Chương 20: Nóng Bỏng

"Toàn thân ngươi đều là bảo bối."

...

Vương Nhất Bác không cho y gọi món ăn trước, dặn dò thiện phòng làm hai bát mì, đều theo khẩu vị của Vương Nhất Bác cả, còn cho không ít dầu ớt.

Vương Nhất Bác ăn rất cay, sắc mặt chẳng thay đổi, nói chuyện phiếm: "Trẫm rất tò mò, vì sao Tạ Thường Thường lại nghe ngươi sai phái? Bà là gì của ngươi?"

Tiêu Chiến liếc mắt nhìn bát mì đỏ lừ kia, uống trà không đáp lời.

Vương Nhất Bác còn nói: "Hôm nay có người dâng sớ, nói gần đây phía Nam có dị động, Ngũ Tu Hiền dẫn một ngàn binh mã qua sông Ly, chưa đến nội cảnh Phần Châu đã trì trệ không tiến bước. Phần Châu sát cạnh Kế Châu, thêm trăm dặm nữa đã là Nghiệp Kinh, ngươi thay trẫm đoán xem, hành động này của ông ta là có ý gì?"

"Chỉ là một ngàn binh mã, á phụ tất nhiên sẽ không dám tùy tiện đi vào nội cảnh Phần Châu. Ông có cứ điểm gần sông Ly, kỹ năng bơi lội của quân đội các ngươi kém, cũng chẳng thể làm gì được. Thiệu Minh Long còn chưa hồi kinh, ông cũng sẽ không uổng phí phần sức lực này."

Tiêu Chiến không nói rõ lời ra, dừng một chút rồi lại nói: "Về phần Tạ Thường Thường, bà sẽ không ở Nghiệp Kinh lâu, qua hai ngày nữa sẽ rời đi, ngươi không cần phải thăm dò tin tức về bà."

"Tạ Thường Thường cũng lớn tuổi rồi, trẫm còn không thích thơ ca từ phú, không có hứng thú với bà ta." Giọng Vương Nhất Bác có hơi buồn ngủ, đáy mắt thấp thoáng tà hỏa du tẩu trên người y: "Tiêu Chiến, ngươi nói xem, trên đời này có người ngươi không điều khiển được không?"

Tất cả hứng thú của hắn đều dồn hết lên một mình Tiêu Chiến.

Hắn kiêng kỵ y chẳng ít hơn kiêng kỵ Yến Hồng, nhưng bây giờ, tâm tư của hắn với Tiêu Chiến dường như đã đi xa hơn chỉ đơn thuần là kiêng kỵ.

Tiêu Chiến hờ hững đáp lời: "Đều là liên thủ, ta sai khiến bọn họ, ngươi sai khiến ta, không giống nhau sao?"

Vương Nhất Bác bật cười: "Hai chữ sai khiến, trẫm không làm nổi. Trẫm tiếc mạng."

Tuy lời là thế, nhưng lúc này bốn phía tẩm điện không một bóng người, từng động tác vung tay nhấc chân của hắn đều có ý tứ sâu xa như thể muốn ăn sạch tận xương Tiêu Chiến.

Hoàng cung này hệt như chiếc lồng vàng chỉ che giấu được chim hoàng yến, Tiêu Chiến lại tựa con hồ ly gian xảo, nhìn thì sạch sẽ câu người nhưng có ngày sẽ cắn ngược lại một miếng, đừng nói mệnh, đến nước cũng sẽ mất.

Tiêu Chiến nhận ra trên người Vương Nhất Bác như mơ hồ lộ cảm giác áp bức, ánh mắt rơi xuống bát mì trên bàn, chậm rãi nhấc đũa lên ăn.

Mì vẫn còn rất nóng, y chỉ có thể ăn từng miếng nhỏ, hệt như chim chóc đang thưởng thức đồ ăn.

Vương Nhất Bác thấy, không khỏi xì khẽ: "Ăn không quen sao?"

"Còn được." Y bị sặc, lấy khăn lau nhẹ đi, bờ môi đỏ tươi như sắp thấm ra sắc máu.

Vương Nhất Bác chằm chằm đôi môi như hoa kia, đuôi mắt lo lắng: "Ngươi ăn không quen, sao thấy ngon được."

Tiêu Chiến ăn thêm vài miếng, thực sự không chịu được cảm giác nóng ran dưới dạ dày, nắm chặt đũa, môi đỏ mấp máy hà khí cay ra bên ngoài: "Ta đang ăn Hoàng Đế Khải triều đấy."

Vương Nhất Bác nở nụ cười: "Hoàng Đế Khải triều dằn vặt ngươi sao?"

"Vừa muốn ăn ngươi, nào ai dám khinh bỉ, ta đang tự dằn vặt mình."

Trong chén Tiêu Chiến không còn nước, Vương Nhất Bác nhanh tay đoạt lấy ấm trà trước, nghiêng đầu nhìn mồ hôi mỏng trên thái dương y: "Nhìn không giống lắm."

Vừa nói, hắn vừa kề ấm bên miệng, uống hết sạch nước trước mặt y.

Cay mới tốt.

Tiêu Chiến không thể làm gì hơn ngoài hơi mở đôi môi đỏ ra, đầu lưỡi phát khô, còn sinh ra chút ai oán ghẹo người mà chẳng hề hay biết.

Vương Nhất Bác không lau miệng, nước trà đọng lại bên khóe môi, đầu ngón tay sắp sửa không nhịn được, muốn sờ lên bờ môi ấy.

Mềm mại căng mọng, long lanh ướt át, phảng phất như chỉ cần cắn một cái là sẽ nếm được ngon ngọt pha lẫn với vị máu, còn tuyệt vời hơn tất thảy những gì trên thế gian.

Vương Nhất Bác tìm được bảo vật càng đáng để mê muội hơn mắt cá chân y, như bị ma xui quỷ khiến, đến thanh âm cũng hơi thấp xuống: "Khát sao?"

Đôi tay Tiêu Chiến vẫn bị xích sắt trói chặt, không có chỗ lui thân. Vương Nhất Bác bắt nạt y phát khổ, tâm thần gần như dao động, nhận ra rằng chỉ có giết ngược mới tránh được một kiếp, bởi vậy y buông vẻ tự phụ xuống, phát khởi thế công.

... Trong nháy mắt ấy, cũng không một ai thấy rõ, y đã liếm sạch vệt nước trà bên khóe môi Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến còn vô tình cắn thêm một cái, nở nụ cười như gió xuân: "Ngươi cũng khát nước rồi."

Vương Nhất Bác bị cắn đau lại không hề tức giận, nhìn y mà khen: "Toàn thân ngươi đều là bảo bối."

"Thân là Hoàng Đế, đừng như vậy." Tiêu Chiến trầm tĩnh như ngọc, lại tựa trăng sáng gió mát, dường như tất cả chưa từng xảy ra, chỉ có đầu ngón tay trắng nõn vẫn còn ửng vết hồng nhạt.

"Trẫm là Hoàng Đế, không phải hòa thượng." Vương Nhất Bác nói.

Tiêu Chiến: "Hệt như nhau thôi. Á phụ từng nói với ta, Hoàng Thượng cũng tuyệt tình tuyệt nghĩa hệt như người xuất gia, có điều lòng mang thiên hạ, chứa cả muôn người."

Vương Nhất Bác không tỏ rõ ý kiến, lười biếng nói: "Trẫm hợp với vị trí này hơn ngươi. Trẫm côi cút khoái hoạt, ngươi lại có quá nhiều gánh nặng. Chẳng bằng bỏ tà theo chính sớm một chút, trẫm ngồi long ỷ, ngươi tới ngồi lên đùi trẫm."

Tiêu Chiến không có thời gian để ý, đứng dậy sửa sang lại cổ áo hơi lệch, nói: "Ngày mai, ngươi đưa ta tới Học viện một chuyến."

"Tới đó làm gì? Học sinh trong Học viện bây giờ đều như cái gân dai, thấy Thương Châu là muốn nháo, huống hồ là ngươi, chỉ sợ không giết không hả giận."

"Ta phải đi gặp cố nhân." Tiêu Chiến liếc Vương Nhất Bác một cái: "Không phải Hoàng Đế Khải triều che chở ta sao? Không mất mạng được."

...

Qua một đêm, hải đường trong Học viện lại đơm hoa. Tàn hoa rơi xuống, ngửi chẳng ra hương thơm nồng nàn đêm qua.

Hôm nay học sinh trong Học viện không chỉ thiếu mất nửa. Rất nhiều học sinh bị thương vì gây sự, đã ở nhà nghỉ ngơi; còn có những người nghe nói không thể tham gia dự thi Bác Học khoa, lửa giận công tâm, muốn đối nghịch với triều đình, đến Học trai cũng chẳng thèm tới.

Kiệu vàng không lớn nhưng chắc chắn đi vào cửa Học viện, thái giám vén rèm, Vương Nhất Bác xuống kiệu, không cho người vào cửa thông báo.

Trai trưởng trong viện nhìn thấy Vương Nhất Bác, vội dẫn rất nhiều học sinh tiến lên quỳ nghênh đón: "Chúng thần không biết Hoàng Thượng giá lâm, không kịp tiếp đón từ xa..."

Giọng điệu Vương Nhất Bác đong đầy mệt mỏi: "Đều đứng lên đi, trẫm cũng không phải Tôn Hoài Hưng luôn luôn muốn giục các ngươi làm bài tập. Trẫm cũng chẳng hề thích đọc sách, không phải lấy lòng."

Trai trưởng thở dài một cái: "Hoàng Thượng, chuyện ở Kết Đường tràng hôm qua..."

Vương Nhất Bác chống nạnh ngắt lời ông ta: "Nghe nói hoa hải đường trong Học viện nở đẹp nhất Nghiệp Kinh, hôm nay trời đẹp, trẫm xuất cung tới đây ngắm hoa. Nhất thời hứng khởi, cũng không mang theo bao nhiêu người, các ngươi tới đây bồi trẫm."

Trai trưởng cố hết sức cười cười: "Hoàng Thượng, năm nay mưa nhiều, ấm nhiều lạnh ít, hoa hải đường nở không đẹp bằng năm trước."

"Không sao, hoa trong ngự hoa viên nở cũng rất chậm, chủ yếu là trẫm thích mới mở, cũng thích náo nhiệt." Vương Nhất Bác liếc nhìn một vòng: "Sao không thấy An thái sư?"

"Bẩm Hoàng Thượng, trừ việc thường ngày giảng bài cho đám học sinh trong Học trai, ngày nào An thái sư cũng viết chú thích, chú giải trên lầu, có lẽ là không nghe thấy Thánh giá đến, thần sai học sinh đi gọi ông xuống."

Vương Nhất Bác vung vung tay: "Tùy ông ta đi. An Tri Chấn kia chua lè chua lét, thấy trẫm sắc mặt cũng chẳng tốt đẹp được mấy phần, còn làm phong cảnh mất vui."

Cả đám đều chen chúc phía sau không lên tiếng. Một nội giám khom lưng lui tới bên cạnh, lặng lẽ vòng lên lầu Học trai.

Cửa sổ Học trai vẫn còn đang mở, An Tri Chấn đang cầm bút viết chú giải văn chương. Râu tóc ông ta đã lâm râm điểm bạc, tóc tai rối tung, tựa như mười ngày nửa tháng cũng chẳng chải chuốt lại cho mình đến một lần.

Nghe tiếng bước chân, ông ta ngẩng đầu liếc nhìn qua loa, thấy người tới mặc trang phục nội giám trong cung, hữu khí vô lực nói: "Thay ta hồi bẩm Hoàng Thượng, lớn tuổi rồi, đi đứng bất tiện."

Ông ta ngồi trên lầu đã thấy Vương Nhất Bác giá lâm, chỉ là không muốn đi tham gia trò vui mà thôi.

An Tri Chấn phê hai hàng chữ, thấy nội giám kia không đi, trái lại còn ngồi xuống đối diện mình, vì vậy bèn nhíu mày nhìn lại người trước mặt, bất giác ngẩn ra, bút cũng rơi mất.

"Nhị..."

Ánh tà lấp ló, nắng chiếu nghiêng nghiêng, tay áo Tiêu Chiến tung bay, tuấn mỹ đến không nhìn rõ mặt. Y xoay người nhặt bút lên, đưa tới trước mặt An Tri Chấn: "An lão, không ngờ năm ấy vội vã từ biệt, gặp lại đã không còn là triều thần nữa rồi."

Hai tay An Tri Chấn không tiếp nổi chiếc bút đó, gần như thẳng người mà quỳ xuống: "Nhị hoàng tử, không, Hoàng...."

"Đại Ân đã mất, ta không còn là Nhị hoàng tử, càng không thể là vua một nước. Huống hồ Hoàng Đế ngươi đang phụng dưỡng họ Ngụy."

Trán An Tri Chấn gần như đã tỳ sát xuống đất, nét mặt thoáng phần già nua.

Tiêu Chiến lạnh lùng nhìn ông ta, một tay nâng người lên: "Vẫn nên gọi là Nhị gia đi."

An Tri Chấn run chân cong eo, đã không đứng lên nổi nữa, nức nở nói: "Nhị gia, những năm nay lão thần hổ thẹn bất an, dù thân ở Khải triều, nhưng không một ngày nào không nhớ về tiên đế, nhớ về Thái tử, nhớ đến Đại Ân!"

Gió bên ngoài đầy hương hoa thắm, thổi đẫm ống tay áo Tiêu Chiến, lại sinh ra chút mát mẻ vuốt vào tận xương tủy.

Tiêu Chiến khép tay áo lại: "An lão nói năng cẩn thận, có gió."

An Tri Chấn run lên, thoáng dừng nghẹn ngào lại, vùi đầu nói: "An gia là vọng tộc Đại Ân, trăm năm trung liệt, cuối cùng toàn bộ thanh danh đã hủy trong tay lão thần! Lão thần không còn mặt mũi đối mặt với liệt tổ liệt tông, cũng muốn lấy cái chết tạ tội, nhưng quan tài kia thực sự quá đen, bùn đất còn quá mới, đè xuống quá nặng... Quá nặng, lão thần có nằm vào chịu chết, đáy lòng cũng thực sự sợ hãi... Sợ vô cùng."

Tiêu Chiến: "Đổi qua kiểu chết khác cũng chẳng thể thành toàn được thanh danh của ngươi."

Sợ chết cũng là nhân chi thường tình. An Tri Chấn được khen là Thánh nho đương đại, dù có thể không đến nỗi là Thánh nhân nhưng cũng vượt xa cái danh nhị thần.

Năm ấy, Yến Hồng chiếm cứ Nghiệp Kinh, đuổi tận giết tuyệt danh môn Ân triều, lại chỉ để lại phụ tử An gia cũng vì bận tâm An Tri Chấn đại danh vang xa, triều đình cần những nho sĩ có tư lịch như ông ta tới tuyên dương là chính thống, ổn định dân tâm.

Quan to lộc lớn của An Bảo Khánh quả thật là do giết vô số dư nghiệt, giãy giụa bò lên trên, nhưng cũng là đạp khí tiết của phụ thân gã dưới chân mà leo lên.

"Nếu hôm nay Nhị gia tới để tru diệt lão thần, lão thần tuyệt không còn lời nào để nói... Nhưng chỉ mong Nhị gia nể tình quân thần ngày xưa, cho lão thần chết sảng khoái một chút!"

Sau khi vào làm kẻ sĩ tân triều, An Tri Chấn còn khoái hoạt hơn không ít so với ngày trước. Nhiều sĩ tử giang hồ lên án thất triều bất trung, đòi mắng ông ta là "nhị thần". Triều đình biết lòng ông ta còn mong nhớ cựu triều, cũng có phần nghi kỵ không trọng dụng, hệt như chỉ là đang cung cấp nuôi tượng Phật mà thôi.

Có điều, triều đình Đại Khải chẳng biết rằng, dường như là xuất phát từ hổ thẹn, những năm nay An Tri Chấn thường xuyên lén lút điều phối nhân mã lặng lẽ vận chuyển lương thực hàng hóa về phía Nam, gần như là dốc túi giúp đỡ.

Tự tay ông ta đưa mình vào thế nước sôi lửa bỏng, ngày ngày đau khổ, chỉ có thể quây mình vào một góc thư phòng Học viện, rơi lệ hối hận với sách cổ kinh điển.

Tiêu Chiến nhìn đôi mắt già nua vẩn đục và mái tóc gần như che kín ánh bạc của An Tri Chấn, bất động thanh sắc, hờ hững ném cho ông ta một cây dao găm: "Rất sảng khoái sao?"

An Tri Chấn trông thấy hào quang trên đất, liều mạng nuốt nước miếng xuống. Ông ta nghiêng nghiêng ngả ngả đi lên, hướng mũi dao vào ngực, nhưng làm sao cũng không hạ thủ được.

Tiêu Chiến cười khẽ, một cước đá bay dao găm trong tay ông ta.

Dao găm rơi xuống đất phát ra tiếng lanh lảnh, An Tri Chấn như nhụt trí, lão lệ tung hoành, đã là khóc không thành tiếng, nằm rạp bên chân Tiêu Chiến xin tha: "Nhị gia, Nhị gia..."

"Nhát gan, không làm kẻ sĩ hy sinh cho nước nhà được thì cũng đừng tham sống sợ chết."

Tiêu Chiến khẽ nâng mũi chân, dẫm nát con dao găm kia, lại bóp lấy vai An Tri Chấn: "Bác Học khoa năm nay, ta muốn ngươi tới làm quan chủ khảo, giúp Vương Nhất Bác hiệu triệu sĩ tử trong thiên hạ tới Nghiệp Kinh cầu công danh lợi lộc."

Chương 21: Hoa Hải Đường

"Ngươi và ta đều là Hoàng Đế, môn đăng hộ đối."

...

Khi Vương Nhất Bác đi từ Học viện ra ngoài, hoa mai đã nở rộ.

Đường Lê môn chỉ cách Hoàng cung có một đoạn ngắn. Vương Nhất Bác ngồi trong kiệu, vén rèm đánh giá một người mất công tốn sức nâng kiệu phía sau, qua nửa ngày bèn cho dừng kiệu lại.

"Còn chưa ăn cơm no sao? Đầu trẫm đau đến phát hoảng rồi." Miệng hắn xì một cái, lại chẳng hề buồn bực.

Những thái giám trong đội ngũ đều đồng loạt quỳ hết xuống, Tiêu Chiến đứng cuối cùng cũng đành chậm rãi thấp người quỳ xuống.

Cỗ kiệu không nhấc vững, chủ yếu là bởi vì y.

Vương Nhất Bác nhìn dáng vẻ vất vả lại câu nệ của y, thấp giọng cười một cái, khép quạt lại rồi chỉ vào y: "Ngươi tới đây, bồi trẫm ngồi một chút."

Tiêu Chiến ngước mất, hơi ngẩn người, ngay lập tức đã có thái giám cùng đội thay vị trí của y. Lúc này y đang đóng vai thái giám, đành phải nghe theo lời Hoàng Đế nói, bởi vậy chống đất đứng lên, xốc mành kiệu ngồi xuống.

Trong kiệu chen chúc chật chội.

Tiêu Chiến vốn yếu ớt, vai lại phải gánh cỗ kiệu nặng, bây giờ nửa cánh tay vừa đau vừa mỏi.

Vương Nhất Bác nắm lấy cổ tay y, có ý muốn xốc vai y lên xem: "Đến đây, cho trẫm nhìn một cái."

Tiêu Chiến cau mày đẩy tay hắn ra, nửa là chế giễu nửa là giận: "Nếu đau lòng, ban đầu sao còn bắt ta nâng kiệu?"

"Trẫm không đau lòng." Mặt mày Vương Nhất Bác quả thực chẳng có chút lo âu nào.

Hắn chỉ muốn nhìn những vết hằn trên người Tiêu Chiến thôi.

Tiêu Chiến thoáng thấy một tia dụ,c vọng trong đáy mắt Vương Nhất Bác, cuối cùng cũng hiểu, nghiêm nghị nở nụ cười: "Dùng quyền mưu tư. Người không đè được ta liền lấy cỗ kiệu đè. Vương Nhất Bác, ngươi cũng chỉ có chút tiền đồ đó mà thôi."

Vương Nhất Bác kéo kín hết mành lại, thanh âm trầm thấp đè nén nơi cổ họng: "Trẫm không có tiền đồ, đêm qua ngươi dùng sắc trêu chọc trẫm trong tẩm cung là tiền đồ sao?"

Xì xào bàn tán, những người bên ngoài cỗ kiệu không nghe thấy, chỉ có thể nghe được âm thanh lao xao mà thôi.

"Có năng lực thì đừng mắc câu. Hôm nay ngươi phí tâm cơ làm gì, đến hai cánh tay thôi cũng phải tham." Ý cười của Tiêu Chiến đong đầy khinh bỉ.

Cỗ kiệu xóc nhẹ một cái, chóp mũi hai người gần như sắp dính vào nhau. Mùi hoa hải đường mờ mịt thoang thoảng trong kiệu, giữa ám muội còn đong đầy khiêu khích trí mạng.

Bờ vai Tiêu Chiến bị kiệu đè đau không biết vô tình hay cố ý cọ lên ngực Vương Nhất Bác. Ánh mắt Vương Nhất Bác đi xuống, bả vai kia như muốn khoét sống một miếng thịt trên ngực hắn, lại như gãi không đúng chỗ ngứa, càng ngày càng khó chịu đựng.

"Tiêu Chiến." Hắn gọi tên y, thần sắc lạnh như băng, lại không kìm lòng được mà dán sát vào y.

Tiêu Chiến không di chuyển, cứ như chẳng hề có chuyện gì xảy ra, còn nói: "Ta xuất cung làm việc vì ngươi, ngươi cũng không phải báo đáp ta như thế đâu, miễn cho mất thân phận."

"Ngươi và ta đều là Hoàng Đế, môn đăng hộ đối."

Tiêu Chiến bị chọc cười, mắt ngọc mày ngài.

Vương Nhất Bác nhìn y, lại chuyển đề tài: "Ai ngờ nhiều năm như vậy rồi, An Tri Chấn vẫn là bạch nhãn lang nuôi mãi không đổi tính. Ông ta bất trung với tiền triều, chưa chắc đã trung tâm với tân triều."

"Thật ra ông ta vẫn có mấy phần trung tâm, trên đời này không chỉ liệt sĩ dũng sĩ mới được coi là trung tâm, kẻ nhát gan hèn hạ cũng sẽ có trung tâm. Lá gan An Tri Chấn mà lớn hơn chút nữa, cũng sẽ không có An Bảo Khánh bây giờ." Tiêu Chiến nhíu mày lại: "E là hai cha con nhà đó bất hòa đã lâu."

Vương Nhất Bác: "Ngươi đang lo lắng An Bảo Khánh sẽ ngăn cản việc này."

"Chắc chắn sẽ ngăn cản. Gã là tâm phúc của Yến Hồng, tất nhiên sẽ không muốn Bác Học khoa cử hành thuận lợi. Có điều phụ thân không dạy ra nhi tử tốt, gã thân là con trai, cũng chưa chắc đã có thể ngăn được cha mình."

Lòng Tiêu Chiến có tính toán, tầm mắt lại liếc xuống phía dưới, cười nói: "Còn chưa che lại sao?"

Vương Nhất Bác hừ khẽ, cắn vành tai y: "Có người chen trẫm."

"Ai chen nổi ngươi?" Tiêu Chiến biết còn cố hỏi, cúi đầu nhìn áo liền quần trên người mình, ý cười lại cong lên: "Chẳng trách lúc trước Nội phủ khởi thế, hóa ra cũng là từ miệng người mà ra."

Vương Nhất Bác mài răng, nắm lấy mu bàn tay y muốn kéo xuống dưới: "Để trẫm mặc, trẫm cũng chẳng ngại mất mặt."

Tiêu Chiến làm khó làm dễ ho khan hai tiếng, nhất thời có hơi hoảng hốt, vội vã muốn rút tay về. Lực tay Vương Nhất Bác lớn, ra tay rất tàn nhẫn, hận không thể túm cả người y ấn xuống nơi kia.

Ngay chính lúc này, cỗ kiệu rơi xuống đất.

Quách Tái xốc mành, thò đầu vào trong: "Hoàng Thượng, đến Diễn Khánh điện..."

...

Chạng vạng, tấu lệnh của triều đình được đưa tới An phủ, bổ nhiệm An Tri Chấn làm chủ khảo Bác Học khoa, hợp tác giải quyết cùng Lễ Bộ.

An Tri Chấn lĩnh chỉ tạ ân, thấy sắc trời không còn sớm, ngửi mùi mồ hôi trên người mình rồi dặn dò hạ nhân trong phủ: "Đun một thùng nước nóng, lát nữa ta sẽ tắm rửa."

"Vâng, lão gia."

Ông ta có bệnh hay quên, suy nghĩ một chốc rồi nói thêm: "Nhớ kỹ, mấy ngày này phải cầm hết lễ phục trong phủ ra huân hương, mấy ngày nữa ta đi gặp gỡ thí sinh sẽ phải mặc thường xuyên."

"Dạ."

An Tri Chấn cẩn cẩn thận thận thu thánh chỉ vào trong tay áo, chỉ nghe ngoài phủ có tiếng ngựa hí vang trời, An Bảo Khánh hấp tấp bước vào cửa phủ.

Thị thiếp còn chưa kịp thay gã cởi áo tháo mũ, gã đã đi thẳng tới trước mặt An Tri Chấn, miết mắt thấy thánh chỉ trong tay ông ta bèn lạnh lùng chế giễu một tiếng: "Ha, lão gia nhà chúng ta nhận thánh chỉ, định chuẩn bị xuống núi rồi sao?"

An Tri Chấn hừ mũi một cái, không thèm để ý tới gã, nghe hạ nhân nói đã chuẩn bị xong nước tắm liền chuẩn bị đi tắm.

An Bảo Khánh đoạt lấy thánh chỉ trong tay ông ta, liếc một cái từ trên xuống dưới: "Ngươi đã biên xong bộ sách tra cứu kia chưa, còn có thời gian rảnh rỗi mà nhúng tay vào chuyện khoa thi? Chức quan chủ khảo cũng chẳng tốt đến như vậy, ngươi lớn tuổi rồi, đến lúc đó đừng để con cháu thêm phiền."

Râu mép An Tri Chấn hơi rung lên, hừ khẽ: "Có thêm phiền cũng chẳng tính lên đầu ngươi."

An Bảo Khánh quan sát ông ta trong phút chốc, chợt hỏi: "Lão đầu, ngươi gặp Tiêu Chiến rồi phải không?"

An Tri Chấn thoáng khựng lại, vuốt râu mép nói: "Chưa từng thấy."

"Chưa từng thấy Tiêu Chiến, ngươi lại dễ dàng nhận việc nặng, việc xấu như thế? Ngươi sống dở chết dở bảy năm trong Học viện, trừ việc biên sách tham khảo, những học sinh kia đều là được chăng hay chớ. Nếu Tiêu Chiến không mở miệng, sao ngươi lại dính líu đến chuyện trên đầu sóng ngọn gió này được?"

An Bảo Khánh chẳng hề khách khí, áp dụng ngay dáng vẻ thẩm tra phạm nhân trong Hình Bộ lên người cha mình, suy đoán bức cung, muốn tra hỏi đến tột cùng.

An Tri Chấn phất tay áo, bàn luận chuyện công cùng gã, chẳng có nửa phần tình phụ tử: "Đã vậy thì sao, cũng đâu liên quan gì đến ngươi? Chuyện khảo thí của Bác Học khoa và chuyện của Hình Bộ vốn chẳng liên quan gì, muốn chen vào cũng là chuyện của Lễ Bộ."

"Không liên quan gì tới Hình Bộ?"

Ý cười của An Bảo Khánh lạnh dần, tự chỉ vào ngực mình, gầm nhẹ chất vấn: "Bao năm nay, nhi tử ngươi vẫn luôn liếm phú quý trên đầu thương lưỡi dao! Vết thương trên người ta đều là do dư nghiệt Tiêu Ân ban tặng, bắt được nhiều hay ít binh, ăn nhiều hay ít, thiệt thòi nhiều hay ít, bản thân ta nắm chắc được. Bây giờ ngươi muốn tới Bác Học khoa làm chủ khảo, tất sẽ có người đọc sách noi theo gương ngươi, đến kinh đi thi, lại có bao nhiêu phần thật tâm muốn mưu cầu phúc chỉ vì Đại Khải? Nhi tử ngươi bên ngoài giết không hết, không bắt được người, ngươi thì hay rồi, làm giám khảo, chiêu mộ người vào thẳng trong triều! Bây giờ ngươi nói với ta Bác Học khoa không liên quan gì đến Hình Bộ? Lại nói, ngươi là cha ta! Ngươi muốn mọi người trong triều nhìn ta như thế nào!"

"Cha ngươi họ An!"

An Tri Chấn không thể nhịn được nữa, dùng sức ho khan hai tiếng: "Ta không dạy ngươi thành nghịch tử bất hiếu như thế! Ngươi cũng biết trên tay ngươi dính máu bằng hữu huynh đệ An gia ngày xưa, ngươi giết cả trái tim ta rồi! Nghiệt tử!"

Bây giờ An Bảo Khánh còn cao hơn phụ thân mình một cái đầu. Vành mắt gã đột nhiên đỏ bừng lên, lại càng nhe răng banh mắt lộ vẻ khủng bố: "Ta bất hiếu cũng là do ngươi bất trung trước! Nhi tử ngươi tốt xấu gì cũng thân tâm chung một chỗ, vì Khải thần, giết Ân tặc! Mà ngươi, đường đường là Thánh nho nổi tiếng miệng đầy lòng trung quân, lại là kẻ sĩ tâm ở hai triều! An Tri Chấn, ta coi thường ngươi!"

An Tri Chấn đỡ lấy bàn sách, gần như thở không ra hơi: "Ngươi... ngươi! Ngươi cút đi!"

Nha hoàn bên cạnh muốn thấp giọng khuyên nhủ: "Lão gia, đợi nữa, đợi nữa nước sẽ nguội..."

An Bảo Khánh liếc mắt trừng nha hoàn kia một cái, người sau hoảng sợ chạy biến.

Gã không chịu cút, lại nói: "Thay đổi triều đại, hưng suy thành bại đều là thuận theo ý trời. Từ xưa tới nay nào có vương triều bất bại, chỉ có thế gia bất tử mà thôi. Bất luận là ở triều nào, An gia chúng ta vẫn sừng sững không ngã, vậy mới coi là thật sự có bản lĩnh. Trước đây chúng ta dựa vào gia gia, dựa vào ngươi, bây giờ là dựa vào ta! Có thể ngươi chỉ muốn dùng bổng lộc Khải triều phát xuống để đi nuôi tiền triều, nhưng trên đời này không có chuyện dễ dàng như vậy đâu, ý xấu này cũng chỉ có tặc tử Tiêu Chiến mới nghĩ ra được! Tiêu Chiến dựa vào bán mông mà trốn trên giường Hoàng Đế cầu sinh, ngươi lại coi y là ngươi có cốt khí đáng để noi gương? Ngươi muốn nhận người như thế làm chủ nhân, thà rằng tới Lãng Xuân phường dạy tiểu quan học chữ còn hơn!"

An Tri Chấn ngồi co quắp vô lực, nhìn ráng chiều nặng nề bên ngoài, cảm thấy nhiều lời cũng vô ích, cuối cùng trầm giọng thở dài một hơi: "Đạo bất đồng bất tương vi mưu. Phụ tử chúng ta đã ân đoạn nghĩa tuyệt từ lâu, ngừng nói ở đây đi."

Đạo bất đồng bất tương vi mưu: Trích Luận ngữ, ý nói những người không cùng chí hướng thì không thể cùng nhau mưu tính sự nghiệp.

An Bảo Khánh cũng không gào thét nữa, ý lạnh quanh thân càng thêm lẫm liệt: "Lão đầu, đừng bỏ ngoài tai những lời ta nói. Ngươi dám to gan đi chủ trì Bác Học khoa, ta sẽ khiến Tiêu Chiến chết không có chỗ chôn, đến Hoàng Thượng cũng không bảo vệ nổi y!"

Sấm sét lóe lên, không khí ẩm ướt đặc sệt, mưa rơi buông xuống.

...

Tiêu Chiến như bị cấn lên lưng, tỉnh lại từ trong mộng mị. Y quay đầu nhìn ra ngoài, chỉ thấy trời đã sáng choang, mưa ngừng, trong lồng ngực lại vẫn cực kỳ khó chịu, bèn nhấc thân đi đổ một chén nước lạnh vào bụng mới miễn cưỡng xua tan hơi nóng như thủy triều quanh thân.

"Canh giờ lâm triều qua rồi sao?"

Quách Tái nghe y tỉnh rồi, vội đi vào ứng tiếng: "Chủ nhân, lâm triều từ sớm, Hoàng Thượng cố ý để nô tài về Diễn Khánh điện trước. An lão vừa mới nhậm chức giám khảo khoa cử trên triều đình, ít ngày nữa sẽ bắt tay vào xử lý công việc tương quan của Bác Học khoa, chủ nhân an tâm được rồi."

Tiêu Chiến gật đầu, đáy lòng hơi an tâm một chút, để Quách Tái nâng y chầm chậm xuống giường, đi giày rửa mặt.

Rửa mặt xong xuôi, y liếc nhìn Quách Tái, hỏi: "Từ khi ngươi vào Diễn Khánh điện tới nay, Vương Nhất Bác đối với ngươi thế nào?"

Quách Tái trung thực: "Hoàng Thượng đối với ta không tệ lắm."

Tiêu Chiến khẽ mỉm cười, dịu dàng nói với hắn: "Ngươi đúng là lương thiện. Đổi lại thành người khác bị kẹp giữa ta và hắn, những ngày tháng này e là cũng chẳng tốt đẹp gì. Chờ ngày ta và hắn phản bội nhau, đầu ngươi sẽ là thứ đầu tiên không gánh nổi. Quách Tái, nghĩ tới ngày ấy, ngươi có sợ không?"

Mắt Quách Tái tròn, nhìn qua vẫn còn một mặt trẻ con, chậm rãi nói: "Chết thì chắc chắn sẽ sợ. Như Tào tướng quân đã từng nói, một khi bước vào Hoàng cung Khải triều, chắc chắn sẽ có một ngày đám người chúng ta dốc sức vì Đại Ân, đưa đầu ra đã là cái kết viên mãn nhất. Lưu Nga cũng thế, Vân Thường tỷ tỷ cũng vậy, nô tài và các ca ca, tỷ tỷ khác đều được dạy như thế. Chỉ cần chủ nhân muốn, ngay cả mạng cũng không có gì là không nỡ cả."

Tiêu Chiến thuận thế sờ sờ sau gáy Quách Tái, thấy hắn hiểu chuyện, đáy lòng chợt sinh ra một tia chua xót. Thật ra y không vui khi Quách Tái nghĩ như vậy.

Ở tuổi của hắn, vốn là phải không buồn không lo.

Nhìn tới đối phương, y không khỏi nhớ lại những ngày tháng lưu vong sống tạm bợ kia.

"Chủ nhân đang nghĩ gì?" Quách Tái sợ y mệt mỏi: "Nếu không nghĩ, vậy nằm xuống nghỉ ngơi thêm một lát đi?"

Tiêu Chiến lắc nhẹ đầu một cái, cười nói: "Ta chỉ đang nghĩ rằng, nể mặt ngươi, ta có nên nhường nhịn Vương Nhất Bác một chút, không để ngươi sống quá khó khăn hay không."

Dứt lời, y sờ soạmng vai phải mình, chỉ nhẹ nhàng đụng vào cũng tựa như bị xe ngựa ngàn cân đè qua.

Không phải Tiêu Chiến chưa từng khổ bao giờ, nhưng dù có lưu vong bên ngoài, y cũng chưa bao giờ phải làm việc bốc vác. Vai y đơn bạc đến nỗi không có thịt, toàn là xương cốt, hôm nay lại chẳng mặc đệm vai, đâu chỉ để lại vết hồng, hẳn là đã loang lổ xanh tím rồi.

Tâm địa Vương Nhất Bác quá là ác độc.

Tiêu Chiến muốn dục cầm cố túng, chắt chiu từng ly từng tí đến vững chắc kết thành đồng minh ở nơi đây, có điều như thế trái lại thành chọc giận hắn, khiến hắn nhân cơ hội dằn vặt y tìm niềm vui.

Y cũng chỉ hận mình quá yếu ớt.

Quách Tái thấy mà đau lòng: "Ta đi lấy thuốc cho chủ nhân."

Thừa dịp bôi thuốc, Tiêu Chiến rảnh rỗi trò chuyện cùng hắn: "Có phải hôm nay phu nhân sẽ rời kinh không?"

Quách Tái khựng lại, nói: "Việc này nô tài còn chưa kịp nói rõ với chủ nhân."

"Hả?"

"Bên ngoài muốn nô tài truyền lời nhắn, nói phu nhân không vội vã rời kinh. Bà muốn ở lại, thuận tiện trò chuyện với chủ nhân một lần."

Tiêu Chiến cau mày, chỉ thấy lúc này, Vương Nhất Bác mặc trường bào đang đi từ ngoài điện tới đây. Quách Tái lập tức cấm khẩu, cầm thuốc quay người hành lễ quỳ lạy: "Hoàng Thượng."

... Vai đẹp bị mài mòn kia cuối cùng vẫn bại lộ ngay trước mặt Vương Nhất Bác như ý nguyện của hắn.

Vương Nhất Bác mặc nguyên triều phục, ngồi xuống bên cạnh y, mặt mày hơi nhướng lên, ánh mắt dán chằm chằm vào nơi ấy, còn đưa tay ra với Quách Tái: "Đưa thuốc cho trẫm."

...

Chương 22: Thường Thường

"Tay nghề không tệ."

...

Chưa đợi Quách Tái dâng bên, chén thuốc mỡ kia đã bị Vương Nhất Bác bưng đi.

"Đau à?" Hắn trêu đùa hỏi.

Thân thể Tiêu Chiến mềm sụp xuống dưới, mặt mày ửng thêm mấy phần khí chất bệnh tật như là đang yếu thế trước hắn: "Đau lắm."

Vương Nhất Bác quét mắt thấy bả vai xanh tím của y, ngón tay đánh vòng lấy một lần thuốc vào bông, thấm đẫm nước thuốc.

Tiêu Chiến đã chuẩn bị xong để đau đớn rồi.

"Sợ cái gì, trẫm cũng sẽ không làm ngươi đau." Vương Nhất Bác không dây dưa dài dòng, chỉ bôi đều thuốc nước lên vết thương của y, đến bông thuốc cũng chưa từng dính qua da thịt.

Trên vai chỉ có một trận lạnh lẽo thoải mái.

Môi Tiêu Chiến cong lên nụ cười nhạt: "Tay nghề không tệ."

Vương Nhất Bác đưa thuốc mỡ về cho Quách Tái, xua tay ra hiệu người sau lui ra.

Hắn nằm úp sấp xuống bên bả vai Tiêu Chiến rồi thổi khí khiến thuốc cao nhanh chóng khô đi, lại trông về vành tai gần như trong suốt của y rồi cười nhẹ: "Trẫm còn có tay nghề càng tốt hơn."

"Lần sau bộc lộ tài năng cho ta xem." Tiêu Chiến chẳng hề khách khí.

"Cũng được, hôm nay thân vận triều phục, cũng không thoải mái."

Vương Nhất Bác không cam lòng kéo lại xiêm y cho Tiêu Chiến. Y không tiện nhúc nhích, cứ lười biếng để lộ bả vai ra, vừa đẹp đẽ vừa câu người.

Có bị đè cũng đáng đời.

Suy nghĩ hạ lưu quẩn quanh trong đầu Vương Nhất Bác không xua đi được, lòng hắn lại chẳng hề đồng đều mà nhắc tới chính sự: "Hẳn Quách Tái đã nói với ngươi rồi, An Tri Chấn tiếp nhận chức quan khoa cử. Lúc thượng triều ngày hôm nay, sắc mặt An Bảo Khánh không dễ nhìn lắm."

Tiêu Chiến che mặt ăn điểm tâm lấp bụng, nhã nhặn nuốt xuống rồi mới nói: "Năm ấy, An Bảo Khánh không thể làm kẻ sĩ Đại Ân, vẫn ghim chặt ta và hoàng huynh trong lòng. Hoàng huynh từng nghe qua thanh danh của gã, cũng muốn nhân cơ hội này mà kiềm chế cánh chim thế gia, cho nên loại tên gã từ vòng giữa đi ra. Nếu đổi thành người thường cũng không tới nỗi thù dai cắn ngược lợi hại đến như vậy, đuổi tận giết tuyệt toàn bộ đồng liêu xưa cũ. Nói cho cùng, vẫn là do dã tâm của An Bảo Khánh quá lớn, quyền thế đặt trước mặt, gã đã không thèm để ý tới nghĩa tình nhân luân nữa rồi."

"Không phải thế nhân đều gọi gã là "Quỷ Sát tiểu vương" sao, trẫm trông cũng chẳng có gì khủng bố." Vương Nhất Bác coi thường, còn nói: "Có điều hôm nay An Tri Chấn nhậm chức trưởng Bác Học khoa, gã bèn tính tội lên đầu ngươi. Nếu ngươi sợ hắn, e là phải thật cẩn thận."

Tiêu Chiến lướt qua rồi thôi, không lấy thêm khối điểm tâm thứ hai nữa, nhàn nhạt nói: "Ta sớm đã trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích rồi."

Vương Nhất Bác: "Đến lúc ấy, kẻ địch nhanh như tên bắn trật, đừng lôi kéo trẫm trầm luân theo là được."

Hương khói trong bếp lò bốc lên nghi ngút, hai người chợt có ảo giác dốc sức đồng lòng.

Vừa đối mắt với nhau, Vương Nhất Bác đã thoáng thấy lãnh đạm dưới đáy mắt y, Tiêu Chiến cũng trông thấy nghi kỵ của hắn, cho nên thuyền nhỏ này vẫn lảo đà lảo đảo.

Lay động cả người, tâm thần rung chuyển.

Tiêu Chiến nhấc nhấc vai, xiêm y càng rũ xuống. Y gọi tên hắn: "Vương Nhất Bác."

Vương Nhất Bác nhàn nhạt đáp lại, năm ngón tay quấn quanh khói thoảng trên lư hương, tầm mắt lại như có như không mà rơi vào vai gầy của Tiêu Chiến.

"Có thể tạo điều kiện cho ta ra ngoài cung tiếp đón một người không?"

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Ai?"

"Tạ Thường Thường."

Vương Nhất Bác không hài lòng lắm, kéo dài giọng ra: "Yên tĩnh chút đi Tiêu Chiến, nơi này là Hoàng cung Khải triều."

"Nên không phải ta đang cầu xin chủ nhân Hoàng cung sao?" Tiêu Chiến bình tĩnh nói.

Vương Nhất Bác vô vị nhấc nắp lò lên, thổi thổi tàn hương, dư quang còn đang liếc bả vai y.

Tiêu Chiến: "Muốn ta thoát nốt bên còn lại không?"

"Được, ngươi cởi hết, trẫm sẽ cân nhắc xem sao."

Vương Nhất Bác vui đùa, hầu kết khẽ nhúc nhích, còn nói: "Ngươi muốn gặp Tạ Thường Thường, việc này hình như không liên quan đến chuyện khôi phục khoa cử? Trẫm không phải người lương thiện gì, không muốn bán nhân tình này cho ngươi."

Tiêu Chiến nhẹ nhàng mặc lại xiêm áo, tròng lên bả vai còn thương tổn, dứt khoát cắt đứt nhung nhớ của hắn. Năm ngón tay rõ ràng rành mạch của y khép cổ áo lại, ôn hòa mà nói: "Tạ Thường Thường xem như là mẹ nuôi ta."

Vương Nhất Bác ngẩn người.

"Mười mấy năm trước bà lui khỏi Văn đàn, không gả cho ai khác mà chính là á phụ Ngũ Tu Hiền của ta. Năm ấy, á phụ nuôi bà trong kinh đô và biệt viện ở vùng lân cận, chỉ chừa lại ba, bốn người hầu hạ, cho nên hiếm có ai hay biết. Sau khi Ân vong, bà đã theo chúng ta đồng thời lưu vong tứ hải."

Tàn hương bay lên, Vương Nhất Bác sặc một cái, song lại xì khẽ: "Chẳng lẽ một ngàn binh mã kia của Ngũ Tu Hiền là để hộ tống bà?"

Tiêu Chiến cũng không phủ nhận: "Quả thật là á phụ đưa bà tới. Phần cuối sông Ly sát bên một ngọn núi cao chót vót, rời kinh cũng chỉ cách một trăm ba mươi dặm, dễ thủ khó công. Phàm là tiếng gió lọt từ thành Nghiệp Kinh ra ngoài, binh mã tinh nhuệ chỉ cần một ngày là đã đuổi tới nơi rồi."

"Không ngờ Ngũ Tu Hiền đường đường trung liệt lại là người si tình, còn có thể làm đến nước này vì một người phụ nữ."

Lời Vương Nhất Bác nói đến chỗ này, bỗng cảnh giác hiểu ra được điều gì, chân mày cau lại: "E là người lần này Ngũ Tu Hiền muốn đón từ thành Nghiệp Kinh đi không chỉ có mình Tạ Thường Thường?"

Vai Ngũ Tu Hiền gánh trách nhiệm quốc sĩ nặng nề, từ trước tới giờ vẫn luôn khôn khéo, coi như có tình ý sâu sắc cũng sẽ không tùy tiện điều một ngàn tinh binh vào lúc này. Thủ hạ dưới trướng Ngũ Tu Hiền không còn nhiều lắm, một ngàn tinh binh này e là đã rút khô gia sản của ông rồi.

Thời đại này, binh mã khan hiếm, còn đáng giá hơn nhiều so với hàng hóa hiếm quý tận trời.

Mà thứ càng đáng giá hơn so với binh, chỉ có mệnh Đế Vương.

Tiêu Chiến trầm tĩnh không nói.

Vương Nhất Bác lạnh lùng đứng dậy, hổ khẩu bấm lên hầu kết y: "Ngươi phải đi?"

Tiêu Chiến bị ép ngẩng cằm lên: "Làm sao, không nỡ?"

"Đừng quên những chuyện ngươi đã đáp ứng. Lại nói, trẫm còn chưa đùa bảo bối đủ, nào có cam lòng giao ra?" Vương Nhất Bác lạnh lùng trêu đùa, ngón tay thuận thế vuốt nhẹ qua xương sụn dưới cằm y.

Tiêu Chiến cũng không trốn: "Chơi, chỉ e ngươi chẳng nỡ mà thôi."

Nói xong, y cầm mu bàn tay Vương Nhất Bác, lạnh lẽo thấm vào tận xương, đáy mắt lại sinh ra một phần tình ý chẳng rõ ràng: "Vương Nhất Bác, ngày sau còn dài. Cho nên xin ngươi thương xót, trước mắt ta chỉ cần đi gặp bà một lần thôi."

Vương Nhất Bác nghe câu "ngày sau còn dài" kia, đáy lòng hơi động, cũng không bấm cổ họng y nữa, nửa đường vuốt qua hai bên gò má, cũng đón nhận tình ý của người dưới tay: "Đi sớm về sớm."

Giữa lúc hoảng hốt, cả hai người đều có chút không nhìn rõ mặt mày đối phương.

Nửa ngày sau, Tiêu Chiến mới "ừ" một tiếng.

...

Rừng đêm, ánh sao ảm đạm, chỉ có một vòng trăng tròn. Tiêu Chiến vững bước leo lên tường thành Tây Bắc bên ngoài Hoàng cung, cấm quân nơi này đều đã bị dời đi cả, trong vòng trăm thước cũng không có ai canh gác.

Tạ Thường Thường đã đợi sẵn y trên tường thành.

Bà lấy mũ mành xuống, hồng nhan già nua theo năm tháng lại chẳng mài mòn được ngông nghênh từ thuở còn thư hương. Bà quay đầu nhìn Tiêu Chiến, đáy mắt sinh ra vẻ bi thương, lại cười đầy từ ái: "A Phác, ngươi gầy rồi."

Tiêu Chiến cúi đầu: "Để phu nhân nhọc lòng rồi."

Tạ Thường Thường đứng trên nơi cao nhìn về phương xa, từng con cò trắng bay liệng bên trong tầng mây, trắng đen đan xen. Gió dần nổi lên, tay áo lớn của hai người bay lượn phần phật, lại chẳng túm được phong vân biến ảo trong thành Nghiệp Kinh.

"A Phác, lần này ta đáp ứng đến Nghiệp Kinh là để giúp ngươi, cũng là bởi á phụ ngươi muốn ta khuyên ngươi cùng quay về." Tạ Thường Thường dừng một chút, nhẹ nhàng nắm lấy mu bàn tay hơi lạnh của y: "Mà đi hay ở, đều là ý ngươi cả."

"Thái vi thái vi, vi diệc tác chỉ. Viết quy viết quy, tuế diệc mộ chỉ." Tiêu Chiến đón gió ngâm thơ, âm giọng vô cùng vững vàng: "Nghiệp Kinh là quê cũ của ta, dưới chân chính là cố hương."

Thái vi thái vi, vi diệc tác chỉ. Viết quy viết quy, tuế diệc mộ chỉ: Trích Kinh Thi - Tiểu Nhã: Thái Vi 1 - ý nói "hái rau vi, hái rau vi, rau vi mới mọc hái đi kẻo hoài; ngày về ta biết hỏi ai, nhanh ra cũng phải một hai năm trường".

"Cố hương phong cảnh cũ, xa xôi tế vong người."

Tạ Thường Thường nhìn đèn đuốc rực rỡ khắp kinh thành, chợt nổi hứng thi thơ, dựa vào lan can mà cười: "Á phụ ngươi lo lắng an nguy Hoàng duệ, sợ ngươi chịu nhục chịu khổ tại Nghiệp Kinh, cuối cùng mất mạng. Có điều ngươi là đứa con mang mệnh trời, đi vào hang sói hang hổ vì nước vì dân, ấy là chức trách của ngươi, nếu ngươi chẳng chịu được chút khổ cực ấy, ngàn vạn người làm sao dám đảm bảo tính mạng cho ngươi, sống chui sống nhủi ở thế gian thì có ích lợi gì? Tuy nói muốn phục quốc cũng không chỉ có con đường này đi được, nhưng đàn sói rình quanh, khó thấy bản sắc anh hùng. A Phác, ngươi lớn rồi."

Tiêu Chiến không thấy Đường Lê môn dưới tường thành mà chỉ nhìn thấy đường chân trời vô tận kéo về Tây Bắc. Giữa chân mày y nổi lên vẻ u sầu, trái lại càng khiến ngũ quan thanh tú như chạm khắc mài ngọc.

"Bảy năm qua, chiến loạn Trung Nguyên đã bắt đầu suy thoái, thế lực phía Bắc nhân cơ hội quật khởi, Tam Quận phía Nam thừa thời Ân vong bèn tự lập là vua, Yến Hồng ở Nghiệp Kinh nắm giữ Khải Đế làm uy, chúng ta thì lại chạy trốn tới nơi tăm tối không có mặt trời, không nơi nương tựa. Thiên hạ này đã lâm vào cảnh người người đều có thể chia cắt, tựa như miếng bánh mặc người xâu xé, thói đời cũng chẳng coi "mệnh trời" là gì."

Tạ Thường Thường cũng thuận theo tầm mắt y nhìn lại, vui mừng nói: "A Phác, ngươi đứng ở nơi cao, phải biết nhìn xa. Sợ nhất chính là ở trong tối lâu, những người bên cạnh cũng dần dần chết tâm."

Tiêu Chiến dịu dàng nở nụ cười, phủ thêm áo choàng cho bà, hỏi: "Gần đây phu nhân lại có thơ mới rồi?"

Tạ Thường Thường lấy hai bản chép thơ từ trong tay áo ra, đưa cho y: "Viết mấy ngày ngươi không ở bên, đều là thơ ngươi chưa từng đọc. Thơ dùng để phân ưu, có ý tình, lúc rảnh rỗi ngươi có thể lật xem. Lần sau rời kinh, chẳng biết bao giờ mới có thể gặp lại. A Phác, bản chép thơ này coi như là ta lưu lại bên cạnh ngươi, thỏa lòng mong nhớ."

Tạ Thường Thường đã chuẩn bị lễ vật chia tay từ lâu. Dù bà được Ngũ Tu Hiền giao phó tới đây khuyên y rời kinh, nhưng bà cũng đã định liệu sẵn rằng có thể Tiêu Chiến sẽ không đi.

Trước khi rời kinh, bà tới gặp y một lần, cũng là để lót đường cho y.

Tiêu Chiến đón lấy hai bản chép thơ kia, đáy mắt chợt sinh ra ẩm ướt. Gió vừa thổi qua, trên mặt y vẫn chỉ là nụ cười.

Y lật hai bản chép thơ, vừa mở miệng, cổ họng đã có hơi khàn đặc lại: "Tại sao lại là hai bản giống nhau?"

Tạ Thường Thường cười: "Một quyển là đưa cho ngươi, một bản khác ta chép lại trong Nghiệp Kinh mấy ngày nay, ngươi cầm cả đi, có cơ hội thì tặng cho nữ quan Khải triều kia một bản."

"Thương Châu?" Tiêu Chiến cố ý oán trách bà: "Hóa ra lòng từ bi của phu nhân chẳng chỉ thương một mình ta."

Tạ Thường Thường: "Ta mới chỉ gặp nàng một lần, đến lời cũng chưa từng nói, tất nhiên là ta thương ngươi nhất. Ta chỉ niệm tình nàng là hào kiệt, không can hệ tới chuyện nam nữ. Nàng làm được chuyện ta muốn làm thời trẻ mà chẳng thành, đáy lòng cũng thực sự kính phục. Lần này ngươi đi một chuyến cũng coi như nước cờ hay, lấy danh nghĩa của ta bán cho người ta một ân tình, dù sao cũng phải nể ngươi mấy phần phải không?"

Tiêu Chiến cười nói: "Phu nhân là trưởng bối, ắt nàng sẽ chịu nhận. Ngươi chịu cho nàng bản chép tay này, nàng hẳn đã cảm động đến rơi nước mắt rồi."

Tạ Thường Thường coi như y đang thổi phồng mình, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu: "Ta lui thân khỏi Văn đàn đã hơn mười năm, từ lâu còn không phổ thi ca thơ mới, thơ sớm đã chẳng còn như trước nữa rồi. Nàng còn trẻ tuổi, thân ở nơi cao, làm sao để ý một quyển lễ vật bản thảo chép tay được."

Tiêu Chiến cất thơ cẩn thận, nói: "Cũng chẳng phải. Ngày ấy ngươi mới tới Nghiệp Kinh, trắng trợn tuyên dương muốn truyền thụ giảng giải cho nữ tử. Thương Châu là ai, nàng là một nữ tử có leo lên vị trí tỉnh trung thư thị lang, tâm tư lại sâu hơn người bình thường, nàng biết rõ mình đi Kết Đường tràng sẽ gây thêm phiền toái cho Yến Hồng, nhưng vì sao nàng vẫn đi chứ?"

Tạ Thường Thường không rõ: "Chẳng lẽ, điều này cũng nằm trong kế hoạch của ngươi?"

Tiêu Chiến chắp tay nở nụ cười: "Nói tới đây, Vương Nhất Bác mới cho ta biết, Thương Châu vốn không phải người Vi Châu, nhưng tên chữ của nàng vốn là hai chữ Thường Thường."

...

Tác giả có lời muốn nói: Mấy câu thơ không đánh dấu trích dẫn là tôi viết cả, hành văn rất dở, mong mọi người giả bộ đây là một câu thơ hay.

...

Chương 23: Mệnh Tiện

"Có người muốn lột sạch Đế bào trên người hắn, kéo hắn xuống khỏi ngự tòa."

...

Phủ thị lang tọa lạc trên con đường chẳng đẹp đẽ là bao. Nơi ấy gần ngoại ô kinh thành, tổng cộng có hai gian tiểu viện, từ ngoài nhìn vào chỉ như một gian nhà nghèo tầm thường, rêu xanh bò đầy tường, cây mai vàng trong viện đã khô héo, duy chỉ cành trúc biếc xanh mới lộ ra mấy phần ý xuân đã về.

Thương Châu vận một bộ váy vàng nhạt như ý, đang tựa vào đình viện nhắm mắt dưỡng thần.

Vết thương trên thái dương nàng đã khỏi, có điều muốn vết tích phai mờ phải thêm một khoảng thời gian nữa. Nàng chẳng tận lực che lấp vết thương, vẫn ngày ngày tới nha môn trung thư làm việc, chỉ là danh tiếng còn chưa hạ xuống nên cũng không tiện đi lại các nơi trong thành Nghiệp Kinh, còn nhàn hạ hơn rất nhiều so với những ngày trước.

"Đại nhân, sáng nay Tạ tiên sinh đã rời kinh."

Một tên cận hầu thấp giọng nói, lại trình một bản chép thơ lên: "Bên ngoài vừa có người dâng bản sách này lên, người kia hình như chỉ là một kẻ điếc, hỏi còn chẳng biết tên họ, vô cùng cổ quái."

Thương Châu im lặng, thoáng nhìn chữ bên trên, đôi mắt bỗng sáng lên, lập tức cầm lấy như nhặt được trân bảo: "Là tác phẩm của Tạ tiên sinh."

"Lần này Tạ Thường Thường hại đại nhân thảm như thế, suýt chút nữa đã khiến đại nhân kiếm củi ba năm thiêu một giờ rồi."

Thương Châu cụp mắt, chỉ lo lá trúc ướt sương sẽ đọng lên trang giấy, nâng bản chép thơ muốn đi vào nhà đọc: "Ngươi không biết, bà là sơ tâm của ta. Nếu không có thơ của bà, đoạn đường gian nan hiểm trở này, nhất định ta sẽ chẳng đi nổi."

Nàng còn đang muốn điểm đèn, ôm thảm nhung lông thỏ lật xem thơ mới, lại nghe bên ngoài có người đến báo: "Đại nhân, Yến tướng đến."

Thương Châu lập tức thả bản chép thơ xuống, đứng dậy đi tới tiền thính nghênh đón: "Hạ quan bái kiến Yến tướng."

Yến Hồng vén áo bào ngồi xuống, nghiêm mặt gật đầu: "Nơi không người, vẫn xưng hô thầy trò đi."

"Vâng, thầy." Thương Châu tự tay châm trà cho ông ta.

Yến Hồng nhận trà, nhìn trán nàng rồi hỏi: "Vết thương thế nào rồi?"

"Vốn chỉ là vết thương nhỏ, cũng chẳng gây trở ngại gì." Thương Châu cung kính quỳ xuống, cụp mắt nói: "Lần này học sinh khiến thầy thêm phiền toái, làm hỏng chuyện của thầy, còn chưa từng thỉnh tội, mong thầy trách phạt."

Yến Hồng đánh giá gian tiền thính này, còn chẳng sánh được với một gian sương phòng lớn của quan lại tầm thường, ngữ khí hơi chìm xuống" "Đứng lên đi, phạt ngươi rồi, Bác Học khoa năm nay vẫn phải tổ chức như thường, thí sinh cũng đã lục tục vào kinh rồi."

Thương Châu còn muốn nói nữa, Yến Hồng giơ tay ngắt lời nàng, cũng chẳng hề có ý tứ trách cứ: "Lần này Tiêu Chiến ở trong tối, ta lại ở ngoài sáng. Việc tạo thế cho nữ tử và Học viện đánh nhau cũng đều là một tay y đẩy lên, khiến chúng ta chiêu nào chiêu nấy đều bị động, ngươi và ta đều trở thành quân cờ bị y đùa bỡn trong lòng bàn tay. Mà bố cục y muốn, đương nhiên vẫn còn chỗ yếu hại."

Thương Châu mím môi, đứng lên thẳng tắp, lại nghe được tiếng mưa rơi bên ngoài.

Yến Hồng nhấp một ngụm trà, vững giọng nói tiếp: "Năm đó cũng là vi sư sơ sẩy, cho là giết "hiền Thái tử" Tiêu Minh Chương, người của Ân triều sẽ chẳng còn ngày sau nữa, lại chẳng ngờ qua bảy năm ngắn ngủi, dư nghiệt Trung Nguyên thế vẫn chẳng đổi. Chuyện đã thành rồi, Tiêu Chiến có hậu phương, có tâm tính có thủ đoạn, còn có thể chịu nhục, cam nhịn đi vào ổ địch, tuyệt đối chẳng phải là hạng giá áo túi cơm. So với Tiêu Minh Chương năm ấy, y chỉ có hơn chứ không hề kém cạnh."

Thương Châu muốn trấn an ông ta: "Khi Ân triều vong, bọn họ khuynh động lực lượng cả nước mới bảo vệ được Tiêu Chiến. Năm đó y vẫn còn nhỏ, những năm nay được Ngũ Tu Hiền một tay dạy dỗ, thầy có thể dự liệu được rất nhiều chuyện."

Yến Hồng đứng dậy đi vào sân vắng, nhìn giọt mưa trên mái hiên, nước đọng thành ao, nơi cổ họng thoáng chốc nguội lạnh: "Những năm nay, tâm huyết vi sư đều trút xuống chuyện thay đổi chế độ xã hội, bới móc khuyết điểm thế gia, chuyện sơ sẩy cũng chẳng phải chỉ mình Tiêu Chiến, cho dù là đề phòng y hay giết y đều không phải là việc khó khăn nhất."

"Thầy..."

"Chuyện sơ sẩy nhất, vẫn là Thiên tử trên đầu chúng ta." Giữa lời trào phúng, Yến Hồng còn nhuốm vẻ vui mừng, thần sắc cực kỳ phức tạp, lại hỏi nàng: "Ngươi cảm thấy Hoàng Đế của chúng ta là dạng Hoàng Đế nào?"

Thương Châu suy tư: "Nhìn như thiếu niên hoa mắt ù tai, kì thực..."

Nàng ngậm miệng, không dám tùy tiện nói tiếp.

Yến Hồng liền nối tiếp lời nàng: "May mà Khải triều là tân triều, tiên đế không hiểu tâm thuật Đế Vương, ra đi quá vội vàng, không bày sẵn đường trong triều cho hắn. Có thể lúc trước khi Hoàng Thượng bồi dưỡng hoạn quan vẫn còn bình tĩnh ẩn nhẫn, bây giờ Nội phủ bại một lần, hắn lại lập tức tha mất một miếng thịt mỡ đi giữa đám người. Huống hồ, từ nửa năm trước khi Tiêu Chiến vào kinh, Lãng Xuân phường đối diện Học xã của nữ tử đã mở rồi, nào có thể coi là một mình Tiêu Chiến trù tính được."

Ông ta sao có thể không biết những năm nay trên triều đình, Vương Nhất Bác có được hay chăng, đáy lòng cũng chẳng thăm dò ra được ý đồ gì xấu.

Những năm nay, Yến Hồng vẫn biết mình đang làm gì. Ông ta áp chế thế gia, thế gia tất sẽ dùng thế lực chèn ép lại hoàng quyền. Có lẽ, ông ta sớm đã mong có ngày có thể tranh đấu cùng Vương Nhất Bác, vậy mà ngày ấy lại tới quá nhanh, khí thế hung mãnh, còn khiến ông ta cảm thấy ngoài dự liệu.

"Khôi phục khoa cử, hắn nghiễm nhiên đã hạ chiến thư với bổn tướng, đứng cùng một chỗ với Tiêu Chiến."

Thương Châu cau mày: "Thầy muốn ứng đối với người kia?"

Mấy giọt mưa rơi vào lòng bàn tay Yến Hồng, nát bấy chẳng còn tàn ảnh. Ông ta lạnh lùng kéo ống tay áo lại: "Không vội, chỉ là tiểu bối, để hắn đắc thủ một lần thì có làm sao? Thiệu thượng thư ở Kế Châu đã khởi hành hồi kinh rồi, việc này hoàn toàn chẳng tới phiên ta nhọc lòng, cứ để bọn họ nháo trước đã."

"Không phải Thiệu thượng thư chỉ đi Kế Châu an táng mẫu thân thôi sao, vì sao còn có thể dẫn người về Nghiệp Kinh được?" Thương Châu không rõ, tâm tư lung lay, còn nói: "Học sinh có nhớ, trước kia Hoàng Thượng lớn lên ở nông thôn Kế Châu, chẳng lẽ, Hoàng Thượng còn có cố nhân ở Kế Châu?"

Yến Hồng vui mừng nhìn nàng: "Thói đời loạn lạc, đến con chó con mèo cũng có thể là hoàng thân quốc thích. Thiên hạ cũng đâu chỉ có mình hắn mang họ Ngụy."

...

Ngày xuân ngắn ngủi, sau giờ Ngọ, trời đã buông mây nóng rát, gần như vào hạ, Diễn Khánh điện cũng phải lấy thêm mấy chậu băng.

"Hoàng Thượng, bài thi của các thí sinh đều đã được trình cống lên đây cả rồi. Thần và những vị giám khảo khác đã đánh giá thành mấy loại, có điều ba vị trí đầu của Bác Học khoa vẫn phải để Hoàng Thượng tự tay khâm định."

An Tri Chấn báo cáo tỉ mỉ công việc khoa thi tại ngự tiền, mấy ngày nay ông ta chạy đi chạy lại, sóng gió vất vả vì việc của Bác Học khoa, trái lại tinh thần càng thêm sáng rõ.

Vương Nhất Bác gật đầu: "Lát nữa trẫm sẽ xem kỹ, An thái sư khổ cực rồi."

"Có thể thay Hoàng Thượng phân ưu là may mắn của thần..."

Ngôn từ của An Tri Chấn cao vút lên, lại chẳng tiện ngẩng đầu. Giờ khắc này, Tiêu Chiến còn đang ngồi trên đệm mềm cùng Vương Nhất Bác, nếu không có người khác, cũng chẳng có cái nóng như xé da nướng thịt kia, lưng hai người gần như đã kề sát vào chung một chỗ.

"Hoàng Thượng, Thiệu thượng thư đang cầu kiến bên ngoài."

Sau khi Quách Tái thông báo còn thấp giọng cúi đầu nói bên tai Vương Nhất Bác cái gì, Tiêu Chiến ngồi cạnh dễ dàng nghe được, Vương Nhất Bác cũng chẳng kiêng kỵ, để y nghe thoải mái.

Sắc mặt Vương Nhất Bác nhất thời không được tốt lắm.

An Tri Chấn vội vàng khom người cúi đầu: "Vậy, thần xin cáo lui trước."

Gần như là chân trước chân sau, Thiệu Minh Long đã dẫn một nam một nữ đi vào chính điện.

Tiêu Chiến tĩnh tọa xoa xoa băng lạnh, liếc mắt đánh giá tướng mạo hai người kia. Bọn họ giống nhau tới mấy phần, hẳn là hai mẹ con, áo quần trên người hào hoa phú quý, có thể nhìn ra là chẳng vừa vặn lắm, hệt như mặc trộm của người khác, từng cử chỉ cũng chẳng giấu nổi vẻ tục khí.

Y nhíu mày liếc nhìn Vương Nhất Bác, phát hiện hắn có gì đó không đúng lắm.

"Thần Thiệu Minh Long tham kiến Hoàng Thượng..."

Chẳng chờ Thiệu Minh Long nói xong, phụ nhân đằng sau đã cười đùa tiến lên đón: "Nhất Bác ca nhi, tâm can của ta, mấy năm rồi cô mẫu cũng chẳng gặp được ngươi, chớp mắt đã lớn đến vậy rồi..."

Phụ nhân kia còn bận kéo theo nam tử tráng niên bên cạnh: "Nhanh, Hổ, mau qua đây nhìn một cái, đây là đường đệ ngươi đấy. Bây giờ các ngươi chơi đùa với nhau vẫn được, tiền đồ của người ta đã là Hoàng Thượng rồi."

Vương Hổ kia cao lớn thô kệch, ấy là gen di truyền của Vương gia. Gã đánh giá Thiên tử trên ngự tòa, gương mặt thô ráp kia toát ra vẻ coi thường lẫn khó mà tin nổi: "Ngày xưa cảm tình của ta và đương kim Hoàng Thượng cũng đúng là tình huynh đệ đấy. Hoàng Thượng lau giày cho ta, hầu ngựa cho ta, còn ăn qua cơm thừa canh cặn của ta rồi!"

Phụ nhân trên điện nhảy dựng lên gõ đầu gã: "Khụ, huynh đệ các ngươi đã lâu không thấy, vừa thấy mặt đã nói những thứ không quan trọng kia làm gì."

Vương Nhất Bác mặt mày kín bưng, sau gáy lại chảy xuống từng tầng mồ hôi.

Những kẻ này tiến vào gian điện trông đã vừa bẩn thỉu vừa xúi quẩy, nhìn Tiêu Chiến lại càng giống tiên nhân. Y cười lãnh đạm, băng dưới lòng bàn tay đã hóa thành nước, rất có hứng thú chế giễu.

Nhưng y vừa nhấc mắt, đã thấy dường như Vương Nhất Bác mơ hồ phát run.

Trong lòng y không khỏi kinh ngạc, Vương Nhất Bác thế mà lại phát run.

Chẳng rõ là tức giận, hay là sợ.

Thiệu Minh Long: "Hoàng Thượng, tháng trước thần hồi hương an táng tiên mẫu, trên đường ngẫu nhiên gặp được Trưởng công chúa, bèn đưa bọn họ về Nghiệp Kinh."

"Trưởng công chúa?" Vương Nhất Bác lạnh mắt nhìn đức hạnh hai kẻ kia, miễn cưỡng sinh ra một tia cười lạnh: "Trẫm còn chưa ban sắc lệnh phong hào, Thiệu thượng thư đã đổi giọng nhanh đến thế rồi."

Thiệu Minh Long: "Phong hào chẳng vội, có thể để Lễ Bộ định ngày. Người này quả thật là tỷ muội đồng mẹ của tiên đế, là cô mẫu của Hoàng Thượng, có công ơn nuôi dưỡng Hoàng Thượng. Ban đầu lập triều, Kế Châu chiến loạn không dứt, nông thôn Khải Phong cũng hỗn loạn bất kham, tiên đế luôn muốn tìm người thân lại chẳng có kết quả, bây giờ có thể tìm Trưởng công chúa về, cũng coi như làm sáng tỏ tâm nguyện của tiên đế một phen."

"Thiệu thượng thư không hổ là lương thần điều binh khiển tướng, tin tức trên đường cũng bị khóa chặt toàn bộ, hồi kinh rồi mới cho trẫm kinh hỉ. Trẫm còn phải thưởng ngươi thật long trọng." Cổ họng Vương Nhất Bác lạnh lẽo đong đầy lửa giận, lại đè nén phẫn nộ xuống, không phát ra được.

Thiệu Minh Long mặt không sợ hãi, quỳ xuống.

Dân gian vẫn đồn đại, Vương Nhất Bác là con trai của Vương Thiên Khiếu và một ni cô mỹ mạo sinh ra trong am. Hắn sinh còn chưa lâu, mẫu thân ni cô đã nhảy sông tự vẫn, Vương Thiên Khiếu chỉ là phường lưu manh, chẳng biết nuôi hài tử nên đưa hắn cho thân thích nuôi nấng, ngày thường còn chẳng thèm hỏi tới.

Thân thích kia, chính là thân tỷ Vương Phượng Trân của Vương Thiên Khiếu.

Ngày ấy, Vương Nhất Bác là nghiệt chủng người người hô đánh, có thể tưởng tượng được trước đây cuộc sống của hắn giày vò đến nhường nào. Bây giờ, Tiêu Chiến thấy hai mẹ con nhà này, đáy lòng cũng nắm được đại để rồi.

Dọc theo con đường này, Vương Phượng Trân được Thiệu Minh Long chăm lo sinh hoạt thường ngày, đeo vàng đeo bạc đã cực kỳ kiêu ngạo, bây giờ đánh giá cung điện rực rỡ ánh vàng này, bèn "ui da" một tiếng, cười đi tới trước mặt Vương Nhất Bác: "Cháu ngoại trai ngoan, cô mẫu đúng là không nuôi không ngươi mười hai năm. Chúng ta là máu mủ một mạch, ngươi muốn phong cô mẫu làm Trưởng công chúa, nói thế nào cũng phải phong đường ca ngươi là vương gia chứ, phải không?"

Sắc mặt Vương Nhất Bác đã nham hiểm vô cùng, lạnh lùng nhìn hai mẹ con Vương Phượng Trân và Vương Hổ. Vào giờ phút này, hắn phảng phất như đang chịu phạt, có người muốn lột sạch Đế bào trên người hắn, kéo hắn xuống khỏi ngự tòa.

Có người muốn nhắc nhở hắn: Dù hắn có làm Hoàng Đế, cũng chỉ là một kẻ mệnh tiện.

Nếu Tiêu Chiến không ngồi ở chỗ này, hắn còn dễ chịu đựng hơn một chút, nhưng đến nước này, chẳng rõ hắn đã kém cỏi hơn Tiêu Chiến bao nhiêu phần rồi.

Vậy mà Tiêu Chiến bất động thanh sắc, đầu ngón tay bắt được mấy khối băng, đột nhiên quăng mạnh vào người Vương Phượng Trân và Vương Hổ, ép bọn họ phải cách lui Vương Nhất Bác ra vài bước.

Bột băng văng cả lên quan bào của Thiệu Minh Long. Ông ta không lui đi, cũng có thể là chẳng kịp đề phòng, chỉ kịp cụp con ngươi xuống.

Tiêu Chiến cầm hàn băng trong tay, lại cười cực kỳ dịu dàng: "Nếu là Trưởng công chúa và Vương gia, vậy chiếu theo lễ nghi tôn ti, đầu tiên phải quỳ xuống trước mặt Hoàng Thượng, dập đầu hành lễ đi đã."

...

Chương 24: Chân Tâm

"Lương tâm trẫm đã bị hồ ly tha đi cả rồi."

...

Vụn băng rơi xuống, trong điện đột nhiên yên tĩnh lại.

Tiêu Chiến đẹp như quan ngọc, khí chất quanh thân lại thanh lãnh không dễ thân cận, dưới vẻ ôn hòa là sự kiêu ngạo khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng. Chỉ có Vương Nhất Bác dám nhìn thẳng y, lúc này hai người đã là sóng vai mà ngồi.

Cũng may bên trên ngự tòa, y kéo hắn một cái.

Mẹ con Vương gia chần chờ trong chốc lát, lại quan sát chính điện nơi Hoàng Đế ở lại này, khung cảnh uy nghiêm lẫm liệt, trong lòng như có mấy phần kiêng kỵ e ngại.

Vương Phượng Trân kéo kéo ống tay áo Vương Hổ, liếc mắt ra hiệu, tự mình quỳ xuống trước.

Nửa ngày sau, Vương Hổ mới phản ứng lại được, cũng bất đắc dĩ mà quỳ lạy, bỗng không cam lòng mà vùng lên, đạp vụn băng dính trên ống quần đi, chỉ vào Tiêu Chiến mắng: "Ngươi là cái thá gì!"

Tiêu Chiến nắm cốc chẳng nói, chỉ mỉm cười rất nhạt.

Lúc này, Thường Nhạc cầm đao tiến vào điện, đứng ngay bên cạnh Vương Hổ.

Vương Phượng Trân thấy thế, liều mạng túm nhi tử của mình xuống, nhíu mày thấp giọng nói: "Hôm nay người ta là Thiên tử, một quỳ cầu phú quý cũng đáng."

Lúc này Vương Hổ mới nhẫn khí, uốn gối đờ người quỳ xuống.

Thiệu Minh Long khẽ cau mày, cứu vãn mà nói: "Trưởng công chúa và Vương gia lưu lạc bên ngoài quen rồi, còn chưa thông tục lễ chế quy củ trong cung, kính xin Hoàng Thượng thứ tội, mong đừng trách phạt."

Nước đá trên mặt đất đã bị khí nóng hong khô, Vương Nhất Bác mới chậm rãi lên tiếng: "Trẫm sao dám trách tội. Cô mẫu và anh họ không phải hành đại lễ này, đứng lên đi."

Chiếu theo huyết thống thân sơ, Vương Phượng Trân và Vương Hổ đúng là Hoàng duệ Khải triều chính tông, còn là những người nuôi hắn lớn khôn tại Kế Châu, phong là Trưởng công chúa và thân vương cũng không có gì là quá đáng.

Cho nên, khi hai người này đi từ Kế Châu đến Nghiệp Kinh, hắn nhất thời còn chẳng nhúc nhích được, dù cho trong lòng chán ghét đến mức nào cũng chỉ có thể hùa theo trước mà thôi.

Thói đời chẳng thiếu loại người nào, Vương Nhất Bác nghĩ thầm.

Chẳng ai trong Diễn Khánh điện đi nâng Vương Phượng Trân lên, bà ta vỗ vỗ chân, tự đỡ đầu gối đứng lên, không dám đi đến gần Vương Nhất Bác nữa, không thể làm gì hơn là cười đầy nịnh nọt, giả vờ thân cận nói: "Nhất Bác ca nhi, không không, Hoàng Thượng, cô mẫu và anh họ ngươi mới đến Nghiệp Kinh, ngươi xem, thành Nghiệp Kinh này lớn như vậy, hai mẹ con chúng ta còn chẳng có chỗ đặt chân."

Mặt mày Vương Nhất Bác đã vững vàng hơn không ít, ngâm nga nói: "Việc nhỏ, tùy tiện tìm một phủ đệ ở lại là được. Cô mẫu cứ xem vừa ý nơi nào, ngài là Trưởng công chúa Đại Khải, vô cùng tôn quý, cho dù là muốn ở phủ thừa tướng, Yến tướng một lòng trung tâm với Đại Khải, cũng sẽ lập tức chuyển ra ngoài cho ngài ở mà thôi."

Hai tay Vương Phượng Trân không biết đặt vào đâu, làm khó mà cười: "Hoàng Thượng, ngươi và ta đều là người một nhà, không phải phiền đến thừa tướng đại nhân. Nghe nói từ thành Nghiệp Kinh đi vào Hoàng cung một chuyến cũng vô cùng phiền phức, ở bên ngoài nhiều chẳng tiện. Ngươi còn chưa đón dâu, bên cạnh cũng không có tri kỷ chăm sóc, cô mẫu không yên lòng, muốn ở gần ngươi một chút."

Tiêu Chiến nghe xong, không khỏi bật cười, lại ho khan hai tiếng, trong lúc vô tình đã phá hỏng bầu không khí.

"Sao lại không có tri kỷ, khắp phòng đều là người hầu hạ trẫm." Vương Nhất Bác liếc y một cái, lại lạnh nhạt nói với bà ta: "Cô mẫu thương ta, từ nhỏ đến lớn ta vẫn nhớ vô cùng rõ ràng."

Vương Phượng Trân nhất thời ngậm miệng. Bà ta đã không nhận ra người này nữa, long bào gia thân, thoát thai hoán cốt, dù cho đôi mắt kia vẫn còn y như đúc nghiệt chủng từng bị đè trong bùn đất, mặc người giẫm xé.

Tâm can bà ta khó giải thích được mà run rẩy đến hoảng loạn.

Thiệu Minh Long tiến lên một bước: "Hoàng Thượng, Trưởng công chúa thân phận cao quý, hiện nay chỉ có phủ Thái tử cựu triều là phù hợp với quy chế mà vẫn để không. Thái tử phủ hoang phế đã lâu, có khởi công sửa chữa ít nhiều gì cũng mất những mấy tháng, trái lại trong cung vẫn còn rất nhiều cung điện bỏ không, chẳng bằng thu xếp cho Trưởng công chúa ở lại trong cung, chờ sau khi tu sửa xong tòa phủ đệ kia, chuyển ra ngoài cũng không muộn."

Vương Phương Trân vội vàng đồng ý: "Đúng rồi, chính là cái lý này."

Đuôi mày Tiêu Chiến hơi buông xuống, mới phát giác ra bàn tay đã bị đóng băng đến không còn tri giác, đỏ chót thấu xương.

Vương Nhất Bác khép ống tay áo lại, nói với Thiệu Minh Long: "Trẫm vốn còn nghĩ Thiệu thượng thư chỉ có thể tuyển quân dụng binh, ai ngờ lại là người thận trọng đến vậy, xét quan gia lễ chế điều hành đều là khôn khéo hết mực."

"Việc này liên quan đến thể diện Hoàng gia, thần chẳng dám thất lễ, cho nên lúc trước đã cố tình thỉnh giáo Tôn đại nhân Lễ Bộ." Thiệu Minh Long nói.

Hoàng cung này có vô số quy chế hữu hình vô hình, tạo thành chốn lao tù vững như tường đồng vách sắt, trói buộc nô bộc thân sĩ bên trong, hà cớ gì nô bộc thân sĩ nơi đây lại không cầm chính những đạo nghĩa nhân luân ấy áp chế lên Hoàng Đế.

Vì quân, chẳng thể tùy tâm sở dục; thân là thần tử muốn thỉnh lễ dâng hương, thân là bằng hữu muốn cung kính thân ái, dù có giả vờ hoa mắt ù tai cũng có sổ sách ghi chép lại, bằng không Tư Gián viện là nơi đầu tiên không đồng ý.

Mất lòng người, hắn chỉ có thể thành thành thật thật mà trở thành Quân chủ hoa mắt ù tai.

Cảm giác mát mẻ rót vào lòng Vương Nhất Bác, hắn cười: "Cũng được, trước tiên cứ thu thập Vĩnh Yên điện rồi để người vào ở đi."

...

Đêm khuya yên tĩnh, nóng nực ban ngày đã tiêu tan hơn nửa nhưng thiêu đốt chọc người khó chịu thì vẫn chẳng vơi đi chút nào.

Tiêu Chiến vẫn còn ở chính điện chưa đi. Sau khi cùng dùng bữa tối, y giúp Vương Nhất Bác đánh giá bài thi của những thí sinh tham gia Bác Học khoa.

"Người này tài hoa không tệ, có điều có thể thấy rõ khuyết thiếu, trong văn chương đều là những đạo lý tầm thường, không nên trọng dụng."

Vương Nhất Bác liếc mắt nhìn tên họ và quê quán thí sinh kia: "Ta nhớ bậc cha chú nhà người này có quan hệ vãng lai mật thiết với Tào gia, nếu ngươi muốn để người vào triều làm kẻ sĩ, trẫm cũng sẽ không nói thêm gì."

Tiêu Chiến nở nụ cười: "Kiểm tra khoa cử, phải công chính."

Vương Nhất Bác nghe y nhắc tới hai từ "công chính", chóp mũi xì một cái, khom lưng ghé sát bên vành tai y: "Trẫm và ngươi khôi phục khoa thi, cất nhắc An Tri Chấn đã là công nhiên cho các ngươi cơ hội kết đảng, rối loạn kỉ cương, chiếm tiện nghi rồi còn thanh cao với trẫm làm gì?"

Tiêu Chiến duyệt bài thi xong bèn giơ tay lên quạt, nhàn nhã định thần: "Ai ngờ được ngươi lại thích như thế chứ."

"Thực tủy biết vị, đừng nói, trẫm còn muốn trách nữa." Vương Nhất Bác cũng muốn đi mò cây quạt kia, tay lại rơi vào khoảng không, chẳng với được cái gì.

Tiêu Chiến nhẹ tay phẩy quạt, đàng hoàng trịnh trọng nói: "Ngày ấy ta đã nói, Thiệu Minh Long về Kế Châu một chuyến, trước là an táng tiên mẫu, sau chắc chắc có âm thầm liên hệ với Yến Phi Tiệp. Quả nhiên, nhi tử của Yến Hồng tìm khắc tinh của ngươi tới đây rồi."

Sắc mặt Vương Nhất Bác trầm xuống, xì thêm một tiếng: "Coi như hôm nay ngươi được xem náo nhiệt."

"Ngươi ghi hận ta xem trò vui, lại chẳng nhớ tới lúc ta cho ngươi hả giận." Tiêu Chiến thu quạt về: "Vương Nhất Bác, lương tâm ngươi đâu rồi?"

"Lương tâm trẫm đã bị hồ ly tha đi cả rồi." Vương Nhất Bác dõi theo y, áp sát mà hỏi: "Lương tâm ăn ngon không?"

Thân thể Tiêu Chiến hơi nghiêng về sau, lấy một mặt quạt chặn cổ họng hắn lại, đôi mắt sạch sẽ hơi nhíu: "Thứ ta muốn chẳng phải lương tâm, người làm Hoàng Đế không có lương tâm mới tốt. Nếu thích, ngươi mổ chân tâm của ngươi ra đây cho ta nhìn một cái."

Vương Nhất Bác bất giác bị y câu đi, một tay nắm lấy cây quạt, đáy mắt đã đong đầy dụ,c vọng đặc sệt: "Tiêu Chiến, ngươi không có tâm."

Lúc này, Quách Tái dâng một bình rượu ngọc ánh vàng còn nóng tới. Mấy lời ve vãn qua đi, tâm tư hai người đều treo lên cả, chẳng ai chạm tới bầu rượu kia, đành đặt ở đằng ấy mặc cho dần nguội lạnh.

"Nếu đôi mẹ con kia đã là Hoàng thất chính tông, tai sao mấy năm trước không nhận họ vào cung sớm chút?" Tiêu Chiến nắm cốc không, hỏi.

Vương Nhất Bác không còn việc gì bèn nằm xuống tấm đệm mềm: "Trước đây nhà bọn họ làm nghề chăn ngựa, tuy buôn bán chẳng ra thể thống gì nhưng triều đại nào cũng không thể thiếu ngựa, ngày tháng trôi qua cũng coi như là giàu có đông đúc. Năm ấy, Vương Thiên Khiếu khởi binh ở nông thôn Khải Phong, còn thiếu một trăm con ngựa, Vương Phượng Trân lại không muốn cùng chịu tội phản tặc như ông ta, không cho ông ta mượn ngựa. Đáy lòng ông ta ghi nhớ mối hận này, tuy sau này bị vướng bộ mặt Thiên tử, đường hoàng mà nói phải đưa Trưởng công chúa cùng hồi triều đoàn tụ, nhưng ông ta vẫn đè chặt quan chức Kế Châu, làm khó mẹ con bọn họ, hủy trại chăn ngựa, còn không cho nhà họ tiếp tục buôn bán. Nếu lần này Thiệu Minh Long không tự mình tiếp đón, e là cả đời này bọn họ cũng chẳng bước chân ra khỏi nơi ấy được."

"Tính tình ngươi rất giống phụ thân ngươi." Sau khi nghe xong, Tiêu Chiến nói.

Vương Nhất Bác không vui: "Trẫm không giống ai, Vương Thiên Khiếu..."

Hắn không nói tiếp.

Tiêu Chiến liếc mắt nhìn hắn: "Lại nói, ta chưa bao giờ thấy ngươi cưỡi ngựa, cũng rất ít khi ngồi xe ngựa."

***,g ngực Vương Nhất Bác xẹt qua một tia phiền muộn, đáy mắt cũng lạnh xuống, thuận miệng nói: "Trẫm không thích ngựa được chưa."

Nói xong, hắn uống liền mấy ngụm rượu, thuận thế gác hai chân lên bàn, gót chân chĩa vào bên eo Tiêu Chiến: "Ngươi và ta đều biết rõ, giữa lúc mấu chốt, Yến Hồng gọi hai mẹ con bọn họ tới đây là có ý gì."

Tiêu Chiến không lên tiếng, cảm thấy có hơi ngứa bèn rời nửa thân trên tránh ra.

Dường như chân Vương Nhất Bác quá dài, dồn y dịch thẳng một đường sát tới bên tường cũng không bỏ qua, y đành phải chống khuỷu tay lại, nói: "Phân biệt rõ ràng hậu cung và tiền triều mới tốt, xưa nay ngoại thần vẫn không tiện nhúng tay vào việc của hậu cung. Yến Hồng cũng hiểu đạo lý này, tay ông ta không duỗi nổi tới Hoàng cung, không làm mưa làm gió được."

"Hoàng cung Khải triều không có thái hậu, cũng không có Hoàng hậu, hôm nay Vương Phượng Trân muốn dùng thân phận Trưởng công chúa để ở lại trong cung, dĩ nhiên là muốn thế thân vị trí chủ mẫu. Bà ta có thể danh chính ngôn thuận nhúng tay vào mọi việc của hậu cung, còn có thể mơ xa hơn Hách Thuận lúc trước."

Vương Nhất Bác nói, lại cà cà cái eo mềm nhũn của y, nhẹ chân đá thêm một chút: "Ngươi phải cẩn thận."

Chiêu này của Yến Hồng nhắm vào Tiêu Chiến. Với bên ngoài, Tiêu Chiến là luyến sủng của Vương Nhất Bác, bán da bán thịt mới có thể trốn trong Diễn Khánh điện bảo mệnh tránh họa, Yến Hồng bèn dứt khoát tìm một người có thể can thiệp vào việc tư của Hoàng Đế tới.

Vòng eo Tiêu Chiến mềm nhũn, không còn chỗ trốn nữa, dù chỉ cọ nhẹ y cũng không chịu được ngứa ngáy trên da thịt, có chút giày vò.

"Ta thành người trong hậu cung của ngươi từ khi nào?"

Vương Nhất Bác mò lên vành tai y: "Cả ngày chơi quạt của trẫm, ai dám nói không phải? Ngày ngày đều nói sợ nóng, e rằng chỉ là không thể rời bỏ mà thôi."

Vành quạt nhẹ nhàng rơi xuống xẹt qua lòng bàn tay Vương Nhất Bác, phớt lại chút hương thơm yếu ớt mà thanh lãnh.

Quạt theo người đã lâu, đến khí vị cũng thay đổi hẳn, bởi vậy Vương Nhất Bác mới ngày nào cũng muốn đòi lại cây quạt này.

Tiêu Chiến không cho, chọc ghẹo đủ rồi mới chế giễu hắn: "Chỉ tiếc rằng, vị Hoàng Đế này dù là ở tiền triều hay hậu cung cũng đều hữu danh vô thực."

Vương Nhất Bác liếc thấy chén y vẫn trống không, không những không giận mà còn cười: "Việc tương lai, ai dám nói trước được."

...

Chương 25: Thân Vương

"Đêm nay trẫm phải giết ngươi cả trăm lần!"

...

Ít ngày nữa, Lễ Bộ sẽ truyền khẩu dụ ban phong hào cho Vương Phượng Trân và Vương Hổ xuống. Vương Phượng Trân ngự phong Đoan Trầm Trưởng công chúa, Vương Hổ ngự phong Duệ thân vương.

Phong hào là do Vương Nhất Bác tự tay chọn lựa, nghe cái nào không hay thì lấy, mặt chữ không tệ là được.

Phủ Thái tử bị ngự ban thành tân phủ cũng đang được xây dựng lại, nhưng tiến độ rất chậm. Vương Nhất Bác cũng không cho Công Bộ đi giục, biết hai mẹ con nhà kia chỉ muốn ở trong cung, tòa phủ đệ này muốn sửa đến ngày tháng năm nào cũng được, chậm công hỏng việc cũng không sao, trái lại còn có thể có tác dụng khác.

Vừa vào tháng năm, hoa sen trong cung nở thành hàng.

Khi Vương Nhất Bác không ở đây, Tiêu Chiến đóng cửa không ra, chưa bao giờ bước khỏi Diễn Khánh điện một bước. Hôm nay nhóm cung tỳ lại hái sen mới, tất cả những lọ hoa trong Thiên điện đều được đổi lại.

Gió nhẹ lay động, cành sen trong bình đung đưa, nước sương chảy xuống theo kẽ lá. Tiêu Chiến nâng bản chép thơ nhìn những cung tỳ đang cắm hoa sen kia, không khỏi ngâm nga: "Tương đáo huân phong tứ ngũ nguyệt, giả nại già khước mỹ nhân yêu."

Tướng đáo huân phong tứ ngũ nguyệt, giả nại già khước mỹ nhân yêu: Trích Thanh - Thạch Đào, bài thơ Hoa sen; ý nói nhìn qua nhìn lại gió hương, chẳng trăng nào sánh lại eo mấy nàng.

Nhóm cung tỳ nghe thấy, len lén cười đùa, dựa vào mấy giọt sương trong mà đánh giá hình chiếu của Tiêu Chiến.

Đâu ai không thích ngắm nhìn mỹ nhân, huống hồ là mỹ nhân đẹp người đẹp nết. So với vị chủ nhân còn lại của điện này, Tiêu Chiến còn tốt hơn rất nhiều. Cung nhân dù biết y là dư nghiệt, đáy lòng đều có ý định đề phòng, nhưng ở chung một thời gian dài cũng không khỏi sinh ra hảo cảm với y.

Đây là hoa sen cố hương.

Tiêu Chiến vân vê cánh hoa, mặt mày đong đầy ý cười ôn hòa, đầu ngón tay cảm nhận được từng tia mát mẻ khoan khoái.

Lúc này, con đường ngoài cửa sổ có những mười mấy nữ tử từ bên ngoài cung tới, trắng ngần xinh đẹp, trổ mã mềm mại hệt như hoa sen mới nở vừa được cắm vào bình.

Vân Thường cũng nhìn sang, liền tới gần, thấp giọng nói: "Mấy ngày nay, Trưởng công chúa muốn quản chuyện tuyển phi của Hoàng Thượng."

Tay Tiêu Chiến nhuốm hương sen, không nhanh không chậm mà nói: "Đã nghe nói. Bà ta mới vào cung không lâu, Vương Nhất Bác cũng tới tuổi rồi, đây là chuyện trưởng bối nên làm. Có điều Yến Hồng vẫn còn đề phòng, những người được đưa vào cung tuyển tú đều là con gái của quan chức ngũ phẩm trở xuống mà thôi."

Những cung tỳ còn lại đưa xong hoa sen đều dồn dập lui xuống. Vân Thường đi đóng chặt cửa sổ, nói: "Tuyển phi, sợ là sẽ gây bất lợi cho Nhị gia. Nếu hậu cung có thêm người mới, tâm tư Khải Đế e là khó tránh khỏi việc bị phân tán đi mất."

Tiêu Chiến không khỏi nhíu mày nhìn về phía Vân Thường, bỗng dưng cười nhạo, bất đắc dĩ nói: "Đến ngươi cũng tin những lời ma quỷ kia sao?"

Vân Thường sửng sốt một chút, ngơ ngác nhìn những cành sen cắm trong bình.

"Ta và Vương Nhất Bác chỉ là buôn bán." Giữa dịu dàng, Tiêu Chiến còn đong đầy kiên định: "Đế Vương tầm thường sợ nhất là bên người không có ai để giao phó chân tâm. Nhưng Vương Nhất Bác không như vậy, hắn quen với cô độc rồi, sợ nhất là giao ra chân tâm của chính mình."

Khôi phục khoa cử, Vương Nhất Bác đã đạt được mục đích, Tiêu Chiến cũng mò được chỗ tốt từ ấy. Ván này coi như hai người đều có doanh thu, vừa là khởi động sắc bén, chân tâm chân tình chẳng ai nói được đã bỏ ra bao nhiêu phần.

Tiêu Chiến cũng không ôm kỳ vọng gì.

Những nữ hài ấy đi từ trong thâm cung ra ngoài. Tiêu Chiến chậm rãi xoay người, mặt mày chẳng chút gợn sóng: "Dùng sắc hầu người, ân sủng nhất thời thì đã làm sao? Tóm được điểm yếu của kẻ địch mới là kế lâu dài. Ngày tranh tài vẫn còn xa lắm, bây giờ ta chôn chân trong Diễn Khánh điện không có tự do, Vương Nhất Bác có nhiều cơ hội ra tay đến thế nhưng tới giờ vẫn không hề chân chính vi phạm, có thể thấy hắn cũng am hiểu đạo lý này sâu sắc."

Vân Thường lặng lẽ ghi nhớ, lại có mấy lời nghe không rõ, hỏi: "Nhị gia, vậy chúng ta không nhúng tay vào việc tuyển phi?"

"Người nên buồn phải là Vương Nhất Bác. Đôi mẹ con trong Vĩnh Yên điện đủ cho hắn nhức đầu rồi, nếu trong cung lại có thêm người, hắn cũng không được yên ổn." Tiêu Chiến ngừng lại một chút, chậm rãi mở quạt ra: "Dù sao, trước tiên hắn cũng phải dập tắt lửa gần đã."

...

Sau khi được ngự phong là thân vương, Vương Hổ cảm thấy những quy củ trong cung thực sự quá phiền phức khó học, phải chú ý quá nhiều thứ, không muốn cả ngày ngây ngốc trong cung. Vừa đến giờ tán trị, gã đã chạy ra ngoài cung lăn lộn rồi.

Tán trị: giờ tan làm ở cổ đại.

Từ khi thành lập Khải triều đến nay, gã là vị thân vương đầu tiên được ngự phong, bây giờ có địa vị tiền của, có thiên kim kề cạnh, tất nhiên sẽ có thêm một đống công tử bột phú quý muốn đùa giỡn với gã. Trong những người ấy, An Bảo Khánh được tính là kẻ gần gũi nhất, tính nết hai người hợp nhau, vừa quen chẳng quá mấy ngày đã xưng huynh gọi đệ, lướt một vòng qua tửu quán thanh lâu trong thành, chắc chắn sẽ thấy bóng dáng hai người.

"Duệ vương gia, đêm nay đã có rượu ngon mỹ nhân, cớ gì phải buồn rầu không vui?"

Mấy nay Vương Hổ mập lên không ít, càng để lộ ra tứ chi tráng kiện. Đáy lòng gã còn phiền muộn, đầu mày thoáng căng thẳng một trận, giận giữ đạp một cước vào chân nữ hầu đang bóp chân cho gã.

"Đúng là hạng đàn bà thấp kém, tay chân không nhẹ không nặng!"

Nữ hầu đụng mạnh phải góc bàn, hai giọt máu văng tung tóe cả vào ly rượu của An Bảo Khánh, vẫn không quên nhịn đau quỳ xuống, vội vàng xin tha.

An Bảo Khánh câu môi cười lạnh, vững vàng giơ ly rượu lên, dội toàn bộ lên đỉnh đầu người con gái nọ, lại nhanh chóng có người tới kéo nàng xuống.

Gã lấy khăn lau lau tay, lại thay cốc mới, tự châm rượu cho Vương Hổ rồi nhẹ giọng khuyên nhủ: "Không hợp ý, đổi người là được, Duệ vương cần gì phải sinh khí vì đám người bỉ ổi thấp kém kia."

Vương Hổ còn chưa phát giận xong, đáy lòng chẳng hề thoải mái, trực tiếp xốc nắp uống cả vò rượu, lại tức giận nói: "Mấy ngày nay, mẫu thân chọn cho Hoàng Thượng nhiều nữ tử đến thế, ai ai cũng xinh đẹp đa tài nhưng chẳng một ai lọt được vào mắt xanh của hắn, hàng đêm mong nhớ mông dư nghiệt kia, khiến những cô nương này tủi thân cũng chẳng làm gì được."

An Bảo Khánh nhíu mày, cười hỏi: "Duệ vương nói vậy là đã vừa ý ai rồi?"

Vương Hổ nhổ một ngụm rượu xuống đất: "Vừa lòng thì đã làm sao? Trong Hoàng cung nơi đâu cũng là quy củ cứng nhắc, thân là Hoàng Đế lại không nạp phi tử, ta là thân vương còn có thể mang nữ nhân vào trong cung sao? Những nữ tử ấy đều xuất thân quan gia, chẳng giống liễu yếu đào tơ thấp hèn ở nơi này, vừa có danh phận vừa có thể diện, cũng chẳng nguyện ý bị bản vương nuôi dưỡng ngoài cung như ngoại thất."

"Rốt cuộc là nữ tử nhà ai? Hạ quan bất tài, chẳng qua tin tức trong thành Nghiệp Kinh cũng coi như lưu thông, còn có thể thay Duệ vương nghe ngóng, hỏi thăm trước một chút."

Vương Hổ bĩu môi, ghé lại gần đè thấp giọng nói: "Chỉ biết nàng họ Hứa, phụ thân hình như là người trong Tư Gián viện. An đại nhân có nghe qua người này bao giờ chưa?"

An Bảo Khánh suy nghĩ một chút, cười nói: "Trong triều có không ít quan chức họ Hứa, trong Tư Gián viện lại chỉ có chủ bộ họ Hứa, tên là Hứa Lương Chính. Nhà ông ta có một nữ nhi, nghe nói quả thật là cực kỳ mỹ mạo."

"Hứa Lương Chính, ha, hóa ra là nhà Hứa Lương Chính."

Vương Hổ ghi nhớ cái tên này, bên giơ cao ly rượu, chạm cốc cùng người kia: "Ta đã từng thấy nữ nhi của ông ta trong cung, vô cùng vừa ý, nếu có thể thuận nước đẩy thuyền, về sau ngươi chính là huynh đệ ruột của Vương Hổ!"

An Bảo Khánh không uống chén rượu này, thở dài một tiếng: "Nếu đổi thành thiên kim nhà khác, có thể ta còn bán đi bộ mặt Hình Bộ thượng thư được, nhưng Hứa Lương Chính là người của Tư Gián viện, trước giờ Tư Gián viện vẫn luôn là cái xương cứng, trong mắt trong miệng đều là lễ nghĩa cương thường, Yến tướng cũng có lúc phải kiêng kỵ bọn họ. Chuyện này, e là không dễ xử lý."

Vương Hổ nghe có chút gấp, đột nhiên đứng lên: "Vậy, chẳng bằng bản vương chuyển ra ngoài cung, ngoài cung cũng không cần kiêng kỵ nhiều đến thế! Ta là vương gia đương triều, chẳng lẽ lại không xứng với nữ nhi của một chủ bộ hay sao?!"

"Xứng chứ, xứng chứ, là Hứa Lương Chính trèo cao." An Bảo Khánh cười híp mắt, trước tiên ổn định gã lại: "Có điều cũng không vội vã được, đạo lý ta đã nói vương gia nghe cả rồi, vương gia và Trưởng công chúa mới vào kinh không lâu, vẫn phải ở lại Hoàng cung cho quen thuộc đã. Lại nói, tâm tư Hoàng Thượng cũng chẳng ở trên người nữ nhi Hứa gia, về sau hạ quan thay ngài nhìn chằm chằm nữ nhi nhà Hứa Lương Chính là được!"

Gã lại pha thêm một chén rượu: "Nói cho cùng, vẫn là bởi dư nghiệt kia quá biết hại người."

"Chứ sao!" Vương Hổ đặt mạnh chén rượu xuống, hỏa khí càng nặng: "Từ đầu Tiêu Chiến đã không cho bản vương và mẫu thân sắc mặt tốt! Y chỉ là dư nghiệt tiền triều, không danh không phận, dựa vào bán mông mà lật tung đất trời trong cung lên, đây là cái lý gì! Y vốn nên chết từ lâu rồi!"

"Nếu chẳng phải Hoàng Thượng vô cùng che chở, bảo vệ y, vương gia muốn đối phó với y chẳng phải chỉ như ép chết một con giun dế thôi sao?"

Vương Hổ nghe xong, chẳng nói một tiếng, lại lâm vào suy tư.

An Bảo Khánh cười cười lộ ra răng nhọn, chuyển đề tài, động viên nói: "Không phải mấy ngày trước vương gia vừa nói muốn cưỡi ngựa sao? Hạ quan đã tìm một bãi đất trống phía Tây, mua một đám ngựa lông vàng đốm trắng rồi. Những con ngựa ấy đều là hàng tốt, được nuôi lớn bằng cỏ Bắc Cảnh, ngày khác rảnh rỗi lại tìm thêm mấy người có kỹ thuật cưỡi ngựa tốt, cùng nhau trợ hứng cho vương gia."

Vương Hổ nghe đến chuyện vui mới miễn cưỡng nâng mi, vỗ tay nói: "Được rồi, thành Nghiệp Kinh tuy tốt, nhưng đáng tiếc vây chặt như nêm, thấy nhiều lại khiến người ta sinh lòng chán ghét. Trước đây nhà ta làm nghề chăn ngựa, dù chẳng sánh được với ngựa Bắc Cảnh nhưng cũng đều là ngựa tốt, vẫn là ngồi trên lưng ngựa thoải mái nhất."

"Nghe đồn vương gia là tay thuần ngựa rất giỏi, hạ quan sớm đã mong được chứng kiến phong thái ấy rồi."

Lỗ mũi Vương Hổ như nở ra, xì một tiếng không rõ nguyên do, lại nghĩ tới điều gì rồi khinh bỉ nói: "Nói tới thuần ngựa, từ nhỏ Hoàng Thượng đã chơi bùn với ta, cũng chẳng thua kém là bao đâu."

Bên tai bỗng nổi một trận gió, An Bảo Khánh thoáng cụp mắt xuống, lời trong miệng bay xa theo cành liễu phất phơ.

...

Đêm nay chẳng hề an mộng.

Trong mộng, Vương Nhất Bác ngày đêm không ngủ, thúc ngựa chạy như điên. Hắn cực kỳ mệt mỏi, cuối cùng trượt chân ngã từ trên ngựa xuống.

Lưng ngựa rất cao, ngã xuống rất đau.

Ngay sau đó, vô số con ngựa chạy về phía hắn, móng ngựa nặng nề giẫm lên lồ.ng ngực hắn, giày xéo, ức hiếp, đạp thủng tim gan phèo phổi, nghiền nát cả thân thể lẫn tâm hồn hắn.

Bản năng cầu sinh khiến hắn co ro chặt chẽ muốn tóm lấy dây cương, nhưng có với thế nào cũng chẳng tới.

Bên tai là tiếng cười chói tai, tiếng mắng nhiếc sỉ vả, lăn qua lộn lại cũng chỉ có mấy câu "nghiệt chủng", một lần lại một lần in sâu vào trong đầu hắn, dù có gào thét đến thế nào, người trên lưng ngựa cũng chỉ bắt nạt hắn càng hung ác hơn.

Hắn chẳng có ý niệm nào ngoài muốn giết sạch hết ngựa nơi đây, giết hết tất cả mọi người, đạp lên thi thể họ, uống cạn máu của họ!

Trong cổ họng toàn là phân ngựa và mùi máu tanh pha tạp, hắn gần như đã sắp ói ra...

Hắn hoảng hốt nhận ra rằng, thiên đạo bất công, hắn sẽ là kẻ bị gi.ết chết không thương tiếc!

Cuối cùng, hắn nhận ra dường như có người đang xuống tay với chính mình...

Vương Nhất Bác gần như tỉnh lại từ trên giường, thuần thục rút một cây chủy thủ dưới gối ra, vén chăn lên, động thân nhào tới. Chỉ trong chớp mắt, lưỡi dao đã gác lên cổ họng người kia.

Tiêu Chiến bị ép cho không dám cử động. Y nhìn Vương Nhất Bác, chỉ hơi giật mình nửa phần, trong phút chốc, cổ họng trắng nõn đã bị vẽ ra vết máu nhợt nhạt.

"Sát khí thật lớn. Vương Nhất Bác, tỉnh lại đi."

Tiêu Chiến dùng ngón tay chặn lưỡi dao lại, định đẩy ra, nói: "Ta muốn báo cho ngươi một tiếng, Vương Hổ đã..."

Vương Nhất Bác nhất thời bị kíc,h thích, viền mắt trầm xuống, sắc đỏ ấy chói mắt đến gần như nhỏ máu: "Đêm nay trẫm phải giết ngươi cả trăm lần!"

Chương 26: Nằm Mộng

"Thức thời chút, long sàng cũng tùy ngươi lăn."

...

"Giết đi."

Máu Tiêu Chiến nhỏ xuống giữa đệm chăn. Y chỉ lên cổ họng đang nhỏ máu của mình, nở nụ cười: "Giết ta thử xem. Vương Nhất Bác, ngươi giết ta đi. Xong hết mọi chuyện, ai cũng đừng mong thắng."

Lồ,ng ngực Vương Nhất Bác chập chùng gần như sắp nổ tung, cường thế đến nỗi khí tức của Tiêu Chiến cũng rối loạn. Hai người kề sát vào nhau gần như chẳng còn khe hở, như muốn thiêu cháy đối phương.

Vương Nhất Bác nhìn người dưới thân như ngọc, dần dần xì hơi.

Dao găm buông xuống, mồ hôi cả người cũng theo đó mà bốc lên. Cả người hắn vô lực rủ xuống, trái lại ép Tiêu Chiến gần như sắp chết ngạt.

"Trẫm không giết ngươi. Tối nay bồi trẫm." Vương Nhất Bác mơ hồ như đang cắn xé vành tai y.

Nhìn thì cao gầy, nhưng hắn thật sự quá nặng.

May mà giường nhỏ này mềm, còn có thể giảm chút trọng lượng. Tiêu Chiến lún sâu xuống dưới mới miễn cưỡng thở dốc được: "Đây là định tự mình giận mình thật?"

Mồ hôi thấm đẫm hoàng sam mỏng nhẹ của Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến cũng chẳng may mắn thoát được, toàn thân bị hắn cọ cho vừa ướt vừa lạnh. Y không chống cự, có ý định phóng túng cũng là vì dụ dỗ hắn.

Vương Nhất Bác lười nhác nở nụ cười, cuối cùng cũng thanh tỉnh hơn chút: "Không chơi ngươi, trẫm muốn đè lên ngươi mà ngủ, nói gì đến tự mình giận mình?"

Lòng hắn vẫn còn đề phòng, lúc này không chịu bị lừa.

Giữa mày Tiêu Chiến thoáng căng thẳng, trong thoáng chốc như cảm thấy cả người sắp vỡ tan tới nơi, cắn môi nói: "Ngươi quá nặng."

"Trẫm mà chết sớm, giờ khắc này người đè lên người ngươi sẽ trở thành người khác."

Tiêu Chiến vô ý ngửi được mùi vị trên người hắn, hệt như gió bão ngột ngạt trước đêm giông, vừa tăm tối vừa trống trải, nếu có thể xé ra một lỗ thủng, ắt sẽ cảm thấy sảng khoái tràn trề đến trí mạng.

Phán đoán của y lại thêm phần điên cuồng, bên tai hơi ửng đỏ lên, nụ cười sinh ra vẻ quyến rũ: "Trừ ngươi ra, sẽ không có người thứ hai dám đè ta như thế."

Vương Nhất Bác lau vết máu trên cổ y đi, lại bóp lấy vành tai nóng bỏng ấy, nở nụ cười rồi nhẹ giọng: "Người muốn tự giận chính mình hẳn là ngươi mới đúng, Tiêu Chiến."

Tiêu Chiến thoáng dứt ra, thay đổi tư thế khiến cả người y cuối cùng cũng thoải mái.

Vết đỏ đã lan tràn đến không kìm nén nổi.

Vương Nhất Bác thấy vui tai vui mắt, cuối cùng vẫn bỏ qua cho y, chỉ gác chân lên người y rồi vuốt nhẹ qua hầu kết, híp mắt nói: "Ngươi vừa nói với trẫm, Vương Hổ làm sao vậy?"

Hắn chẳng hề e ngại những cảnh trong giấc mộng kia nữa.

Hầu kết Tiêu Chiến hơi run lên, mặt mày lại coi như thường: "Có người mật báo, An Bảo Khánh mở một mảnh đất làm chuồng ngựa cho Vương Hổ, còn mua một đám ngựa lông vàng đốm trắng, không nhiều, chỉ có mười mấy thớt."

Tay Vương Nhất Bác chẳng buông tha y, nói: "Trẫm cũng biết, gần đây An Bảo Khánh tiếp cận Vương Hổ, gã cũng có tư tâm."

"Vấn đề là ở chỗ đó."

Vương Nhất Bác cau mày không nói.

Tiêu Chiến gạt tay hắn ra, lúc này âm sắc mới bình thường lại: "Ngươi biết rõ hơn ta, Kế Châu của Trung Nguyên là nơi sản xuất ngựa, khắp nơi đều có hộ chăn ngựa. Ngựa của quân đội Khải triều cũng là từ Kế Châu mà tới. Chỉ Bắc Cảnh mới có ngựa lông vàng đốm trắng, một thớt ngựa lông vàng đốm trắng mua trong chợ đêm biên cảnh, muốn đưa vào Trung Nguyên ít nhất cũng phải tốn đến ba trăm kim."

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Ngươi đang nghi ngờ An Bảo Khánh buôn lậu?"

"Gã muốn mua vui cho Vương Hổ, cũng chỉ mua mười mấy thớt ngựa mà thôi, theo luật pháp có thể gán tội buôn lậu sao? Ta đang nói tới chuyện ngựa hành quân đánh trận xưa nay vẫn luôn bị triều đình quản chế chặt chẽ. Mấy năm nay Thiệu Minh Long nắm Binh Bộ trong tay, chưa bao giờ để xảy ra đại loạn, lá gan An Bảo Khánh có to hơn cũng không dám buôn lậu ngựa, không cần phải làm như thế."

Hai người nhìn nhau một chốc, Vương Nhất Bác xì một hơi, buồn bực nói: "Đừng đánh đố trẫm. Có chuyện nói thẳng, trẫm không thông minh bằng ngươi."

"Chớ có khiêm nhường, ngươi vừa nghe ta nói đến ngựa đã giả bộ hồ đồ rồi."

Tiêu Chiến cười cười, lại giải thích: "Nếu xưa nay những kẻ ấy vẫn buôn lậu ngựa trong chợ đêm một vùng biên cảnh, sao An Bảo Khánh lại mua được ngựa ở Nghiệp Kinh? Gã có thần thông quảng đại hơn nữa, Bắc Cảnh cách Nghiệp Kinh những ngàn dặm, trong thời gian ngắn đã đưa mười mấy thớt ngựa tới đây, thật sự quá tốn kém."

Vương Nhất Bác chống khuỷu tay lên, thuận theo lời nói của y: "Có thế lực Bắc Cảnh chen chân vào Nghiệp Kinh?"

"Chỉ là suy đoán."

Tiêu Chiến gật đầu: "Bắc Cảnh đất đai bao la, trừ cỏ ra thì vẫn là cỏ. Trung Nguyên vẫn luôn e ngại kỵ binh Bắc Cảnh, mấu chốt là ở ngựa. Ngựa lông vàng đốm trắng không cao lắm, tứ chi lại tráng kiện mạnh mẽ hơn ngựa tầm thường, chỉ cần có lương binh thuần phục sẽ không lo không đánh thắng trận. Ngươi nghĩ xem, nếu mấy năm nay có người không ngừng nhập ngựa lông vàng đốm trắng vào một vùng Nghiệp Kinh, lấy danh nghĩa bán ngựa thúc đẩy thế lực nào đó, vậy khó mà tránh được sẽ có ngày nội loạn. Trung Nguyên vốn đã đủ loạn rồi, Bắc Cảnh lại là nơi chẳng thiếu ngựa, hàng năm đều có thể sản xuất thêm hơn vạn con ngựa con, dù thế nào cũng chẳng hề thiệt thòi, đến lúc đó còn có thể làm ngư ông đắc lợi."

Vương Nhất Bác nghe, đáy lòng cũng chẳng cảm thấy nghiêm trọng lắm. Hắn liếc mắt nhìn Tiêu Chiến một cái: "An Bảo Khánh cũng chỉ mua mấy thớt ngựa tới chơi, ngươi lại liên tưởng đến một đống chuyện thế này. Nói đi nói lại, ngươi có hứng thú với Bắc Cảnh?"

Tiêu Chiến nhìn mành che trên đỉnh đầu, lạnh lẽo dưới đáy lòng cũng gợn lên sóng lớn, nói: "Công chúa Đại Ân gả tới Bắc Cảnh, tướng quân Đại Ân bị vây ở Bắc Cảnh, vô số dân chúng đều phải chịu khổ vì chiến loạn Bắc Cảnh. Trăm năm qua, Bắc Cảnh và Trung Nguyên vẫn luôn đối chọi gay gắt, bây giờ ngươi ngồi ở vị trí này, ngươi cho là đấu xong với tiền triều là xong sao?"

Vương Nhất Bác nhất thời nghĩ đến Yến Hồng, nghĩ đến đôi mẹ con kia, còn có mọi người trong triều và thế lực hỗn loạn lẫn lộn bên ngoài, thiên đầu vạn tự.

Làm Hoàng Đế vốn chẳng dễ, một người trên vạn người, cũng là địch của vạn người. Trên cao vô cùng lạnh lẽo, Vương Nhất Bác cũng sợ có ngày sẽ ngã xuống.

Ánh mắt của hắn lưu chuyển đến thân thể Tiêu Chiến, chợt cảm thấy mọi phiền não đều bị vết hoa mai long lanh kia đánh tan.

"Trẫm phải đấu trên giường trước." Giọng điệu Vương Nhất Bác lười biếng, một nơi nào đó lại càng ngày càng tỉnh táo hơn.

Tiêu Chiến đã nói xong lời muốn nói, đang định đứng dậy xuống giường lại bị Vương Nhất Bác vươn tay ôm lấy eo nhỏ, túm một cái về trên giường: "Ngươi định làm gì?"

Đùi Tiêu Chiến bị vật lớn kia chĩa vào, y liếc mắt nhìn rồi cười nhẹ: "Trước tiên phải cho ta danh phận đi đã, tiểu quan Lãng Xuân phường tốt xấu gì cũng còn có tiền thưởng."

Vương Nhất Bác ôm thân thể y thấp xuống một chút, nói: "Thức thời chút, long sàng cũng tùy ngươi lăn."

Tiêu Chiến vuốt ve mành giường: "Giường vàng tục khí, ta chẳng hiếm lạ."

"Vậy thì đi ra ngoài chơi. Ngự hoa viên, Trường Minh điện, hay là bùn đất ngoài cung? Nếu ngươi thích nơi cao ráo thanh nhã, trẫm dẫn ngươi tới Bắc Tiêu tự, để Phật Tổ làm chứng cũng không tồi." Hắn trêu chọc.

Tiêu Chiến vốn thanh lãnh, cũng đã quen với mồm miệng ph,óng đãng đầy ô ngôn uế ngữ của hắn, lại cảm thấy có mấy phần hứng thú, cười một cái: "Không cần phiền phức như thế, cho ta ngồi lên long ỷ một chút là được."

Sắc mặt Vương Nhất Bác lạnh lẽo, mạnh tay ấn y xuống ngủ: "Nằm mơ. An tâm bồi trẫm đi."

Đã đến rồi thì nên ở lại. Tiêu Chiến cũng chẳng câu nệ, vừa hay y buồn ngủ thật, giãy nhẹ hai cái trong lồ,ng ngực Vương Nhất Bác rồi lấy vòng tay hắn làm gối.

...

Ngày hôm sau, cả người Tiêu Chiến đều vô cùng đau nhức. Da y mỏng, mấy vệt ứ máu càng trở nên rõ ràng.

Khi bưng nước tiến vào hầu hạ y rửa mặt, Quách Tái còn lặng lẽ đánh giá sắc mặt y: "Chủ nhân... Ngài còn khỏe chứ?"

Hắn canh giữ bên ngoài một đêm, cũng đề phòng lo lắng cả một đêm.

"Rất tốt." Tiêu Chiến nhận lấy khăn đã vắt khô, liếc mắt nhìn lại hắn, hỏi: "Vương Nhất Bác đi đâu?"

"Hoàng Thượng đến Tướng phủ nghe báo cáo, quyết định lại sự việc. Lần này Yến tướng cho người vào trong cung thỉnh." Quách Tái suy nghĩ một chút, còn nói: "Sắc mặt Hoàng Thượng không được tốt, dường như là đêm qua ngủ không ngon."

Hắn còn muốn hỏi Tiêu Chiến ngủ có ngon không, lại cảm thấy thực sự khó mà mở miệng, cuối cùng vẫn nuốt lời trở về.

"Hiếm có ngày nào không cần ứng phó việc của hậu cung, hắn phải tìm cơ hội ra ngoài, thanh tĩnh một chút." Tiêu Chiến bất giác nở nụ cười, trọng âm rơi vào hai chữ "hậu cung".

Một cung nhân vội vã tiến vào truyền lời: "Quách công công, Duệ vương đến."

Vừa dứt lời, Vương Hổ vận một thân kỵ trang đã lỗ m,ãng xông thẳng vào chính điện, nhìn quanh một vòng từ trong ra ngoài, lại bước thẳng vào tẩm điện của Hoàng Đế, thấy Tiêu Chiến ở đây bèn hít khí cười ra tiếng: "Hóa ra ngươi ở lại đây. Tối hôm qua Hoàng Thượng tự mình hầu hạ ngươi, có thoải mái không? Đúng là người có phúc."

Tiêu Chiến cười không nói, cũng không hành lễ, ném khăn sạch về trong bồn, cực kỳ nhã nhặn.

Vương Hổ lạnh lùng nhìn y chằm chằm, đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay bản vương và mấy người huynh đệ tới trại ngựa thử một nhóm ngựa mới, ngươi cũng đi cùng xem sao."

Tiêu Chiến chẳng ngẩng đầu lên, đi súc miệng, phun hết nước ra ngoài rồi mới nói: "Quả là ưu ái. Hôm nay thích hợp để phi ngựa, nhưng thân thể ta gầy yếu, ngồi lên lưng ngựa cũng không thoải mái, sẽ phá hỏng hứng thú của Duệ vương mất."

Vương Hổ cười khẩy: "Bằng ngươi cũng muốn ngồi lên lưng ngựa! Mẹ nó, ngươi họ Tiêu! Sống sót đã là tội nghiệt ngàn đao bầm thây, bản vương nghe nói ngày ấy tự tay Thường thống lĩnh bắt ngươi về, ấy chính là tù binh! Bò lên giường chủ nhân hầu hạ kiếm sống là bổn phận của tù binh, nào có đạo lý xoay người lên ngựa làm chủ tử! Bản vương thấy ngươi còn chẳng bằng một con chó của Diễn Khánh điện! Tốt xấu gì chó cũng biết cụp đuôi lủi ra ngoài đấy..."

Mũi chân Quách Tái sắp nhấc lên, đúng lúc bị Tiêu Chiến cản lại, hỏi: "Duệ vương không mời ta đi cưỡi ngựa, dám hỏi là muốn ta làm gì?"

"Tất nhiên là cho ngươi tới hầu hạ chư vị! Ngươi dựa vào sắc đẹp hưởng những tháng ngày yên bình trong cung, hầu hạ chẳng phải chức trách của ngươi sao?"

Tiêu Chiến cười như không cười: "Nghe lời này của vương gia, những ngày tháng bình yên của ta sắp chấm dứt rồi?"

Vương Hổ chỉ dùng một bàn tay đã chế trụ vai Tiêu Chiến. Gã đè tay xuống, hệt như đang bắt ép một con chim sẻ: "Cho ngươi đắc ý. Đã hơn nửa năm rồi, văn võ cả triều chẳng dám đến tẩm điện của Hoàng Đế đòi người, nhưng ta là huynh đệ của Hoàng Đế, chẳng lẽ còn không sai khiến được một người ngoài thấp hèn như ngươi hay sao?!"

Cằm Tiêu Chiến hơi nâng lên, cuối cùng bị Vương Hổ mạnh mẽ lôi ra ngoài.

Chương 27: Săn Ngựa

"Tiêu Chiến tựa vào, ngực nóng như lửa ấy, bấy giờ mới như được sống lại."

...

Vương Nhất Bác không ở đây, Diễn Khánh điện không ai ngăn được Vương Hổ.

Tiêu Chiến còn chẳng kịp tròng ngoại bào lên, gót chân cũng chưa chạm vào giày đã bị gã túm thẳng một đường ra ngoài.

Cung nhân đi ngang qua dồn dập nói nhỏ, lại như bị vướng bởi thân phận hai người, không một ai dám hỏi đến.

Thường Nhạc đã đi theo Vương Nhất Bác ra khỏi cung, cấm quân nghe tiếng cũng bất động, có mấy người hẳn sớm đã mong một ngày có thể nhìn y rơi đài.

Tiêu Chiến há mồm th,ở dốc, bất ngờ mở miệng, giọng đã hơi khàn khàn: "Duệ vương cẩn thận, đừng mang tính mạng mình ra làm bia cho người khác nhắm vào."

Vương Hổ cười nhạo: "Bia ngắm? Hôm nay bản vương đây muốn mượn ngươi làm bia ngắm chơi đấy."

"Vương Nhất Bác còn đang ở Nghiệp Kinh!" Tiêu Chiến bị gã vứt lên ngựa.

"Chớ có lấy Hoàng Thượng ra hù dọa! Ngươi ở trong cung không danh không phận, còn là đầu đảng dư nghiệt, Hoàng Thượng chắc chắn sẽ muốn truy trách, hắn lấy luật nào của Đại Khải mà phạt ta chứ? Dạy dỗ dư nghiệt, đến lúc ấy tự có Yến tướng làm chủ thay bản vương!"

Vương Hổ nhếch răng, mặt mày lộ ra vẻ hung ác: "Lại nói, bản vương chỉ thỉnh ngươi qua hầu hạ mà thôi, cũng đâu có muốn mạng của ngươi. Thuận theo thì sống..."

Thấy nhiều cung nhân ở đây, gã mới cực kỳ không tình nguyện mà dùng chữ "thỉnh".

Tiêu Chiến cắn răng, âm mưu quỷ kế của chư thần Khải triều y đều có thể phòng bị, ngăn cản được, nhưng đối với thể loại du côn lưu manh như Vương Hổ, y khó mà phòng nổi, nói đạo lý cũng không thông.

Sau khi đôi mẹ con này vào Kinh, trước mặt là dựa vào thân phận Hoàng thất, sau lưng lại dựa dẫm vào Yến Hồng. Huống hồ từ nhỏ, Vương Hổ đã không để Vương Nhất Bác vào mắt, dù Vương Nhất Bác có làm Hoàng Đế, gã cũng chỉ qua loa vài câu trên mặt, đến quy củ hành lễ với Hoàng Đế còn chẳng học nổi.

Hôm nay Vương Hổ lỗ m,ãng đến như thế, chắc chắc chẳng thoát được liên quan đến An Bảo Khánh, nhất thời Tiêu Chiến cũng đoán được gã xúi giục điều gì ở giữa.

Y bấm chặt lòng bàn tay mình, hận chẳng sớm ra tay với đôi mẹ con này.

Nói cho cùng, nước nhà đã vong, Tiêu Chiến lâm vào cảnh mệnh tiện, chỉ như nhành lục bình không rễ giữa thành Nghiệp Kinh, luôn có người muốn bắt nạt y, giẫm nát y.

...

Trại ngựa trống trải, có mảnh rừng rậm liền sát bên cạnh, gió to hiu quạnh thổi đến mức Tiêu Chiến chẳng mở mắt ra nổi. Một đường này y đều bị treo ngược trên lưng ngựa, hưởng hết xóc nảy, sắp ói ra rồi.

Vương Hổ không xuống ngựa, cười khoe khoang với mọi người: "Nhìn xem bản vương mang ai đến?"

Những người đến trại ngựa hôm nay đều là con cháu quan chức chơi cùng Vương Hổ trong khoảng thời gian này, cũng có mấy người do An Bảo Khánh gọi tới, Ninh Vi Quân và Hứa Lương Chính đều ở trại.

Mọi người nhìn thấy Tiêu Chiến đều im lặng, vô cùng kinh ngạc.

Nhất thời chẳng ai lên tiếng.

Hứa Lương Chính xuống ngựa cúi đầu, nói: "Duệ vương, người này là dư nghiệt Tiêu Ân, vẫn luôn bị Hoàng Thượng giam cầm trong cung, này là chuyện lớn, trước đó Hoàng Thượng đã đồng ý chưa?"

Vương Hổ vung vung tay, hào sảng nói với Hứa Lương Chính: "Nghe nói nửa năm trước, Hứa đại nhân đã dẫn người tới Diễn Khánh điện khuyên nhủ Hoàng Thượng nói muốn xử trí y, Hoàng Thượng lại chẳng nghe, để đại nhân oan ức một hồi lâu rồi."

Hứa Lương Chính rùng minh, vội nói: "Khuyên can vốn là chức trách của thần, không thể nói là uất ức được."

Vương Hổ thấy ông ta không cảm kích, trong lòng có chút không vui, nhưng vẫn xuống ngựa nâng ông ta lên, đè thấp giọng muốn làm thân: "Bản vương vẫn luôn thưởng thức trung tâm của Hứa đại nhân, đây là muốn xả giận cho đại nhân."

Hứa Lương Chính cả kinh, vội vàng quỳ gối không chịu đứng lên: "Hạ quan không dám! Duệ vương, tuyệt đối không thể!"

Vương Hổ nhất thời mím miệng không vui, không biết mình một lòng muốn làm ông ta vui vẻ, rốt cuộc là sai ở chỗ nào.

An Bảo Khánh thấy thế bèn cười cứu vãn: "Hứa đại nhân quá lời rồi. Trại ngựa mười dặm này là thuộc về Duệ vương, cũng chẳng phải chốn quan trường, hôm nay mời chư vị tới đây là thể thưởng thức ngựa mới, ai ai cũng là huynh đệ, lấy dáng vẻ trên triều tới đây ứng phó thì cũng quá cứng nhắc rồi. Duệ vương thịnh tình mời y tới chơi mà thôi, đây là chuyện tốt, cần gì phải nghiêm cẩn đến mức này, dập tắt hết hưng phấn của mọi người đi."

Hứa Lương Chính liếc nhìn Tiêu Chiến, thở dài một hơi, đáy lòng lẫn lộn, cuối cùng đành phải đứng dậy trước.

Tiêu Chiến rơi từ trên lưng ngựa xuống đất, cố hết sức chống đất bò dậy.

An Bảo Khánh giục ngựa đi tới bên cạnh y, nhìn từ trên cao xuống, cười lạnh hỏi: "Nhị gia khổ cực một đường, có còn đi được không?"

Sợi tóc Tiêu Chiến ngổn ngang, đón gió lại ho khan thêm hai tiếng, kéo ống tay áo đơn bạc, cũng chẳng ngẩng đầu lên nhìn gã: "Không nhúc nhích được nữa, An đại nhân sẽ có lòng tốt đưa ta hồi cung sao?"

"Đừng đùa, mới đến chơi thôi, ai lại đi sớm thế. Cả ngày trốn trong cung không ngộp sao?"

Tiêu Chiến cười thầm, liếc mắt nhìn gã ngồi trên ngựa, lại nhìn về phía Vương Hổ rồi nói: "An đại nhân thực sự đã tìm được thanh đao sắc dễ sử dụng, nhưng đao này dùng một lần là phải phế bỏ, đến lúc đó còn phải bồi thêm chính mình vào."

An Bảo Khánh cười khom lưng, đáy mắt ép ra một tia tàn nhẫn: "Nếu như có thể chặt bỏ con sói đầu đàn, đao có phế cũng coi như là chết tử tế, về sau vẫn còn nhiều thanh bảo đao khác. Lại nói, bây giờ Hoàng Đế Đại Khải là đao của ngài, lão gia nhà ta cũng là đao của ngài, sĩ tử thiên hạ đều là đao trong lòng bàn tay ngài, luận về mượn đao giết tâm, ta nào sánh được một phần vạn Nhị gia."

An Bảo Khánh đang ngồi trên lưng một con ngựa lông vàng đốm trắng, thiếu chút nữa đã ngồi không vững mà ngã xuống. Gã phí hết sức lực mới ngăn lại được, lại nói: "Nói không chừng một lát Hoàng Thượng sẽ đích thân đón ngài hồi cung, gấp cái gì?"

Tiêu Chiến: "Ta sợ hôm nay ta sẽ mất mạng ở đây, há có thể không vội? Vương Nhất Bác còn đang ở Tướng phủ, e là chẳng đuổi tới kịp."

"Dù sao Hoàng Thượng cũng sợ ngựa, ngựa lông vàng đốm trắng lại là loài hung hãn nhất." An Bảo Khánh cười nhạt nhẽo, đáy mắt nguội lạnh.

Hôm nay gã không tới Tướng phủ bàn luận chính trị. Từ khi Bác Học khoa được tổ chức tới nay, thấy An phủ thường có học sĩ đi lại, gã bèn chẳng nén được lửa giận.

Tiêu Chiến cau mày, âm thầm nhìn quanh trại ngựa, thấy cách đó không xa có vài tên tráng hán đang dùng xích sắt dẫn một con gấu ngựa cao tám thước tới.

Vương Hổ giương cung lên cao quá đỉnh đầu, ngồi trên lưng ngựa lớn tiếng quát: "Để xem mấy con ngựa này có chạy nhanh hơn không, mũi tên của ai sẽ đi trước dẫn đường! Hôm nay ai săn được con gấu này chính là người đứng đầu, bản vương ắt sẽ thưởng lớn!"

Con gấu ngựa kia nhìn uy phong lẫm liệt, sau khi cởi dây xích và gông xiềng ra lại không muốn công kích mà đặt mông ngồi xuống cỏ, chỉ lo liếm móng vuốt.

Mọi người thấy, ngồi trên ngựa cười vang một trận.

Có người nghi ngờ nói: "Duệ vương, nếu con gấu này cứ ngồi ở đây mặc người săn bắn, vậy ai cũng có thể bắn trúng, chúng ta nào còn tâm tình tỷ thí nữa đây?"

Vương Hổ làm khó mà cười: "Chẳng sợ các ngươi chê cười, mấy ngày trước ta mua được con gấu ngu xuẩn này ngoài cung, ngày ngày nuôi nấng bằng thịt dê bò thơm ngon, cho nó ăn uống no đủ, bởi vậy mới nuôi mấy ngày tính tình đã nhu hòa thành thói. Có điều vẫn còn dã tính, hung ác lên cũng muốn ăn thịt người, huống hồ không phải đã có sẵn mồi đây sao?"

Chẳng biết cận vệ đã rút đao ra khỏi vỏ từ khi nào, chỉ trong chớp mắt đã rạch một đường lên đùi Tiêu Chiến, máu tươi theo đó trào ra ngoài, y hậu tri hậu giác mới cảm thấy vô cùng đau đớn.

Y chẳng kịp nhịn đau đã thấy chóp mũi con gấu ngựa kia nhúc nhích mấy lần, ngửi được mùi máu tanh liền chầm chập thò móng vuốt thăm dò về phía mình.

An Bảo Khánh siết dây cương, ngồi trên lưng ngựa cười đến điên cuồng: "Nhị gia, giữ mệnh quan trọng, con gấu kia được cho ăn đến no căng cũng không cưỡng được máu tươi mới mẻ đâu."

Lại nhìn thêm lần nữa, gấu ngựa tăng nhanh tốc độ, răng nanh nước bọt lộ hết ra ngoài, nhào thẳng về phía Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến bưng vết thương trên đùi, cắn răng khập khiễng chạy vào trong rừng rậm. Nơi ấy nhiều cây cối, ít nhất còn có nhiều thời gian chạy trốn bảo mệnh hơn là tế thân trên mảnh đất trống trải kia.

"Duệ vương, đây..."

Mọi người thấy gã lấy Tiêu Chiến làm mồi, cũng chẳng dám tùy tiện tiến lên truy đuổi.

An Bảo Khánh cười lạnh, cất giọng nói: "Chư vị, người trong lòng Hoàng Đế gặp nạn, săn con gấu ngựa kia cứu người, chẳng phải vinh hoa phú quý cũng dễ như trở bàn tay sao? Dưới trướng đã là mấy thớt ngựa cao cấp nhất hiện nay rồi, hôm nay vừa hưởng vui vừa có thể truy cầu công danh, trên đời này làm gì có kỳ ngộ nào như vậy?"

An Bảo Khánh tiên phong giục ngựa, Vương Hổ theo sát phía sau.

Những người khác nghe nói cũng dồn dập quất roi ngựa, nắm cung về phía trước.

Nhưng ngựa lông vàng đốm trắng này của Bắc Cảnh kiêu ngạo khó thuần, coi như lên được lưng ngựa cũng chưa chắc đã ngồi vững, muốn bắn tên lại càng thêm khó khăn.

Vương Hổ tự xưng là tay thuần ngựa tốt, còn chưa chạy vào rừng rậm đã bị ngựa lông vàng đốm trắng dưới thân đạp cho một cước.

Ngay sau đó, lại có người dồn dập xuống ngựa, chỉ là đứng tại chỗ thuần phục ngựa, mất thêm chút công phu thời gian, đâu còn ai bận tâm đến việc săn gấu nữa.

Ninh Vi Quân tự biết chính mình không thuần được ngựa này, thừa dịp hỗn loạn rời đội, tìm người dắt ngựa của mình lại đây, phi thẳng về phía Đông trại ngựa.

...

Tiêu Chiến đã chẳng chạy nổi nữa, đầu đầy mồ hôi lạnh, máu me chảy cả một đường.

Sau tai vẫn luôn có tiếng cành cây lá cỏ bị nghiền nát, con gấu kia không ngừng cắn xé, e là trong rừng rậm này còn có thứ càng nguy hiểm, càng trí mạng hơn con gấu hung hăng kia.

Y không dám quay đầu lại nhìn. Vết thương trên chân gần như đã đòi mạng, sợ hãi ép thẳng Tiêu Chiến đến tuyệt cảnh, lúc này bất kỳ chút huyên náo nào quanh thân cũng trở nên vô cùng đinh tai nhức óc.

Cho nên y chẳng dám lớn tiếng th,ở dốc, đến hô hấp cũng cảm thấy cực kỳ lãng phí. Y tìm một chỗ nhặt khối đá sắc bén tự vệ, dùng sức bấm lên tay mình đến ra máu.

Mặt trời chiếu thẳng hun đến độc ác, trong bụi rậm chỉ có tia sáng loang lổ, lại chẳng giấu được một người, ánh nắng chói mắt gần như muốn g,iết chết người.

"Vèo" một tiếng, một mũi tên bắn xuyên qua tầng tầng lớp lớp rừng cây, khiến nửa bên vai Tiêu Chiến cũng sụp xuống. Nhưng y không biết đau đớn, lập tức nhổ mũi tên kia xuống, nắm chặt trong lòng bàn tay, lưng gần như dán vào thân cây, không dám ngừng bước lại.

Bụi cỏ dưới chân đột nhiên hơi động, Tiêu Chiến ngẩn người, cưỡng ép nín thở, dùng trực giác nhào tới bắt được thứ dưới bụi cỏ.

Là một con thỏ.

Mi tâm y căng thẳng, từng giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi xuống bên chân mày, trong tích tắc đã hòa vào hốc mắt.

Y chẳng kịp nghĩ nhiều, nắm mũi tên kia đâm mạnh vào người con thỏ, còn lấy cục đá đập sau gáy nó.

Đợi tới khi con thỏ kia đã mơ hồ không nhìn được nữa, lại nghe tiếng bước chân đòi mạng đến gần, y lập tức vứt con thỏ kia về phía gấu ngựa.

Hai bàn tay dính đầy máu đều đang run rẩy.

Gấu ngựa có đồ ăn mới, quả nhiên trước tiên dừng bước nán lại.

Nhưng cũng chẳng được bao lâu.

...

Lúc này, Vương Nhất Bác bước nhanh như bay đi ra khỏi Tướng phủ, Ninh Vi Quân theo sát phía sau. Hoàng kiệu đã đợi sẵn bên ngoài.

Vương Nhất Bác đang muốn ngồi lên kiệu, nhất thời dừng lại, vén mành kiệu xuống rồi cau mày lại: "Thay ngựa tới đây."

"Hoàng Thượng không thể..."

"Chuẩn bị ngựa!" Hắn gần như đã mắng về phía Thường Nhạc.

Cấm quân lĩnh mệnh, lập tức dắt ngựa đến.

Vương Nhất Bác ngửi thấy mùi ngựa, cắn răng đảo đầu lưỡi qua khoang miệng hơi lạnh, buông lỏng nắm đấm rồi xoay người nhảy lên yên ngựa, ghìm chặt dây cương, quay đầu mà đi.

Bụi bặm phía sau còn chưa hạ xuống, hắn đã giơ roi đi rồi. Một đội cấm quân cưỡi ngựa theo sau còn có phần không theo kịp.

Yến Hồng đi ra tiễn ngự giá, đứng trước cửa phủ, mắt lạnh nhìn một người một ngựa kia, nhàn nhạt nói với quản gia: "Thuật cưỡi ngựa của Hoàng Thượng rất tốt."

Quản gia hồ đồ đáp: "Chẳng phải nô tài nhớ rằng Hoàng Thượng có chết cũng không cưỡi ngựa sao?"

Yến Hồng cười lạnh, không nói thêm gì, quay người về phủ.

Lúc này, Vương Nhất Bác chỉ cưỡi ngựa tầm thường nhất trong cung. Hắn ra roi thúc ngựa, không ngừng một khắc, gần như đã đè lên giới hạn chịu đựng của con ngựa ấy, chờ khi tới trại ngựa, con ngựa này đã gần như không đứng vững được.

Người trong trại ngựa thấy Hoàng Thượng đến đều giật mình ngậm miệng, cùng nhau quỳ xuống, không ai tiếp tục săn đón con gấu ngựa kia nữa.

Vương Nhất Bác không đến xỉa đến rác rưởi nơi này, thấy trong chuồng ngựa còn một thớt ngựa lông vàng đốm trắng bèn muốn đi thay kỵ phục.

"Hoàng Thượng cẩn thận, thớt ngựa này khó thuần, đến Duệ vương cũng không dám..."

Lời còn chưa dứt, Vương Nhất Bác đã vượt lên lưng ngựa, kẹp chặt bụng ngựa.

Con ngựa kia cố gắng chống đối không theo, một tay hắn vòng qua dây cương, thành thạo điêu luyện, chỉ trong chốc lát đã cường thế đè dã tính của nó xuống.

Mọi người thấy cảnh này đều cảm thấy vô cùng kinh dị, giờ phút này đều sững người, không nghĩ ra câu nào nịnh nọt Hoàng Đế, cũng không dám nhiều lời hơn một chữ trên điểm mấu chốt của hắn.

Đáy mắt Vương Nhất Bác tối tăm như muốn ăn thịt người, lạnh giọng chất vấn: "Tiêu Chiến ở đâu?!"

...

Tiêu Chiến đã bại lộ trước mặt gấu ngựa, không đường thối lui, không thể làm gì khác hơn là trốn tránh giữa cây cối chật chội, có điều y cũng chỉ cách răng nanh của con gấu ngựa này chưa đến một cánh tay thôi.

Mỹ nhân dính máu bị ép đến đường cùng cũng sẽ trở nên lạnh lẽo tàn nhẫn, đáy lòng sản sinh hận ý giữa khốn cảnh đầy tuyệt vọng.

"Rắc rắc..."

"Rắc rắc!"

Mắt thấy chạc cây sắp bị gấu ngựa đụng gãy, nếu Tiêu Chiến không thể một kích lấy mệnh, vậy chính là tử lộ!

Y sẽ chẳng được cứu!

Mùi máu tanh nồng kí,ch thích con gấu ngựa kia càng thêm điên cuồng, cây cối thoáng chốc rung động, tiếng gầm gừ cuồng bạo vang vọng trong rừng khuấy động không khí gần như yên tĩnh đến chết chóc.

Người trong rừng đã chạy sạch, bọn họ đều chờ y bị con gấu này cắn xé đến chết.

Tiêu Chiến không tận lực che đậy khí tức nữa, gần như dùng hết toàn lực nắm mũi tên kia, chậm chạp đâm một phát vào ngực gấu ngựa.

Chỉ sau một khắc, mũi tên đứt đoạn làm hai.

Tên này chỉ đủ giết thỏ!

Tiêu Chiến thầm mắng một tiếng, tóc gáy lại dựng lên lần nữa, thân thể căng ra đến độ không thể thả lỏng nữa, gần như chuẩn bị xong tinh thần vật lộn với con gấu này.

Trong phút chốc, trong rừng có tiếng ngựa hí, một thanh kiếm vàng ác liệt bay tới, xoẹt qua tai Tiêu Chiến, đâm thẳng vào ngực con gấu ngựa kia.

Con gấu kia thống khổ thét gào rồi ngã gục xuống, khuấy tung bụi đất lá khô mù mịt.

Tiêu Chiến đứng dại ra tại chỗ, tim như ngừng đập, thấy xa xa thanh kiếm ấy có hoa văn ánh vàng.

Vương Nhất Bác xuyên rừng mà đến, chân kẹp chặt bên hông ngựa, cúi người ôm y lên, đến kiếm cũng không cần.

Tiêu Chiến tựa vào lồ,ng ngực nóng như lửa ấy, bấy giờ mới như được sống lại.

...

Chương 28: Nóng Bỏng

"Chỉ có thể nếm được nóng bỏng trên môi."

...

Tiêu Chiến ngất đi.

Người trong lòng Vương Nhất Bác lạnh như băng, còn chưa kịp ủ ấm, chẳng kịp đề phòng đã thấy một tấm lưới săn thú lớn bất ngờ nhấc lên, dù con ngựa lông vàng đốm trắng có to lớn đến đâu, bị vây nhốt bốn phía cũng không xông ra được.

Nhất thời người ngã ngựa đổ.

Những sát thủ ẩn trong rừng rậm lần lượt nhảy ra. Bọn họ chờ đợi đã lâu, từ giờ tùy cơ ứng biến, chỉ chờ thời khắc Hoàng Đế đích thân đến mà thôi.

Mai phục!

Có người muốn hành thích vua!

Sát khí ngập tràn bốn phía càng lúc càng hung mãnh.

Vương Nhất Bác không kịp khủng hoảng, thừa dịp ngã từ trên lưng ngựa xuống bèn mượn lực, một tay bảo vệ Tiêu Chiến, một tay nghiêng đi rút kiếm vàng cắm trên thi thể con gấu ngựa kia ra.

Cổ họng hắn căng thẳng, chặn sát thủ trước mặt lại, ra sức ngăn trở trường đao, hô lớn lên: "Cấm quân ở đâu!"

Cánh rừng này rậm rạp khó tìm, Vương Nhất Bác sốt ruột cưỡi ngựa lông vàng đốm trắng đi cứu người, Thường Nhạc đi sau chẳng hề đuổi kịp mới chậm một đoạn.

"Hộ giá tới muộn!"

Thường Nhạc cưỡi ngựa nâng kiếm, dẫn đoàn vọt từ trong rừng ra, một đao cắt cổ kẻ địch, trước tiên hợp lực cùng Vương Nhất Bác chặt đầu tên sát thủ kia.

Cấm quân và đám sát thủ này lâm vào trận chiến.

Nhân số hai bên tương đương, những người kia cũng là sát thủ cao cấp nhất, nhất thời khó mà thân thắng bại.

Giờ khắc này, một thanh kiếm đã lạnh lùng chĩa vào lưng Vương Nhất Bác.

Cả người Vương Nhất Bác đều nhạy cảm, gần như là đồng thời gác kiếm vàng lên cổ người phía sau.

An Bảo Khánh có hơi kinh ngạc với thân thủ của hắn, lại nhíu mày nhe răng, bắt đầu cười lớn: "Hoàng Thượng giấu sâu quá đấy, người nghĩ thần thật sự ngu ngốc như Vương Hổ sao?"

Vương Nhất Bác nắm chặt kiếm, mũi kiếm đã đặt bên bờ sinh tử, chỉ cần mảy may động nhẹ, đều sẽ phải chết.

Giọng hắn khàn đặc đi: "Ngươi dám to gan mưu nghịch?"

An Bảo Khánh cười nhẹ: "Trước đây Duệ vương từng đề cập tới, nói ngài thuần ngựa còn lợi hại hơn gã. Thần bất tài, bởi vậy mới nghĩ ra kế sách hạ đẳng này, thần mỏi miệng nói một phen, bố trí tỉ mỉ mới có thể gọi Duệ vương ra khỏi cung, làm lớn như thế này, lại đặt thật nhiều mai phục nơi đây. Nếu lòng Hoàng Thượng không có dư nghiệt này, y có bị gặ,m cắn đến chết, thần vẫn sẽ là trung thần của ngài, vẫn sẽ cúc cung tận tụy, cũng chẳng có chuyện gì xảy ra. Có điều Hoàng Thượng đúng là chẳng phụ mong mỏi của thần, cuối cùng ngài vẫn tới. Nếu đã tới, chớ vọng tưởng rời được khỏi mảnh rừng này!"

Kiếm gã đâm rách hoàng bào của Vương Nhất Bác, Vương Nhất Bác cũng lập tức cắt ra một vết máu trên cổ gã.

Giương cung bạt kiếm.

Tiếng gió phần phật bên tai, những bóng đen tràn từ trong rừng ra càng ngày càng nhiều, nhất thời đẩy cấm quân ngã nhào xuống đất, mình Thường Nhạc cũng bị mười mấy tên sát thủ vây lại.

"Tặc tử!" Vương Nhất Bác nghe tiếng đao kiếm bên tai, lạnh giọng mắng.

"Tặc tử?"

Tâm An Bảo Khánh gần như bị hai từ này vò nát. Gã nhe răng trợn mắt, cao giọng thét gào: "An Bảo Khánh ta chính là trung thần! Trung thần được đất trời chứng giám! Ta muốn vinh hoa phú quý, muốn làm quyền thần, cũng muốn Đại Khải vĩnh viễn hưng thịnh! Ta làm tất cả cũng vì Đại Khải, Đại Khải không cần một Hoàng Đế vô năng hoa mắt ù tai như ngươi!"

Gã không tự xưng là "thần" nữa, cảm thấy Vương Nhất Bác không xứng là Quân chủ của gã.

Vương Nhất Bác vô cùng bình tĩnh, nhắc nhở: "Phụ thân ngươi là kẻ nhị thần, ngươi ăn lương thực Hoàng gia Đại Ân mà lớn lên."

"Ông ta là ông ta, ta là ta! Vương Thiên Khiến một bút đặt xuống giang sơn này, ngươi làm nhi tử lại muốn hủy đi sạch sẽ sao?!"

An Bảo Khánh nhìn chằm chằm Tiêu Chiến trong ngực hắn, khàn tiếng mà cười: "Thành là ngọc thô chưa mài giũa, bại cũng ngọc thô chưa mài giũa thôi. Đường đường là bạo quân và họa thủy tiền triều, nếu giờ các ngươi muốn tuẫn tình, cũng coi như được thiên cổ thi thơ ca tụng một phen."

Vương Nhất Bác chẳng hề bị lay động, lạnh lùng dõi theo gã, còn có kiếm của gã: "Nếu hôm nay trẫm chết ở đây, ngươi muốn đẩy Vương Hổ lên làm Đế?"

"Hôm nay ngươi chắc chắn phải chết!"

Chân mày Vương Nhất Bác thoáng cau lại, tai khẽ nhúc nhích đã mơ hồ nghe được phụ cận có kèn hiệu quân đội, hàng ngàn tiếng vó ngựa đang hung hăng chạy tới.

An Bảo Khánh cũng nghe được, ý cười càng sâu.

Vương Nhất Bác thừa dịp gã thư giãn, nhảy lên một cước rồi đá văng tay gã, vừa ra tay kiếm đã tụt xuống, gã lại cúi người nhặt lên ngay lập tức.

An Bảo Khánh lập tức lùi lại mấy bước, có hai tên sát thủ tới chặn trước mặt gã.

Tiếng vó ngựa càng ngày càng gần như lao xao cả rừng rậm, tim phổi đập kịch liệt đến gần như muốn nhảy ra ngoài.

An Bảo Khánh không còn vũ khí, trốn ở phía sau, lớn tiếng quát lên: "Thiên Sách quân đã đuổi tới, người muốn mưu nghịch trong miệng ngươi cũng không phải chỉ có mình ta! Vương Nhất Bác, ngày ấy những trung thần như chúng ta nhọc nhằn khổ sở ủy thác ngươi lên ngôi vị Hoàng Đế, hộ giá hộ tống, hôm nay ngươi lại tin yêu một dư nghiệt tiền triều, ngươi còn muốn ném ngôi vị Hoàng Đế đi vì y, là ngươi gieo gió gặt bão! Bốn bề thọ địch, chẳng bằng đầu hàng sớm chút đi!"

Cấm quân còn đang mở một đường máu, Thường Nhạc xông lên trước nhất, sĩ khí vẫn chẳng lui bước nửa phần. Bọn họ là quân của vua, thề sống chết phải dùng tính mạng mình mở một đường máu cho Hoàng Đế.

Vương Nhất Bác đánh văng một mũi thương đầy máu, sắc mặt âm trầm, cầm kiếm đứng thẳng lên.

Cánh rừng cực kỳ ồn ào, bốn phía Vương Nhất Bác lại yên tĩnh đến dị thường.

Đây là lần đầu tiên An Bảo Khánh thấy Vương Nhất Bác ra tay, vẫn chưa thăm dò được xem nông sâu đến đâu, đáy lòng ít nhiều cũng có kiêng kỵ.

Ngọn cây đè thấp, toàn bộ cánh rừng âm u nghiêm ngặt. Vương kiếm rời vỏ lần thứ hai, tiếng gió bức người, bổ cả vầng sáng chói mắt của mặt trời ra.

Mắt An Bảo Khánh bị chói, đáy lòng hồi hộp, chẳng biết vì sao lại lui về phía sau nửa bước.

Đợi đến khi gã thấy rõ, Vương Nhất Bác đã ôm Tiêu Chiến ngồi lên lưng con ngựa lông vàng đốm trắng kia, muốn chạy trốn ra khỏi cánh rừng rậm này.

An Bảo Khánh tức giận phất tay áo, lớn tiếng hô to: "Đuổi theo cho ta! Giết cẩu Hoàng Đế, các ngươi công thành, tương lai đều sẽ là quan chính nhị phẩm, là đại tướng quân!"

Mây đen che lấp mặt trời, ánh sáng trong rừng đã tắt sạch sành sanh, bầu không khí tiêu đều đến độ chim chóc cũng sợ hãi tản đi bằng sạch.

Lúc này, Tiêu Chiến bị xóc nảy đến tỉnh lại, trực tiếp ói ra trên lưng ngựa, vết ô uế dính cả lên long bào của Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác biết y khó chịu, ruột rỗng cũng đau, càng cố gắng thúc ngựa chạy nhanh về phía núi rừng.

Một tay hắn đỡ lấy cằm Tiêu Chiến: "Chống đỡ cho trẫm! Tiêu Chiến, ngươi đúng là biết hại người, bây giờ trẫm cũng vì ngươi mà gần như bỏ mạng!"

Tiêu Chiến nôn sạch sẽ, ngửa mặt nhìn hắn, trên đùi, trên người còn đầy rẫy vết máu, nhất thời suy yếu đến mức không mở nổi mắt.

Vương Nhất Bác không kịp giải thích nhiều với y, trầm vai nói: "An Bảo Khánh và Thiệu Minh Long nhân cơ hội phản."

Tiêu Chiến nghe xong, lại thấy dáng vẻ chật vật như hổ lạc đồng bằng của hắn, đột nhiên nở nụ cười, lại khom lưng ho khan mấy tiếng, ho mạnh đến nỗi gần như văng cả lục phủ ngũ tạng ra.

"Ngươi còn mặt mũi cười?" Đáy lòng Vương Nhất Bác phiền muộn, vẫn ghìm chặt dây cương, không dùng kiếm đánh ngựa nữa.

Lưng ngựa lông vàng đốm trắng rất cứng, Tiêu Chiến nằm úp sấp thật sự quá khó chịu bèn nắm lấy áo khoác Vương Nhất Bác, mất công tốn sức bò dậy dựa vào lồ,ng ngực hắn, coi hắn thành ghế tựa.

Gió trong rừng rất lớn, Vương Nhất Bác cưỡi ngựa bất ổn, người trong ngực còn cọ cho hắn cả người không khỏe.

"Đừng chạy nữa, chẳng bằng tìm sơn động gần đây, tránh đi một chút." Khí tức Tiêu Chiến quá yếu, yếu đến đòi mạng.

Vương Nhất Bác nhíu mày nhìn y, trong lời nói có chút tức giận: "Nếu biết ngươi không sợ chết, trẫm sẽ chẳng thèm tới cứu ngươi."

Tiêu Chiến hỏi: "Thiên Sách, hay là Tranh quân?"

"Theo tiếng mà nghe, hẳn là Thiên Sách quân." Mi tâm Vương Nhất Bác còn chưa dám giãn ra.

Thiên Sách quân và Tranh quân là quân đội chủ lực đương triều Đại Khải, Thiên Sách quanh năm đóng tại kinh đô Nghiệp Kinh và một vùng lân cận, Tranh quân lại chủ quản kinh đô và chiến sự ngoài cùng lân cận. Hai nhánh quân đội này đều do một tay Thiệu Minh Long huấn luyện ra, còn nghiêm chỉnh hơn nhiều so với Khải Phong binh tiên phong lập Khải triều, đều là lương binh có thể suất chinh sa trường.

Mà trong tay Vương Nhất Bác chỉ có tổng cộng ba ngàn cấm quân, cho dù là điều toàn bộ viện quân từ Hoàng cung đến, chỉ cần Thiên Sách quân phản, ắt sẽ trở thành khốn cục.

Thương tổn trên chân Tiêu Chiến càng cử động càng bị xé rách ra rộng hơn, y không chịu nổi, máu cũng chảy ào ào, đành phải chôn trong ngực Vương Nhất Bác thống khổ hít khí, sợi tóc thấm đầy mồ hôi và máu, toàn bộ đều bị dính lên áo quần Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác chẳng có pháp thuật trong tay, thầm mắng một câu "phiền phức", đành phải xuống ngựa tìm một sơn động bí mật trước.

Hắn xé một góc long bào xuống, qua loa xử trí vết thương cho y.

Mồ hôi trên trán Tiêu Chiến không ngừng chảy, ngồi cũng chẳng yên. Đất bằng lạnh đến thấu xương, y chỉ có thể tựa sát vào lưng Vương Nhất Bác.

Sắc trời dần tối, hang núi này cách trại ngựa có một khoảng, tiếng chém giết bên ngoài nghe chẳng còn rõ ràng, cũng không biết rốt cuộc thế cục đã ra sao rồi. Cả người Vương Nhất Bác căng thẳng, áp tai đi nghe, vừa động thân, Tiêu Chiến đã vô lực ngã lăn ra đất.

Hơi thở của Vương Nhất Bác hơi trầm xuống, muốn lôi y đứng lên, môi hai người lại đụng vào nhau.

Trong động này gần như không có ánh sáng, cái gì cũng chẳng thấy, chỉ có thể nếm được nóng bỏng trên môi.

Tiêu Chiến rất lạnh, bởi vậy ngẩng đầu lên hôn hắn trước.

Vương Nhất Bác ngẩn ra, chẳng thèm để ý đến điều gì nữa, giờ khắc này toàn bộ nôn nóng tập trung trên môi, hoàn trả lại gấp trăm ngàn lần.

Hắn hôn vô cùng hung ác, tựa như dã thú đang lớn tiếng thở dốc.

Tiêu Chiến nức nở, nước mắt bên khóe mi gần như đã tràn ra ngoài.

Vương Nhất Bác hưởng rồi liền chẳng chịu buông tay, ngang ngược nắm lấy eo y: "Chẳng trách muốn tìm một sơn động, lúc trước không nắm được, trước khi chết lại nhớ tới, muốn khoái hoạt với trẫm một lần? Tiêu Chiến, ngươi đúng là giỏi thật."

Cả người Tiêu Chiến cực kỳ lạnh, giờ khắc này Vương Nhất Bác có hung hăng hơn nữa, y cũng không thể rời bỏ hắn được.

"Nhìn đức hạnh của ngươi đi, Tiêu Chiến."

Vương Nhất Bác mắng nhiếc trào phúng, chẳng nhìn được mị thái của Tiêu Chiến lại càng cảm thấy khô nóng bất an.

Phía sau có truy binh, phía trước chẳng có đường, lúc này dáng vẻ Tiêu Chiến còn đến thế này, Vương Nhất Bác cảm thấy hắn sắp điên rồi.

Mắng thì vẫn mắng, hắn không nhịn được, cúi đầu ăn nước mắt y, còn thô bạo g,ặm cắn một phen, nghiêm giọng cảnh cáo: "Sống sót cho trẫm, về sau còn nhiều lần làm ngươi khóc nữa."

Tiêu Chiến ho khan hai tiếng, khóe miệng khẽ nhếch, lời nói đã toàn là khí lạnh: "Ngươi yên tâm, người hôm nay phải chết cũng chẳng phải là ngươi."

"Tự thân ngươi khó bảo toàn." Vương Nhất Bác nói.

"Chỉ cần chịu đựng trong sơn động qua hừng đông là có thể sống." Ánh mắt Tiêu Chiến hơi bằng phẳng, tâm lư loạn lạc, y nói: "Vương Nhất Bác, ngươi xem Thiên Sách quân tới, là tới giúp An Bảo Khánh mưu nghịch hay tới giúp ngươi diệt trừ gian nịnh?"

Vương Nhất Bác: "An Bảo Khánh và Thiệu Minh Long đều là người của Yến Hồng, cùng một giuộc."

Tiêu Chiến cười một tiếng: "Phải, chính An Bảo Khánh cũng tin vào điều ấy mà chẳng hề nghi ngờ. An Tri Chấn trấn thủ Bác Học khoa, gã liền lo lắng, sợ đánh mất tâm Yến Hồng nên tự tay bố trí tầng tầng mai phục trong trại ngựa, muốn lấy mạng ta, cũng muốn lấy mạng ngươi. Nhưng gã lại cố tình chẳng tính toán về sau, không biết phía sau còn có vực sâu đang chờ gã."

"Ngươi cảm thấy Thiệu Minh Long sẽ không giúp gã, mà là giúp trẫm?"

"Không phải giúp, mà là giết."

Miệng nhỏ của Tiêu Chiến thoáng thở ra, chậm chạp hít khí, mới nói: "Thiệu Minh Long trung tâm với Yến Hồng, điều này vốn chẳng phải nghi ngờ, ông ta là tướng quân không có dã tâm, quyết chẳng phản bội Yến Hồng, cho nên một chiêu hôm nay còn phải xem Yến Hồng quyết định muốn giết ai."

Vương Nhất Bác không phản đối: "Nếu chỉ vì An Tri Chấn chủ trì Bác Học khoa, còn không đến mức khiến Yến Hồng giết An Bảo Khánh. Những năm qua gã làm rất nhiều chuyện vì Tướng phủ, dốc sức mười phần, quả thực Yến Hồng còn giống cha gã hơn An Tri Chấn. Chẳng bằng Yến Hồng giết trẫm, nâng Vương Hổ lên làm tân Hoàng."

"Đạo lý này không sai, nhưng đừng quên Yến Hồng kiêng kỵ điều gì nhất."

Đáy mắt Vương Nhất Bác thoáng sâu xuống: "Thế gia?"

Tiêu Chiến gật đầu: "Tổ huấn trăm năm An gia là để toàn tộc cùng hưởng vinh nhục. Đây là thâm căn cố đế của con cháu quý tộc, trừ khi An Bảo Khánh đầu thai làm lại, bằng không cũng chẳng thể gạt được xuất thân này đi. Bao năm nay Yến Hồng dùng gã nhưng cũng phòng gã, nếu không cũng chẳng giữ An Tri Chấn lại trong Học viện."

"Nếu như Vương Hổ thượng vị, An Bảo Khánh sẽ là công thần hạng nhất. Hôm nay gã bố trí tử cục trong trại ngựa, muốn một tay thay đổi Thiên tử Đại Khải, nếu ta là Yến Hồng, cũng sẽ tương kế tựu kế..."

Tiêu Chiến không còn sức nói nữa, Vương Nhất Bác cũng đã hiểu ý tứ trong lời nói của y.

Chỉ chốc lát sau, ánh trăng ngoài động buông xuống hòa lẫn với ánh đuốc trong rừng rậm. Từ xa xa, Tiêu Chiến đã nghe được tiếng chém giết.

"Chờ đi, đêm nay An Bảo Khánh sẽ chết."

Chương 29: Mưa Rào

"Quay về ngủ trên long sàng."

...

Trăng treo trên cao, Thiên Sách quân đã vây kín đám người của An Bảo Khánh, nước chảy cũng chẳng lọt.

Cánh rừng có to lớn hơn nữa, thiên quân vạn mã cũng có thể xây tường đồng vách sắt, vây nhốt đám thú tươi sống đói bụng này.

Cấm quân đã đứng cùng một chỗ với Thiên Sách quân.

Vương Hổ bị người ta áp giải tới. Gã thấy trên mặt đất chất đầy thi thể, chẳng mảnh lá cây nào là không dính máu, hoàn toàn mù mịt không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ là tự dưng lại nổi giận: "Bản vương là thân vương Hoàng Thượng thân phong! Các ngươi dám bất kính với bản vương, chính là đại bất kính với Hoàng thất!"

Thiệu Minh Long từng một đường hộ tống gã và mẫu thân từ Kế Châu hồi kinh, Vương Hổ cực kỳ tin tưởng ông ta.

Thiệu Minh Long lại chẳng hề để ý tới gã, chỉ nhàn nhạt nhìn về phía An Bảo Khánh: "Ngươi còn lời gì muốn nói không? Nói cho rõ ràng, sẽ không cần đưa về Hình Bộ tra hỏi nữa."

Cả người An Bảo Khánh toàn là máu, chống mũi kiếm đứng trên mặt đất, đã vô lực tái chiến, lúc này vẫn không thể tin nổi, bốn mắt nhìn nhau với Thiệu Minh Long, hung ác thét gào: "Làm quan cùng triều bảy năm trời, ta và ngươi có thù oán gì?! Thiệu Minh Long, hôm nay là ngươi hại ta!"

Thiệu Minh Long ném một thanh kiếm tới, mũi kiếm rơi bên chân An Bảo Khánh. Ông ta chắp tay liếc mắt, thở dài nói: "Kiếm kia của ngươi hỏng rồi, đổi thanh mới đi."

Hình Bộ thượng thư ngày xưa, nếu giao cho Hình Bộ xử lý coi như ném mặt mũi gã đi, ném mặt mũi An gia đi, chẳng bằng tự sát tạ tội tại đây.

An Bảo Khánh khom lưng nhặt thanh kiếm kia lên, cười đến âm u, mặt mày dính đầy lá cây, lại thoáng im lặng một chút: "Thiệu Minh Long, là người quy phục tiểu Hoàng Đế, hay là Yến tướng muốn giết ta?"

Thiệu Minh Long cũng chẳng trả lời thẳng thắn, vững giọng mà nói: "Ngươi bố trí sát thủ trong trại ngựa và rừng rậm, có ý muốn hành thích vua, nâng đỡ Duệ vương xưng Đế. Loạn thần tặc tử, chẳng lẽ còn không đáng chết?"

Vương Hổ nghe đến choáng váng, sợ hãi hô lớn: "... Bản vương, bản vương nói muốn xưng Đế khi nào! Bản vương đã hành thích vua khi nào! Toàn bộ những lời Thiệu thượng thư nói, bản vương không hề biết gì cả!"

Dù chẳng hiểu lễ chế, gã cũng biết đây là tội lớn, ắt phải chặt đầu, giờ chẳng thể nén giận nổi.

Nhưng giờ khắc này, dù gã kêu vang cả đất trời cũng chẳng ai muốn để ý đến gã.

An Bảo Khánh đã nghe ra ý tứ trong lời Thiệu Minh Long, chống nạnh cười: "Uổng cho một mảnh chân tâm của ta, vất vả bán mạng nhiều năm vì Đại Khải! Vương Nhất Bác nói ta là "tặc", ngươi nói ta là "tặc", đến Yến tướng cũng nói ta là "tặc"! Sớm biết như vậy, ta thà làm tặc tử cùng Tiêu Chiến còn hơn, tốt xấu gì cũng được lưu danh thánh hiền hậu thế! An gia quả nhiên toàn là kẻ ngu si!"

Gã không ngừng cười điên cuồng, cười đến nỗi nước mắt cũng chảy ra, thân thể cuộn tròn thành một cục, run rẩy cầm kiếm, còng lưng bước từng bước một, lung la lung lay đi về phía Thiệu Minh Long.

Thiên Sách quân lập tức bảo vệ chủ soái, cùng nhau chĩa thương mâu về phía gã. Thiệu Minh Long cau mày xua tay, thương mâu bèn thu trở về.

"Lòng dạ Yến Hồng quả thật quá độc ác, ông ta cứ làm quyền tướng dưới một người trên vạn người của ông ta đi!"

An Bảo Khánh kích động chỉ tay lên trời, đứng trước mặt ông ta, lạnh lùng chế giễu: "Bây giờ ông ta giết ta, tương lai cũng sẽ muốn giết ngươi. Ngươi nắm trong tay gần tám phần mười binh Đại Khải, càng đáng để kiêng kỵ hơn ta! An Bảo Khánh ta cùng lắm chỉ là chó dữ nhận sai chủ, ông ta là cái thá gì..."

Nói xong, gã nhổ một ngụm nước bọt, lại nói: "Yến Hồng luôn mồm luôn miệng nói muốn quét sạch khuyết điểm thế gia, muốn hàn môn quật khởi, nhưng bây giờ ông ta đánh mất bản tâm, chẳng qua chỉ còn là một kẻ quyền gian đường hoàng hơn người khác mà thôi! Ông ta sợ ta nâng đỡ tân Đế, nắm được quyền thế, bèn hại cả tính mạng và thanh danh của ta. Ông ta chỉ muốn quyền thế thông thiên, cho nên đến người mình cũng phải tru diệt!"

Thiệu Minh Long nhìn chằm chằm dáng vẻ ấy của gã, đáy lòng bất chợt ủ dột, mặt mày lại giữ nguyên thái độ bình thản mà nói: "Nếu ngươi không nháo ra ngày hôm nay, Yến tướng cũng không làm đến mức này. An thượng thư, ngươi nói xem, ngươi khổ ở đâu?"

An Bảo Khánh: "Không thành ắt là tặc! Lão gia nhà ta đã bị Tiêu Chiến tính kế lợi dụng, hỗn loạn Bác Học khoa gây ra cho cả triều sẽ tính lên đầu người nhà An gia, Yến Hồng kiêng kỵ cả nhà ta! Nếu ta không tìm đường sống mà bò ra, tới ngày thất thế, sớm muộn gì cũng chết!"

Chỉ là gã chẳng hề nghĩ tới, gã một lòng bán mạng chuộc tội vì Yến Hồng, Yến Hồng lại tính kế ngược lên đầu gã.

Hầu kết An Bảo Khánh thoáng căng lên, cúi đầu nhìn thanh kiếm sạch sẽ trong tay. Thời khắc sắp chết, chóp mũi của gã bỗng nổi lên chua xót. Gã không muốn sống nữa, chẳng qua chỉ cảm thấy đáng tiếc, cười khổ nói: "Thiệu thượng thư, đa tạ đã ban kiếm."

Thanh kiếm này của Thiệu Minh Long coi như đỡ đi rất nhiều khuất nhục, dằn vặt cho gã, còn cho gã thể diện sau khi chết đi. Dù sao bọn họ cũng từng kết đảng, cũng có mấy phần ân tình khi xưa.

"Không cần tạ ơn." Thiệu Minh Long nói.

An Bảo Khánh cúi đầu về phía ông ta, nghẹn ngào nỉ non: "Còn phải phiền Thiệu thượng thư thay ta nói một câu với lão gia nhà ta, là nhi tử bất hiếu..."

Một đao cắt qua cổ họng, đời này của gã giết người như ngóe; tru diệt cả chính mình, cũng là chết không thấy máu.

Vương Hổ tận mắt thấy An Bảo Khánh ngã xuống, như bừng tỉnh cơn mơ, bỗng nhiên hồi thần, đã đổ cả một thân mồ hồi lạnh, đầu nặng nề đập xuống bên chân Thiệu Minh Long: "Thiệu thượng thư cứu bản vương...!"

...

Tướng phủ.

Không trung bỗng dưng nổi lên sấm sét, mưa rào xối xả.

"Lần này thầy thật sự muốn giết An đại nhân?" Dáng vẻ Thương Châu vô cùng phục tùng, nàng khẽ hỏi, nhìn cuồng phong thổi loạn sách vở trong thư phòng bèn xoay người thay chủ nhân sắp xếp lại.

Yến Hồng không sai người đóng cửa sổ, mặc cho gió táp mưa sa tiến vào, tròng trắng trong con mắt càng thêm rõ ràng: "Đây là con đường gã tự chọn cho chính mình, không trách người khác được."

Thương Châu mím môi: "Những năm qua, An đại nhân cũng coi như là trung thành tuyệt đối với Đại Khải, với thầy, chỉ là bước này của gã hơi cuống mà thôi."

"Ngươi phải hiểu được, từ xưa đến nay, những người không được chết tử tế đa phần là trung thần." Yến Hồng nắm bút son phê duyệt sổ con, cười lạnh nói: "Triều đình này phân thắng thua, xưa nay chẳng phân trung gian, chỉ so mưu kế cao thấp."

Thương Châu cúi đầu gật nhẹ, im lặng đáp lại một tiếng.

Yến Hồng liếc nhìn nàng một cái, dừng bút lại: "Ngươi không giống với bọn họ. Châu nhi, nếu ngươi muốn đi xa, trước tiên phải trung với tâm của chính mình đã."

Ông ta gọi nhũ danh của nàng.

Thương Châu sững sờ, bày sách chỉnh tề, hỏi: "Học sinh có gì khác biệt? Lẽ nào, chỉ vì học sinh là một nữ tử...?"

Yến Hồng lắc nhẹ đầu, không giải đáp tỉ mỉ cho nàng.

Ông ta phê xong sổ con rồi đặt sang một bên, nhìn màn mưa to rầm rộ bất chợt xuất hiện bên ngoài, nỗi lòng dần chìm xuống.

Cho dù có chết nhiều người hơn nữa, mưa Nghiệp Kinh vẫn luôn sạch sẽ trong suốt như vậy. Chờ ngày mai trời lại sáng, phàm là bất cứ vết máu nào cũng sẽ bị trận mưa lớn này gột rửa đến không còn một mống.

...

Mưa to đến vội, đi cũng rất nhanh. Màn đêm thăm thẳm buông xuống, âm thanh chém giết từ từ lắng lại.

Vương Nhất Bác dùng kiếm thoáng đẩy mở chạc cây ẩm ướt trước cửa động, mấy trăm lá cờ xí của Thiên Sách quân đứng sừng sững giữa rừng, bóng cây âm u trùng điệp, sắc máu thẫm đỏ đều ẩn sâu dưới bóng đêm.

Cách đó không xa có ánh lửa, có binh sĩ đang giương đuốc đi tìm hắn, dọc theo đường còn hô to: "Hoàng Thượng...!"

Hắn phân biệt được giọng của Thường Nhạc.

Khẩu khí kẹt trong cổ họng Vương Nhất Bác cuối cùng cũng trầm xuống. Hắn thoải mái thẳng thân, giờ mới phát hiện hang núi này thực sự quá thấp, đến đứng thẳng lên cũng mất công tốn sức.

Hang động này chẳng che được mưa, vừa rồi mưa gấp, toàn bộ thân thể đều đã ướt đẫm.

Vương Nhất Bác lại quay đầu, nhìn người đã ngủ say đến bất tỉnh nhân sự bên cạnh.

Tiêu Chiến liệu sự như thần, phỏng chừng đã mệt đến mất nửa cái mạng mới có thể ngủ say đến như vậy ở nơi như thế này.

Vương Nhất Bác khom lưng đi qua, mạnh tay xo,a nắn tóc mai ẩm ướt của y, chẳng chờ y tỉnh táo đã ôm ngang người lên.

"Đi, hết mưa rồi, quay về ngủ trên long sàng thôi."