Chương 100: Nóng Lạnh

"Nếu muốn ụp cái nồi này cho Tam Quận, e rằng Vương Nhất Bác phải tìm thêm càng nhiều chứng cứ."

...

Mặt trời chói chang treo cao, lá sen san sát bên ngoài chống đỡ nắng nóng, tỳ nữ nhẹ nhàng đổi băng, lay động quạt cói, Tiêu Củng ngồi trên long ỷ vẫn cảm thấy vô cùng nóng bức khó chịu.

Sau lưng là bức rèm che song ngọc cầu mưa, mỗi một lần đung đưa sẽ che đi thanh âm còn lại bên tai Tiêu Củng, khiến hắn từng trận lạnh người.

Lúc lạnh lúc nóng, Tiêu Củng khó tránh khỏi cảm thấy không khỏe.

Nhưng hắn điểm ngón chân, cưỡng ép mình ngồi chắc trên long ỷ, ngoại trừ sắc mặt hơi trắng bệch chút, cũng không nhìn ra được nửa điểm mệt mỏi.

"Hoàng Thượng, những võ quan tân tiến đã được sắp xếp dựa theo danh sách, tổng cộng một trăm bảy mươi ba người, chỉ đợi phân phối danh hàm, ít ngày nữa là có thể vào trong quân thao luyện." Ngô Nhai bẩm báo xong, cũng trình danh sách lên.

Gian đại điện nghị sự này không sánh được với khí thế trong Trường Minh điện của Nghiệp Kinh, nhưng giám hầu vẫn quanh co dạo qua một vòng, tiếp lấy cuốn danh sách ấy rồi dâng vào trong rèm trước.

Rèm che yên tĩnh, ngọc châu vang vọng.

Sau khi xem xong, Khương Hi thấp giọng tinh tế nói: "Ai gia nghe nói người đứng đầu khoa khảo thí năm nay có xuất thân từ tá điền, đây là đúng hay sai?"

"Hồi bẩm thái hậu, người này tên Vạn Phấn, quả thực là người vô cùng xa lạ." Ngô Nhai nói: "Có điều khoa khảo thí ngày đó là thần tự mình giám thị, Vạn Phấn dũng mãnh cái thế, lấy một địch ngàn, là nhân tài khó gặp. Nếu về sau người này còn được rèn luyện thêm, vậy có thể là tướng tài vạn quân."

Ngữ khí của Khương Hi vừa bằng phẳng vừa lạnh lùng: "So với tướng quân như ngươi, võ nghệ của hắn thế nào?"

Ngô Nhai khiêm tốn: "Thần chỉ là người thiện điều binh khiển tướng trên biển, luận về cưỡi ngựa bắn tên, còn chưa bì kịp một số cao thủ trong quân, Vạn Phấn ắt sẽ hơn thần."

"Vậy so với Ngũ Tu Hiền kia thì sao?"

Ngô Nhai không khỏi nhăn một bên lông mày lại, không biết nên trả lời thế nào.

Khương Hi cười khẽ một tiếng, giữa uy nghiêm lộ ra một luồng khinh bỉ: "Nếu nói, Ngũ Tu Hiền cũng là kỳ tài cái thế, luận võ nghệ, luận mưu lược, cho dù phóng tầm mắt nhìn toàn bộ Khải triều và Bắc Cảnh, trăm năm cũng chẳng có nổi một người vượt qua được ông ta. Có điều Ngũ Tu Hiền lại chẳng dùng một thân bản lĩnh cao cường ấy đến đền đáp Đại Ân, trái lại còn làm chuyện thiên tư mưu loạn, tự tìm đường chết, kết quả toàn bộ nhân sinh, công danh đều trở thành chuyện cười. Vậy cũng có thể thấy, người có thể đảm nhiệm được chuyện lĩnh binh xuất chinh, không thể chỉ xem võ nghệ, mà còn phải lập thân lấy gốc, trung tâm hoàn toàn với Đại Ân."

Vầng trán Ngô Nhai càng sâu, một lúc lâu sau cũng đành cúi thấp mặt, nói: "Thần xin nghe thái hậu giáo huấn."

Khương Hi dạy bảo Ngô Nhai xong, lúc này giám hầu mới đưa quyển sách kia về long án.

Tiêu Củng không với tới, cũng không ai giúp hắn, không thể làm gì khác ngoài hơi nghiêng thân thể về phía trước, xoa xoa mắt nhìn.

Hắn đọc rất chậm, còn chưa đọc xong, dưới đáy đã có đại thần đánh gãy suy nghĩ của hắn: "Hoàng Thượng, thần có một chuyện không thể không tấu. Mấy ngày trước các nơi bốn phía đều nổi lên lời dồn, nói rằng bệnh dịch hạch của Nghiệp Kinh cũng không phải bệnh dịch hạch giống Biên Châu ba mươi năm trước mà khởi đầu là phát tác từ chính Tam Quận. Tuy chỉ là lời đồn, nhưng cũng có thể nói rõ rằng có người muốn rắp tâm bôi đen triều ta, bôi đen thanh danh Hoàng Thượng và thái hậu, chỉ sợ truyền đi nhiều hơn, ngu dân sẽ tin chỉ, làm cho dân tâm hỗn loạn!"

Trâm ngọc trên đầu Khương Hi thoáng lay động huyên náo.

Tiêu Củng ngẩng đầu, dư quang mờ mịt rơi vào trên người Liễu Hữu.

Liễu Hữu nhíu mày, nghiêng đầu xì khẽ: "Tam Quận và Nghiệp Kinh cách xa những ngàn dặm, Tam Quận không ai phát bệnh, có phát ra bệnh cũng chẳng truyền đến Nghiệp Kinh được nhanh như thế. Lời đồn hoang đường thấp kém bực này, đại nhân không cần để ý đến, đến lúc đó còn có thể chưa đánh đã tan."

"Liễu đại nhân có điều không biết, bệnh này được phát hiện trên người thí sinh tham gia khoa thi Khải triều đầu tiên. Thí sinh kia họ Mai, tổ truyền mấy đời đều là người Tam Quận, chỉ vì y muốn đi vào làm kẻ sĩ Khải triều, e sợ nhà mình sẽ khiến người Nghiệp Kinh kiêng kỵ cho nên mới nói dối rằng quê quán tại Tiêu Châu. Bây giờ việc này đã bị Khải triều tra xét, cháy nhà ra mặt chuột, thứ nhất y là người đầu tiên phát bệnh, thứ hai là người Tam Quận, thứ ba lại có ý định nói dối quê quán, vừa nhìn đã thấy, chậu nước bẩn này khó mà không hắt lên người Nam Ân chúng ta. Tên thí sinh này còn vu oan nói là chúng ta sai khiến y tới Nghiệp Kinh..."

"Đây đã tính là gì?"

Liễu Hữu càng không để ý đến, bừa bãi phản bác: "Chỉ bằng một ít chứng cớ trùng hợp ấy, Khải triều đã muốn một mực chắc chắn rằng dịch bệnh phát ra từ Tam Quận, không khỏi là coi bách tính thiên hạ như kẻ ngu si mà chọc cười. Nhất Bác bệnh còn ở trước mắt, nếu muốn ụp cái nồi này cho Tam Quận, e rằng Vương Nhất Bác phải tìm thêm càng nhiều chứng cứ."

Dứt lời, y chuyển hướng khom người với Tiêu Củng: "Hoàng Thượng, thần cho là bây giờ lời đồn này lan truyền càng nhanh, Khải triều càng không tự lo xong trận dịch bệnh này. Bọn họ đã tự rối loạn trận tuyến, chỉ sợ là Vương Nhất Bác khó bình được sự phẫn nộ của dân chúng, không thể làm gì khác ngoài hắt bát nước bẩn này về Tam Quận chúng ta, dời tầm mắt đi mà thôi."

Khương Hi không hé răng, chỉ vẫy vẫy tay với hạ nhân, truyền một phần điểm tâm mềm.

Sắc mặt Tiêu Củng chẳng khỏi nhợt nhạt, đôi mắt mất công tốn sức mới nâng được một nửa, khi hướng về Liễu Hữu cũng không khỏi giãn ra đôi phần. Trán hắn không đổ mồ hôi nữa, cũng chẳng ai phát giác thanh âm ấy càng ngày càng thấp: "Vậy Liễu đại nhân cảm thấy, việc này... Trẫm phải ứng đối thế nào?"

"Hoàng Thượng, thần cho là..."

Nụ cười của Liễu Hữu còn chưa kịp cong lên, lúc này Tiêu Củng đã không chịu đựng được nữa, vô lực ngã từ long ỷ xuống.

Động tác của y còn nhanh hơn thái giám phụng dưỡng ngự tiền, ba chân bốn cẳng vội vàng ôm người trên mặt đất lên, lúc này mới phát giác thân thể ấy đã nóng hổi tột cùng, gấp gáp hô to: "Hoàng Thượng có bệnh, mau truyền ngự y tới!"

Mọi người trên điện đều rối loạn bàng hoàng, không ai có chủ ý gì, mấy nội thị đành phải nghe lời Liễu Hữu mà đi làm việc trước.

Điểm tâm mềm cũng trượt từ muỗng bạc xa hoa trở về trong chén lưu ly.

Khương Hi vội vàng vén rèm mà ra, thấy Tiêu Củng đã sốt đến bất tỉnh nhân sự, mặt mày mới lộ ra mấy phần nóng ruột, lớn tiếng chất vấn cung nhân bên cạnh: "Củng của ta, đây là thế nào?!"

...

Chương 101: Ác Mộng

"Vừa thấy Liễu thái phó, trẫm đã quên trong ác mộng có gì."

...

Sau giờ Ngọ, tiếng sấm rền xé toạc không trung, nổ vang chẳng ngừng, mặt gạch dưới chân lại bị thiêu đốt đến nóng bỏng.

Ngô Chúc và Ngô Nhai cầm đao chờ đợi bên ngoài tẩm cung, nghiêm mặt lẫm liệt. Các quan lại vâng lời quỳ bên ngoài điện, trông thấy khí trời sét đánh không mưa này, chẳng thể nói được là may mắn hay giày vò, giọt mưa chưa sót, mồ hôi đã thấm ướt hết quan bào của bọn họ.

Trong tẩm điện Hoàng Đế, mành trướng treo kín đến nỗi gió thổi cũng không lọt.

Tiêu Củng ngất đi vì phát sốt, còn có di chứng say nắng. Ngự y đổ cho hắn mấy thang thuốc đắng, vất vả lắm sau lưng với thoát ra được chút mồ hôi, gân mạch nhô lên cũng phần nào hạ xuống, có điều từ đầu đến cuối nóng sốt cũng chẳng thuyên giảm, người cũng không tỉnh lại, đến ban đêm còn bắt đầu khó thở.

... Hệt như chứng bệnh khiến thí sinh lâm vào hoạn nạn tại thành Nghiệp Kinh.

Mắt thấy tình thế ngày càng không tốt, các ngự y bất đắc dĩ phải bẩm báo rõ ràng việc này với Khương Hi.

Khương Hi chẳng hề lùi bước, vẫn duy trì phong thái ung dung không vội của chủ mẫu quốc gia, mặc cho mọi người ngăn cản vẫn kiên trì phải bồi bên người Tiêu Củng.

Nàng biết rõ đứng trước bước ngoặt này, bất kể là đại thần, bách tính Tam Quận hay những trung sĩ Tiêu Ân trên đời này sẽ đều muốn thấy nàng ở cùng ấu đế. Nàng thân là thái hậu đương triều, nhất định phải đứng ra chủ trì đại cuộc, phòng ngừa Đế mệnh bất trắc.

Không lâu sau đó, Ngô Phinh Đình cũng đuổi đến, đứng bên cạnh Khương Hi, khóc nức nở không ngừng được. Nàng mang tướng mạo điển hình của nữ tử Giang Nam, mềm mại đáng yêu, uyển chuyển dịu dàng, dù là thanh âm, dáng vẻ, tư thái hay nước mắt cũng mềm đến nhũn người, một khi khóc là sẽ không dứt.

"Hoàng Thượng, Hoàng Thượng thực sự là bị dịch..." Nàng vừa há mồm hỏi, gần như là đã muốn khóc lên.

Mỹ nhân có khóc nhiều hơn cũng khiến người ta cảm thấy phiền chán, huống hồ tiếng khóc của nàng đã tuôn ra một nửa rồi, trúc trắc đến cứng nhắc.

Khương Hi thực sự cảm thấy quá ồn ào, bèn nói: "Sắc trời không còn sớm, Hoàng hậu vẫn nên nghỉ ngơi sớm đi. Chờ Hoàng Thượng vừa tỉnh, ai gia cho người đến cung ngươi thông báo là được."

Ngô Phinh Đình vừa khóc vừa kể lể: "Hoàng Thượng sinh tử nguy nan, nô tỳ thân là vợ cả của Hoàng Thượng, tình thâm ơn trọng, luận thế nào cũng phải bồi Hoàng Thượng qua cửa ải khó khăn này..."

Khương Hi lạnh mặt trừng một cái, nghiêm giọng chất vấn: "Con mắt nào của Hoàng hậu nhìn thấy Hoàng Thượng sinh tử nguy nan?!"

Ngô Phinh Đình hoảng hốt ngẩn ra, lui xuống nửa bước: "Thái hậu thứ tội, nô tỳ... Nô tỳ lỡ lời..."

Khương Hi không để ý đến nàng nữa, để người đưa Ngô Phinh Đình lui ra, dần dần thầm nghĩ đến di chứng đau đầu.

Lần này Tiêu Củng phát bệnh, điểm đáng ngờ tầng tầng.

Làm sao dịch bệnh Nghiệp Kinh truyền được tới Tam Quận? Mấy ngày hôm nay Củng tiếp xúc với ai? Hắn nhiễm bệnh như thế nào? Những điểm này có đáng ngờ hơn nữa cũng không có cách nào tra xét công bằng, hoặc có thể nói, căn bản có tra cũng không ra!

Một khi tra xét, bọn họ sẽ làm rõ với người trong thiên hạ: Tam Quận cũng có dịch bệnh, hơn nữa còn huyên náo cực kỳ hung ác, đến Hoàng Đế không hề xuất cung cũng nhiễm bệnh!

Khi ấy, lời giải thích rằng bệnh dịch hạch ở Nghiệp Kinh xuất phát từ Tam Quận sẽ càng thêm chắc chắn, không thể nghi ngờ rằng đã trúng kế của đám người Khải triều.

Cho nên bọn họ phải vô cùng cẩn thận, nói với bên ngoài rằng Tiêu Củng chỉ là trúng thực, ít nhất có thể áp được danh tiếng kia bao nhiêu ngày, phải áp bằng được bấy nhiêu ngày.

...

Sau nửa đêm, Tiêu Củng đột nhiên tỉnh lại, gối sau cổ đã ướt đẫm một mảng, cách mành trướng dày đặc, hắn không nhìn rõ người ở đầu bên kia là ai.

Khương Hi còn đang dựa vào trên ghế, thanh âm rất xa: "Củng, cảm thấy thế nào rồi?"

Cung nhân bọc khăn che mặt mang nước tới cho hắn, Tiêu Củng liếc mắt một cái, không muốn uống nước, lại nhìn về phía bóng người mơ hồ ở đầu bên kia, đè tiếng khóc nức nở lan tràn trong cổ họng lại: "Khiến mẫu hậu bận tâm... Đã cảm thấy khá hơn một chút, chỉ là, chỉ là còn có hơi mệt."

Khương Hi gần như là thở phào nhẹ nhõm, có điều ngữ khí vẫn lạnh băng, chẳng trìu mến lấy nửa phần: "Mẫu hậu biết mấy ngày nay ngươi mệt muốn chết rồi, đầu năm dưới phía Nam quá nóng, không chịu được thời tiết nóng nực này, để lại di chứng cũng là khó tránh khỏi, qua mấy năm nữa sẽ dần thích ứng được thôi. Có mẫu hậu và Ngô tướng quân ở đây, những chuyện trước mắt ngươi cũng không cần lo lắng, mấy ngày này nghỉ ngơi thật tốt là được."

Tiêu Củng không nhìn thấy mặt Khương Hi, chỉ có thể nghe thấy tiếng châu ngọc nặng nề va chạm trên đầu nàng. Hắn nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, trước mắt đã là một mảnh sương mù mông lung ướt nhẹp.

Trời gần sáng, Khương Hi dặn dò ngự y vài câu bèn đứng dậy đi ra ngoài, bàn giao công việc với quần thần.

Tiêu Củng nghe tiếng bước chân dần xa, vô lực nghiêng đầu, thẫn thờ nhìn chằm chằm mành trướng buông rủ còn đung đưa. Hắn mơ hồ cảm thấy được, những thứ này sẽ ép hắn đến không thở nổi, phảng phất như cầu chúc hắn sớm băng hà.

Những thứ có thể làm hắn không khỏe, hắn cũng chẳng thể phản kháng dù chỉ mảy may một tiếng, thuận theo gần như đã trở thành thiên tính trong xương, thường thường cũng hệt như một người đã chết.

Sau một khắc, mành trướng đột nhiên bị xốc lên.

Liễu Hữu đi một mình tới bên long ỷ.

Tiêu Củng khựng lại, thần sắc mới thêm một phần sinh khí, nói giọng khàn khàn: "Liễu thái phó..."

Liễu Hữu không mang khăn che mặt, ngồi xổm xuống, móc khăn ra xoa xoa mồ hôi trên cổ hắn, dịu dàng nói: "Hoàng Thượng, có thần."

Không biết vì cái gì, nước mắt trên mi Tiêu Củng lập tức tràn ra ngoài, không ngừng được nức nở đầy nhát gan: "Có phải trẫm nhiễm dịch bệnh, sắp chết rồi không..."

Liễu Hữu nở nụ cười, động viên nói: "Hoàng Thượng không mắc phải dịch bệnh, cũng sẽ không chết. Trên đời này quá nhiều lang băm, thế nhân cũng dễ dàng bị đầu độc, chỉ cần tâm Hoàng Thượng vẫn luôn sáng trong như ban đầu, không cần phải để ý đến những gì người khác nói."

Liễu Hữu rót nước cho hắn. Tiêu Củng uống rất vội, suýt nữa bị sặc.

Tiêu Củng uống nước xong cũng bình tĩnh lại không ít, có điều đáy mắt lại sinh ra một phần oan ức khó mà giải thích được: "Nếu trẫm thật sự mắc phải dịch bệnh, Liễu thái phó có còn đến thăm trẫm không?"

Liễu Hữu hơi ngừng lại.

Nhất Bác bệnh Nghiệp Kinh là do chính tay y thiết kế, căn nguyên gây ra là độc dược, căn bản vốn không có dịch bệnh gì tràn lan. Y không biết Vương Nhất Bác dùng phương pháp gì mà lại có thể ném kíp nổ nặng nề về Tam Quận, gọn gàng nhanh chóng trúng vào trên người Hoàng Đế của bọn họ.

Tiêu Củng phát bệnh giữa hàng trăm cặp mắt đổ dồn vào, lần này chú định là chẳng giấu được tiếng gió, triều đình Nam Ân không thể tránh khỏi việc trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích.

Trên thực thế, bọn họ đã là lửa cháy xém lông mày.

Điều tra độc dược, vững vàng dân tâm, đây mới là chuyện bức bách cần lo lắng trước mắt của người thống trị vương triều.

Có điều hiển nhiên, thường ngày vị tiểu Hoàng Đế này ngụy trang đến kỹ càng kín kẽ, trở thành người biết tiến thoái vì đại cục, suy cho cùng vẫn chỉ là hài tử không đến mười tuổi mà thôi. Thứ hắn thật lòng quan tâm, là làm bài tập xong có người khen hắn hay không, bị bệnh có người thương hắn hay không.

Hài tử nào bị bệnh chẳng muốn làm nũng. Tiêu Củng thấy y trầm mặc không nói, tính tình cũng không giống như mọi ngày, không chịu bỏ qua mà còn mềm giọng cố nói: "Liễu thái phó biết không, trẫm vừa mơ thấy một cơn ác mộng vô cùng đáng sợ."

Liễu Hữu thu hồi tâm tư, nhẹ nhàng vuốt qua tóc hắn, cười an ủi: "Hoàng Thượng mơ thấy gì, chẳng ngại thì nói cho thần nghe một chút. Mọi người đều hay nói, chỉ cần nói ác mộng ra, ắt sẽ không sợ nữa."

Tiêu Củng nhìn y chằm chằm một hồi lâu, lắc lắc đầu rồi cũng cười cười: "Vừa thấy Liễu thái phó, trẫm đã quên trong ác mộng có gì."

Chương 102: Muỗi

"Nói thật cho trẫm nghe, ngươi ngứa hay là cô đơn lạnh lẽo?"

...

Đã ba ngày liền, Nghiệp Kinh không có thêm người phát bệnh. Mặc dù vẫn chưa tìm được đúng thuốc chữa bệnh, nhưng may thay độc tính nhẹ nhàng, đã có không ít thí sinh được sự điều dưỡng của y quan mà dần dần khôi phục.

Vương Nhất Bác lệnh cho quan lại trong Tư Gián viện kiểm nghiệm xung quanh thành, quan sát dân tình, áp chế lời đồn đãi, mỗi ngày phát chiếu trước cửa tỉnh trung thư, thông báo bệnh tình trong kinh, dẹp an nỗi lo trong tâm bách tính.

Mặc dù như thế, Tiêu Chiến vẫn còn chưa thả lỏng được. Đã hơn nửa tháng y chưa hồi cung, còn đang kiên thủ tại Thừa Ân tự, mỗi ngày cùng ăn cùng ở với quan chức và quân dân trên núi, đích thân giám sát từng việc to nhỏ.

Trước hôm nay, Tiêu Chiến còn đi kiểm đếm thảo dược mới nhập kho, thăm những thí sinh vẫn chưa khỏi hẳn trong chùa. Buổi sáng, y cầm sẵn cháo cơm, lại tới tận sau giờ Ngọ mới uống vào mấy ngụm.

Lũ định kỳ sắp xuất hiện, mặt trời chói trang phủ đầu, Tiêu Chiến lâm thời chuyển việc tới dưới một gốc cổ thụ trong chùa. Nghe đâu đã tra được mặt mũi người hạ độc trong Tứ Phương quán, vốn y còn muốn ở đây chờ đợi tin tức từ Tào Vấn Thanh, có điều dường như mấy ngày nay đã mệt mỏi quá độ, nằm một cái lên băng ghế nguội lạnh liền ngủ thiếp đi.

Tiếng ve đêm ồn ã, tiệc vui chóng tàn, Tiêu Chiến bị vài con muỗi đốt đến no máu, cuối cùng cũng tỉnh.

Màn đêm vừa buông, Tào Vấn Thanh không tới, trái lại chờ được Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến còn buồn ngủ, thất thần nhìn hắn một chốc, đuôi mắt lóe lên ý cười nhàn nhạt: "Hoàng Thượng hạ giá quang lâm, làm sao không sớm báo trước một tiếng để người ta còn biết mà nghênh đón?"

Vương Nhất Bác vận một bộ áo đơn màu đen, mũ miện làm thủ công trên đầu được thay bằng mũ rơm, bên người cũng không có ai, vừa nhìn đã biết là lén lút chạy từ trong cung ra ngoài.

Dưới cây này chỉ có một cái ghế.

Vương Nhất Bác dời văn sách trên bàn nhỏ đi, vắt chân ngồi lên, lại hơi cúi người nở nụ cười khẽ, dùng giọng điệu cực kỳ không đứng đắn nói đến chính sự: "Tai bệnh còn đang tàn phá bừa bãi ngoài cung, trong lòng trẫm là bách tính thiên hạ, không khỏi lo sợ bất an nên mới muốn tự mình tới đây đốc thúc điều tra. Nếu đã là điều tra, sao có thể báo cho ngươi sớm chuẩn bị? Nên xuất kỳ bất ý mới tốt."

Tiêu Chiến đón nhận ánh mắt cực nóng của hắn, coi như không có chuyện gì mà rút một tấm tấu chương còn chưa đưa xuống núi bên đùi hắn ra: "Mỗi ngày đều có hai phong tấu chương thế này đưa vào trong cung, chưa từng làm lỡ chính sự. Mắt thường cũng thấy bệnh tình trong Nghiệp Kinh đã vào guồng khống chế, bây giờ ngươi lại tới đốc thúc điều tra là không yên lòng ta làm việc, hay là không tin được nhân phẩm của ta?"

Vương Nhất Bác cười không nói, một lúc lâu sau mới lấy mũ rơm xuống, ngăn trở nửa khuôn mặt Tiêu Chiến, ghé lại bên tai người kia rồi thấp giọng: "Thâm cung cô quạnh, trẫm chỉ muốn đến đây gặp ngươi một chút."

Tiêu Chiến nở nụ cười, thong dong đẩy vành mũ ra, cũng đẩy Vương Nhất Bác ra xa một chút: "Vốn tưởng rằng mấy ngày nay ngươi còn vội vàng đối phó Tam Quận, mới sơ sót chuyện khác."

Chuyện Tam Quận, Vương Nhất Bác còn chưa thương lượng cùng Tiêu Chiến, bây giờ nghe y nhắc đến, bất giác có chút chột dạ, bèn giả vờ buông lỏng nói: "Nam Ân để hơn một ngàn học sinh nhiễm bệnh, mắc sai lầm bỏ lỡ khoa thi Nghiệp Kinh, còn có những người vô tội bởi vậy mà bỏ mạng, bọn họ nên gieo gió gặt bão."

"Liễu Hữu thủ đoạn hung tàn, lá gan lại rất lớn, đá lại chồng hỗn loạn này cho y xử trí, cũng là luận lý thành chương mà thôi." Tiêu Chiến nói: "Có điều ngươi vẫn chưa thẳng thắn thật tình với bách tính, đâm lao phải theo lao, coi chuyện hạ độc thành dịch bệnh là có tâm tư gì khác rồi?"

Ba mươi năm trước, bệnh dịch hạch tràn lan trong Biên Châu những ba năm, người chết nhiều vô số kể, toàn bộ nhân dân Biên Châu như lâm vào cảnh luyện ngục. Năm ấy, đã có người phê phán triều đình Đại Ân là lũ vô năng, mới khiến cục diện của trận dịch bệnh này không thể thu thập nổi nữa.

Có điều cùng là bệnh dịch hạch, Vương Nhất Bác chỉ dùng nửa tháng đã khống chế được tốc độ tràn lan trong thành, khiến số người tử thương rơi xuống mức thấp nhất. Đây chẳng thể nghi ngờ là cơ hội tốt khiến thần dân trong thiên hạ nhìn hắn và triều đình bằng cặp mắt khác xưa.

Khải triều không có cơ nghiệp trăm năm, kiêu thần gắn bó với triều đình đã chết, với tình cảnh trước mắt Vương Nhất Bác mà nói, hắn muốn để triều thần đồng lòng chống đỡ ngoại địch, chỉ dựa vào tâm kế Đế Vương thì vẫn còn thiếu nhiều lắm, nhất định phải có một ít thành tích chân thực, được bách tính trong thiên hạ ủng hộ.

Vốn khôi phục khoa thi cũng là vì thế.

Vừa vặn là bởi Liễu Hữu hạ độc hãm hại, trái lại còn có một cơ hội càng thêm thiết thực hơn so với khoa thi bày ra trước mắt, đương nhiên Vương Nhất Bác sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy.

So với ngồi chờ chết, chẳng bằng giải quyết dễ dàng!

Tâm tư đều đã bị Tiêu Chiến nhìn thuy, giữa chân mày Vương Nhất Bác ẩn vẻ xấu hổ: "Ngươi cảm thấy trẫm làm như vậy là không đúng."

"Là không đúng lắm." Tiêu Chiến nói: "Nhưng ta nghĩ qua, nếu là ngươi, hẳn ta cũng sẽ làm như thế."

Vương Nhất Bác sững sờ, lại nghe Tiêu Chiến nói: "Chỉ cần có thể khiến thiên hạ thái binh, chân tướng và thuần khiết đều không đáng để nhắc tới. Dưới sách sử còn chôn vùi vô số xương trắng chẳng ai hay biết, mà những người anh hùng lưu danh nơi ấy, chẳng ai là không nhiễm một hạt bụi. Bọn họ tốt hay xấu, thiện hay ác, thường thường là mong muốn đơn phương của thế nhân mà thôi."

"Nhưng trẫm chưa từng thương lượng với ngươi, tự ý vọng động vào cơ nghiệp hiếm hoi còn sót lại của Ân triều trong lòng ngươi." Vương Nhất Bác nhìn về phía y: "Chẳng lẽ ngươi không tức giận sao?"

"Chiếu theo như vậy, bọn họ bức tử á phụ, ta lại càng buồn nhiều hơn." Cổ họng Tiêu Chiến phát ra tiếng cười khẽ, giấu kín tâm tư dưới bóng cây loang lổ, ngẩng đầu nói: "Người ngươi cứu là bách tính, trừng trị là kẻ ác lạnh tâm, chẳng có gì là sai. Có điều ta chỉ hơi hiếu kỳ, rốt cuộc ngươi đã hạ độc Tiêu Củng thế nào?"

Vương Nhất Bác thở ra một hơi, có phần đăm chiêu, cũng không vội vã trả lời.

Hắn đưa tay ra nhẹ nhàng xoa vuốt mái tóc Tiêu Chiến, miết thấy mấy vệt sưng tấy đỏ ửng trên cổ y liền phục hồi tinh thần lại, vội lấy một hộp cao mát lạnh từ bên hông ra, dùng đầu ngón tay chấm xuống rồi đánh vòng lau qua lau lại mấy chỗ ấy.

Lực đạo của hắn vô cùng vừa vặn, đúng lúc hóa giải cảm giác khó chịu giữa đầu mày Tiêu Chiến, da thịt trên cổ cũng mát mẻ từng chút, lại chọc cho da thịt bên dưới nóng bừng lên.

Vương Nhất Bác dời câu chuyện đi chỗ khác, ngữ khí càng thêm nhẹ nhàng: "Dưới tàng cây nhiều muỗi, da thịt ngươi non mịn, đến tối lại càng hấp dẫn những thứ này, làm sao không đi vào nhà?"

Tiêu Chiến khẽ cười một tiếng: "Một chút nữa rồi về. Trong phòng oi bức, ta không chịu được, ít nhất ở đây còn có gió."

"Ngươi ở đây không thoải mái lại chẳng nói cho trẫm sớm một chút. Sáng mai trẫm sẽ cho người vận chuyển một xe băng tới."

Tiêu Chiến: "Đường núi không dễ đi, mấy nay xe cộ ra ra vào vào đều là để chuyển vật tư vào thảo dược còn chưa đủ, lại muốn vận chuyển thêm băng lên núi thì thực sự quá lãng phí. Trong chùa đều là người xuất gia thanh tịnh, nhóm cao tăng luôn giảng về thanh tâm tĩnh khí, nếu như chỉ vì ta mà phá hoại quy củ trong chùa này, vậy thì không thể nào nói nổi. Huống hồ, ngươi nói với bên ngoài đây là dịch bệnh, cứu trị dịch bệnh cũng như đánh trận trên tiền tuyến, phải chú ý tới "kỷ luật quân đội", hôm nay chủ soái lại vì tư dục mà chuyển mấy khối băng qua, khó tránh khỏi ngày khác quan lại sẽ dẫn rượu thịt tới, bầu không khí cũng sẽ theo đó mà bất ổn."

Vương Nhất Bác gật đầu, lại ghé tới bên nơi bôi cao mát mẻ thổi thổi mấy lần, đầu ngón tay khẽ miết: "Còn ngứa không?"

Thân thể Tiêu Chiến không khỏi run lên một cái, giơ tay thành quạt, như có như không quơ nhẹ lên đúng vị trí ấy trên cổ Vương Nhất Bác, chóp mũi khẽ hít vào một hơi: "Vốn cũng đâu ngứa đến thế."

Đáy lòng Vương Nhất Bác hơi động, dùng tay nắm lấy cằm thon của y, cười ép hỏi: "Nói thật cho trẫm nghe, ngươi ngứa hay là cô đơn lạnh lẽo?"

Tiêu Chiến không nể mặt, trêu ghẹo: "Vương Nhất Bác, ngươi đúng là con muỗi độc."

Trời đã tối sầm, xung quanh chẳng có một cốc đèn, những người khác cũng đều đang bận rộn trong phòng.

Gió mát lùa đến, tháp chuông trong chùa miếu vắng lặng giữa đêm khuya càng thêm nghiêm túc, trái lại khiến kẻ đa tâm lỗ mãng nổi lên tâm tình nhung nhớ lụa hoa, sau vài lần trêu chọc, đến người tri thức thấu hiểu lễ nghi cũng chẳng khỏi lộ ra bản tính, muốn làm một hồi phong hoa tuyết nguyệt.

Hai người hôn nhau thỏa thích.

Mồ hôi hòa vào nhau, lồ,ng ngực giằng co, Tiêu Chiến chẳng hề phòng bị mà bay từ trên ghế mây xuống, ngã vào vòng tay hữu lực của Vương Nhất Bác.

Hương cỏ mềm đến như bông, huyên náo dưới luống hoa cũng chẳng khiến người ta chú ý tới.

Tiêu Chiến cũng không từ chối, chỉ cần không có tiếng bước chân tới gần, y vẫn có thể hưởng thụ mà chẳng hề kiêng kỵ.

Có điều Vương Nhất Bác tựa như muốn cho người ta phải nghe được chính những động tĩnh như thế, bàn tay dán sát vào xương bả vai Tiêu Chiến, tàn bạo rót từng tiếng yêu đầy ắp vào trong tai y: "A Phác, ta chết mất..."

Chương 103: Ấu Đế

"Hắn cần một bước ngoặt để tuyên chiến với mẫu thân mình."

...

Phòng trong Thừa Ân tự vốn rất nhỏ, chỉ là phòng cấp cho hòa thượng ngồi thiền tụng kinh mà thôi, mấy ngày nay mới lâm thời trở thành phòng cho quan chức ở lại.

Giường không rộng lắm, hai người ngủ phải chen chúc lẫn nhau.

Sau nửa đêm, Tào Vấn Thanh mới tới.

Tiêu Chiến tùy tiện giấu đi vết đỏ chưa tiêu hết sau tai, thả mành che xuống, mặc quần áo rồi đứng dậy pha trà cho Tào Vấn Thanh.

Tào Vấn Thanh biết trong phòng còn có người khác, tận lực không nhìn về hướng bên kia, hai tay tiếp lấp chén nước trà, chỉ nói chính sự: "Nhị gia, lão thần tỉ mỉ sàng lọc những người ra vào Tứ Phương quán gần đây, mặc dù nhiều người thì lắm rắc rối, thế nhưng may mắn vẫn tra được manh mối dẫn đến Bùi Phàm người Duẫn Châu, không biết Nhị gia đã nghe nói qua về người này chưa?"

"Bùi Phàm?" Giữa chân mày Tiêu Chiến khẽ nhúc nhích: "Đã từng nghe qua danh tự này, những cũng không biết rõ là ai cho lắm."

"Bùi Phàm này trà trộn làm văn sĩ trong văn đàn Nghiệp Kinh hơn mười năm, vài năm trước gia cảnh ở Duẫn Châu còn khá dồi dào, sau khi Đại Ân di chuyển về phía Nam, y đã viết không ít tập văn thơ, đại ý đều là hồi tưởng về Ân Thái tử, khôi phục tiền triều hay tương tự như thế."

Tào Vấn Thanh nhấp một ngụm trà, lại tiếp tục nói: "Thư ủy thác cũng được chế thành bản sách, phí vận chuyển vốn vô cùng đắt đỏ, quan phủ và phú thương cũng không tra đến sách. Bùi Phàm này tài hoa tầm thường, tập thơ cũng khó có thể có nguồn tiêu thụ tại Nghiệp Kinh, cho nên những năm gần đây khốn cùng chán nản, nghe đâu trước đây không lâu vợ cả ốm chết, vẫn là dựa vào cố hương giúp đỡ mới an táng được, bây giờ cũng chỉ có thể buôn bán tranh chữ dọc đường hoặc viết thơ từ ca phú cho nhóm ca sĩ nữ sĩ trên thuyền hát hí mà thôi."

Hai người đều trầm mặc trong chốc lát.

Người như Bùi Phàm vốn chẳng để ý đến gia nghiệp, vứt bỏ cả vợ con, đơn giản chỉ vì chấp niệm phục quốc.

Tiêu Chiến và Tào Vấn Thanh vốn cũng nên là người như vậy, nhưng bọn họ từ bỏ phục quốc, bị đáy lòng Bùi Phàm coi thành căm hận, cừu hận.

Mặt mày y chẳng hề biến sắc, đề bình châm thêm chút nước trà cho Tào Vấn Thanh, nhàn nhạt hỏi: "Bùi Phàm vào Tứ Phương quán như thế nào?"

"Khoa thi lần này có vài thí sinh là người quen cũ nhiều năm của Bùi Phàm, Tứ Phương quán là nơi bàn luận học thức, chẳng phân quan chức cao thấp, chỉ cần là người quen đánh tiếng đều có thể mang người vào. Trong Tứ Phương quán, Bùi Phàm làm việc khiêm tốn, vốn chưa bao giờ biện học tranh luận cùng những người khác, bởi vậy cũng luôn là một người vô cùng mờ nhạt. Sau khi thần đề ra nghi vấn, y thẳng thắn bộc trực thừa nhận việc mình hạ độc vào trong lư hương, náo loạn khoa thi, nhưng lại một mực chắc chắn tất cả đều do một mình y làm, cũng không bị ai sai khiến, thế nhưng trong độc dược kia có mấy vị dược liệu đắt giá, rõ ràng một mình Bùi Phàm không thể chi trả được giá tiền ấy."

Nước trà dần tràn ra một chút.

Tiêu Kinhh Phác thả ấm trà xuống, khép ống tay áo lại, thanh âm lạnh băng: "Bây giờ người ở đâu?"

Tào Vấn Thanh: "Đã giam giữ trong xe ngựa dưới chân núi, Tào Song và Tào Quý đều đang phái người theo dõi y."

Tiêu Chiến đứng dậy thong thả đi vài bước, nhìn ánh trăng mông lung ngoài cửa sổ, chẳng thấy rõ mặt mày: "Tướng quân cảm thấy nên xử trí Bùi Phàm thế nào cho thỏa đáng?"

Dưới ánh trăng, râu ria tua tủa của Tào Vấn Thanh như phủ một tầng sương mông lung: "Quốc có quốc pháp, quân có kỷ luật quân đội. Lão thần cho là, chỉ có y theo luật pháp làm việc mới không mất phần công bằng hợp lý."

Đêm vẫn còn dài, Tào Vấn Thanh không ở lâu, uống hết trà bèn xoay người xuống núi.

Tiêu Chiến bước vài bước về giường, Vương Nhất Bác đã xốc mành giường lên, ôm lấy y kéo vào bên trong.

Phía sau lưng Tiêu Chiến cũng không dán sát vào tường, một bàn tay áp lên eo y, nóng đến mức mồ hôi chảy ra đầm đìa.

Thường ngày y vốn cao ngạo tự phụ, chỉ có khi ngủ tư thế mới không ổn, rất thích dán thân mình vào sâu bên trong góc tường.

Nhưng chỉ cần có Vương Nhất Bác ở đây, hắn sẽ không để thân thể Tiêu Chiến đụng tới mạn giường.

Chóp mũi Vương Nhất Bác cọ qua trán Tiêu Chiến: "Vừa rồi còn chưa kịp lau sạch cho ngươi..."

Tiêu Chiến bị ngứa, cười lên: "Ngươi là khách không mời mà đến, sao có thể có đạo lý vì ngươi mà để ông chờ được. Ta và Tào tướng quân sớm đã ước hẹn từ trước, sáng nay ông đã cho người đến đây truyền lời, nói rằng tra được mặt mày người hạ độc."

Sắc mặt Vương Nhất Bác thoáng trầm xuống: "Việc này ngươi không cần chạm tới nữa, giao cho trẫm là được."

Hắn suy nghĩ còn nhiều hơn Tiêu Chiến. Thân phận Bùi Phàm vô cùng đặc biệt, nếu Tiêu Chiến muốn nhúng tay vào thẩm tra người này, ắt sẽ kiêng kỵ chẳng riêng gì vụ án này. Huống hồ đúng như Tào Vấn Thanh nói, dựa theo luật pháp mà tiến hành thẩm tra, vậy Tiêu Chiến sẽ y theo luật pháp Khải triều, hay là luật pháp Ân triều?

Chỉ có tự mình giải quyết, gai thịt mới không đâm vào lòng bàn tay Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến ngước mắt nhìn hắn: "Nhưng ta muốn tự thân thẩm tra người này."

Vương Nhất Bác do dự: "Y sẽ không bán ân cho ngươi, chẳng thà để y cắn trẫm còn hơn, dù sao cũng chỉ là một con chó điên mà thôi."

"Chó điên đa phần là chó nhà có tang, có điều ít nhất ta cũng muốn sờ đến đầu dây bên kia của con chó điên này." Ngữ khí Tiêu Chiến rất nhạt: "Mười năm qua Bùi Phàm nghèo khổ khốn khó cũng chưa từng nhụt chí, dù người này bướng bỉnh, có điều cũng chỉ là viết thơ ra sách, không đến nỗi muốn lấy tính mạng người. Liễu Hữu có thể thao túng y làm chuyện như vậy, chỉ dựa vào tiền bạc e là không nhúc nhích được, nói cho cùng vẫn là có liên quan tới ta."

Hai người đối diện hệt như cây đuốc và ánh nước đan xen, cuối cùng đều hóa thành một mớ tình cảm quấn quýt.

Cuối cùng, Vương Nhất Bác vẫn là người chịu thua trước.

Tiêu Chiến đã hơi mệt mỏi, thân thể vừa nằm úp sấp xuống bèn ngủ thiếp đi mất, áo quần mỏng manh đến trống rỗng. Không biết đã mơ mơ màng màng qua bao lâu, lúc y tỉnh lại vẫn còn thấy Vương Nhất Bác đang dọn dẹp thay mình.

Thanh âm trong cổ họng y vừa khàn vừa mệt mỏi, lặng lẽ choàng tay lên eo hắn: "Ngày mai ngươi không trở về thượng triều sao?"

Vương Nhất Bác cúi người nở nụ cười, ném khăn ra bên ngoài: "Chính là bởi vì phải thượng triều, từ Thừa Ân tự về cung đến hơn nửa giờ, buổi sáng chẳng kịp chờ ngươi tỉnh lại, trẫm đã phải đi rồi."

Tiêu Chiến cảm thấy lời này của hắn rất giống một đứa nhỏ ấu trĩ đang buồn bực, cuối cùng vẫn chỉ cười khẽ, nâng mặt cùng hắn triền miên hôn nhau một phen.

Chia lìa khó khăn khiến y chẳng còn buồn ngủ.

Cách đệm chăn, hai người xì xào bàn tán, chịu đựng không ngủ, phảng phất như bóng đêm nóng bỏng này mãi mãi không biến mất, bọn họ cũng vĩnh viễn không lìa xa nhau.

"Ngươi còn chưa nói cho ta ngươi xuống tay với Tiêu Củng thế nào."

Vương Nhất Bác cắn tai y trêu đùa: "Thiên hạ này còn có mưu kế nào Tiêu Nhị gia không đoán ra được sao?"

Tiêu Chiến cười cười: "Nếu để ta làm, cũng chỉ hao chút thủ đoạn và thời gian, hầu như đều có thể thành. Triều đình Nam Ân cũng chẳng phải cứng rắn không thể phá vỡ, ấu đế, thái hậu, quyền thần cùng chung trên một chiếc thuyền lung lay sắp đổ, bây giờ bọn họ chỉ có thể chịu đựng, cũng chẳng khá khẩm hơn gì so với những ngày vong quốc. Ngươi tận dụng mọi thứ, hẳn sớm đã sắp xếp nhân thủ đi vào phá tan chiếc thuyền đầy khe hở này, nhưng điều làm ta bất ngờ là ngươi có thể xếp vào một người đáng tin đến như vậy."

Chư thần Đại Ân tránh né trên đất Tam Quận đã nhiều năm nay, lòng phòng bị của đám người này hệt như con rùa rút đầu ngàn năm không ra khỏi vỏ, tâm tư giấu bên trong cẩn thận đến cực điểm.

Vương Nhất Bác muốn bố trí xếp nhân thủ vào Tam Quận, e là còn khó hơn không ít so với thành Nghiệp Kinh. Ít nhất chính Tiêu Chiến cũng cho là không làm được.

Y tiếp tục đặt câu hỏi: "Ta càng không hiểu, nếu như ngươi có thể hạ độc với hắn đến bước này, vì sao không tăng liều lượng thêm vài lần, trực tiếp độc chết hắn, xong hết mọi chuyện?"

Vương Nhất Bác nở nụ cười vô cùng bừa bãi: "Nếu trẫm độc chết hắn thật, đám người Tam Quận kia hoang mang lo sợ, lại muốn thỉnh ngươi quay trở về làm Hoàng Đế đối nghịch với trẫm thì phải làm sao bây giờ?"

Tiêu Chiến nhìn chằm chằm hắn một chốc, nghiêm giọng hỏi chính sự: "Vương Nhất Bác, rốt cuộc ngươi giấu giếm ta cái gì?"

Vương Nhất Bác chậm rãi thở ra một hơi, trên mặt vẫn là nụ cười nhạt: "Nếu trẫm thực sự có năng lực xếp nội tình vào Tam Quận, đầu tiên phải gi,ết chết Liễu Hữu, chứ không phải Tiêu Củng. Chén thuốc độc kia thực ra là Tiêu Củng tự mình uống, đương nhiên hắn sẽ không tự khiến mình uống lượng động khiến bản thân phải chết."

Tiêu Chiến cả kinh: "Ngươi dám giao dịch cùng Tiêu Củng? Nhưng dựa vào cái gì mà hắn lại..."

"Chỉ bằng trẫm đã từng trải qua những chuyện giống hắn. Trong hoàn cảnh như thế, ngươi có ngồi cao đến đâu, ánh mắt cũng sẽ không lâu dài được, so với họa ngoại xâm, quyền lợi trong tay lại càng quan trọng hơn. Hắn cần một bước ngoặt để tuyên chiến với mẫu thân mình."

Lông mày Tiêu Chiến không khỏi nhíu chặt lại, vẫn cảm giác có chỗ nào đó chẳng thông suốt được: "Này sợ là chưa đủ, hắn còn đề cập thêm điều kiện gì với ngươi?"

"Năm ngoái phía Nam tràn lan lũ lụt, lúa gieo mùa vụ không đủ, hắn há mồm đã muốn hai mươi xe lúa của trẫm."

Vương Nhất Bác bất đắc dĩ cười một tiếng, còn nói: "Trẫm luôn cảm thấy, Tiêu Củng căn bản chẳng giống một hài tử chín tuổi, nếu sinh ra sớm hơn mười năm, không chừng quả thực sẽ chính là Tiêu Minh Chương hạ thế."

Chương 104: Giai Thoại

"Bọn họ vốn là giai thoại quân thần."

...

Vương Nhất Bác vội vàng động thân hồi cung, không bao lâu sau, Tiêu Chiến cũng chống người dậy.

Y không lấy dù, đón mưa phùn hạ xuống xuyên qua đường mòn không người đi thẳng tới chiếc xe ngựa kia.

Bùi Phàm cuộn tròn trong xe, gần như một đêm không ngủ, mặt mày gầy gò đến mức gần như họa ra cả xương khô dưới da thịt, con ngươi hãm sâu chẳng khác nào giếng cạn biết đi, đôi mắt trầm không thấy đáy khô khan chẳng hề thú vị.

Chỉ liếc mắt một cái, người này đã nhận ra Tiêu Chiến, hai vành tai không khỏi căng thẳng đỏ bừng lên, lại nhanh chóng thả lỏng xuống: "Thảo dân là kẻ ti tiện, sao dám làm phiền Nhị gia tự mình tới đây một chuyến?"

Tiêu Chiến mặt như phù dung, trên tóc mai còn dính không ít hạt mưa lấm tấm. Y để Tào Song mở trói cho Bùi Phàm, vững vàng ngồi xuống đối diện: "Bùi tiên sinh là chí sĩ, ta chẳng thể quen biết tiên sinh sớm hơn một chút, đúng là tiếc nuối."

Bùi Phàm cười khổ một hồi, cười thanh thanh lãnh lãnh lạnh cả lòng người, lại nói: "Thực chẳng dám giấu giếm, nhiều năm qua thảo dân vẫn thường bị ác mộng vây khốn, chuyện vui mừng duy nhất chỉ là thấy mình được Nhị gia triệu kiến vào trong Trường Minh điện, cùng cao giọng đàm luận tình hình chính trị đương thời, triển khai hoài bão. Bây giờ cũng coi như chu toàn tâm nguyện, chỉ tiếc là chẳng đúng thời điểm, Nhị gia cũng đã bỏ Ân theo Khải, không biết thảo dân còn sống đúng là may mắn, hay là không may đây."

Tiêu Chiến nắm lấy chuôi quạt, cười nhạt: "Kỳ thực ta và Bùi tiên sinh đã từng gặp mặt một lần, lúc ấy tiên sinh đang tranh chấp cùng mấy thư sinh trên thuyền, còn vứt cả sách, hô những lời thiên trường địa nghĩa, xác thực khiến người tỉnh ngộ. Nhưng đây cũng chẳng phải đạo lý khiến ngươi hạ độc sát hại tất thảy học sinh."

Bùi Phàm khựng lại, cổ họng chẳng nhịn được mà khàn đặc xuống: "Bọn họ đúng là phường phản bội, theo hầu Khải Đế, không phải những người bên ta!"

Tiêu Chiến liếc mắt nhìn tới, càng thêm trầm tĩnh: "Sĩ tộc dùng kinh luân học thuật đầy bụng mà bàn luận với lê dân bạc tính, các đời đều vô cùng tỉnh táo, cũng là cố chấp nhất. Ta biết Bùi tiên sinh thủ vững bản tâm, có nghèo hèn cũng không rời, chỉ là bây giờ cục diện triều đình Nam Ân cũng chẳng khá khẩm gì, Khương thái hậu và Ngô thị chuyên quyền, tân Đế gầy yếu, triều đình trọng võ công, khinh thường thành tựu văn hóa giáo dục, đặt toàn bộ tiền cược lên quân đội, nếu chẳng thể thừa thắng xông lên chiến thắng Khải binh đánh vào Nghiệp Kinh, sớm muộn gì cũng mất trắng cơ ngơi. Chỉ bằng một mình Liễu Hữu, có thể có được mấy phần thắng?"

"Liễu Thanh Nham không phải tục nhân, ta tin được hắn!"

Bùi Phàm bật thốt lên, lập tức ý thức được mình trúng kế của Tiêu Chiến, trong lòng ảo não, cắn răng nghiến lợi đứng dậy: "... Ngươi lừa ta!"

Tiêu Chiến nở nụ cười: "Chỉ là nói chuyện phiếm mà thôi, Bùi tiên sinh không cần sốt sắng đến vậy."

Bùi Phàm căm giận: "Độc là do ta hạ, ngươi chỉ cần đương theo lời Hoàng Đế Khải triều nói, chém đầu ta là được!"

"Vương Nhất Bác không ngốc, tiên sinh có thề thốt phủ nhận cũng chẳng tránh được hiềm nghi với Liễu Hữu."

Tiêu Chiến giấu ý cười phía sau cây quạt, dùng chuôi quạt nhẹ nhàng gõ lên vai để Bùi Phàm ngồi xuống trước: "Tiên sinh bình tĩnh đừng nóng, hai bước tới lui, há có thể vì một vụ án này mà nói linh tinh đến thế được. Coi như Khải triều có chứng cứ chứng minh rằng Liễu Hữu thực sự lợi dụng tiên sinh đặt bẫy, độc hại thí sinh, giả tạo dịch bệnh, Vương Nhất Bác cũng chẳng thể cầm một tờ đơn kiện tới Tam Quận bắt người."

Bùi Phàm nghe xong, lúc này mới nửa tin nửa ngờ ngồi về vị trí cũ, chẳng dễ dàng tiếp lời cùng Tiêu Chiến nữa.

Tiếng mưa rơi bên ngoài lớn dần, Tiêu Chiến để Tào Song lấy hai bình rượu tới.

Y tự mình đổ đầy một chén cho Bùi Phàm, thay đổi câu chuyện, cụp mắt than thở: "Hẳn Bùi tiên sinh cũng đã nghe nói qua một, hai rằng ngày đó ta chẳng thể hồi Tam Quận chấp chưởng quyền to mà phải đến Nghiệp Kinh ăn nhờ ở đậu, cũng chẳng phải là lòng ta mong muốn, chỉ là thế cuộc bức bách. Mặc dù đời này không thể hoàn thành chí nguyện cha anh, nhưng đáy lòng vẫn hết sức kính nể những trung sĩ như tiên sinh, cho nên hôm nay dù như thế nào cũng muốn tới đây gặp tiên sinh một lần, coi như là chuộc tội. Khải triều đã khiến trận dịch bệnh này thành đâm lao phải theo lao, trước mắt bệnh tình đã chuyển biến tốt, dân cũng an lòng, không cần ngươi trở lại gánh vác tội danh, đương nhiên ta muốn tận lực trợ giúp Bùi tiên sinh toàn thân trở ra."

Bùi Phàm ngơ ngẩn tiếp chén rượu kia, thất thần một lúc lâu, nhất thời không biết nên nói cái gì.

Tiêu Chiến uống trước rồi tố khổ: "Vương Nhất Bác giữ ta ở lại Nghiệp Kinh cũng chẳng phải có lòng hảo tâm gì, hắn chỉ muốn dằn vặt ta cho hả giận. Có điều lần này nhìn vào công lao xuất lực cứu lại bệnh tình những thí sinh kia, đòi hắn một phần nhân tình cũng không khó lắm. Sau khi xuống núi, Bùi tiên sinh cũng đừng quay đầu lại, đi thẳng về Tây uyển ở ngoại ô kinh thành tái kiến tôn phu nhân, sau đó rời khỏi Nghiệp Kinh đi."

Bùi Phàm hơi sợ hãi: "Sao Nhị gia biết thê tử ta an táng tại nghĩa địa Tây uyển?"

Tiêu Chiến không nói rõ ràng, lúc này suy nghĩ của Bùi Phàm cũng minh bạch.

Bùi Phàm sớm đã nghi ngờ những người cố hương thường ngày quá mức cay nghiệt kia tại sao đột nhiên chịu vì mình mà sắp xếp tiền bạc, có điều lại không ngờ tới đây chính là do Tiêu Chiến âm thầm duỗi tay cứu viện.

Nhất thời, đáy lòng Bùi Phàm lẫn lộn ngũ vị, buồn bực cạn một chén rượu vào bụng.

Tiêu Chiến lại châm thêm một chén.

"Vừa rồi Bùi tiên sinh còn nói tin được Liễu Hữu, có điều dưới cái nhìn của ta, Liễu Hữu chưa chắc đã là không tín nhiệm tiên sinh. Y là người hết sức cẩn thận, không ngờ lại khiến tiên sinh làm việc liều lĩnh mạo hiểm đến như vậy."

Rượu không ngừng, lời cũng chẳng dứt, Bùi Phàm không tự chủ được bèn mở cõi lòng ra: "Y ít bè bạn, ta và y đã có giao tình hơn mười năm."

"Giao tình khoa thi cùng năm, quả thực thâm hậu." Tiêu Chiến nói.

Bùi Phàm vung vung tay, thở dài: "Thanh Nham chưa từng tham gia khoa thi Đại Ân."

"Ồ?" Tiêu Chiến hơi run: "Y có tài học, lại tâm cao khí ngạo, làm sao chẳng sớm đi vào làm kẻ sĩ?"

"Lưu gia Lũng Nam vốn là quý tộc Đại Ân, dưới gối Lưu Côi có tới bảy, tám người con trai, mẹ bọn họ đều là nữ nhi danh gia vọng tộc nghìn hộ trở lên, nào có ai là trăm hộ tiểu hộ. Có điều Thanh Nham lại là con riêng của Lưu Côi sinh ra bên ngoài do một thoáng phong lưu, mẫu thân y là gái hát phòng trà. Vì thanh danh gia tộc, Lưu Côi giấu y rất sâu, cũng không nguyện ý đưa tên y vào gia phả, sao có thể để y đi học thi vào làm sĩ?"

Sắc mặt Bùi Phàm nghiêm nghị, nói: "Ta và Liễu Thanh Nham quen nhau giữa liên hợp, y viết ca từ rất tốt. Từ nhỏ phu nhân ta đã thích nghe ca khúc, thường gọi ta mua phổ từ của hắn cho nhóm tiểu nha hoàn xướng, vừa đến vừa đi, cuối cùng thành giao hảo."

Tiêu Chiến gật đầu, cười nói: "Thế nhân thường nói đương triều có "Tạ thi Liễu từ", đưa ca từ của Liễu Hữu sánh ngang với thơ Tạ Thường Thường, cũng không ai hay biết "Liễu từ" này chính là "Lưu từ"."

Bùi Phàm nói mãi, đã có chút say rồi: "Ca từ của Liễu Thanh Nham viết vô cùng tốt, có điều thế nhân chẳng biết văn chương của y lại càng tốt hơn. Năm ấy hai bản sớ Quân điền luận và Trị thuế sách Thái tử dâng lên gây náo động trên dưới triều đình, kỳ thực đều là tác phẩm của y. Người có thể viết ra văn chương như vậy, đều phải là người đã trải qua thế nhân rồi!"

Lông mi Tiêu Chiến khẽ hất, hỏi: "Hoàng huynh cũng có giao tình với y?"

"Đâu chỉ là giao tình, Thái tử có ơn nặng với y."

Bùi Phàm: "Lưu Côi không chịu cho Thanh Nham chức vị, mua được quan hệ của Lễ Bộ, xóa sạch tên y khỏi danh sách thí sinh. Sau khi biết được, Thanh Nham vô cùng giận giữ, nhẫn nhịn nhiều năm đến như vậy, cuối cùng náo loạn trong lễ cưới của chính đại ca y, kết quả Lưu Côi giận đến mức trực tiếp đuổi y ra khỏi thành Nghiệp Kinh, đẩy về cho thân thích trong Tam Quận thu lưu. May mà năm ấy Thái tử xui rủi đọc được văn chương y viết, thưởng thức tài học của y, ở quận Vị không quá nửa năm đã đưa y trở về, có điều chuyện này không thể để Lưu Côi phát hiện, cho nên mới nấp trong gánh hát nuôi tại quý phủ."

Tiêu Chiến suy tư: "Hoàng huynh thường không thích xem cuộc vui, gánh gát dân gian kia vốn là dự sẵn vì mẫu hậu, thường thường ra vào nội cung. Chẳng trách mẫu hậu từng nói muốn chuyển đoàn gánh hát này từ Thái tử phủ vào trong cung để nhóm hậu phi nghe hát tìm niềm vui, từ đầu đến cuối hoàng huynh lại chẳng chịu đáp ứng."

"Thái tử là thật lòng bồi dưỡng Liễu Thanh Nham, y cũng thật tâm muốn cống hiến cho Thái tử. Bọn họ vốn là giai thoại quân thần."

Bùi Phàm tiếc hận thở dài: "Đáng tiếc năm ấy Nghiệp Kinh bị Khải Phong binh công phá, biết Thái tử hoăng dưới cung điện dưới lòng đất, y vô duyên vô cớ đổ bệnh nặng một hồi, tóc tai cũng bạc trắng."

Chương 105: Đúng Bệnh

"Nhìn Tiêu Chiến bây giờ đi, phải hiểu được kết cục khi thông đồng với địch!"

...

Đảo mắt đã là lập thu.

Đến ngày mùng bảy tháng một âm lịch, dịch bệnh trong thành Nghiệp Kinh đã được khống chế hoàn toàn, gần đây ngụy Nhất Bác lại có dự định mở ra thi Đình. Trái lại, lòng người Tam Quận bàng hoàng, lời đồn tứ tán, nội cung và trong quân mỗi ngày đều có người mới phát bệnh, mà Tiêu Củng cũng đã bị bệnh nửa tháng nay vẫn chẳng cảm thấy tốt hơn, cũng không thấy bệnh tình càng ngày càng nặng, chỉ là ngày càng kéo dài mà thôi.

Mỗi ngày sau khi hội chẩn xong, ngự y chắc chắn sẽ đi tới điện nhỏ của thái hậu bẩm báo.

Khương Hi ngồi trên ghế tài trong mành cẩm châu bạch ngọc, Ngô Phinh Đình đến đây thỉnh an cũng ngồi bên trong. Nhóm cung nhân đều che mành sa dày nặng, rũ mắt nín hơi.

Các ngự y dính bệnh khí, không được đi vào điện, phải quỳ ở bên ngoài điện trả lời.

"Hồi bẩm thái hậu, hôm nay triệu chứng tụ khí trong phổi Hoàng Thượng đã giảm bớt, có điều đêm đến lại bắt đầu sốt cao, hạ hai lần thuốc cũng không biến mất. Chúng thần vô năng, hiện nay Hoàng Thượng không thể uống thuốc, lại khó mà ăn uống được, nếu kéo dài thêm mấy ngày nữa, e là nhóm chúng thần có bốc thuốc đúng bệnh, thân thể Hoàng Thượng cũng sẽ hư không, không chịu đựng được."

Người đang nói là Lương Phục An, đã gần đến tuổi thất tuần, là nguyên lão ngự y của Đại Ân, đức cao vọng trọng. Tám năm trước khi thành Nghiệp Kinh bị công phá, ông và Ngũ Tu Hiền cùng nhau đi từ Nghiệp Kinh tới Tam Quận, nhiều năm qua đều quản lý thân thể cho Tiêu Chiến, bây giờ sau khi tân Đế đăng cơ, ông liền phụ trách kê thuốc cho Tiêu Củng.

Khương Hi chẳng chút hoang mang, ngước mắt nói: "Nếu Lương ngự y có chủ ý, cứ nói đừng ngại."

Thần sắc nghiêm nghị của Lương Phục An thoáng tái nhợt, hơi suy nghĩ thêm, cuối cùng vẫn trầm vai nói: "Thái hậu, dịch bệnh lần này thịnh hành ở Nghiệp Kinh trước, Nghiệp Kinh có những hơn ngàn người bệnh, vậy mà cũng có thể chữa trị, hẳn là họ đã có cách tốt. Một đời này thần vô danh tầm thường, hoàn toàn là mượn tuổi tác dài đằng đẵng mới được Hoàng Thường và thái hậu tín nhiệm, cho dù ứng chức ngự y trưởng cũng hiểu rằng sở học suốt đời của bản thân chẳng sánh được với lương y Nghiệp Kinh, thực sự hổ thẹn. Vì vậy thần cả gan, muốn mời Thái hậu viết thư tới Khải triều..."

Khương Hi nghe nói, đáy mắt xẹt qua một tia lạnh băng, bỗng nhiên cười lạnh nói: "Đại sự triều đình, há có thể coi là trò đùa! Hoàng Thượng vẫn còn nằm trên giường bệnh, ai gia chư trị tội ngươi, sao lại có thể có lá gan rối loạn triều cương, dùng hai từ dịch bệnh hoang đường này?!"

Thanh âm của nàng bằng phẳng, có điều cung điện này lấy địa vị cao làm nền, khó tránh khỏi sẽ khiến người ta không rét mà run. Hai hàng cung nhân bên cạnh lần lượt quỳ xuống, thỉnh cầu nàng bớt giận.

Vậy mà chỉ có Lương Phục An càng thêm không sợ, dập đầu la hét: "Thần y thuật không tinh, chết chưa hết tội! Có điều giang sơn xã tắc cũng nên lấy long thể Hoàng Thượng làm trọng! Bây giờ hoàng tự Đại Ân héo tàn, mong thái hậu cân nhắc!"

Mười mấy ngự y phía sau ông ta cũng quỳ ép sát mặt đất, cùng kêu la ầm ĩ: "Thái hậu cân nhắc...!"

Lương Phục An y thuật thường thường, dưới sự điều trị của ông ta, thân thể Tiêu Chiến cũng chẳng khá hơn là bao nhiêu, nhưng từ trước đến giờ, ông ta phục chúng bằng đức hạnh và nhân phẩm, tọa trấn hết thảy ngự y từ trên xuống dưới, tất nhiên là đã bện thành một sợi dây thừng.

"Thái hậu cân nhắc!"

"Thái hậu cân nhắc!"

Không bao lâu sau, trán Lương Phục An đã sứt mẻ ra máu tươi.

Không Hi không cho người đi dìu ông ta, lạnh lùng nhìn một chốc.

Mãi cho tới khi Lương Phục An mơ màng bất động, chống đầu xuống đất tựa như muốn ngất đi, Khương Hi mới thở dài nói: "Lương ngự y tội gì phải bức ai gia? Khanh có điều chẳng biết, năm trước Củng sinh cơn bệnh nặng, khi ấy ai gia đưa hắn lưu vong khắp nơi, không được trị bệnh đúng lúc, không ngờ từ lần ấy đã lưu lại mầm bệnh, mỗi lần bị bệnh cũng chẳng khá hơn được. Lần này bệnh nặng, thực ra cũng chưa chắc toàn bộ là do lỗi của các ngươi, ai gia cũng chưa từng trách cứ ngự y. Nếu Củng có thể khá lên thật, đừng nói là viết thư, ai gia có bôn ba ngàn dặm, tự mình quỳ cầu xin trước mặt Khải Đế kia cũng đâu có là gì? Chỉ sợ Hoàng Đế Khải triều vốn chẳng có lòng hảo tâm gì, có cầu được phương thuốc, thân thể Củng cũng chưa chắc đã có thể chuyển biến tốt được."

"Nhất Bác bệnh Tam Quận không chế trụ được nữa, sớm muộn cũng sẽ gây nguy hiểm cho bách tính Tiêu Châu và Duẫn Châu... Khải triều chắc chắn sẽ không ngồi yên không để ý đến, nếu như, nếu như lúc này chúng ta chịu giao hảo với bọn họ trước, nói không chừng còn có thể đi trước một bước, kiểm soát tình thế! Bây giờ Hoàng Thượng đã là ngàn cân treo sợi tóc, thái hậu, chúng ta nhất định phải nhẫn nhịn trước!"

Khương Hi vẫn nhíu mày không kiên nhẫn.

Ngô Phinh Đình thấy thế bèn nắm chặt khăn, phụ họa đôi câu: "Mẫu hậu, những lời Lương ngự y nói cũng không phải không có lý, mặt mũi có nặng cũng không quan trọng bằng tính mạng Hoàng Thượng mà!"

Khương Hi liếc mắt nhìn nàng một cái: "Hoàng Thượng bệnh nặng, ai gia chưởng quản ngọc tỷ truyền quốc, bận bịu công việc tiền triều, không rảnh tự mình chăm nom bên giường bệnh. Nếu đáy lòng Hoàng hậu lo lắng cho an nguy của Hoàng Thượng, niệm tình phu thê, vậy thì nên thay ai gia đến vấn an Hoàng Thượng nhiều một chút, sao ngươi còn không chịu khó bằng Liễu thái phó?"

Ngô Phinh Đình nhất thời đỏ mặt tới mang tai, nhỏ giọng thì thầm: "Bệnh này của Hoàng Thượng vốn không nên gần người, nô tỳ mới..."

Khương Hi dạy bảo Ngô Phinh Đình xong, đáy lòng lại buồn bực nổi giận, xua tay nói: "Ai gia biết rõ thân thể Củng, việc này còn cần bàn lại kỹ càng. Chư vị ái khanh cực khổ cả ngày rồi, đừng quỳ nữa, lui xuống trước đi."

"Thái hậu!" Lồng ngực Lương Phục An kiên cường chống đỡ một hơi, quỳ tiến lên hai bước, cao giọng khuyên can: "Bệnh tình Hoàng Thượng không thể xem nhẹ! Lại nói, Hoàng Thượng là cốt nhục rơi từ trong bụng trong thân thái hậu xuống, Đại Ân vong mà không tuyệt, còn có thể kéo dài hơi tàn đến tận ngày nay, chính là vì dựa vào hoàng tự!"

"Sau lưng hoàng tự đều là mạng người!" Khương Hi lớn tiếng rống lên, mỹ mạo trên mặt trở nên vô cùng cay nghiệt: "Cũng chẳng phải ai gia không muốn cứu Hoàng Thượng, ai gia là người mong mỏi Hoàng Thượng bình an vô sự hơn bất cứ ai, nhưng nếu biện pháp duy nhất là cúi đầu với Khải triều, làm nhục đại nghiệp phục quốc, như vậy mệnh hoàng tự cũng chỉ là mệnh tiện không đáng giá một đồng!"

Ai cũng không ngờ Lương Phục An lại không nuốt trôi cơn giận này được, lửa giận bùng lên khiến ông ta đứng lên thẳng tắp, lảo đảo đi mấy bước về phía Khương Hi, vung tay cố sức chửi: "Phục quốc phục quốc, sát hại hoàng thúc, vây giết trung thần, bây giờ còn trơ mắt nhìn Đế mệnh, ngươi phục được quốc gia nào?!"

"Làm càn!"

Sấm sét nổ vang, mưa như trút nước cũng chẳng cọ rửa nổi màn đêm đen đặc ấy.

Ngô Phinh Đình nhát gian, tự dưng bị khí thế trước mắt dọa cho một trận, hoảng loạn đứng lên, nhìn kim châu lay động đến mức ác liệt trên đầu Khương Hi liền vội vàng quỳ xuống: "Mẫu hậu, mẫu hậu bớt giận..."

Tiếng mưa rơi đột nhiên lớn hơn. Cùng lúc ấy, Tiêu Củng trên giường bệnh cho hai cung nhân lui xuống, đơn độc triệu kiến Liễu Hữu.

Liễu Hữu cởi áo khoác ra, trông thấy thần sắc bệnh tật của Tiêu Củng còn quên cả hành lễ, mi tâm nhíu chặt lại trước: "Vì sao Hoàng Thượng không ăn thuốc thần đưa?"

Tiêu Củng mất công tốn sức chớp mắt, dùng thanh âm mềm nhũn ngoan ngoãn che giấu bệnh khí: "Có ăn."

Liễu Hữu biết hắn đang nói láo, nhìn chằm chằm đôi con ngươi vẫn còn hiện phần non nớt kia, cười hỏi: "Thần đưa thuốc đúng bệnh, nếu đã ăn, sao còn có thể nằm liệt giường không dậy nổi?"

Tiêu Củng không đáp lời y, hỏi ngược lại: "Các ngự y cũng không có biện pháp trị bệnh này, còn muốn cầu mẫu hậu viết thư cho Khải triều đòi phương thuốc, sao Liễu thái phó lại có thuốc đúng bệnh?"

Liễu Hữu hơi kinh ngạc, nhất thời hiểu được điều gì, gần như là bảy phần dỗ, ba phần dọa: "Nhất Bác bệnh Nghiệp Kinh vốn là một bút của thần, nhưng đáng tiếc thất bại, vốn dĩ không hề có dịch bệnh gì, chỉ là độc dược bị đánh tráo mà thôi. Cho nên, độc này là do Hoàng Thượng tự mình ăn vào, đúng hay không?"

Tiêu Củng thẹn thùng mím môi, giấu nửa khuôn mặt vào trong chăn đệm.

Liễu Hữu kéo tay áo, còn nói: "Khí hậu Tam Quận ướt át, từ xưa đều gieo lúa theo mùa. Trước đây mấy hôm, thần còn đang sầu vì nước lũ đã ngập hỏng lúa tồn trong kho năm ngoái, nhóm nông hộ không có lương thực cùng loại, không ngờ hôm qua có người báo tin Trừ Châu bán tháo những hai mươi xe, còn nói là phú thương mấy nhà cùng thu mua với giá rẻ. Có điều phú thương Trừ Châu từ đâu mà tới, ai dám lớn mật đến như vậy?"

"Còn có, mấy ngày trước thần cũng không nghĩ thông, ai có thể lừa dối truyền được bệnh khí cho Hoàng Thượng. Thần đã lén lút điều tra tất cả những người khả nghi trong nội cung một lần, lại chẳng bắt được dù chỉ là nửa khuôn mặt, cũng từng vô ý nghĩ rằng Hoàng Thượng nhiễm bệnh, người có lợi nhất chính là Vương Nhất Bác, kết quả quay đầu lại thấy hai mươi xe hạt giống được vận chuyển tới, quá đúng dịp."

Vừa nói, y vừa chầm chậm kéo chăn của Tiêu Củng xuống, cau mày dịu dàng dò hỏi: "Hoàng Thượng có thể nói cho thần không, là ai dạy người làm như vậy?"

Tiêu Củng nhìn y, không che đậy nữa, nói quanh co: "Chủ ý là của Vương Nhất Bác, người ra quyết định là chính trẫm..."

"Cũng may đây là chủ ý của Vương Nhất Bác, nếu là Tiêu Chiến, y cũng sẽ không ra chiêu nham hiểm đến thế."

Đáy lòng Liễu Hữu dâng lên một luồng khí: "Vương Nhất Bác lòng dạ ác độc, ra tay cay nghiệt, Hoàng Thượng chẳng sợ hắn sẽ tráo đổi thuốc trong bao sao? Lại nói những hạt giống kia có thể giải quyết việc gấp lửa xém lông mày, nhưng so với nguy cơ của Tam Quận, dĩ nhiên là cái được không đủ bù đắp cái mất. Lần sau phàm là có chuyện như vậy, Hoàng Thượng cũng nên thương nghị cùng thần trước mới phải, sao có thể dễ dàng tin tưởng kẻ địch?!"

Ngày thường Tiêu Củng chẳng chịu được nửa câu trách cứ của Liễu Hữu, nhất định phải làm bài tập đến độ tốt nhất, lúc này viền mắt đã đỏ bừng lên, nước mắt không ngừng đảo quanh: "Trẫm sợ nói cho Liễu thái phó, ngươi sẽ không đáp ứng..."

"Tất nhiên là không thể đáp ứng! Hoàng Thượng nhìn Tiêu Chiến bây giờ đi, phải hiểu được kết cục khi thông đồng với địch!" Thanh âm trách cứ của Liễu Hữu không kìm được mà lớn lên.

Cuối cùng Tiêu Củng vẫn không nhịn được, chỉ trong phút chốc, nước mắt đã lăn xuống đầy mặt.

Liễu Hữu thấy thế ngẩn ra, hối hận vì nhất thời quên mất tôn ti đúng mực giữa quân thần, lại quát Hoàng Đế đến khóc. Thường ngày bên ngoài y đã quen với lươn lẹo luồn cúi, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, thế mà bây giờ lại không biết phải làm sao mới an ủi được Tiêu Củng, dỗ dành một hài tử.

Tiêu Củng oan ức khó nhịn, lại nhân cơ hội này mà nhào vào trong ngực Liễu Hữu, khóc òa lên: "Trẫm làm sai, trẫm sai rồi, thái phó chớ có nổi giận... Khi đó trẫm đáp ứng Vương Nhất Bác, là bởi vì, bởi vì hắn còn thay ta ra chủ ý khác..."

Thân thể Liễu Hữu cứng đờ, nửa ngày sau mới hỏi: "Vương Nhất Bác còn nói gì với Hoàng Thượng?"

Mưa to đột nhiên dừng lại, lúc này ngoài điện truyền tới tiếng hô hoán thất thanh vô cùng hoảng sợ của cung nữ và thái giám.

Liễu Hữu nghe tiếng động lạ, theo bản năng bảo vệ thân thể Tiêu Củng trong lòng, động viên hắn hai câu trước rồi mới bước nhanh ra ngoài: "Có chuyện gì rồi, sao dám quấy nhiễu Hoàng Thượng nghỉ ngơi?"

Trong màn đêm, nhóm cung nhân đã loạn tung lên.

Một tên thị vệ đi ngang qua vội vàng cúi đầu: "Hồi bẩm Liễu đại nhân, là Lương ngự y, ông ta đã đâm đầu vào con nước bên cạnh cung thái hậu tự sát rồi!"

Chương 106: Mẹ Con

"Một viên đá dấy lên sóng gió ngập trời."

...

Một viên đá dấy lên sóng gió ngập trời.

Lương Phục An thả người nhảy một cái, bọt nước đã không ngừng văng đến cung thái hậu.

Đúng như dự đoán, đêm nay Lương Phục An và Khương Hi tranh chấp trong cung thái hậu, ngày hôm say chuyện đã lan truyền ra toàn bộ Hoàng cung: Thái hậu nhất định không chịu cứu ấu đế, bởi vậy còn bức tử nguyên lão ngự y trung tâm với triều đình.

Triều chính trong ngoài nhìn nhau, đầu mâu chỉ chĩa về một mình thái hậu đương triều.

Đáy lòng nhóm cựu thần đều hiểu, Khương Hi sớm đã không còn là Thái tử phi thanh tao thục đức năm ấy nữa rồi. Từ nửa năm trước khi nàng mang theo Tiêu Củng về Tam Quận nắm quyền, không ít người còn đặt ra nghi vấn về chuyện Tiêu Chiến và Ngũ Tu Hiền đột nhiên nhảy vào Khải triều, sau này lại nhìn nàng dùng danh mẹ đẻ của ấu đế mà nhúng tay vào can thiệp chuyện triều chính, sùng võ khinh văn, lén lút âm thầm cắt giảm thực quyền và từng lời khuyên can vấn trách của văn thần, còn bị nhiều người chê trách vì tư tình với Ngô Chúc.

Chỉ có điều Khương Hi làm việc bí mật, mọi người không có căn cứ, nhưng trước nay vẫn chẳng hề vững chắc, quá nhiều nhược điểm lộ ra ngoài, lại bị vướng bởi thân phận thái hậu của nàng nên chẳng thể trách móc nặng nề quá đáng. Vì vậy, tất thảy những sự kiện ấy đều bị kéo dài đến tận hôm nay, cho đến khi Lương Phục An chết mới có cớ mượn đề tài mà nói ra thành lời.

Hài cốt Lương Phục An còn chưa lạnh, đã có mấy chục đại thần chặn ngoài cung thái hậu trình tấu chương liên danh lên, muốn truy phong chức quan của Lương Phục An, còn khẩn cầu Khương Hi trả lại ngọc tỷ cho Hoàng Thượng, an hưởng thiên luân tại hậu cung.

Sau khi Tiêu Chiến đọc xong phong mật thư từ Tam Quận này, Vương Nhất Bác đã thành thục lột hai quả hạch đào, đặt hạt vào đĩa nhỏ bên tay y.

Ngón tay Tiêu Chiến gõ nhẹ lên đĩa nhỏ, dường như không có nhiều hứng thú lắm. Y khép tấu chương lại, lạnh lùng nói: "Lương Phục An tính tình bình thường, còn có phần yếu nhược, có thẹn quá hóa giận cũng không tùy tiện lấy tính mạng dòng dõi ra làm chim đầu đàn. Rốt cuộc là tự sát nay có người dụ ông ta tự sát, e là vẫn còn khó nói."

Vương Nhất Bác nhíu nhẹ mày, chỉ cười không nói.

Tiêu Chiến bình tĩnh ngước mắt nhìn hắn: "Ngươi thẳng thắn nói ta nghe, Lương Phục An có nằm trong kế hoạch của ngươi không?"

Vương Nhất Bác tiếp tục lột hạch đào trong tay, bình tĩnh không vội mà giải thích: "Lương Phục An là bạn cũ của á phụ ngươi, ít nhiều gì cũng đã theo ngươi mấy năm, xem như là trung tâm tận trách, cho dù là không nể mặt mũi ngươi, trẫm cũng không làm ra được chuyện như vậy. Đổi lời giải thích, nếu trẫm thật sự có tính toán như vậy, e là nhóm cựu thần Tam Quận kia còn dùng tốt hơn Lương Phục An nhiều. Tư lịch Lương Phục An có cao hơn, đức hạnh đến đâu, chung quy cũng chỉ là một ngự y mà thôi."

Vương Nhất Bác cường điệu nhấn mạnh vào hai chữ "ngự y". Nói trắng ra, ngự y trong cung chỉ là nô tài có chút tài nghệ, không sánh được với sự quan trọng của tướng quân và quyền thần.

Khoảng thời gian này, người có thể tiếp xúc với ngự y, còn có thể lợi dụng ngự y tạo thế?

Tiêu Chiến đã nghĩ rõ ràng: "Tiêu Củng."

Vương Nhất Bác đặt hai hạt nhân hạch đào vào lòng bàn tay y: "Trẫm đã từng nhắc nhở cháu ngươi, sau khi hắn bệnh nặng có thể nghĩ cách cầu Khải triều cứu viện, mà vì kế sách phục quốc, Khương Hi tất sẽ không dễ dàng đáp ứng. Hắn chỉ cần lợi dụng một điểm này đã có thể đổi khách thành chủ, nhấn Khương Hi vào sâu trong cái danh bất nhân bất nghĩa."

Tiêu Chiến chầm chậm nghiền ngẫm hạch đào, gật đầu nói: "Khương Hi không cam lòng để Đại Ân chỉ vây quanh Tam Quận, nàng muốn dùng chiến mã đại pháo trở lại Nghiệp Kinh Trung Nguyên, bởi vậy nửa năm qua không tiếc đánh đổi chiêu binh mộ sĩ, rèn đúc vũ khí, có thể nói là tên đã lắp vào cung không bắn ra được. Nói như vậy, chuyện ngươi xúi giục Tiêu Củng cũng chẳng hề thanh bạch."

"Bức Lương Phục An tự sát là chủ ý của chính Tiêu Củng, e là đến Liễu Hữu cũng chẳng hề hay biết gì về chuyện này."

Vương Nhất Bác thay đổi tư thế ngồi, dán sát vào rồi nói: "Mấy ngày nay trẫm đang nghĩ, coi như cháu ngươi là thần đồng chuyên về mưu tính, người khác chỉ cần chỉ điểm một chút đã có thể nghĩ ra chiêu lợi hại đến vậy, nhưng dù sao Khương Hi cũng là mẫu thân thân sinh của hắn, hắn làm như thế có phải quá bất cận nhân tình không?"

Bất cận nhân tình: Tính tình quái dị, hành vi không hợp thường tình người ta.

Tuy nói Đế Vương vô tình, nhưng trước khi trưởng thành, trở thành Đế Vương chân chính, ai cũng là người có tình cả.

Khi còn bằng tuổi Tiêu Củng, Vương Nhất Bác căn bản không có năng lực như thế, dù hắn hận Vương Thiên Khiếu đến nghiến răng nghiến lợi cũng niệm tình người kia là cha ruột của mình, trong tâm còn ôm lại chút hy vọng may mắn.

Tiêu Củng làm đến vậy, thật sự chỉ vì đoạt quyền trong tay chính mẹ mình?

Hai mẹ con nhà này, thực sự quá kỳ lạ.

Có điều lời này lại nhắc nhở Tiêu Chiến. Y trầm mặc một lúc lâu mới nói: "Ngươi có còn nhớ Ninh Vi Quân không? Nhiều năm qua, Khương Hi và Tiêu Củng vẫn luôn ẩn thân trong dinh thự của hắn."

Vương Nhất Bác thả hạch đào xuống: "Đương nhiên là nhớ. Nửa năm trước hắn không chết trong ngục, trẫm đã gửi hắn đến từ đường Hoàng thất dưỡng thương, lâu rồi không hỏi đến, cũng không biết bây giờ hắn ra sao rồi. Sao đột nhiên lại nói tới hắn?"

Ánh mắt Tiêu Chiến thoáng thẫm lại: "Tào Du từng tìm được một sợi xích sắt trong Ninh phủ, bên trên còn dính không ít máu. Tào Du tinh thông thương tổn, y nói vết máu như vậy chỉ có thể là tích lũy qua năm tháng, cuối cùng mài ra. Căn nhà kia vốn là để giam cầm."

...

Ban đêm, Tiêu Củng lại phát sốt, vết thương năm xưa trên mắt cá chân cũng đau đớn không thôi. Hắn uống thuốc rồi, có điều vẫn cắn chặt hàm răng lăn qua lộn lại trong chăn, mãi cho đến khi nghe thấy động tĩnh bên ngoài mới bất đắc dĩ tỉnh táo tại trước.

Bốn cung nữ thướt tha bên ngoài vén mành lên, Khương Hi bọc khăn che mặt chậm rãi bước vào, cuối cùng ngồi xuống bên người Tiêu Củng.

"Củng, sao lại ra nhiều mồ hôi thế này?" Khương Hi không nhanh không chậm, gọi người cầm khăn đến lau cho hắn.

Dường như Tiêu Củng vừa bừng tỉnh từ trong cơn ác mộng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Khương Hi đã đỏ chót. Hắn trầm thấp thở hổn hển hai tiếng, mới yếu ớt nói: "Hài nhi cảm ơn mẫu hậu... Ra một thân mồ hôi, trái lại còn cảm thấy thoải mái không ít."

Khương Hi vẫn giữ tư thái ung dung, thoáng cúi người: "Như thế thì tốt, chờ ngươi khỏi hẳn rồi, tảng đá nặng khiến mẫu hậu đau đầu mới rơi xuống được."

Tiêu Củng ho khan hai tiếng: "Bệnh này dễ dàng lây nhiễm, hài nhi e sợ sẽ liên lụy mẫu hậu. Đêm đã khuya, mẫu hậu vẫn nên về sớm đi thôi."

Khương Hi thoáng trầm vai, không hề động một chút nào. Cung nữ đã bày sẵn giấy bút trước mặt Tiêu Củng, mài xong nghiên mực.

Tiêu Củng không rõ, ho càng lợi hại hơn.

"Củng, hôm nay ai gia có chuyện muốn thương lượng với ngươi."

Khương Hi chẳng hề cấm kỵ, hiếm thấy mà nở nụ cười với hắn, nói: "Ngươi còn bệnh nên có điều không biết, trước đây vài ngày, Lương Phục An nói năng lỗ mãng trước mặt ai gia, bức ai gia phải khúm núm xin thuốc trước mặt Hoàng Đế Khải triều, tất nhiên là ai gia không chịu, sau đó ông ta liền sợ tội tự sát. Có điều đối đầu với kẻ địch mạnh, quốc thù chưa báo, làm như vậy sẽ tổn hại thể diện Hoàng gia, nản lòng chí khí, không thể không răn đe nghiêm trị. Ngươi là vua một nước, bởi vậy ai gia muốn ngươi tự mình hạ chiếu, xác định tội danh sau lưng ông ta."

Ban ngày nhóm cựu thần còn nháo nhào trong cung thái hậu, dùng lý do truy phong Lương Phục An tạo áp lực cho Khương Hi, hôm nay nàng ta bèn ra nước cờ phản lại, muốn bại hoại danh dự của Lương Phục An. Mà chỉ khi Tiêu Củng tự tay viết xuống, tội danh này mới đủ để xóa bỏ công lao bất bình vì Hoàng Thượng của Lương Phục An, ngăn chặn miệng người đưa chuyện.

Bút đã đưa tới trong tay Tiêu Củng.

Tiêu Củng ngây ngốc nhìn chằm chằm chiếu thư viền vàng, dường như chẳng biết phải hạ bút ra sao, có điều vừa không để ý, bút đã rơi xuống thẳng tắp, vẩy một nét mực lên làn váy hào hoa phú quý của Khương Hi.

Thần sắc vô tội của hắn toàn là tự trách, bên mi còn đong đầy ánh lệ: "Mẫu hậu thứ tội, hài nhi bệnh nặng vô dụng, đến bút cũng không cầm chắc được..."

Đôi mày Khương Hi thoáng nhíu lại, lẳng lặng nhìn Tiêu Củng một lát, xác nhận lại: "Thực sự là không viết được?"

Hai hàng nước mắt xấu hổ của Tiêu Củng lăn xuống, lên tiếng trả lời: "Hài nhi... Hài nhi quả thực không làm gì được."

Khương Hi đột nhiên sinh ý cười, đứng dậy như không có chuyện gì, cản cung tỳ đang nhặt bút bên cạnh lại: "Không sao, vậy ai gia chờ ngươi khỏi bệnh rồi lại nói."

Nàng không căn dặn dài dòng, dự định bãi giá hồi cung.

Giám hầu mở cửa cung tiễn, một trận gió đêm thổi vào trong, xốc mành trắng hai bên giường lên. Mặt mày Khương Hi thong dong, không khỏi quay đầu lại nhìn một cái, nguồn cơn mụn nhọt cắm rễ sâu trong tâm trí đột nhiên trào lên trước mắt, trở thành cây gai vô cùng sắc nhọn.

Đứa nhỏ này cực kỳ giống trượng phu đã chết kia của nàng, chỉ tiếc, chẳng có nửa phần bóng dáng ấy, nàng thầm nghĩ.

Chương 107: Phi Ngựa

"Một con sói vừa dính người vừa tham lam."

...

Yết bảng thi Đình qua nửa tháng, lại đến thao diễn mỗi năm một lần của Thiên Sách quân. Bệnh tai Nghiệp Kinh vừa mới hết, trên triều đa dạng tạp vụ, Vương Nhất Bác đơn giản gộp chung công việc của Thiên Sách, săn thu và thu yến vào làm một.

Động tác này của hắn bớt đi không ít phiền phức, còn là lần đầu tiên thiết yến cho đủ loại quan lại trên bìa rừng ở ngoại ô, những người thông hiểu lợi hại trong triều cũng đoán ra được, Vương Nhất Bác đang muốn coi trọng quân vụ Khải triều, cổ động sĩ khí.

Nửa năm qua, Tam Quận phía Nam chiêu binh mãi mã, rục rà rục rịch, bất cứ lúc nào cũng có thể phạt Bắc; Bắc Cảnh còn đang nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉ đợi Trung Nguyên nội chiến mà làm ngư ông đắc lợi.

Khải triều đương nhiên cũng không thể thiếu một nhánh quân đội đánh đâu thắng đó không gì cản nổi.

Chẳng biết vì sao, từ khi Yến Hồng qua đời, Thiệu Minh Long thân là Binh Bộ thượng thư cũng không để ý đến chuyện thao luyện nữa, chỉ lấy tiền triều đình khao thưởng binh lính, nuôi mập ngựa của ông ta.

Vương Nhất Bác biết rõ, bây giờ Thiệu Minh long đã không còn tâm tư thao luyện cường binh, ông ta là tướng lĩnh không dễ thuần phục, cũng là quyền thần không có dã tâm, vô dục vô cầu, trái lại càng khó thao túng hơn những người chí lớn.

Trước võ công, Vương Nhất Bác đã có thành tựu về văn hóa giáo dục, gần đây còn đặt toàn bộ tinh lực lên văn chương lưu hành, có điều đã đến mức độ này, có thể từ từ thu nạp tấm lòng văn sĩ trong thiên hạ, hắn cũng không thể không nắm lấy thời cơ, chấn chỉnh lại binh mã.

Mây cao gió nhẹ ánh nắng chói, tiếng trống vang trời.

Một đám tướng sĩ để trần thân trên, bắn tên đấu vật trên đài, chỉ muốn tranh một lời tốt trước ngự tiền; mười mấy quan chức tân tiến đứng phía sau ngự tòa đều vận trang phục học sĩ xanh đen, vô cùng kính cẩn.

Hôm nay bất luận là quan văn hay quan võ, toàn bộ đều vận kỵ trang, cho dù là mấy văn sĩ chưa bao giờ cưỡi ngựa, trên eo cũng phải cắm theo một chiếc roi ngựa cho hợp với tình hình.

Tiêu Chiến hiếm thấy vận một thân hồng y, màu sắc này choàng lên người y chẳng những không lộ liễu, còn tôn lên mỹ mạo càng thêm kinh người, ngồi bên cạnh Vương Nhất Bác còn kiến mọi người chẳng dám nhìn thẳng.

Trúc Sinh cũng đi theo tới đây chơi, đang nô đùa với một đám tiểu cung nữ tiểu thái giám, Nó lớn hơn rồi, bây giờ còn có bạn chơi, đã hoạt bát hơn rất nhiều so với lúc trước.

Lúc này, Khoái Thừa Diệp hữu khí vô lực lôi kéo trường cung đẹp đẽ, tản mạn nhìn về phía một hàng bia ngắm, thầm lên tiếng: "Đây là địa bàn của Binh Bộ chúng ta, Hoàng Thượng vừa ý Tiêu Chiến, mang y theo người cũng đành thôi, còn gọi đến nhiều thứ vô dụng như thế làm cái gì, nháo cũng không nháo được, đến uống rượu cũng chẳng tận hứng, ngoan ngoãn biết điều mà ngồi, lại còn xem chúng ta như khỉ!"

Đám người hầu đi theo hoang mang căn dặn: "Lời không thể nói lung tung, Khoái tư mã cẩn thận Hoàng Thượng nghe thấy đấy!"

"Hoàng Thượng là nửa huynh đệ ta, sớm đã nên nói cùng hắn! Nửa năm nay các nha môn của Binh Bộ phát không ít tiền bạc, các huynh đệ có thịt ăn có rượu uống, nhưng so với mấy cử nhân văn nhân chỉ biết làm thơ viết câu đối kia, bây giờ đãi ngộ này của chúng ta đã coi như là xuống dốc không phanh! Những kẻ kia mới lên làm quan tháng trước, đến mũ quan còn chẳng mang vững vàng, mỗi người đều ngồi cao hơn so với chúng ta!" Khoái Thừa Diệp chuyển đề tài: "Trách ai? Tương lai đến Thái tử Đại Khải cũng là người của Tiêu gia cả rồi!"

Lời này của Khoái Thừa Diệp bay vọt khỏi cuống họng, dù có tiếng ngựa hí, vẫn không ít người trên yến nghe thấy.

Mọi người ngầm hiểu, giả vờ câm điếc.

Chuyện ban họ cho Trúc Sinh làm đến cực kỳ đơn giản, đến khẩu dụ của Hoàng Đế cũng không có, có điều tin tức này truyền vào trong tai vẫn khó tránh khỏi những kẻ kia nghi kỵ Vương Nhất Bác, dù tiếp đãi Tiêu Chiến ra sao cũng sẽ có người bất mãn trong lòng. Đã hơn nửa con trăng, có khối người dâng tấu muốn khuyên can Vương Nhất Bác tước đi dòng họ của Trúc Sinh.

Nếu như đời này tâm tư Vương Nhất Bác treo hết lên người Tiêu Chiến, không con kế tục, tương lai Vương Trúc Sinh sẽ danh chính ngôn thuận trở thành Khải Đế.

Tiêu Chiến chỉ lo nhấp rượu.

Tâm tư Trúc Sinh mẫn cảm, lúc này đã thu liễm tính ham chơi, không muốn nô đùa mà ẩn về phỉa sau Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác cũng ngoảnh mặt làm ngơ, nhàn nhạt nhìn về phía Thiệu Minh Long, nói tới chính sự: "Nửa năm trước, trẫm vẫn luôn muốn thành lập nghị sự ban ngành tại Tây trai, vốn định để Thiệu thượng thư tự mình tọa trấn, chẳng biết làm sao lúc đó nha môn các Bộ luôn lấy lý do không đủ nhân thủ mà từ chối, vậy nên vẫn luôn gác lại. Hiện nay triều đình đã mời chào rất nhiều người mới, Nghị Sự viện Tây trai cũng sẽ thành, hẳn Thiệu thượng thư cũng sẽ không đẩy đi nữa."

Thiệu Minh Long âm thầm giật mình, ra khỏi hàng bái rồi nói: "Hoàng Thượng muốn bố trí Tây trai, thông tai mắt, nghe lời khuyên can, tất là chuyện tốt. Mà lão thần đã già, thân thể không còn như lúc trước, e là lực bất tòng tâm, chỉ sợ chức Binh Bộ thượng thư cũng không ngồi được bao lâu nữa, còn mong Hoàng Thượng thứ tội."

Thiệu Minh Long vẫn luôn dâng công văn muốn cáo lão, cách mỗi nửa tháng tấu một lần, toàn bộ đều bị Vương Nhất Bác làm như không nhìn thấy, không có ý phúc đáp, còn gọi người lén lút cầm đi. Nhưng càng là như vậy, Thiệu Minh Long càng không muốn ra sức.

Vương Nhất Bác: "Yến tướng gần bảy mươi còn có thể chấp chưởng quyền to, Thiệu thượng thư vốn dĩ chẳng tính là già, làm sao lại ủ rũ đến thế?"

Thiệu Minh Long trầm vai cúi đầu: "Lão thần kinh hoảng, không dám đánh đồng cùng Yến tướng. Hơn nửa tướng sĩ anh dũng giết địch cùng thần năm ấy đã chẳng còn ở kinh thành, thần cũng đã là hữu tâm vô lực với việc trong triều đình. Lão thần sốt ruột về quê, còn mong Hoàng Thượng tác thành."

Nghị Sự viện Tây trai trực thuộc Thiên tử, người chấp chưởng quyền lực hành chính là thừa tướng. Dù cho Thiệu Minh Long không phải viện trưởng Tây trai, nhưng trong lục Bộ thượng thư, một mình ông ta cầm hai mươi vạn binh quyền, tư lịch dài nhất, cũng là người có tư cách nhất.

Ông ta hận Yến Hồng dốc hết tâm huyết nửa đời, quay đầu lại đánh mất bản tâm; cũng hận Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến tinh thông tính kế, tính toán vô tận.

Ông ta vốn là người thông minh đàng hoàng, không có trù tính và dã tâm như hai vị thiếu niên Đế Vương này. Phong mang và chí khí năm ấy giờ đây chẳng còn lại gì, chỉ còn có lòng thống hận địa vị cao ngút trời.

Thấy Vương Nhất Bác không nhúc nhích, Thiệu Minh Long bèn cúi mình dập đầu lạy, hành đại lễ: "Mong Hoàng Thượng thương cảm thần..."

Lông mày Vương Nhất Bác khẽ hất, lệ khí ẩn sâu tan tác chẳng còn bóng dáng, nở nụ cười rồi nói: "Chính ngươi không muốn quản chiến sự, trẫm cũng không thích làm người khác khó chịu. Nhưng còn việc dạy dỗ học sinh, dù sao Thiệu thượng thư cũng có thể dư lực."

Vừa nói, hắn vừa gọi Trúc Sinh lại đây: "Để Thiệu thượng thư làm thầy của ngươi, về sau sẽ dạy ngươi võ nghệ, cưỡi ngựa bắn cung, trợ giúp ngươi thành tài, thế nào?"

...

Tà dương xuống phía Tây, cỏ dại kín vó ngựa.

Yến hội đã tản đi từ sớm, Vương Nhất Bác để Biện Mậu Đức đưa cả đám người về cung trước, lại dẫn Tiêu Chiến cưỡi ngựa, cùng giải sầu trên sườn núi phụ cận cánh rừng nhỏ.

Trúc Sinh nắm dây cương, học cách rong ruổi ngựa trong lồng ngực Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác thay nó kéo dây cương một cái: "Có muốn tự cưỡi không?"

Trúc Sinh còn chưa cưỡi ngựa lớn như thế bao giờ, có hơi khiếp đảm. Mấy ngày trước, Vương Nhất Bác mới chỉ dạy nó cưỡi ngựa con, có điều khi đó còn rất nhiều hộ vệ bên cạnh, đường cưỡi ngựa cũng chẳng được rộng rãi như bìa rừng trước mắt.

Nó nghiêm túc suy nghĩ một chút, vẫn gật gật đầu, muốn thử một lần.

Vương Nhất Bác giao roi ngựa vào tay Thúc Sinh, tung người xuống ngựa, lại lập tức nhảy lên con ngựa của Tiêu Kinh phác, nắm lấy dây cương từ phía sau lưng y, chậm rãi theo gót Trúc Sinh.

Ban đầu Trúc Sinh còn có chút mới lạ, rất nhanh sau đó gan nở lớn ra, dần dần chạy xa, cũng không sợ nữa.

"Hôm nay ngươi thiên vị Trúc Sinh quá rồi." Tiêu Chiến nhìn theo phương hướng của Trúc Sinh, nhàn nhạt nói: "Bọn họ vốn kiêng kỵ dòng họ nó, ngươi không rũ sạch, còn bức Thiệu Minh Long làm thầy nó."

Thiệu Minh Long là trọng thần trong triều, chỉ Thái tử mới có thể được ông ta dạy dỗ. Lần này chẳng cần quần thần nghi kỵ, tự tay Vương Nhất Bác đã chiêu cáo toàn thiên hạ: Vương Trúc Sinh là Thái tử, hắn cũng quyết không vì củng cố ngôi vua mà nạp phi vào hậu cung.

"Từ xưa tới nay vẫn có tiền lệ tôn thất tử kế thừa ngôi vị Hoàng Đế, nó là cháu ngoại ngươi, cho nó thân phận tôn thất tử cũng chẳng hề quá đáng."

Tiêu Chiến: "Có điều đã như thế..."

Một trận gió to thổi qua, che mờ cả mắt người.

Vương Nhất Bác nhân cơ hội ôm chặt Tiêu Chiến, chôn cằm cọ cọ bên cần cổ y chẳng muốn rời xa, hệt như một con sói vừa dính người vừa tham lam, lại hôn lên đôi mày căng thẳng, thấp giọng tố khổ: "A Phác, không cần phải chu toàn mọi chuyện, kệ bọn họ nói, trái lại chính trẫm sớm đã để ma quỷ dẫn lối mê hoặc từ lâu rồi."

Chương 108: Cỏ Thu

"Lòng người lại càng điên hơn."

...

"Chớ nói ta, chính ngươi cũng là quỷ đói trong vạn người rồi."

Trong đôi mắt thanh lãnh của Tiêu Chiến đổ đầy cỏ thu loang lổ, sắc mây, gió và mặt trời đỏ, toàn bộ gút mắc một đời Vương Nhất Bác dường như đều tập trung vào người trong lòng này cả.

Hờ hững trêu chọc đến nhường này, chỉ có Vương Nhất Bác hiểu. Một luồng gió lạnh chẳng biết điều trượt vào vạt áo đỏ rực của Tiêu Chiến, dây cột tóc cũng chập chờn bay lên, không cẩn thận che đi đôi mắt Vương Nhất Bác.

Hắn dán vào phía sau lưng y, cái gì cũng không nhìn thấy, lại ôm càng chặt hơn, đầu ngón tay thành thạo điêu luyện như chỉ muốn dịu dàng in hằn từng vết tích lên da lên thịt Tiêu Chiến, cuối cùng đều hóa thành mồ hôi lỏng thấm đẫm từng tấc người.

Hoàng hôn thẫm đỏ chiếu rọi hai má Tiêu Chiến đến rối tinh rối mù, thậm chí thoáng lên một tia khổ sở. Chẳng thể nghi ngờ, y đang bị con "quỷ đói" tham lam này xâm lược.

Móng ngựa điên cuồng bệnh ho,ạn, lòng người lại càng điên hơn.

Tiếng th,ở dốc đan xen như cỏ dại trải rộng không thấy điểm dừng, thừa dịp một con ngựa khác đi xa, bọn họ tùy ý phóng túng những nghĩ suy đáng thẹn, coi đây là vinh quang, cứ thế đến nỗi dù có ngã xuống ngựa, bọn họ cũng chẳng cảm thấy đau đớn.

Tiêu Chiến mồ hôi đầm đìa, khe sâu d,ục vọng còn lâu mới được lập kín, miệng lưỡi nanh nọc vốn dĩ vẫn luôn là nói một đằng nghĩ một nẻo.

Vương Nhất Bác chẳng thể làm gì khác ngoài nắm cằm hôn y thật sâu, cố tình nuốt tất thảy những con chữ lung tung sinh ra từ dụ,c tình ấy xuống, lại siết nhẹ sườn cằm tinh xảo, khiêu khích bên tai: "A Phác, gọi thêm một tiếng cho ta nghe đi?"

Khóe miệng hắn cười xấu xa, biết rõ Tiêu Chiến chẳng còn khí lực nói ra nửa chữ. Tiêu Chiến động thân cắn một cái lên cổ Vương Nhất Bác, lúc sau lại thỏa hiệp mà dán vào lòng hắn, sợi tóc rối tung cũng quấn lên lồ,ng ngực, mồ hôi hòa vào nhau.

Vương Nhất Bác vừa mới bứt ra, còn muốn hôn y, Tiêu Chiến đã cố hết sức quay đầu lại, dùng trán chặn đứng cuống họng hắn: "Ngựa của Trúc Sinh quay trở lại rồi."

Vương Nhất Bác không cam lòng: "Đường lối trong cánh rừng vốn không bằng phẳng, sợ là không nhanh đến vậy. Tiểu tử kia phải ngã nhào mấy lần mới có thể luyện thành một thân bản lĩnh, lại nói bốn phía bìa rừng đều có thủ vệ, nó sẽ không sao."

Dứt lời, Vương Nhất Bác lại nắm chặt cánh tay y, cúi người dùng sức hôn lên cánh môi mọng. Lúc này, Tiêu Chiến mới chịu đón nhận, gần như hao phí hết thảy chút sức lực cuối cùng giữa môi răng dây dưa.

Màn đêm buông xuống, nửa tia nắng tàn còn chưa tan hết. Vương Nhất Bác lười đứng dậy, Tiêu Chiến cũng mệt bở hơi tai, hai người bèn dựa vào lẫn nhau giữa đám cỏ dại này.

"Ngươi đúng là phóng khoáng từ tận trong xương, phải đến những nơi thế này mới vừa lòng được." Tiêu Chiến nhàn nhạt chọc ghẹo.

Trong mắt Vương Nhất Bác không còn cảnh sắc, chỉ nhìn Tiêu Chiến, âm sắc cũng khàn khàn: "Từ trước đã là không thích Hoàng cung, luôn cảm thấy lạnh băng vô vị, nhưng hôm nay không giống thế, thực ra ở đâu cũng đều giống nhau."

Tiêu Chiến nhìn ánh mắt Vương Nhất Bác, lại có phần sa vào đến say mê bất tỉnh. Y nở nụ cười, giấu toàn bộ tâm tình hoảng hốt trong chốc lát đi.

Sắc trời đen thùi, Trúc Sinh mới chật vật cưỡi ngựa đến, còn là được mấy tên hộ vệ đưa trở về. Nó bị quăng ngã trên đường đến mấy lần, còn suýt nữa lạc đường, có điều qua lần này lá gan lại lớn hơn không ít, còn có thể cầm kiếm trên ngựa.

Tiêu Chiến tạm thời không cưỡi ngựa được, Vương Nhất Bác bèn ngồi xe ngựa với y, cùng hồi cung.

...

Năm nay, ngoại trừ khoa thi được bố trí rầm rầm rộ rộ, nửa năm qua Vương Nhất Bác vẫn luôn điều động các quan lại địa phương vào trong kinh nhậm chức, âm thầm phá tan vây cánh bộ hạ cũ của Yến Hồng, hoặc là điều đi xa, hoặc là tước quyền và trách nhiệm, hoặc tìm cơ hội lật lại bản án trị tội. Dù Thiệu Minh Long còn chưa đáp lại chức viện trưởng Nghị Sự viện, nhưng chuyện nghị sự ban ngành đã không thể kéo dài thêm nữa, vốn là muốn sử dụng Tây trai để tân tiến quan chức địa phương và trong kinh đi lên, lúc tuyển những người này Vương Nhất Bác đã có suy tính, đương nhiên còn có không ít người do Tiêu Chiến tiến cử.

Chỉ mấy ngày sau, trung thư lệnh phát ra một đạo ý chỉ: Ngay từ hôm nay, Tây trai có quyền điều tra đốc thúc lục Bộ tam Ty trong triều, nha phủ nha môn các châu có việc khởi tấu, có thể tấu thẳng lên Tây trai.

Tây trai to lớn bây giờ chật ních quan chức xử lý sự vụ nha phủ nha môn các châu, khí thế ngất trời, bận rộn không thôi. Gần đây Vương Nhất Bác cũng bận đến đầu váng mắt hoa, liền để Tiêu Chiến tọa trấn chủ sự Tây trai trước, Thương Châu là phụ, quản lý các quan chức sự vụ trong Tây trai, phụ tá triều chính.

Hôm ấy, mãi đến đêm Vương Nhất Bác mới chạy tới, thẩ,m duyệt những công văn Tây trai phê duyệt và phát ra ngoài. Tiêu Chiến còn đang uống trà bên cạnh, các quan chức quan trọng đều đang ngồi thẳng lắng nghe Thánh ý dạy bảo.

"Hoàng Thượng có gì chỉ giáo?" Tiêu Chiến nâng cốc trà, ngồi ngay ngắn hỏi, cố ý giở trò không quen thuộc với hắn trước mặt người khác.

Vương Nhất Bác cười khẽ một tiếng, bàn tay âm thầm đặt lên đùi y: "Ngươi quả là quy củ tường tận, tất chẳng thể xoi mói. Chỉ có điều..."

Tiêu Chiến trấn tĩnh tự tin: "Chỉ có điều là?"

"Chức viện trưởng Tây trai còn trống, ngươi là lâm thời lại đây phân ưu thay trẫm, không mang chức quan trong người, sợ là có kẻ dưới khó lòng phục tùng." Lời của Vương Nhất Bác vô cùng dịu dàng, ánh mắt lại cực kỳ sắc bén, nhìn lướt qua những người trong điện: "Ngươi không muốn thụ phong chức quan, trẫm lại chẳng muốn để ngươi chịu dù chỉ là nửa phần oan ức."

Tiêu Chiến liếc mắt nhìn về phía dưới, bên tai ửng đỏ, vẫn chưa tỏ thái độ, những văn thần trong Tây trai đã vội vàng quỳ xuống: "Chúng thần không dám lỗ mãng đi quá giới hạn, ổn thỏa làm hết phận sự, hết thảy tuân theo mệnh lệnh của Tiêu Nhị gia!"

Vương Nhất Bác gật đầu: "Ngoài Lan Chiêu điện đã truyền đến mức ngàn hoa rơi loạn, trụy lạc chẳng ngừng, trẫm đều không quản đến. Chư vị ái khanh bước được vào Tây trai cũng là do y thưởng thức, về sau muốn làm tai mắt Đại Khải, ắt phải một lòng cùng trẫm. Người trẫm kính yêu, chư vị ái khanh phải kính trọng gấp mười lần, nếu có trái ý, miệt thị quân uy, trẫm chắc chắn sẽ chẳng tha thứ dễ dàng."

Các thần tử Tây trai hai mặt nhìn nhau, đều vâng dạ ứng tiếng. Thanh âm Vương Nhất Bác vững vàng trầm thấp, có điều tinh tế lắng nghe đều là uy thế bất dung, làm người sợ hãi.

Tiêu Chiến theo tiếng mà nhìn về phía Vương Nhất Bác, mới hiểu lần này hắn triệu tập nghị sự giữa đêm khuya cũng chẳng phải đến thẩm tra sự vụ gì của Tây trai mà chỉ là cho y uy phong, lập uy tín.

Vương Nhất Bác lại chẳng cảm thấy đây là làm điều thừa. Tiêu Chiến đã cắt đứt với Tam Quận, có công thống trị dịch bệnh, trên dưới triều đình Đại Khải sớm đã chẳng còn địch ý với y như trước, các thần tử không dám bất kính với Tiêu Chiến; nhưng để nhóm người này nghe theo lời Tiêu Chiến làm việc vẫn chưa chắc đã là chuyện dễ.

Dứt lời, Vương Nhất Bác cho bọn họ đều lui trước. Không ngờ Biện Mậu Đức lại lảo đảo chạy vội vào trong điện, sắc mặt hoang mang: "Hoàng Thượng, Tiêu Nhị gia, vi thần có việc muốn tấu!"

Biện Mậu Đức nguyên là chủ bộ Lan Chiêu điện, hiện nay cũng là phó chủ sứ Tây trai, rút ra một phong mật báo đệ trình lên trước: "Gần đây Nam Ân có động tĩnh không nhỏ, nhiều lần đi quá giới hạn quấy nhiễu phủ binh và thôn binh Tiêu Châu, Duẫn Châu. Trước đây vài ngày, doanh trại của bọn họ còn thu nhận một dũng tướng tên Vạn Phấn, nghe đâu người này dũng mãnh dị thường, chẳng những có năng lực lấy một địch ngàn mà còn có thể lấy sức một người đánh lại được cả Hỏa Môn Thương, được khen là Võ Thần tái thế hạ phàm đến trợ giúp Ân triều phục hưng, thảo phạt Đại Khải, bởi vậy khí phách của bách tính phía Nam tăng vọt... Tạo thế như vậy, chỉ e vừa qua đông, bọn họ bổ sung đầy đủ lương thảo thì sẽ hạ chiến thư!"

Sắc mặt Tiêu Chiến âm u, vừa nghe tới mấy chữ Hỏa Môn Thương, lòng bàn tay đã nguội lạnh, khóe mắt sinh ra một tia oán giận.

Ngũ Tu Hiền mới là dũng tướng trăm năm qua của Đại Ân, vì cứu y mà chết dưới ngòi Hỏa Môn Thương oanh tạc, bây giờ chính Nam Ân ấy lại muốn đạp lên hào quang của ông khi còn sống, dùng để tạo uy danh cho tên Vạn Phấn kia, cổ vũ lòng người.

"Sớm đã biết chẳng thể tránh khỏi trận chiến này, cũng không ngờ bọn họ còn gấp hơn so với trẫm." Vương Nhất Bác cười lạnh.

Đại Khải và Nam Ân vẫn luôn thông qua thư mật báo mà biết được quân tình của nhau, có điều suốt tám năm qua, bọn họ chưa bao giờ giao phong chính điện. Tân Đế vừa trở về vị trí cũ, Tam Quận không còn muốn kéo dài hơi tàn mấy năm mà muốn tùy tiện xuất kích, đây cũng là điều Vương Nhất Bác vạn lần chẳng nghĩ đến.

Tiêu Chiến nói: "Nguyên nhân chính là bởi Nam Ân không kéo dài được quá lâu, vừa dùng tiền vừa xuất lực nuôi binh mã, nhất định phải nhanh chóng phát huy được tác dụng, tốc chiến tốc thắng."

Vương Nhất Bác xì khẽ: "Bọn họ chủ động tìm chết, trẫm cầu còn không được."

Tiêu Chiến lắc lắc đầu: "Thiệu Minh Long một lòng cáo lão về quê, vô tâm khởi chiến, Thiên Sách quân và Tranh quân tạm thời không có khả năng xuất chinh, đại thống soái chẳng còn, khó tránh khỏi quân tâm tản mạn. Đã như thế, cường quân và binh yếu cũng không nói được ai sẽ chắc thắng. Nam Ân biết Binh Bộ của ngươi bị uy hiếp, cũng là muốn thừa vắng mà vào."

"Hơn nữa quý này, thủy triều sông Ly vẫn lưu chuyển từ Đông Nam theo hướng Tây Bắc, khí trời lạnh lẽo, qua mấy cửa ải sẽ dừng thủy triều, gây bất lợi cho Tam Quận hành quân về hướng Bắc." Tiêu Chiến ngừng lại một chút: "Phong chiến thư này, chỉ sợ chẳng cần đợi đến bắt đầu mùa đông."

Chương 109: Mang Thai

"Ám độ trần thương."

...

Cung điện Tam Quận bậc ngọc như nước, trong dịu êm lại lộ ra khí tức xơ xác.

"Liễu thái phó, hôm nay trên triều đình, thái hậu và Ngô Chúc kia đã muốn đưa binh tấn công Duẫn Châu, bây giờ trong quân đã sẵn sàng ra trận, gối giáo chờ sáng! Nhưng ngươi và ta đều biết, trận này vẫn chưa thể đánh..."

Vừa bãi triều ra khỏi điện, chủ sự Lại Bộ Lưu Dung đã lặng lẽ kéo tay Liễu Hữu lại.

Liễu Hữu mới đi được hai bước xuống bậc thang, nói: "Hoàng Thượng tự sẽ có phán quyết."

"Hoàng Thượng còn quá nhỏ tuổi, nếu không có người khuyên nhủ, ắt sẽ nghe lời thái hậu!"

Lưu Dung thở dài một hơi, lại nói: "Nhóm cựu thần trốn tám năm tại Tam Quận chỉ vì muốn bảo lưu huyết mạch căn cơ Đại Ân! Nếu thực sự có thể đánh cuộc chiến này, Tiêu Chiến và Ngũ Tu Hiền sớm đã đánh từ lâu rồi, cần gì phải đi theo địch đến Nghiệp Kinh hai năm trước? Đánh trận cực kỳ phí tiền, mỗi dặm các binh sĩ đi, mỗi lần giết địch đều phải dùng tiền, điều động quân mã, những cựu thần và bách tính lưu thủ tại Tam Quận khó mà tránh khỏi ăn bữa sáng lo bữa tối. Liễu thái phó, chúng ta vốn là một nhà, nể mặt duyên phận đồng tộc, cũng cầu ngài có thể ngăn cản thái hậu xuất binh!"

Liễu Hữu cũng không quá đề cao bản thân mình: "Thái hậu vững tâm, ngươi và ta nào có thể khuyên nổi."

"Nhưng trừ thái hậu ra, Hoàng Thượng chỉ nghe lời Liễu thái phó! Chỉ cần Hoàng Thượng quyết ý không chịu xuất binh, việc này ắt có đường lui, ít nhất còn có thể kéo lên một hai..."

Liễu Hữu trầm ngâm, không phải ứng lại những lời Lưu Dung nói, vừa quay đầu nhìn đã thấy Tiêu Củng xuống khỏi kiệu liễn, đang đi về phía bên này. Tiêu Củng uống thuốc của Liễu Hữu đưa, đã hồi phục nhiều rồi, có điều bệnh này kéo dài quá lâu, thân thể còn yếu, vận y phục dày nặng lại càng thêm gầy gò.

Một đám quan chức ngoài điện vội vàng lui qua một bên hành lễ, Liễu Hữu tiến lên hai bước, đi theo phía sau Tiêu Củng. Trước khi tiến vào điện, hai người liếc mắt nhìn nhau một cái, tựa như đã ngầm hiểu chuyện gì.

Đủ loại quan lại đứng nghiêm, Tiêu Củng điểm mũi chân ngồi vào long ỷ. Khương Hi đến muộn một lát, sau khi thả mành xuống, tiền triều mới bắt đầu nghị sự.

"Chư vị ái khanh có chuyện gì muốn khởi tấu?"

Tiêu Củng vừa dứt lời, Ngô Chúc đã đứng ra khỏi hàng, một tay ôm triều hốt, nói: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, thái hậu, từ khi Tiêu Chiến phản quốc theo địch đến nay, cấu kết cùng Hoàng Đế Khải triều, nhiều lần nhằm vào Nam Ân và Tam Quận, trước tiên là sát hại thân huynh đệ của thần, sau là mưu hại tính mạng Hoàng Thượng! Lòng dạ thảo phạt Đại Khải giữa dân gian khó bình, thần cho là, lúc này thuận theo dân tâm, xuất chinh thảo phạt, bằng không bọn họ sẽ cho là Nam Ân ta không người!"

Hốt: Cái hốt các quan lại ngày xưa thường cầm khi vào triều.

Triều đình yên tĩnh đến ngột ngạt, tâm tư nhóm cựu thần đều kìm nén một hơi, không biết nên bắt đầu nói từ đâu.

Mỹ phụ sau rèm lay động hạt châu, môi son khẽ mở: "Theo tướng quân thấy, người phương nào có thể chiến?"

"Vạn Phấn dưới trướng thần can đảm hơn người, chư vị cũng từng thấy qua bản lĩnh của hắn. Hắn tự đến trước mặt thần xin mang năm mươi ngàn binh, mở một đường máu từ Duẫn Châu, lật đổ Nghiệp Kinh, thay Hoàng Thượng và thái hậu đâm Khải tặc, đoạt lại giang sơn Đại Ân...!"

Giờ khắc này, Vạn Phấn còn đang đứng phía sau Ngô Chúc, lẫm liệt không thôi. Hắn cao hơn một khoảng lớn so với người thường, đứng trên điện như Tu La Vương, làm người ta sinh lòng sợ hãi.

Khương Hi: "Ai gia biết người này, hiếm thấy có chí lớn giết địch phục quốc, cho nên vô cùng yên tâm. Có điều xuất chinh phạt Khải can hệ trọng đại, chẳng hay các ái khanh khác có ý thế nào?"

Ngô Chúc đang muốn ứng tiếng, một quan chức đã đứng ra, ngôn từ xúc động phẫn nộ: "Tùy tiện xuất chiến chính là cái dũng của thất phu!"

Người đang nói là Lương Tuế An, chính là huynh đệ của ngự y Lương Phục An đã chết cách đây không lâu, cũng là trọng thần cũ trong Ân triều.

Ngày ấy, vì cái chết của Lương Phục An, trong triều còn chưa tiêu trừ oán hận chất chứa với Khương Hi. Khoảng thời gian này, Lương Tuế An cũng tranh đấu đối nghịch khắp nơi với Khương, Ngô, nói không lưu tình: "Vạn Phấn tướng quân dù là dũng mãnh khó chặn, có điều cũng chỉ là lính mới vừa vào quân doanh không lâu, chưa từng suất lĩnh đại quân, giao thủ với Thiên Sách quân và Tranh quân Khải triều. Nếu thái hậu đáp ứng xuất binh lúc này, coi như Vạn tướng quân có thể đánh hạ Duẫn Châu, vậy có mấy phần chắc chắn sẽ đánh được đến Nghiệp Kinh? Tranh quân Khải triều cũng chẳng phải ăn chay, nếu muốn đánh hạ Tam Quận chật hẹp nhỏ bé này, ắt cũng sẽ thu toàn bộ Trung Nguyên vào trong túi!"

"Đại Ân bị trục xuất khỏi Nghiệp Kinh đã tám năm trời, trừ đám người Ngũ Tu Hiền và Tào Vấn Thanh, có ai đã từng giao phong chính diện với quân đội Khải triều?" Ngô Chúc mỉm cười: "Bây giờ Khải triều nhìn hưng thịnh, nhưng chủ soái của bọn họ đã nản chí, không đáng e ngại! Số mệnh thời vận đều nghiêng về Nam Ân ta, há có lý lẽ không chiến? Nếu Lương đại nhân sợ, chẳng bằng theo Tiêu Chiến đầu hàng địch sớm chút mới phải, hà tất phải cầu toàn ủy khuất nhường này, còn nhiễu loạn quyết tâm phục hưng đại nghiệp của thái hậu và Hoàng Thượng?"

Triều đình xì xầm loạn lên.

Khương Hi nhìn về phía Vạn Phấn, thong dong như trước: "Ngươi thật sự nguyện ý suất binh xuất chinh?"

Vạn Phấn nghiêm mặt không nhiều lời: "Hồi thái hậu, Vạn mỗ không giống bọn chuột nhắt co đầu rụt cổ như rùa, không sợ chết."

"Ngươi... Ngươi đúng là mãng phu hại nước!" Lương Tuế An chỉ vào Vạn Phấn, dưới chân đứng cũng không những, phải nhờ Liễu Hữu qua đây đỡ giúp một cái.

Liễu Hữu cúi đầu với Tiêu Củng và Khương Hi: "Vi thần cho là, thái hậu khởi binh phạt Khải là thuận theo thiên lý, có điều những gì Lương đại nhân suy nghĩ cũng không phải không có lý, chẳng bằng tỉ mỉ xem xét lại chước."

Hôm nay thái độ y trung dung hiếm thấy, chẳng hề nghiêng về bên nào.

"Ai gia đã duyệt qua quốc khố, nếu như trong triều không còn khoản chi tiêu lớn nào, ít nhất cũng có thể chống đỡ năm mươi ngàn binh mã hành quân nửa năm. Chiến sự trước mắt, trên dưới cả nước đương nhiên phải đồng lòng hiệp lực, giảm bớt chi phí, đến lúc đó ai gia sẽ lo liệu ổn thỏa, quyên ra toàn bộ kim ngân trang sức, đảm bảo các tướng sĩ tiền tuyến không lo cơm áo, bước đến có tiền, Hoàng Thượng cảm thấy thế nào?" Ngữ điệu Khương Hi trước sau bằng phẳng, cũng không khó nghe ra uy hiếp trong đó.

Tranh luận nhiều đến vậy, nhóm triều thần vẫn còn kỳ vọng vào tiểu Hoàng Đế của bọn họ.

Tiêu Củng chậm chạp ho khan hai tiếng, dùng âm sắc non nớt giả vờ trầm ổn mà nói: "Chuyện hành quân đánh giặc, trẫm cũng không hiểu lắm, toàn bộ nghe theo phán quyết của mẫu hậu là được. Có điều Ngô tướng quân nói muốn để Vạn Phấn làm chủ soái dẫn dắt đại quân suất chinh, y theo quy chế tổ tông, trẫm có nên tấn phong là Kỳ Vi Tả tướng quân, chức quan nhị phẩm, ban thưởng Long Hổ phù không?"

Vừa dứt lời, mắt Liễu Hữu lộ vẻ vui mừng, khóe miệng khẽ cong lên.

Lưu Dung vội đáp lời: "Hoàng Thượng, lúc trước Long Hổ phù trên người Ngũ Tu Hiền đã bị phá hủy, đến nay Nam Ân còn chưa chế tạo ra Long Hổ phù mới."

"Trước đây chúng ta chưa từng xuất binh giao chiến, binh mã Tam Quận đều nghe theo hiệu lệnh của Ngô đại tướng quân. Mà bây giờ vừa phải xuất chinh, Vạn Phấn lại là tướng mới, sao có thể phát lệnh nếu không có binh phù?"

Quần thần liên tục gật đầu, lông mày Khương Hi lại nhíu chặt mấy phần.

Tiêu Củng căng quai hàm, nghiêm túc dặn dò: "Lấy khối ngọc thạch hồng xa trong phòng trẫm tới, cần phải mau chóng chế tạo gấp ra Long Hổ phù mới. Trẫm phải tự mình trao bảo kiếm và Long Hổ phù vào tay Vạn tướng quân, đưa hắn xuất chinh."

Vạn Phấn hơi kinh hãi, quỳ xuống khấu tạ: "Thần Vạn Phấn tạ long ân của Hoàng Thượng!"

Nhìn bề ngoài, động tác này của Tiêu Củng đều là thuận theo ý tứ Khương Hi, có điều đáy lòng Ngô Chúc không khỏi thoáng khựng lại, luôn cảm giác có gì đó không đúng.

Khương Hi cười khẩy trong lòng, siết chặt khăn mùi xoa, dĩ nhiên là thấy rõ. Tiêu Củng và Liễu Hữu không phải không đồng ý xuất binh, bọn họ cũng hiểu trước mắt là thời cơ tốt nhất để Nam Ân tử chiến, nhưng lần này phạt Khải không thể để thái hậu ra mặt, cũng tuyệt đối không thể là Ngô Chúc, nhất định phải là tân Đế này. Tiêu Củng làm ra Long Hổ phù, hôm nay có thể ban cho Vạn Phấn, tương lai lại có danh tiếng thu về, vừa đến vừa đi, binh quyền Nam Ân sẽ danh chính ngôn thuận chuyển vào trong tay bọn họ.

Hay cho một chiêu ám độ trần thương!

Có điều sao nàng có thể cam tâm được?

"Hoàng Thượng còn suy nghĩ chu toàn hơn ai gia, sớm biết như vậy, ai gia cũng tiết kiệm được một phen tâm tư rồi..."

Khương Hi sai người thả bức rèm xuống, tao nhã cong môi cười lên: "Lại nói, ai gia cũng có chuyện vui muốn tuyên bố, việc này chỉ e là chính Hoàng Thượng còn không biết đâu."

Lưng Tiêu Củng đột nhiên mát lạnh, chỉ nghe Khương Hi nói: "Bây giờ Hoàng hậu đã mang thai, thân thể Hoàng Thượng cũng tốt hơn rồi, có bận bịu cũng nên dành thời gian bồi Hoàng hậu nhiều một chút mới phải."

Trong nháy mắt, lông mày Tiêu Củng trầm xuống, khóe miệng bối rối co giật hai lần, vừa ngẩng đầu liền đụng phải ánh mắt Liễu Hữu.