Chương 30: Quân Cờ

"Bây giờ trẫm và ngươi đã là tình qua cửa tử, còn khách khí làm gì."

...

Mây gió trong Hoàng cung bằng phẳng yên tĩnh, tiểu thái giám làm nhiệm vụ ngoài điện còn đang ngủ gật, không một ai phát hiện tối nay đã xảy ra chuyện kinh tâm động phách gì.

Hơn một nửa ngự y trong cung đều bị điều suốt đêm đến Diễn Khánh điện. Vương Nhất Bác không bận tâm chút thương tổn trên da thịt mình, khăng khăng phải tắm rửa, thay một bộ đồ mới.

Hắn tắm xong rồi, y quan bên giường vẫn còn đang bận bịu, chẳng thể tách rời.

"Chớ có để lại sẹo." Vương Nhất Bác nhíu mày, chỉ dặn dò một câu như thế.

Các ngự y kính cẩn trọng như mạng, lẳng lặng lấy khăn tay ra lau mồ hôi hột. Người này còn chưa tỉnh lại, chuyện để lại sẹo hay không vẫn còn xa lắm.

Vương Nhất Bác im lặng đứng một bên xem, chẳng hề buồn ngủ. Huống hồ chuyện hôm nay vừa ra, e là trong cung còn nhiều người muốn ầm ĩ quấy rối giấc ngủ của hắn.

Giờ khắc này, Vương Phượng Trân đang quỳ gối bên ngoài Diễn Khánh điện.

"Hoàng Thượng, Nhất Bác ca nhi, ngươi mau cứu đường ca ngươi đi! Chắc chắn Hổ đã bị kẻ tiểu nhân hãm hại! Nó là huynh đệ ruột của ngươi, nào dám làm chuyện tạo phản như vậy! Nhất Bác ca nhi, ngươi xem cô mẫu nuôi ngươi khôn lớn, đường ca đùa dại cùng ngươi từ khi còn bé, ngươi đại phát từ bi có được không?! Hổ của ta..."

Bà ta kêu như khóc tang trong linh đường, nói đến hư tình giả ý, trái lại cũng có mấy phần chân thật.

Tai Vương Nhất Bác phát đau.

Quách Tái đánh giá, cúi đầu bước nhỏ lại đây: "Hoàng Thượng, chẳng bằng nô tài mời Trưởng công chúa về trước?"

Vương Nhất Bác xua tay: "Để bà ta quỳ, thường ngày thiếu quỳ nên mới vậy."

Nói xong, hắn quay đầu liếc nhìn người bệnh trên giường nhỏ, lại phân phó xuống: "Tìm đồ lấp kín miệng bà ta lại."

"Dạ."

Lúc này Vương Phượng Trân đã nói không ra lời, bà ta lóng ngóng hung ác trừng mấy cung nhân kia, muốn đứng lên vọt vào gặp vua.

Còn chưa động thân, đã có hai thái giám thô da nặng thịt nắm lấy hai vai bà ta rồi dùng sức nhấn xuống, khí lực lớn đến mức gần như muốn đóng bà ta vào trong đất.

Vương Phượng Trân tức đến đỏ bừng cả mặt, tới cổ cũng ửng lên.

Quách Tái đi ra, gật đầu hành lễ với bà ta, nghiêm mặt nói: "Trưởng công chúa, Hoàng Thượng không muốn ngài nói, chỉ muốn ngài quỳ. Đêm nay còn dài, Trưởng công chúa cứ thong thả quỳ đi, nếu đói khát mệt mỏi, thoải mái dặn dò cung nhân là được."

Bà ta đâu còn có thể mở miệng ra được nữa!

...

Các ngự y bận bịu trong ngoài cả một đêm, sau nửa đêm Tiêu Chiến chỉ tỉnh lại một chút rồi lại ngủ thiếp đi, coi như thương thế đã được xử lý kỹ càng, trừ vết thương trên chân cần tĩnh dưỡng thêm một thời gian dài, những thứ khác đều coi như đã tốt lên rồi.

Ngày hôm sau, gần tới buổi trưa, Vương Nhất Bác hạ triều đến chậm, Vương Phượng Trân đã quỳ đến hôn mê bất tỉnh, nhóm cung nhân nhấc người đi từ bao giờ rồi.

Vương Nhất Bác vô cùng hờ hững, vừa bước vào điện đã thấy Tiêu Chiến đang ngồi trên giường nhỏ.

Sắc mặt y phù phiếm, khí chất bệnh tật như chảy từ trong xương ra, tứ chi mềm nhũn, nhìn thực sự vô cùng điềm đạm đáng yêu, khiến hắn không khỏi nảy sinh thú tính trong lòng.

Vương Nhất Bác không kìm được liếc nhiều thêm mấy cái, lại thoát ngoại bào, để cung nhân tròng áo ngoài lên cho y. Hắn không muốn tự tay hầu người, liếc mắt hỏi: "Y có thể tắm không?"

Cung nhân trả lời: "Ngự y nói vết thương vẫn không thể dính nước, chỉ có thể lau qua."

Vương Nhất Bác gật đầu, đi tới đẩy sợi tóc trước mặt Tiêu Chiến đi, thuận tay miết từ cổ y xuống, lại lau qua trước ngực, thấy không ít máu bám lên đầu ngón tay, ghét bỏ nói: "Trẫm đây sẽ lau cho ngươi một chút."

Tiêu Chiến cười nhạt: "Thong thả, để Quách Tái hầu hạ là được."

Vương Nhất Bác đè thấp người xuống, gần như muốn chạm đến da thịt y: "Bây giờ trẫm và ngươi đã là tình qua cửa tử, còn khách khí làm gì."

Tiêu Chiến không trốn, trái lại còn ngẩng đầu nghênh đón: "Không phải ngươi chê bẩn sao?"

"Bẩn là bẩn, may mà không thối. Trước đây trẫm còn lăn lộn trong bùn đất phân ngựa, cũng chẳng phải người sạch sẽ gì, có thể miễn cưỡng dùng tạm." Vương Nhất Bác vui vẻ ngửi tóc y, so với ngày hôm qua lại càng lớn gan hơn.

Môi Tiêu Chiến đụng phải chóp mũi hắn, y chẳng ngại ngùng, còn dịch xuống một chút, như có như không ma sát qua chóp môi Vương Nhất Bác, nói: "Sắc trời còn sớm, chuyện Duệ vương và An Bảo Khánh mưu nghịch, hẳn hôm nay ngươi còn nhiều thứ phải khắc phục hậu quả. Lúc này mới là giữa trưa, chờ một lát không chừng sẽ có hạ thần tới tìm ngươi muốn thương nghị. An Tri Chấn, Thiệu Minh Long, còn phải ứng phó với toàn bộ những kẻ cùng tới trại ngựa ngày ấy. Thân này lau một lát cũng chẳng sạch được, bây giờ ngươi động thủ, e là đến khi ấy cũng chẳng thể phân thân ra được?"

Vương Nhất Bác cực kỳ thích câu "chẳng thể phân thân" của y, không kìm lòng được cắn một cái, hơi nở nụ cười: "Ngươi quả là hiểu chuyện, không thêm phiền cho trẫm."

Vì vậy, Tiêu Chiến lại chầm chậm nằm xuống.

Hai tay Vương Nhất Bác trống trơn, ngón cái không cam tâm chùi chùi qua khóe miệng, cuối cùng vẫn buộc chặt nút cao nhất trên hoàng bào lại, nghiêm mặt nhặt uy phong của Hoàng Đế lên.

Quách Tái đang định gọi người đi lấy nước nóng đến, muốn hầu hạ Tiêu Chiến lau mặt chùi người.

Vương Nhất Bác ngăn lại: "Trước tiên cứ để y bẩn, chờ buổi tối trẫm về đây rồi lại nói."

...

Đúng như dự đoán, chưa đến nửa canh giờ, Yến Hồng đã dẫn theo mấy vị quan chức đến Diễn Khánh điện, trình một phong tấu chương lên.

"Hoàng Thượng, dù An Bảo Khánh đã sợ tội tự sát, nhưng theo như luật pháp nước ta, tội mưu phản đáng chém cửu tộc."

Vương Nhất Bác coi tấu chương như cây quạt mà chơi, nhíu mày hỏi: "Trên dưới An thị có tổng cộng mấy miệng ăn?"

"Cửu tộc chí thân, phải đến ngàn người."

Vương Nhất Bác hơi ngưng lại: "Ngàn người? Còn nhiều đến vậy sao?"

Bộ tộc An thị hưng thịnh từ thời Đại Ân, là thế gia vọng tộc, lẽ ra đã cùng bị giết tuyệt khi Ân vong, nhưng An Bảo Khánh vì tộc nhân mà trở thành chó săn của Yến Hồng, dùng sức một người bảo vệ cho tính mạng toàn tộc.

Bây giờ An Bảo Khánh thất bại, Yến Hồng chắc chắn sẽ không bỏ qua cho hơn ngàn người này.

Ngón tay Vương Nhất Bác gõ lên bàn, còn nói: "An Bảo Khánh mưu nghịch còn kéo theo rất nhiều người xuống nước. Nên giáng thì giáng, nên giết thì giết, đừng lao sư động chúng, đại khai sát giới giữa thành Nghiệp Kinh. Yến tướng đang ngại tên tuổi trẫm còn chưa đủ thối?"

Yến Hồng chính thanh: "An Bảo Khánh mưu nghịch soán vị là sự thực, giết một người răn trăm người mới có thể giữ vững nền tảng quốc gia. Bây giờ Duệ vương đã vào trại giam chờ đợi vấn trảm, khó mà bảo đảm trong An gia không còn đồng đảng được."

Dư quang Vương Nhất Bác liếc qua Yến Hồng, lạnh lùng bỏ quyển tấu chương kia lại, cũng không kiêng kỵ nói toạc ra: "Quốc luật như núi, còn hữu dụng hơn so với khẩu dụ của trẫm. Những người khác thì cũng thôi, Yến tướng nói muốn giết, làm sao trẫm có thể ngăn được, nhưng tốt xấu gì cũng phải cho trẫm mặt mũi. Công việc trong Bác Học khoa còn chưa hết, trước tiên phải giữ An Tri Chấn lại."

Bồn băng trong điện đến chậm, ý lạnh lẫn lộn khắp nơi.

Yến Hồng chắp tay: "An Tri Chấn là phụ thân An Bảo Khánh, rất không nên giữ."

Vương Nhất Bác nở nụ cười: "Trẫm nghe nói dân gian Nghiệp Kinh có lời truyền lưu khá hợp lý, nói An Bảo Khánh là do An Tri Chấn từng nhặt được, Yến tướng mới là thân phụ của gã. Chẳng bằng Yến tướng tới đây nói cho trẫm nghe, lời đồn này là thật hay giả? Thường ngày An Bảo Khánh thích giao lưu, thập phần quen thuộc với quan lại trong triều, nếu bàn sơ qua về quan hệ, đủ loại quan lại đều có thể giết."

Vành mắt Yến Hồng thoáng đè nén, cũng không trả lời.

Bây giờ không giống ngày xưa, mặt mày Vương Nhất Bác vẫn lộ ra sự tản mạn tùy ý ngày trước nhưng khắp nơi đã thêm phần sắc bén.

Yến Hồng cũng không giằng co nữa, cúi đầu: "Theo như Hoàng Thượng nói."

Sau một lúc lâu, Yến Hồng lui khỏi chính điện, thấy Thiên điện có hoa sen dò ra ngoài cửa sổ, nở bung đẹp đẽ. Ông ta nhìn chằm chằm đóa sen mềm mại kia, sắc mặt dần âm trầm xuống.

"Yến tướng?"

Quan chức bên cạnh thấy sắc mặt ông ta không tốt, bèn trấn an nói: "Nếu An gia chỉ chừa lại một mình An Tri Chấn, bằng sức lão già kia cũng chẳng tạo thế được, Yến tướng không cần phải quá mức sầu lo."

"An Tri Chấn không đáng nhắc đến." Yến Hồng vuốt nhẹ nhẫn, khẽ giọng một tiếng: "Chỉ tiếc, mũi tên kia bắn trật."

...

Chạng vạng, bả vai trúng tên của Tiêu Chiến đã bắt đầu thấy đau, đòi mạng đến mức mấy lần Quách Tái đến thay thuốc, y gần như đã cắn rách cả khăn mới hơi hòa hoãn lại được.

Mãi cho đến tận ban đêm, Vương Nhất Bác mới hết bận, vội vội vàng vàng đến đây như hẹn. Hắn đã mong hơn nửa ngày rồi.

Tiêu Chiến đã chịu đựng trận đau đớn kia, chính mình tự tay lau sạch sẽ, trong lúc rảnh rỗi còn đổ quân cờ ra, lau sạch từng quân, coi như để phân tán sự chú ý khỏi đau đớn.

Ngón tay Vương Nhất Bác khẽ hất mở vạt áo y, thấy da thịt bên trong như tuyết, sạch sẽ gọn gàng, mặt mày không vui, còn chất vấn: "Ai lau cho ngươi?"

Trong điện không một ai dám lên tiếng.

Tiêu Chiến khép vạt áo lại, hờ hững đáp: "Sợ ngươi vất vả."

"Quá hiểu chuyện cũng không phải chuyện gì tốt." Vương Nhất Bác cảm thấy vô cùng mất hứng, lau người không được bèn ngồi bên giường lau quân cờ với y.

Tất cả nhóm cung nhân đều đã lui ra ngoài, đèn đuốc cũng tắt hết một nửa.

Tiêu Chiến thấy bầu không khí trong điện bèn nắm tay ho khan hai tiếng, mất công tốn sức nâng thân lên, cuối cùng lại co quắp mềm nhũn ra: "Nghe nói hôm nay ngươi bảo vệ An Tri Chấn?"

Vương Nhất Bác "ừ" một tiếng: "Trẫm đối nghịch với Yến Hồng."

Động tác lau chùi của Tiêu Chiến chậm lại: "Ngươi không nên đảm bảo cho ông ta."

Vương Nhất Bác nhíu mày nhìn y.

"Lần này là Thiên Sách quân ra tay nên mới bình loạn được, sau này uy danh của Thiên Sách quân ở trong triều lại càng vang dội. Ván này Yến Hồng bố trí chẳng chỉ để trừ khử An Bảo Khánh, còn muốn ngươi phải rõ ràng, Thiên Sách quân có thể hộ chủ, cũng có thể giết chủ. Ngươi không bị uy hiếp, trái lại còn ngỗ nghịch trên điểm mấu chốt của ông ta, bảo vệ cha của phản thần, sẽ dễ dàng làm mất lòng người trong Thiên Sách quân."

Vương Nhất Bác không lau tiếp nữa, cười nhạo: "Trên tay trẫm không có binh quyền, cũng chẳng phải ngày một ngày hai."

Vừa nói, Vương Nhất Bác vừa nhìn về phía Tiêu Chiến, lại thấy mị thái cười như không cười của y. Hắn nhất thời ý thức được điều gì, đuôi lông mày cũng nhếch lên theo nụ cười của y, còn cầm một quân cờ niết ra vết hồng trên lồng ngực trắng nõn.

"Tiêu Kinh Khác, ngươi chơi trẫm à? Chẳng phải ngươi muốn trẫm đảm bảo tính mạng của ông ta hay sao, giờ khắc này lại tới đùa trẫm?"

Tiêu Chiến nhíu mày hít khẽ một tiếng, ý cười lộ ra phần gian xảo: "Ta bảo ngươi đảm bảo cho ông ta lúc nào?"

Vương Nhất Bác biết chính mình lại trúng kế, chỉ có thể đòi nợ mà thôi, nắm quân cờ chậm rãi chuyển động: "Ngươi mê hoặc trẫm, lúc "đánh không ra" đã mê hoặc trẫm."

Tiêu Chiến không còn sức mà cười nữa, giữa chân mày nhíu chặt, có phần thống khổ, bất đắc dĩ tóm lấy hai cổ tay Vương Nhất Bác: "Phân rõ đi, đó là lấy lòng ngươi, đừng nghĩ quá nhiều."

Nhưng y còn đang suy yếu, hai tay cũng chẳng sánh được với lực một tay của Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác rõ ràng còn đang tức giận, thấy dáng vẻ y như vậy,. vọng bèn vượt xa phẫn nộ: "Vì sao phải lấy lòng trẫm, chẳng lẽ ngươi còn không rõ?"

Hắn nhấn cả hai tay lên.

Lúc này Tiêu Chiến đã hận thấu quân cờ đồ chơi kia, sau gáy hơi nâng lên: "... Ngươi muốn vui vẻ với ta, hay là muốn dằn vặt ta, chẳng bằng sảng khoái chút đi, Vương Nhất Bác..."

"Trẫm và Yến Hồng vốn chẳng hợp nhau, không cần ngươi gây xích mích thêm một lần nữa đâu?"

Vương Nhất Bác cố tình không cho y sảng khoái, cúi đầu cắn vành tai y, liếm ướt cả nõn tai tinh xảo, một lần lại một lần mới ép hỏi: "Trẫm mất quân tâm Thiên Sách quân, ngươi chiếm được chỗ tốt gì?"

Tiêu Chiến không có chỗ né, thở không ra hơi, chỉ đành phải nói: "Bây giờ ngươi khôi phục khoa cử... Yến Hồng liền muốn lấy binh quyền ép ngươi, ta chỉ có lòng tốt muốn khuyên ngươi, bước kế tiếp... Phải nghĩ biện pháp nắm lấy binh quyền..."

"Sao trẫm lại không nghĩ tới, có điều Thiệu Minh Long là người thế nào? Ông ta là miếng đá miếng thép, củi gạo khó chơi, cơ hồ là không có nhược điểm. Ngươi nói xem, trẫm nên lấy mưu kế gì đối phó với người như thế?"

"Bên trong bất động, thì... Thì mượn lực từ bên ngoài."

Lúc này Vương Nhất Bác mới chịu buông tay. Trong thoáng chốc, quân chờ trắng đen bị vẩy về một chỗ. Hắn cũng nằm vào.

Chương 31: Đại Hỏa

"Cuối cùng Vương Nhất Bác cũng toại nguyện, chiếm thế thượng phong, hái được đóa hoa mai đẹp nhất."

...

Quân cờ đã bị chà đến mức trắng bệch.

Cung nhân chờ đợi bên ngoài điện nghe tiếng vang nhỏ vụn trong đêm, cũng không dám đi vào nhặt.

Tiêu Chiến bị hắn chen vào, gương mặt vốn trắng bệch lúc này đã đỏ đến gần như nhỏ máu. Bờ môi y hơi mấp máy, hướng về góc tường thấp giọng thở dốc, muốn ném hết cả không thích hợp và sảng khoái vừa rồi đi.

Y dụ dỗ Vương Nhất Bác, đây là báo ứng của y.

"Nói tiếp, trẫm muốn nghe quân sư của trẫm nghĩ kế." Vương Nhất Bác ngắt nhẹ khuôn cằm y, buộc người sau phải quay đầu nhìn lại.

Tiêu Chiến hòa hoãn đôi chút mới ngước mắt lên nhìn Vương Nhất Bác, khí tức la rầy như tuột xuống đi vào trong hoàng sam. Y cười đầy yếu ớt, hỏi: "Ngươi ngủ cùng một cái giường với quân sư của ngươi?"

"Chung quy vẫn phải âu yếm đôi phần, mới tin được mấy phần mưu kế." Âm giọng Vương Nhất Bác đã khàn đặc đi.

Tiêu Chiến cười càng đẹp mắt, trêu ghẹo nói: "Chủ soái vô lễ, quân sư nào dám hiến kế? Chẳng bằng dâng cả thân thể mình lên còn hơn."

Con ngươi Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến càng thêm phần tà ý thối nát bị người đời coi thường, nhưng đôi mắt y quá sáng, còn tinh khiết hơn tuyết trắng khiến hắn phải rắp tâm đè ép những nghĩ suy xằng bậy dưới đáy lòng mình xuống.

Dù hắn cũng thực sự muốn như vậy.

Vương Nhất Bác không tham luyến sắc đẹp của y, lại quyến luyến cái đức hạnh nhìn được mà chẳng thể cầu được này. Dụmc vọng bị bao phủ dưới vải the, khiến người ta chẳng tiếc mạng cũng muốn lột ra trmần trụi.

Hắn không thể không nghi ngờ rằng đây cũng là mưu kế của Tiêu Chiến. Chỉ cần hưởng qua một lần, lòng hắn sẽ cứ tâm tâm niệm niệm tư vị ấy, lấy đó làm trói buộc.

Vương Nhất Bác thống hận tư vị bị người ta trói buộc. Hắn vĩnh viễn chẳng quên được đau đớn ngày ấy, những tháng ngày lăn lộn dưới vũng bùn lầy lội mỗi đêm đều sẽ xuất hiện trong giấc mộng của hắn, nhắc nhở hắn ngày này qua ngày khác.

Vương Phượng Trân và Vương Hổ bắt nạt hắn, giẫm đạp hắn, coi hắn như nô lệ mà đánh mắng, mấy lần gần như đã đánh chết hắn. Sau này hắn đói bụng, đói đến mức có thể đánh một con ngựa đến nỗi nằm sấp xuống, cũng chẳng tính là gì.

Sau ngày ấy, Vương Thiên Khiếu thành vua, trong bụng thê thiếp có hài tử mới bèn coi hắn là nghiệt chủng, muốn ném hắn đi. Hắn học được cách giết người, cứ thế tiễn thẳng một nhà ba người xuống hoàng tuyền.

Hắn sinh ra đã là kẻ mệnh tiện, bò lên ngôi vị Hoàng Đế đã tiêu tốn hết sạch số mệnh của chính mình. Chờ sau khi hắn ngồi lên long ỷ, mới biết cái gì mới là bất lực chân chính.

Nắm đấm và giết chóc không thể giải quyết vấn đề, đao kiếm của họ ngày càng sắc bén hơn.

Ngoài điện có cung nhân đang đánh chiêng. Tiếng chiêng xa dần như thúc giục người đi ngủ.

Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến từ từ tỉnh táo lại. Bọn họ lăn qua lộn lại, cuối cùng cọ sát vào nhau.

"Trừ Đế vị, ngươi còn muốn chỗ tốt gì?" Dưới thân Vương Nhất Bác mạnh mẽ đỉnh vào người y.

Tiêu Chiến nơi nào cũng đau. Y đưa tay gối xuống sau tai, đáy mắt ôn hòa, khi cười nói cũng chẳng hề mong đợi: "Binh, lương thực, ngựa, khí giới, tướng giỏi, năng thần, còn có thiên hạ thái bình, thiên hạ thái bình."

"Thực tế chút, nói thứ trẫm có thể cho."

Những thứ ấy, đến Vương Nhất Bác cũng còn thiếu.

Ý cười của Tiêu Chiến thêm phần trào phúng: "Ngươi còn chẳng được như ta."

Cổ họng Vương Nhất Bác hơi khàn đi: "Trẫm không được như ngươi, đến trẫm cũng bị ngươi đùa giỡn đây."

Hắn lại nghĩ tới buổi trưa hôm nay, nghĩ tới trêu chọc và hãm hại, lòng chẳng cam lại trồi lên lần nữa.

Khí tức đè nén lẫn nhau, vô số tâm tình kết lại thành lửa lớn trong lồmng ngực Vương Nhất Bác, dệt thành tấm lưới vô biên, có chịu đựng mãi cũng chẳng hạ xuống được. Hắn muốn cả hai đều bị thiêu chết.

Tiêu Chiến mơ hồ cảm nhận được hơi nóng kéo tới, thả người nhảy xuống chính là biển lửa. Y không thể làm gì hơn khác ngoài hít sâu, lạnh lùng ứng phó: "Ngươi và ta chỉ là thuận theo nhu cầu hai bên mà thôi."

"Thuận theo nhu cầu hai bên." Vương Nhất Bác xì khẽ, tàn nhẫn ép hỏi: "Ngươi nói đến mức êm tai, Tiêu Chiến, ngươi thật sự dám sao?"

Hắn vẫn nhớ tới dáng vẻ của Tiêu Chiến ở trong sơn động, đáng trách khi ấy mình lại chẳng nhẫn tâm ra tay.

Vương Nhất Bác tinh tế thu tay lại, cuối cùng còn chưa hết thòm thèm bèn chẳng chút kiêng dè vươn tay mò tới. Tiêu Chiến rõ ràng đã hoảng loạn nửa nhịp, né tránh về phía góc tường.

"Rõ ràng ngươi cũng cần trẫm." Vương Nhất Bác cũng dịch về phía tường, dán vào cần cổ đỏ chót của y, hơi thở thêm phần trào phúng: "Nhưng là không dám."

Trong bóng tối, Tiêu Chiến siết chặt quyền, nín hơi nhắm mắt, muốn ép mình ngủ. Dù nhắm mắt lại, y vẫn không sao cưỡng được từng trận ửng hồng đang lan tràn tới.

Ngực Vương Nhất Bác dán chặt phía sau lưng y: "Tiêu Chiến, trừ những chuyện gia quốc tiền triều kia, ngươi chưa bao giờ dám nhìn thẳng vào lương tâm chính mình. Dù gì ngươi cũng vẫn là người, đừng quá cứng nhắc. Mệnh này nói dài không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn, có khi ngày mai, ngày kia đầu đã rơi xuống đất, ai có thể nói trước được. Huống hồ mệnh ngươi và ta đều đã thắt chung trên một con diều rồi..."

Vận mệnh mặc người kiềm chế, lảo đà lảo đảo. Bọn họ ngồi ở nơi cao, ai cũng chẳng chiếm được phần hơn.

Vương Nhất Bác không chịu đựng nổi, muốn hôn y trước, nhất định phải dùng phương thức thô bạo nhất, tựa như đang hủy hoại lẫn nhau.

Răng môi bọn họ đập vào nhau, xưa nay vẫn chẳng tính là hôn, chỉ có thể coi là trêu chọc, là giao phong mà thôi.

"Tiêu Chiến, một lần, chỉ một lần như thế." Vương Nhất Bác đã chẳng nghĩ thêm được điều gì nữa, dùng lời nói dụ y, dỗ y, đây là lời thật lòng của hắn, là lời mong, cũng là đang cầu xin y.

Lửa thiêu đến lợi hại, hắn chỉ có thể nhìn được trước mắt, chẳng thấy được lâu dài.

Lưng thân Tiêu Chiến vẫn chẳng có động tĩnh, bên tai toàn bộ đều là tiếng Vương Nhất Bác hít khí.

Qua nửa ngày, thân thể y dần dần thả lỏng, đột nhiên lại căng thẳng lại.

Y bất ngờ không kịp phòng thủ mà nghiêng người lên trên, khiêu khích siết chặt thắt lưng Vương Nhất Bác, tiện đà động thân phủ môi xuống môi hắn: "Ngày đó, ngươi phải phân thắng bại với ta, Vương Nhất Bác."

Vương Nhất Bác bất ngờ, chẳng nghĩ đến trước sau y cũng phải tranh.

Hai người giằng co lẫn nhau, lý trí cũng gần như đứt đoạn. Vương Nhất Bác thắng bại lấn tới, lửa càng lớn hơn mới có thể tận hứng, có chết cũng phải bắt y tới dập lửa.

Bọn họ là kẻ thù truyền kiếp số mệnh đã định, là tử địch, mỗi giờ mỗi khắc đều là thăm dò, là thân cận, cũng là tranh tài, giây phút này lại càng nhuần nhuyễn hơn.

Tiêu Chiến có ra sức hơn nữa, y cũng đã định là sẽ bại. Người ấy là Vương Nhất Bác.

Gió xuân vừa thổi, trận lửa này đốt đến trắng đêm cũng chẳng hề nghỉ ngơi. Cuối cùng Vương Nhất Bác cũng toại nguyện, chiếm thế thượng phong, hái được đóa hoa mai đẹp nhất.

...

Hôm nay Vương Nhất Bác vào triều sớm, dù thiếu ngủ nhưng tinh thần vẫn vô cùng sảng khoái, còn đến sớm hơn so với đủ loại quan lại.

Đêm qua Tiêu Chiến phải nằm úp sấp mà ngủ, nhất thời không tỉnh lại nổi, cũng không có cung nhân tiến vào đánh thức y.

"Về sau phải cẩn thận tĩnh dưỡng, chú ý thân thể. Vết thương này đã nứt ra sẽ rất khó khép lại, trên đùi cũng chẳng tránh được việc không dễ nhìn." Ngự y thở dài một hơi, ghi nhớ lời dặn dò "chớ có để lại sẹo" của Vương Nhất Bác, nghĩ thầm đã muốn như thế còn dằn vặt đến thế này, đến lúc đó nào có thể không lưu lại sẹo.

Tiêu Chiến cắn răng nhẫn nhịn cái đau trên đùi, bên tai ửng đỏ, cung kính gật đầu rồi nói: "Ta đã biết, phiền ngự y rồi."

Quách Tái sai người đưa ngự y đi, nhìn thương tổn của Tiêu Chiến, nhất thời vành mắt cũng ướt nhẹp, lo lắng đến cuống lên: "Chủ nhân, hay là chuyển về Thiên điện ở đi? Ngài phải tĩnh dưỡng, không nên ở lại chính điện đâu."

"Chỉ một lần này." Tiêu Chiến cười khẽ đồng ý, lại nói sang chính sự: "Lúc trước có để Tào tướng quân điều tra một chuyện, đã có hồi âm chưa?"

Quách Tái ngừng thương cảm lại, lấy một phong thư ra rồi trình lên cho Tiêu Chiến: "Một vùng Bắc Cảnh quá xa xôi, phải qua hai con trăng tin tức mới đến được Nghiệp Kinh."

Một con trăng là khoảng một tháng.

Tiêu Chiến gật đầu, sau khi xem xong, khóe miệng nhẹ nhàng mím lại.

"Chủ nhân, trong thư viết gì?"

"Yến Hồng quả là thạch sùng đứt đuôi, mất An Bảo Khánh đã là chém một cánh tay ông ta. Nếu có thêm thế lực đối kháng Thiệu Minh Long, gây chuyện cho Thiên Sách quân và Tranh quân, ấy chính là trực tiếp chém đứt một chân của Yến Hồng."

Tiêu Chiến tao nhã đốt tin đi, nói: "Quách Tái, lấy những quân cờ đã được rửa sạch đêm qua tới đây, chúng ta lại bố trí một bàn cờ mới..."

...

Chương 32: Quý Mão

"Bọn họ gần như khát khao sự thân mật hoang đường này, xoa dịu sự cô độc khi đứng ở nơi cao."

...

Hình Bộ thượng thư đi đầu mưu nghịch, bởi để tránh hiềm nghi, Hình Bộ giao chuyện trại ngựa cho Binh Bộ phụ trách toàn quyền.

Vương Hổ bị áp giải vào lao ngục Binh Bộ.

Phòng giam này thường ngày không mấy khi dùng đến, xương trắng chồng chất trong góc cũng chẳng được quét sạch, trên đất còn đầy những vết máu đen trộn với đất bùn cáu bẩn.

Giày vàng của Vương Nhất Bác đạp đất đi vào, chỉ ô uế mỗi đế giày, long bào không nhiễm một hạt bụi.

Vương Hổ ngủ say sưa, mất công tốn sức mới mở mắt ra thành một cái khe, nhìn thấy vạt hoàng bào kia liền vội vàng lăn từ trên giường nhỏ xuống, hoảng loạn bò đi ôm chân hắn, kích động vạn phần: "Huynh đệ tốt, huynh đệ tốt! Ngươi tới cứu ta phải không?!"

Vương Nhất Bác câu môi cười khẽ, chậm rãi cọ sạch bùn đất trên đế giày vào ngực gã.

Giờ khắc này, Vương Hổ chỉ hận không thể cúi đầu liếm giày hắn.

Đợi đến khi cọ hết bùn đất đi, Vương Nhất Bác một cước đạp gã ra.

Vương Hổ ngã lăn ra đất, bưng ngực ho lớn mấy tiếng, lại lập tức bò qua lần nữa: "Huynh đệ tốt, ta vô cùng oan uổng mà! Ngươi là Hoàng Thượng, tùy tiện nói một câu cũng có thể cứu ta ra ngoài! Đất này, đất này quả thực còn chẳng bằng chuồng ngựa của Kế Châu, ta thực sự không ở nổi nữa! Ngươi bàn giao với đám người ngoài kia được không, chỉ cần đuổi ta về Kế Châu là..."

Vương Nhất Bác đạp càng hung ác hơn, ánh mắt lại chưa từng rơi xuống: "Huynh đệ tốt của ngươi là An Bảo Khánh. Trại ngựa và ngựa lông vàng đốm trắng ngày ấy đều là gã đặt mua cho ngươi, còn tốn không ít tiền bạc. Khế đất và ngân phiếu đều có dấu tay của ngươi, còn con gấu kia, cũng là do ngươi nuôi."

Vương Hổ không ngừng dính tới, răng cửa đã ngậm một búng máu: "An Bảo Khánh đâu phải huynh đệ của ta, gã sớm đã quyết tâm muốn hại ta! Ta và ngươi mới là một mạch máu mủ!"

"Máu mủ?" Vương Nhất Bác cười lạnh: "Thói đời vẫn luôn là người ăn thịt người, ngươi giẫm đạp người khác, còn sống không tệ, trước giờ huynh đệ ta vẫn đâu bận tâm đến mấy thứ tình cảm không quan trọng kia?"

Giờ đây Vương Hổ hối hận cũng chẳng kịp, cổ họng phát khô, liều mạng nuốt nước miếng: "Ngày ấy đầu óc ta choáng váng, chỉ muốn giáo huấn dư nghiệt kia một chút... Đệ đệ tốt, ngôi vị Hoàng Đế này ngươi cứ ngồi thật an ổn đi, về sau ta nhất định sẽ an phận thủ thường, đến cửa cung cũng không bước vào nửa bước!"

Vương Nhất Bác ngồi xổm xuống, cuối cùng long bào cũng dính đất, nụ cười lộ ra vẻ tàn độc: "Tiêu Chiến tự có trẫm ứng phó, các ngươi một kẻ lại một kẻ muốn tới cướp người trên giường trẫm, là đã quăng trẫm đi nơi nào?"

Vương Hổ trừng hai mắt, còn muốn biện giải, Vương Nhất Bác đã đưa tay kéo giật tóc gã lại, nhấn mạnh vào trong đống bùn: "Chớ nói trẫm không để ý đến tình cảm huynh đệ, trẫm vẫn luôn nhung nhớ đến quan hệ tình cảm ấy, đến cả trong mộng cũng sẽ thường nhớ tới ngựa, sau đó trắng đêm ngủ không yên. Bảy năm trước trẫm ngồi lên ngôi vị Hoàng Đế, đàn sói rình quanh, tràn ngập nguy cơ, không còn công phu quan tâm các ngươi, bây giờ các ngươi lại tự đưa chính mình đến cửa!"

Vương Hổ ăn một miệng đầy đất bùn, muốn phun ra, Vương Nhất Bác đã dùng tay không nắm lấy, nhét vào miệng gã: "Chuyện ngày xưa, trẫm có thể không tính toán đến. Mà trẫm thân là Thiên tử, trẫm khống chế quyền lực sát phạt trên đời này. Ai vong, ai chết đều do trẫm định loạt, đây chính là Thiên tử!"

Vương Hổ bị ngộp đến nỗi thở không ra hơi, mấy ngày nay không ai trong Binh Bộ tra tấn gã, dù bây giờ có sống sờ sờ cũng bị Vương Nhất Bác gi,ết chết.

Ngay trong thời khắc sống còn, Vương Nhất Bác chừa lại cho gã một hơi.

Hắn biết bây giờ chính mình còn chưa phải Thiên tử nắm quyền sinh sát trong tay. Vương Hổ còn phải giữ lại, chờ sau khi cai ngục xử xong sẽ giao cho Binh Bộ thi hành. Trước tiên phải làm minh quân, sau đó mới làm bạo quân được.

Vương Hổ dạo một vòng qua quỷ môn quan, "phì" một tiếng phun cả máu lẫn bùn ra ngoài, lửa giận như tích tụ trong ngực, cũng không thấp hèn xin tha nữa, nhe răng trợn mắt quát hắn: "Ngươi... Ngươi muốn giết huynh đệ của ngươi!"

"Ngay cả cha đẻ trẫm còn dám giết." Vương Nhất Bác đè thấp giọng, chỉ ghé vào bên tai gã nói đúng một câu như vậy.

Con ngươi Vương Hổ trừng lên kinh hồn, gần như muốn rơi cả ra ngoài, không thể tin được mà nhìn hắn: "Ngươi... Ngươi còn giết Ngụy, Ngụy..."

Vương Nhất Bác cong môi nở nụ cười, phủi nhẹ bụi bẩn trên hoàng bào một cái.

Lúc này, Thiệu Minh Long mang bội kiếm vào, muốn trình một bản đơn lên cho Vương Nhất Bác: "Hoàng Thượng, đã hỏi cung xong những người có mặt ở trại ngựa ngày ấy rồi. Bây giờ chỉ còn lệnh xử trí Duệ vương là chưa được phát xuống, dù sao Duệ vương cũng là Hoàng thất, kính xin Hoàng Thượng tự mình định loạt..."

"Ngũ mã phanh thây đi." Vương Nhất Bác nhẹ giọng nói.

Đáy lòng Vương Hổ rơi "bộp" một cái, thân thể mềm nhũn xuống. Gã thấy Vương Nhất Bác và Thiệu Minh Long phải đi, đột nhiên chấn động, chỉ vào long bào rồi lớn tiếng hô lên: "Vương Nhất Bác là kẻ lòng lang dạ sói, g,iết chết cha đẻ chính mình! Hắn giết Vương Thiên Khiếu! Gi,ết chết Hoàng Đế khai quốc Khải triều! Ngôi vị Hoàng Đế của hắn không sạch sẽ!"

Vương Nhất Bác dậm chân liếc mắt, chẳng thèm thu ý cười lại.

"Vương Thiên Khiếu bị giết! Hắn có tư cách gì mà làm Hoàng Đế chứ!"

Vương Hổ đã tới bước đường cùng, chỉ còn chừa lại một câu có thể gọi: "Thiệu thượng thư, Thiệu thượng thư! Ngươi đi nói cho Yến tướng! Yến tướng nhất định phải tra rõ bản án, Thiệu thượng thư!..."

Thiệu Minh Long dần nhăn mày lại, xua tay dặn dò binh sĩ bên cạnh: "Tra tấn sớm một chút đi."

...

Vĩnh Yên điện truyền ra tiếng khóc nỉ non, Vương Phượng Trân gần như muốn hôn mê bất tỉnh. Một cung tỳ bên cạnh nâng bà ta dậy, quay lưng đi gọi ngự y đến.

Sau khi ngự y rời khỏi, cung tỳ nảy lòng khuyên bảo: "Trưởng công chúa nén bi thương, ngàn vạn lần đừng để tổn thương thân thể."

Vương Phượng Trân run rẩy cúi đầu, rút trâm vàng lay động ra rồi tức giận quăng lên trên đất, kêu gào khóc thét: "Hoàng cung này đúng là chốn ăn thịt người! Hổ của ta ở Kế Châu vốn rất tốt, tại sao... Tại sao bây giờ ngay cả toàn thây cũng chẳng thể nào được!"

Cung tỳ vội đi nhặt lên: "Nếu làm hư những thứ này, đến vàng bạc ngọc ngà trong Nội phủ cũng chẳng thể làm được một cái nữa y đúc như vậy."

Bà ta vỗ mạnh lên chân, gần như đã chảy sạch nước mắt: "Hổ cũng đã mất rồi, vinh hoa phú quý này còn có ích lợi gì!"

Cung tỳ than thở: "Ngài là Trưởng công chúa, thân phận cao quý, dưới gối tuy không còn Duệ vương nhưng còn có Hoàng Thượng, có hậu cung quyền quý. Thân thể Trưởng công chúa mới là quan trọng nhất. Còn có một chuyện nô tỳ không biết ngài đã nghe nói hay chưa, trước khi bị tử hình, Duệ vương..."

Vương Phượng Trân vội vàng kéo cánh tay nàng lại: "Hổ, Hổ bị làm sao vậy?!"

Cung tỳ vội vàng quỳ xuống, không dám nói dối: "Trước khi bị tử hình, Duệ vương từng chính mồm xác nhận tiên đế là do Hoàng Thượng giết, cũng không biết thực hư ra sao. Lúc ấy toàn bộ đại lao đều nghe thấy, bây giờ cũng lặng lẽ truyền vào trong cung rồi."

Vương Phượng Trân cả kinh, chỉ dựa vào bi thương cùng tức giận đã chống đỡ cơ thể đứng lên: "Được, đúng là thứ đại nghịch bất đạo! Hại chết Hổ của ta còn chưa đủ, đến cha đẻ hắn cũng dám giết!"

...

Màn đêm buông xuống, không ai dám ồn ào.

Tiêu Chiến vừa chuyển về Thiên điện, Vương Nhất Bác liền muốn đến Thiên điện uống rượu.

Ban ngày trời nóng nhiều muỗi, đêm về gió cũng đưa theo hơi nóng đến ngộp thở. Tiêu Chiến phẩy quạt uống rượu, áo lót mỏng bay lên theo gió, dáng vẻ vẫn vô cùng đoan chính: "Mấy ngày gần đây tin đồn làm sôi sục cả thành Nghiệp Kinh, nói ngươi giết cha."

Vương Nhất Bác nằm nghiêng, không để ý lắm: "Miệng lưỡi tiểu dân mà thôi, nửa năm qua vẫn có tin đồn trẫm và Hoàng Đế tiền triều đã dâm loạn trong cung ra sao, bây giờ cũng phải thay cái mới."

Tiêu Chiến cũng cười một tiếng, còn nói: "Năm đó Vương Thiên Khiếu nổ chết chẳng rõ nguyên nhân, dân gian vốn nhiều lời nghị luận. Mà sau khi Vương Thiên Khiếu băng hà, Yến Hồng có chịu muôn vàn khó khăn cũng nâng ngươi ngồi lên ngôi vị Hoàng Đế. Khi đó ngươi mới mười hai tuổi, hoàn toàn là con rối trong tay Yến Hồng, người trong triều chính vẫn luôn nghi vấn bảy năm trước ngươi tự tay giết cha, cũng là chất vấn Yến Hồng hành thích vua."

Trong khi nói, vài con đom đóm bay từ bên ngoài cửa sổ vào, rơi lên vai Tiêu Chiến, lại bị y nhẹ nhàng nhấc quạt đuổi đi.

Vương Nhất Bác nhìn y, rượu còn chưa vào bụng, lại khó giải thích được mà cảm thấy đã say mấy phần.

Tiêu Chiến lại nghiêm nghị nói: "Vương Hổ vừa chết, Vương Phượng Trân biết di ngôn của nhi tử trước khi lâm chung, nhất định sẽ chó cùng rứt giậu, dùng cái gọi là uy danh của Trưởng công chúa chống lại Tướng phủ. Đây có thể xem như Yến Hồng đã nâng cục đá đập lên chân chính mình rồi. Một chiêu mượn lực đả lực này của ngươi đúng là thâm trầm."

Vương Nhất Bác nghe xong cũng chẳng phủ nhận: "Trẫm chẳng qua chỉ tìm thêm phiền phức cho Yến Hồng mà thôi, ông ta còn nhiều biện pháp khắc phục hậu quả. Trẫm thực sự không muốn ứng phó với việc tuyển phi."

"Cho nên rốt cuộc tiên đế Khải triều có phải do ngươi giết không?" Lời nói của Tiêu Chiến xoay vòng một cái, đâm thẳng vào chỗ yếu.

Sắc mặt Vương Nhất Bác hơi trầm xuống, lập tức không coi là việc gì to tát, còn dính đến gần đùa y: "Chuyện tuyệt mật của Hoàng gia Đại Khải, làm sao có thể kể cho một người ngoài như ngươi được."

Tiêu Chiến: "Ta đã thấy mông của Hoàng Đế đương triều."

"Vừa hay, trẫm còn từng hưởng mông của Hoàng Đế tiền triều rồi. Nếu đã là người một nhà, vậy chẳng bằng ngươi nói trẫm nghe trước, lần trước vẫn chưa nói xong..."

Bất tri bất giác, hai người dính sát thành một khối, Tiêu Chiến vừa ngước mắt lên đã thấy cổ họng hắn, còn thấy d,ục vọng lăn theo hầu kết nhô cao.

"Chuyện gì?" Hầu kết y cũng vô thức căng lên theo.

"Mượn binh bên ngoài một chuyến."

Vương Nhất Bác nói rõ ràng: "Trước mắt, binh có khả năng chinh phạt đều đã nằm trong tay Thiệu Minh Long rồi. Lần trước ngươi đã nói phải mượn binh bên ngoài, trừ khi Bắc Cảnh luân hãm, binh mã trên thảo nguyên mới có khả năng quy hàng Khải triều. Có điều Bắc Cảnh binh cường mã tráng, không khổ chiến mười năm e là không hạ được, có đánh cũng chẳng đến tay trẫm quản, Tam Quận phía Nam đã lập thành đất phong, ba mặt đều là nước, cũng khó đánh, cơ bản là không đùa được. Cho nên chỉ còn quân đội tám vạn nhân mã đóng lại Thiên Hành quan - Hạ Lan Quân, từng là quân đảo chính của Đại Ân ngươi."

Tiêu Chiến chầm chậm gật đầu: "Xem ra ngươi cũng từng trải qua chuyện hành quân đánh trận."

"Hơi thông mà thôi." Ánh mắt nóng rực của Vương Nhất Bác dõi theo y, gần như muốn đâm thủng cả da thịt: "Nhánh quân đội này rất đặc biệt. Hơn mười năm qua Hạ Lan Quân không xưng Vương, cũng không quy thuận với bất kỳ thế lực nào, sợ là mấy năm trước Ngũ Tu Hiền đã phái người lôi kéo hắn rồi? Đến Ngũ Tu Hiền còn không nắm nổi, làm sao ngươi có thể khuyên Hạ Lan Quân quy thuận được?"

Tiêu Chiến đưa tay muốn lấy bình rượu đi, mặt mày chẳng hề có một khe hở, chỉ nói: "Không vội, việc này còn phải thương nghị dài dài."

Vương Nhất Bác động thân chặn y lại, nhất thời cổ họng hai người như đan xen vào nhau, ai cũng không dám trượt hầu kết trước, bằng không sẽ bại lộ, bởi vậy nước bọt trên đầu lưỡi cũng dần nhiều lên.

Chẳng tránh được mà ho một tiếng.

Vương Nhất Bác cảm thấy cực kỳ không thoải mái, bèn nằm úp sấp qua, cường thế đút rượu cho y. Tiêu Chiến hơi khựng lại trong chốc lát, một tay miễn cưỡng chống lại trầm hương đang vương vít, cũng chầm chậm đón nhận hắn.

Có lần ấy rồi, chút chuyện nhỏ này dường như biến thành thú tiêu khiển quá đỗi đương nhiên.

Bọn họ gần như khát khao sự thân mật hoang đường này, xoa dịu sự cô độc khi đứng ở nơi cao, dù cho biết rõ là uống rượu độc giải khát.

Trượt, nuốt, ve vuốt... Từ đầu đến cuối, làm liền một mạch, dường như ai cũng chưa từng bị cô độc choán đầy, lấp kín.

Tiêu Chiến chợt muốn ho khan, y đẩy hắn ra. Vương Nhất Bác không cam lòng dứt ra, lại rót cho y một chén trà.

Nửa ngày sau, chờ y ho xong, bầu không khí kiều diễm đã tan đi theo gió, phảng phất như chưa từng phát sinh.

Tâm tư Vương Nhất Bác bay xa, bỗng dưng muốn nói chuyện phiếm: "Ngươi sinh ngày bao nhiêu?"

Tiêu Chiến nắm chặt tay, mặt còn đang đỏ, nhàn nhạt trả lời: "Ngày mùng ba tháng tám năm Quý Mão."

Vương Nhất Bác nhíu mày lại: "Trẫm là ngày mùng một tháng tám năm Quý Mão."

Tiêu Chiến liếc mắt nhìn hắn, cúi đầu thổi bọt trà, không hiểu ra sao: "Chuyện này có gì mà đắc ý?"

"Lớn hơn một canh giờ cũng là lớn, lớn hơn một phút cũng là lớn, huống hồ còn lớn hơn những hai ngày." Vương Nhất Bác thích ý nhếch chân lên, thấp giọng nở nụ cười: "Trẫm lớn tuổi hơn ngươi đấy."

...

Tác giả có lời muốn nói: Trên giường gọi ca ca. (đùa đấy)

...

Chương 33: Phong Lưu

"Vương Nhất Bác muốn ngự trị trên người Tiêu Chiến lần nữa, hung hăng chà đạp y, khiến y khóc lóc nức nở."

...

Sâu trong Hoàng cung cực kỳ yên tĩnh.

Tiền giấy chưa cháy hết bay đầy trên sân, bị gió cuốn ra khỏi tường cung.

Cung nhân cầm đèn chẳng ở đây, thanh âm bi thương thảm thiết của phụ nhân đang khóc lóc nỉ non càng thêm dọa người, tăng thêm mấy phần âm u trong bóng tối.

"Hổ... Tâm can của ta... Ngươi an giấc đi..." Bà ta thấp giọng nức nở, nhìn lửa trong bồn, chỉ hận không thể đốt toàn bộ Hoàng cung chôn theo.

Bà ta còn mải nước mắt nước mũi, chợt ngẩng đầu, cảm thấy sau lưng như có trận gió lạnh thổi qua. Chẳng biết một tên thái giám đã đứng phía sau từ bao giờ.

Mặt mày bà ta lộ ra vẻ sợ hãi: "Ngươi... Ngươi là người phương nào?!"

Thái giám hành lễ với bà ta rồi cười gằn: "Nô tài lo lắng Trưởng công chúa mong nhớ Duệ vương thành tật, tới đây trợ giúp Trưởng công chúa sớm ngày đoàn tụ cùng Duệ vương."

"...Làm càn! Tiện nô kia, ngươi định làm gì! Ta đường đường là Trưởng công chúa Đại Khải!" Bà ta hoảng sợ hô lên, vậy mà thái giám kia chỉ vung tay đã bắt được gáy bà ta, lôi xềnh xệch một đường về phía giếng cạn trong sân viện.

Xung quanh toàn là bóng tối, bà ta không sờ được tới dây thừng bên giếng, trâm vàng rơi xuống trước tiên, nát bét trong giếng.

Ngay sau đó, "phù" một tiếng, tàn tro trong viện nhất thời bay cao.

...

"Hoàng Thượng, đêm qua Trưởng công chúa ngã giếng, hoăng rồi."

Hoăng: Chết, được dùng cho các vua chư hầu hay đại thần.

Vương Nhất Bác còn đang đấu dế mèn. Hắn thả cành cỏ trong tay xuống, nhìn về phía Ninh Vi Quân, nhíu mày cười hỏi: "Nhanh như vậy? Trẫm còn đang mong chờ bà ta tìm cho trẫm mấy phi tử eo nhỏ mông vểnh, lần này không vui, trẫm chỉ có thể về ổ đòi việc vui thôi."

Hắn lập tức sinh ra một phần bi thống cực kỳ qua loa: "Trên cõi đời này, trẫm chỉ còn có mình cô mẫu là thân nhân, thân thể bà ta vẫn luôn luôn khỏe mạnh, vốn có thể sống lâu trăm tuổi, đáng tiếc."

Ninh Vi Quân nghiêm mặt bẩm báo tiếp: "Đêm qua Trưởng công chúa lén lút tế lễ cho Vương Hổ trong Tưởng Hàn điện, mới không cẩn thận ngã xuống giếng."

Vương Nhất Bác cười khẽ, thả hai con dế mèn ra: "Còn tra được gì, nói tiếp."

"Thần dẫn người tới Tưởng Hàn điện tra xét, vụ án này còn rất nhiều điểm đáng ngờ. Trong Tưởng Hàn điện còn một đống tiền giấy chưa đốt, nơi than tro tụ lại cách cái giếng cạn kia cũng phải mười mấy bước, e là..."

Ninh Vi Quân muốn nói lại thôi, chờ Vương Nhất Bác lên tiếng trước.

Vương Nhất Bác chẳng ngẩng đầu lên, hai con dế mèn trong lồng đánh nhau đến lợi hại. Hắn đùa một phen rồi mới nói: "Vương Hổ mưu nghịch nên mới bị giết, triều đình sớm đã có lệnh, bất luận kẻ nào cũng không được làm tang sự tế lễ. Bà ta thương tiếc nhi tử của mình chết oan, không chừng thiêu tiền giấy một hồi, nhất thời bi thống, nghĩ không thông cho nên mới đâm đầu xuống giếng. Nếu đã muốn tìm đường chết, hà tất còn phải làm điều thừa? Sau lưng vẫn còn muốn liên lụy đến những người khác, ngươi muốn đắc tội người kia, trẫm cũng chẳng bảo vệ được."

Một con dế mèn đã bị cắn chết, Vương Nhất Bác còn chưa đắc ý, luôn cảm thấy cả hai con đều chết hết mới được.

Ninh Vi Quân hơi ngẩn ra, nhanh chóng khom người cúi đầu: "Vâng, thần lĩnh mệnh."

Ninh Vi Quân bẩm báo vụ án với Vương Nhất Bác xong bèn lui ra khỏi chính điện, thoáng thấy Tiêu Chiến nằm một mình trong sân Diễn Khánh điện hóng gió.

Dưới tàng cây, Tiêu Chiến vận một bộ áo choàng thẫm màu, cái nóng nực khó chịu của tiết trời phảng phất tan cả ra vì y. Lòng bàn tay người ấy còn cầm một bức mẫu đơn vẩy mực, Ninh Vi Quân nhận ra đó là quạt của Vương Nhất Bác.

Phía xa xa, Tiêu Chiến cũng nhìn thấy hắn, quạt nhẹ lay động, bèn ngồi thẳng người từ ghế nằm lên, muốn đối mặt với hắn.

Bởi vậy, Ninh Vi Quân rũ mắt xuống, vòng qua chạc cây, bước nhanh qua.

Tiêu Chiến đã ngồi thẳng người, mỉm cười hạ thấp người, chắp tay về phía hắn: "Nghe tiếng đã lâu, thiếu niên lang Hình Bộ phá án như thần, hôm nay mới may mắn gặp mặt, đúng là vô cùng ngưỡng mộ."

Sắc mặt Ninh Vi Quân cung kính, nhất thời không biết xưng hô với y thế nào mới thỏa đáng bèn không nói gì, chỉ cúi mình càng thấp hơn so với Tiêu Chiến.

Tuổi tác bọn họ xấp xỉ nhau, người này lại càng trầm ồn hơn so với người kia.

Tiêu Chiến thẳng thân lại: "Ngày đó ở trại ngựa quá đỗi hung hiểm, nhờ có Ninh đại nhân đúng lúc tới Tướng phủ thông báo mới cứu được một mạng của ta, còn chưa tạ ơn đại nhân."

"An Bảo Khánh và Duệ vương cấu kết làm loạn, che đậy Thánh tử, thần chỉ làm hết bản chức." Eo Ninh Vi Quân càng ép thấp hơn.

Tiêu Chiến phẩy quạt: "Án của Hách Thuận trước đây..."

Ninh Vi Quân: "Thiến tặc họa quốc, tham ô nhận hối lộ, người người phải tru diệt."

Tiêu Chiến cười cười, vô ý đánh giá một cái hầu bao treo bên eo Ninh Vi Quân, nhàn nhạt khen ngợi: "Tay nghề thêu thùa rất khác biệt. Ninh đại nhân đeo vật ấy theo người tiến cung, hẳn là tôn phu nhân tự tay may?"

Ninh Vi Quân sững sờ, vội giải thích: "Còn chưa cưới vợ. Chỉ là người trong nhà làm, cầu chút bình an mà thôi."

Tiêu Chiến gật đầu, thấy hắn câu nệ như vậy, bất đắc dĩ dùng quạt nâng cánh tay hắn lên: "Ninh đại nhân không cần cẩn thận như vậy, ta chỉ là kẻ không danh không phận trong Hoàng cung Khải triều mà thôi, để người khác nhìn thấy, e là rối loạn lễ chế."

Gió mát như say, tay áo lớn của Ninh Vi Quân nhẹ buông, thân thể lại cứng nhắc, chỉ nói: "Hôm nay ngài là người bên cạnh Hoàng Thượng."

Lông mày Tiêu Chiến nhếch lên cực nhỏ, chỉ thấy Vương Nhất Bác đang đi từ trong chính điện lại đây.

Vương Nhất Bác nằm xuống ghế, cung tỳ bên cạnh nhẹ nhàng phẩy quạt, lại có thái giám bưng trái cây tươi mới lên.

Hắn ăn mấy miếng, trái cây trong cổ họng vừa ngọt vừa giòn, mới hỏi: "Nói chuyện gì thế?"

Ninh Vi Quân không chen vào bầu không khí này, tự giác lui sang bên cạnh.

Thái giám lại đưa trái cây tươi cho Tiêu Chiến. Y không nhận, chỉ hiền hòa cười nói: "Hỏi Ninh đại nhân một chút xem hầu bao kia mua ở đâu."

Vương Nhất Bác cũng nhìn cái hầu bao kia vài lần, xì khẽ một tiếng: "Ninh Vi Quân chỉ là quan nghèo trong triều. Tiêu Chiến, xem ra là trẫm không cho ngươi thứ gì tốt, đến một cái hầu bao của hắn cũng phải mơ ước."

Vừa nói, Vương Nhất Bác vừa cho Ninh Vi Quân một ánh mắt.

Ninh Vi Quân hơi nhấc mắt lên, lập tức tháo hầu bao ra, hai tay nâng đến trước mặt Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác lên tiếng làm chủ: "Thích thì cầm đi."

"Cũng không cần." Tiêu Chiến giơ tay ngăn lại, sắc mặt cực kỳ nhạt, mi mắt mỏng manh buông xuống: "Vừa nhìn lại, hầu bao này cũng rất tầm thường. Có lẽ là do Ninh đại nhân thanh niên tuấn kiệt, khí độ bất phàm, mới khiến vật này thoát tục mà khác biệt."

Ninh Vi Quân không lên tiếng, trái lại đuôi mắt Vương Nhất Bác như thấp xuống mấp phần, trước tiên để những người khác đều lui xuống cả, Ninh Vi Quân cũng theo chân những người kia rút khỏi Diễn Khánh điện.

Trong sân chỉ còn lại hai người bọn họ, Vương Nhất Bác muốn kéo Tiêu Chiến lên đùi mình: "Trẫm nhìn ra ngươi rất ưu ái Ninh Vi Quân?"

Tiêu Chiến ngại nóng, nhã nhặn tránh tay ra, dựa vào thân cây bên cạnh: "Cũng chẳng thể nói là ưu ái. Có điều nếu ngươi muốn nói chuyện của Ninh Vi Quân với ta, ta sẽ tình nguyện nghe."

"Ngươi muốn biết cái gì?" Vương Nhất Bác cũng đứng lên, nắm eo đè y lên cây khô: "Có việc thì hỏi trẫm, trẫm nói cho ngươi nghe. Trẫm chắc chắn sẽ tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tẫn."

Tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tẫn: Không biết thì sẽ không nói, biết thì sẽ nói hết toàn bộ.

Dưới bóng cây thoáng từng trận gió lạnh. Lồ,ng ngực Vương Nhất Bác gió thổi chẳng lọt, gần như muốn bỏng chết người trong lòng.

Tiêu Chiến miễn cưỡng cười: "Thực ra có một chuyện, lòng ta vẫn luôn nghi ngờ. Án giao thừa ngày đó, tại sao ngươi lại bắt đầu dùng Ninh Vi Quân?"

Mi tâm Vương Nhất Bác hơi nhíu lại: "Có gì mà nghi hoặc?"

Tiêu Chiến: "Nửa năm trước, Ninh Vi Quân chỉ là lại ty lục phẩm Hình Bộ, không tên không tuổi, những vụ án qua tay trước đây đều là chuyện tranh cãi vặt vãnh trên phố phường, chưa bao giờ xử qua đại án. Mà trong nhà hắn bần hàn, quý phủ đến một chiếc xe ngựa ra dáng cũng chẳng có, tính tình chính trực quái gở, chưa bao giờ qua lại quen thuộc cùng những người khác trong triều. Người như thế, muốn lộ đầu lập công trước ngự tiền còn khó hơn lên trời. Nhưng vụ án của Hách Thuận, ngươi điểm thẳng đến tên hắn. Vương Nhất Bác, ngươi đang muốn ta khen ngươi tuệ nhãn thức châu, hay nên trách ngươi có dụng ý khác?"

Tuệ nhãn thức châu: Mắt sáng tinh tường, biết nhìn ra châu ngọc sáng trong.

Khí tức của Vương Nhất Bác đè thấp: "Ngươi đã điều tra hắn rồi?"

"Rất khó không sinh nghi ngờ." Giữa răng môi Tiêu Chiến đầy hơi nóng, đáy mắt lại sáng như hàn băng, muốn vẽ ra lạch trời không thể vượt qua giữa hai người bọn họ.

Nước sôi lửa bỏng, quạt cũng rơi xuống đất.

Vương Nhất Bác tách lồ,ng ngực ra một chút, để đôi bên có không khí thở dốc: "Tào Vấn Thanh kia hẳn đã điều tra gia thế của hắn, biết phụ thân hắn là người ra sao."

"Phải, đều đã tra xét."

Tiêu Chiến bình tĩnh khép tay áo lại, không hề e dè, còn nói: "Phụ thân Ninh Hưng Thịnh của Ninh Vi Quân từng là huyện lệnh thất phẩm Đại Ân, rất có chính tích, cũng được dân tâm, có điều vẫn luôn không được thăng chức. Sau khi Ân vong không quá hai năm, Ninh Hưng Thịnh không muốn đi vào tân triều, lấy thân tuẫn quốc, là một trung sĩ."

Vương Nhất Bác nhìn đôi cổ tay trắng như tuyết của y, không nhịn được mà bấm một cái, nói: "Vậy ngươi còn nhớ không, trước đây trẫm từng nói với ngươi, những quan lại được Yến Hồng thông qua đề bạt có ba loại: Kẻ có tài học muốn làm kẻ sĩ, mua quan và những người bị ép vào làm kẻ sĩ. Ninh Vi Quân chính là loại người thứ ba, hắn nhận chí nguyện của phụ thân mình, ban đầu có chết cũng không chịu vào Khải triều làm kẻ sĩ, thủ hạ của Yến Hồng vơ vét tài ba chí sĩ khắp nơi, nghe nói công tử nhà họ Ninh khá có tài cán, bèn tiến cử tên của hắn lên trên, sau đó đe dọa tính mạng người nhà hắn, ép hắn vào triều làm kẻ sĩ. Hắn làm quan Đại Khải hai năm nay, vẫn luôn chẳng có thành tựu, An Bảo Khánh cũng có ý đè lên hắn."

Tiêu Chiến ngắm nhìn cành lá phía sau Vương Nhất Bác không nói, đầu lưỡi khẽ đẩy qua răng, đôi cổ tay nõn nà đã ửng màu đỏ chót.

Vương Nhất Bác lại thả ống tay áo của y xuống: "Trẫm muốn cất nhắc Ninh Vi Quân, thật ra đạo lý cũng rất đơn giản. Thứ nhất, hắn nhất quyết không thông đồng làm bậy với Yến Hồng. Thứ hai, hắn niệm tình ngươi là chủ cũ, bây giờ ngươi là quỷ phong lưu của trẫm, chẳng cần ra lời hắn cũng sẽ bán mạng cho trẫm, nếu không tại sao ngày ấy tại trại ngựa, hắn phải vội vàng tới báo tin cho trẫm? Sao hắn lại không biết An Bảo Khánh cấu kết với Thiên Sách quân bày ra phòng tuyến kia, hắn thà tổn hại trẫm cũng không nguyện ý ném tính mạng ngươi đi."

Tiêu Chiến nghe xong, chóp mũi xì khẽ, không hề phản đối: "Một đêm phong lưu mà thôi, còn chưa sánh được với quỷ phong lưu."

"Không chết được thì giết thêm một lần nữa." Bất tri bất giác, Vương Nhất Bác đã giải thích bầu không khí đầy nước sôi lửa bỏng kia thành một kiểu ý tứ khác, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu ngươi sinh lòng nghi ngờ trẫm, trẫm sẽ cảm thấy ngươi đang muốn chết."

Cành cây lắc lư mãnh liệt, lá xanh rơi xuống vai Tiêu Chiến. Y chậm rãi xoa nhẹ đôi cổ tay, không nhanh không chậm, nhất định phải hướng lời về chính sự: "Ngày khác hươu chết vào tay ai, cũng còn chưa biết được..."

Lời này một câu hai nghĩa, Vương Nhất Bác hiểu được cả hai nghĩa ấy, nhưng lại chỉ làm bộ như hiểu có một. Lửa lại bừng tới, một tay hắn nắm chặt eo Tiêu Chiến, ấn y xoay lưng lại đây, hung ác ép người lên cây.

Trong thoáng chốc, đến tâm Tiêu Chiến cũng treo lên, cuống họng nuốt khan, giãy giụa cố sức mắng: "Vương Nhất Bác!"

"Không có người khác, trẫm cho bọn họ lui cả rồi." Giờ khắc này, hắn chỉ muốn giữ chặt con hồ ly này trong tay: "Giữ sức mà kêu, kêu tên trẫm thêm mấy lần cho trẫm nghe, xem ai có thể giết được ai."

"Ngươi nói phải phân thắng bại lại một lần!"

Lông mày Vương Nhất Bác hơi nhướng lên, nhất thời cũng có chút buồn bực.

Hắn chần chờ. Vốn lần trước bề ngoài là hắn thắng, nếu trước mắt lại phải tỷ thí thêm một lần, hắn vẫn sẽ thừa nhận chính mình đã thua.

Dụmc vọng thắng bại khiến hắn tưởng chừng như đang đứng trên đà bất bại, nhưng cũng khiến Vương Nhất Bác muốn ngự trị trên người Tiêu Chiến lần nữa, hung hăng chà đạp y, khiến y khóc lóc nức nở.

Đôi môi Tiêu Chiến trắng bệch, hệt như say nắng. Y liếc mắt nhìn Vương Nhất Bác, tựa như đã thấu triệt tâm tư người kia, nở nụ cười khẽ: "Quá nóng, tốt xấu gì cũng đổi nơi đi đã..."

Ban ngày ban mặt, dụ,c vọng thắng bại bị quăng lên tận chín tầng mây.

Ai quan tâm đến thắng thua nữa, người đã bị Vương Nhất Bác kiêng lên vai rồi.

...

Chương 34: Nước Mắt

"E là nước mắt đời này cũng chảy hết cả rồi, Tiêu Chiến."

...

Sắc trời chìm xuống.

Mồ hôi như mưa.

Đám mây ngã xuống vực sâu, lại nhảy từ chiến hào vào tầng mây, quanh co đền đáp, cuối cùng hai người đã mệt đến gần như sức cùng lực kiệt.

"E là nước mắt đời này cũng chảy hết cả rồi, Tiêu Chiến." Vương Nhất Bác khàn giọng đùa trêu, lại cúi đầu liếm nước mắt y: "Lần sau còn khóc nổi nữa không?"

Viền mắt Tiêu Chiến vẫn vương ánh lệ, lúc này đáy lòng sinh ra sa đọa, trái lại còn chẳng sợ phóng túng: "Có người thương tiếc, cũng không tính là chịu thiệt."

Vương Nhất Bác ngẩn ra, đầu lưỡi khô khốc, liền không lưu luyến nữa, lập tức phủ thêm hoàng bào, đứng dậy xuống giường.

Tiêu Chiến nhất thời hoàn toàn không đứng lên nổi, thả lỏng nằm xuống, nhắm mắt ngửi mùi tanh thoảng bên chóp mũi như đang hấp hối, phảng phất tựa đang kéo dài hơi tàn.

Vương Nhất Bác kéo áo ngoài lên, liếc nhìn sắc trời bên ngoài, lung tung tròng ủng lên chân: "Hôm nay có khá nhiều việc vặt. Còn có chính sự, trẫm quên chưa nói với ngươi."

Ửng hồng trên thân Tiêu Chiến đã từ từ rút đi: "Không phải ngươi vừa làm chính sự sao?"

Vương Nhất Bác quăng thắt lưng ngọc vào ngực y, muốn y buộc lên giúp hắn, nghe thấy hai chữ "chính sự" lại khom lưng kề sát vào: "Hóa ra tên chữ của ngươi là hai chữ này?"

"Á phụ vẫn chưa lấy tên chữ cho ta."

Tiêu Chiến hơi ngẩn ra, lúc này mới ý thức được rằng Vương Nhất Bác lại đang mượn cơ hội đùa giỡn.

Mi mắt y hơi rủ xuống, lạnh nhạt ném cái thắt lưng ngọc kia vào trong giường nhỏ: "Ta sẽ không hầu hạ ngươi làm những việc này."

Vương Nhất Bác cũng không miễn cưỡng y, đi nhặt cái thắt lưng tối màu của mình trên đất rồi buộc lên. Trừ việc hơi hẹp một chút ra, chiếc thắt lưng này coi như rất vừa mắt, xứng với tâm ý Vương Nhất Bác.

Sau khi chỉnh trang xong, Vương Nhất Bác mới không nhanh không chậm nói: "Trước đây mấy ngày, Hãn vương A Triết Bố của Bắc Cảnh đăng cơ làm vua. A Triết Bố và huynh trưởng Cách Kho của gã minh tranh ám đấu trên thảo nguyên đã hơn mười năm, giờ đây Cách Kho vừa chết, đại cục đã định, A Triết Bố ngồi chắc trên Vương vị Bắc Cảnh. Ai biết vị tân Vương này vừa lên, A Triết Bố đã phái sứ đoàn khởi hành tới Nghiệp Kinh, nói là dự định giao hảo với Đại Khải, hôm nay công văn đã đưa tới tay trẫm rồi."

Tiêu Chiến vươn một cánh tay sạch sẽ ra khỏi đệm chăn, Vương Nhất Bác hiểu ý, nhặt áo lót ném cho y, còn nói: "Tào Vấn Thanh cũng từng tới một vùng Bắc Cảnh, ngươi biết rõ tình thế Bắc Cảnh hơn trẫm."

"Đa tạ."

Tiêu Chiến tròng áo lót lên, chậm rãi ngồi dậy rồi mới nói: "Tính ra, Bắc Cảnh nội loạn đã hơn mười năm, mười bảy bộ lạc to nhỏ đều bị liên lụy, chiến loạn liên miên. Hằng năm, Bắc Cảnh vẫn liên tục có nạn châu chấu, cho nên những năm nay thảo nguyên tiêu điều, bọn họ cũng không rành khởi binh, nhiều nhất chỉ phái mật thám lẻn vào Trung Nguyên mà thôi. Xem ra lần này, dù A Triết Bố trẻ trung hơn Cách Kho nhiều, nhưng quả thực cũng thích hợp làm Bắc Cảnh Vương hơn. Gã ta phân rõ giới hạn, bao năm qua chỉ trở mặt với Đại Ân, chứ không phải là Đại Khải. Bây giờ ngừng chiến cũng tốt, mới có thể cho ngựa và thảo nguyên thời gian hồi phục, dùng sức lớn mạnh."

Vương Nhất Bác nghe xong lại ngồi xuống một đầu khác giường nhỏ, cũng không tính đưa quần cho y.

Tiêu Chiến đi đòi, Vương Nhất Bác không để ý, lại nói: "Tuy là tân triều tân Vương, nhưng Trung Nguyên và Bắc Cảnh như nước với lửa đã lâu, muốn hòa hoãn lại quan hệ, nhất định phải gả con tin tới hoặc dùng bảo vật trao đổi. Tiêu Chiến, tâm cơ ngươi đùa người đến mức thâm trầm, chẳng ngại thì đoán xem Bắc Cảnh phải làm gì đi."

Tiêu Chiến: "Đưa quần cho ta trước đã."

"Trẫm cũng chẳng cướp quần ngươi." Vương Nhất Bác coi thường, hất hất cằm lên đất.

Tiêu Chiến trầm vai, bất đắc dĩ nói trước: "Thời đại này, quốc khố khan hiếm, Bắc Cảnh nhất thời cũng chẳng thể giao ra hàng mấy chục ngàn dê bò ngựa, cho nên tất nhiên là trao đổi con tin."

"Không sai."

Vương Nhất Bác: "Cách Kho đã chết, nhưng gã còn để lại mẹ góa con côi, tính ra cũng là thân tẩu thân chất của A Triết Bố. A Triết Bố dự định sẽ đưa bọn họ tới Nghiệp Kinh làm con tin, trong đó có cả công chúa Đại Ân, a tỷ ngươi, Tiêu Bội Loan."

Năm ấy, Đại Ân giao chiến với Bắc Cảnh, thế tiến công của Bắc Cảnh vô cùng hung hãn, Đại Ân liên tiếp chiến bại, mất đến tám tòa thành trì, hơn vạn tù binh bị sa làm đầy tớ, trục xuất tới thảo nguyên.

Giữa lúc lâm nguy, Tiêu Bội Loan bất đắc dĩ nhận nhiệm vụ, mười dặm hồng trang gả tới Bắc Cảnh cầu hòa. Nàng trở thành Vương hậu của Cách Kho, được Cách Kho yêu chiều, cuối cùng mới đổi được một phần tù binh về nước. Mười lăm năm trôi qua, nàng sinh ba nam một nữ cho Cách Kho, cuối cùng chỉ có duy nhất một nhi tử sống sót, nhũ danh là A Đạt.

Năm Tiêu Bội Loan hòa thân, Tiêu Chiến mới chỉ bốn tuổi, đã chẳng nhớ rõ dáng hình a tỷ ra sao, mà không lâu sau khi Tiêu Bội Loan gả tới Bắc Cảnh, người trong Ân triều cũng ít khi hỏi đến nàng, mọi người gần như sắp quên đi cái tên ấy rồi.

Y chỉ biết rằng những năm gần đây, Tiêu Bội Loan được Cách Kho yêu chiều vô cùng, cho dù là sau khi Ân triều diệt, Cách Kho cũng không phế bỏ vị trí Vương hậu của nàng.

Mặt mày Tiêu Chiến trầm ổn, chỉ có đáy mắt phát chìm: "A Triết Bố không giết bọn họ, bởi gã muốn quăng củ khoai lang nóng bỏng tay ấy đi."

"Bất luận lâu dài hay không, trước mắt đây cũng là chuyện tốt với Khải triều." Vương Nhất Bác liếc mắt nhìn y, bất giác quanh thân cũng phát chìm, liền đi chơi mắt cá chân y: "Chỉ là chẳng biết, rốt cuộc Bắc Cảnh muốn đổi lấy người nào mà thôi."

Tiêu Chiến không nói, nét cười đảo giữa môi răng, ý lạnh xen vào nụ cười nho nhã ấy, Vương Nhất Bác cũng chẳng nhìn rõ.

...

Tướng phủ.

"Yến tướng, qua hai ngày nữa sứ đoàn Bắc Cảnh sẽ tới Nghiệp Kinh, Hồng Lư tự của Lễ Bộ đã bắt tay vào việc chuẩn bị nghênh tiếp. Tất cả đã gần xong xuôi, kính xin Yến tướng xem qua." Tôn Hoài Hưng trình lễ sách lên cho Yến Hồng.

Yến Hồng nhìn kỹ, nhàn nhạt đáp một tiếng, dặn dò: "Không thể thất lễ, cũng không được quá vui mừng, mọi việc phải lấy bình tĩnh làm trọng, chớ để mất quốc thể."

"Vâng, hạ quan ghi nhớ." Tôn Hoài Hưng nói.

"Yến tướng, ta phải xem những kẻ xấu xa Bắc Cảnh ấy thất lễ mới được!"

Những lời này là Khoái Thừa Diệp nói. Hắn đã kết thúc những ngày bị cấm túc, cách đây mấy hôm còn lập công lớn trong Thiên Sách quân tại trại ngựa, ỷ được Yến Hồng che chở bèn lập tức phục hồi nguyên chức.

Khoái Thừa Diệp chắp tay, thả lỏng một chân, đến đứng cũng không hẳn hoi tử tế: "Nhãi ranh Bắc Cảnh gian xảo đa đoan, bề ngoài nói mang ý tốt tới Đại Khải kết thân nhưng lại chẳng bỏ ra nửa điểm thành ý. Cách Kho kia cũng chết rồi, A Triết Bố lại muốn bắt vợ con Cách Kho tới Nghiệp Kinh làm con tin, này làm sao tính là buôn bán được! Đến lúc đó, nếu thật sự nổ ra chiến tranh, Bắc Cảnh đâu thèm quản đến sống chết của bọn họ, chỉ ước có thể mượn tay chúng ta mà giế,t chết đôi mẹ con kia thôi!"

Yến Hồng cười khẽ một tiếng.

Thương Châu liếc nhìn ông ta, tiến về phía trước một bước rồi nói: "Lời ấy của Khoái tư mã sai rồi."

Khoái Thừa Diệp vừa thấy người đứng ra phản bác là Thương Châu bèn lập tức cung cung kính kính cười nói: "Thương tỷ tỷ, ngươi nói đi."

Thương Châu nghiêm nghị nói: "Cách Kho là tiền vương trước Hãn vương, gã có vô số cơ thiếp, nếu A Triết Bố đổi một đôi mẹ con khác tới Nghiệp Kinh làm chất tử, quả thật không thể nào chấp nhận nổi, triều đình cũng không cần để ý đến. Nhưng người gã đưa tới là Tiêu Bội Loan, vừa vặn có thể thấy được thành ý của gã."

"Chẳng phải Tiêu Bội Loan là công chúa tiền triều sao?" Khoái Thừa Diệp lẩm bẩm, lời cũng chẳng lớn: "Ân triều vong rồi, Tiêu Chiến cũng trở thành tiểu quan trong lòng Hoàng Thượng triều ta, nàng tính là cái gì."

Thương Châu bất đắc dĩ nở nụ cười: "Tiêu Bội Loan làm Vương hậu Bắc Cảnh đã mười lăm năm, rất được lòng Hoàng thất Bắc Cảnh, cũng được muôn dân trên thảo nguyên kính yêu. Huống hồ, nơi Thiên Hành quan còn có một nhánh quân đội quanh năm đóng giữ biên cương Bắc Cảnh, nhánh quân đội này có quan hệ vô cùng vi diệu với Tiêu Bội Loan."

Khoái Thừa Diệp vốn từ quân mà ra, lúc này mới kịp phản ứng lại: "Thương tỷ tỷ nói đúng lắm, Hạ Lan Quân?"

Thương Châu gật đầu: "Hạ Lan Quân là quân đảo chính đặc thù. Mười ba năm trước Hạ Lan Quân suất binh phạt Bắc, Ân triều lại triệt binh của hắn, hắn liều mạng canh giữ ở Thiên Hành quan cũng chẳng chịu lui lại. Tướng ở bên ngoài lại không nhận quân lệnh, đây là chuyện người cầm quyền kiêng kỵ nhất, bởi vậy Ân triều bèn dùng thủ đoạn cực kỳ đơn giản, cắt đứt lương thảo phía sau hắn. Chỉ một tháng sau, hơn một ngàn binh mã của hắn đã chết tươi vì đói. Hạ Lan Quân giận giữ, bởi vậy cắt đứt qua lại với tiền triều, không bao giờ nghe lệnh Ân triều nữa, tự mình dẫn binh sĩ đóng giữ Thiên Hành quan, khai khẩn đất hoang, tự cung tự cấp. Mà trước khi xuất giá, Tiêu Bội Loan từng có hôn ước với Hạ Lan Quân. Từng có lời đồn nói năm ấy Hạ Lan Quân không chịu triệt binh là vì Tiêu Bội Loan, mà Hạ Lan Quân và lính của hắn cắm rễ sinh sống ở Thiên Hành quan đã mười ba năm rồi, áp sát biên cảnh Bắc Cảnh cũng vì Tiêu Bội Loan, chẳng biết thực hư ra sao."

"Có điều..."

Thương Châu dừng một chút, lại nói: "Sau khi A Triết Bố lên làm Hãn vương cũng kiêng kỵ không giết hai mẹ con Tiêu Bội Loan, coi như tin này đã được xác minh một nửa."

Khoái Thừa Diệp suy tư, vỗ tay nói: "Nếu thật sự như vậy, chỉ cần chúng ta giữ Tiêu Bội Loan làm con tin, chẳng phải có thể dễ dàng điều khiển tám mươi ngàn binh của Hạ Lan Quân sao?"

"Bí ẩn cung đình mà thôi, cũng chẳng thể tin hoàn toàn." Đôi mắt đẹp của Thương Châu hơi trầm xuống: "Hạ Lan Quân là danh tướng, phàm là kẻ ham mỹ nhân, để tâm trái phải cũng chẳng đáng được xưng là danh tướng."

Yến Hồng hớp một ngụm trà, lặng lẽ tán đồng.

Nghị sự xong xuôi, quan chức lục Bộ đều rời khỏi Tướng phủ, chỉ có Thương Châu ở lại Thư các trong Tướng phủ, định viết nốt chiếu thư còn chưa phát xuống.

Nàng đặt bút xuống, xoa xoa mi tâm, hơi có vẻ mỏi mệt. Hôm nay nàng thoa son điểm phấn, đứng trước mặt người khác giả bộ khéo léo, thực chất đã là mấy đêm không ngủ rồi.

Dư quang Yến Hồng liếc nàng một cái, nâng sách lên rồi nói: "Mệt mỏi thì lui ra sớm chút, hồi phủ nghỉ ngơi đi."

Thương Châu lắc nhẹ đầu, cười một cái: "Sắc trời còn sớm, học sinh muốn viết cho xong, chẳng ngại mệt."

Thư các của Tướng phủ trầm tĩnh rộng rãi, ngoại trừ thư họa cũng chỉ có mấy chậu bách tùng, thích hợp tĩnh tâm đọc sách.

Dường như Thương Châu vẫn chẳng thể tĩnh tâm được, trong lồmng ngực bất an đầy rối ren, chẳng nhịn được mà thấp giọng đặt câu hỏi: "Theo như thầy thấy... Lần này Bắc Cảnh phái sứ đoàn đến đây, sẽ đổi mẹ con Tiêu Bội Loan lấy người nào trong triều đình?"

Yến Hồng chẳng phản đối, gác cuốn sách lại rồi đi tưới nước cho hoa: "Ngươi đang lo lắng điều gì?"

Thương Châu mím môi không nói.

Yến Hồng liếc mắt một cái liền biết tâm tư của nàng, vững giọng giáo huấn: "Công chúa và quận chúa đều là những món hàng Hoàng thất bị đưa đi đổi lấy bình an, tuy là cành vàng lá ngọc nhưng mệnh chỉ có giá nhất thời. Mà người một thân thanh cốt, là mệnh quan triều đình, tương lai càng phải là tâm phúc Khải triều."

Thương Châu cụp mắt, khẽ thở dài một tiếng: "Có điều thế nhân lại không cảm thấy như vậy. Chính bởi đương triều không có công chúa, càng không có quận chúa, nếu bây giờ Hoàng Thượng muốn sắc phong bừa một công chúa để hòa thân, cũng coi như là đi con đường dễ dàng nhất. Dù học sinh chưa bao giờ nghi ngờ cách người làm việc, nhưng mà..."

"Thế nhân nhiều kẻ ngu dốt, bởi vậy thói đời mới ngu muội bất kham."

Yến Hồng cười lạnh một tiếng, cau mày nhìn nàng: "Có thầy che chở ngươi, A Triết Bố cũng chẳng dám lấy ngươi. Châu nhi, ngươi không muốn gả, vậy không phải lấy chồng, chỉ cần để ý tới công danh, mưu cao chức trọng mà thôi."

"... Đa tạ thầy tác thành!"

Viền mắt Thương Châu ngậm nước, cúi đầu quỳ xuống. Nửa ngày sau, nàng ngẩng đầu lên, nhíu mày nhìn Yến Hồng: "Ít ngày nữa, sứ đoàn Bắc Cảnh sẽ vào kinh, thầy đã trù tính cả rồi?"

Yến Hồng xì khẽ, gảy một nụ hoa biếc xanh chói mắt trên cành: "Bắc Cảnh thành tâm thành ý đưa Tiêu Bội Loan tới đây làm chất tử, để trả lễ, tất nhiên chúng ta phải đưa đệ đệ nàng trở về."

Chất tử: Là con tin, đồng thời thân phận cũng cao quý.

...

Chương 35: Thịt Cá

"Trẫm sợ trở về quá trễ, trong chăn lạnh."

...

Hai ngày sau, sứ đoàn Bắc Cảnh vào kinh, Tôn Hoài Hưng mang theo quan chức Lễ Bộ ra ngoài thành nghênh tiếp.

Trận nghênh tiếp ngoài thành này hiển nhiên là thịnh điển bao la, lễ chế chu toàn, Tôn Hoài Hưng xử lý đến kín kẽ không một lỗ hổng. Vương Nhất Bác và Yến Hồng chưa lộ diện trước mặt sứ đoàn, trước tiên chỉ có Hồng Lư tự tự tay tiếp đón.

Bên ngoài, Đại Khải xem sứ đoàn Bắc Cảnh là khách, lòng dạ còn chưa tỏ rõ, sứ đoàn Bắc Cảnh cũng ngầm hiểu, không nói thêm gì.

Cho tới đêm thứ hai sau khi sứ đoàn vào kinh, triều đình mới thiết yến trong Vạn Tường điện, muốn đón gió tẩy trần cho sứ đoàn Bắc Cảnh.

"Tối nay là yến tiệc đón quốc khách, ta có mặt có phải hơi bất tiện không?" Tiêu Chiến gảy hoa sen trong bình.

Giữa hè đã buông, hoa sen cũng phải chào thua, chỉ có mấy cành bên trong Diễn Khánh điện là vẫn còn tươi đẹp.

Cung tỳ đang thu thập lại mũ quan của Vương Nhất Bác, ánh mắt thâm thúy của hắn liếc nhìn y: "Không muốn gặp mặt Tiêu Bội Loan?"

Tiêu Chiến cười như không cười: "Thấy hay không thấy đều giống nhau cả thôi."

Vương Nhất Bác xua tay, cung nhân lui cả ra bên ngoài điện. Hắn đi tới bên thân Tiêu Chiến, cọ cằm lên vết thương cũ trên vai y, mềm giọng nửa bức nửa dụ: "Đi thôi, đi làm chỗ dựa cho trẫm."

Giữa chân mày Tiêu Chiến khẽ nhíu lại, bị đau mà cười: "Vua của một nước, chẳng lẽ còn còn cần một dư nghiệt làm chỗ dựa hay sao?"

"Tối nay nào chỉ đơn giản là đón gió tẩy trần cho sứ đoàn Bắc Cảnh, việc thương thảo xem Đại Khải rốt cuộc sẽ phái người phương nào ra trao đổi lại càng quan trọng hơn. Tâm tư trẫm không sánh được với ngươi, đám sứ thần kia cũng chẳng biết cách ăn nói, quan chức Khải triều miệng lưỡi lưu loát, ngẫm lại thôi trẫm đã thấy hồi hộp rồi."

Vương Nhất Bác cười, đặt cằm bên gáy y, ngữ khí hung ác thêm mấy phần: "Trẫm sợ trở về quá trễ, trong chăn lạnh."

Cổ Tiêu Chiến đỏ ửng cả một mảnh, thấp giọng nở nụ cười: "Phải thay đổi thói quen này đi thôi, Vương Nhất Bác."

Vương Nhất Bác giá lâm đến muộn, những người khác đều đã tề tựu đông đủ trong Vạn Tường điện chờ Hoàng Đế khai yến.

Tiêu Chiến đi theo sau hắn, cũng thuận theo vào chỗ.

Tính ra, Tiêu Chiến lăn lộn trong Hoàng cung Khải triều cũng đã nửa năm, quan lại trên triều đình vẫn cực kỳ bất mãn với y. Có điều mọi người cũng chẳng cảm thấy kinh ngạc nữa, đến Tư Gián viện cũng lâu rồi chẳng tham gia vào việc này, mở một con mắt nhắm một con mắt.

Chuyện quan trọng nhất đêm nay vẫn là sứ đoàn Bắc Cảnh.

Chỗ ngồi phía Đông chính là của sứ thần Bắc Cảnh, tổng cộng có hơn mười người, Tiêu Bội Loan an vị tại nơi chếch với chủ vị.

Tiêu Bội Loan mặc lễ phục Bắc Cảnh vô cùng long trọng, đeo vòng cổ bạc tinh xảo hào hoa phú quý trước ngực, tay ngọc nâng cốc, nhung trang thảo nguyên cũng chẳng thể che giấu được quý khí Hoàng gia đã theo nàng từ khi sinh ra, trái lại càng khiến nàng thêm rực rỡ động lòng người.

"Tiêu Bội Loan giống ngươi đến mấy phần, trẫm nhớ hai người các ngươi là cùng một mẹ sinh ra."

Sau khi đánh giá Tiêu Bội Loan, Vương Nhất Bác liếc mắt nhìn Tiêu Chiến, một phen đặc biệt kinh diễm, lại thấp giọng nói bên tai y: "Chẳng trách Cách Kho yêu chiều nàng, yêu đến chết mới thôi."

Mỹ nhân như thế hiếm thấy trên đời, có lấy mạng mà yêu cũng đáng giá.

Vương Nhất Bác cười cảm khái: "Đáng tiếc, mỹ nhân bạc mệnh, nàng cũng là một người đáng thương. Năm ấy tới Bắc Cảnh hòa thân một mình, lần này lại dùng thân phận con tin Bắc Cảnh trở về Nghiệp Kinh, nhất định sẽ là tư vị vô cùng đặc biệt."

"Nàng là thai đầu của mẫu thân, còn lớn hơn hoàng huynh hai tuổi." Tiêu Chiến cũng vội vã ngước mắt liếc nhìn Tiêu Bội Loan.

Từ khi y nhớ được mọi chuyện cũng chưa từng gặp lại a tỷ, năm tháng trôi qua, bây giờ Tiêu Bội Loan ngồi ngay ngắn ở nơi ấy, chẳng còn thanh xuân niên thiếu nhưng cũng là mỹ nhân khiến người ta đã nhìn ắt sẽ khó mà quên được.

Giữa Tiêu Chiến và Tiêu Bội Loan chẳng thể nói là có mấy phần tình thân huyết thống, vốn đã xa đến mức chẳng sánh được với tình cảm huynh đệ thắm thiết của y và Tiêu Minh Chương rồi. Chỉ là khi nhìn gương mặt xa lạ này của Tiêu Bội Loan, y lại thấy mấy phần quen biết, còn không nhịn được mà nhớ tới mẫu thân mình.

Tiếng nhạc trên yến như mê như say, Tiêu Chiến buồn bực trút một hớp rượu mạnh vào bụng.

Tình thân huyết thống cũng khiến Tiêu Bội Loan liếc mắt một cái đã nhận ra Tiêu Chiến, chỉ là sắc mặt nàng quá đỗi thong dong, nhìn chẳng ra bắt kỳ dị dạng nào.

Chẳng bao lâu sau, Tiêu Bội Loan đứng lên, muốn chúc rượu Vương Nhất Bác. Dung nhan nàng đoan chính, hành lễ nghi chính thống của Bắc Cảnh: "Hoàng Thượng, ta và người Bắc Cảnh phụng danh nghĩa thần linh đến đây vấn an ngài, nguyện ngài trường nhạc an khang, vạn tuế thiên thu, lại càng mong cầu hai nước có thể gắn bó suốt đời, biên cảnh yên ổn, quốc gia hưng thịnh."

Vương Nhất Bác cũng nắm cốc đứng dậy chúc rượu: "Trẫm đã nhận được phúc lành. Đại Khải và Bắc Cảnh xưa nay tường an vô sự, bây giờ tân Vương Bắc Cảnh đăng vị, lẽ ra Khải triều nên sớm phái sứ thần tới ăn mừng."

Tiêu Bội Loan tao nhã uống rượu, đặt một tay trước ngực hành lễ lần thứ hai: "Hoàng Thượng, chuyến này ta và A Đạt nguyện ý ở lại Nghiệp Kinh, lòng thành cầu nguyện cho Đại Khải và Hoàng Thượng bình an hạnh phúc. Mà tân Vương Bắc Cảnh cũng khát khao người của Đại Khải có thể đi tới Bắc Cảnh, tác thành minh ước giao hảo giữa hai nước chúng ta."

Vương Nhất Bác cười cười: "Đúng là nên vậy. Chỉ là chẳng hay, đáy lòng Hãn vương đã có ứng cử viên nào chưa?"

Tiêu Bội Loan rũ mắt nở nụ cười, nói: "Đáy lòng Hãn vương dù đã mong ngóng cũng chẳng dám tùy tiện yêu cầu cùng Hoàng Thượng, chi bằng trước tiên để quý quốc làm chủ."

Vũ nữ trên điện nhảy xong vũ đạo, lượn lờ lui ra, tiếng nhạc cũng theo đó mà ngừng lại.

Vương Nhất Bác giơ tay ngăn lại, không để nhóm nhạc sĩ tấu khúc mừng vui, chầm chậm nói: "Chư vị ái khanh, các ngươi muốn tiến cử ai làm ứng cử viên đi tới Bắc Cảnh? Cứ việc nói thẳng."

Chẳng còn nhạc khúc mừng vui, không khí trong buổi tiệc nhất thời nhiều thêm mấy phần đoan trang nghiêm túc, rất nhiều ánh mắt âm thầm lưu chuyển đan dệt, sóng ngầm phun trào.

Tiêu Chiến nhận ra chén rượu trong tay càng thêm nóng bỏng.

Nhất thời chẳng ai đi đầu mở miệng.

Người này cũng chẳng dễ chọn. Bắc Cảnh đưa mẹ con Tiêu Bội Loan tới, người đưa đi Bắc Cảnh cũng phải hết sức quan trọng mới tốt.

Nhưng con tin này nhất định sẽ một đi không trở lại, trải qua tháng ngày ăn bữa sáng lo bữa tối. Dù bây giờ Bắc Cảnh và Đại Khải muốn giao hảo nhưng cả hai nước đều biết rõ trong lòng, đợi sau khi thời thế ổn định ắt sẽ khó tránh khỏi có ngày giao chiến.

Giữa bữa tiệc, có người say khướt đột nhiên cất giọng nói: "Xưa nay hai nước hòa hảo quan hệ, biện pháp đơn giản nhất vẫn là hòa thân. Tuy rằng Hoàng Thượng của chúng ta còn trẻ tuổi, chưa thể sinh ra tiểu công chúa, trong triều cũng chẳng có ai tiếp nhận tước vị, cho nên cũng không có quận chúa, nhưng chúng ta có Thương thị lang cơ mà. Thương thị lang chẳng phải người thích hợp nhất để đi Bắc Cảnh sao..."

Người này là tiến sĩ mới thăng cấp qua Bác Học khoa năm nay, tên là Phùng Ngọa, bốn mươi tuổi mới tham gia khoa thi lần đầu, một bước lên thẳng ba vị trí đầu, mấy ngày trước vừa được phong là biên tu, bây giờ mới nhậm chức tại Hộ Bộ.

Chẳng biết Phùng Ngọa đã uống đến chén thứ mất, hai gò má đỏ chót, híp mắt cười ngây ngô, còn vang giọng nói thêm: "Lại nói, Thương thị lang của chúng ta chưa từng có hôn phối, thông minh vô song, một ngón văn chương tài hoa vô cùng, được Hoàng Thượng coi trọng, là học sinh do Yến tướng một tay dạy dỗ ra. Nếu Thương thị lang lấy danh nghĩa công chúa Đại Khải đi tới Bắc Cảnh hòa thân, chẳng những không đánh mất thể diện đại quốc ta, chắc chắn Hãn vương Bắc Cảnh cũng sẽ vui mừng!"

Lời vừa buông xuống, nhất thời bầu không khí trong tiệc càng thêm tiêu điều. Thương Châu thân vận quan phục ngồi tại chỗ chẳng nói một lời, chỉ có khuôn mặt đẹp đẽ đang trầm xuống.

Không biết Phùng Ngọa say thật hay là trì độn quá mức, chẳng phát hiện ra bầu không khí như mây gió biến ảo trong điện, chẳng thèm để ý lễ nghi, chậm rãi thoát ủng, lộ chân trần trước mặt Hoàng Đế và sứ thần.

Vương Nhất Bác không nhịn được muốn cười, lại ho khan nửa tiếng trên ngự tòa, miễn cưỡng ép ý cười bên môi xuống.

Khoái Thừa Diệp chẳng nhẫn nại được, bất chấp người khác ngăn cản mà lật cả bàn lên: "Thương tỷ tỷ đường đường là mệnh quan tam phẩm triều đình! Nàng hết lòng bán mạng vì triều đình, sao có thể tùy ý gả tới Bắc Cảnh được!"

Chén cốc thức ăn trên mâm rơi vỡ đổ bể, bay văng tới cả tên mặt Phùng Ngọa. Ông kéo dài cằm, "chậc" một tiếng, hồ hồ đồ đồ vuốt chòm râu đã chẻ ra tứ tung, say đến mức nói cả giọng Nam quê hương mình: "Ai dà ai dà, Khoái tư mã hà tất phải động khí. Ngươi và ta làm quan cùng chiều, tất cả đều vì Hoàng Thượng cả mà..."

Khoái Thừa Diệp muốn vọt qua lý luận với ông, mới đến gần vài bước lại cảm thấy chân ông quá thối, thực sự không thể nhịn nổi.

Tôn Hoài Hưng thân là thượng thư Lễ Bộ, đành phải lau vội mồ hôi lạnh rồi đứng dậy giải thích với sứ đoàn: "Tửu lượng hai vị đại nhân đều kém, đã say cả rồi, mới khiến chư vị sứ thần chế giễu thế này. Mong rằng chư vị đừng trách, xin đừng trách."

Một tên sứ thần nhìn về phía Thương Châu, nói tiếng Trung Nguyên bằng âm giọng bập bẹ sứt sẹo: "Sớm đã nghe qua Khải triều có vị nữ quan thanh lệ thoát tục, có thể mưu toan toàn vẹn, đúng là nhân tài hiếm có. Bắc Cảnh cũng thiếu người tài giỏi, nếu như Hoàng Thượng và Yến tướng chịu đau cắt thịt, Hãn vương chắc chắn cũng vô cùng cảm kích. Chỉ có điều..."

Vương Nhất Bác thấy mặt mày gã lộ vẻ khó xử bèn nói: "Sứ thần có gì lo lắng, đừng ngại nói thẳng."

"Hãn vương đã nạp Vương hậu, Vương hậu lại được Hãn vương yêu thương vô cùng, có điều tính khí lại hơi ghen tị. Vì nàng, nhiều năm nay đến thị thiếp Hãn vương còn chẳng có một người, Thương thị lang lại là năng thần Khải triều, đến cùng vẫn là mỹ nử trẻ tuổi mỹ mạo, nếu thực sự gả qua, e là sẽ làm tổn thương hòa khí hai nước."

Vương Nhất Bác nhẹ nhàng nhíu mày, giả vờ rộng lượng: "Không sao, vậy thì đổi một người khác."

Từ khi khai tiệc đến giờ, Yến Hồng chưa uống một giọt rượu nào, cũng chẳng nói câu nào, giờ khắc này đột nhiên đứng dậy, vững giọng đề nghị: "Lão thần cho là, chẳng bằng đưa Tiêu Chiến đi Bắc Cảnh, thế nào?"

Chén cốc trong tay Vương Nhất Bác thoáng lung lay, đáy mắt thêm mấy phần nham hiểm.

Yến Hồng: "Chư vị sứ thần cũng đừng quên, kẻ giết hơn vạn binh sĩ Bắc Cảnh là Đại Ân; kẻ không đội trời chung với Bắc Cảnh trăm năm qua, cũng là Đại Ân. Ắt có một ngày Đại Ân muốn quay đầu trở lại, tất sẽ bất lợi với bộ lạc Bắc Cảnh. Mà những năm nay, dư nghiệt Tiêu Ân rục rà rục rịch, cấu kết với Tam Quận phía Nam, đã có tư thế và trạng thái phục quốc. Nếu như đưa Tiêu Chiến đến Bắc Cảnh, Hãn vương nắm đầu mục dư nghiệt trong tay, chính là chiếm được tiên cơ."

Tiêu Chiến ngồi một bên hờ hững nghe, tầm mắt trước sau vẫn chỉ dừng lại trên chén rượu trong tay, chẳng chút hoang mang.

Tiêu Bội Loan liếc mắt nhìn Tiêu Chiến, đầu mày nhỏ nhắn thoáng cau lại, thong dong nghi ngờ: "Nếu là tiên cơ quan trọng đến vậy, tại sao triều đình Khải triều không giữ lại cho chính mình? Dù cho Đại Ân phục quốc, tới lúc ấy hẳn sẽ công Đại Khải đầu tiên, sau đó mới công Bắc Cảnh."

Yến Hồng đứng chắp tay, bình chân như vại: "Đây cũng là điểm quan trọng của minh ước. Bắc Cảnh và Đại Khải liên thủ cùng nhau mới có thể chặt đứt đường lui của dư nghiệt Ân triều, cho nên dù kẻ này ở Bắc Cảnh hay ở trong Hoàng cung Khải triều đều chẳng hề quan trọng. Đưa người tới Bắc Cảnh cũng là để biểu lộ lòng chân thành của Đại Khải khi muốn kết thành đồng minh với Bắc Cảnh."

Nhóm sứ thần Bắc Cảnh lặng lẽ trao đổi ánh mắt, hiểu ý rằng chẳng cần phải nhiều lời nữa. Yến Hồng là quyền thần Khải triều, lời này hạ xuống, đến chính sứ đoàn Bắc Cảnh cũng cảm thấy vô cùng ngoài ý muốn.

Đã như thế, mọi người chỉ còn chờ Hoàng Đế thuận lý thành chương đáp lại một tiếng, thúc đẩy việc này mà thôi.

Lưng Vương Nhất Bác như có mũi nhọn, biết tình thế trước mắt bất lợi, gân xanh trên mu bàn tay gần như nổi hết lên, nói: "Việc này liên lụy rất nhiều, chẳng thể qua loa, chẳng bằng ngày khác lại..."

Vậy mà Tiêu Chiến nắm cốc, đánh gãy lời hắn: "Ta là thịt cá, mệnh như hoa rơi, ở Đại Khải hay ở Bắc Cảnh cũng đâu có gì khác biệt? Cứ tự nhiên, muốn làm gì cũng được."

Vương Nhất Bác cứng đờ, thoáng chốc gần như hóa đá mà liếc mắt nhìn người bên cạnh.

Tiêu Chiến thẳng thân như ngọc, chẳng thể cưỡng cầu thân cận, dưới vẻ ôn nhuận ấy là xương băng cốt tuyết, hệt như muốn đẩy hắn xa ra cả ngàn dặm.

Ôn tồn mấy ngày nay phảng phất như biến thành một câu chuyện cười.

...

"Only you can give me that feeling."

Chương 36: Binh Sĩ

"Hắn cô đơn gần hai mươi năm, lần đầu tiên nếm được tư vị của hai chữ "cô quạnh"."

...

Tiệc tàn rất sớm, người của sứ đoàn cũng quay trở về dịch quán.

Đèn trong Diễn Khánh điện trắng đêm chưa tắt, chính điện và Thiên điện đều đóng chặt cửa, thoáng như cách cả sông xa lạch trời.

Cung tỳ bưng nước nóng tới, đang muốn phụng dưỡng rửa chân cho Vương Nhất Bác.

"Nguội." Ngón chân Vương Nhất Bác còn chưa dính nước, người đã lên tiếng trước.

Cung tỳ lập tức đi đổi một chậu nước càng nóng hơn, khi bưng tới trên trán cũng toát ra một lớp mồ hôi mỏng.

Vương Nhất Bác liếc mắt nhìn chậu nước kia, lạnh lùng nói: "Quách Tái, ngươi lại đây rửa cho trẫm."

Quách Tái vâng dạ tiến lên, cuốn gọn ống tay áo rồi ngồi chồm hỗm xuống thử nhiệt độ nước thay hắn, tay còn chưa chạm vào trong nước đã bị Vương Nhất Bác đạp văng cả chậu đồng lên người.

Quách Tái bị nóng đến hoa cả mắt, run rẩy quỳ xuống đánh "bịch" một tiếng.

Trong nháy mắt, người trong ngoài hai gian đều quỳ cả xuống, động tĩnh huyên náo rất lớn.

"Hoàng, Hoàng Thượng thứ tội..." Quách Tái nhỏ giọng xin tha.

Vương Nhất Bác khom người xuống, kéo khóe miệng ép hỏi: "Trẫm hỏi ngươi, ngươi có tội gì?"

Quách Tái nghẹn họng không trả lời được, đành phải rũ mi mắt, thay người ta nhận lấy lửa giận của Thánh Thượng.

Vương Nhất Bác lại đạp vào cằm hắn.

Quách Tái chỉ cảm thấy cằm mình gần như vỡ nát, đến âm giọng cũng chẳng phát ra nổi: "Hoàng Thượng bớt giận, hôm nay Nhị gia cũng không có ý đó..."

"Y vô ý, chẳng lẽ là trẫm đa tình?" Nói đến đây, đuôi mắt Vương Nhất Bác lạnh như băng, chẳng thèm để ý tới Quách Tái nữa.

Hắn và Tiêu Chiến làm sao dám đàm luận đến một chữ "tình" này, từ đầu đến cuối chỉ là bị lợi ích làm cho mê muội mà thôi.

Bọn họ chẳng dám lấy ra dù chỉ là một tia chân tình, chỉ ràng buộc lẫn nhau bằng thứ dụ,c vọng thuần túy nhất, lại cố tình chẳng chịu nổi một đòn như thế, cắn xé, thắng bại hay ôn tồn ngày ấy đều trở thành những ký ức chẳng còn chút ý nghĩa nào.

Vương Nhất Bác thắng thì đã làm sao, sắc dục đều là thứ hại người.

Tính riêng điểm này, hắn hoàn toàn chẳng sánh bằng Tiêu Chiến nhìn xa trông rộng, ngộ tính cao. Khi Ngũ Tu Hiền và Tạ Thường Thường muốn đón Tiêu Chiến rời khỏi Nghiệp Kinh, y không đi mà ở lại Hoàng cung triều đình; bây giờ Bắc Cảnh muốn bắt Tiêu Chiến làm con tin, y lại để bọn họ tự nhiên muốn làm gì cũng được.

Bắc Cảnh chắc chắn sẽ có thứ Tiêu Chiến muốn, nhưng y không nên vì trù tính đại nghiệp mà bỏ Vương Nhất Bác qua một bên nhanh đến như vậy, bỏ lại hắn một mình ứng phó tại Nghiệp Kinh.

Nỗi lòng Vương Nhất Bác như tê dại, chân đạp chậu vàng, nghe tiếng tàn hương rơi xuống, nửa ngày sau mới lạnh lùng nhìn về hướng Thiên điện.

Hắn cô đơn gần hai mươi năm, lần đầu tiên nếm được tư vị của hai chữ "cô quạnh".

Nhưng hắn biết, trước mắt chính mình chẳng rảnh bận tâm đến ân tình đáng thương hoang đường như nước tựa sương với Tiêu Chiến.

Thế lực Bắc Cảnh đã nhúng tay vào, vũng nước sâu trong Nghiệp Kinh càng thêm đục ngầu, Vương Nhất Bác phải vội vã nhảy vào nơi lẫn lộn này, giao du với kẻ xấu.

...

Thâm cung khó ngủ, Tiêu Chiến ho đến tận nửa đêm, trời còn chưa sáng đã thức dậy.

Trước khi đi, sứ đoàn Bắc Cảnh đã cầm công văn Lễ Bộ phát xuống đến Thiên điện, thỉnh Tiêu Chiến đi dịch quán, muốn trù tính cho việc chuẩn bị về Bắc Cảnh. Chủ nhân chính điện đã tới Lan Chiêu điện nghị sự, gần đây cũng không còn hỏi đến chuyện Thiên điện nữa.

Hai người ở chung một gian cung điện, hiếm thấy ba ngày chẳng gặp một lần, chẳng nói một câu.

Tiêu Chiến lên xe ngựa của sứ thần. Ngày hôm nay người tới đón y không phải sứ thần đích thân A Triết Bố phái tới mà là người của Tiêu Bội Loan. Tiêu Bội Loan muốn gặp y. Trước mắt, y sắp tới Bắc Cảnh làm con tin, có qua lại với người Bắc Cảnh cũng chẳng cần phải lo đến quá nhiều cấm kỵ.

Đến dịch quán, Tiêu Chiến xuống xe ngựa, chợt thấy ngoài xe nổi trận khô nóng khó chịu. Y tiện tay muốn cầm quạt bên eo, lại phát hiện ra rỗng tuếch.

"Tiêu Nhị gia?" Tiểu nhị dịch quán hỏi y.

Tiêu Chiến ôn nhuận như ngọc: "Không sao, xuất cung quên mang theo túi tiền, không có bạc vụn."

Y lấy mấy xu tiền đồng từ bên eo còn lại ra, gom đủ mới thưởng cho kẻ kia.

Tiểu nhị cúi người: "Tạ ơn Nhị gia!"

Sứ thần Bắc Cảnh không hiểu đạo đối nhân xử thế của Trung Nguyên, có hơi không kiên nhẫn, bèn giục y lên lầu.

Tiêu Chiến đi theo gã lên trên.

Gian nhà này chẳng lớn, lư hương và chăn gấm đều là những vật tốt nhất, Tôn Hoài Hưng xử lý chút chuyện nhỏ này vô cùng chu đáo. Tiêu Bội Loan đang ngồi phía kia may vá xiêm y, bên cạnh còn có một đại nam hài chừng năm, sáu tuổi.

"Đến rồi." Tiêu Bội Loan nhàn nhạt liếc mắt nhìn y, nói: "Mời ngồi."

Câu "mời ngồi" này vô cùng xa lạ, Tiêu Chiến cũng chào một tiếng rồi mới ngồi xuống.

Nam hài chẳng nhát người, hiếu kỳ víu vạt áo bào thêu trúc của Tiêu Chiến, chớp hai mắt hỏi: "Đây là cái gì? Xưa nay ta chưa từng thấy trên thảo nguyên bao giờ."

Tiêu Chiến nở nụ cười, dịu dàng nói với nó: "Cành trúc. Ngày sau ngươi ở lại Nghiệp Kinh sẽ thường xuyên thấy được. Một năm bốn mùa nó vẫn luôn xanh, hệt như thảo nguyên Bắc Cảnh."

Tiêu Bội Loan thả kim khâu xuống, kéo cánh tay nó lại: "A Đạt, ngươi đi ra ngoài tìm Bố Cùng thúc thúc chơi đi. Mẫu hậu cần bàn việc với vị tiên sinh này."

A Đạt hiểu chuyện gật đầu, cầm máy xay gió trên bàn vui vui vẻ vẻ chạy ra ngoài.

Tiêu Chiến không khỏi sinh ý cười: "Đứa bé này vừa ngoan ngoãn vừa đáng yêu."

Tiêu Bội Loan lại lạnh nhạt, trong đôi mắt đẹp chẳng sinh nửa phần từ bi: "Vẫn còn quá nhỏ, chẳng hiểu sự đời, không biết tương lai dù có sống sót cũng định sẵn sẽ gian nan hơn người thường gấp cả trăm lần."

Tiêu Chiến đã trải qua đủ kiểu khổ sở giữa nhân gian, không khỏi nhíu mày, lại ngay lập tức lấy ý cười dịu dàng che đậy: "A tỷ gọi ta đến là có chuyện gì?"

Tiêu Bội Loan cười khẽ: "Ta gả tới Bắc Cảnh đã mười lăm năm, là nữ nhân của Hãn vương tiền nhiệm Cách Kho, đã không còn là công chúa Đại Ân, mà trên danh nghĩa, ngươi vẫn là vua Đại Ân. Hai tiếng "a tỷ" này, ta không chịu nổi."

Đáy mắt nàng chẳng có ý hận, năm tháng đã gột rửa mảnh lòng ấy đến không còn dư lại nửa phần. Mặt mày nàng cũng không hiện vẻ tang thương, chỉ còn âm giọng lạnh nhạt mà thôi.

Nàng tựa như mỹ nhân trong tòa thần miếu, đẹp đẽ mỹ miều nhưng lại thiếu mất vẻ linh động hoạt bát, càng tôn lên cái cao cao tại thượng, khí thế bức người.

Tiêu Chiến cũng chẳng hề nổi giận, chỉ vu,ốt ve ngón tay cái, đoán dụng ý của nàng: "Ngươi tìm ta đến là để nói chuyện con tin."

Tiêu Bội Loan hỏi ngược lại: "Trước đây mấy ngày, ngươi đáp ứng làm con tin Bắc Cảnh giữa yến hội, rốt cuộc là có ý gì?"

"Đao đã gác trên cổ, ta chỉ muốn mạng, không còn lựa chọn nào khác." Tiêu Chiến đi rót trà uống, nhẹ như mây gió.

Tiêu Bội Loan: "Lòng Hoàng Đế Đại Khải ngưỡng mộ ngươi, rõ ràng là ngươi chọn."

Chén trà trong tay Tiêu Chiến thoáng khựng lại, lại cười nói: "E là a tỷ đã hiểu nhầm rồi. Ta và hắn chỉ là gặp dịp thì chơi, theo nhu cầu mỗi bên mà thôi."

Nửa năm trước Tiêu Bội Loan vẫn ở Bắc Cảnh, ít nhiều cũng từng nghe nói về sự tích của y và Vương Nhất Bác, thấy người trước mắt thong dong vô tình, lại bất đắc dĩ cười nhạo: "Tâm tính như thế này, ngươi thực sự là binh sĩ tốt của Hoàng gia."

Tiêu Chiến vững vàng đặt cốc trà xuống, im lặng không nói.

"Ta chỉ tới đây khuyên ngươi một câu, nếu như ngươi vì muốn giúp Vương Nhất Bác chiêu an Hạ Lan Quân, cho là chỉ cần không tiếc bất cứ giá nào giữ ta lại thành Nghiệp Kinh, Hạ Lan Quân sẽ chịu cúi đầu quy hàng, vậy thì ngươi sai cả mười phần rồi."

Tiêu Chiến nhẹ nhàng nhíu mày: "Ồ?"

Tiêu Bội Loan chậm rãi đứng dậy: "Thế nhân có lời đồn đại, nói năm ấy Hạ Lan Quân khư khư cố chấp tấn công Bắc Cảnh, thậm chí sau đó chẳng tiếc trở thành quân đảo chính triều đình là vì ta; còn nói quanh năm hắn đóng thủ biên cương Bắc Cảnh cũng là vì bảo vệ ta và A Đạt, đúng là quá mức buồn cười..."

Nàng dừng một chút, tâm tư bay xa, lại ôn hòa nói: "Thuở thiếu thời, ta và Hạ Lan Quân quả thực đã có một đoạn tình lưỡng tâm lưỡng duyệt. Sau đó, ta lại bị phụ hoàng đưa lên con đường hòa thân, ban đầu còn lo lắng sợ hãi, hàng đêm nhớ nhà mà chẳng được về; sau đó nữa, gian nịnh hợp mưu khiến binh mã của Hạ Lan Quân chết đói, giết sạch tộc nhân của hắn, hắn bị ép phải canh giữ ở Thiên Hành quan những mười ba năm là bởi chẳng còn đường thối lui. Trước mắt là thù nhà hận nước, trên vai ta và Hạ Lan Quân đều gánh mạng người nặng trình trịch, ta trông coi con dân của ta, hắn trông coi binh lính của hắn. Vật đổi sao rời, tình yêu hồ đồ của thiếu niên đã bị quên lãng từ lâu rồi. Nếu nói thật, quan hệ tình cảm của ta và hắn cũng chỉ còn lại chút cảm khái chí lớn gặp nhau mà thôi."

Gió ấm thổi vào căn phòng, thổi đến mức chuông gió vang vọng, Tiêu Bội Loan theo bản năng muốn cài trâm lên tóc mây, lại nhận ra trên đỉnh đầu chỉ có hai bím tóc nhỏ dài tết theo người dị tộc.

Tiêu Chiến cũng nhìn bím tóc cao cao của nàng, cảm thấy rất không chân thực, hỏi: "Ngươi đang muốn khuyên ta không đi Bắc Cảnh, hay là muốn khuyên ta có đến Bắc Cảnh cũng phải nhẫn nhục chịu đựng, không gây chuyện thị phi xích mích?"

"Ngươi nghe được cái nào thì coi như là cái ấy đi."

Vai Tiêu Bội Loan trầm xuống, quay đầu nhìn y, dưới đáy mắt đầy phòng bị lại ẩn giấu một tia yêu thương: "Tiêu Chiến, với năng lực bây giờ của ngươi, Khải triều to lớn cũng sắp trở trời rồi. Chỉ là một Bắc Cảnh mà thôi, có thể làm gì được ngươi chứ?"

Tiêu Chiến đứng sóng vai cùng nàng, bất giác có mấy phần thần thái giống y như đúc: "Nhưng ta không quá rõ ràng, A Triết Bố giết trượng phu của ngươi. Lần đi này của ta cũng chỉ coi như đến ngắm bầu trời Bắc Cảnh mà thôi, còn rất có khả năng sẽ nâng đỡ tiểu A Đạt thành tân Hãn vương."

Tiêu Bội Loan vừa kiên định vừa lạnh lùng: "Quyền thế ở nơi cao, nguy cơ chồng chất. Ta chỉ cầu Bắc Cảnh yên ổn, đây cũng là tâm nguyện của Cách Kho."

...

Chương 37: Hồ Sen

"Hắn muốn vấy bẩn y."

...

Tiêu Chiến đi từ dịch quán ra ngoài, lại đi thẳng tới cửa hàng cách đó không xa mua quạt xếp.

Khi đi về, trước khi lên xe ngựa, y nhìn hai con tuấn mã, lại vén rèm hỏi sứ thần Bắc Cảnh bên cạnh: "Thỉnh giáo, đây chính là ngựa lông vàng đốm trắng của Bắc Cảnh?"

Sứ thần kia thần thái bừa bãi, kiêu căng vuốt ve lưng ngựa rồi nói: "Người Trung Nguyên các ngươi cũng không có ngựa tốt đến thế này."

Tiêu Chiến nhẹ nhàng phẩy quạt mới, luôn cảm thấy quạt này dùng chẳng thuận tay, cuối cùng lại gấp vào, rảnh rỗi nói tiếp: "Nghe nói ngựa này ngày đi ngàn dặm, chưa từng tận mắt thấy phong thái, chẳng biết thật giả."

Sứ thần khinh bỉ: "Ngựa lông vàng đốm trắng chạy nhanh chỉ là thứ yếu, chủ yếu là sức chịu đựng của nó rất tốt. Một con ngựa như thế sau khi cho ăn no có thể chạy thẳng một đường từ Bẳc Cảnh đến Nghiệp Kinh, đây cũng chẳng phải lời thổi phồng..."

Tiêu Chiến nhìn gã, hiểu ý cười cười.

Sứ thần kia im bặt đi, thấy y cười, chẳng hiểu sao sau lưng lại đổ một trận mồ hôi lạnh, đáy lòng còn cảm thấy cực kỳ kinh ngạc.

Xe ngựa chậm rãi tiến lên, mành xe hở ra một cái lỗ nhỏ. Chỉ một ánh mắt, Tiêu Chiến và người ẩn náu nơi góc đường đã hiểu ý nhau.

Lúc này, Tiêu Bội Loan còn đang đứng trên lầu nhìn thẳng xe ngựa một đường đi xa, thần sắc bình tĩnh, ngón tay lại âm thầm siết chặt.

Bố Cùng đẩy cửa mà vào, đặt một mảnh giấy da dê tới trước mặt nàng: "Khắc Đôn, chuyện thương thảo ở nhà dưới đã hoàn thành, bọn họ muốn đặt hàng năm ngàn thớt ngựa trước."

Khắc Đôn: Cách các nước bên Tây Vực gọi vua chúa của họ.

Tiêu Bội Loan nhận lấy mảnh giấy, "ừ" một tiếng, rũ mi nhìn thư từ trong giấy, ánh mắt chẳng gợn sóng lấy một lần: "Có chắc chắn tin được thương hộ nhà này không?"

"Đã phái người điều tra, người được Yến Hồng tự mình đề cử, hẳn sẽ không có sai phạm." Bố Cùng ứng tiếng.

Tiêu Bội Loan gấp kỹ giấy lại: "Nếu không có một án tại trại ngựa ngày ấy liên lụy đến việc Bắc Cảnh âm thầm tuồn ngựa vào chợ đêm Nghiệp Kinh, A Triết Bố tất chẳng phái ta tới Nghiệp Kinh sắp xếp lại bố cục. Lần này, ta lấy chính thân đệ đệ của ta ra giao dịch với Yến Hồng, nếu như..."

Nàng cong đôi môi mỏng cười lạnh.

Bố Cùng cũng lo lắng: "Nghe nói vị thừa tướng này của Khải triều vừa có lòng dạ vừa có thủ đoạn, một án trong trại ngựa chính do tay ông ta thiết kế hãm hại An Bảo Khánh và Duệ vương. Nếu Khắc Đôn không quá tin ông ta, chúng ta vẫn có thể chậm rãi bồi dưỡng thương hộ của chính mình tại thành Nghiệp Kinh, có tiêu tốn năm năm mười năm cũng chẳng cần lo lắng, ngựa lông vàng đốm trắng vốn là thứ có tiền cũng chẳng thể mua nổi."

Tiêu Bội Loan giơ tay ngừng lại: "Đừng dễ tin lời đồn đại bên ngoài. Nghe nói tiểu Hoàng Đế Khải triều thoạt nhìn như cả ngày chẳng có việc gì, chỉ dây dưa thân mật với đệ đệ ta, nhưng tin mật báo của ta lại nói nguyên bản người phụ trách việc cung cầu ngựa trong thương hộ của chúng ta lại là một quan chức họ Ninh, thân tín của tiểu Hoàng Đế, còn chẳng tra được gốc gác, ai nấy đều sạch bong không một dấu vết. Chúng ta còn đang âm thầm buôn bán tại Hoàng đô, nếu không có người che chở, ắt sẽ chẳng dễ dàng."

"Vậy..."

Tiêu Bội Loan cắt đứt nghi ngờ của gã: "Những năm nay, người nằm vùng của chúng ta buôn bán ngựa tại Nghiệp Kinh, một khi lớn chuyện, ắt cả ổ sẽ bị bưng đi dễ như ăn cháo, có thêm năm năm mười năm cũng vô dụng. Yến Hồng đã là lựa chọn tốt nhất rồi."

Bố Cùng cau mày, nói tiếp: "Nhưng trước mắt, Yến Hồng chỉ muốn Tiêu Chiến rời khỏi thành Nghiệp Kinh, không hẳn có thể thành công hợp tác lâu dài."

"Cho nên sau khi Tiêu Chiến tới Bắc Cảnh, A Triết Bố cũng sẽ chẳng dễ dàng giết y, trái lại còn giữ tính mạng y để kiềm chế Yến Hồng. Yến Hồng sớm đã hiểu đạo lý này, dù sao việc này liên quan đến lợi ích hai nước, liên lụy quá nhiều thứ, nếu không ông ta cũng sẽ chẳng giao dịch cùng chúng ta."

Tiêu Bội Loan ngừng một chút, lại nghiêm giọng nói: "Một con ngựa lông vàng đốm trắng có thể bán ra tám kim, năm ngàn thớt có thể bán được giá cao là bốn mươi ngàn kim. Nếu như bán đi tứ tán, vậy tiền sẽ không ngừng tăng lên. Nhưng cái chúng ta muốn không chỉ là tiền bạc, một lượng ngựa lớn như thế chảy vào thành Nghiệp Kinh còn có thể tạo ra càng nhiều lợi ích móc xích. Tiền bạc lưu động, tin tức cũng lưu thông, mà ngựa lông vàng đốm trắng dũng mãnh đến từ thảo nguyên chỉ là mở đầu cho sự rung chuyển của bọn họ."

Bố Cùng nắm loan đao, mắt nhìn xa xa.

Dáng hình Nghiệp Kinh và Bắc Cảnh tất nhiên chẳng hề giống, tầng lầu sừng sững, chỉ có bò lên nơi cao nhất mới có thể thu toàn bộ phong vân kinh thành vào đáy mắt.

"Khắc Đôn, ta vẫn còn chưa minh bạch, chẳng lẽ Yến Hồng muốn Đại Khải rung chuyển sao? Ông ta muốn làm phản?"

Tiêu Bội Loan lắc nhẹ đầu, cũng đang ngắm nhìn đường xá Nghiệp Kinh to lớn. Nàng nói: "Chẳng quản Yến Hồng là quyền thần hay trọng thần, là trung thần hay gian thần, những năm nay dù ông ta có lớn mật bao nhiêu cũng coi như là dốc hết tâm huyết, mưu tính lâu dài vì Đại Khải. Nếu nói ông ta có tâm mưu phản cũng chẳng thể tin được, nhưng Tiêu Chiến đã trở thành cái gai trong mắt ông ta rồi. Vì để nhổ y đi, Yến Hồng hiểu mình nhất định phải bỏ qua một số thứ, nên mới hợp tác với chúng ta."

"Tiêu Chiến rời thành Nghiệp Kinh cũng tốt. Y đi rồi, Hoàng Đế Khải triều sẽ chẳng cắn chặt một án trại ngựa không thả, hai đầu dây thừng không vắt nổi lên cùng một nơi." Tiêu Bội Loan cười như không cười: "Lại nói, mặc dù Ân triều đã vong, nhưng binh sĩ Tiêu gia, mỗi người đều chẳng phải là kẻ tầm thường."

...

Xe ngựa của sứ đoàn Bắc Cảnh chỉ có thể đứng bên ngoài cung. Sau khi xuống xe ngựa, Tiêu Chiến bèn một mình đi bộ về Diễn Khánh điện.

Y quen thuộc với địa hình Hoàng cung, cảm thấy đi nhiều đứng mỏi bèn chọn con đường gần ngự hoa viên mà đi, chẳng ngờ vừa vặn bắt gặp được người không nên gặp.

Vương Nhất Bác đang ngồi xổm trong đình nhỏ ngắm con suối xuôi dòng, buồn bực ngán ngẩm.

Ngoài đình có một nhóm cung nhân hầu hạ, đều là những người mới dung mạo đẹp đẽ. Chẳng biết mấy ngày nay Quách Tái đã bị hắn phái đi đâu, Tiêu Chiến ở Diễn Khánh điện mấy ngày cũng không thấy người.

Từ xa xa, Tiêu Chiến liếc mắt nhìn mái đình kia, sắc mặt lạnh nhạt, tiếp tục bước trên con đường dưới chân mình.

Có người lại cố tình muốn chặn đường của y. Vương Nhất Bác cũng nhìn thấy người, mấy viên đá vụn trong tay bay qua đây, còn trúng vào mắt cá chân trắng nõn.

Tiêu Chiến bị bắt nạt, im lặng không lên tiếng, nhấc nửa bước chân muốn đi nhanh hơn.

Vậy mà Vương Nhất Bác đã tháo chạy lại đây, ngang ngược che trước người y, khí thế ép người mà hỏi: "Đi đâu?"

"Người sứ đoàn đón ta xuất cung một chuyến." Tiêu Chiến thấy không còn đường để đi, chẳng thể làm gì khác ngoài cụp mắt nhàn nhạt nói.

"Bây giờ không giống ngày xưa. Tiêu Chiến, ngươi chẳng cần trẫm cho phép đã có thể tùy ý xuất cung rồi." Vương Nhất Bác quan sát y một vòng: "Xuất cung làm gì?"

Tiêu Chiến kéo tay áo không nói.

Tầm mắt Vương Nhất Bác thoáng dừng lại, đoạt lấy quạt mới bên eo y, đáy mắt lạnh lùng cười nhạo nói: "Trẫm cho ngươi những vật ngự dụng, ngươi chẳng muốn dùng, lại đi ra bên ngoài mua những thứ hạ đẳng này. Tiêu Chiến, ngươi nói xem, có phải ngươi có mệnh bị coi thường không?"

Tiêu Chiến trầm thấp cười một tiếng, từ tốn tiếp lời hắn: "Mấy ngày không gặp, thiếu chút nữa ta đã quên có người còn đang băn khoăn suy nghĩ. Sau này cũng chẳng thấy, sợ là trong lòng sẽ càng thêm ngứa ngáy khó chịu nhỉ?"

Sắc mặt Vương Nhất Bác trầm xuống, vội vàng biện giải: "Mấy ngày nay trẫm vội vàng công sự, không rảnh."

"Cũng chẳng ai nói người nhớ nhung là ngươi, ngươi gấp cái gì." Mặt mày Tiêu Chiến như tranh vẽ, thoáng kiễng gót chân, muốn lấy lại cây quạt tầm thường trong tay Vương Nhất Bác.

Ngực hai người kề sát vào nhau, hô hấp chẳng hề thoải mái, không rõ là đang trêu chọc hay khiêu khích, sóng ngầm cuồn cuộn, cực kỳ đốt người.

Cuối cùng, sức lực Vương Nhất Bác vẫn lớn hơn y rất nhiều, viền mắt liếc một cái bèn ném cây quạt kia vào ao sen bên cạnh.

Hắn thừa nhận, hắn cuống lên rồi.

Mấy ngày nay, Vương Nhất Bác hỉ nộ vô thường, lúc này ai được cất nhắc tới ngự tiền hầu hạ thì quả là vận rủi tám đời. Cung nhân trong đình thấy cây quạt kia ướt đẫm, biết Thánh Thượng tức giận, dồn dập cúi đầu, không ai dám lên tiếng, đến nhìn thêm một cái cũng chẳng có gan.

"Đi nhặt đi, Tiêu Chiến." Vương Nhất Bác chống nạnh, trào phúng như hung thần ác sát.

Tiêu Chiến không để ý tới, muốn bỏ chiếc quạt đó đi, lại chẳng kịp phòng thủ, bất ngờ bị Vương Nhất Bác đạp thẳng xuống nước: "Trẫm cảm thấy ngươi nóng, chẳng bằng xuống ao hưởng mát mẻ đi..."

Ao này không tính là sâu, Tiêu Chiến chẳng thể chìm xuống hoàn toàn, nước chỉ qua vai y chút mà thôi. Y uống một ngụm nước ao thật lớn, lại ngửa mặt ói ra ngoài, toàn thân đều ướt đẫm.

Bùn dưới chân quá mềm, Tiêu Chiến đứng không vững. Đuôi lông mày Vương Nhất Bác khẽ hất lên, nhanh tay thoát ngoại bào rồi cũng nhảy thẳng vào trong hồ sen.

Vương Nhất Bác bơi qua, thân thể nóng bỏng dán sát vào người y: "Vừa rồi quả thực ngươi đã nhắc nhở trẫm, sau mười ngày, ngươi sẽ động thân đi tới Bắc Cảnh thật sao?"

Hoa sen đã bị hất dạt ra bên cạnh, lá sen rậm rạp lại che khuất thân thể cả hai người.

Trong cổ họng Tiêu Chiến toàn mùi nước ao vẩn đục. Y sặc đến khó chịu, đành phải khoác cằm lên vai Vương Nhất Bác, cuối cùng mới miễn cưỡng dễ chịu hơn được một chút.

Vương Nhất Bác thấy y chẳng nói lời nào, lại động tay đi bóp cằm y: "Mấy ngày trước đây trẫm vội vàng chuyện khác, có chút qua loa với ngươi, nhưng vẫn rất mong việc này có thể chuyển biến tốt hơn."

Tiêu Chiến phun toàn bộ nước còn lại trong miệng lên cổ Vương Nhất Bác, ngả vào vai hắn, vô lực th,ở dốc: "... Nên là, ngươi còn trông chờ cái gì?"

"Yến Hồng thông đồng với Bắc Cảnh, đến ngươi cũng ra chủ ý sẽ đi. Chẳng lẽ trẫm lại vung đao giế,t chết Tiêu Bội Loan, chủ động phá tan minh ước giữa hai nước?"

Tiêu Chiến cười giỡn, mị nhãn như tơ: "Ngươi có thể giết ta mà."

Vương Nhất Bác giật mình một cái, vò mẻ lại sứt, như phát điên mà cúi đầu hôn y.

Môi Tiêu Chiến bị hôn đến phát đau, theo bản năng giãy giụa tay chân trong nước, sóng nước lan tràn lay động dọa cho một con vịt trắng đang nghỉ ở đầu ao sợ đến mức chạy mất.

Lúc này, Vương Nhất Bác quá cứng rắn, buộc y phải đón ý nói hùa. Càng ép Tiêu Chiến càng muốn cố gắng chống đỡ, bọt nước nổi lên cũng càng ngày càng lớn.

Trời trong nắng ấm, lá sen nhốn nháo, vài giọt sương trong lăn qua lăn lại trên sườn lá, giữa ngự hoa viên như thêm sắc thắm kiều diễm đến chẳng rõ ràng.

Nhưng ai có thể ngờ được, ẩn náu giữa tươi thắm ấy là sinh tử, là quấn miết, là tranh tài.

Tiếng th,ở dốc vấn vít đến lợi hại như muốn xuyên thấu lá sen, gi,ết chết lẫn nhau.

Vương Nhất Bác vẫn chẳng thể chế phục Tiêu Chiến bèn đỉnh thân vào người y, muốn nhục nhã y bằng lời nói gần như hung ác: "Còn những mười ngày, trẫm cũng không gấp, mỗi ngày đổi một kiểu chơi, chơi chán rồi sẽ ném ngươi đi. Hôm nay là hồ sen trong ngự hoa viên, ngày khác trẫm sẽ trói ngươi tới Lãng Xuân phường một chuyến, cho ngươi danh chính ngôn thuận làm một tiểu quan! Ngày mai..."

Tiêu Chiến cũng hạ quyết tâm, chẳng đợi hắn nói xong đã cắn một cái lên cổ hắn.

Vương Nhất Bác hít khí, đầu ngón tay mò lên, thấy thấm cả ra máu: "Tiêu Chiến, ngươi muốn cho văn võ cả triều đều biết hôm nay trong ngự hoa viên đã xảy ra chuyện gì sao?"

Tiêu Chiến liếm máu đỏ trên răng, nếu bỏ qua vệt thẫm đỏ loang ra ấy, y vẫn vô cùng nho nhã: "Dám làm dám chịu."

Vương Nhất Bác thấp giọng bật cười: "Trẫm dám đảm đương, làm sao trẫm lại không dám đảm đương? Trái lại Bắc Cảnh đều là những kẻ thô hán chẳng biết thương hoa tiếc ngọc, ngươi xa trẫm rồi, cũng sẽ phải nếm trải tư vị sống chẳng dễ dàng thôi."

Đầu răng Tiêu Chiến thoáng một tia cười lạnh, khiêu khích lại: "Vậy ở cùng ngươi thì sẽ khoái hoạt sao? Đè ép được ta rồi hẵng nói, Vương Nhất Bác, đến đây đè ta xem, đến đi."

Vương Nhất Bác không chịu nổi, mắng một câu t,hô tục, mạnh mẽ rót ô ngôn uế ngữ vào tai Tiêu Chiến.

Hắn muốn vấy bẩn y.

Hai người nặng nề cắn xé một phen, lá sen bên cạnh ngã rạp xuống một mảnh, hoa sen mới mở đều nát bét hết cả. Mãi cho tới tận khi chiều tà vẩy khắp hồ sen, vẫn chưa phân thắng bại.

Bọn họ đều biết, trận tranh tài này phải càng thêm kịch liệt mới tốt.

Chương 38: Diễn Trò

"Nếu không diễn đến chân thực, vậy đâu thể nào giương đông kích tây, dụ địch thâm nhập được."

...

"Hoàng Thượng, thương thế của ngài còn chưa nhạt đi, có muốn che đi không?" Mấy cung tỳ khổ chẳng thể nói, thừa dịp trước khi vào triều tìm một cái khăn choàng cổ, mang đến cho Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác nghiêng đầu nhìn vào gương, đáy lòng cười thầm, khoát tay nói: "Còn chưa vào thu, không đến nỗi."

Nhóm cung tỳ theo tiếng, đang muốn lui ra.

Vương Nhất Bác lại hỏi: "Mấy ngày nay Quách Tái tự vấn tội thế nào rồi?"

"Bẩm Hoàng Thượng, trong cung nhiều người lắm việc, leo lên càng cao, rơi xuống càng đau. Quách công công khiến Thánh giá phẫn nộ, bị điều từ ngự tiền đến thiện phòng làm khổ dịch, tóm lại là mấy ngày qua sống cũng chẳng tốt lắm."

Vương Nhất Bác nhíu mày, lại hỏi: "Bây giờ ai là chủ sự thiện phòng?"

"Hoàng Thượng, là Lục Hỉ công công, lão nhân trong cung."

Vương Nhất Bác gật đầu, nói nhẹ như mây gió: "Truyền ý chỉ của trẫm, phải ban thưởng cho Lục Hỉ công công."

Cung tỳ sững sờ, thầm nghĩ những ngày sau của Quách Tái sẽ càng chẳng hề dễ chịu.

Không lâu sau đã là giờ truyền cơm. Hôm nay đến phiên Quách Tái làm nhiệm vụ, hắn nhấc theo hộp cơm, cùng những thái giám thiện phòng đưa cơm đến Thiên điện Diễn Khánh điện.

Tiêu Chiến liếc thấy áo quần Quách Tái, lông mày hơi nhíu lại, vẫn chưa nói gì, đợi tới khi dùng bữa mới đơn độc gọi hắn vào hầu hạ.

Viền mắt Quách Tái ửng đỏ, rũ đầu: "Chủ nhân..."

Đêm qua, Tiêu Chiến dính phong hàn, đồ ăn trong miệng chẳng có mùi vị gì, chỉ nhìn thương tổn trên tay Quách Tái từ xa xa, ôn hòa nói: "Mấy ngày nay ngươi chịu khổ rồi."

Quách Tái lắc đầu như trống bỏi, nhỏ giọng khóc nức nở: "Nô tài chỉ có mấy phần giày vò, chủ nhân chắc chắn còn khó chịu hơn nô tài rất nhiều. Nghe nói, nghe nói hôm qua Hoàng Thượng còn đánh chủ nhân một trận trong ngự hoa viên! Hoàng Thượng nổi giận, còn đẩy chủ nhân vào ngâm đến chết trong ao sen..."

Hắn xoa hai mắt đỏ bừng, đáy lòng oan ức thay Tiêu Chiến đến phát nghẹn.

Tiêu Chiến nắm tay ho khan hai tiếng, lại ăn thêm mấy miếng đồ ăn, dịu dàng động viên: "Không sao, cũng không phải đánh nhau thật."

Quách Tái chỉ coi như y đang trấn an hắn, càng khóc dữ hơn: "Tin đã truyền đi toàn bộ Hoàng cung rồi... Chủ nhân yếu thế, Hoàng Thượng lại có thủ đoạn, nếu muốn dằn vặt, đến người bình thường còn chẳng chịu nổi... Chủ nhân còn phải đi Bắc Cảnh, chẳng biết ngày sau sẽ phải trải qua thế nào đây..."

Hắn khóc lên rất giống một cô nương.

Tiêu Chiến thấy có chút dở khóc dở cười, thở dài một hơi, nhàn nhạt nói: "Quách Tái, mấy ngày nay ngươi cứ ở thiện phòng đi, còn có thể học thêm tay nghề, cũng không thể tốt hơn được. Chỉ cần chịu đựng gian khổ thêm mấy ngày, sớm muộn gì ngươi cũng có thể quay về ngự tiền hầu hạ."

Quách Tái nức nở hai tiếng, kinh ngạc mà nhìn Tiêu Chiến.

Lòng bàn tay Tiêu Chiến trêu đùa bức họa mẫu đơn vẩy mực, chẳng giấu được ý cười: "Nói muốn đi Bắc Cảnh chỉ là để gạt địch mà thôi."

Lúc này, Quách Tái mới triệt để ngừng tiếng nức nở: "Vậy Hoàng Thượng..."

Tiêu Chiến mỉm cười: "Nếu không diễn đến chân thực, vậy đâu thể nào giương đông kích tây, dụ địch thâm nhập được. Bắc Cảnh biết ta và Vương Nhất Bác đều đang theo dõi việc buôn bán ngựa lông vàng đốm trắng trong chợ đêm, ta và hắn huyên náo càng lớn, cá tôm đáy sông mới có cơ hội nổi lên bờ."

...

Loáng một cái lại qua thêm năm ngày, lệnh cấm đi lại ban đêm trong thành Nghiệp Kinh cũng đã qua. Một đám người ra khỏi cửa thành không về, chẳng tới nửa ngày đã đuổi đến ngoại ô thôn dã cách Nghiệp Kinh mấy chục dặm.

Bầy ngựa khẽ hí lên, mặc người xua đuổi.

Trong đêm tối, một con đại bàng hung ác xoay quanh thông khí. Nó đập cánh bay liệng, đảo qua vài vòng tựa như đã lạc đường giữa bầu trời xa lạ. Một mũi tên bắn lén bay tới cực nhanh, hùng ưng rơi một đường thắng tắp xuống dưới, không nhúc nhích nữa.

Đội nhân mã kia như đã nghe được động tĩnh gì bèn xoay người lại nhìn, phát hiện không có gì quái lạ, chỉ cảm thấy núi này gió thổi lạnh người.

Người đi đầu là Bố Cùng. Gã điều khiển ngựa, giơ tay cản những người phía sau lại.

Mảnh trăng và ánh sao đều ẩn vào trong mây, đêm nay thực sự quá tối, bọn họ chưa bao giờ thấy bóng đêm khiếp người đến vậy trên thảo nguyên, đành phải càng thêm cẩn thận, tiến thẳng một đường vào trong mảnh núi nhỏ này.

"Hí..." Người thăm dò truyền tin lức lại: "Tướng quân Bố Cùng, chính là nơi này."

Bố Cùng gật đầu, để những người phía sau ngồi trên lưng ngựa chờ đợi tại chỗ.

Sau nửa canh giờ, phía Đông sáng lên nửa phần so với ban đầu, một chiếc xe ngựa chậm rãi đi từ sườn núi đối diện tới.

Nam tử trung niên dẫn đầu nhảy xuống, vóc người ục ịch, bụng phệ, dáng dấp lại vô cùng khôn khéo. Ông ta thấy người của Bố Cùng eo đeo bội đao cũng chẳng hề sợ hãi, cười lên trông giống hệt như Phật Di Lặc: "Quý nhân gấp rút sóng gió một đường, khổ cực rồi, khổ cực rồi."

Bố Cùng cẩn thận đánh giá áo ông ta, nhìn từ trên cao xuống: "Ngươi là Thân lão bản của cửa hàng Thân thị?"

"Chính là tiểu nhân." Nụ cười như đã vẽ sẵn trên mặt Thân lão bản.

Bố Cùng lại hỏi: "Lần này là muốn mua mấy cân hương liệu?"

Thân lão bản khom lưng chắp tay: "Hương liệu Bắc Cảnh tuy tốt, tiếc rằng sinh ý nhà ta chưa bao giờ nằm ở hương liệu. Trăm năm qua, tổ tiên vẫn chỉ buôn bán súc vật sống mà thôi."

Đối mặt với lời ấy, Bố Cùng nở nụ cười, xuống ngựa rồi nói: "Bắc Cảnh cũng chẳng thiếu súc vật sống. Lần này ta phụng mệnh Hãn vương dẫn mấy con tới đây, Thân lão bản chẳng ngại thì xem hàng trước một chút?"

Thân lão bản nói liền mấy tiếng "tốt" rồi mới dẫn hai người hầu phía sau tiến lên, đi về phía Bố Cùng.

"Ngựa tốt, thực sự là ngựa tốt!"

Thân lão bản vuốt ve những con ngựa lông vàng đốm trắng này, yêu thích đến không nỡ buông tay, lại oán giận nói: "Có điều thế này cũng quá ít rồi, làm sao bán được. Trước đây mỗi lần ủy thác lái buôn, tiểu nhân cũng đặt đến năm ngàn thớt, hôm nay ta cũng mang đủ vàng tới rồi, không rõ tại sao quý nhân lại chẳng đủ thành tâm thế này?"

Mấy người hầu nhấc theo bảy, tám hòm vàng tới.

Bố Cùng thấy ông ta xoa xoa tay, mắt lại áng chừng chút ánh vàng, cười thầm mà nói: "Sớm đã nghe nói Thân lão bản là người thẳng thắn. Cũng chẳng phải chúng ta không đủ thành tâm, chỉ là năm ngàn con ngựa thực sự quá gây chú ý."

Thân lão bản gật đầu cười, giả vờ thân thiết với gã, thấp giọng mà nói: "Là tiểu nhân hồ đồ, lời quý nhân quả là có lý. Năm ngàn con ngựa đạp bằng được cả quả núi này, có điều tiền hàng đã giao, làm ăn trên Trung Nguyên thì phải sòng phẳng. Nếu quý nhân hào phóng, vậy cứ báo lại đường vận chuyển ngựa lông vàng đốm trắng lại với tiểu nhân, tiểu nhân cũng có thể phái kẻ hầu đi lấy hàng sớm một chút."

Đường vận chuyển ngựa từ Bắc Cảnh về Nghiệp Kinh vốn là điểm mấu chốt, vẫn luôn nằm dưới quyền quản khống của triều đình. Nhưng nhiều năm gần đây liên tục chiến loạn, rất nhiều đường cái đã sụp xuống, lại có thật nhiều con đường mới được mở ra, hỗn độn chẳng rõ ràng, mà càng về phương Bắc, thổ phỉ càng hoành hành ác liệt trên đường cái.

Chính bởi vì đường cái thông hành Nam Bắc là điểm mấu chốt để lưu thông, những địa phương bị liên lụy cũng lấy lợi ích làm đầu. Quan, thương, phỉ cấu kết với nhau cũng chẳng phải chuyện đáng kinh ngạc. Ban đầu triều đình trung ương chẳng quản đến, trước mắt có muốn nhúng vào quản khống cũng vô cùng vướng chân vướng tay.

Nội chính Khải triều là một bãi bùn nhão.

Bố Cùng nhướng mày, đáy lòng nghiêm cẩn phòng bị: "Chẳng vội, Thân lão bản cứ đưa mấy thớt ngựa này về trước đi, xem lần này có làm ăn tại Nghiệp Kinh được hay không."

Trước khi đi, Tiêu Bội Loan từng căn dặn gã, nói phải giữ vững con đường vận chuyển, phải chờ sau khi Tiêu Chiến khởi hành rời khỏi Nghiệp Kinh mới có thể bán con đường vận chuyển ngựa lại cho thương hộ.

Mà Bố Cùng lại chẳng hề nghĩ tới, Thân thị mang hết vàng mua năm ngàn con ngựa tới đây, còn chẳng thèm trả giá dù chỉ một câu.

Biểu cảm của Thân lão bản như đang bị làm khó, đi cà nhắc tới, vỗ vai Bố Cùng rồi nói: "Tiểu nhân nghe nói mấy ngày nữa sứ đoàn Bắc Cảnh sẽ rời kinh? Quỷ sứ, ngươi và ta làm ăn, Yến tướng đứng ra làm trung gian đảm bảo, vốn là muốn trở thành sinh ý lâu dài, nhưng nếu quý nhân chẳng tin được người Thân gia, vậy cần gì phải bàn tới việc to lớn hơn như giao tình buôn bán giữa hai nước? Ta làm ăn vẫn luôn là nặng lãi chẳng nặng mệnh, nếu đổi thành người nhát gan sợ phiền phức, vậy chắc chắn sẽ chẳng nhận cuộc trao đổi này của ngươi đâu."

Lông mày Bố Cùng cau lại càng sâu, nhìn trời đã sắp sáng vẫn chẳng chịu giao ra con đường giao ngựa, lưng thân càng thấp: "Cũng chỉ còn mấy ngày mà thôi, sao Thân lão bản phải nhất thời gấp gáp làm gì?"

Thân lão bảo xua tay, cười híp mắt nói: "Trái lại tiểu nhân cũng chẳng vội, chỉ là muốn thuận tiện mà thôi. Còn việc xử lý cụ thể ra sao, chẳng bằng khiến quý nhân toàn quyền cao hứng."

Ông ta vừa nói vừa cười, khom lưng với Bố Cùng: "Thật ra trong cửa hàng Thân thị, Thân Ngọc Hòa này chỉ là một chưởng quỹ phô trương mà thôi, bên trên còn hai chưởng quỹ đương gia nữa, có điều thân phận bọn họ hạn chế, thường không lộ diện. Bao giờ thúc đẩy sinh ý, tiểu nhân nhất định sẽ dẫn quý nhân tới gặp mặt hai vị chưởng quỹ nhà ta một lần."

Bố Cùng sững sờ, luôn cảm thấy mình như đang bị người làm ăn này đùa giỡn một phen. Gã nắm chặt loan đao, bấy giờ mới lưu ý đến chiếc xe ngựa có lọng che kia.

Gã trầm giọng chất vấn: "Sinh ý lớn như vậy, chưởng quỹ nhà ngươi không tự mình tới đàm luận với ta? Làm sao, đây là coi thường Bắc Cảnh?"

Thân Ngọc Hòa thoáng nhìn loan đao của gã đang có tư thế ra khỏi vỏ, vội vã tươi cười hòa giải: "Quý nhân ngàn vạn lần đừng thất vọng. Đại chưởng quỹ nhà ta gần như là người bận bịu nhất thành Nghiệp Kinh này, thường ngày còn qua lại thân mật với Yến tướng, là người nhất ngôn cửu đỉnh, chắc chắn ngươi có thể yên tâm. Còn Nhị chưởng quỹ, sinh ý dưới tay y trải rộng toàn bộ Trung Nguyên, cũng vô cùng bận rộn, thật lòng mà nói, năm ngàn con ngựa này chẳng là gì trong mắt y, thường ngày chính ta còn ước ao được thấy mặt họ một lần, cũng là phiền lắm..."

Một cây quạt chậm rãi xốc lọng che mành kiệu lên, để lộ một cái khe rất nhỏ.

Chỉ trong chớp mắt, bàn tay nắm quạt lại bị một bàn tay khác lôi ngược vào trong xe. Một trận gió núi thổi qua, chiếc xe ngựa kia đứng vững tại chỗ, trông rất không chắc chắn. Trong bóng đêm, mành xe hai bên trái phải lay động đến lợi hại.

Bố Cùng không nhìn rõ được, đáy lòng mơ hồ bất an.

Lúc này, người trong sứ đoàn đã kiểm kê tiền bạc xong, một cắc cũng chẳng thiếu.

Bố Cùng đành phải ổn định lòng dạ, ôm quyền nghiêm giọng: "Chuyện này trọng đại, mong Thân lão bản nhanh chóng thông báo với hai vị chưởng quỹ tới gặp mặt chúng ta một lần."

Dư quang Thân Ngọc Hòa cũng thoáng liếc qua chiếc xe ngựa kia, nhất thời lau mồ hôi, láu lỉnh đáp lời: "Yên tâm, trước khi sứ đoàn rời kinh, hai vị chưởng quỹ nhà ta chắc chắn có thể rút thân đến gặp."

Chương 39: Bọt Nước

"Vị Hoàng Thượng này, ngươi không lâm triều sao?"

...

Lúc này, hai vị chưởng quỹ chẳng để mắt tới năm ngàn con ngựa còn đang ở trong xe.

"Vương Nhất Bác, đừng nghịch..."

Tiêu Chiến nóng đến nỗi mồ hôi cũng toát thành một lớp mỏng, bàn tay nhẹ nhàng bám lên bệ cửa sổ. Gió ngoài xe ngựa lúc nóng lúc lạnh, hun đến mức khiến y đầu váng mắt hoa.

Vương Nhất Bác nâng eo Tiêu Chiến bế y ngồi lên đùi mình, lực cánh tay hệt như xích sắt gắt gao khóa eo Tiêu Chiến lại, hổ khẩu tóm chặt hai cổ tay mảnh khảnh tinh tế ấn lại một chỗ, dễ như ăn cháo.

Cảnh này khiến Tiêu Chiến đang kéo dài hơi tàn như hồi tưởng lại đêm dưới trướng vàng kia.

Y run lên trong lồng ngực hắn, chẳng nói được rằng là xuất phát từ sợ hãi hay là vui thích. Đau và sung sướng đan dệt chẳng rõ ràng, ngoài xe còn có tiếng móng ngựa và tiếng người đi lại.

"Bên ngoài nhiều ngựa như thế, trẫm rất sợ." Vương Nhất Bác cúi đầu áp xuống, ỷ rằng y đã hồ đồ mà mượn một cái cớ vô cùng thấp hèn.

Nếu có thêm một cốc đèn nữa thì tốt, hắn nghĩ.

Đầu răng Tiêu Chiến tê dại đi, khát đến khàn giọng, cắn răng mà cười: "Tối nay chẳng ai nhìn ta và ngươi diễn kịch, bản tính của ngươi cũng bại lộ rồi, Vương Nhất Bác."

Vương Nhất Bác chẳng hề phủ nhận, chôn nơi vai cổ y hôn lên từng lần, từng lần ướt át: "Đã nói còn mười ngày, mỗi ngày phải chơi một kiểu mới. Trẫm là Hoàng Đế, lời nói ra miệng, có thế nào cũng phải thực hiện bằng được."

"Ngươi đúng là bạo quân..." Tiêu Chiến mắng hắn, thân thể lại mềm thành một bãi nước xuân.

Vương Nhất Bác chẳng nắm được y. Nước này thật sự quá nóng.

Tiêu Chiến thở hổn hển, nghiêng đầu qua chỗ khác nói với hắn: "Vương Nhất Bác, ta muốn nhìn ngươi làm..."

Lông mày Vương Nhất Bác hơi nhướng lên, ngừng lại một chút, thiếu chút nữa đã nhẹ dạ đáp ứng, sau khi phản ứng lại càng thêm hung ác cắn tai Tiêu Chiến, cưỡng ép y xoay chuyển trở lại.

Đợi tới khi Thân Ngọc Hòa lặng lẽ vén rèm lên, hai người đã ngồi ngay ngắn ở một chỗ, chỉ có điều thắt lưng Tiêu Chiến không thấy đâu, áo choàng cũng có hơi rộng quá.

"Hai vị gia, trời đã gần sáng, đoàn người Bố Cùng đã đi xa, nếu không tiểu nhân... Cung tiễn hai vị gia hồi cung?"

Thân Ngọc Hòa cũng không rõ cửa đêm hai người này còn ra ngoài cung làm gì, nếu như chỉ là nói mấy lời sáo rỗng với sứ đoàn Bắc Cảnh, một mình ông ta cũng có thể ứng phó được.

Xem ra trước mắt, hai người này coi như đang ra ngoài chơi tình thú mà thôi.

Vương Nhất Bác vén rèm nhìn mấy con ngựa kia: "Lần này Bố Cùng dẫn theo mấy thớt hàng?"

"Bẩm gia, không nhiều, tổng cộng có năm mươi, có điều chất ngựa đều rất tốt."

Vương Nhất Bác cười khẽ, nhìn Tiêu Chiến rồi nói: "A tỷ ngươi còn keo kiệt hơn ngươi. Thu mười phần vàng, cuối cùng lại chỉ giao ra một phần trăm hàng."

Tiêu Chiến cười không nói.

Vương Nhất Bác đứng dậy nhảy xuống xe ngựa rồi quay đầu lại vén rèm lên, đưa tay ra cho Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến hơi ngẩn người, thấy xe ngựa này quả thực có hơi cao, bèn cẩn thận từng li từng tí một nắm lấy bàn tay hắn. Vương Nhất Bác nở nụ cười, thuận thế trở tay đan lồng mười ngón, kéo y ra ngoài.

Sau khi chạm đất, hai người coi như không có chuyện gì mà rời tay đi.

"Dắt một con ngựa tới." Vương Nhất Bác nói.

Thân Ngọc Hòa lập tức sai người dắt ngựa tới đây. Vương Nhất Bác xoa xoa bờm ngựa, chẳng nói hai lời bèn xoay người lên ngựa. Con ngựa kia hí lên một tiếng kiệt ngạo, bất an náo động.

"Gia cẩn thận một chút! Những con ngựa này mới tới Nghiệp Kinh không lâu, còn chưa thuần phục, vẫn còn dã tính trên thảo nguyên!"

Vương Nhất Bác ghìm dây cương lại, ngồi trên lưng ngựa lại càng thêm bừa bãi, nhẹ giọng nở nụ cười: "Không sao, có dã tính mới tốt..."

Lời còn chưa dứt, hắn vẫy vẫy roi ngựa, giá ngựa chạy nhanh trong núi.

Tiêu Chiến kéo ống tay áo mà đứng, thấy hắn thuần thục kéo cương dẫn ngựa chạy một vòng, lại lập tức vòng trở về.

Vương Nhất Bác cúi eo muốn kéo y lên: "Đi, trẫm dẫn ngươi đi đùa vui một chút."

Tiêu Chiến cũng không sợ, khóe miệng thoáng cong lên, mượn lực của hắn mà bò lên lưng ngựa.

"Nhị gia, chuyện này..." Thân Ngọc Hòa thu ý cười lại, âm thầm đau lòng.

Tiêu Chiến hạ lệnh: "Tối nay Thân lão bản khổ cực rồi. Đi hơn mười dặm nữa về hướng Tây Nam, thống lĩnh Thường Nhạc đã dẫn người chờ sẵn. Ngươi dẫn toàn bộ số ngựa còn lại tới cho cấm quân trước đi."

Thân Ngọc Hòa cung kính cúi đầu: "Vâng, tiểu nhân không dám thất lễ."

Trong nháy mắt, hai người đã cùng cưỡi một ngựa, chạy về phía bình minh.

...

Hai người rời khỏi thành Nghiệp Kinh, tùy ý đi về phía ngoại ô thôn dã.

Chạy tới một chỗ đất trống trải, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến mới xuống ngựa. Vương Nhất Bác thoa thuốc nhuộm lên móng ngựa, lại lấy dao găm cắt một đường dài lên mông ngựa, để lại một vết máu thật sâu.

Con ngựa kia đau đớn thống khổ, gần như phát điên lên, chạy về một hướng.

"Ngươi nói ngựa này thực sự có thể nhận ra con đường chỉ mới đi qua một lần?" Tiêu Chiến nhíu mày nhìn con ngựa kia, nói.

Vương Nhất Bác hiểu ngựa, chắp tay cười khẽ: "Ngươi không biết, ngựa con bán ra từ Kế Châu đều có thể trốn từ kinh đô và vùng lân cận về thẳng chuồng ngựa cố hương, huống hồ là ngựa tới từ Bắc Cảnh. Bắc Cảnh và Trung Nguyên cách nhau quá xa, ngựa lông vàng đốm trắng mới tới Nghiệp Kinh, bất an rất nhiều, chắc chắn có thể nhớ được đường về nhà. Đường cái dẫn về Nghiệp Kinh nói nhiều chẳng nhiều, nói ít cũng không ít, tổng cộng có chừng hai mươi đường. Nếu muốn tích trữ ngựa, chắc chắn trại chăn ngựa sẽ được xây dựng phụ cận đường cái, muốn nhổ cỏ tận gốc cũng dễ hơn rất nhiều.

Sáng sớm mưa móc còn nồng, hai người sóng vai chậm rãi đi về thành Nghiệp Kinh, quần áo cũng bị sương mù hấp hơi làm cho ẩm ướt.

Tiêu Chiến gật đầu: "Đường cái là thứ quan trọng nhất. Nếu như thực sự có thể tìm được con đường vận chuyển hàng hóa từ Bắc Cảnh về Nghiệp Kinh, về lâu về dài còn có thể tìm cách cắt giảm thế lực Bắc Cảnh cài cắm vào Nghiệp Kinh. Mà nắm được con đường cấu kết với Bắc Cảnh, triều đình cũng có thể nhân danh lần này nghiêm chỉnh đường cái cả nước."

Vương Nhất Bác liếc mắt nhìn y: "Có điều ngày sau Tiêu Bội Loan vẫn ở lại Nghiệp Kinh, khó tránh được có ngày sẽ Đông Sơn tái khởi."

Tiêu Chiến khựng lại: "Ngươi muốn giết nàng?"

"Trẫm chỉ không hiểu, vì sao nàng phải bán mạng vì Bắc Cảnh. Theo lý thuyết, nàng đã hao mòn toàn bộ thanh xuân và tự do ở Bắc Cảnh, nhà tan người mất, cũng có đầy đủ lý do để hận A Triết Bố." Vương Nhất Bác hơi ngừng lại, ghé vào bên tai y cười nhẹ: "Về phần có giết hay không, giết khi nào, trẫm đều có thể bán cho ngươi một món nợ ân tình, xem lời ngươi nói."

Thần sắc Tiêu Chiến chẳng rõ, chỉ trầm giọng nói: "Đừng quên, nàng không phải nữ tử tầm thường, nàng là một công chúa."

Vương Nhất Bác nghe, tiện tay bẻ một cành hoa dã nguyệt quý ven đường, liếc mắt đánh giá Tiêu Chiến rồi thấp giọng trào phúng: "Mệnh phú quý của các ngươi, trẫm không hiểu được."

Tiêu Chiến: "Con cháu Hoàng gia không cần canh tác khổ nhọc, hưởng hết vinh hoa thế gian, cho nên từ nhỏ đã phải sống vì muôn dân xã tắc. Đại Ân đã từ bỏ nàng, hao tổn tự do và thanh xuân của nàng, cắt đứt mười lăm năm nhung nhớ của nàng, Bắc Cảnh đã trở thành quê hương chân chính của nàng. Tâm tính Tiêu Bội Loan đã không còn như trước nữa, lại càng sâu hơn so với trước đây. So với việc che chở con dân của nàng, thù nhà có là cái gì đâu? Không câu nệ với yêu hận thù nhà, suy nghĩ vì vạn dân khắp thiên hạ, đây mới là công chúa chân chính."

Lời của y tựa hồ vẫn còn chưa dứt, đáy lòng lại phát chìm, liền liếc mắt nhìn phương xa.

Vương Nhất Bác cau mày, hỏi: "Tiêu Chiến, vậy ngươi có tính là hoàng tử chân chính không?"

Tiêu Chiến quay đầu nhìn hắn, bốn mắt chạm nhau, dường như đang cười, có ý nói thẳng: "Ta và Tiêu Bội Loan là tỷ đệ cùng mẹ, đại khái là cũng gần gũi với tâm tính của nàng."

Nụ cười trên mặt Vương Nhất Bác yếu ớt, ánh mắt lại càng thêm sâu đậm, nhành hoa trong lòng bàn tay đã bị hắn bóp nát bét. Đầu ngón tay nhuốm lên vệt nước hoa, Vương Nhất Bác cảm thấy không thích mùi vị này, bèn ngang ngược lau toàn bộ lên người Tiêu Chiến.

Mặt trời dần bay lên, sương mù dày đặc tản ra.

Tiêu Chiến trông thấy con đường từ từ lộ ra trước mắt, bỗng nhàn nhạt hỏi: "Vị Hoàng Thượng này, ngươi không lâm triều sao?"

Vương Nhất Bác nghiêng đầu để lộ vết cắn trên cổ: "Còn chưa chơi đủ, trẫm đâu thể nghĩ suy đến việc vào triều sớm."

Hầu kết Tiêu Chiến khẽ nhúc nhích, móng tay như có như không xoa lên cổ hắn, câu môi cười: "Kiềm chế lại thôi, sau này trở về vẫn còn chơi tiếp được."