỉ có hai nhi tử.

Tiêu Minh Chương là Hoàng trưởng tử con vợ cả, từ nhỏ đã chấp chưởng ngọc ấn của Thiên tử. Y có đức hạnh, có chiến công, cũng có khí độ nhân tài, người người thưởng thức, đủ loại quan lại đều nói tương lai y sẽ là một Hoàng Đế tốt.

Mà Tiêu Chiến từ nhỏ đã bệnh tật quấn thân, tính tình mảnh mai nhã nhặn, là tiểu nhàn vương được cha anh che chở mà lớn lên.

Thiếu niên chẳng phải Đế Vương trời sinh, không so sánh được với hoàng huynh.

Tiêu Minh Chương nhìn đệ đệ tiếp lấy ngọc tỷ đã lung lay bất ổn bèn nhanh tay đỡ lấy y, lại nghĩ không biết từ nay về sau đứa nhỏ này sẽ học cách một mình chống đỡ một phương như thế nào, cuối cùng lại rút tay về.

"Hoàng huynh, nặng quá..." Tiêu Chiến không ngừng chớp mắt, viền mắt cực kỳ chua xót.

"Nặng, mới phải lấy mạng mà che chở!"

Con ngươi Tiêu Minh Chương phủ kín tơ máu, nhìn về phần cuối mật đạo đã lóe ánh rạng đông yếu ớt chiếu vào, cố nén nức nở nói: "A Phác, ngươi nhìn thấy không? Từ kia đi ra ngoài sẽ là con đường mới của Đại Ân, hoàng huynh... Hoàng huynh không đi nổi nữa... Ngươi phải nhớ thật kỹ, ngươi mới chính là tân Đế Đại Ân, bách tính thần tử cống hiến cho Tiêu Ân trong thiên hạ đều sẽ đi theo ngươi!"

Y kích động ho khan hai tiếng, nhìn đệ đệ non nớt nhu nhược của mình, có mấy lời muốn nói lại thôi, vẫy tay thở dài: "Ngoài thành Nghiệp Kinh có người tiếp ứng, Ngũ Tu Hiền sẽ mang ngươi rời khỏi Nghiệp Kinh. Ông là á phụ của bổn cung, từ nay về sau cũng sẽ là á phụ của ngươi, ngươi phải tin ông, tựa như yêu kính phụ hoàng, cũng giống như tin tưởng hoàng huynh."

Tiêu Chiến ôm ngọc tỷ, tiếng khóc sụt sùi rất nhỏ: "Hoàng huynh, ta không muốn đi, ta không..."

Cuối cùng vành mắt Tiêu Minh Chương cũng đỏ bừng, nhẫn tâm không nhìn đệ đệ nữa, cúi đầu với Ngũ Tu Hiền bên cạnh: "Á phụ, phiền người rồi. Nếu A Phác còn nhỏ không hiểu chuyện, người cứ lấy đại cục làm trọng, lấy Đại Ân làm trọng."

Sắc mặt Ngũ Tu Hiền nghiêm nghị, hành lễ ba quỳ chín lạy: "Thái tử điện hạ cứ yên tâm, thần thề sẽ cúc cung tận tụy, không làm nhục sứ mệnh."

Tiếng reo hò, tiếng vó ngựa trên mật đạo đã càng ngày càng gần.

"Hoàng huynh! Hoàng huynh...!"

Ngũ Tu Hiền che miệng mũi Tiêu Chiến, một tay xách người, bôn ba về phía Tây mật đạo. Ông là người tập võ, dù đã qua tuổi tráng niên nhưng vẫn đủ sức ứng phó với bé con khóc nháo giãy giụa.

Thân mang hoàng mệnh, Ngũ Tu Hiền không quay đầu nhìn Thái tử nữa. Tình quân thần, nghĩa phụ tử đã tận. Tiêu Chiến vẫn không nhịn được, đau đớn đến tê tâm liệt phế, nước mắt nước mũi dính đầy lên bàn tay chai sạn của Ngũ Tu Hiền.

Cửa cuối mật đạo càng ngày càng gần, rời Nghiệp Kinh, rời người thân, cũng là đi xa.

Nước mắt Tiêu Chiến không kìm nổi nữa, rơi xuống như mưa. Y mừng vì chính mình đã không khóc trước mặt hoàng huynh.

Cuối cùng, máu me tanh tưởi và ánh sáng đập vào mắt y, thiêu cho y chẳng mở nổi mắt...

...

Tiêu Chiến giật mình một cái, tỉnh người từ trong cơn mê man, trước mắt vẫn là một mảnh tối om.

Một thùng nước tanh hôi dơ bẩn dội từ trên đỉnh đầu y xuống, cảm giác buồn nôn nghẹt thở kéo tới hệt như dã thú, gột rửa sạch sành sanh toàn bộ mồ hôi lạnh sau cơn ác mộng.

"Ân triều vong đã bảy năm rồi, Ân Ai Đế à, còn không mau chóng tỉnh dậy đi thôi?"

Một thái giám đè giọng, ghét bỏ phẩy đi bụi bặm vô hình trên áo, cau mày căn dặn ngục tốt bên cạnh: "Lấy hai thùng nước sạch dội cho y tỉnh lại, đừng làm Hách tổng quản và Hoàng Thượng bẩn mắt."

Tiêu Chiến đã không còn là trẻ con vô tội từ lâu rồi. Y theo Ngũ Tu Hiền lưu vong bảy năm bên ngoài, trằn trọc nương nhờ dư nghiệt Tam Quận, trải khắp bảy châu, vượt qua truy sát hiểm trở, bồi dưỡng thế lực của riêng mình. Hằng năm, Khải triều vẫn thảo phạt, tàn sát dư nghiệt Tiêu Ân trong tối, thỉnh thoảng còn có thể bị cắn ngược lại. Mãi cho tới một tháng trước, phó thống lĩnh cấm quân Thường Nhạc và Tranh quân đi ban sai mới vô tình bắt được Tiêu Chiến và mấy tùy tùng của y ở Duẫn Châu.

Ban sai: Đi bắt phu và trưng thu tài sản nộp lên quan lại.

Hai thùng nước đá dội xuống, trước mắt Tiêu Chiến như đã sáng hơn đôi phần.

Trong ngục toàn là cỏ khô dễ cháy, than trong chậu cũng đã cháy đến đỏ bừng nhưng vẫn chẳng thể chiếu rõ nam tử vận hoàng bào đang đứng bên ngoài song sắt kia - Vương Nhất Bác, hiện nay đã là Hoàng Đế Đại Khải.

Đó là kẻ thù một mất một còn của y.

Năm ấy, người phạt Ân là phụ thân Vương Nhất Bác, Khải Phong Vương Vương Thiên Khiếu. Vương Thiên Khiếu mới xưng Đế mấy tháng đã bệnh chết, dân gian tương truyền là bởi ông ta dao động căn cơ ngàn năm của Đại Ân, giết chóc vô đạo, cuối cùng còn bị trời phạt.

Bởi vậy, Vương Nhất Bác vâng mệnh đăng cơ ở tuổi thiếu niên, bây giờ cũng chỉ mới có mười chín, bằng tuổi Tiêu Chiến.

Trung Nguyên to lớn chẳng có chỗ trống cho cả hai người đặt chân, bây giờ vẫn chẳng thể thoát được kết cục một mất một còn trong thành Nghiệp Kinh nho nhỏ này.

"Những dư nghiệt Tiêu Ân khác ẩn thân nơi nào? Trong cung còn bao nhiêu kẻ tiếp ứng ngươi?"

Cách thật xa, một tên thái giám đứng hầu bên cạnh Hoàng Đế bễ nghễ mở miệng hỏi.

Tiêu Chiến mơ hồ nhận ra, người nọ trước đây là thái giám chỉ huy trực ban trong Trường Minh điện, hôm nay lại là đại tổng quản ngự tiền, vóc người mập ra không chỉ một vòng, đến áo khoác lông chồn tía cũng chẳng thể che giấu được vẻ dữ tợn.

"Tiểu Thuận Tử." Tiêu Chiến thều thào gọi ông ta một tiếng.

Nghe tên bản thân ở tiền triều, trong đầu Hách Thuận như giật thót lên.

Chỉ thấy Tiêu Chiến híp mi, giấu đi ánh sáng dưới đáy mắt, tựa như một con hồ ly lười biếng.

Chớp mắt nhìn lại, y vẫn là thỏ con vô tội đầy ngoan ngoãn: "Ta không biết thật mà."

Từ nhỏ, Tiêu Chiến đã là người dễ đối phó nhất trong đám con cháu vương tôn quý tộc. Hách Thuận cảm thấy bây giờ xương cốt y chắc cũng chẳng cứng hơn bao nhiêu, bất giác thở phào nhẹ nhõm, nâng cao âm giọng thêm một chút: "Những người kia sống chết che chở ngươi bảy năm, sao ngươi lại không biết! Khai ra sớm chút, chúng ta còn có thể để ngươi được chết toàn thây."

Tiêu Chiến ù tai một trận, không nghe rõ Hách Thuận nói gì, lại không kìm được ánh mắt nhìn về phía Vương Nhất Bác.

Tên Hoàng Đế này chẳng động chút nào, toàn để nô tài lên tiếng.

Người ta vẫn nói tiểu Hoàng Đế Đại Khải xuất thân nghèo hèn, cái gì cũng không hiểu đã bị đẩy lên long ỷ, chẳng trách bị xoay mòng mòng hệt như một con rối - trước có thừa tướng nắm chính trị, sau có hoạn quan quản nội cung.

Tia sáng quá mờ, Tiêu Chiến vẫn không nhìn rõ, chỉ mơ hồ phát hiện trong bóng tối, người kia cũng đang chăm chú nhìn mình.

Dù sao cũng là kẻ thù bảy năm mà chưa từng thấy mặt, bây giờ lại chỉ cách một tấm song sắt, há có thể không ngứa ngáy trong lòng?

Một roi thô bạo đánh lên trước ngực Tiêu Chiến, vết thương dài hai thước nứt da rỉ máu.

"Mắt chó nhìn loạn! Công công còn đang hỏi ngươi đấy!"

Tiêu Chiến đau đớn hít một hơi khí lạnh, tiếng "đau" trầm thấp ấy yếu ớt như có thể ngất đi bất cứ lúc nào.

Hách Thuận thấy y chẳng còn ích gì, trong lòng cười thầm, không thẩm tra nữa, tựa hồ chỉ đi ngang qua sân khấu, cũng chẳng thèm nhìn tới chủ nhân phía sau đã tự chủ trương qua loa chấm dứt án này: "Cũng được. Vua đã bắt tới tay, tướng lĩnh và phản tặc phía sau cũng chẳng thành tài nổi. Phái người thông báo với tướng gia một tiếng, nhanh chóng xử lý tặc tử này đi, đỡ chuyện phiền phức."

Đế Vương tiền triều, giữ lại chính là gieo vạ.

"Dạ." Tiểu thái giám bên cạnh lĩnh mệnh, vội vàng muốn đi bàn giao.

"Gượm đã."

Cuối cùng Vương Nhất Bác cũng chuyển động, ánh đèn vừa vặn chiếu tới sườn cằm trẻ tuổi của hắn. Đường nét ấy sắc bén như đao, là một cây đao nhuốm máu, âm giọng vừa lạnh vừa trầm: "Trước tiên dẫn y tới đây, để trẫm nhìn một cái."

...

Tác giả có lời muốn nói:

Vương Nhất Bác công x Tiêu Chiến thụ.

Triều đại không tưởng, phỏng theo Chu Tần Hán Vương Tấn Đường Tống Nguyên Minh Thanh, còn có lời tác giả nói bừa, xin chớ kiểm chứng. Hai vị Hoàng Đế đều không liên hôn, xin yên tâm thưởng thức. HE.

Chương 2: Đao Cùn

"Đủ loại quan lại Khải triều đều muốn giết ngươi tế trời."

...

Cả đám người lui tới hành lang bên ngoài phòng giam.

Lúc này Hách Thuận mới ngại trong ngục oi bức, cởi áo khoác lông chồn ra, phía sau có người tiếp lấy ngay lập tức.

Tiểu thái giám khom lưng, hạ thấp giọng xuống: "Hách công công, bên ngoài Yến tướng đã phái người tới thúc giục hai lần, không biết lúc này Hoàng Thượng còn muốn nhìn cái gì?"

Hách Thuận lười biếng nâng giọng, thanh âm lanh lảnh: "Hẳn là người không biết, ba mươi năm trước Ân Hoàng hậu là mỹ nhân tuyệt thế ngàn năm khó tìm, Ân Thái tử Tiêu Minh Chương giống Ân Đế nhiều hơn, cũng coi như là anh tuấn vô song, nhưng tiểu Ân Đế hiện tại, từ tư thái mặt mày đều hệt như khắc theo mẫu thân. Nếu không phải e ngại thân phận dư nghiệt tiền triều của y, không biết sẽ có bao nhiêu vương tôn quyền quý muốn nuôi nhốt cưng chiều đâu. Dù bảy năm đã qua, vẫn có đông đảo vương tôn quyền quý tiếp ứng lôi kéo y trong tối, ai biết ý đồ thế nào. Hoàng Thượng chỉ muốn nhìn xem dáng hình y ra sao, cũng chẳng quan trọng."

"Nhưng nếu Hoàng Thượng nhìn dư nghiệt kia lại lưu luyến thêm mấy ngày, vậy chúng ta phải bàn giao với Yến tướng bên kia thế nào bây giờ?"

Hách Thuận dường như có phần kiêng kỵ, lườm tiểu thái giám một cái.

Tiểu thái giám ngậm miệng không nói, cúi người dâng cho ông ta một chén trà.

Đợi tới khi ông ta thổi đi bọt trà trong chén, mới không nhanh không chậm mà nói: "Hoàng Thượng là người không thích chưng diện, hiểu được đúng mực. Lại nói, chúng ta lớn hơn Hoàng Thượng, dù không thể quản giáo hắn như mấy năm trước, nhưng trước mặt người khác cũng phải chừa cho hắn chút mặt mũi. Yến tướng trăm công nghìn việc, nào hiểu được đạo lý trong đó. Nói trắng ra, Tiêu Chiến kia chỉ là kẻ tù tội tiền triều, sớm muộn gì cũng chết, ông ta thúc giục gấp gáp như vậy làm gì."

Tiểu thái giám cười híp mắt đấm vai cho ông ta: "Vẫn là công công suy nghĩ chu toàn. Ai chẳng biết Hoàng Thượng do một tay công công dạy dỗ, tâm công công đều vì Đại Khải cả, đâu có ít hơn chút nào so với Yến tướng chứ. Bằng không chỉ với chút tử khí hoang dã trước đây của Hoàng Thượng, nào có thể thỏa đáng mà ngồi lên long ỷ."

Hách Thuận gác cốc trà lại: "Lời không ra hồn, cũng đừng cố dỗ ta vui vẻ."

Ý cười của tiểu thái giám càng sâu: "Vâng, Hách công công dạy bảo chí phải."

...

Trong lao.

Hai ngục tốt ném Tiêu Chiến về phía trước, vết thương trước ngực sau lưng nứt cả ra, dưới quần áo là máu thịt be bét, nhất thời đến hô hấp cũng vô cùng khó khăn.

Long ủng của Vương Nhất Bác giẫm lên cỏ khô đã bị thấm ướt nhẹp, tiện tay cầm một cốc đèn đưa tới trước mặt Tiêu Chiến.

Đèn giương tới gần, Vương Nhất Bác lại cách xa xa, cử chỉ ngả ngớn mà chẳng tùy tiện.

Lúc này ánh sáng quá chói, Tiêu Chiến không mở nổi mắt.

Vương Nhất Bác: "Ngươi không hề giống huynh đệ ngươi."

Tiêu Chiến hơi mệt mỏi, mặt cắt không còn một giọt máu, thở hổn hển hai lần, giọng đã khàn đặc: "Ngươi... Sao biết không giống?"

"Năm ấy Ân Thái tử chết trong mật đạo dưới lòng đất, bị phụ hoàng lấy thủ cấp, bêu đầu thị chúng treo trên cửa thành Nghiệp Kinh mười ngày, trẫm may mắn có thể nhìn thấy, quả là có hình hài Đế Vương."

Tiêu Chiến rùng mình một cái, xích sắt trên tay chân va chạm phát ra tiếng leng keng lanh lảnh.

"Còn chưa hết." Vương Nhất Bác liếc y một cái, mặt mày chẳng hề biến sắc: "Tiên phụ là người Khải Phong ở Kế Châu, trước khi khởi binh từng là đồ tể, đao pháp tuyệt hảo. Ông ta từng tự tay cắt lát bắp thịt của Ân Thái tử, nướng chín cho trẫm ăn."

Đây là chuyện Tiêu Chiến không hề hay biết.

Xích sắt không ngừng vang lên lanh lảnh, cuối cùng nhanh chóng dừng lại.

Y cúi đầu cắn răng, khi ngẩng đầu khóe môi đã vẽ lên ý cười chẳng rõ ràng: "Ta và hoàng huynh vốn không giống nhau, nhưng dù sao cũng cùng là thịt rơi từ trên người mẫu thân xuống, hẳn mùi vị cũng chẳng khác biệt là bao. Chỉ sợ đao pháp của ngươi không sánh được với phụ thân đồ tể kia của ngươi, hoặc là đến dáng cầm đao cũng chẳng có, không giết ta được, nướng ta cũng không được."

Vương Nhất Bác xì một tiếng: "Cá thịt trên thớt, đao cùn cũng có thể."

Tiêu Chiến cười: "Vậy sao, ta cũng chẳng phải người sẽ mặc cho người ta xâu xé."

Vương Nhất Bác nắm lấy xích sắt trước ngực Tiêu Chiến, đột nhiên kéo mạnh, buộc y nâng cằm lên.

Lúc này Tiêu Chiến mới nhìn rõ Vương Nhất Bác, kim châu văn rồng treo trước trán cũng chẳng thể ngăn được sát khí tàn nhẫn dưới đáy mắt hắn.

Thường ngày hai người đều giấu tâm tư thật sâu, vậy mà vừa thấy mặt kẻ thù đã hiện nguyên hình, trước tiên vẫn phải so tài miệng lưỡi đã.

Ai nổi giận trước, kẻ ấy liền thua. Đạo lý này đến đứa bé bảy tuổi cũng hiểu.

Vì vậy Vương Nhất Bác nhanh chóng buông lỏng tay: "Yến Hồng muốn giết ngươi, Hách Thuận muốn giết ngươi, đủ loại quan lại Khải triều đều muốn giết ngươi tế trời, ngươi chết một trăm lần cũng không đủ, trẫm cần gì phải tự mình động thủ?"

Trên mặt Tiêu Chiến trước sau vẫn là ý cười nhàn nhạt, con ngươi khẽ đảo, cũng chẳng đón lời, dường như không muốn phí hoài miệng lưỡi với hắn nữa.

Vương Nhất Bác nhíu mày liếc nhìn người kia, một chút cũng chẳng hề tức giận, lại không đoán ra được rốt cuộc y muốn chết hay vẫn muốn sống.

Đột nhiên, một đám lửa vô danh bùng lên trong ngục, những vật dễ cháy cũng nhanh chóng bén lửa.

Hai người bịt mặt nhào từ giữa đống cỏ khô ra ngoài, cầm đao chém hai ba phát đã chặt đứt xích sắt nặng nề trên người Tiêu Chiến, một cước đá văng cửa lao kéo y muốn chạy ra bên ngoài.

Tiêu Chiến bất ngờ, giữa lúc giằng co còn ho ra một ngụm máu tươi. Một tháng nay y chịu đủ dằn vặt, đến đi đứng cũng không nổi, toàn bộ phải dựa vào người khác chống đỡ, nhất thời chẳng đi được bao xa.

Y nhìn hai người mặt mày xa lạ kia, khẽ cau mày: "Ai lệnh cho các ngươi tới đây...?"

Hai người kia lại chẳng hề nhìn y: "Chúng ta phụng mệnh Ngũ lão, cứu Nhị gia, giết Khải Đế!"

Vừa dứt lời, không biết lại thêm năm, sáu thích khách áo đen bay từ đâu ra, lướt thẳng tới Vương Nhất Bác phía sau.

"Vương cẩu, mau nhận lấy cái chết!"

Vương Nhất Bác phản ứng cực nhanh, lùi về sau mấy bước, tay chân cũng chẳng hề vướng víu, một cước đá văng chậu than bên cạnh ngã lăn ra đất. Lửa than đỏ chót bay thẳng về phía những người kia, tách xa ra mấy mét.

"Hộ giá! Mau hộ giá...!"

Ngục tốt và cấm quân tùy tùng dồn dập nghe tiếng chạy đến, nhưng những tên thích khách cướp ngục ám sát này hiển nhiên đều là cao thủ tinh nhuệ, rất khó đối phó.

Hách Thuận ngủ gật, vừa nghe tiếng cứu giá thất thanh và tiếng bước chân chỉnh tề của cấm quân đã sợ tới mức đánh đổ cốc trà, hoảng loạn nói: "Thích khách từ nơi nào đến?!"

"Là đồng đảng dư nghiệt! Công công chớ vội, Thường thống lĩnh đã dẫn tám trăm cấm quân từ Đường Lê môn tới đây hộ giá rồi, hẳn Hoàng Thượng sẽ không sao đâu."

Hách Thuận nghe xong, nhất thời mồ hôi lạnh chảy xuống ròng ròng, không biết trong miệng đang thóa mạ lung tung cái gì, cũng không dám đi vào trong ngục.

Cấm quân còn chưa đuổi đến đây, từ Đường Lê môn tới thiên lao nhanh nhất cũng phải mất nửa nén hương, giờ này là giờ cấm quân đang thay ca.

Bọn họ có chuẩn bị mà đến.

Ngục tốt vây quanh vài tên thích khách, có thể thấy thích khách đã tới sát bên Hoàng Thượng rồi. Còn chưa khống chế được tình thế, chẳng ai dám xuống tay.

Tiêu Chiến trông thấy tình hình trước mặt, liếc nhìn Vương Nhất Bác, hoảng hốt che ngực, nhịn đau quát lên: "Hiện nay Khải triều toàn hoạn quan họa quốc, nịnh thần nắm quyền! Bên ngoài các ngươi ăn lương quan gia, vợ con cha mẹ trong nhà có được mấy miệng ăn no? Đất Trung Nguyên nơi nào cũng có Ân sĩ, còn không mau giết con rối Vương Đế, đồng mưu đại nghiệp! Ngày Đại Ân phục hưng, ta sẽ vinh danh tất cả các ngươi đã có công lao phục quốc!"

Yên lặng như tờ.

Vương Nhất Bác nghe nói xong, hơi ngừng lại, lại không nhịn được mà cười lạnh: "Vong quốc rác rưởi, lại còn muốn làm chó cùng rứt giậu."

Giương cung bạt kiếm, nói thì chậm mà làm thì nhanh, một thích khách bên cạnh Tiêu Chiến thừa dịp ngục tốt còn chưa sẵn sàng bèn giương đao đâm thẳng về phía Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác nghiêng người một cái, thuận thế trốn ra đằng sau Tiêu Chiến.

Chẳng biết thích khách kia dùng sức quá mạnh hay không cầm chắc đao, sau khi thất bại còn lảo đảo vài bước.

Giữa chân mày Tiêu Chiến hơi cau lại, bỗng nhiên phát hiện việc này khác thường, chưa kịp né tránh, đao kiếm không có mắt đã đâm thẳng tới, chém từ nách y xuống.

Máu me đầm đìa!

Khoảnh khắc ấy, y mất đi tri giác.

...

Chương 3: Ước Ao

"Tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc. Trẫm đâu cần biết y là dư nghiệt phương nào."

...

Diễn Khánh điện, cung nhân ra ra vào vào, bận rộn đến hơn nửa đêm vẫn còn chưa ngủ.

"Đã là chậu nước thứ tám rồi, sao sắc máu vẫn còn nồng như vậy?" Cung tỳ tiếp lấy chậu đồng đầy máu, bước chân cũng chẳng dám chậm trễ.

Cung tỳ bên cạnh lớn hơn vài tuổi, vừa mới đi từ trong nhà ra: "Máu không ngừng chảy, các ngự y còn đang nghĩ biện pháp đấy."

"Cô cô, người bên trong ấy rốt cuộc là ai? Trước đây sao lại chưa từng thấy, có thể khiến Hoàng Thượng mang người tới tận nơi ngự cư dưỡng thương, còn tuấn mỹ đến vậy, sẽ không phải..."

"Suỵt!" Người sau liếc nhìn trái phải, như là biết được nội tình gì: "Nghe nói là hôm nay có công hộ giá, Thường thống lĩnh tự mình che chở đưa từ trong ngục ra ngoài, người ngoài chớ có hỏi nhiều."

...

Tiêu Chiến đau đến run rẩy, trên người hết nóng lại lạnh, lỗ thủng dưới nách liền với lục phủ ngũ tạng khiến lồng ngực y như sắp nổ tung đến nơi, một hơi nghẹn trước cổ họng, nuốt sao cũng không trôi xuống bụng được.

Trong lúc hỗn loạn, y phảng phất như quay về nơi ở của phụ hoàng. Những vật trang trí trong điện trước đây đều đã bị thay đổi, hồng trướng mới tinh, bụi sen đá mẫu hậu tự tay trồng cho phụ hoàng cũng đã bị đổi thành mẫu đơn vàng phú quý chẳng có gì lạ.

Nhưng y nhận ra, nơi này đúng là nơi trước đây y và hoàng huynh ngày ngày vấn an phụ hoàng.

Phụ hoàng sẽ hỏi bài tập của hoàng huynh ra sao, mỗi lần hoàng huynh đối đáp trôi chảy, mặt mày người ấy sẽ lại giãn ra đầy vui mừng.

Năm ấy, quốc thổ Đại Ân lần lượt mất đi, giặc cỏ nổi lên bốn phía, khi quốc khố khan hiếm nhất, quân lương còn chẳng đủ cho binh linh đóng giữ nơi Bắc Cảnh ăn một bát cháo loãng, căn bản không thể để ý tới lưu dân tứ phương.

Tiêu Chiến đi theo sau hoàng huynh, thường sẽ nghe hoàng huynh đề cập tới bốn chữ "quét sạch nội chính" với phụ hoàng.

"Lấy dân làm gốc, nếu chẳng giết được những sâu mọt kia, vậy lấy gì để an ổn vạn dân, bình loạn thiên hạ?"

Thiếu niên chẳng hiểu tư vị ưu sầu, mãi cho tới ngày khối ngọc tỷ nặng trịch kia được trao vào trong tay, y trốn khỏi biên giới, lúc này mới hiểu tình cảnh của muôn dân còn tàn tạ hơn gấp trăm ngàn lần so với những lời quan lại thường hay nói.

Trong nhà không có thanh niên trai tráng, ruộng lúa không có gạo mà trồng trọt. Người chết đói đầy rẫy, xương trắng phơi giữa đồng hoang vu.

Y là quan tiền triều, phục Ân là sứ mệnh không thể xóa nhòa trong máu thịt. Đời này của y đã đeo lên lưng thù nhà hận nước, vai gánh anh linh vong hồn Đại Ân chết trận, cõng cả ước ao của chúng sinh thiên hạ!

Cõi đời này, có bao nhiêu người muốn y chết, lại có bao nhiêu người trông mong y có thể sống, trông mong y cứu giúp bọn họ.

Dằn vặt cực khổ khi chạy nạn vốn đã chẳng là gì, một đao kia cũng đừng hòng đoạt được mạng y!

Rốt cuộc, Tiêu Chiến ộc ra một ngụm máu đen.

Y biết mình sống, cuối cùng nặng nề chìm vào cơn mê.

...

Đêm đông thăm thẳm, Vương Nhất Bác dậy rất sớm. Mảnh trăng lưỡi liềm mờ nhạt vẫn treo trên đầu tường phía Tây. Trời vẫn còn tối, Hách Thuận còn chưa dậy phụng dưỡng.

Hắn không tới Thiên điện xem người kia có còn sống hay không, chỉ truyền gọi hai tên ngự y đêm qua tới ngự tiền tra hỏi.

"Người ra sao rồi?"

"Bẩm Hoàng Thượng, người cứu về rồi. Lưỡi đao chỉ cách tử huyệt có nửa tấc, thêm vào đó y vốn khí hư thể yếu, vết thương mới bệnh cũ chồng chất lên nhau, có thể chịu đựng tới giờ quả là mạng lớn, quá may mắn. Bây giờ không còn trở ngại, có điều thân thể đã phát sốt nóng rẫy, không biết bao giờ mới tỉnh."

Vương Nhất Bác không nói, như là đang nghĩ ngợi điều gì.

Một vị ngự y khác biết rõ người đêm qua mình cứu chữa là ai, không dám phỏng đoán Thánh ý, lại cảm thấy việc này rõ là vướng tay vướng chân, khuyên can: "Hoàng Thượng, vi thần và Thẩm ngự y đều mới vào Thái Y viện từ năm ngoái, y thuật không tinh, tư lịch còn thấp, chi bằng Hoàng Thượng phái người tới thỉnh Tưởng ngự y qua đây để ông nhìn một cái, có khi cứu chữa sẽ nhanh hơn."

Vương Nhất Bác nhàn nhạt từ chối: "Người không chết là được, lĩnh thưởng rồi lui xuống trước đi."

Hai ngự y chân trước vừa tạ ân lui ra, không bao lâu sau, phó thống lĩnh cấm quân Thường Nhạc đã chờ đợi sẵn ở bên ngoài.

Thường Nhạc thấy Hách Thuận không ở đây bèn ra hiệu cho cung nhân nơi này lui cả xuống rồi mới thấp giọng bẩm báo: "Hoàng Thượng, vi thần vô năng. Mấy dư nghiệt ám sát đêm qua đều đã sợ tội tự sát trên đường đưa đi giam giữ, trên người mấy kẻ ấy vô cùng sạch sẽ, e là trước khi tới đây đã chuẩn bị tâm lý chịu chết từ lâu rồi. Chỉ cần cho thần thêm chút thời gian, thần nhất định có thể tra được manh mối dư nghiệt."

Vương Nhất Bác "ừ" một tiếng: "Không phải tra xét."

Thường Nhạc ngẩn người không rõ: "Thần ngu dốt, mong Hoàng Thượng chỉ điểm."

"Ngươi vẫn luôn làm việc cẩn thận, trẫm tin được. Lưu lại toàn thây, lặng lẽ an táng những người kia đi."

Bây giờ Thường Nhạc mới hiểu Vương Nhất Bác nói "không tra xét" là có ý gì, đáy lòng đột nhiên chấn động.

Thiên lao là trọng trấn Nghiệp Kinh, ngày thường đến con ruồi cũng chẳng bay vào nổi. Nếu trong kinh không có người tiếp ứng, Ngũ Tu Hiền dù tinh thông phá ải tới đâu, an bài giỏi giang thế nào, muốn sắp xếp thích khách cầm đao sáng loáng mai phục đánh từ ngục ra ngoài, e là có bản lĩnh thông thiên cũng chẳng thể làm được tới mức này.

Huống hồ đám người kia nói rằng tới cướp người, vì sao lại còn ngộ thương cả người được đưa đi?

Thường Nhạc thoáng nghiêng đầu nhìn về phía Thiên điện ở mặt Đông. Mấy cung nhân còn đang vội vàng chăm sóc người bên trong ấy.

Vừa rồi ở ngoài, hắn cũng nghe được tiếng ngự y nói người kia còn sống, suy nghĩ bất giác cũng nặng nề hơn.

Chỉ bằng "công lao hộ giá", kẻ đáng bị bầm thây vạn đoạn kia có thể danh chính ngôn thuận được cứu sao? Lần này may mắn được cứu sống, còn có ngàn lần, vạn lần khác, y đều đáng chết!

Mà Thường Nhạc biết rõ, Vương Nhất Bác chẳng phải Đế Vương tầm thường. Từ nhỏ hắn đã giãy giụa sống sốt bên ngoài lễ pháp cẩu thả, căn bản chẳng để lễ pháp thế gian vào mắt, cũng không cảm thấy quan trọng.

Hắn chỉ cần một cái cớ như thế để đánh vỡ thế cuộc, đi làm chuyện hắn muốn làm.

"Hoàng Thượng, thần có một lời không thể không nói." Sắc mặt Thường Nhạc nghiêm nghị.

"Tử Thái, trẫm biết ngươi muốn nói gì."

Vương Nhất Bác lên tiếng, nhìn về phía ánh ban mai dần sáng lên trong đêm đen: "Chờ trời vừa sáng, tin tức cũng truyền ra ngoài cung, ắt sẽ có bao kẻ mồm năm miệng mười nêu ý kiến với trẫm. Bọn họ không chỉ muốn nói, còn muốn ăn thịt, muốn gặm xương trẫm."

Sát ý đong đầy như nghẹn lại nơi cổ họng hắn.

Phía Đông Hoàng thành đã hiện lên từng tầng mây sáng nhạt, con ngươi Vương Nhất Bác vẫn ảm đạm vô cùng, tựa như đã ngủ đông trong bóng tối quá lâu, lệ khí quá nặng, đến ánh sáng rực rỡ nhường ấy cũng chẳng thể chiếu vào trong tâm Đế Vương trẻ tuổi.

Ánh mặt trời nơi Hoàng cung này xưa nay vẫn chẳng thể sưởi ấm hắn, trừ khi có một ngày, hắn có thể khiến vương triều này quang minh, chân chính nắm quyền.

Thường Nhạc thấy hắn như thế, đáy lòng tự dưng cũng sinh ra một phần cô đơn, cúi đầu bái lạy: "Thần chỉ là mãng phu thô bỉ, quả thật không biết nên ăn nói ra làm sao. Có điều thần không hiểu, Hoàng Thượng phí một phen trắc trở, đảm bảo cho một kẻ dư nghiệt tiền triều như vậy, rốt cuộc là vì điều gì?"

Vương Nhất Bác nắm chặt mành cửa sổ, khóe miệng thoáng lỏng ra: "Tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc. Trẫm đâu cần biết y là dư nghiệt phương nào."

Tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc: Xuất từ Kinh Thi - Đá của núi khác mới có thể mài ngọc, được ví cho việc lấy sự phê bình và giúp đỡ người khác để sửa chữa sai lầm của mình, nâng cao tinh thần bản thân.

...

Chương 4: Hoạn Quan

"Trẫm cũng không thể không còn công công."

...

Hiếm khi có chuyện, trời Nghiệp Kinh như tối tăm hơn hẳn so với ngày thường. Không bao lâu sau, tuyết trắng dần đổ xuống không trung, phủ một lớp mỏng manh lên mái ngói xanh biếc, ánh lên từng tia sáng bạc.

Giờ lâm triều còn chưa tới, Tư Gián viện đã trình một phong tấu chương liên danh lên, cả thảy ba mươi bảy quan chức lục phẩm trở lên đồng loạt quỳ gối ngoài Diễn Khánh điện, muốn gặp vua khuyên can.

Phong tấu chương ấy lưu loát mấy ngàn chữ, ý chính vẫn chỉ có một câu: Tru diệt dư nghiệt.

Chủ bộ Hứa Lương Chính của Tư Gián viện hành lễ ba quỳ chín lạy trong tuyết, cao giọng la hét: "Chúng thần làm hết chức trách, thỉnh vua hướng về chính đạo, lấy đại cục làm trọng! Đây là việc lớn liên quan tới vận nước Đại Khải, mong Hoàng Thượng mau chóng hạ chỉ, Tiêu Chiến không thể không chết!"

"Hoàng Thượng, dẫn quốc tặc về dinh không khác nào tự sát!"

Thiên tử trong điện ngoảnh mặt làm ngơ, ngồi giữa nhà cao cửa rộng không ra.

Thái giám đang làm nhiệm vụ trong Diễn Khánh điện thấy tuyết càng rơi càng dày, liền tiến lên khuyên can hai câu.

Đám thần tử này quỳ gối giữa gió tuyết, lạnh đến mức khô như cà héo, nhìn có người tới khuyên lại càng thêm ngông nghênh, cao giọng tuyên bố: "Ý vua chẳng rõ, chúng thần sẽ quỳ mãi không đứng lên!"

Không bao lâu sau, giữa màn tuyết trắng hiện lên một cỗ kiệu đỉnh nhung. Nhóm thần tử khuyên can trông thấy người xuống kiệu, dường như thấy vàng giữa đất bùn, vội vội vàng vàng chen chúc tiến lên, cũng chẳng thèm quỳ nữa: "Hách công công!"

Hách Thuận một đêm ngủ không an ổn, giữa bàn tay là một chuỗi phật châu, đi đường còn không chắc chắn, phải có hai tiểu thái giám nâng nỡ mới rời bước nổi.

Nguyên nhân là do đêm qua ông ta chịu kinh hách trong ngục, sau đó khi mấy cấm quân áp giải mấy thích khách kia đi, có thích khách còn móc dao găm đập về phía ông ta, thiếu chút nữa đã gọt luôn mũi của ông ta xuống.

Trước khi chết, khuôn mặt thích khách ấy vô cùng dữ tợn, còn điên cuồng cười lớn: "Cẩu tặc đã bị thiến kia! Hồn phách Ân Đế, Ân Thái tử mà trở về nhân thế, sẽ lấy mạng chó của ngươi đầu tiên ha ha ha ha ha!"

Năm ấy, chính Hách Thuận làm nội ứng mở cửa cho Khải Phong binh, khiến Ân Đế bị vây chặt bốn phía, tự vẫn không thương lượng.

...

"Công công?"

Hách Thuận bị dọa tới giật mình, vỗ vỗ ngực nhuận khí, tỉnh cả hồn lại: "Chư vị đại nhân, hôm nay thật sự quá lạnh, sao lại thức dậy sớm thế này, đến đây chịu tội làm gì?"

Cuối cùng Hứa Lương Chính cũng đứng dậy đi tới đây, mặt mày cương trực, lại nghiêng người qua nói: "Đêm qua Hoàng Thượng dẫn người không nên dẫn về Diễn Khánh điện, hạ quan thân là chủ bộ Tư Gián viện, e sợ rằng Hoàng Thượng suồng sã tiểu nhân, để y an nhàn hưởng lạc, sẽ gây ra sai lầm. Bỏ lỡ quốc gia đại sự là chuyện lớn, chúng thần tử không nhìn được, mới dám dâng thư nêu ý kiến."

Đầu ngón tay đang điểm phật châu của Hách Thuận thoáng dừng một chút, liếc mắt nhìn Hứa Lương Chính: "Diễn Khánh điện là nơi Hoàng Đế sinh hoạt hàng ngày, chứ không phải Trường Minh điện để thảo luận chính sự. Một đám người đọc sách quỳ gối giữa trời băng đất tuyết, cũng chẳng sợ bản thân bôi nhọ hai từ "nhã nhặn" sao?"

Trên đường tới đây, tiểu thái giám bên cạnh đã bẩm báo lại với ông ta về chuyện Tiêu Chiến, chỉ là tinh thần ông ta vẫn chẳng hề tốt lên, còn chưa nhọc lòng nghĩ suy.

Có vài Gián quan khác nói: "Chẳng sợ công công chê cười, hạ quan đã quỳ ngoài điện nửa canh giờ, đến thánh chỉ cũng chẳng truyền từ trong khe cửa ra ngoài, sợ là Hoàng Thượng đã quyết tâm rồi."

"Từ nhỏ Hoàng Thượng đã thân cận cùng công công, đến Yến tướng thường ngày cũng không tiện mở miệng nói nhiều với Hoàng Thượng, vẫn là công công truyền lời. Chỉ cần công công mở miệng, Hoàng Thượng sẽ không thể làm chuyện không đứng đắn được."

Hách Thuận đã nghe quen những lời xu nịnh này, chỉ nâng thân thể mập mạp, bước từng bước nhỏ về phía trước: "Các ngươi quả là lanh lợi, biết nhân cơ hội tới trước khi kẻ nên chết phải chết, còn khiến Yến tướng vung bút chỉ điểm cho các ngươi. Đêm qua tận mắt ta đã thấy, dư nghiệt kia quả thật đã trúng một đao thay Hoàng Thượng, vết chém còn rất sâu. Hoàng Thượng vẫn còn nhỏ tuổi, chỉ nhất thời nhẹ dạ với ân nhân cứu mạng mà thôi. Lại nói, thưởng phạt phân minh, nên giết thì giết, nên cứu phải cứu, sau đó đằng nào mà chẳng chặt đầu. Chỉ cần chúng ta nói rõ đạo lý cho Hoàng Thượng nghe, Hoàng Thượng sẽ tự có quyết đoán. Các ngươi ở đây nghe Yến tướng làm cái rắm gì, nhanh nhanh chóng chóng ép tới tận Diễn Khánh điện, vừa hô hào thiên hạ vừa làm việc xấu, bảo sao bản thân Yến tướng cũng chẳng tới."

"Chuyện này..."

"Tuyết càng rơi càng lớn, đường cũng không dễ đi. Chư vị đại nhân cứ quay về phủ sưởi ấm người lên đã."

Nói xong, hai tiểu thái giám trái phải Hách Thuận đỡ ông ta vào Diễn Khánh điện.

Hứa Lương Chính nhìn cửa cung, không biết sắc mặt đã biến thành màu đỏ đậm từ lúc nào.

Cả đám người đi ra ngoài một đoạn rồi dần dần tản ra. Ông ta một thân một mình, cáu giận tháo mũ quan cánh chuồn xuống vứt vào trong tuyết, phẫn uất nói: "Còn muốn đặt hy vọng vào hoạn quan, Tư Gián viện chỉ còn là trên danh nghĩa thôi!"

Lời còn chưa dứt, một người đã nhặt mũ cánh chuồn lên, phủi gió tuyết trên vành mũ rồi đưa trả lại cho Hứa Lương Chính: "Cửa cung lắm tiếng gió, Hứa đại nhân ăn nói cẩn thận."

Hứa Lương Chính vừa nhìn, thấy người thay mình nhặt mũ là tỉnh trung thư thị lang Thương Châu, bèn nhận mũ trở về, thu liễm mấy phần giận dữ, nghiêng nửa thân hành lễ: "Thương thị lang."

Từ nhỏ, Hứa Lương Chính đã học hành gian khổ, lật nát cả sách thánh hiền, hai chuyện kiêng kỵ nhất chính là hoạn gian và họa quốc, gà mái gáy sớm, vì vậy trong triều hận nhất chuyện hoạn quan và nữ tử.

Nhưng Thương Châu này lại chính là nữ tử đầu tiên xé đất mở trời vào triều làm quan. Ban đầu nàng là biên tu trong Hàn Tiêu viện, sau đó dựa vào một ngón văn chương được Yến Hồng thưởng thức, đi thẳng lên thành tỉnh trung thư, phụ tá thừa tướng hạ chiếu lệnh, phát văn thư chính trị.

Nàng từng bước lên mây, chức quan đã thuộc hàng tam phẩm, rất nhiều nam tử tranh nhau chảy máu vỡ đầu cũng chẳng thể leo lên được địa vị cao nhường ấy.

Thương Châu vận quan phục, khổng tước mắt xanh trước ngực được dệt từ lụa là châu báu, eo đeo đai thêu cá vàng ôm sát lấy thân hình mềm mại. Nếu không có ánh tuyết tôn lên môi hồng răng trắng kia, đứng trước phong độ nhường này, người ta sẽ quên rằng nàng chỉ là một nữ tử trẻ tuổi.

"Hứa đại nhân mới trở về từ Diễn Khánh điện?"

"Không sai."

Thương Châu ngậm cười, hỏi: "Có thấy được Hoàng Thượng không?"

"Chưa thấy... Hách Thuận nhúng tay vào, khuyên người của Tư Gián viện lui ra cả."

"Ra là vậy. Xem ra Hách công công có lòng tốt, ra tay muốn giúp đỡ Tư Gián viện, Hứa đại nhân cần gì phải tức giận, quay đầu còn phải tạ ơn ông ta đấy."

Hứa Lương Chính tràn ngập oán giận bất bình, cuối cùng than một tiếng, cảm thấy thà không đề cập đến còn hơn: "Thôi, lần này cũng coi như hoạn quan xuất lực vì nước, cùng nhau đồng tâm với Yến tướng, khuyên Hoàng Thượng giết dư nghiệt kia đi."

Thương Châu khẽ lắc đầu: "Hứa đại quân muốn tạ ơn ông ta, cũng chẳng phải chỉ có chuyện này."

"Hoạn quan kia còn có thể hỗ trợ cái gì?"

Hứa Lương Chính tức đến hồ đồ, vừa gấp vừa giận: "Hoạn quan thị chủ chuyên quyền, bên ngoài Hộ Bộ, Lễ Bộ, tiền của tam Ty, kho của tam Ty, cả từ đường tam Ty cũng bị nội quan quản giáo, đến cấm quân cũng phải dựa vào thái giám mà sống, nịnh nọt chủ nhân trong cung như chiêm ngưỡng trời trăng, tiền nhiều hay ít đều chảy vào túi ông ta cả! Ông ta không khiến quốc chủ lầm than đã là tốt lắm rồi!"

Thương Châu nhỏ giọng, chậm rãi nói: "Yến tướng vội vàng muốn giết dư nghiệt, Hoàng Thượng lại muốn bảo vệ tính mạng dư nghiệt. Kẹp giữa hai người này, nếu không có sách lược vẹn toàn, ắt sẽ gặp phải phản phệ. Nếu không có Hách công công thay chư vị ôm đồm phần việc vướng tay vướng chân này, đổi thành Hứa đại nhân, ngài sẽ muốn giúp Yến tướng, hay là giúp Hoàng Thượng?"

Hứa Lương Chính bị nàng hỏi ngược như vậy, lòng bàn tay toát đầy mồ hôi lạnh, không nhịn được mà truy hỏi: "Làm sao ngươi biết Hoàng Thượng nhất định sẽ bảo vệ Tiêu Chiến? Hoàng Thượng trước giờ vẫn luôn nghe..."

Thương Châu phủi tuyết trắng trên vai, mắt nhìn tường hồng, bình tĩnh nói: "Không bằng đổi cách hỏi khác. Đại nhân có biết vì sao Yến tướng lại vội vã muốn giết dư nghiệt kia không? Tầng tầng lớp lớp chốn cung đình này đều có quan binh Đại Khải trấn thủ, coi như y có bản lĩnh thăng thiên cũng chẳng thể nào trốn thoát khỏi thành Nghiệp Kinh này được."

"Lẽ nào..."

"Tương truyền, trước khi bỏ mình, Ân Thái tử đã truyền ngọc tỷ cho Ân Ai Đế."

Thương Châu áng chừng đai cá vàng bên hông, lòng bàn tay ấm áp mềm mại hướng lên trên, lại nói tiếp: "Từ xưa tới nay, Đế Vương nắm trong tay ngọc tỷ truyền quốc mới được coi là chính thống. Ngày ấy, tuy Đại Khải diệt Ân chỉ mất nửa năm ngắn ngủi, nhưng tới nay vẫn bị coi là vô duyên vô cớ xuất binh chinh phạt. Có thể nói, Hoàng Đế Khải triều lại càng cần ngọc tỷ này hơn bất cứ Đế Vương của triều đại nào. Sẽ có một ngày, ngọc tỷ quay về với Đại Khải. Chuyện như thế ắt sẽ là chuyện tốt, phân lượng nặng nhẹ bao nhiêu, hẳn đáy lòng ngài phải tự biết."

Lần này Hứa Lương Chính không biết, còn dâng thư khuyên can, lại càng bị coi là mạo hiểm.

Xưa nay Tư Gián viện vẫn là nha môn đơn bạc, không lệ thuộc vào bất kỳ một Ty nào. Đến lúc đó xảy ra chuyện gì, đây cũng là nơi dễ bị điều tra nhất, không người che chở.

Lúc này, ông ta quay người lại, cung kính bái Thương Châu: "Hạ quan cực kỳ ngu dốt, đa tạ Thương thị lang nhắc nhở!"

...

Khi Hách Thuận xốc màn thêu hình rồng đi vào, Vương Nhất Bác đang dùng điểm tâm.

Chẳng đợi ông ta vấn an, Vương Nhất Bác đã gác đũa lại, đứng dậy đỡ lấy hai tay ông ta: "Trước đây trẫm nghe Thường Nhạc nói một lần, hóa ra là trẫm sơ sẩy, hôm qua đã khiến công công kinh hãi rồi."

"Đa tạ Hoàng Thượng đã nhớ tới lão nô."

Hách Thuận cũng chẳng đa lễ, ngồi xuống bên bàn cơm, hơ hai tay trên lò sưởi, lại đè giọng nói: "Hoàng Thượng, lão nô vô cùng lo lắng. Trận tuyết này rất lớn, bên người Hoàng Thượng bao nhiêu tai mắt, cách một bức tường cũng không nghe thấy động tĩnh bên ngoài Diễn Khánh điện, mùa đông này Nghiệp Kinh sẽ không được an ổn."

Vương Nhất Bác ngây ra một lúc lâu, ánh mắt sinh ra một tia bi thương: "Không ngờ công công còn ly tâm với trẫm."

Đáy lòng Hách Thuận mềm nhũn: "Sao Hoàng Thượng lại nói ra lời thương tâm cỡ này?"

"Trẫm không giết y bởi đáy lòng vẫn còn sợ hãi. Dư nghiệt Tiêu Ân đều là tử sĩ, lúc này giết Tiêu Chiến trong nội cung chắc chắn sẽ khiến tàn đảng tức giận, bức cho bọn họ được ăn cả ngã về không, khi đó đầu mâu sẽ chỉ về phía ai?"

Hách Thuận không khỏi nhớ tới thích khách hôm qua, lại nhớ tới thảm trạng của Ân Đế. Trước khi chết, ánh mắt ấy còn nhìn chằm chằm vào ông ta.

Ông ta xuất thân từ hoạn thần đê tiện, là quốc tặc vứt bỏ liêm sỉ, là tội nhân lưu danh thiên cổ dưới ngòi bút văn sĩ. Nhưng người bên cạnh không ai biết rằng, những năm gần đây, ban ngày ông ta hưởng phú quý như mơ, đêm vừa buông xuống, vô số người cũ tiền triều đã quấy nhiễu khiến ông ta khó có thể chìm vào giấc ngủ.

Dân gian có lời đồn đại: Ngày Đại Ân phục quốc quay về Nghiệp Kinh, đầu Hách Thuận sẽ rơi xuống đầu tiên. Những văn sĩ trung với Ân đều hận Vương Thiên Khiếu chín phần, hận Yến Hồng, lại hận một hoạn quan như ông ta những hai mươi phần như thế, phảng phất như chuyện vong quốc là do một tay ông ta gây ra, trong khi rõ ràng ông ta chỉ mở một cánh cửa, dẫn một con đường.

Sau khi có quyền thế, có chỗ dựa, ông ta bị phỉ nhổ không thôi, tuy nhiên vẫn thường có chỗ hối hận khó mà nguôi ngoai. Ân Hoàng hậu không hề tệ với ông ta, ông ta cũng bức chết bà.

Chỉ có khi đặt vô số vàng bạc châu báu lên trước bàn thờ Phật, ông ta mới được thanh tĩnh một chút.

Tàn hương trong bếp lò cháy đỏ phỏng tay. Lửa nóng nhân lúc ông ta không chú ý mà liếm vào chuỗi phật châu trong tay áo dài, cuối cùng rơi xuống, vỡ tan tành.

Là điềm rủi.

Tâm can Hách Thuận run lên, nhìn Vương Nhất Bác nói: "Để dư nghiệt kia trong kinh thành cũng không phải biện pháp về lâu về dài... Khải triều cũng đâu phải chốn không người, lẽ nào còn phải e sợ mấy tên tàn binh bại tướng kia sao!"

"Công công biết rõ trong lòng, hàng năm Yến tướng vẫn phát binh càn quyét dư nghiệt, nhưng dư nghiệt như cỏ dại sau mưa, giết mà không tuyệt. Trước mắt còn chưa thu phục được tàn dư Tam Quận, ngược lại còn phản chiến. Tiêu Ân triều đã qua gần ngàn năm, Khải binh chỉ như đứa nhỏ còn bọc trong tã lót, nếu muốn trở thành chốn về của thiên hạ còn phải phá kén lột xác, nước đọng thành vực. Nếu giam lỏng Tiêu Chiến, ít nhất phía Nam cũng không dám manh động nữa, không phải là tích phúc cho công công sao?"

Hách Thuận nghe xong nhất thời lại run lên, càng có mấy phần không nhận ra Đế Vương đã trưởng thành trước mắt mình.

Vương Nhất Bác nhặt một hạt châu trên đất đặt vào lòng bàn tay ông ta rồi thuận thế bao lấy: "Phụ thân đi sớm, trong cung này ngước mắt chẳng quen ai, trẫm cũng không thể không còn công công."

Chân Hách Thuận mềm nhũn, nắm chặt tay Vương Nhất Bác, quỳ xuống đánh "bịch" một tiếng: "Thánh chủ anh minh, Tiêu Chiến này tuyệt đối không thể giết!"

...

Chương 5: Mỹ Nhân

"Ngươi biết trẫm muốn làm gì ngươi không?"

...

Trước khi hồi phủ, Hách Thuận còn uống mấy chén với cấm quân, chân nhẹ đầu nặng, đã lâng lâng rồi.

Khi ông ta đẩy cửa vào nhà, Lưu Nga còn đang ôm một bộ xiêm y sạch sẽ. Thấy mặt mày Hách Thuận say rượu xám xịt lại, nàng đặt quần áo xuống, đi qua dìu ông ta: "Trong cung xảy ra chuyện gì rồi, sao công công lại trở về muộn như thế này?"

Lưu Nga nhỏ yếu, nâng thân thể mập mạp của ông ta đã nghiêng trái ngả phải, vô cùng vất vả.

Hách Thuận thấy dáng người yểu điệu trước mắt, dựa vào mấy phần men say nổi lòng đùa giỡn lưu manh, một tay sờ lên hông nàng, lại nâng mặt nàng hôn lấy hôn để, cọ cho khuôn mặt nhỏ nhắn kia trở nên bóng loáng.

Lưu Nga không dễ chịu, đẩy mặt ông ta ra: "Công công say rồi."

Hách Thuận nhất thời không thích, xị mặt xuống tát một cái lên mặt nàng: "Tiện hầu này, ngươi và ta là phu thê đã bái đường, đây còn là sân nhà mình, giả thanh cao nỗi gì? Hôm nay ta cao hứng, ngươi cũng phải cao hứng bồi ta!"

Dứt lời, ông ta chà đạp cổ thơm của nàng, Lưu Nga cũng chỉ có thể thuận theo.

Đợi tới khi Hách Thuận làm loạn xong, đã quá nửa đêm rồi.

Lưu Nga thắt chặt nút buộc, đi tới nhà bếp bưng một chén canh tới, hiền lành phục tùng: "Công công uống canh giải rượu thôi, cũng đừng cố quá, nếu không ngày mai sẽ không có sức ngự tiền."

Vừa rồi Hách Thuận nôn hết rượu lên người nàng, giờ đã thanh tỉnh không ít, cười nói bừa bãi: "Chúng ta có Hoàng Thượng tin yêu, trễ giờ chút thì có làm sao?"

Lưu Nga vẫn cúi đầu: "Nghe nói sáng sớm người của Tư Gián viện đã trình tấu chương, cuối cùng lại bị công công khuyên trở về. Công công đã giải thích đạo lý với Hoàng Thượng, khiến Hoàng Thượng thay đổi chủ ý, mau chóng giết Tiêu Chiến sao?"

Hách Thuận mất công tốn sức duỗi thẳng hai chân: "Trước tiên không giết, tạm thời tha cho nhãi con kia một mạng."

"Không giết?" Lưu Nga ngẩn ra, quỳ trên mặt đất bóp chân cho ông ta: "Hoàng Thượng vẫn luôn tuân theo lời Yến tướng, nói gì nghe nấy, sao lần này lại cố tình ngang ngược như vậy?"

Hách Thuận thưởng thức búi tóc của Lưu Nga, chỉ thấy buồn cười: "Hoàng Thượng hiểu chuyện. Giữ dư nghiệt kia lại, tương lai còn có tác dụng, chúng ta cũng có thể an lòng đôi phần."

"Nô tỳ không hiểu việc triều chính, có điều cũng biết cứ như vậy sẽ tỏ rõ là muốn đối nghịch với Yến tướng. Không chém Tiêu Chiến, lại truyền đi rằng công công phụ họa Hoàng Thượng, ắt tới lúc ấy Yến tướng sẽ trách công công."

Hách Thuận liếc nhìn nàng một cái, chế giễu ánh mắt nàng thiển cận: "Hoàng Thượng đã trưởng thành, sứ mệnh tiên hoàng ủy thác cho Yến Hồng coi như cũng hoàn thành rồi. Tâm Hoàng Thượng gắn liền với chúng ta, chờ sau khi dư nghiệt kia giao ngọc tỷ truyền quốc ra, đâu còn lại gì để y một tay che trời?"

Động tác trên tay Lưu Nga bất giác chậm lại: "Tuy lời là như vậy, Yến tướng có thế có quyền, không phải người chúng ta và Hoàng Thượng động đến được một năm nửa năm này đâu? Mười năm, hai mươi năm cũng chưa chắc có thể. Những năm này công công hành tẩu vinh quang, hơn nửa cũng là dựa vào sự che chở của Yến tướng. Nếu là..."

Không biết là bị câu nào chọc giận, Hách Thuận đầy mùi rượu đột nhiên nhào tới, hất đổ cả bát canh: "Ngươi há mồm ngậm miệng đều là Yến tướng, ngươi theo ta bao nhiêu năm nay, miệng mồm không sạch sẽ chút được sao?!"

"Nô..."

Không chờ nàng mở miệng nhận sai, Hách Thuận đã chẳng nể mặt mũi mà đạp thẳng một cước lên ngực trái nàng: "Bao nhiêu năm nay chúng ta giúp đỡ ông ta cũng coi như tận tâm tận lực! Ông ta thì hay rồi, năm ngoái phế bỏ Nội Thư các, nói cái gì mà hoạn quan thì không cần đọc sách, chẳng qua là sợ Nội phủ ra người, đè ép quyền thế của Tướng phủ! Ngay sau đó nữ học sinh của ông ta còn vì ngươi mà nhúng một tay vào, khiến chúng ta mất mặt giữa toàn triều! Ta vẫn còn nhớ kỹ đấy! Lại nói, ngươi và bọn họ cũng là cùng một giuộc mà thôi!"

"Không phải, không phải, nô tỳ một lòng một dạ toàn bộ là vì công công..."

Lọ hoa sứ bên chân đã bị đá lăn ra đất, Hách Thuận vẫn tức không nhịn nổi, hết đá lại đạp lên người nàng.

Lưu Nga quỳ, vẫn luôn dùng khăn tay chùi nước mắt. Nước mắt nàng không còn nhiệt độ nữa, phảng phất chỉ là thân thể đau đến muốn khóc.

Không bao lâu sau, Hách Thuận đánh chửi mệt mỏi, ngủ thiếp đi.

Nàng nghe tiếng ngáy như sấm bên tai, hờ hững không gào khóc nữa, lạnh lùng nhìn chằm chằm người bên gối, ánh mắt sâu thẳm như trăng rằm.

Nàng biết, chờ một chút nữa thôi, mình sắp hết khổ rồi.

...

Trận tuyết này phủ xuống thành Nghiệp Kinh đủ năm ngày, toàn bộ yên tĩnh, ầm ĩ đều bị vùi lấp giữa tuyết trắng lạnh lẽo.

Tuyết ngừng không lâu, Tiêu Chiến tỉnh lại.

Y gầy đi không chỉ một vòng, đôi cổ tay vốn mềm mại giờ chỉ còn da bọc xương, đến nắm cũng chẳng nắm được thứ gì.

Ngự y có ý thất lễ, cách ngày mới lại đây nhìn một lần. Cung nhân đổi thuốc cho y trong Diễn Khánh điện cũng không tính là chịu khó, mỗi ngày chỉ phân một cung tỳ cấp thấp lại đây chăm sóc mà thôi.

"Tỷ tỷ tên gì?"

Mặt Tiêu Chiến chẳng còn chút máu, khi cười rộ lên vẫn như gió xuân thoảng qua. Con ngươi y long lanh trong suốt, khiến người ta chẳng nhìn ra được tia hư tình giả ý nào.

Cung nhân Diễn Khánh điện đã được dạy dỗ từ lâu rồi, rằng vị trong Thiên điện này chính là trọng phạm triều đình, là một người cực kỳ nguy hiểm.

Cung tỳ này bối phận rất thấp, từ lúc bước vào không dám nhiều lời thêm một chữ, không dám tới gần thêm nửa bước, đến lúc này mới lơ đãng nhấc mắt, lại vô cùng hoảng hốt, cúi thấp đầu xuống: "Nô tỳ Vân Thường..."

"Nghe giọng, tỷ tỷ là người Vi Châu?"

Vân Thường sững sờ, không khỏi kinh ngạc nghĩ lại xem vừa rồi nàng đã nói chữ nào bằng giọng quê hương, lại bị y đoán ra được.

Tiêu Chiến: "Sớm đã nghe nói người Vi Châu thường dùng tên hai chữ, táo xanh đứng đầu, tài nữ đứng sau. Xem ra Vân Thường tỷ tỷ là người tài mạo song toàn rồi."

Vân Thường nghe, không giấu được ý cười ngơ ngẩn nơi đuôi mắt, bèn khoát khoát tay, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Công tử đánh giá cao nô tỳ rồi. Nữ tử Vi Châu không phải ai cũng đọc sách ngâm thơ... Chỉ là hai mươi năm trước, Vi Châu xuất ra kỳ nữ Nho học Tạ Thường Thường, cho nên quê nhà mới được thơm lây, ai cũng mong những nữ hài sau này lớn lên sẽ thông minh lanh lợi, trong tên đều có một chữ "Thường". Tên nô tỳ cũng vậy... Nhưng một chữ cũng chẳng nhận mặt nổi."

Ánh mắt Tiêu Chiến buồn bã, nụ cười yếu ớt đầy dịu dàng, không nói thêm gì nữa.

Vân Thường tỉ mỉ đổi thuốc cho y, mới kinh ngạc phát hiện ra mình và vị "trọng phạm" này nói quá nhiều lời, còn không nhịn được lặng lẽ liếc thêm một cái mới cam lòng thu hồi chậu vàng, vừa quay đầu lại, không biết Vương Nhất Bác đã đứng bên ngoài cửa từ khi nào.

Thiên điện của Diễn Khánh điện chỉ cách chính điện chưa tới trăm bước, mà từ khi Tiêu Chiến vào ở nơi này, đây mới là lần đầu tiên thấy hắn.

Nàng cả kinh, vội quỳ xuống hành lễ: "Nô tỳ bái kiến Hoàng Thượng."

Dư quang Tiêu Chiến nhìn ra bên ngoài, chậm rãi thu ý cười lại, quay gáy ra, lười biếng nhắm mắt dưỡng thần.

Vương Nhất Bác mặt mày vô cảm đi vào, dừng chân liếc nhìn Vân Thường trên đất: "Ngại nóng thì mặc ít đi chút, tay chân ngốc nghếch, mặt sắp đỏ như mặt ngỗng rồi."

Cái trán Vân Thường dán vào sàn nhà, sợ đến nỗi không dám lên tiếng.

Phía sau nhanh chóng có người cởi áo nhung trắng của nàng ra, đưa nàng ra ngoài quỳ trong tuyết chịu lạnh, giải nhiệt cho nàng.

Nàng biết mình đã chọc giận Hoàng Thượng, khẽ cắn môi, cũng không dám xin tha.

Tiêu Chiến nhanh chóng nghe thấy tiếng khóc thút thít từ bên ngoài truyền vào, miễn cưỡng mở mi mắt thành một cái khe liếc nhìn sắc tuyết ngoài cửa sổ, lại bị Vương Nhất Bác tóm gọn.

"Đau lòng? Đau lòng thì ra ngoài bồi nàng đi."

Tiêu Chiến khẽ dịch chuyển thân thể, vết thương dưới nách đau thót lên kịch liệt. Y nhìn về phía Vương Nhất Bác, con ngươi dịu dàng như nước vẩn đục đi mấy phần: "Ngươi không chịu nổi ta tốt với nàng, hay là không chịu nổi nàng tốt với ta?"

Vương Nhất Bác: "Đều không chịu nổi."

Khi nói, hắn chọn một cái ghế xa giường nhất rồi ngồi xuống, bọn thái giám dâng trà mới, lại có người thêm than vào lò, huân hương Hoàng Thượng thích nghe.

Nhóm cung nhân thu thập đâu ra đấy rồi lui ra bên ngoài, còn tỉ mỉ đóng cả cửa lại.

Trong phòng nhanh chóng ấm lên không ít, Tiêu Chiến lại chẳng thích ứng nổi, ho khan hai tiếng không rõ nguyên do: "Ngươi tới đây là muốn chỉ giáo điều gì?"

"Trẫm đích thân ngự giá tới đây giữ lại cái mệnh tiện của ngươi, đưa than sưởi ấm ngày tuyết, còn không biết cảm ơn?" Hắn nói là đến đưa than, lại lạnh lẽo như một thanh đao.

"Ngươi tìm người diễn trò trong ngục, còn mượn cơ hội chém ta một đao, ta chưa đòi lại món nợ này đã là tốt lắm rồi." Giọng điệu Tiêu Chiến vừa mềm vừa nhẹ, vững vàng tiếp được thanh đao này.

Vương Nhất Bác cau mày: "Ngươi đã biết những người đó là người của trẫm rồi?"

Tiêu Chiến hờ hững: "Ừm, á phụ sẽ không làm những hành động không có đầu óc như thế."

Khí chất của y vốn là gầy yếu khiêm tốn, hiện nay vì bị bệnh liệt giường, mỗi cử chỉ lời nói đều khiến người ta sinh lòng trắc ẩn, chẳng có chút phòng bị nào. Vương Nhất Bác cứ thế nhất thời bị y mê hoặc, nửa ngày sau mới phản ứng lại được: "Ngươi mắng trẫm."

"Tưởng bở." Mỹ nhân Tiêu Chiến giãn mặt ra, híp mắt cười: "Câu này mới là mắng ngươi."

Mùi thuốc súng tung tóe, lại chẳng đốt được tới thân Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác ngồi không yên, không tránh xúi quẩy đi tới gần vài bước, nhìn da thịt trắng trẻo như sương như ngọc kia, đột nhiên cười lạnh: "Ngươi dùng sắc làm việc, vẫn luôn một mực tìm chết?"

Tiêu Chiến lạnh nhạt quét mắt qua gian Thiên điện này, nói: "Cái này phải hỏi lại ngươi. Ngươi phí tâm cơ để ta ở đây là thấy sắc nổi lòng tham, hay là có ý đồ gì với ta?"

Vương Nhất Bác nghe xong, đáy lòng hơi ngứa.

Hắn chưa từng gặp người nào ôn nhuận sạch sẽ lại nhanh mồm nhanh miệng như Tiêu Chiến, hệt như miếng ngọc đẹp mà phỏng tay.

Không hổ là kẻ thù được số mệnh an bài.

"Trẫm không phải Hách công công, không có hứng thú với mỹ nhân." Khi nói câu này, hắn vô ý tránh tầm mắt y, quay người về ghế ngồi: "Ngươi biết trẫm muốn làm gì ngươi không?"

Tiêu Chiến dời mắt đi, hơi nhấc cổ lên, trong khóe cười lại tràn ra ý vị uy hiếp: "Giết ta, chôn sâu ngọc tỷ truyền quốc dưới nền đất, khiến nó vĩnh viễn không còn thấy được ánh sáng."

...

Chương 6: Tranh Chấp

"Chó cậy thế chó, có gì mà hung hăng?"

...

Tuyết rơi đầy trời, đủ loại quan lại hạ triều. Thương Châu dẫn theo mười mấy quan văn, dáng vẻ vô cùng vội vã.

"Thương tỷ tỷ muốn đi đâu thế này? Ngoài cung tuyết phủ trắng đường, không bằng bây giờ ta mời tỷ tỷ tới Lãng Xuân phường thưởng trà nghe khúc..."

Người ngăn cản Thương Châu chính là Binh Bộ tư mã Khoái Thừa Diệp. Kẻ này chỉ là công tử bột, bao lâu nay cũng đạt được kha khá quân công, ngày thường không có chuyện gì thì đều muốn quấn lấy nàng.

Thương Châu ra hiệu cho những người phía sau đi trước, cụp mắt hành lễ cùng cấp với hắn: "Khoái tư mã, Hoàng Thượng muốn triệu đại thần Nội phủ, Lễ Bộ và Công Bộ tới Lan Chiêu điện một chuyến, bàn lại việc trùng tu Nội Thư các. Nội Thư các đã lệnh cho hạ quan tới đây xem thử để nghĩ chiếu lệnh còn cần gì."

Khoái Thừa Diệp vừa nghe, tức cười: "Nội Thư các? Không phải năm ngoái đã thảo luận về việc này rồi sao? Đến Học viện cũng chẳng được chuẩn bị chu đáo đến như thế, đám thái giám hầu hạ trong Nội phủ toàn là người bỉ ổi đê tiện, còn muốn đọc sách gì nữa?"

Thương Châu: "Là Hoàng Thượng muốn bàn lại."

"Nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết tại sao Hoàng Thượng lại muốn bàn lại. Cẩu thái giám đúng là biết nhảy nhót, một người đắc đạo thăng thiên vẫn không thỏa mãn, còn muốn cất nhắc hết cả con nuôi cháu nuôi của mình, chẳng bằng cắt sạch sinh mệnh văn võ bá quan trong triều đi, đổi hết những người nắm giữ triều chính thành hoạn quan ấy."

Thương Châu có chút lúng túng.

Khoái Thừa Diệp thấy nàng như vậy, nhanh chóng tự tát vào miệng, nhẹ giọng động viên: "Tỷ tỷ tốt, từ nhỏ ta đã ở trong quân doanh hỗn tạp, quen với ô ngôn uế ngữ rồi, ngươi coi như không nghe thấy đi."

Thương Châu sửa lại: "Thương thị lang."

Khoái Thừa Diệp cười cười: "Được được, là Thương thị lang, Thương thị lang."

Thương Chiêu không muốn nói nhiều với hắn, lấy lý do làm công sự, đi tới Lan Chiêu điện.

Khoái Thừa Diệp đuổi theo nàng hai bước, không ngờ lại gặp được thống lĩnh cấm quân Phương Tể đang dẫn đội ngũ cấm quân tới đây tuần tra.

Từ xa, Phương Tể đã trông thấy bóng dáng Thương Châu, vừa nhìn về phía Khoái Thừa Diệp bèn thầm nở nụ cười, đi tới chắp tay cúi đầu: "Khoái tư mã, Thương thị lang là trụ cột quốc gia được Yến tướng coi trọng, cũng chẳng thể ném bổng lộc quan lớn đi mà gả tới chỗ ngươi, chen chúc trong một gian phòng chật chội cùng ngươi đâu."

Cấm quân vốn lệ thuộc vào Binh Bộ, nhưng chi hộ vệ Hoàng gia này lại không thuộc về quân đội, là người hầu nội cung. Từ sau khi quyền lợi của Nội phủ cực thịnh, quyền điều hành cấm quân cũng bị giao vào tay Nội phủ, danh chính ngôn thuận trở thành chó săn của Hách Thuận. Hiện nay đối với Binh Bộ, cấm quân chỉ còn là hư danh, đến sát hạch mỗi tháng cũng do thái giám quản lý, bổng lộc phát xuống cũng từ Nội phủ mà ra.

Mấy năm trước, Binh Bộ đã cảm thấy cấm quân chân đạp hai thuyền, vừa nghe lệnh bên ngoài vừa hướng về Nội phủ, nháo ra bao chuyện không vui rồi.

Bây giờ Binh Bộ mất đi thực quyền điều khiển cấm quân, cấm quân lại tuân theo chủ mới, người của hai bên chung đụng ngoài cung, một lời không hợp khó tránh khỏi lao vào đánh chửi nhau, thường ngày cũng chẳng thèm để ý tới mặt mũi.

Khoái Thừa Diệp nhìn Phương Tể không vừa mắt từ lâu rồi, cũng mau mồm mau miệng, nhéo họng chế giễu: "Há, nói cũng hay lắm, con nuôi của cẩu thái giám tới sủa trước mặt gia đấy à? Có gan thì sủa thêm hai tiếng nữa gia nghe."

"Đang trong Hoàng thành, ngươi nói ai là chó..."

"Chó cậy thế chó, có gì mà hung hăng? Trước mặt Hoàng Thượng ta cũng dám nói như thế! Chỉ tiếc mỗi Thường Nhạc tay không địch mười lại khuất phục làm phó thống lĩnh thủ hạ của cẩu tôn tử!"

Phương Tể nghe hắn nói mỗi câu một tiếng "cẩu", giận không nhịn nổi mà gào lên: "Ông đây không đánh nổi Thường Nhạc, há lại không đánh được ranh con chưa đủ lông đủ cánh này sao!"

Gã nắm chặt cán kiếm, nhẫn nhịn không phát tác, thuộc hạ cũng tiến lên khuyên can gã không nên tính toán với Khoái Thừa Diệp.

Khoái Thừa Diệp thấy hai bên có người can ngăn, miệng càng không tha cho ai: "Đánh, ngươi đánh đi! Tiểu gia đây đường đường chính chính là Binh Bộ tư mã, mười bốn tuổi đã theo tiên hoàng và Yến tướng cùng giành chính quyền, luận về phẩm, luận về chức quan, luận về công danh, từ trên xuống dưới cấm quân cũng phải gọi ta hai tiếng gia gia!"

Phương Tể đã muốn coi như thôi, lời này lại càng như đang châm dầu vào lửa, kiếm bay từ trong bao ra, chỉ trong chớp mắt đã rạch ra một vết máu mỏng manh.

Khoái Thừa Diệp ngây người.

Hắn bụm mặt sửng sốt nửa ngày, cuống họng khô khốc, không ngờ được Phương Tể sẽ động thủ thật, lại còn cầm kiếm hành hung!

Tiếng thở của hắn trầm xuống, cũng không thèm để ý tới ai nữa mà lao thẳng về phía Phương Tể, phá thanh hô to: "Mẹ nó! Tiểu gia đây liều mạng với ngươi!"

...

Vương Nhất Bác và chư thần nghị sự trong Lan Chiêu điện không lâu đã có cung nhân vội vã tới báo.

"Hoàng Thượng, có chuyện rồi! Cấm quân và người của Binh Bộ đánh nhau ngoài Trường Minh điện! Thường thống lĩnh đã dẫn người đi ngăn lại, cũng không biết là có chịu nghe khuyên nhủ không!"

Nghe thấy là cấm quân xảy ra chuyện, Hách Thuận sốt ruột chất vấn đầu tiên: "Đang yên đang lành, sao cấm quân lại động tay với người của Binh Bộ?!"

"Hồi bẩm công công, mấy cung nhân đi ngang qua nói, Khoái tư mã hạ triều, trên đường xuất cung đụng phải Phương thống lĩnh, không biết tại sao hai người họ lại xảy ra tranh chấp, có lẽ là do nóng đầu lên, bèn động thủ. Khởi đầu cũng chỉ là tư oán của hai người Khoái tư mã và Phương thống lĩnh, những hộ vệ và cấm quân khác cũng muốn khuyên can, vừa vặn Binh Bộ cũng phái mấy ban sai vào trong cung, thấy tư mã đại nhân đánh nhau, giận giữ muốn đi giúp, lúc này mới là châm dầu vào lửa, khiến cả hai bên đều đánh nhau."

"Trùng hợp đến thế sao?" Đầu ngón tay Vương Nhất Bác vuốt nhẹ tay vịn long ỷ, hỏi: "Hôm nay người của Binh Bộ vào cung làm gì?"

Có quan chức Công Bộ tiến lên trả lời: "Hoàng Thượng, nửa tháng trước Khải Phong binh đã quét sạch cứ điểm dư nghiệt tại kinh đô và những vùng lân cận, mặc dù chưa bắt được người nhưng lại thu về một nhóm khí giới được chế tạo gấp gáp. Theo quốc luật, Binh Bộ phải đưa những vũ khí và khí giới này tới quốc khố kiểm kê, sau đó mới được nhập vào kho của tam Ty. Đám vũ khí này không phải con số nhỏ, không xong trong một ngày được, cho nên mấy ngày hôm nay Binh Bộ đều phải vào trong cung kiểm kê."

Hách Thuận vẫn cảm thấy đây là việc nhỏ không đáng kể: "Là ai động thủ trước?"

"Nghe người ta nói, là, là Phương Tể đại nhân động thủ..."

"Chớ có nói bậy!"

Quan chức mặc áo bào tím ngồi gần Vương Nhất Bác nhất chợt đặt mạnh cốc trà lên bàn sách, tiếng leng keng vang lên lanh lảnh, nhất thời trong phòng yên lặng như tờ, đến Hách Thuận cũng phải nhẫn nhịn không nói.

Người kia dáng ngồi nghiêm chỉnh, uy phong lẫm liệt, trầm giọng nói với Vương Nhất Bác: "Đám cấm quân trong Hoàng thành thường ngày hung hăng tàn ác, gây hấn khắp nơi, coi rẻ hoàng uy, hoàn toàn không có kỷ cương, chưa từng nghe thấy việc thế này, nếu không nghiêm trị e là người trong thiên hạ sẽ chế nhạo không thôi. Nhiều lời vô ích, không bằng dẫn những người phạm tội tới đây thẩm vấn đã."

Vương Nhất Bác gật đầu: "Làm theo lời Yến tướng nói đi."

Không lâu sau, ba mươi, bốn mươi người bị Thường Nhạc dẫn vào trong điện, người nào người nấy mặt mày sưng húp, cơn giận còn chưa tiêu tan, dù quỳ gối trong phòng nhưng vẫn có tư thế sẵn sàng cắn xé nhau trước ngự tiền.

Đúng như dự đoán, Khoái Thừa Diệp nổi giận đùng đùng cáo trạng trước tiên: "Hoàng Thượng, là Phương Tể động thủ trước! Gã ỷ mình là cấm quân ngự tiền, đao đeo bên hông, gã muốn giết thần! Vết thương trên mặt thần là từ kiếm của gã mà ra! Nếu thần không nhanh nhẹn, e là đã chết không minh bạch trong cung rồi!"

Phương Tể đuối lý, tuy nhiên vẫn cố gắng cãi: "Rõ ràng là ngươi nói năng lỗ mãng, nhục mạ Hách công công trước!"

Cằm Khoái Thừa Diệp chỉ hận không chọc được lên trời: "Cẩu thái giám làm loạn trong cung, còn âm thầm cử thêm thái giám đi học, rõ ràng ông ta muốn náo loạn triều cương, mưu tư quyền thế, há có lý nào lại không được mắng!"

Hắn không giữ mồm giữ miệng, cũng chẳng thèm để ý đến Hách Thuận còn đang ngồi đằng trước, âm giọng vang khắp cung điện.

Hách Thuận giận đến sôi gan, câu "làm càn" vừa tới bên mép, chỉ thấy Yến Hồng đã bưng ngay cốc trà bên cạnh lên, đập lên người Khoái Thừa Diệp.

Trà nóng bắn tung tóe lên thân hắn, trên tay còn vương thêm mấy vết sứ cắt vào.

Khoái Thừa Diệp thấy là Yến Hồng giội, đáy lòng cuối cùng cũng sinh ra một tia e sợ, hoàn toàn không còn dáng vẻ kiêu ngạo, lập tức thuận theo cúi đầu, không còn dám cuồng ngôn: "Hạ quan biết sai..."

Yến Hồng thong dong đứng dậy: "Sao lại là ngươi sai được. Cha ngươi là anh hùng, năm đó lâm trận giết địch vì nước, trước khi chết còn ủy thác bổn tướng chăm sóc ngươi. Mấy năm qua, ngươi trưởng thành lại chẳng hiểu đúng mực, không rõ lễ nghi, là bổn tướng có lỗi với cha ngươi."

Đáy lòng Khoái Thừa Diệp bất bình, vừa nghe ông ta nhắc tới cha mình, vành mắt liền đỏ.

Yến Hồng bái về phía ngự tòa: "Hoàng Thượng, Khoái Thừa Diệp này phóng đãng thịnh khí, hôm nay nóng giận tổn hại bộ mặt Hoàng gia, e là khó có thể tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Binh Bộ tư mã. Thần cho là, đẩy hắn rơi xuống làm lại ty lục phẩm, phạt ở nhà tự xét lại một tháng, phạt bổng lộc một năm."

Những lời này của Yến Hồng thoạt nhìn như đang trừng phạt Khoái Thừa Diệp, nhưng chưa chắc đã là không ép Hách Thuận phải bỏ rơi đứa con nuôi Phương Tể này.

Ông ta chỉ đơn giản là muốn cho chư vị đang ngồi đây biết, Khoái Thừa Diệp là dòng dõi của công thần khai quốc, còn là nghĩa tử của thừa tướng, ẩu đả gây chuyện trong cung cũng chỉ bị giáng cấp, miễn chức, răn đe mà thôi.

Mà Phương Tể cùng lắm chỉ là một con chó được Hách Thuận đề bạt, lần này còn rút kiếm ra tay trước, dù có Thiên Vương Bồ Tát đảm bảo, gã cũng phải lăn từ vị trí thống lĩnh cấm quân xuống.

Đáy lòng Vương Nhất Bác hiểu rõ, nhưng với lời giải thích kín kẽ không lỗ hổng của Yến Hồng, thân là Quân chủ, trước mặt người khác cũng không có đạo lý không đáp ứng.

"Chuẩn."

Thương Châu bên cạnh làm việc nghiêm minh, sau khi nghe chỉ lập tức đề bút viết chiếu.

Hách Thuận tối tăm mặt mũi, hít một hơi lạnh, lúc này đã là cưỡi hổ khó xuống. Ông ta cũng biết chẳng thể giữ được Phương Tể, sợ là chuyện trùng tu Nội Thư các hôm nay lại phải kéo dài thời hạn, tổn binh hại tướng.

Nhưng ông ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể thuận thế mà làm, vì vậy đành tiến đến bên tai Vương Nhất Bác: "Hoàng Thượng, còn phải xử trí Phương Tể, tuyệt không thể bên trọng bên khinh được."

Phương Tể vừa nghe nói, đáy lòng run lên, bất chấp tất cả mà dập đầu từng lần trên đất đến sứt da rách thịt, cắn răng nói: "Hoàng Thượng, thần có tội! Thần không nên vì tư oán mà động thủ với Khoái Thừa Diệp! Thần, thần... Cam nguyện từ chức thống lĩnh cấm quân!"

...

Diễn Khánh điện, Thiên điện.

"Nhị gia, thời cơ vừa vặn, chuyện đã thành."

Cách một lớp giấy dán cửa sổ, Tiêu Chiến lạnh nhạt "ừ" một tiếng với người bên ngoài, lại lấy một quân cờ đen từ trong rổ ra, tự đánh cờ với mình.

Vương Nhất Bác vẫn tính là có lòng tốt, sợ y dưỡng bệnh nhàm chán vô vị, sáng sớm đã đưa tới một bàn cờ và một bản sách dạy đánh cờ dùng để giết thời gian.

"Chỉ là không ngờ rằng lần này Yến Hồng lại khiến ngọc đá cùng nát, chủ động bẩm tấu, khiến Khải Đế bãi chức Khoái Thừa Diệp."

Tay cầm cờ của Tiêu Kinh phác thoáng dừng lại, cười cười: "Ngọc đá cùng nát cái gì, cùng lắm là lấy bạc đổi vàng mà thôi. Phóng tầm mắt khắp lục Bộ, đâu đâu cũng là nhân mã của Yến Hồng, ném đi một Binh Bộ tư mã thì đã làm sao, cũng chẳng khó khăn thêm chút nào. Huống hồ Khoái Thừa Diệp còn trẻ, tương lai muốn phục chức cũng không phải chuyện gì khó. Trái lại là Phương Tể kia, với Hách Thuận, chức thống lĩnh cấm quân này cũng không chỉ đơn giản là thân tín đâu."

"Thần không hiểu." Người ngoài cửa sổ công khai thỉnh giáo.

Tiêu Chiến hạ cờ, bố cục bàn cờ nhất thời sáng suốt không ít: "Sau lần này, e là cấm quân lại quay về với Binh Bộ rồi."

...

Chương 7: Đệm Chăn

"Phó,ng đãng ngả ngớn, không ra thể thống gì."

...

Gió thổi tuyết trên cây, mai hồng vừa mở đã bị tuyết bóp ch.ết hết.

Hôm nay, trận ẩu đả giữa Binh Bộ và cấm quân đã liên lụy tới rất nhiều chuyện vướng tay vướng chân khác cần phải khắc phục hậu quả. Vương Nhất Bác dành cả ngày nghị sự thương thảo với quan chức, khi trở lại Diễn Khánh điện, trời cũng đã qua canh hai.

Sân viện đầy mai hồng, ánh nến rã rời. Cung nhân thu lọng che, thay Vương Nhất Bác cởi hoàng bào. Hắn đang định đi vào, đột nhiên dừng chân nhìn về Thiên điện, hỏi: "Người kia ngủ rồi sao?"

Người hầu kẻ hạ bên cạnh cười đáp: "Hoàng Thượng, bây giờ người kia chỉ là kẻ tàn phế, ngủ hay tỉnh đều giống nhau cả."

Vương Nhất Bác như đang suy nghĩ điều gì, không khỏi xì khẽ một tiếng, đoạt lấy đèn lồng trong tay tùy tùng, đẩy cành mai hồng ngậm tuyết ra rồi nhanh chóng bước về hướng Thiên điện, cũng không cho ai đi cùng.

Đẩy cửa mà vào, Tiêu Chiến đã thay quần áo ngủ từ lâu, trong điện chỉ còn một cốc đèn bạc nhược.

Vương Nhất Bác không có nhiều kiên trì, bễ nghễ bước tới dí sát chao đèn bóng bỏng vào mặt y, hun tỉnh người đang say ngủ kia.

Tiêu Chiến bị hun sặc hai tiếng, vừa mở mắt đã bị ánh sáng chói chang đâm cho đau nhức. Y kéo chăn lên, không lạnh không nóng che đi nửa khuôn mặt.

"Ngươi chẳng hề khách khí chút nào, ở mấy ngày còn coi nơi này thành tẩm điện của mình thật?" Vương Nhất Bác thẳng tay xốc đệm chăn của y lên, ném xuống mặt đất.

Tiêu Chiến không ngủ được, đành phải chống tay đỡ nửa thân thể đơn bạc dậy, tóc đen rải rác trên gối, giọng còn buồn ngủ: "Đêm hôm khuya khoắt, sao hỏa khí của vị Hoàng Thượng này lại lớn đến thế?"

Vương Nhất Bác trở tay quăng đèn lồng sang bên cạnh, khí thế nham hiểm đã thu lại không ít: "Ai châm lửa, kẻ ấy phải tự biết."

Cổ họng Tiêu Chiến vẫn còn khàn: "Oan uổng quá, ta nào dám châm lửa trong lòng ngài."

Vương Nhất Bác thực sự không nghe được âm giọng khi vừa mới tỉnh ngủ này của y, luôn cảm thấy vô cùng phó,ng đãng ngả ngớn, không ra thể thống gì.

Hắn thân là Hoàng Đế, lại rất ít khi nhớ tới mấy chữ này - không ra thể thống gì, lần đầu tiên là dùng trên người người này.

Tiêu Chiến đã quen sống trong nhung lụa, xuất thân từ quý tộc thiên hoàng, cho dù làm giặc cỏ cũng là hạng người nổi danh "hợp thể thống, biết lễ nghi", không biết sao tới trước mặt hắn lại thành người "không ra thể thống gì".

Đáy lòng hắn phiền muộn, tìm ấm trà trong phòng, tự mình rót một chén rồi đưa Tiêu Chiến uống.

Tiêu Chiến nhận lấy cốc trà, chần chừ một lúc, nói: "Trà này nguội lạnh rồi."

"Nhuận họng mới nói chuyện với trẫm được." Vương Nhất Bác có mấy phần ngang ngược.

Tiêu Chiến đành phải thuận theo mà uống, trà lạnh theo đầu lưỡi đi xuống dạ dày, vô cùng khó chịu.

Trong khi y uống trà, Vương Nhất Bác trầm mặt, lạnh lùng nhìn sườn mặt y: "Hẳn ngươi đã biết những chuyện xảy ra ngoài Trường Minh điện hôm nay rồi?"

Tiêu Chiến còn đang rùng mình vì chén trà lạnh kia, không còn đệm chăn, không thể làm gì khác ngoài ôm đầu gối sưởi ấm: "Thân trong thâm cung, tai mắt không thông, từ đâu mà ta biết được?"

Vương Nhất Bác không tin, cuối cùng vẫn nói một lần từ ngọn nguồn cho y nghe: "Khoái Thừa Diệp Binh Bộ và Phương Tể thống lĩnh cấm quân xảy ra tranh chấp, từng người dẫn mấy lại ty và cấm quân ẩu đả ngoài Trường Minh điện. Chỉ thiệt thòi cho Thường Nhạc vừa đúng lúc dẫn người tới Lan Chiêu điện khuyên nhủ, Khoái Thừa Diệp bị giáng xuống lại ty, Phương Tể tự mình thỉnh tội, từ chức thống lĩnh cấm quân, những người khác hoặc bị giáng chức, hoặc bị cách chức, không một ai may mắn thoát được."

"Quả là hiếm thấy."

Tiêu Chiến coi như trò cười mà nghe, sau khi cười xong thấy ánh mắt như hận không thể lột da mình của Vương Nhất Bác lại càng thản nhiên hơn: "Việc này liên quan gì đến ta?"

"Sao lại không liên quan tới ngươi? Đám người Phương Tể là tâm phúc của Hách Thuận, lần này vì leo lên Hách Thuận mà bị trừng phạt, cách chức, về sau cấm quân khó mà đồng lòng đồng thuyền cùng Nội phủ được. Nội phủ mất cấm quân có thể nói là nguyên khí đại thương, trận này đánh nhau vì thể diện, lại dễ như ăn cháo mà khiêu chiến cửa ải yếu hiểm nhất của Nội phủ mấy năm qua, quả là cao minh."

Dư quang Vương Nhất Bác liếc qua Tiêu Chiến, thoạt nhìn vô cùng nham hiểm. Hắn không có chứng cứ, chỉ có thể nghĩ biện pháp bao che cho lời mình nói: "Không phải Hách Thuận là quốc tặc bán nước sao? Nếu ta là ngươi, hiếm có cơ hội trở về Nghiệp Kinh, chuyện đầu tiên ta làm sẽ là đối phó ông ta, báo thù cho phụ hoàng mẫu hậu."

Tiêu Chiến chẳng hề động dung, khóe miệng lỏng ra: "Nếu là báo thù, sao không tìm người nhanh nhanh giết ông ta đi?"

Vương Nhất Bác cười lạnh không nói.

"Lại nói, những kẻ kia là quan chức Binh Bộ Khải triều, là cấm quân hộ vệ Khải triều. Bọn họ đánh nhau ẩu đả, ta là dư nghiệt triền triều, đến gây xích mích còn không được, cũng không ngăn được. Vương Nhất Bác, ngươi đến tìm ta giữa đêm khuya, rốt cuộc là hưng binh vấn tội hay chỉ muốn tìm lý do dằn vặt ta một phen, xốc đệm chăn của ta, còn rót trà lạnh bắt ta uống?"

Vương Nhất Bác dựa lưng vào bàn, bản thân cũng tự đổ một chén trà lạnh vào bụng: "Hai đám người sớm không đánh muộn không đánh, cố tình đánh nhau đúng vào thời điểm bên trong đang bàn tới chuyện Nội Thư các, cố tình Binh Bộ vừa ra ngoài đã gặp phải cấm quân, đúng là quá trùng hợp."

Tiêu Chiến trấn tĩnh trả lời: "Nghe ngươi nói vậy, đúng là duyên. Nhưng nghĩ kỹ một chút, cũng không tính là quá khéo. Mấy năm nay ta lưu vong bên ngoài nhưng vẫn biết sơ qua thế cuộc triều đình Khải triều, cấm quân không hướng về Binh Bộ mà lại hướng về công công trong Nội phủ. Cấm quân hộ vệ sớm đã trở thành nanh vuốt của ông ta, trong triều kiêng kỵ cấm quân thôi còn chưa đủ, bây giờ lại còn muốn thêm cả một Nội Thư các nữa."

"Làm sao, đến ngươi cũng cảm thấy không nên tu sửa lại Nội Thư các?"

Vương Nhất Bác sán lại gần, muốn nghe ra mùi âm mưu quỷ kế trong hơi thở của y, cuối cùng chỉ ngửi được hương thơm nhè nhẹ không chút dấu vết như nhụy mai đâm chồi, mưa tan mây trôi.

Tiêu Chiến ngoảnh mặt làm ngơ, cũng không tách ra: "Một khi hoạn quan có học thức sẽ càng lợi hại hơn hồng nhan họa thủy. Đừng quên tại sao ba trăm năm trước Nội Thư các được dựng lên, lại vì cái gì mà bị bãi bỏ. Đó cũng chính là khởi nguồn suy thoái của Đại Ân. Một khi Nội Thư các được dựng thành, quả thật còn có thể chống lại được người của tiền triều, đến lúc đó ngươi cũng gieo gió gặt bão, không gánh chịu nổi đâu."

Vương Nhất Bác nhăn mày lại, cũng không kinh ngạc vì Tiêu Chiến có lòng tốt khuyên bảo hắn về sai lầm hoạn quan họa quốc, mà là kinh ngạc vì y đang thăm dò bản tính của mình.

Hắn cổ vũ dã tâm của Hách Thuận, càng ngày càng khiến hiềm khích giữa ông ta và Yến Hồng lớn hơn, lại mượn cơ hội bồi dưỡng quyền thế của Nội phủ, cuối cùng cũng chỉ là để chống lại thế lực tiền triều.

Hắn căn bản không quan tâm đến việc thiết lập Nội Thư các có dao động triều chính hay không, cũng không sợ trọng dụng hoạn quan sẽ có ngày gieo gió gặt bão. So với những chuyện xa xôi ấy, vị trí Thiên tử trước mắt hắn đã biến thành một cái chức suông. Hắn nhất định phải ngăn được tiền triều, kiềm chế Yến Hồng mới có thể chặt đứt được xiềng xích bó buộc tay chân mình, phá tan gông xiềng vàng ròng trói chặt nơi cổ họng!

Trừ mạng sống ra, hắn không đoán được người trước mắt đang mưu đồ điều gì. Thậm chí hắn hoài nghi, mấy tháng trước Thường Nhạc may mắn bắt được Tiêu Chiến ở Duẫn Châu hay là chính y tự chui đầu vào lưới chỉ để trở lại Nghiệp Kinh, khuấy lên phong vân.

Nếu lần này chuyện Binh Bộ và cấm quân ẩu đả thật sự không liên quan gì tới Tiêu Chiến thì thôi, nhưng nếu y thực sự ra tay trong bóng tối, chỉ e là dụng ý lại càng sâu.

Vương Nhất Bác cong môi nở nụ cời, che giấu nghi kỵ bất an dưới đáy lòng, tiếp tục nói: "Vậy theo như ngươi nói, trẫm còn phải nếm thử tư vị hồng nhan họa thủy đã, rồi mới nhớ kỹ về lâu về dài được."

Tiêu Chiến cũng nở nụ cười: "Cái này không khó, loạn thế có bao giờ thiếu đâu. Vì mạng sống, nhóm mỹ nhân sẽ mọc ra răng nhọn vuốt sắc, xuống giường là có thể đẩy thẳng chủ nhân vào hố lửa."

"Ngươi quả là có tâm." Vương Nhất Bác nói.

Tiêu Chiến khiêm nhường chắp tay: "Không dám, không dám."

"Có điều những lời này của ngươi cũng đã nhắc nhở trẫm." Vương Nhất Bác uống nốt ngụm trà lạnh: "Người đâu."

Bốn tên hộ vệ ngoài điện vội vàng xông tới.

"Truyền lời xuống, đêm mùng bảy tháng một âm lịch, Thường Nhạc phải tự mình tới Thiên điện trông coi y, không được lười biếng. Dư nghiệt giảo hoạt đa đoan, trừ trẫm ra, không chuẩn bất cứ người nào tiếp cận y."

Qua chuyện hôm nay, đáy lòng Vương Nhất Bác càng thêm đề phòng "mỹ nhân", để tránh khỏi ngày càng rắc rối, tốt nhất là phải cẩn thận mới được.

"Vâng, Hoàng Thượng."

Động tác của những người kia cực kỳ nhanh, còn tìm cả một bộ còng sắt mới đúc tới, xích hai chân hai tay y vào.

Thiên tài này vừa với tán gẫu xong, không ngờ Vương Nhất Bác trở mặt không nhận người, còn bắt y đeo hình cụ, đúng là tâm địa độc ác.

Tiêu Chiến nghẹn họng, bất đắc dĩ nhìn bóng lưng Vương Nhất Bác: "Ngươi..."

Vương Nhất Bác cũng không quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Xin tha cũng vô dụng. Ở ngoài trẫm không làm chủ được, chỉ là một gian Thiên điện còn để ngươi tùy ý lật trời hay sao."

Vậy mà Tiêu Chiến kia lười biếng nhấc hai tay lên, cười đầy khó khăn: "Ngươi hạ chỉ không cho người khác tiếp cận ta, mà bây giờ ta cũng không nhúc nhích được. Vậy trước khi đi, vị Hoàng Thượng này có thể hạ mình, thay ta kéo chăn về đây không?"

Vương Nhất Bác hơi ngưng lại, sắc mặt thoáng chốc lúc xanh lúc trắng, banh khóe miệng đi tới cúi người nhặt chăn dưới đất lên, dùng sức ném thẳng về giường.

"Đa tạ."

...

Chương 8: Con Rối

"Chỉ sợ, chẳng qua được năm nay."

...

Phong ba ngoài Trường Minh điện vừa qua, Vương Nhất Bác lại quay về với thanh nhàn ngày xưa.

Tiểu Hoàng Đế này rất ít khi ra sức, vào triều không cần phải tốn não, chỉ cần ngồi thẳng một mực đáp ứng là được.

Sau khi hạ triều, đủ loại quan lại dâng sớ và sổ con về Tướng phủ. Cách mỗi ba, năm ngày, Yến Hồng lại đưa sổ con vào trong cung cho hắn xem. Sổ con đưa tới ngự tiền vẫn luôn thiếu một phần, có khi còn nhiều hơn một phần, Vương Nhất Bác không thể nào biết được, cũng sẽ không đi truy trách.

Hoàng hôn đã về Tây, các cung lục tục đốt đèn, Yến Hồng mới dẫn Binh Bộ thượng thư Thiệu Minh Long và Hình Bộ thượng thư An Bảo Khánh tới ngự tiền phục mệnh.

Vương Nhất Bác chẳng hề để ý, lật mấy cuốn sổ con đã bị bút son phê lên, quét mắt qua loa đã tiện tay gác sang bên cạnh.

Thiệu Minh Long xuất thân từ võ tướng, chính trực tráng niên, đứng cùng những người tập võ bên phải triều. Ông ta tiến lên một bước: "Hoàng Thượng, thần thỉnh tấu xin được tự thân sát hạch cấm quân cuối tháng này! Cấm quân gánh vác trách nhiệm thủ vệ Hoàng thành, xảy ra chuyện như vậy, thần khó mà cho qua được, muốn nghiêm túc chỉnh đốn, xóa sạch hạng người đục nước béo cò, rối loạn kỷ cương kia đi!"

Vương Nhất Bác khép một quyển sổ con lại: "Chuẩn."

Thiệu Minh Long: "Cấm quân thiếu nhân thủ, thần sẽ mau chóng bổ sung tinh nhuệ từ Thiên Sách quân và Tranh quân vào!"

Việc đã đến nước này, Vương Nhất Bác biết thời biết thế, thuận theo mà đi: "Việc nhỏ cỡ này, Thiệu thượng thư không cần phải thông báo từng chút với trẫm. Dù sao cấm quân vốn cũng thuộc về Binh Bộ."

"Dạ."

Vương Nhất Bác lại nhìn về phía quan chức bên cạnh Thiệu Minh Long: "An thượng thư cũng có chuyện muốn trình?"

An Bảo Khánh còn trẻ tuổi, không thể thận trọng như Thiệu Minh Long, thường ngày vẫn vô cùng quái đản: "Bẩm Hoàng Thượng, cũng không có việc gì lớn, chỉ là gần đây Hình Bộ bắt được mấy phạm nhân, đều là tàn đảng dư nghiệt vô cùng lợi hại, cũng diệt mất không ít người của Hình Bộ. Vậy nên thần chuyên môn tới trước mặt Hoàng Thượng thông báo một tiếng, xem như là tranh công."

"Thưởng."

Giọng điệu Vương Nhất Bác vô cùng bằng phẳng, không nghe ra hỉ nộ: "Nhờ có chư vị ái khanh, trẫm mới có đêm đêm an ổn."

Hắn kéo tay áo, nghiêng đầu ngáp một cái, tựa như đã mệt mỏi rồi, cũng lười xem sổ con tiếp.

Yến Hồng: "Lão thần còn có một chuyện."

Vương Nhất Bác thoáng nhấc tinh thần lên: "Mời Yến tướng nói."

Yến Hồng thân như bách tùng, hai bên tóc mai đã nổi sương trắng, đứng nơi ngự tiền càng lộ vẻ uy nghiêm: "Sắp tới cuối năm, Hoàng Thượng đã thẩm tra ra chuyện liên quan tới ngọc tỷ trong miệng dư nghiệt bị nhốt tại Diễn Khánh điện kia chưa?"

Vương Nhất Bác hơi khựng lại, chậm rãi thả ống tay áo lớn xuống, vuốt phẳng để lên đùi, nói: "Bề ngoài y mềm, tính tình lại cứng, trẫm phải từ từ dụ dỗ."

"Hoàng Thượng vất vả, không bằng giao Tiêu Chiến cho thần thẩm tra." Yến Hồng đáp.

"Luận về vất vả, trẫm cũng không vất vả bằng Yến tướng."

"Được Hoàng Thượng thương cảm, đáy lòng thần cảm động vô cùng, ơn trọng mệnh khinh, càng phải vì nước mà cúc cung tận tụy."

"Yến tướng là báu vật nước nhà, lấy xã tắc làm trọng, người kia chỉ là vật trong lồng, nào đáng giá tự tay Yến tướng xử trí, bằng không bên ngoài sẽ truyền trẫm bạc đãi lão thần mất."

Quân thần hai người trao đi đẩy lại, không khí chẳng hề có chút thong dong nào. Nếu không phải sắc mặt hai người vẫn như lúc ban đầu, vẫn là thần trung quân, quân kính thần, người khác chỉ nghe đã thấy rét lạnh dội thẳng lên đầu.

Yến Hồng không lên tiếng trước, lặng im mà nhìn Vương Nhất Bác.

Dù ông ta đứng dưới long tòa, Vương Nhất Bác ngồi từ trên cao nhìn xuống, nhưng không ai cảm thấy ông ta thấp kém, thậm chí là còn cao hơn chút, cao hơn cả đỉnh đầu Đế Vương.

Thấy tình thế này, An Bảo Khánh cười toét miệng muốn thay người cứu vãn: "Hoàng Thượng, Yến tướng cũng không có tư tâm, chỉ là..."

Lúc này, Vương Nhất Bác ung dung ngắt lời gã: "Trẫm nói Yến tướng có tư tâm lúc nào? Yến tướng trung tâm, nhật nguyệt chứng giám."

An Bảo Khánh vốn lanh lợi, bây giờ cũng chẳng nói được thêm gì, chỉ hận không thể tự tát vào cái mồm to của mình.

Yến Hồng trầm giọng: "Hoàng Thượng muốn giữ y lại thêm mấy ngày cũng không sao, có điều yến tiệc năm mới, thỉnh Hoàng Thượng mang theo cả dư nghiệt kia tới, thần chắc chắn sẽ có cách khiến y cam tâm tình nguyện giao ra tung tích ngọc tỷ truyền quốc."

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Ồ?"

Yến Hồng ra hiệu, An Bảo Khánh lập tức hét to xuống dưới: "Dẫn người tới đây!"

Mấy quan binh kéo một nam tử mê man tới. Người kia không biết còn sống hay đã chết, thương tích khắp người, trên thân chẳng còn miếng thịt nào là lành lặn, tốt xấu gì cũng đã thay quần áo để vào cung gặp vua nhưng cũng chẳng nhìn ra được mấy phần hình người.

"Đây là người phương nào?"

An Bảo Khánh: "Bẩm Hoàng Thượng, người này chính là nhi tử của đại tướng Ân triều Tào Vấn Thanh, Tào Nại. Ba ngày trước, người tới kinh đô và vùng lân cận thu mua hơn mười cửa hàng rèn sắt để chế tạo vũ khí, khí giới cho dư nghiệt chính là y. Ta đuổi bắt Tào thị đã bảy năm vẫn chẳng tóm được Tào Vấn Thanh, nay tóm được nhi tử của ông ta cũng không tính là thiệt thòi."

"Tào tam lang phong lưu đầy Nghiệp Kinh?" Vương Nhất Bác nhìn chẳm chằm người trên đất một lúc lâu, vẫn nửa tin nửa ngờ.

Mặt An Bảo Khánh lộ vẻ tàn nhẫn, một phát bắt được tóc tai Tào Nại, kéo mạnh về sau để Vương Nhất Bác nhìn mặt y, mơ hồ có thể thấy được mấy phần tuấn lãng ngày xưa.

Mới ba ngày đã dằn vặt người không ra người, quỷ không ra quỷ, đây đúng là chuyện chỉ An Bảo Khánh mới có thể làm.

Gã còn vô cùng đắc chí: "Không sai, trước kia Tào Nại đúng là có cái danh ngày. Hoàng Thượng còn có điều không biết, y là hầu đồng của Tiêu Chiến, quan hệ cũng chẳng tệ chút nào. Nếu lấy tính mạng người này áp chế, chuyện ắt sẽ thành."

Vương Nhất Bác cười nhẹ, nhận lấy một chung trà mới, nhấp một ngụm lại cau mày không thích: "Muốn trẫm bỏng chết hay sao? Đổi chén trà lạnh đến."

Thái giám dâng trà khom lưng khổ sở: "Hoàng Thượng, Thánh thể quan trọng, bên ngoài càng ngày càng lạnh, sao có thể uống trà lạnh?"

"Trẫm thích uống nguội lạnh."

Vương Nhất Bác đuổi thái giám đi rồi mới nhớ tới chính sự: "Mới vừa nói đến đâu rồi?"

"Hoàng Thượng, Yến tướng sẽ dùng Tào Nại áp chế Tiêu Chiến đêm giao thừa."

Vương Nhất Bác gật đầu, còn nói: "Tiêu Chiến thoạt nhìn nhu nhược dễ lừa gạt, thật ra là người có can đảm, có khi còn là kẻ bạc tình. Chỉ là một người bằng hữu, sao có thể so phần nặng nhẹ với ngọc tỷ truyền quốc được?"

An Bảo Khánh cười lớn: "Hoàng Thượng, đến nay dư nghiệt Tiêu Ân vẫn chẳng thể trừ tận gốc, ranh con Tiêu Chiến chưa đủ lông đủ cánh có thể có tác dụng gì chứ, hoàn toàn là Ngũ Tu Hiền và Tào Vấn Thanh chống đỡ mà thôi. Ngũ Tu Hiền lôi kéo thế lực bên ngoài, Tào Vấn Thanh lại quanh năm tiềm tàng ở Nghiệp Kinh và vùng lân cận kinh đô, mưu đồ bí mật truyền tin. Hiện nay vẫn còn chưa rõ rốt cuộc có bao nhiêu tử sĩ Ân triều còn lẩn trốn trong Nghiệp Kinh, bên trong cung chưa biết chừng còn có mai phục. Người này, chính là điểm mấu chốt để khơi ra lỗ thủng tàn đảng dư nghiệt Nghiệp Kinh!"

Gã nói xong lại hướng về Yến Hồng: "Lại như Yến tướng nói, bây giờ Tiêu Chiến chôn thân nơi nội cung, cắt đứt liên hệ với bên ngoài. Yến tướng cao minh, nếu y thấy Tào Nại bị tóm, cho dù là để ổn định Tào Vấn Thanh hay về lý về tình, ắt sẽ phải nghĩ trăm phương ngàn kế giữ mệnh cho Tào Nại, thử hỏi tâm tình có thể nào không hoảng hốt, có thể nào mà không sợ được đây?"

Ý cười Vương Nhất Bác như sáng tỏ, đứng từ long tọa lên, cúi xuống đánh giá Tào Nại, còn xì một tiếng rồi đạp y thêm một cước: "Kế sách giết tâm, đúng là thủ đoạn của Yến tướng. Trẫm mỏi mắt mong chờ."

...

Khí trời chuyển lạnh, Tiêu Chiến dần nổi lên di chứng ho khan. Cánh tay bị thương của y hoàn toàn không nhúc nhích được, có điều đã có thể xuống giường đi lại chầm chậm, không ai hầu hạ cũng miễn cưỡng có thể tự gánh vác.

Cấm quân trông coi gian Thiên điện này kín kẽ đến không còn một lỗ hổng, phòng bếp một ngày đưa đồ ăn tới hai lần, đều là do Thường Nhạc tự mình đưa tới trước mặt y.

Tiêu Chiến đứng dựa vào song cửa sổ, chỉ đứng một chốc.

Thường Nhạc đưa cơm vào trong, thấy cơm canh buổi sáng y còn chưa động tới, hỏi: "Sao ngươi không ăn?"

Tiêu Chiến nắm tay ho khan một cái, xích sắt trên người cũng nhẹ nhàng vang vọng, đôi mắt sáng liếc qua: "Tân niên sắp tới, chủ tử nhà ngươi nói muốn mời ta cùng tới yến tiệc. Ta giữ bụng lại, đến lúc đó ăn nhiều thêm một chút."

Dĩ nhiên Thường Nhạc biết chuyện này, đáy lòng than thở y đơn thuần vô tri, xếp gọn bát đũa mang ra, nghiêm túc khuyên nhủ: "Hiện tại không ăn, chỉ sợ lúc ấy càng không ăn được."

"Cũng chưa chắc."

Tiêu Chiến nắm một nắm cơm tẻ, mở bàn tay duỗi ra ngoài cửa sổ. Vài con bồ câu trắng như tuyết, mắt đỏ bừng vội vàng bay tới mổ mổ lên tay y.

Thường Nhạc nhìn Tiêu Chiến thân mật cho bồ câu ăn, ánh sáng bao vây quanh thân tựa như gió xuân đã tới. Nhìn gần, hình ảnh này quá đỗi đẹp đẽ, người và bồ câu hệt như một bức tranh, đẹp đến mức có phần không chân thật.

Đáy lòng hắn thoáng hoảng hốt, hậu tri hậu giác mới thật sự đổ mồ hôi lạnh thay Vương Nhất Bác.

Thường Nhạc cau mày chất vấn: "Người trong cung nuôi bồ câu tuyết từ khi nào?"

Mắt Tiêu Chiến đong đầy ý cười, con ngươi sáng như ánh trăng, nói với Thường Nhạc: "Những con chim bồ câu này nhìn thì vụng về mà lại tham ăn đến vậy, có khi là bay từ ngoài cung vào đây."

Thường Nhạc nghe xong, lòng nghi ngờ lại càng nặng, âm thầm siết chặt cán kiếm, chậm rãi sải bước từ trong nhà ra ngoài.

Đút chim ăn cơm tẻ xong, Tiêu Chiến dịu dàng đuổi bồ câu tuyết đi rồi khép cửa sổ lại, thấp giọng nói với đám bồ câu này: "Đừng ăn quá nhiều, dễ bị tiêu chảy. Không đút cho các ngươi nữa."

Y vừa xoay người, máu nóng đã văng tung tóe lên giấy dán cửa sổ, bồ câu tuyết cũng rơi thẳng xuống đất, nhanh chóng bị cấm quân mang đi tra xét, không một con nào thoát được.

Tiêu Chiến mờ mịt ngước mắt nhìn mấy vết máu bồ câu, cũng chẳng sợ hãi, tự nhiên mở lòng bàn tay ra, lấy từ trong kẽ tay ra một nhúm giấy nhỏ như hạt gạo.

Đây là giấy đặc chế của Tưu Châu, mỏng như cánh ve, chỉ có vô cùng cẩn thận mới không làm tổn hại.

Sau khi mở ra xem, Tiêu Chiến coi như không có chuyện gì mà đốt mẩu giấy kia đi, động tác cực kỳ cẩn thận, xích sắt chưa từng vang lên tiếng nào.

Chờ khi ngồi xuống lần nữa, y nhất thời chẳng ngăn được sát ý cuộn trào từ dưới đáy lòng, ho ra một ngụm máu tươi.

Chỉ sợ, chẳng qua được năm nay.

Chương 9: Giao Thừa

"Máu từ cổ họng phun thẳng lên long bào."

...

"Trẫm nghe Thường Nhạc nói, ngươi ho ra máu."

Tiêu Chiến đi theo ngự giá tới yến tiệc giao thừa, vốn là đi phía sau đội ngũ, lại bị Vương Nhất Bác gọi tới bên long liễn hỏi.

"Ừm."

Mấy ngày trước, Vương Nhất Bác đã dặn dò xuống dưới, nói phải cắt may lễ phục cho khách theo quy chế nhà nước cho Tiêu Chiến. Ở trong cung lâu, y gầy đi nhanh hơn, ống tay áo trống rỗng, thoạt nhìn như không chống đỡ nổi.

Tuy mặc hoa phục ngọc quan nhưng xiềng xích trên tay chân vẫn chưa được tháo xuống. Tiêu Chiến kéo vật nặng, đi có hơi chậm, một lúc sau mới nói: "Ngự y đã tới xem qua, nói là không sao."

"Trẫm chẳng phải nhớ nhung thân thể ngươi." Vương Nhất Bác vén bức rèm che trước mắt lên, dặn dò ngự giá phía trước đi đường cẩn thận, lại đè thấp giọng nói: "Nếu thực sự không chịu nổi, ngươi cũng không phải cậy mạnh. Dù sao đây cũng là yến tiệc tân niên Khải triều."

Tiêu Chiến đáp lời: "Thịnh tình không thể chối từ."

Vương Nhất Bác không đoán nổi y: "Trẫm mời ngươi thịnh tình bao giờ? Chỉ thuận miệng đề ra một câu, ngươi mới là người để bụng."

"Tính ra đã bảy năm ta chưa ăn Tết ở thành Nghiệp Kinh, giờ nhận được ân tình cũng coi như là thỏa mãn tâm nguyện." Y mỉm cười ngửa đầu, phóng tầm mắt nhìn tường Hoàng cung. Đèn đuốc mới chớm, cây cối thanh u, cảnh còn người mất, thiếu niên thoáng chốc hoảng hốt như chỉ vừa mới là ngày hôm qua.

Vương Nhất Bác chẳng có tâm thưởng thức mỹ cảnh trong cung, chỉ nhíu mày nhìn qua cằm y, buồn bực nói: "Tốt nhất là tới sau tiệc, ngươi vẫn có thể nhớ kỹ phần ân tình này của trẫm."

...

Vạn Tường điện, đủ loại quan lại đều đã ngồi vào vị trí.

Vương Nhất Bác bước xuống long liễn, đứng lặng im một lúc rồi quay đầu lại, khom lưng nhặt xích sắt lên. Tiêu Chiến bất ngờ không kịp đề phòng nhào về phía trước, bị hắn nắm xích kéo vào trong điện.

"Ngươi muốn làm gì?" Tiêu Chiến giật mình hoảng hốt.

Vương Nhất Bác hiếm thấy y thất thố, quấn xích sắt lên tay rồi kéo lại gần thêm một chút: "Trẫm thấy có không ít người nhìn chằm chằm ngươi, nên phải tới bảo vệ ngươi. Vạn nhất ai muốn ám sát ngươi giữa yến tiệc, ngọc tỷ còn chưa tới tay trẫm, không tránh được lại thành mua bán lỗ vốn."

Tiêu Chiến bất đắc dĩ cười khẽ.

Y ngồi vào vị trí của dư nghiệt tiền triều đã là chiêu mộ hận thù khắp nơi, đúng như dự đoán, từ khi vào điện, quan chức Khải triều thấy Vương Nhất Bác kéo y tới bên cạnh ngự tòa, ánh mắt mỗi người đều như giấu đao giấu kiếm, hận không thể ăn tươi nuốt sống y.

Cũng không biết động tác này của Vương Nhất Bác là đang bảo vệ y, hay là muốn nhục nhã y.

Thần tử Tư Gián viện nhảy ra: "Dư nghiệt tiền triều, sao có thể ngồi ghế trên!"

Vương Nhất Bác nháy mắt về phía Hách Thuận bên cạnh.

Hách Thuận hiểu ý, khép phất trần lại, cất giọng the thé: "Hôm nay đích thân Hoàng Thượng đã bố trí yến tiệc, không bàn quốc sự! Tiêu Chiến là khách quý của Hoàng Thượng, há có lý nào không được lên ngự tòa?"

Vương Nhất Bác lại lôi xích sắt, kéo y tới chỗ ngồi bên cạnh.

Người của Tư Gián viện lải nhải, Yến Hồng và lục Bộ thờ ơ lạnh nhạt, chẳng hề dính líu.

Vương Nhất Bác lên tiếng "khai yến". Bát âm khởi tấu, nhạc cổ sênh ca phủ lên những thanh âm bất bình, còn có vũ nữ nâng ống tay áo nhẹ nhàng bay múa, món ngon vào bàn, rượu ngon vào bụng, hệt như đang ca hưởng an lành.

Không bao lâu sau, có cấm quân đi từ cửa hông vào, lặng lẽ mời mấy người còn đang ồn ào giữa yến tiệc ra ngoài.

"Ăn đi, không có độc. Mấy ngày nay ngươi gầy rồi." Vương Nhất Bác dán sát sang bên cạnh, gắp thịt vào chén của Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến nhìn thịt trong chén, nhàn nhạt quét mắt nhìn trong điện, chẳng ai là không âm thầm lưu ý nhất cử nhất động bên này. Y hỏi: "Thanh danh hoa mắt ù tai cho ngươi ích lợi gì?"

Vương Nhất Bác nở nụ cười: "Trẫm vốn vô năng, thêm một cái danh hoa mắt ù tai cũng không quan trọng."

Tiêu Chiến liếc qua: "Hôm nay ngươi rất lạ."

Vương Nhất Bác ngồi ngay ngắn không loạn: "Chẳng lẽ thường ngày trẫm không tốt với ngươi?"

Tiêu Chiến không để ý tới hắn nữa, gắp thịt trong chén lên, tinh tế nghiền ngẫm, mặt mày lại chẳng nhìn được ra rốt cuộc thịt này mùi vị thế nào.

Khải triều thành lập còn chưa đủ mười năm, chế độ lễ nhạc chẳng thể so được với những gì Ân triều từng chuẩn bị trước đây, vừa là yến tiệc giao thừa, vừa chẳng thể thiếu đi hai chữ ban thưởng, đủ loại quan lại dâng lên vô số thứ lễ.

Vương Nhất Bác ứng phó vô cùng điêu luyện thành thạo, chuẩn bị thỏa đáng theo cấp bậc biên chế, chẳng hề có chút sơ suất nào.

Tiệc đã quá nửa, Tiêu Chiến cũng đã ăn no. Y không động đũa nữa, tĩnh tọa xem ca múa trước mắt.

Lúc này, An Bảo Khánh bưng một chén rượu tới đứng đối mặt với Tiêu Chiến bên cạnh ngự tòa, láu lỉnh cười nói: "Nhị gia, đã lâu không gặp, bỉ nhân mời ngươi một chén."

Tiêu Chiến thấy gã cũng chẳng mất phong độ, giơ bình rượu lên đáp lễ: "Bây giờ An đại nhân đã là Quỷ Sát tiểu vương của Hình Bộ rồi, như sấm bên tai, dù cho chẳng ở Nghiệp Kinh, bình thường vẫn có thể nghe được danh hiệu của ngươi. Người của ta phần nhiều đều thua trong tay ngươi cả."

An Bảo Khánh khom lưng chắp tay: "Để Nhị gia chê cười rồi."

Động tác uống rượu của Tiêu Chiến thập phần nhã nhặn, lại hỏi: "Mấy năm gần đây lệnh tôn thế nào? Hôm nay sao lại không thấy người đến?"

"Gia phụ lớn tuổi, sau khi tân triều lập, thân thể cũng không còn tốt, đa phần đều ở nhà vui vầy với văn thơ, cũng không còn thích náo nhiệt nữa rồi."

Tiêu Chiến cười nhạt: "Phiền An đại nhân khi nào trở về thay ta vấn an lệnh tôn một tiếng."

"Nhất định, nhất định."

An Bảo Khánh mời rượu trong âm thầm, trở lại chỗ ngồi bèn cất cao giọng nói: "Năm mới thêm vui, thần cũng chuẩn bị cho Nhị gia một phần lễ mọn, mong Hoàng Thượng chuẩn cho thần trình lên."

Vương Nhất Bác còn đang dùng bữa, phất tay áo ngầm đồng ý.

Đáy lòng Tiêu Chiến căng thẳng, nhìn thần sắc An Bảo Khánh và Yến Hồng, không khỏi nắm chặt chén cốc, thấy Tào Nại bị dẫn lên trên điện.

Tào Nại trước mắt đâu đâu cũng là vết thương, nửa bên da đầu đã bị bỏng đến không còn nguyên vẹn, bàn chân rũ xuống vô lực, tám phần mười là đã bị rút mất gân chân. Trừ mấy người bình tĩnh trên điện, quan chức xung quanh không khỏi kinh ngạc, dồn dập đặt đũa xuống nghị luận.

"Nhị gia có còn nhận ra người này không?"

Ý cười của An Bảo Khánh nham hiểm khiếp người, nắm lấy tóc tai Tào Nại rồi kéo thẳng một đường tới trước mặt Tiêu Chiến, máu cũng vẽ ra thành đường. Có điều dù sao cũng đang giữa yến, có cung nhân nhanh chóng lại đây lau sạch vết máu, phí không ít khăn lau.

Cổ họng Tiêu Chiến khô khốc, cụp mắt híp một hơi khí lạnh, lại lau rượu tràn ra tay đi, miễn cưỡng bình tĩnh lại: "Tất nhiên là nhận ra, y là người quen cũ của ta."

"Nhận ra là tốt rồi, miễn cho khiến người khác hiểu nhầm Hình Bộ tùy tiện tìm một người tới cho đủ số, lừa gạt mọi người."

Tào Nại bị thương nặng, nhìn đã sống dở chết dở, vừa mở mắt nhìn thấy Tiêu Chiến đã hốt hoảng hô lên a a, nước mắt tràn mi, thân thể cuộn tròn nỗ lực bò tới chỗ y, không biết làm sao hai chân đều không dùng lực được, hệt như cá lên bờ giãy giụa sắp chết.

Đáy mắt Tiêu Chiến trầm xuống, dùng sức bấm vào lòng bàn tay mình, làm bộ không nhìn thấy, âm giọng vững vàng hỏi: "An đại nhân, xin hỏi y đây là làm sao?"

"Há, Nhị gia chớ có lo lắng, chỉ là bị độc câm mà thôi. Hạ quan đã cố ý căn dặn, khi tra tấn phải nhẹ tay nhẹ chân một chút, không để lại vết thương trí mạng nào."

Gã độc câm Tào Nại chỉ vì không muốn Tào Nại và Tiêu Chiến có thể truyền lời trên điện, cũng miễn cho Tào Nại lan truyền bất cứ tình báo nào ra ngoài cung.

Chết sống của Tào Nại hoàn toàn do Tiêu Chiến định loạt, y chú định là đã là tứ cố vô thân rồi.

Nụ cười của Tiêu Chiến cứng đờ, nâng ly lên với An Bảo Khánh: "Đa tạ An đại nhân còn niệm tình cũ, trông nom Tào gia tử. Ta nhận phần hậu lễ này."

"Nhị gia chậm đã."

An Bảo Khánh một cước đạp bay Tào Nại về chỗ cũ, để lộ ý cười gian xảo: "Phần hậu lễ này là của Nhị gia, nhưng để trả lễ lại, có phải Nhị gia cũng nên dâng lên một phần lễ khác để bày tỏ thành ý không?"

Rượu chưa thấm môi, Tiêu Chiến đã để xuống: "Ngươi muốn cái gì?"

An Bảo Khánh liếc nhìn Vương Nhất Bác, đột nhiên thu ý cười nịnh nọt về, chắp tay kiêu căng nói: "Bây giờ thần là thần tử Khải triều, đương nhiên phải tính toán vì Hoàng Đế Khải triều! Thần cũng chẳng vì điều gì khác, chỉ là muốn thay Hoàng Thượng hỏi thăm tung tích của ngọc tỷ truyền quốc mà thôi."

Tiêu Chiến cũng quay đầu nhìn về phía Vương Nhất Bác, ánh mắt lạnh đi mấy phần.

Vương Nhất Bác không nhìn y, chỉ lùi ra sau dựa vào long ỷ, phảng phất như chẳng hề đếm xỉa đến.

"Nhị gia, ngọc tỷ truyền quốc giấu ở nơi nào?" An Bảo Khánh lôi kéo Tào Nại, ép hỏi không ngớt.

Giờ khắc này, nếu Tiêu Chiến không nói, như vậy chắc chắn Tào Nại phải chết, y không chỉ mất bạn thân mà còn không có mặt mũi nào bàn giao với Tào Vấn Thanh, còn có thể vì thế mà hủy hoại toàn bộ thiên la địa võng Tào gia bày bố tại Nghiệp Kinh bảy năm nay trong vòng một ngày.

Lại nói, sau khi Vương Nhất Bác lấy được ngọc tỷ, y cũng chẳng còn giá trị lợi dụng. Không có Vương Nhất Bác che chở, nhóm Yến Hồng cũng có thể danh chính ngôn thuận dằn vặt y, e là không đến mấy ngày, y và Tào Nại đều sẽ bị đưa vào chỗ chết.

Tiến thoái lưỡng nan, hai đầu đếu là tuyệt lộ, y không chọn nổi.

Bầu không khí trong điện nhất thời ngưng tụ lại, giằng co chẳng xong.

Lúc này, thiện phòng chuyển một món ăn tới, là canh cua đồng vây cá. Nhóm cung tỳ dồn dập bưng thức ăn lên, cũng trình tới trước mặt Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến.

Hách Thuận biết Vương Nhất Bác thích ăn cua đồng, cúi người dò hỏi: "Hoàng Thượng, hôm nay đồ ăn nhìn vô cùng ngon miệng, có muốn nếm thử không?"

Vương Nhất Bác lại chẳng có bao nhiêu hứng thú với chén canh kia: "Hôm nay thiện phòng xảy ra chuyện gì? Trẫm đã no rồi, đâu còn bụng uống canh nữa."

"Có lẽ làm món canh này mất chút thời gian nên mới đến chậm. Hoàng Thượng yên tâm, lão nô nhất định sẽ quay về dạy bảo lại bọn họ cẩn thận."

Hách Thuận sai người bưng chén lui về phía sau, Vương Nhất Bác lại nói: "Trẫm không ăn sẽ lãng phí, thời đại này cua đồng cũng là vật vô cùng quý giá, có thể ngàn dặm xa xôi mà đưa vào trong cung, ắt còn quý hơn vàng. Ban cho người kia uống đi, tốt xấu gì y cũng lên điện bồi trẫm thêm một tuổi mới rồi."

Hách Thuận ngẩn ra, nhanh chóng nịnh nọt: "Hoàng Thượng thương dân như con, nhân từ hoài đức, quả thật là may mắn của vương triều này."

Vì thế, ông ta để cung tỳ bên cạnh bưng chén canh lên, đưa tới trước mặt Tào Nại.

Là đồ ăn Hoàng Đế ngự ban, An Bảo Khánh cũng chẳng dám ngăn cản.

Tào Nại đã là kéo dài hơi tàn, nhìn chén canh kia cũng chẳng có nửa phần muốn ăn.

Hách Thuận vênh mặt hất hàm sai khiến: "Đồ ăn ngự ban chính là tôn vinh vô thượng, Tào công tử nhất định phải ăn sạch sẽ."

Cung tỳ múc một muỗng canh, đút tới bên mép Tào Nại.

Tào Nại không còn khí lực chống cự, đang định ăn, lòng An Bảo Khánh lại sinh nghi, vội đoạt lấy chén canh kia, tiện tay bắt một tên thái giám trên điện, nói là phải thử độc.

Thân là công cụ đắc lực của Nội phủ, Hách Thuận thấy thế bèn quát mắng: "An đại nhân cũng quá càn rỡ rồi! Ngươi đang hoài nghi Hoàng Thượng hạ độc tặc tử hay sao?!"

An Bảo Khánh cúi đầu trước ngự tòa, tiền trảm hậu tấu: "Hoàng Thượng thứ tội, trước mắt mạng Tào Nại liên quan tới tung tích ngọc tỷ truyền quốc, nhất định phải giữ. Để phòng trừ vạn nhất, thần không thể không làm như vậy. Huống hồ đây không chỉ là thử độc cho Tào Nại, thần đang vì Hoàng Thượng mà thử độc."

Mặt mày Vương Nhất Bác vô cùng lãnh đạm, chẳng thèm để tâm: "An đại nhân cẩn thận chút cũng không sao, canh trẫm ban cho cũng phải thử độc."

An Bảo Khánh nghe xong, trái lại có mấy phần do dự.

Bên này lời còn chưa dứt, một bóng trắng chợt lóe lên lướt qua ánh mắt An Bảo Khánh, chỉ thấy một cây chủy thủ bay từ trong tay áo cung tỳ đưa canh kia ra, cắm thẳng vào tim Tào Nại.

Mọi người trong bữa tiệc biến sắc, chỉ trong nháy mắt, Tào Nại đã chết rồi.

Tiêu Chiến cứng người, trơ mắt nhìn Tào Nại ngã xuống trước mặt mình. Y che ngực, nhất thời cảm thấy có chút thở không ra hơi.

"Nguy rồi! Mau bắt hầu gái này lại cho ta!"

An Bảo Khánh vô cùng ngạc nhiên, đâu còn quan tâm tới việc thử độc, tức giận hất đổ chén canh trong tay, đứng trên bàn khàn cả giọng: "Rốt cuộc là kẻ nào dám phá hỏng kế sách của ta!"

Cung tỳ kia nhanh chóng rút dao ra, lùi về sau mấy bước, đi tới trước bàn Tiêu Chiến.

Nàng quay đầu nhìn về phía Tiêu Chiến, trong mắt cũng chẳng có sợ hãi, dưới vẻ chết lặng là con ngươi chẳng còn chút tàn tro ánh sáng nào.

Tiêu Chiến đã quá quen thuộc với ánh mắt ấy...

Nàng không nói gì, sau một khắc bèn cắt cổ tự sát trước mặt y.

Tiêu Chiến không nhìn thấy nàng ngã xuống thế nào. Trong nháy mắt ấy, có một người đứng ra, thay y chặn lại.

Máu từ cổ họng phun thẳng lên long bào.

...