Chương 50: Hạt Gạo

"Đều là Hoàng Đế, vẫn phải có điểm phù hợp này."

...

Chỉ thấy gạo mốc không ngừng rơi loạn lên đất, kinh sợ đến động lòng người.

Một đầu khác cũng có người cao giọng: "Chó má, túi gạo của ta cũng mốc!"

Rất nhiều người đứng tại chỗ đâm thủng túi gạo mới mua, không một ngoại lệ, tất cả đều là gạo mốc.

Tình hình thiên tai còn ở trước mắt, nha phủ phát lương thực xuống vốn cũng không nên đòi tiền bạc của bách tính. Bởi muốn giảm đi bao nhiêu phiền phức trong quá trình phân lương thực, Hồ Dật mới định giá qua loa đến thế.

Lấy bạc thì cũng thôi, nhưng mua phải gạo mốc, ai cũng giận.

Mọi người chỉ biết ngự sử đại nhân cao cao tại thượng, là quan triều đình lạnh nhạt tàn nhẫn, mà quan phụ mẫu bọn họ tâm tâm niệm niệm bây giờ còn đang ở trong ngục.

Có cưỡng chế cũng không áp được gây rối.

Dù yếu thế, nhóm nạn dân tập hợp lại một chỗ cũng sinh lòng dũng cảm, có người đi đầu tuyên bố muốn ngự sử đại nhân thay đổi gạo mốc, đổi về gạo mới.

Hồ Dật cũng không ngờ trong kho lúa lại tích trữ gạo mốc, rõ ràng hai ngày trước Sầm Khiêm còn phát được gạo tốt. Gã vừa nói chắc như đinh đóng cột trước mắt người ta, bây giờ xảy ra chuyện lại không biết phải làm thế nào.

Một tên quan binh già phía sau gã thấy tình thế như vậy, vội động thân rút kiếm ra: "Gạo mốc đun sôi lên ăn cũng chẳng chết người! Trận đại hồng thủy này phá hủy quá nhiều lương thực, một trăm văn tiền một thạch đã là quá rẻ rồi! Bọn tiện dân ngông cuồng này, chẳng lẽ còn vọng tưởng muốn ăn gạo trắng sao!"

Hồ Dật không nhìn ra người này là ai, trốn ở một bên liếc mắt nhìn qua.

"Gạo Sầm đại nhân phát cho chúng ta là gạo trắng!"

"Đổi! Vì sao Sầm đại nhân phát gạo trắng cho chúng ta mà còn không lấy tiền?! Ta biết rồi, quan lại chó má, trong kho đều là gạo mốc chứ gì!"

"Tiện dân, sao dám làm càn!" Quan binh già kia che chở Hồ Dật, nắm tay chỉ lên trời cao, lại đề cao giọng: "Hồ đại nhân chính là ngự sử do triều đình phái tới, vấy bẩn Hồ đại nhân ngang ngửa với vấy bẩn Yến tướng và đương kim Hoàng Thượng! Gạo này không ăn cũng được, nhưng ai dám to gan nhiều lời thêm một câu thì vào ăn cơm tù với Sầm Khiêm kia đi!"

Hồ Dật nghe mà giật mình, đáy lòng thầm mắng một tiếng "nguy rồi".

Chỉ thấy bách tính xúc động phẫn nộ, dội hết gạo mốc lên người quan binh, muốn xông qua tầng lớp bố trí của vệ binh nha phủ xé nát lên quan chó má này ra.

Dù Sầm Khiêm chẳng có lấy một người thân tín trong nha phủ đầy những nanh vuốt, nhưng năm năm qua, ông cần cù vì chính trị, mọi chuyện đều lấy bách tính làm đầu, đây đều là sự thực, rất được lòng dân Duẫn Châu. Ông là trời của bách tính Duẫn Châu, chỉ cần ông còn ở đây, nạn hồng thủy có phá hủy phòng ốc đất ruộng cũng chẳng đánh đổ được lòng người.

Bách tính vốn đã bất mãn vì Sầm Khiêm bị bắt vào trại giam, bây giờ lại thấy Sầm Khiêm bị bôi nhọ, trong cơn nóng giận chỉ muốn bắt bằng được tên quan gian ác chịu tội.

"Phản... Các ngươi phản rồi!"

Quan bào mới tinh của Hồ Dật bị mấy hạt gạo mốc văng tới, chỉ cảm thấy thập phần xúi quẩy, tức giận giậm chân rồi lui về sau mấy bước, quay đầu lại chẳng thấy mặt quan binh già kia đâu.

Đáy lòng gã nhất thời mờ mịt bất an, lúc này mới phản ứng được, cảm thấy loạn ngày hôm nay hệt như có người đã tính toán kỹ.

Hồ Dật ngẩng phắt lên, ngay lập tức trông thấy cách đó không xa, Tiêu Chiến đang thong dong thưởng trà dưới lều, bàng quan nhìn ngắm.

Tiêu Chiến đã xốc mũ rơm lên, mặc một chiếc áo bào chẳng đáng chú ý, cúi đầu thổi nhẹ bọt trà trong bát rồi mới ngước mắt lên nhìn Hồ Dật, khóe môi thoáng cong lên.

Hầu kết Hồ Dật như thắt lại, lòng bàn tay nguội lạnh run rẩy chỉ về lều trà kia, nhất thời đánh mất cả tâm trí: "Đều là dư nghiệt! Gạo trắng bị y đổi! Nhanh... Nhanh! Bắt dư nghiệt lại!"

Lửa giận của dân chúng đã bốc lên tận trời, nhóm phủ binh tự lo còn chưa xong.

Phóng tầm mắt khắp nơi đều là bách tính sắp bỏ mạng, nơi nào có dư nghiệt?

Phủ binh thật sự không chịu nổi, từ giữa tách ra thành một ngã rẽ, có người nhanh chóng xông lên đài cao, kéo mạnh lấy ống tay áo Hồ Dật.

Hồ Dật không kịp chạy, che mũ cánh chuồn hốt hoảng hô to: "Người đâu! Người đâu rồi!"

Hai cận vệ của gã rút kiếm ra, nhưng bây giờ những nạn dân này đã kề cận sinh tử, chẳng hề sợ hãi, có người còn cởi cả thắt lưng quất lung tung về phía cận vệ, những kẻ kia dù có kiếm cũng chẳng chống cự nổi nhiều người.

...

Trận hỗn loạn này kéo dài đến chạng vạng mới ngừng lại, vệ binh nha phủ và bách tính đều có thương vong không nhỏ.

Khi quay trở về nha phủ, Hồ Dật đã vô cùng chật vật, quan bào đều bị kéo rách cả rồi. Gã đóng chặt cửa lại để thủ hạ vội vàng tỉ mỉ lau chùi vết thương trên người, đau đến mức gào thét kêu cha gọi mẹ.

Trời còn chưa tối.

"Hồ đại nhân, hôm nay có người thừa dịp náo loạn cướp ngục, đã đưa Sầm Khiêm đi mất rồi!"

Cả ngày hôm nay, từ tâm đến thân Hồ Dật đều mệt mỏi, nghe được tin này còn cảm thấy chẳng ngoài ý muốn, như nghẹn lại một ngụm khí giữa lồng ngực, có khó chịu bao nhiêu cũng không ho ra được: "Tiêu Chiến... Y đúng là tàn nhẫn!"

"Đại nhân, chẳng bằng chúng ta xuất binh lùng bắt dư nghiệt toàn thành, chắc chắn Sầm Khiêm còn đang ở chung với bọn họ!"

Hồ Dật đang muốn nhẫn khí, cuối cùng không chịu nổi, cố sức chửi bới: "Bây giờ trong thành toàn là nước, đuổi bắt thế nào? Y đợi trong thành Nghiệp Kinh gần một năm trời, Yến tướng nhiều lần muốn giết y cũng chẳng được cái gì còn tổn hại binh lương, làm sao chúng ta bắt nổi y! Chỉ tại mệnh ta chẳng tốt, y còn cố tình đến Duẫn Châu phá đám ta!"

Nếu nói không sợ Tiêu Chiến, đây chắc chắn là nói dối.

Vừa nghĩ đến chuyện giao thủ cùng Tiêu Chiến, Hồ Dật đã bốc lên ý nghĩ chưa lâm trận đã lùi bước.

Nhưng nghĩ lại, Yến Hồng giao phó cho gã đến Duẫn Châu làm công sự, nếu một chuyện cũng chẳng làm xong, e là có về cũng không còn mạng.

Mưu sĩ của gã nói: "Lời ấy của đại nhân sai rồi. Tiêu Chiến có thể sống gần một năm giữa thành Nghiệp Kinh là bởi vì có Hoàng Thượng yêu chiều che chở, nhóm triều thần mới không tiện hạ thủ. Mà nơi này là Duẫn Châu, cách Nghiệp Kinh những tám trăm dặm, trời cao Hoàng Đế ở xa, bây giờ còn không giết thì đợi đến khi nào? Đâu phải mệnh đại nhân không tốt, đây quả là cơ hội trời cho! Nếu như có thể giết Tiêu Chiến, vậy chính là đang trừ họa lớn dư nghiệt tiền triều, về sau trong triều đình Nghiệp Kinh còn ai dám lên mặt với ngài nữa?"

Hồ Dật nhíu mày sững sờ, không khỏi suy nghĩ sâu sắc.

Không giết Tiêu Chiến, không đạp nổi Sầm Khiêm xuống, cũng chẳng cầm được quyền to Duẫn Châu. Nhưng nếu cứ như vậy mà trở lại, gã làm hỏng việc, đời này cũng không còn được Yến tướng trọng dụng, chú định chỉ sống một cuộc đời tầm thường.

Gã chờ một năm lại một năm, đợi bảy năm giữa thành Nghiệp Kinh mới được một cơ hội như thế, ngẫm nghĩ nếu lúc này lại buông tay, làm sao mà cam tâm được?

Hồ Dật vỗ tay, đáy mắt dần dấy lên một tia sáng, thở dài mà nói: "Cũng được. Phùng Ngọa trị thủy trừ lũ, công lao này để cho ông ta. Bản quan tự có cách khác giãy giụa chiếm công về mình!"

...

Sầm Khiêm trọng thương đầy rẫy, đi nửa ngày mới được người ta dẫn tới doanh trướng nơi Tiêu Chiến đóng quân.

Y chỉ nói đây là trụ sở của Phùng Ngọa.

Người hầu bưng cho ông một bát trà nóng, còn cầm thêm cả một miếng bánh gạo. Hai ngày nay, ông chẳng uống được giọt nước nào, cực kỳ khát nước, sau khi nói cảm ơn, đang muốn uống vào, chỉ thấy Tiêu Chiến vén rèm vững bước đi vào.

Sầm Khiêm kinh hãi: "Sao lại là ngươi?!"

Lúc này, ông quẳng bát trà xuống, nước trà bắn tung tóe ướt cả nửa bên áo choàng của Tiêu Chiến.

Y chỉ nhàn nhạt cười một tiếng, lấy khăn xoa xoa, cũng không để ý mà dặn dò người hầu bưng một chiếc bát mới qua.

Sầm Khiêm ổn định tâm thần, nghiêng đầu không vui: "Hóa ra Hồ Dật cũng chẳng hề oan uổng ta. Ngươi cứu ta ra khỏi ngục, coi như ta cũng đã ngồi vững trên tội danh này rồi."

Tiêu Chiến chắp tay kính ông một cái, cung kính cười cười: "Ta là thay bách tính Duẫn Châu cứu Sầm đại nhân."

"Nói như vậy, loạn trước cửa kho lúa ngày hôm nay không thoát được quan hệ với ngươi?" Sầm Khiêm nhíu mày trừng y.

Tiêu Chiến thong dong gật đầu.

Sầm Khiêm thấy y người như quan ngọc, có không ưa hơn nữa cũng không khỏi thoáng trầm tĩnh đi mấy phần, cuối cùng vẫn muốn chất vấn: "Ngày hôm trước, khi lương thực vào kho, rõ ràng ta đã đối chiếu qua cả rồi, không có gạo mốc. Rốt cuộc ngươi làm sao đổi gạo dưới đáy mắt Hồ Dật được?"

Tiêu Chiến thành thật trả lời: "Hồ Dật phái trọng binh canh gác cả tòa kho lúa, nếu vào trong lén đổi sẽ quá mức gây chú ý, tìm người động tay động chân trên đường vận chuyển bao lúa ra khỏi kho đựng gạo sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hồng thủy nhấn chìm Duẫn Châu, thành này không bao giờ thiếu gạo mốc."

"Nói như vậy, lương thực hoàn hảo vẫn còn bên trong kho lúa?" Sầm Khiêm vội vàng truy hỏi.

"Chẳng thiếu một thạch." Tiêu Chiến nói: "Chờ Sầm đại nhân quay trở về nha phủ, còn phải phiền ngài tự mình đưa đám lương thực kia đến tay nạn dân."

Sầm Khiêm nghe lương thực vẫn còn bèn thở phào nhẹ nhõm, vẫn không dỡ phòng bị với y xuống: "Ngươi tới Duẫn Châu làm gì?"

Tiêu Chiến liếc ra bên ngoài trướng, chẳng chút nghĩ suy: "Cứu tế."

Sầm Khiêm cũng nhìn thấy một đám người Phùng Ngọa đi đi lại lại bên ngoài, lại thấy lệnh bài Thiên tử trong tay Tiêu Chiến, vẫn là nửa tin nửa ngờ.

"Hồ Dật là người được Yến Hồng phái tới, mục đích của bọn họ không phải cứu trợ nạn thiên tai mà là muốn kéo dài thời gian giấu báo, đoạt lấy quyền to Duẫn Châu." Tiêu Chiến nhấp một ngụm trà, lại nói: "Sầm đại nhân còn chưa biết, nửa tháng qua, đến một phong thư và sổ con từ Duẫn Châu và Tiêu Châu Vương Nhất Bác cũng chẳng nhận được, có người phong tỏa tin tức tình hình thiên tai hai châu."

Sầm Khiêm cau mày, âm thầm siết chặt bát trà.

Tiêu Chiến: "Nếu không triều đình sớm đã phát khoản chi cứu trợ thiên tai xuống, cần gì phải chờ đến lúc này. Văn bản trong triều không ai đàm luận về tình hình thiên tai hai châu, quốc khố rỗng không chẳng còn tiền, Hồ Dật mang danh ngự sử đến tuần tra tình hình tai nạn chỉ là cái cớ, bởi vậy chẳng hề mang tới dù chỉ là một hạt gạo. Lương thực trong kho lúa Duẫn Châu bây giờ là Vương Nhất Bác và ta lâm thời tập hợp được."

Thần sắc Sầm Khiêm âm u, nghĩ đến quyền mưu đùa bỡn trên triều đình làm hại Duẫn Châu chịu khổ, trong ngực lại càng thêm nặng nề.

Tầm mắt ông khẽ nhúc nhích, lại nhìn về phía Tiêu Chiến: "Vì sao ngươi lại cứu giúp Duẫn Châu? Ngươi và Hoàng Thượng..."

"Ta và hắn đều muốn cứu người." Tiêu Chiến quyết đoán nói, lại khẽ mỉm cười: "Đều là Hoàng Đế, vẫn phải có điểm phù hợp này."

Ý cười của y lập tức tan đi, dịu dàng như ẩn sâu dưới biển nước vô biên chảy xiết, chỉ có đôi vòng vàng trên cổ tay lẫn vào bóng tối không muốn người biết mới là thứ duy nhất rõ ràng.

Tiêu Chiến lại sai người châm thêm trà cho Sầm Khiêm, vừa nhìn đã thấy ngoài trướng có ánh lửa nhốn nháo.

Không bao lâu sau, Tào Du hoảng hốt vọt vào trong: "Nhị gia! Hồ Dật dẫn một ngàn phủ binh tới đây, đã bao vây lều trại của chúng ta rồi!"

...

Tác giả có lời muốn nói: Tiểu biệt thắng tân hôn, mọi người chờ chút nha!

Chương 51: Lôi Kéo

"Thiếu niên Đế Vương, vốn nên như vậy."

...

Phủ binh trên ngựa giơ cao đuốc, vây mảnh đất này kín đến nỗi nước chảy cũng không lọt.

Hồng thủy kinh sợ vỗ bờ, vệ binh bên cạnh đê đập còn đang liều mạng chống đỡ, ai ngờ quay đầu đã thấy huynh đệ ngày xưa bao vây lại.

Việc chống lũ chẳng thể dừng lại, Phùng Ngọa cũng thấy ánh lửa bên kia nhưng chẳng thể phân thân, vội vàng hạ lệnh cho người đem bao cát tới phương Bắc chặn chỗ hổng trên mặt đê lại.

Tiêu Chiến và Sầm Khiêm nhìn xuyên qua mành cửa, đã thấy phủ binh và thủ vệ trong doanh trướng bắt đầu chém giết lẫn nhau.

Vì để tránh khỏi tai mắt, chuyến này Tiêu Chiến chỉ mang theo có hai trăm người từ thành Nghiệp Kinh. Cứ theo đà này, tối nay tất cả bọn họ sẽ bị người của Hồ Dật vây quét đến chết.

Phía sau lại có một nhóm phủ binh lần lượt nhảy từ trên thuyền xuống, đạp lên nước đọng mà lao thẳng tới chỗ Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến hơi kinh hãi, Hồ Dật muốn lấy đầu y ra treo thưởng!

Trước khi ra cửa, Hồ Dật đã thay đổi một kiện quan bào và áo khoác mới, đi đứng vô cùng lưu loát, còn đang đứng trên mũi tàu dữ tợn hô to: "Dư nghiệt dám to gan đổi gạo trong kho lúa, cướp ngục làm trái pháp luật, tội ác tày trời! Tiêu Chiến, Nghiệp Kinh chứa được ngươi, nhưng hôm nay đất Duẫn Châu này sẽ không dung tha cho ngươi!"

Phủ binh đã giết thẳng một đường vào giữa vòng vây, mặt đao hướng lên trên, trước mặt Tiêu Chiến cũng bốc lên một tầng bọt nước đầy ác liệt.

"Nhị gia cẩn thận!"

Đúng lúc này, Tào Du dũng cảm đứng ra dùng kiếm chặn lưỡi dao lại, một giọt cũng chưa từng bắn lên áo bào trắng của chủ nhân.

Thân thể Tiêu Chiến hơi nghiêng đi, thuận thế mượn lực đạp lên một mỏm đá cao, lấy lệnh bài vàng ra rồi nói: "Chư vị, lệnh bài Thiên tử Khải triều ở đây! Tối nay, các ngươi muốn trợ giúp tặc tử mưu nghịch, hay là muốn biểu thị trung tâm với Hoàng Đế Khải triều, truy cầu công danh! Hỏi đao trong tay các ngươi đi!"

Thanh âm của y chẳng tính là vang dội, lời nói lại vô cùng có sức nặng, đánh thẳng vào lòng người.

Phủ binh nhìn lệnh bài vàng kim chói mắt kia, đều hơi ngừng lại.

Hồ Dật tức giận, nhìn lệnh bài vàng kia bèn cất tiếng cười to: "Giả! Lệnh bài trong tay y là giả! Bản quan mới là ngự sử được đích thân triều đình phái tới giám sát tình hình tai nạn Duẫn Châu! Hoàng Thượng và Yến tướng sao có thể phái một dư nghiệt tới đây đốc thúc điều tra tình hình thiên tai được!"

"Ngự sử đại nhân chính là người được triều đình phái tới giám sát tình hình thiên tai..."

Tiêu Chiến chẳng chờ gã dứt tiếng, lại cất cao giọng: "Vậy thử hỏi sau khi tới Duẫn Châu, rốt cuộc ai là người trị hồng phòng lụt? Duẫn Châu là quê hương của chư vị, những người chịu khổ gặp nạn trong thành là chí thân của chư vị! Nhìn thế cuộc bây giờ đi, ai muốn diệt Duẫn Châu, ai muốn che chở Duẫn Châu, ắt phải rõ ràng!"

Nói đoạn, y vung tay áo lớn lên, chỉ thẳng về phía đê đập bên cạnh.

Nhóm phủ binh đang giằng co đều cầm đao đứng bất động tại chỗ, nghe lời nói của Tiêu Chiến hòa cùng tiếng nước lũ cuồn cuộn, nhất thời không rõ tư vị.

Sầm Khiêm nhíu mày nhìn Tiêu Chiến, cũng không khỏi hơi động lòng.

"Thằng nhãi ranh xảo quyệt, quả thực, quả thực toàn là nói bậy!" Hồ Dật bị những lời nói chói tai của Tiêu Chiến cào cho nát ruột gan, đúng lúc này lại nghèo từ thiếu ngữ, chẳng thể thốt nổi một câu phản bác nào.

Phủ binh Duẫn Châu không phải một tay gã mang tới. Hắn chỉ mới cướp được quyền to Duẫn Châu có hai ngày, hoàn toàn là trấn áp bằng uy thế triều đình, còn chưa nhận nổi tên mấy người thống lĩnh.

Lại nói, Tiêu Chiến buông lời kích động như thế, gã lo sợ phủ binh sẽ phản chiến, vậy là xong đời.

Lúc này, mưu sĩ phía sau Hồ Dật tiến lên một bước, vuốt tay áo cao giọng nói: "Nạn hồng thủy này chỉ là hoạn nạn nhất thời, dư đảng tiền triều mới là đại họa Đại Khải! Tiêu Chiến chính là đầu mục phản tặc, hôm nay Hồ đại nhân đã đẩy y vào tuyệt cảnh, nếu như có ai nhân cơ hội lấy được đầu y, vậy nửa đời sau sẽ không phải nghe ai sai bảo nữa! Tơ lụa kim khí, cung điện vàng son, mỹ nữ thê thiếp, tại sao có thể trơ mắt đứng nhìn!"

Tiêu Chiến lạnh lùng nhìn mưu sĩ kia, khẽ cau mày, lại phát hiện mấy phủ binh trước mặt đã âm thầm siết chặt chuôi đao.

Thế đạo này đức hạnh như bùn, lễ giáo tan vỡ, luôn có người đánh mất bản tâm, muốn truy cầu công danh trên lưỡi đao sắc bén.

Đao đoạt mệnh đã chém thẳng về phía Tiêu Chiến. Tào Du chẳng có cách nào phân thân, chỉ kịp quay đầu trừng mắt hô to: "Nhị gia!"

Eo Tiêu Chiến nghiêng về sau nửa phần, chóp mũi còn thoáng đón được đao phong kia chạm tới.

Giữa thế ngàn cân treo sợi tóc, một mũi kiếm dùng hết toàn lực chặn mũi đao kia lại, chém xuống người đang cầm đao.

Sầm Khiêm nắm kiếm, trên mặt dính một vết máu nóng bừng.

Từ đầu tới cuối, sắc mặt Tiêu Chiến vẫn vô cùng nhạt nhẽo, mãi mới khi thấy Sầm Khiêm ra tay, đuôi mắt mới ánh lên một phần ý cười không rõ ràng, thẳng thân nói cảm ơn: "Tạ ơn Sầm đại nhân đã cứu giúp, chẳng giống như họ, chỉ muốn lấy mạng ta mà cầu bình an phú quý."

Sầm Khiêm lớn tuổi rồi, giết người xong còn phải thở từng hơi từng hơi khí thô, mệt đến nỗi chống kiếm mà đứng, dư quang liếc qua thần sắc rất đỗi tự nhiên của Tiêu Chiến, không khỏi sững sờ: "Đã là lúc nào rồi, ngươi còn có tâm tư lấy sinh tử ra trêu ghẹo!"

Tào Du bứt ra, nhảy một cái về sau, cầm kiếm thiếp thân che chắn bên người Tiêu Chiến: "Nhị gia có bị thương không?"

"Không ngại." Tiêu Chiến giơ tay, tay áo lớn rơi xuống nửa tấc để lộ một đoạn cổ tay trắng như tuyết, chiếc vòng vàng trên cổ tay càng sáng đến lóa mắt giữa màn đêm đen đặc.

Y như đang hỏi một đằng trả lời một nẻo, ngón tay trỏ hơi rơi xuống, nhàn nhạt nói với Sầm Khiêm: "Hồ Dật là kẻ tầm thường lại liều lĩnh, không có cao thủ nào cam tâm làm thị vệ thiếp thân của gã. Nơi này tầm nhìn trống trải, thuyền lớn và đê đập cách nhau không xa, phe địch lại có đuốc chiếu sáng, chính là cơ hội để Nhai Tân thể hiện tài năng."

Vừa dứt lời, một mũi tên xuyên qua màn đêm bay thẳng tới, hệt như thủy triều hồng thủy, đâm thẳng vào giữa cổ họng Hồ Dật.

Hồ Dật còn đang thẹn quá hóa giận mà muốn nói cái gì, sau khi trúng tên, ngụm máu trong cổ họng cũng như nghẹn lại, câu chữ chưa thốt ra khỏi miệng đã rơi thẳng tắp vào trong nước.

"Hồ đại nhân! Hồ đại nhân...!"

Phủ binh thấy Hồ Dật trúng tên chết rồi, nhất thời như rắn mất đầu, tiếng reo hò náo loạn cũng im bặt cả lại.

Sầm Khiêm vừa quay đầu cũng thấy có phủ binh hô to Hồ Dật rơi xuống nước, chỉ thấy lúc này Tiêu Chiến giơ cao lệnh bài lên, lớn tiếng nói: "Hồ Dật rắp tâm gây rối, thừa dịp thiên tai mà quấy phá, ý đồ sát hại ngự sử triều đình và thứ sử Duẫn Châu, bây giờ là lúc hành chính pháp, là tội gã phải đền đáp! Mũi tên này là bình định, cũng coi như công lao phủ binh Duẫn Châu các ngươi! Còn không mau bỏ đao kiếm xuống, thứ sử đại nhân sẽ bỏ qua chuyện cũ, tha tội chết cho các ngươi...!"

Lửa kia bị nhét vào trong tay Sầm Khiêm.

Dưới ánh lửa, Sầm Khiêm không nhìn rõ thần sắc của Tiêu Chiến. Ông chỉ kịp quay đầu nhìn, đã thấy thống lĩnh phủ binh là người đầu tiên quăng kiếm quỳ xuống, sau đó một ngàn phủ binh cũng lần lượt ném kiếm quỳ rạp.

"Đại nhân... Thuộc hạ nhất thời hồ đồ, cũng vì bị chèn ép dưới uy thế của ngự sử triều đình! Mong rằng đại nhân niệm tình cũ mà khoan dung, ngày sau nhất định chúng ta sẽ làm trâu làm ngựa, thề chết theo sau!"

Phủ binh chỉnh tề hô: "Thuộc hạ cầu Sầm đại nhân khoan dung...!"

Đáy lòng Sầm Khiêm không khỏi phát chìm. Đa phần những người này đều là người theo ông đã năm năm trời, đều xem như bộ hạ cũ.

Thường ngày, ông cẩn thận tỉ mỉ với chính sự, không chỉ nghiêm túc kiềm chế bản thân mà còn nghiêm khắc với thủ hạ. Tâm tư ông thô kệch, không nhạy cảm với tâm tư thủ hạ, phủ binh cũng thường có lời oán giận, hôm nay có dễ dàng quay giáo đối mặt cũng chẳng phải chuyện lạ lùng.

Nghĩ kỹ lại, chuyện phủ binh làm loạn, ông cũng khó mà chối tội.

Bóng đêm chìm xuống, hồng thủy bên cạnh dâng cao thêm mấy phần.

Sầm Khiêm bị gió thổi cho già nua thêm mấy phần, thở dài, trầm vai ném ngọn đuốc nặng nề vào trong nước, quay đầu chắp tay: "Đều đứng lên đi, Phùng đại nhân ở đầu kia còn đang cần nhân thủ."

...

Vội vàng chiến đấu cả một đêm, hôm sau, Sầm Khiêm dùng thân phận thứ sử quay lại nha phủ trong thành, ngựa còn chưa kịp buộc, chuyện đầu tiên ông làm là đi tới kho lúa kiểm tra, đối chiếu sự thật.

Lương thực quả thật chẳng ít đi thạch nào, hoàn hảo không hề tổn hại. Chờ sau khi ông bận bịu phân phát lương thực xong, khi quay về cửa phủ của mình gần như đã là trượt xuống lưng ngựa. Nửa tháng nay ông vất vả chẳng ngừng, còn ăn đói mặc rét trong ngục mấy ngày liền, giày vò trắng đêm, cuối cùng ngã bệnh.

Mấy ngày nay đã hết mưa, Phùng Ngọa trị thủy có tác dụng, nước sông Ly cũng đã rút về vị trí cũ, trước mắt lũ định kỳ qua rồi.

Đợi đến khi nước đọng trong thành đều đã được xử trí xong, Tiêu Chiến và Phùng Ngọa mới rút thời gian tới quý phủ thăm viếng Sầm Khiêm.

Sầm Khiêm vốn là người tập võ, tuổi tác tuy lớn nhưng thân thể cũng coi như không tệ, lần này chỉ là lao lực lâu ngày thành tật, tĩnh dưỡng thân thể một thời gian là được. Ông thấy hai người họ tới, liền muốn xuống giường hành lễ.

Ai ngờ Phùng Ngọa xách đôi giày dưới giường đi, không chịu để hai chân ông chạm đất: "Chà, Sầm đại nhân mau nằm xuống đi!"

"Ngự sử đại nhân, chuyện này..." Sầm Khiêm bị làm khó một trận, không thể làm gì khác hơn là ngồi trên giường cúi đầu với hai người bọn họ.

Tiêu Chiến bất đắc dĩ nở nụ cười, liếc mắt ra hiệu cho Phùng Ngọa, bấy giờ ông mới trả giày lại cho Sầm Khiêm.

Người làm dâng trà và điểm tâm cho bọn họ. Tiêu Chiến ngồi xuống nhấp một ngụm, vị trà rất nhạt, gần như chẳng ra hương, e rằng trước mắt, đây đã là nước trà tốt nhất để chiêu đãi khách quý trong phủ thứ sử rồi.

Sầm Khiêm uống thuốc xong, cuống họng còn khàn đặc, mới chậm rãi nói: "Mấy ngày nay ta bị bệnh liệt giường, cũng nhớ lại hết những việc đã xảy ra, mới minh bạch được một ít, những chuyện nghĩ không ra lại có quá nhiều, mong được Nhị gia chỉ giáo!"

"Sầm đại nhân còn đang mang bệnh, không nên quá hao tâm tốn sức. Có gì nghi ngờ, cứ mở miệng nói là được." Tiêu Chiến nói.

Sầm Khiêm nghe y nói như thế, cũng không khách sáo nữa, mở lời trước: "Ngày ấy Hồ Dật vây quét lều trại, hẳn là cao thủ của ngươi sớm đã mai phục dưới đê đập, mũi tên kia mới có thể bắn chuẩn như vậy. Bởi thế, ta chẳng nghĩ ra được rằng bên cạnh Nhị gia nhiều cao thủ như vậy, sớm đã có rất nhiều cơ hội một tên lấy mạng Hồ Dật, cớ sao còn phải chờ đợi đến khi xảy ra nhiều sự cố như vậy?"

Ông quả thực không thể hiểu nổi.

Nếu giết Hồ Dật có thể phá giải loạn Duẫn Châu, vậy tại sao không giết sớm một chút? Vì sao Tiêu Chiến nhất định phải thay đổi gạo mốc, cướp ngục, chờ đợi khi không còn đường lui mới giết gã?

Ý cười của Tiêu Chiến chẳng đọng đến đáy mắt, thanh âm vô cùng ôn hòa: "Dù sao Duẫn Châu cũng không phải Nghiệp Kinh, đại hồng thủy còn ở trước mặt, phòng thủ trong thành cũng rộng rãi, giết một Hồ Dật là quá đỗi dễ dàng, lôi kéo lòng người mới là chuyện khó."

Lông mày Sầm Khiêm hơi ngưng lại: "Lời ấy là thế nào?"

"Hồ Dật là ngự sử được Yến Hồng khâm định, đây là sự thực chẳng thể chối cãi, cả thành Nghiệp Kinh đều biết việc này. Nếu gã vô duyên vô cớ mất mạng tại Duẫn Châu, đến lúc đó triều đình nhất định sẽ điều tra án này. Ta thì có thể dễ dàng thoát thân, Sầm đại nhân thân là thứ sử bản châu, đến lúc ấy phải ứng đối thế nào?"

Sau lưng Sầm Khiêm toát ra một trận mồ hôi lạnh, suy nghĩ rồi nói: "Quả thực không có kế sách ứng đối..."

Tiêu Chiến nói: "Đây quả thực cũng là một lý do, cho nên nhất định phải đè cái danh gây chuyện sinh loạn xuống đầu Hồ Dật, cho triều đình Khải triều một câu trả lời, mới đảm bảo yên bình không lo cho Duẫn Châu và Sầm đại nhân được."

Sầm Khiêm thấy y chậm chạp không nói, lại hỏi: "Vậy còn lý do thứ hai?"

Tiêu Chiến nở nụ cười: "Về phần lý do thứ hai, vẫn là một mảnh tư tâm của ta, nói ra với đại nhân vẫn có phần thẹn lòng."

"Không sao, Nhị gia cứ nói." Sầm Khiêm đã buông lòng phòng bị với y từ lâu rồi, còn sinh thêm một phần kính nể.

"Sầm đại nhân là hạng người thanh chính, lấy muôn dân bách tính làm trọng, ghét cái ác như kẻ thù, không muốn qua lại với dư nghiệt tiền triều như chúng ta. Hàng hóa vận chuyển từ phương Bắc xuống Tam Quận thường bị đại nhân ngăn chặn, á phụ nhiều lần lấy lòng Duẫn Châu, đại nhân cũng không chịu tiếp nhận."

Tiêu Chiến hơi khép mi lại, khóe mắt sinh ra ý cười, đứng lên khom người cúi đầu: "Thực chẳng dám giấu giếm, người khiến ta phí tâm tư trắc trở muốn lôi kéo, chính là Sầm đại nhân."

Sầm Khiêm sững người, bừng tỉnh hiểu ra mưu kế của y, đáy lòng bất giác run lên. Có thể thấy, người quân tử như ngọc này chịu thẳng thắn dâng tâm kế của mình lên, lại không khỏi càng thêm kính trọng.

Thiếu niên Đế Vương, vốn nên như vậy.

Mùa này ngày ngắn, không bao lâu sau, sắc trời đã sẩm tối. Sầm Khiêm giữ Tiêu Chiến và Phùng Ngọa lại phủ thứ sử ăn chút đồ uống chút rượu, mấy ngày nay trật tự trong thành đã được khôi phục lại, có thể mua được cả thịt bò mới và rau dưa trên phố xá.

Ăn uống no nê, Sầm Khiêm không chịu nghe lời khuyên bảo quay về giường nằm của thê tử, nhất định phải chống trượng đưa bọn họ tới cửa phủ.

"Trước mắt, tình thế nạn hồng thủy đã vững vàng, Nhị gia phải hồi Nghiệp Kinh? Hay là nghỉ ngơi thêm mấy ngày ở Duẫn Châu?"

Tiêu Chiến buộc áo khoác lại, lớp vải nhung ánh màu minh hoàng sáng lên rõ ràng. Y cụp mắt nhìn, cười nói: "Có người gấp, ta không vội. Mà cũng không thể ở lại Duẫn Châu, hiếm lắm mới đến phía Nam một chuyến, ta còn phải chạy đi gặp á phụ."

"Đi Tam Quận?" Sầm Khiêm nhíu mày.

Tiêu Chiến gật đầu.

Sầm Khiêm cúi đầu, hảo tâm nhắc nhở: "Nghe nói gần đây Tam Quận sinh loạn cướp biển, lần này Nhị gia đi Tam Quận, nhất định phải cẩn thận."

"Ngư dân vừa ra biển, cướp biển đã đoạt thuyền đánh cá, trữ đầy tiền tài lương thực, hàng năm đều sẽ gây chuyện ở cạnh biển. Tam Ngô chuyên môn chuẩn bị một nhánh thủy quân hòng đáp trả bọn họ rồi, không phải lo lắng." Tiêu Chiến nói, cũng cung kính cúi đầu với Sầm Khiêm, muốn lên ngựa rời đi.

Lúc này, Tào Du cưỡi ngựa chạy từ một đầu phố khác tới, tung người xuống ngựa, không tình nguyện dâng một phong thư lên: "Nhị gia, là tin của Hoàng Đế Khải triều."

Tiêu Chiến xoay người nhận lấy, thấy bên trên lít nha lít nhít những ấn vàng, liền hiểu phong thư này thông qua trạm dịch như thế nào.

Cho dù là quân lệnh cấp báo quan trọng nhất cũng chỉ dám ấn một cái mà thôi.

"Dùng quyền mưu tư, cũng chỉ có hắn dám chơi thế này." Tiêu Chiến xì một tiếng, giữa môi cong lên nửa ý phong lưu.

Y dựa vào đèn lồng trước cửa phủ thứ sử lấy thư ra đọc, sắc mặt trầm xuống, vội vàng lên ngựa.

Phùng ngọa cau mày: "Nhị gia?"

Tiêu Chiến vội vã nói với Tào Du: "Phái người đi nói cho á phụ, không cần chờ ta tới Tam Quận. Tối nay ta phải khởi hành, về Nghiệp Kinh trước!"

Chương 52: Tranh Thủ Thời Gian

"Tranh thủ lúc rảnh rỗi mới là vui vẻ nhất."

...

Việc trị hồng còn chưa hết, nhất thời Phùng Ngọa không đi theo được, còn phải ở lại ít nhất hai ngày nữa. Tiêu Chiến phi như tên bắn, cưỡi ngựa rời khỏi nội cảnh Duẫn Châu ngay trong đêm.

Khi tới Duẫn Châu, bọn họ đi xuôi con nước, bây giờ vội vã hồi Nghiệp Kinh lại chẳng thể ngồi thuyền, chỉ có thể cố gắng một đường, càng nhanh càng tốt.

Ngày hôm sau, bọn họ tới dịch quán vùng ngoại ô Vi Châu, chỉ nghỉ ngơi gần ba canh giờ. Trời tờ mờ sáng, nước sương trên cầu gỗ còn chưa khô, Tiêu Chiến đã muốn lên đường rồi.

"Nếu cứ lên đường gấp rút như vậy, ngựa cũng sẽ chạy hỏng, thân thể Nhị gia làm sao chịu nổi." Tào Du dắt ngựa, thầm nói.

Áo khoác che đi thân hình Tiêu Chiến, bên ngoài đổ gió, người khác cũng chẳng thấy được bao nhiêu. Nửa năm nay, Vương Nhất Bác tốn bao nhiêu công sức mới nuôi ra được chút thịt trên người y, mấy ngày nay đã mài mòn toàn bộ trên lưng ngựa mất rồi.

Tiêu Chiến kéo dây cương lại: "Chuyện Nghiệp Kinh khẩn cấp, không thể bị dở dang."

Đáy lòng Tào Du vẫn có oán khí: "Nhị gia, đã rời khỏi nội cảnh Vi Châu rồi, dù chúng ta có đuổi như thế nào, muộn nhất ngày mai là có thể đến Nghiệp Kinh. Hoàng Đế Khải triều đã tra được người âm thầm chế tạo vũ khí, tự mình xử trí là được, dầu gì dưới tay hắn cũng có một đám quan chức, chẳng cần phải vội vã gọi Nhị gia trở về. Trong Hoàng cung, hắn chính là chủ nhân "chúng tinh phủng nguyệt", không có Nhị gia, rốt cuộc là ăn không ngon, hay là ngủ không yên giấc?"

Chúng tinh phủng nguyệt: trăng sao vây quanh, ý nói luôn được che chở, là cái rốn của vũ trụ.

Tiêu Chiến không khỏi liếc mắt nhìn y, khẽ cười nói: "Nếu như hắn thực sự nhớ ta đến nỗi mất ăn mất ngủ, vậy thì đúng là việc tốt."

Tào Du phảng phất như bị nghẹn, sắc mặt cực kỳ thối.

Tiêu Chiến nghiêm giọng nói chính sự: "Nhóm vũ khí do Yến Hồng lén lút lấy tiền trong quốc khố Khải triều đi chế tạo không phải binh khí bình thường, mà là thuốc nổ nhái theo vũ khí ngoại vực. Uy lực của thuốc nổ rất lớn, một đuốc địch được cả ngàn người, nếu cường công mấy dặm, phá hủy thành trì là điều chắc chắn. Lúc này Vương Nhất Bác gọi ta trở về là bởi nghi ngờ Yến Hồng muốn bán đám thuốc nổ này về bên bờ phía Nam."

"Phía Nam? Chẳng lẽ là bán cho Tam Quận?" Tào Du vẫn không rõ ràng, bèn hỏi: "Không đúng, tại sao Yến Hồng lại muốn bán binh khí tốt cho chúng ta? Nhị gia, đây đúng là không thể nói nổi."

"Bên kia bờ phía Nam." Tiêu Chiến trầm giọng nói.

"Tam Quận đã là điểm cuối phía Nam của Trung Nguyên, bờ bên kia phía Nam là biển..." Tào Du bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Là... Cướp biển Lai Hải!"

Tiêu Chiến cau mày "ừ" một tiếng, ngồi trên lưng ngựa nói: "Cướp biển Lai Hải cướp đoạt thuyền đánh cá quanh năm, không bao giờ thiếu tiền bạc, chỉ thiếu mỗi tinh binh tướng tài. Thuốc nổ có thể dùng trên thuyền đánh cá, nếu đám hàng này rơi vào tay cướp biển, thủy sư Tam Quận ắt sẽ đại bại. Đã như thế, nạn cướp biển có thể trở thành điểm mấu chốt để diệt Tam Quận. Yến Hồng đứng giữa không chỉ nhận lãi kếch sù, còn chẳng phí một tẹo sức lực nào đã có thể đẩy ngã dư đảng Đại Ân và Tam Ngô, đây cũng là âm mưu lâu dài của ông ta."

Muốn làm thuốc nổ tuyệt đối không phải chuyện đơn giản, mưu tính lần này của Yến Hồng tuyệt đối chẳng phải chỉ trong một sớm một chiều, khoản tiền trong quốc khố đã có vấn đề từ lâu, chỉ là không ai dám điều tra mà thôi. Chuyện này không chỉ liên quan đến Nghiệp Kinh, lần này Yến Hồng tác động đến thế lực từ Nam ra Bắc, tất nhiên đã suy nghĩ vô cùng sâu xa, từng bước từng bước không thể có bất cứ sai lầm nào, bởi vậy mới không tiếc làm trễ nải tình hình thiên tai hai châu.

Trong âm mưu to lớn lần này còn có một ít việc nhỏ không đáng kể, Tiêu Chiến cũng là sau khi thu được tin của Vương Nhất Bác mới nghĩ ra rõ ràng trên đường, còn phải chờ tới khi về thành Nghiệp Kinh mới biết được tình thế cụ thể.

Lần này, Tào Du còn cuống lên hơn y: "Yến Hồng muốn thông đồng với cướp biển! Nếu Hoàng Đế Khải triều đã tra được tin tức và chứng cứ ông ta âm thầm chế tạo vũ khí, vậy sao còn không mau chóng điều tra! Càng để về lâu về dài, ắt sẽ càng bất lợi!"

Gió rừng phần phật, áo khoác cũng chẳng thể ngăn được thanh mát sáng sớm. Ý lạnh đi vào trong tay áo Tiêu Chiến, y che mặt ngáp một cái, lạnh lùng nói: "Nếu hắn là Hoàng Đế Khải triều, Tam Quận tan, tất nhiên hắn sẽ chẳng sốt ruột chút nào, còn dự định chờ ta khẩn cầu đây."

...

Kỳ hạn một tháng còn chưa tới, đã vào cuối thu. Hoa cúc trong cung chưa nở hết, hoa mai đã rút ra cành mới rồi.

Mấy ngày nay sắc trời se lạnh, người cũng lười nhác đi. Vương Nhất Bác đắp kín thảm da hổ trên người, xa xôi nằm trên ghế xích đu, trong tay còn đang cầm một cái hộp nhỏ đút dế mèn ăn.

Mấy ngày nay, Nghiệp Kinh chẳng có ánh mặt trời, đến sau giờ Ngọ ngày hôm nay mới vén mây ló mặt ra, chiếu một tia sáng nhàn nhạt vào trong chính điện. Vương Nhất Bác lại không thích, cảm thấy tia sáng kia vô cùng chói mắt, đặt ống trúc có con dế mèn xuống, nhìn vài con dế nhảy loạn ra ngoài, đáy lòng bất giác cũng phiền muộn.

Thâm cung gian nan, có hết mưa hắn cũng lười đi ra ngoài đùa giỡn, đáy lòng thoáng tính toán, nghĩ người kia cũng nên trở về rồi.

"Hoàng Thượng, Hoàng Thượng...!"

Quách Tái vội vã chạy thẳng một đường, Vương Nhất Bác vừa nghe thấy tiếng đã vội ngồi lại về ghế xích đu, nhặt ống trúc lên, coi như không có gì mà đút cỏ tươi vào mồm con dế đầu đàn.

Quách Tái đẩy cửa đi tới ngự tiền, không chậm lại một hơi nào.

"Có gì mà hốt hoảng thế." Vương Nhất Bác nói chuyện với hắn, ánh mắt lại nhàn nhạt liếc ra bên ngoài.

Quách Tái khom lưng, cẩn thận bưng một bàn điểm tâm lên: "Hoàng Thượng, mấy ngày nay nô tài tới thiện phòng, rốt cuộc cũng học được cách làm canh bánh bao, muốn dâng cho Hoàng Thượng nếm thử."

Sắc mặt Vương Nhất Bác trầm xuống, bấy giờ mới quăng ống trúc lên chân hắn: "Chỉ có việc này?"

Quách Tái sững sờ, vội rũ mắt thấp giọng: "Nô tài đáng chết, quấy rầy Hoàng Thượng nghỉ ngơi. Nô tài chỉ nghĩ, thường ngày Hoàng Thượng sẽ muốn dùng điểm tâm lúc này..."

Dế mèn trên đất còn đang nhảy nhót không yên tĩnh, Vương Nhất Bác hít vào một bụng hơi lạnh, buồn bực nói: "Mang xuống đi, trẫm ăn không vào."

Quách Tái theo tiếng, vội ngượng ngùng lui ra, lặng lẽ khép cửa điện lại. Giờ Ngọ đã qua, đáy lòng Vương Nhất Bác chợt vô cùng ủ rũ, sai người kéo mành xuống, nằm chợp mắt trên giường nhỏ.

Gió to vừa thổi, bầu trời sáng loáng cũng tối sầm lại.

Trưa hôm nay, Vương Nhất Bác ngủ chẳng yên giấc, mãi vẫn chưa tỉnh người lại, ngơ ngơ ngác ngác, phảng phất như có khối đá ngàn cân đang đè thẳng lên người.

Hương giường mềm nhũn khiến hắn mơ thấy thảm trạng trước khi Vương Thiên Khiếu chết, thất khiếu chảy máu, miệng lưỡi xanh lét.

Thất khiếu: hai tai, hai mắt, hai lỗ mũi và miệng.

Máu tươi hòa lẫn vào sắc vàng trong điện, cực kỳ chói mắt, bổ sung cho nhau đến khiếp người, khiến người ta cảm thấy vô cùng không khỏe. Cho nên thường giấc mơ của Vương Nhất Bác sẽ sinh loạn, luôn thấy người chết khoác long bào chính là mình.

Thiếu niên mười hai tuổi mưu đồ với quyền thần, một kẻ tham sống sợ chết, một kẻ là để thi hành biện pháp chính trị. Trận đồng mưu này thành, Vương Nhất Bác bắt đầu được nâng đỡ lên làm Hoàng Đế bù nhìn, hại hắn tứ cô vô thân giữa nơi thâm cung to lớn, thế nhưng hắn cũng không hối hận.

Thói đời bạc bẽo, ràng buộc sẽ trở thành con dao nhọn hoắt khiến người ta phải bỏ mạng.

Vương Thiên Khiếu rất không thích hắn. Khi vừa mới vào cung, Vương Nhất Bác không biết cầm đũa, lúc hành lễ không hiểu phải để tay chân chỗ nào. Vương Thiên Khiếu chê hắn khiến ông ta mất mặt xấu hổ, còn nói hắn giống y như mẫu thân ni cô của hắn, mỗi lần nhìn thấy là lại cảm thấy xúi quẩy trong lòng. Vương Thiên Khiếu trở thành Hoàng Đế, trong mắt không dung được một hạt cát, càng không cho phép một tạp chủng hầu hạ dưới gối mình.

Sát ý hiện rõ trong mắt phụ thân, tiểu hài tử nhìn là hiểu cả. Nếu không có Yến Hồng, chờ sau khi hài tử trong bụng Lương tần được sinh ra, chắc chắn Vương Nhất Bác sẽ phải chết.

"Vương Nhất Bác." Có người gọi hắn bên ngoài giấc mộng.

Nghe thấy giọng nói ấy, đáy lòng Vương Nhất Bác hơi động, đầu mày đang nhíu chặt cũng thoáng thả lỏng ra, thân thể căng chẳng, chỉ muốn mượn thanh âm mát lạnh ấy mà thoát ra khỏi cơn ác mộng này.

"Vương Nhất Bác..."

Thanh âm người kia bỗng thoáng xa xôi, mãi cho đến khi một bàn tay lạnh lẽo dò vào trong đệm chăn nóng bỏng.

Khiến Vương Nhất Bác lạnh đến tỉnh lại.

Sau khi bừng tỉnh, thân thể Vương Nhất Bác nhẹ đi rất nhiều. Hắn lim dim mở mắt, thấy rõ mặt người kia mới khàn tiếng hỏi: "Trở về khi nào?"

"Vừa tới." Tiêu Chiến rút tay ra khỏi đệm chăn, ống tay áo vô tình phất qua cổ họng hắn, cười nhạt hỏi: "Không chậm phải không?"

"Không muộn, tới vừa đúng lúc." Vương Nhất Bác còn chưa tỉnh táo lại hoàn toàn, một tay nắm lấy cổ tay y, vội vàng kéo người lại.

Tiêu Chiến phong trần mệt mỏi trở về, giờ khắc này không có lòng quấn lấy hắn, một mực chỉ nhớ đến chính sự: "Tiểu thương âm thầm chế tạo vũ khí ở nơi nào? Có thể có tình báo không?"

Vương Nhất Bác nằm không nhúc nhích, không nhanh không chậm nói: "Người của trẫm đã thủ sẵn rồi."

Tiêu Chiến nhíu mày nhìn kỹ hắn: "Trên tin của ngươi không nói."

Nếu như biết chuyện kinh doanh thuốc nổ đã bị xử trí, y tất sẽ chẳng quay về gấp gáp đến vậy, còn có thể dành chút thời gian chạy qua Tam Quận một chuyến.

Vương Nhất Bác hờ hững nói: "Trong thư có hạn, sao có thể nói toàn bộ mọi chuyện được? Không vội."

"Ta cho là người nào đó lòng như lửa đốt, ấn vàng kịch liệt đến không còn chỗ đặt nữa rồi." Tiêu Chiến móc lá thư kia từ trong tay áo ra, lạnh lùng dán lên trên mũi Vương Nhất Bác.

Chóp mũi Vương Nhất Bác hơi ngứa, con ngươi hơi rũ xuống, đặt lá thư kia qua một bên.

Hắn mò tới đôi cổ tay gầy gò của Tiêu Chiến, đầu mày thoáng ngăn lại, bàn tay thăm dò vào trong ống tay áo rỗng tuếch, chạm đến đôi vòng vàng còn đó mới bất giác nở nụ cười: "Ngươi chẳng hiểu rồi, tranh thủ lúc rảnh rỗi mới là vui vẻ nhất."

Chương 53: Thâu Hoan

"Trẫm rất nhớ ngươi..."

...

Bóng cây nghiêng nghiêng, mành sa chập chờn, Tiêu Chiến ngã thẳng xuống.

Chóp mũi hai người chạm nhau, nhìn nhau trong chốc lát.

Âm sắc của Tiêu Chiến vẫn thanh lãnh như trước: "Mấy ngày nay lên đường gấp rút, còn chưa tắm sạch sẽ đâu."

Vương Nhất Bác không cảm thấy y bẩn chút nào: "Không sao, trẫm đã gần một tháng không khai trai rồi."

Sói đói muốn giẫm lên nắm tuyết trắng nõn, nhất định là đói bụng ăn quàng. Vương Nhất Bác không để ý nhiều đến vậy, huống hồ hắn ngửi rồi còn cảm thấy rất thơm.

"Vừa rồi Quách Tái làm bánh bao nhân thịt, sao ngươi lại không ăn?" Tiêu Chiến bị thứ gì cộm đến, hơi cảm thấy không khỏe, muốn dịch người đi.

"Vậy phàm tục không lọt mắt, trẫm thích ăn thịt hồ ly." Vương Nhất Bác ép chặt y, bàn tay trượt xuống sau gáy, ngón cái dùng sức nhấn một cái, ép y hôn xuống.

Tiêu Chiến không để ý lắm, qua loa hôn hắn một cái, nhân khe hở th,ở dốc lại nói tiếp: "Vương Nhất Bác, ta muốn đích thân thẩm tra nhóm người kinh doanh súng đạn kia."

"Chờ Ninh Vi Quân thẩm tra xong lại cho ngươi thẩm tra." Vương Nhất Bác vẫn không động đậy, bàn tay giấu phía sau lưng Tiêu Chiến đã mò vào trong quần áo, hứng thú đánh vòng trên da thịt y, cười nói: "Dù hắn còn trẻ tuổi, xương cốt lại cứng như huyền thiết. Án này giao vào tay hắn, ngươi còn có gì không yên lòng?"

Tiêu Chiến chống khuỷu tay lên giường, miễn cưỡng tách ra một khe hở nhỏ giữa hai người, nói: "Yến Hồng cáo già, ngươi chỉ dùng một Ninh Vi Quân đối phó với ông ta là coi mạng người Tam Quận thành chuyện vặt."

Vương Nhất Bác nhìn chằm chằm vào chóp môi châu mềm nhũn tái nhợt kia: "Miệng những kẻ kia rất kín, một câu cũng không khai ra mình là người thân cận của Yến Hồng, cũng chẳng chịu khai ra đám hàng này sẽ được bán đến nơi nào. Chuyện Yến Hồng có giao dịch với cướp biển Lai Hải, tất cả đều là suy đoán của ta và ngươi, không hẳn sẽ gây nguy hiểm cho Tam Quận."

Tiêu Chiến biết hắn lại nói nhảm với mình, chuyển đề tài hỏi: "Vậy đám Hỏa Môn Thương kia có thể sử dụng không? Uy lực ra sao?"

Hỏa Môn Thương: Súng sử dụng thuốc nổ để đốt.

Vương Nhất Bác thản nhiên: "Chưa từng thử, không biết."

Tiêu Chiến: "Nếu bọn họ muốn vận chuyển Hỏa Môn Thương tới một vùng Lai Hải, vậy sẽ chọn đi con đường nào?"

Vương Nhất Bác: "Cũng không biết."

Tiêu Chiến lại hỏi: "Vậy cướp biển phái ra kẻ nào tới Nghiệp Kinh thương thảo với Yến Hồng? Trước đây đã từng có Hỏa Môn Thương được vận chuyển tới Lai Hải chưa?"

Vương Nhất Bác lười lên tiếng, con mắt đen kịt như đêm, khóe miệng lại không khỏi thoáng cong lên.

Hắn một hỏi ba không biết, giữ lại một đống manh mối lại chẳng điều tra chuyện gì chính vì để chờ tình hình thiên tai Duẫn Châu vừa vững sẽ có thể mượn cớ mà gọi Tiêu Chiến gấp gáp quay về.

Trước khi rời kinh, Tiêu Chiến đã nói muốn hỗ trợ vận chuyển tiền bạc lương thực về phía Nam cứu trợ thiên tai, thực ra là sớm đã tính toán nhân cơ hội này thoát thân tới Tam Quận một chuyến, tiêu tan hiềm khích lúc trước với chư thần phía Nam.

Nhiều thư hơn nữa cũng chẳng sánh bằng một lần gặp mặt chân thật.

Vương Nhất Bác sao lại chẳng ngờ được Tiêu Chiến tính toán thế nào. Bây giờ án vũ khí này liên quan đến toàn bộ an nguy của Tam Quận, hắn đặt đó không điều tra chính vì không muốn cho Tiêu Chiến cơ hội chạy tới Tam Quận.

Người này thật sự quá vô lại, Tiêu Chiến thầm nghĩ, bàn tay đã có chút ê ẩm, gần như là không chịu nổi.

"Đè lên mệt hơn nằm úp sấp phải không?" Vương Nhất Bác cười khẽ, sinh lòng thương cảm nói: "Mệt mỏi thì không cần cậy mạnh dùng sức chống đỡ, cứ nằm úp sấp trên người trẫm là được."

"Sắc trời còn sớm." Tiêu Chiến vẫn cứ cắn răng chịu đựng một lát, lạnh giọng thúc giục: "Ngươi khiến ta vội vã chạy về Nghiệp Kinh như thế, vậy thì đứng lên theo ta đi tra án đi."

"Tình lang bạc bẽo..."

Vương Nhất Bác vuốt ve đôi vòng vàng kia, nói: "Ngươi vừa mới trị hồng thủy, bình loạn, lại ngựa không ngừng vó quay về, vừa đặt chân đến Nghiệp Kinh đã muốn tra án, không chê mệt nhọc sao? Cứ nghỉ ngơi trước đã, ngày mai rồi tra sau. Trước mắt, bọn họ không dám vọng động, nếu đêm nay xảy ra rắc rối, có trẫm thay ngươi chịu trách nhiệm."

Tiêu Chiến thoáng lạnh mặt: "Ngươi bảo đảm thế nào?"

Vương Nhất Bác: "Trẫm không chỉ tra được người âm thầm chế tạo vũ khí, còn tra cả được nơi chúng cất giấu Hỏa Môn Thương ở ngoại ô, đã cho người niêm phong lại rồi. Hàng vẫn còn ở Nghiệp Kinh, tạm thời không lo Tam Quận."

Tiêu Chiến nghe nói, bán tín bán nghi, bả vai vẫn thoáng chìm xuống.

Vương Nhất Bác vừa thấy có thể lợi dụng cơ hội, lập tức nắm chặt eo Tiêu Chiến, thô bạo lăn tới.

Mười ngón tay trắng nõn của Tiêu Chiến siết chặt lại, bóp lấy gối vàng trước mắt, Vương Nhất Bác lại nắm lấy cằm y, nghiêng đầu mạnh mẽ hôn lên cánh môi mềm mại.

Một tháng không làm, Tiêu Chiến còn cảm thấy hơi mới lạ, chờ khi khí tức Vương Nhất Bác phủ xuống bên tai, y còn chẳng biết xấu hổ mà triền miên cùng hắn.

"Vương Nhất Bác..."

"Nếu đã quay lại, vậy ta và ngươi cũng nên thân mật hơn mới phải." Vương Nhất Bác không chịu đựng được, nhưng lại càng kiên trì dịu dàng hơn so với những lần trước, trêu chọc ve vuốt liên miên sau lưng y.

Mưa thuận gió hòa, hắn sắp vò Tiêu Chiến thành một bãi nước xuân rồi.

Một tháng nay, Tiêu Chiến quả thực đã quá vất vả, nhớ nhung nghĩ suy đã quá nhiều, cho dù là trong mộng cũng không ngừng nổi suy tính. Lúc này, y hoàn toàn buông thả, không có cách nào chuyên tâm ứng phó với Vương Nhất Bác ân uy cùng phát, không thể làm gì hơn ngoài tùy hắn bắt bí.

"Thoải mái không?" Vương Nhất Bác chôn mặt vào cần cổ y, hơi thở thô nặng phả xuống da thịt, lại cắn vành tai y như đang châm thêm củi vào dụ,c vọng cháy đến nóng bỏng, khiến lửa này càng thiêu càng vượng.

Môi Tiêu Chiến đỏ như màu máu, nhẫn nhịn không rên một tiếng, cô quạnh chẳng nói thành lời như thoát hết từ trong lao tù dưới đáy lòng ra, biến thành dụ,c vọng, chỉ khát cầu Vương Nhất Bác có thể nhanh hơn một chút.

Ánh nến trong điện yểu điệu lay động, gió vừa thổi liền tắt.

Hầu kết Vương Nhất Bác không ngừng lăn lộn, khi tận hứng trên giường nhỏ, hai người si mê quấn quýt lấy nhau, lời đầu môi chẳng nuốt xuống được như hóa thành lời trợ hứng, đến chính bản thân cũng không phân biệt được đâu là thật giả.

"Trẫm rất nhớ ngươi..."

Nước lũ sắp sửa vỡ đê, ai cũng đừng hòng toàn thân trở ra.

Đêm nay dài dặc đến chẳng ngờ.

...

Trời dần sáng lên, cung nhân dời bồn tắm vào trong điện, pha nước nóng và lấy quần áo mới rồi nhanh chóng đóng cửa lui xuống.

Tiêu Chiến vẫn còn chưa ngủ đến thỏa mãn.

Vương Nhất Bác xốc mành, khiêng Tiêu Chiến xuống khỏi giường nhỏ, đi thử một chút nước ấm rồi thả y vào trong thùng.

Hoa thủy tiên dạt vào một chỗ, chân sau Vương Nhất Bác cũng đạp bờ tiến vào.

Tiêu Chiến bị khí nóng mờ mịt trong thùng hun mới dần dần tỉnh lại, mơ màng đôi phần rồi chẳng hề khách khí, tạm thời gối đầu lên vòng tay to lớn kia, chậm rãi lau chùi thân thể.

Con ngươi y khẽ nâng, vô ý nhìn thoáng qua bờ vai rộng rãi bằng phẳng của Vương Nhất Bác, dù khung xương chẳng hề lớn, nhưng cơ thịt trên ngực, trên bụng đều vô cùng đầy đặn, đường nét tinh tráng đẹp đẽ, xem ra dưới lớp long bào ấy, hắn đã giấu quá sâu.

"Nước nóng quá?" Vương Nhất Bác đùa giỡn, bấm vành tai đỏ hồng của y.

Tiêu Chiến mím môi châu, cụp mắt nhàn nhạt nói: "Da ta mỏng, sợ nóng."

Vương Nhất Bác nói: "Bọn họ vừa đun nước nóng xong, cứ vậy thay đổi sẽ hơi đáng tiếc."

Gió đẩy sóng nhẹ, trong lúc lơ đãng, Tiêu Chiến lại bị nóng.

Đêm qua, sau khi làm ầm ĩ, hai người quả thực đã mệt đến không nhấc tay lên được, đáy lòng mơ hồ có gì đó không còn như trước.

Lúc này, bên ngoài truyền đến một trận huyên náo.

"Khoái tư mã, ngàn vạn lần xin ngài dừng chân! Sắc trời còn sớm, lúc này Hoàng Thượng vẫn chưa tỉnh dậy...!"

"Khoái tư mã, không được, không thể quấy nhiễu Hoàng Thượng!"

Khoái Thừa Diệp đấu đá lung tung, lúc này đã vào đến nội điện Diễn Khánh điện, đang muốn đi thẳng về tẩm cung trong chủ điện. Từ xa xa, hắn đã nhìn thấy có hai hàng cung nhân đứng chờ, liền biết Vương Nhất Bác ở trong đã tỉnh rồi.

"Cẩu nô tài chớ có lừa ta!" Hắn hung hăng vênh váo đẩy thái giám đang khuyên can ra, quỳ một gối ngoài cửa, cao giọng thông báo thay chính mình: "Thần Khoái Thừa Diệp, có việc cầu được gặp Hoàng Thượng!"

Một cung tỳ thấy, vội vã đi lên, bước chân lộn xộn: "Khoái tư mã, Hoàng Thượng chỉ vừa thức giấc, còn đang tắm. Quá một canh giờ nữa đã là lâm triều rồi, có chuyện gì chẳng bằng giữ lại, khi nào vào triều lại nói."

"Thượng triều phải nói đến công sự, hôm nay ta tìm Hoàng Thượng là vì việc tư của Khoái gia! Đến Trường Minh điện rồi, đâu còn chỗ cho ta xen mồm nữa!"

Ầm ĩ la hét, cuối cùng cũng thành công khiến Tiêu Chiến phân tâm.

Vương Nhất Bác cũng nhíu mày lại, tiếp tục nắm eo nhỏ của y không chịu buông, trầm giọng nói với bên ngoài: "Ngươi nói đi, trẫm ở bên trong nghe."

Khoái Thừa Diệp trừng mắt đẩy mấy nô tài xung quanh đi. Vương Nhất Bác đã lên tiếng, bọn họ cũng thức thời lùi ra bên ngoài điện.

Khoái Thừa Diệp mơ hồ trông thấy cái bồn tắm kia, còn có khói nóng bốc lên nghi ngút, biết Hoàng Đế đang tắm rửa bên trong, cuối cùng cũng biết chừng mực quỳ bên ngoài cửa không đi vào, nói: "Thần thực sự không hiểu, vì sao đêm qua Hoàng Thượng lại phái Hình Bộ niêm phong kho hàng của Khoái gia ở ngoại ô? Mười gian kho hàng kia được thần tiếp nhận từ trong tay phụ thân, trừ kho Binh Bộ, tam Ty ra, những quân bị quan trọng đều trữ bên trong ấy, chưa bao giờ mắc phải sai lầm!"

Tiêu Chiến nghe xong hơi khựng lại, nơi thái dương có mồ hôi đang chảy xuống.

Y nhớ quả thực Khoái gia có mấy kho hàng dự trữ quân bị ở vùng ngoại ô, đa số đều được dùng để tồn lương thảo và binh khí cung cấp cho Binh Bộ thao luyện binh mới. Ban đầu khi thành lập Khải triều, mấy gian kho hàng này đều bị triều đình trưng dụng, nhưng chỉ vì ban đầu mảnh đất này là của Khoái gia, nên chức vụ quản giáo kho hàng vẫn luôn treo trên đầu Khoái Thừa Diệp.

Có điều Tiêu Chiến cũng chẳng nghĩ nhiều được nữa. Y không nhịn được mà tóm lấy thành bồn tắm, đầu ngón tay dùng sức đã trở nên trắng bệch.

Vương Nhất Bác nghe Khoái Thừa Diệp nói xong, ngừng một lúc lâu mới khàn giọng mở miệng: "Vậy trẫm hỏi ngươi một chút, trong kho hàng kia giấu thứ gì?"

Khoái Thừa Diệp vừa sợ vừa vội, suýt chút nữa đã phá cửa mà vào, nhẫn khí nói: "Thần quang minh chính đại, những thứ nhập kho đều đã được ghi chép lại. Nếu Hoàng Thượng sinh lòng nghi ngờ, vậy để người gọi ta tới thẩm vấn công đường, tùy tiện điều tra là được! Ngài không phát xuống bất kỳ tội danh nào, lại niêm phong kho hàng dễ như ăn cháo, vậy người trong Hình Bộ phải tuân theo luật pháp nơi nào? Đây chẳng phải là khinh người quá đáng sao!"

Vương Nhất Bác thấp giọng thở hổn hển, bọt nước văng tứ tung đến lợi hại, thảm trên đất cũng đã ướt đẫm.

Người đòi lẽ phải còn đang quỳ ở bên ngoài: "Mong Hoàng Thượng cho thần một công đạo, tốt xấu gì cũng phải cho thần một lời rõ ràng minh bạch!"

Lòng Tiêu Chiến cũng nghi ngờ việc này, biết chắc chắn chuyện này có liên quan đến án Hỏa Môn Thương, lông mày không khỏi nhíu xuống càng sâu, lúc ngoái đầu nhìn lại khóe mắt đã ướt đẫm, thấp giọng giục: "Nhanh hơn đi..."

"Không, muốn, nhanh." Vương Nhất Bác cắn chữ đặc biệt rõ ràng, thanh âm th,ở dốc gần như đứt đoạt.

Cũng không biết lời này của hắn là nói cho ai nghe.

Toàn thân Tiêu Chiến ửng hồng run rẩy, sớm đã biết chẳng nên hỏi hắn.

...

Chương 54: Lừa Dối

"Một đêm đáng giá ngàn vàng."

...

Tường cung ánh sáng, mây chìm tiêu tan. Con chim khách đậu trên đầu cành hoa mai dường như sinh lòng lười biếng, mệt mỏi kêu to vài tiếng, mảnh mai đến vô lực.

Vương Nhất Bác tắm rửa xong xuôi, đứng dậy khoác quần áo vào, tròng thắt lưng, gần nửa vải áo đã bị nước trong thùng thấm ướt, bừa bãi rủ xuống bên đùi.

Dây dưa dài dòng, đến long bào cũng bị vấy bẩn.

"Tỉnh lại nào, nước đã nguội rồi." Năm ngón tay Vương Nhất Bác lún sâu vào mái tóc ẩm ướt của Tiêu Chiến, nhẹ nhàng kéo một cái về đằng sau.

Trên người Tiêu Chiến nóng lạnh luân phiên, có hơi khó chịu mở con mắt ra, thấy khuôn mặt anh tuấn của Vương Nhất Bác, thanh âm bất giác khàn đi mấy phần: "Không còn sớm nữa..."

Đúng là không còn sớm. Không chỉ Khoái Thừa Diệp, đến cung nhân bên ngoài cũng đã mờ mịt thúc qua mấy lần.

Vương Nhất Bác hao phí không ít thời gian, bèn dùng hổ khẩu bóp nhẹ cằm Tiêu Chiến, cúi người hung hăng hôn một trận, đến lúc vệt nước ẩm ướt thấm đẫm sau gáy y mới cam lòng rời môi hôn đi.

Sau khi nghe ba từ "không muốn nhanh" kia, Khoái Thừa Diệp đã quỳ bên ngoài gần nửa canh giờ, tính khí vẫn còn, ngoài miệng lại im lặng bất động.

Lúc này, hắn thấy Vương Nhất Bác đi ra, lập tức xốc tinh thần lên, ngụm khí nóng nghẹn giữa lồng ngực lại bay lên: "Hoàng Thượng!"

Vương Nhất Bác tinh thần sảng khoái, vải áo sau lưng thấm đẫm thắt lưng ngọc cũng chẳng để ý: "Đã bao lâu rồi, sao ngươi vẫn còn quỳ?"

Khoái Thừa Diệp đang muốn mở miệng, chỉ thấy cung nhân Diễn Khánh điện đang bưng thêm một thùng nước nóng nữa về phía tẩm cung. Hắn sửng sốt một chút, không khỏi tò mò nghiêng đầu liếc vào bên trong.

Dư quang Vương Nhất Bác cũng liếc vào bên trong điện, đi lên trước một bước che kín tầm mắt hắn, thanh âm như trầm xuống: "Trẫm đang hỏi ngươi."

Khoái Thừa Diệp vội lấy lại tinh thần, tâm tình quýnh lên, vội vàng chất vấn: "Hoàng Thượng còn chưa trả lời vấn đề của thần, vì sao phải niêm phong kho hàng nhà ta!"

Hắn còn lớn hơn Vương Nhất Bác hai tuổi, tám năm trước theo Khải Phong binh đánh thẳng một đường tới Nghiệp Kinh cũng coi như có giao tình niên thiếu, khi ấy Vương Nhất Bác còn từng gọi hắn là "ca" vài lần.

Nhưng có giao tình với Hoàng Đế chưa chắc đã là việc tốt, có người còn bởi vậy mà dễ dàng mất đi tôn ti đúng mực.

Mặt mày Vương Nhất Bác cũng chẳng giận, lạnh giọng nở nụ cười: "Đã là kho hàng triều đình, tại sao lại biến thành tài sản riêng của Khoái Thừa Diệp ngươi?"

Khoái Thừa Diệp cắn răng nói: "... Bởi là kho hàng triều đình, nên mới phải chia cho Binh Bộ thống lĩnh, muốn điều tra cũng nên có một cái cớ hợp lý!"

"Tam Ty lục Bộ Khải triều là một thể, Binh Bộ đã ghi lại từng khoản thu chi, Hình Bộ và Lễ Bộ đều chịu trách nhiệm và chức vụ giám sát, vốn có quyền điều tra. Ngươi đường đường là quan to tứ phẩm của Binh Bộ nhưng ngay cả điều này cũng không biết?"

Vương Nhất Bác chắp tay mà nói, giữa uy nghiêm có tâm ý cứu vãn, vẫn chưa để lộ ra nửa điểm tin tức của án vũ khí. Từ án ngựa lông vàng đốm trắng của Bắc Cảnh đến nơi, trong triều càng quản chặt quân bị hơn, với đầu óc của Khoái Thừa Diệp, lấy lý do này qua loa lấy lệ là đủ rồi.

Hắn quấn chiếc thắt lưng kia lên tay, cười nhạo nói: "Còn nữa, người thống lĩnh lục Bộ là nghĩa phụ của ngươi, nếu không học được quy chế triều đình, Khoái tư mã có thể quay về thỉnh giáo lão nhân gia nhà ngươi một chút, cũng không cần trẫm phải tự mình tới dạy..."

Gió thu trong đình viện thổi cho Khoái Thừa Diệp choáng váng cả người, mắt nhìn đến thắt vàng nạm ngọc bên eo Vương Nhất Bác, cảm thấy vô cùng chói mắt, lúc này mới chợt hiểu ra, bây giờ dung mạo Vương Nhất Bác đã vô cùng kiên cường, bản thân mình quỳ dưới chân hắn quá lâu, đến cổ cũng tê dại.

Không bao lâu sau, Tiêu Chiến khoác một thân áo bào trắng rộng thùng thình đi từ trong điện ra, đứng sóng vai bên cạnh Vương Nhất Bác, cười yếu ớt gật đầu ra hiệu: "Khoái tư mã dậy sớm thật."

Tầm mắt Khoái Thừa Diệp hơi rũ xuống, lại liếc mắt một cái, thấy dáng dấp gầy yếu bất kham nhuốm phần phong lưu của Tiêu Chiến, đáy lòng rất là không ưa, lại nghĩ tới thùng nước nóng cung nhân vừa mới đổi vào trong, không khỏi nhíu mày, hồi tưởng đến chuyện phong nguyệt vô biên nào đó.

Vương Nhất Bác nghiêng đầu thì thầm với Tiêu Chiến: "Rửa sạch cả rồi?"

"Ừm." Mặt mày Tiêu Chiến chẳng hề biến sắc, thanh lãnh trêu ghẹo lại: "Trái lại ngươi còn chưa sạch sẽ đâu."

Vương Nhất Bác cười khẽ: "Bên trong cuồn cuộn sạch sẽ là xong việc, trời đã sáng, trẫm còn không có thời gian đây."

Khoái Thừa Diệp nghe được thấp thoáng tiếng thì thầm nhỏ vụn của bọn họ, kiến thức nửa vời, đột nhiên có hơi cảm thấy không quỳ nổi nữa: "Hoàng Thượng, thần..."

Vương Nhất Bác còn đang nhìn chằm chằm vào tai Tiêu Chiến, chẳng hề do dự đánh gãy lời Khoái Thừa Diệp: "Hình Bộ chỉ điều tra theo thông lệ, nếu không tra ra đầu mối, đến lúc ấy chắc chắn sẽ trao trả lại kho hàng vào tay ngươi. Nhanh chóng hồi phủ đổi một thân xiêm y sạch sẽ đi thôi, phải vào triều sớm rồi."

Lúc này Khoái Thừa Diệp không còn lời nào để nói, cắn răng chống nắm đấm xuống đất đứng lên, không hành lễ xin cáo lui, nổi giận đùng đùng nhanh chân bước ra khỏi Diễn Khánh điện.

Nắng sớm xuyên thấu qua bụi cây, chiếu vào góc áo đơn bạc của Tiêu Chiến.

Y rũ mi che đi đôi mắt như sao, chắp tay di động trên vạt áo ẩm ướt bên eo Vương Nhất Bác, nói: "Đêm qua ngươi nói đã niêm phong kho hàng chứa Hỏa Môn Thương, chẳng lẽ chính là mấy gian hàng của Khoái Thừa Diệp?"

Vương Nhất Bác dung túng để y chơi, nói: "Nếu trẫm có thể tra được kho hàng sở tại chứa Hỏa Môn Thương, vậy sớm đã danh chính ngôn thuận để tam Ty lập án tra. Để Ninh Vi Quân dựa vào việc điều tra theo thông lệ của Hình Bộ thăm dò kho hàng của hắn, chỉ là cờ hiệu mà thôi."

"Ngươi gạt cả ta." Đáy mắt Tiêu Chiến căng thẳng, chẳng nói rõ được là đang cười hay giấu dao, lại trêu ghẹo đến say lòng người.

Lòng Vương Nhất Bác ngứa ngáy vô cùng, khóe mắt còn thái độ cợt nhả sau khi tận hứng, nới lỏng thắt lưng bên hông ra một chút: "Sao lại dùng từ dối gạt thế này? Đêm qua là trẫm dỗ dành ngươi."

"Lừa dối là lừa dối, "dỗ dành" và "lừa gạt" đều như nhau cả thôi." Tiêu Chiến lạnh lùng sửa lại.

Vương Nhất Bác thuận thế tháo thắt lưng ra, lại giữ lấy cổ tay y: "Trên mặt chữ là một ý tứ khác, ý cảnh giữa đôi ta lại kém đi rất nhiều. Ngươi học đọc văn viết thơ với Tạ Thường Thường rồi, ắt phải biết đến hiệu dụng của con chữ."

Khóe miệng Tiêu Chiến thoáng cong lên, không rảnh dây dưa mê sảng với hắn, nói: "Chẳng lẽ ngươi muốn mượn cớ niêm phong kho hàng Khoái gia mà mở ra tiền lệ, điều tra toàn bộ những nơi có hiềm nghi giấu Hỏa Môn Thương trong thành Nghiệp Kinh một lần?"

"Ngươi đúng là người thông minh. Người khác phải chỉ điểm mới nghĩ thông, ngươi không cần chỉ điểm đã thông được rồi."

Vương Nhất Bác chẳng hề keo kiệt mà khen y, lại nói: "Mấy ngày trước, khi Ninh Vi Quân đang tra án đã vừa vặn lấy được Hỏa Môn Thương thứ phẩm trong tay một đám thổ phỉ, thuận đường điều tra mới biết trong Nghiệp Kinh có người âm thầm chế tạo vũ khí, sau đó mới tra đến việc Yến Hồng điều động quốc khố, chuyện nối tiếp chuyện. Nhìn tay nghề ấy, đám Hỏa Môn Thương này hẳn là từ cửa hàng vũ khí của Ngô thị mà ra, cũng chỉ Ngô thị mới có kinh nghiệm làm thuốc nổ cho Yến Hồng. Đại đương gia của cửa hàng Ngô thị vốn là Hoàng thương, hàng năm xuân Tết đều tới ngự tiền đưa lễ cho trẫm, có tư thế lũng đoạn mười phần. Ngươi nói xem, Yến Hồng có thứ gì mới có thể khiến Hoàng thương âm thầm chế tạo vũ khí? Chuyện này ắt đã giấu đến cực kỳ sâu xa, nếu như không phải điều tra cuốn gói như thế, trẫm có đào ba tấc đất lên cũng không thấy được chứng cứ."

Tiêu Chiến: "Nói như vậy, đến chuyện kinh doanh súng đạn ngươi cũng chưa bắt được?"

"Muốn người thì phải dỗ đến nơi đến chốn." Vương Nhất Bác vừa cười vừa nói: "Một đêm đáng giá ngàn vàng mà."

Tiêu Chiến rút cổ tay trong tay hắn ra: "Lần này ngươi làm việc cẩn thận thật đấy, vừa không tra được hàng, cũng không bắt được người, vậy làm sao dám đảm bảo hàng này không chảy vào trong tay cướp biển? Vương Nhất Bác, nếu Tam Quận xảy ra chuyện, ngươi cũng chỉ còn duy nhất đêm này được khoái hoạt thôi."

"Hôm nay trẫm là Hoàng Đế, ánh mắt tất phải nhìn đến lâu dài, không tranh lợi nhỏ, nhưng một đêm cũng không bỏ phí được."

Vương Nhất Bác còn nói: "Nghiệp Kinh trở ngại tầng tầng, dắt một cái sẽ động đến toàn thân, không thể đánh rắn động cỏ. Mà cướp biển Lai Hải là một đám não ngắn ngu xuẩn, làm việc bữa bãi không có quy củ, khẩu âm đặc sệt, có lẩn vào Nghiệp Kinh cũng rất dễ nhận ra, trẫm sẽ sai người âm thầm giết hết. Cho dù bọn họ có muốn đặt bút ký thành sinh ý lần này, cũng sẽ phải chậm lại mấy ngày, Tam Quận nhất thời không có gian nan khổ cực. Yên tâm, trẫm đã giữ lại đường lui cho ngươi rồi..."

Lòng Tiêu Chiến dần bằng phẳng, đón gió cười nhạt: "Nhận ưu ái của ngươi."

Nhưng đường lui này thực sự không dễ đi. Những chuyện dễ dàng Vương Nhất Bác đã làm xong cả rồi, nếu Tiêu Chiến muốn bắt bí điều tra án này ngay dưới mắt Yến Hồng và Hoàng thương, thăm dò manh mối bán Hỏa Môn Thương, ắt sẽ còn phải tỉ mỉ mưu tính bố cục một lần nữa.

Bọn họ đang nằm ở thế bị động, án điều tra vũ khí càng ngày càng khó khăn hơn so với trước đây, mà bọn họ không thể không thắng.

"Trước mắt, chuyện quan trọng là điều tra xem đám hàng này ở đâu." Vương Nhất Bác nói.

"Chưa chắc đã chỉ có mình biện pháp này." Đáy lòng Tiêu Chiến hơi động, nói: "Yến Hồng và Ngô thị âm thầm hợp tác chế ra thuốc nổ, nhất định phải chế tạo ngay trong thành Nghiệp Kinh. Chỉ cần đám hàng này bị giữ lại Nghiệp Kinh, chúng ta tất sẽ có cơ hội có thể lợi dụng được."

Vương Nhất Bác nhíu mày nhìn y, còn đang muốn nói sâu thêm, Quách Tái đã vội vàng ôm mũ miện của Hoàng Đế tới: "Hoàng Thượng, đủ loại quan lại đã chờ đợi ở Trường Minh điện, ngài nên vào triều rồi..."

Vương Nhất Bác vừa ngẩng đầu, ánh nắng đã bị tầng mây che khuất. Thời gian trôi đi quá nhanh, trước đây hắn lại chưa bao giờ cảm thấy như vậy.

Chương 55: Động Tình

"Lâu ngày sinh tình, quả là đòi mạng."

...

Đủ loại quan lại hoảng hốt chỉnh tề chờ đợi hai bên Trường Minh điện. Hôm nay Hoàng Đế hiếm thấy mà đến chậm, chỉ có Khoái Thừa Diệp không tới.

Vương Nhất Bác còn chưa ngồi vững lên long ỷ, những việc vặt vãnh trên triều đã thi nhau đổ tới.

"Hoàng Thượng, ít ngày nữa chính là ngày mùng năm tháng mười, đại điển cúng tế năm nay vẫn sẽ được tổ chức tại Bắc Tiêu tự hay sao? Vì đại lễ, Lễ Bộ đã ra định sách, phải do chính tay Hoàng Thượng xem xét rồi mới quyết định được." Tôn Hoài Hưng Lễ Bộ trình danh sách lên trên.

Người Kế Châu tin rằng ngày mùng năm tháng mười hàng năm, Thiên thần giáng sinh. Khải triều được thành lập bởi người Kế Châu, bởi vậy hàng năm cũng sẽ tổ chức đại điển cúng tế Thiên thần, khẩu cầu mưa thuận gió hòa.

Vương Nhất Bác biết rõ cách sắp xếp của đại điển, trái phải cũng chẳng có gì để nhìn, bèn nói: "Gần đây Lễ Bộ nhiều việc hỗn tạp, không cần phải phân tâm quá nhiều lên chuyện này, Tôn thượng thư chiếu theo quy chế những năm trước đây mà làm là được."

Dữu Học Kiệt Hộ Bộ lại nói: "Hoàng Thượng, tháng trước Giang Nam đổ lũ định kỳ, mực nước sông Ly tăng vọt mấy ngày, hồng thủy tràn lan Duẫn Châu, Tiêu Châu và Tam Quận, quả thực đã phá hủy không ít phòng ốc ruộng đồng, may mà bây giờ tình thế hai châu đã vững vàng. Thứ sử Duẫn Châu Sầm Khiêm và thứ sử Tiêu Châu Lý Hoài Phục đều đã trình tấu chương phục mệnh."

Vương Nhất Bác tiếp lấy tấu chương từ tay giám hầu, nhìn lướt qua đại thể, vẫn chưa chọc thủng cái gì, còn vui mừng nói: "Tình hình thiên tai ổn là được, sau này Hộ Bộ còn phải phụ trách điều tra tình hình nạn dân hai châu, việc xấu ắt sẽ vướng tay vướng chân, còn phải làm phiền Dữu thượng thư nhiều."

"Thần chắc chắn không từ chối muôn vàn khó khăn, sẽ dùng hết khả năng thay Hoàng Thượng phân ưu..."

Dữu Học Kiệt còn chưa nói hết, Vương Nhất Bác bất thình lình hỏi một câi: "Có điều nói đến tình hình thiên tai hai châu, trẫm lại nhớ đến một người. Hồ Dật Hộ Bộ đã trở về rồi sao?"

Dữu Học Kiệt ngẩn ra, nhất thời nghẹn họng không trả lời nổi.

Mọi người đều im lặng nửa ngày, trong cung điện cũng phảng phất một bầu không khí nghiêm túc đến không chân thật.

Thần sắc Yến Hồng vô cùng lạnh nhạt. Lúc ấy, chính ông ta hết lòng để Hồ Dật đi về phía Nam, Vương Nhất Bác cũng tự nhiên nhìn về bên này, nở nụ cười khẽ: "Yến tướng, lần này Hồ Dật đã đi một con trăng rồi, ngươi có tin tức gì chưa?"

Yến Hồng chắp tay nhìn về phía Vương Nhất Bác, lạnh mà chẳng giận: "Hoàng Thượng, Hồ Dật đã chết."

"Chết rồi?" Vương Nhất Bác uyển chuyển thở dài, biểu lộ đáng tiếc và khiếp sợ: "Ngự sử triều đình tới hai châu tra án, tại sao lại chết đi uổng phí thế này?"

Yến Hồng lặng lẽ không đáp, lúc này lại có người động thân mà nói: "Bẩm Hoàng Thượng, trước đây phái Hồ Dật đi là để động viên nạn dân bất lực trên đất Duẫn Châu, ai ngờ gã lại lấy gạo mốc thay cho đủ số gạo trắng, khiến dân tâm địa phương bất ổn, không ngờ nạn hồng thủy chẳng ngừng, gã lại gây chuyện khiến phủ binh sinh loạn, may mà lúc đó đã bị Sầm đại nhân xử quyết..."

Quan chức kia đứng cực xa, gần như sắp ra ngoài điện, thanh âm lại vang dội mạnh mẽ, cả điện đều nghe được rõ rõ ràng ràng.

Vương Nhất Bác chống đỡ cánh tay, hơi hướng thân thể về phía trước mới nhìn rõ tướng mạo người kia, lạnh nhạt hỏi người bên cạnh: "Người này là ai? Tại sao trẫm lại chẳng có ấn tượng gì?"

Người kia xương cốt cân xứng, mặt mày nhìn nhiều nhất chỉ mới ba mươi, bên thái dương đã ẩn giấu mấy sợi tóc bạc, khí chất trông vô cùng có lòng dạ học vấn.

"Thần Liễu Hữu, mấy ngày trước vừa mới đảm nhiệm chức vụ tỉnh trung thư, quan cư lục phẩm. Hoàng Thượng không nhận ra thần, ắt cũng là chuyện bình thường."

"Tỉnh trung thư à." Vương Nhất Bác khẽ cười suy tư, lại hỏi: "Vậy làm sao ngươi biết chuyện của ngự sử tại Duẫn Châu?"

Liễu Hữu khom người cúi đầu: "Trước ngự tiền, thần chẳng dám che giấu. Trước khi lên làm tỉnh trung thư, thần đã từng làm phụ tá của Hồ Dật năm năm, lần này cũng theo gã đến hai châu điều tra tình hình thiên tai trị nạn. Chẳng ngờ Hồ Dật tâm thuật bất chính, hành tích chẳng hợp, vì vậy trước khi xảy ra chuyện, thần đã từ biệt gã, quay về Nghiệp Kinh."

"Có lòng bỏ tà theo chính, còn có thể đảm nhiệm chức vụ tỉnh trung thư, ắt ngươi cũng phải là nhân tài." Âm cuối của Vương Nhất Bác nhuốm phần lười biếng, lại sinh ra một tia trào phúng.

Lời này rơi vào trong tai triều thần, luôn có chút ý tứ sâu xa chẳng tầm thường.

Liễu Hữu lại chẳng hề kinh hoảng thất sắc, chỉ cúi đầu lùi về vị trí của mình.

Vương Nhất Bác thưởng thức nhẫn trên tay, phong mang cũng chỉ hiện ra trong chốc lát, cuối cùng công nhiên ngáp một cái trên long ỷ: "Chư vị ái khanh vô sự khởi tấu, vậy sớm lui đi."

Đêm qua hắn không sao ngủ nổi, sáng nay tinh thần cũng hưng phấn cực kỳ, mãi cho đến khi nhìn thấy đám triều thần này mới cảm thấy buồn ngủ thấm người.

...

Tiêu Chiến cũng dùng tay áo che mặt, buồn ngủ tập kích quanh thân, đến giờ đã có chút không ngăn nổi.

Mấy ngày nay, y chạy liên tục từ Duẫn Châu về Nghiệp Kinh, đêm qua và sáng sớm lại náo quá hung ác, bây giờ có đề bút viết chữ, tay cũng mềm oặt.

"Nhị gia ngủ tiếp một lát đi. Mấy ngày nay đã chuyển lạnh, cố gắng chống đỡ sẽ sớm thương thân."

Vân Thường thay y thu thập lại hành trang mang từ Duẫn Châu về, thấy xiêm y kia đều đã bị thủy triều ngâm đến mốc meo, không nhịn được mà oán giận: "Tào Du kia là đứa thô bỉ, cũng không biết chăm sóc người khác chút nào. Nếu chẳng phải ngày ấy Nhị gia đi gấp, hẳn đã mang theo người có thể đồng hành cùng rồi. Lần này thì hay rồi, mấy cái thắt lưng ngọc còn chưa sờ tới..."

"Trong cung cũng không thiếu thắt lưng bằng ngọc, bằng sứ." Tiêu Chiến ho khan hai tiếng, lại nhàn nhạt nói: "Phiền tỷ tỷ châm thêm một cốc đèn tới đây."

Vai Vân Thường hơi chìm xuống, đi cầm đèn đến cho y.

"Nhị gia đang viết gì thế?" Nàng nhận ra mấy chữ trên mảnh giấy kia, nói: "Trên này viết, Hoàng gia Khải triều cung phụng, thờ Phật?"

Tiêu Chiến chăm chú nhìn chữ trên giấy, qua một lát sau mới nhẹ "ừ" một tiếng.

"Quốc điển tế ti năm nay vẫn được đặt ở Bắc Tiêu tự, những năm qua cũng đều như vậy." Vân Thường lẩm bẩm, lại nhíu mày hỏi: "Nhị gia đang dự định ngày ấy sẽ mưu sự cùng Khải Đế?"

Tiêu Chiến: "Yến Hồng vận dụng quốc khố, âm thầm cấu kết với Hoàng thương chế tạo thuốc nổ. Tại Nghiệp Kinh, ông ta quyền thế ngập trời, làm việc lại hết sức cẩn thận, gần như chôn sâu tấm lưới lớn kia dưới nền đất. Ta phải nghĩ cách đâm bọn họ thành cái sọt, khều tấm lưới kia từ trong đất ra ngoài, khiến triều đình Khải triều phải tự mình thăm dò mới được."

Lòng y đã có kế sách, chỉ là Vương Nhất Bác đi vào triều, còn chưa kịp nói cùng hắn.

Vân Thường biết y tính kế nhất định sẽ là thượng sách, nhưng vẫn đau lòng, thầm mím đôi môi đỏ thành một đường thẳng, chẳng kìm chế được luồng khí ứ đọng trong lồng ngực: "Nhị gia, nô tỳ có lời muốn nói."

Nàng đã luôn do dự, cảm thấy khó mà mở miệng được.

"Tỷ tỷ nói đi, ta nghe." Ngữ khí Tiêu Chiến vẫn luôn vô cùng ôn hòa.

Vân Thường do dự nói: "Nhị gia, ngài đã tới Nghiệp Kinh một năm nay, thay Khải Đế trừ thiến tặc, trùng lặp khoa cử, điều tra án buôn lậu ngựa, trị thiên tai hồng thủy, bây giờ còn muốn trù tính thời cuộc thay Khải Đế, thậm chí vì vậy mà trì hoãn thời cơ tới Tam Quận gặp mặt Ngũ lão. Thêm vào đó, công chúa Bội Loan đã chết, chưa nói tới trong lòng chư thần phía Nam sẽ có nghi kỵ bất mãn, đến nô tỳ ở cạnh bên người Nhị gia, có lúc cũng không nhịn được mà muốn..."

"Nghĩ cái gì?" Tiêu Chiến dừng ngòi bút, ngẩng đầu nhìn nàng: "Ngươi có gì lo lắng, cứ nói đừng ngại."

Lúc này, Vân Thường quỳ xuống, trán ép sát đất, nói: "Nô tỳ cả gan, chỉ hỏi rốt cuộc bây giờ Nhị gia là đang thay Đại Ân mà mưu, hay là thay Khải Đế mưu...!"

Gió lạnh thổi vào trong điện, vài chiếc lá khô rơi rụng, ánh mắt Tiêu Chiến cũng dần lạnh xuống.

"Nô tỳ tự biết ánh mắt mình nông cạn, Nhị gia có mưu tính của chính mình, cũng có nỗi khổ. Có điều nô tỳ lo lắng, chiếu theo lâu dài như thế, thần dân Tiêu Ân có người lạnh lòng, sẽ không thông cảm cho khổ sở của Nhị gia. Huống chi giữa Nhị gia và Khải Đế còn có... Còn có..."

Nàng không nói thành lời, nuốt nửa câu sau vào bụng, cắn răng nói: "Nô tỳ chỉ là e sợ, Nhị gia sẽ thực sự độ,ng tình với hắn."

Lúc trước, Vương Nhất Bác muốn bắt bọn họ tạo tin đồn giường chiếu trong dân gian, tình thế đã sôi sùng sục. Những người hầu hạ trong cung đều rõ từ đáy lòng, Diễn Khánh điện sớm đã chẳng phân đâu là chủ điện và Thiên điện, mười ngày thì hai người họ đã ở chung đùa giỡn với nhau ít nhất những năm, sáu ngày. Cái gì tốt, cái gì ngon, Vương Nhất Bác đều lấy cho Tiêu Chiến đầu tiên, miễn cưỡng có thể dùng một chữ "sủng" mà khái quát lại.

Lâu ngày sinh tình, quả là đòi mạng. Vả lại, đây cũng chẳng phải là việc riêng của hai người họ, chuyện này liên quan đến cả hưng vong hai triều.

Bên ngoài nổi gió rồi.

Vân Thường nói rất có lý, lần này người lo lắng chẳng phải chỉ riêng mình nàng. Án vũ khí mặc dù quan trọng, nhưng trước mắt, Tiêu Chiến đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để lôi kéo lòng người, không thể bỏ đi nghi kỵ dưới đáy lòng dư đảng Tiêu Ân.

Bốn phía Tiêu Chiến như lạnh xuống trong chốc lát, lại nắm bút lên, nhạt nhẽo nói: "Ta và Vương Nhất Bác đều không đi tới bước kia được. Duyên tình như sương, an ủi cô quạnh mà thôi. Đ,ộng tình trên giường, ai có thể xem là thật?"

Thật ra, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến là cùng một loại người. Bọn họ có tình, có dụ,c vọng, thế nhưng nói cho cùng vẫn là người có dã tâm, còn dò xét dã tâm lẫn nhau. Đây là phương thức cầu hoan của họ, thường thường những lúc ấy, dụ,c vọng đã đốt lên sẽ càng thêm vượng.

"Nhị gia, là nô tỳ thất lễ..."

"Tỷ tỷ là suy nghĩ vì ta." Tiêu Chiến cười nhạt, giấu đi nét phong lưu trong đôi con ngươi lấp lánh: "Những khi cần phải ra tay, ta tự có kế sách ứng đối. Vương Nhất Bác..."

Lời ngừng ở đây, đã thấy người kia đang tháo mũ miện, vén rèm bước vào.

...

Chương 56: Chân Thành

"Còn khóc sao?"

...

"Trước giờ chủ nhân ngươi độ lượng rộng rãi, nói chuyện với y, bái lạy làm cái gì?" Vương Nhất Bác đạp rơi cả long ủng, vươn mình nằm nhoài lên giường nhỏ trong Thiên điện.

"Nô tỳ tham kiến Hoàng Thượng..." Vân Thường lập tức thu thần sắc lại, hành lễ với Vương Nhất Bác, dư quang quan sát một vòng liền thức thời mà lui xuống, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Vương Nhất Bác gối cánh tay ra sau gáy, vừa nhìn thoáng qua đã thấy ánh lệ trong đôi mắt Vân Thường, cổ họng hừ khẽ, đùa cợt mà nói: "Tiêu Chiến, ngươi đúng là có năng lực, còn làm người ta khóc rồi."

Tiêu Chiến đề bút viết xong những chữ còn lại, đợi đến khi mực khô lại mới gấp giấy giấu vào trong tay áo, không nhanh không chậm đi tới bên giường.

"Nói tới khả năng này, ta vẫn còn kém xa ngươi nhiều lắm."

Vương Nhất Bác còn đang ủ rũ, nhất thời được lời này của y xua tan chẳng còn tàn ảnh, lặng yên nở nụ cười khoác tay lên eo y, lại lấy cằm cọ tai người trong lòng: "Kém thế nào? Ngươi nói tỉ mỉ ta xem."

Sau tai Tiêu Chiến có chút ngứa, nghiêng đầu tránh một cái như đang đùa cợt, cũng là mời gọi.

Vương Nhất Bác nhìn vết hồng trên tai Tiêu Chiến, lòng trắc ẩn như nổi lên, động tác ngơi nghỉ lại, bàn tay sau gáy nhấn xuống, muốn hôn y.

Sáng sớm hắn đã vội vã vào triều, hai người còn chẳng kịp quấn quýt lấy nhau, bây giờ phải bù đắp từng cái một.

Chiếc hôn này không hung ác như đêm qua, dịu dàng đến mức không giống tác phong thường ngày của Vương Nhất Bác, cũng vô cùng sâu đậm. Giữa răng môi, Tiêu Chiến cảm nhận được hắn đang lấy lòng mình, cũng bỏ lại lo lắng, quên mất ưu phiền, cật lực đáp lại hắn.

Ấm áp dần nhuốm đẫm căn phòng, nhất thời có thứ gì đó muốn tràn ra ngoài, thoát ra khỏi dụ.c vọng, khiến tiếng thở dốc quyện lấy nhau càng thêm chặt chẽ.

Khát.

Một lúc lâu sau, bọn họ ăn uống no đủ rồi mới chia lìa, nhưng vẫn kề sát một chỗ, da thịt nóng bỏng.

Vương Nhất Bác hôn một cái lên chóp mũi y: "Như vậy thoải mái không?"

Mặt mày Tiêu Chiến hồng thấu, lại chẳng có tâm ý ngại ngùng, thẳng thắn đáp lời: "Thoải mái..."

"Tiêu Nhị gia, còn khóc sao?" Thâm tình của Vương Nhất Bác chẳng qua chỉ là nhất thời, trên tay lại nổi lên ý xấu.

Cổ họng Tiêu Chiến chứa đầy tình ý, nước mắt đã đảo quanh bên khóe mi, nói không ra lời, không thể làm gì khác hơn ngoài vùi vào lồng ngực Vương Nhất Bác, khe khẽ nghẹn ngào.

Vương Nhất Bác cười, vuốt ve tóc đen của y, lại nắm lấy cằm thon, nhìn chằm chằm cặp mắt dần tĩnh lặng như đầm nước đen tuyền. Chỉ có hắn biết, giữa đêm thâu, đầm nước đen tuyền ấy sẽ chứa đầy dụ.c vọng lan tràn như cỏ dại, khiến người ta dù có chết cũng tình nguyện sa chân mà lâm bệnh sâu đậm.

Hắn không khỏi đột ngột nhớ đến những chuyện phong lưu lụa là, thấy Tiêu Chiến đã cúi đầu chỉnh lý quần áo, sắc mặt cũng thanh lãnh trở lại, chẳng dính dụ.c vọng, chỉ có đôi vành tai đỏ như tích máu đã bán đứng y.

Giả vờ đứng đắn đây mà.

Tiêu Chiến nắm tay ho khan hai tiếng, trong lời nói vẫn có chút hụt hơi phù phiếm: "Hôm nay, tình hình thiên tai hai châu đã truyền khắp Nghiệp Kinh, tin tức Hồ Dật qua đời cũng nên đến rồi. Ngươi bãi triều sớm như vậy, đã nói gì lúc thượng triều rồi?"

"Chuyện hai châu là trẫm nghe từ trong miệng ngươi, trên triều cũng bất công không ít, có điều bây giờ tình tình thiên tai đã vững vàng, trẫm ứng phó qua loa là xong, đến lúc ấy còn phải cẩn thận khen thưởng ngươi và Phùng Ngọa."

Tiêu Chiến không nghe nổi chữ "thưởng" này, vành tai cũng đỏ bừng lên.

Ngón tay Vương Nhất Bác đảo qua vành tai mỏng manh của y, như nhớ lại cái gì, nói: "Có điều hôm nay khi nhắc đến Hồ Dật, trên điện có một quan chức mới lên cấp tỉnh trung thư vô cùng chói mắt, tên hình như là Liễu Hữu. Y nói mình là phụ tá của Hồ Dật, cũng từng đi Duẫn Châu, chẳng hay chuyến này ngươi đã gặp qua chưa?"

"Phụ tá?"

Lúc này, ửng hồng trên da thịt Tiêu Chiến mới lui đi, nhớ kỹ sơ qua mới nghĩ lại đến mưu sĩ lớn tiếng kích động phủ binh trên thuyền ngày ấy. Với can đảm và mưu trí của Hồ Dật, ngày ấy gã chưa chắc đã dám mang một ngàn phủ binh tới lều trại đánh giết, chắc chắn có người đứng sau lưng bày mưu tính kế cho gã.

Tiêu Chiến cười lạnh: "Vậy hẳn là đã từng gặp mặt một lần. Có điều nói như vậy cũng không có đạo lý, Hồ Dật là hạng người vô năng, tại Duẫn Châu còn thiếu rất nhiều thân tín, Yến Hồng có muốn phái người tới hai châu lừa gạt tình hình thiên tai, đoạt lấy quyền to cũng phải phái một người thông minh mới dùng được. Có điều Liễu Hữu này..."

Vương Nhất Bác "ừ" một tiếng: "Tỉnh trung thư là chức vụ phát công văn từ triều đình xuống địa phương, vô cùng quan trọng. Sau án ngựa lông vàng đốm trắng, Thương Châu đã không còn được trọng dụng, Yến Hồng nhất định phải xếp tâm phúc mới vào, Liễu Hữu này tuyệt đối cũng chẳng phải người hiền lành."

"Nói tới việc này, ta phải tiếc hận thay ngươi." Tiêu Chiến bỗng cười vô cùng yếu ớt.

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Có gì mà tiếc hận?"

"Thương Châu là môn sinh đắc ý nhất của Yến Hồng, rất được tín nhiệm, ngươi vốn có thể mượn tay nàng trù tính một ván cờ càng to lớn hơn. Chỉ vì một án buôn lậu ngựa lông vàng đốm trắng của Bắc Cảnh, ngươi liền vứt bỏ một quân cờ tốt như vậy, cứ thế giao nộp ra."

"Cũng không phải là trẫm không nén giận được." Vương Nhất Bác than thở mà cười, càng sinh ra chút oan ức: "Ngươi cho rằng Thương Châu không hề chuẩn tắc mà trung thành với trẫm? Vậy ngươi thực sự đã coi thường nàng rồi. Trẫm chỉ có cái chức Hoàng Đế suông, nàng là người coi trọng lợi thế, cũng có thể như đủ loại quan lại trong triều mà leo lên Yến Hồng, huống hồ từ lâu nay nàng đã là người trên đầu quả tim ông ta..."

"Hả?" Tiêu Chiến nghiêng tay lắng nghe.

"Thương Châu tâm tính cứng cỏi, không muốn cam tâm làm quân cờ của bất kỳ bên nào, mưu tính cho tiến trình của chính nàng. Chuyện Yến Hồng cấu kết với Bắc Cảnh buôn lậu ngựa gây tổn hại đến lợi ích Trung Nguyên, nàng sẽ không ngồi yên không để ý đến, đoạn đường sau này càng phải chủ động rồi."

Vương Nhất Bác dừng một chút, nhìn chằm chằm Tiêu Chiến rồi chế nhạo nói: "Lại nói, ngày ấy tình huống nguy cấp, gần như phải vứt quân bảo tốt. Đến ngươi cũng phải đi Bắc Cảnh, trẫm nào có đạo lý cản nàng."

"Nữ quan khó làm, nàng thông suốt sạch sẽ mới là hiếm thấy."

Tiêu Chiến làm bộ không nghe thấy câu nói sau cùng của hắn, lại nói: "Có điều Liễu Hữu có bản lĩnh đi vào mắt xanh của Yến Hồng, vậy hà cớ gì phải khuất phục làm thủ hạ của Hồ Dật những năm năm? Có biết lai lịch của người này trước khi phụ tá Hồ Dật không?"

"Ừm, đã phân phó tra xét rồi. Mà trước mắt, còn chuyện càng quan trọng hơn..."

Vương Nhất Bác móc tờ giấy kia từ ống tay áo y ra, nhìn lướt qua: "Đây là tin ngươi muốn truyền cho Tào Vấn Thanh?"

Tiêu Chiến gật đầu: "Không chỉ cái này, đến lúc đó còn có lời nhắn, Tào tướng quân sẽ tự hiểu nên hành động ra sao."

Trên giấy viết một bộ danh sách, viết đến mịt mờ, Vương Nhất Bác nhìn cũng không rõ ràng: "Mấy con số này là ý gì?"

"Lượng thuốc nổ cần dùng."

"Thuốc nổ?" Vương Nhất Bác không khỏi nhíu mày.

Tiêu Chiến: "Ngày mùng năm tháng mười chính là ngày ngươi cúng tế trên đại điển. Phải kéo kíp nổ của án vũ khí ra, để tình thế xảy ra là không thể ngăn cản, chúng ta nhất định phải thừa dịp đại điển cúng tế mà mưu đồ. Đừng quên, Hỏa Môn Thương không thể sử dụng đơn độc, thuốc nổ phải được nhét vào súng ống mới có uy lực. Có điều thuốc nổ là vật tư do triều đình quản khống, muốn để tam Ty lập án tìm hiểu nguồn gốc, tra ra thuốc nổ trong thành, vậy nhất định phải ra tay từ chính nơi này."

Vương Nhất Bác hỏi: "Nếu đã là vật tư do triều đình quản khống, vậy Tào Vấn Thanh lấy thuốc nổ từ đâu ra?"

"Ngươi không cần phải để ý đến chuyện này." Tiêu Chiến nói. "Vũ khí là cơ hội, những năm nay, kẻ vọng tưởng muốn chế ra Hỏa Môn Thương không chỉ có mình Yến Hồng, chỉ là không tạo thành mà thôi."

Lưng Vương Nhất Bác bất giác mát lạnh, bất đắc dĩ nở nụ cười: "Nguy hiểm thật, đầu trẫm suýt nữa đã bị đại pháo đánh bể rồi."

Hắn liếc nhìn Tiêu Chiến, nghiêm chỉnh thêm mấy phần, nói: "Mưu kế này rất giỏi, có điều ngươi dự định cho nổ Bắc Tiêu tự?"

"Làm sao, ngươi luyến tiếc Hoàng miếu?" Tiêu Chiến lãnh đạm như sương.

"Vương Thiên Khiếu bình sinh nhiều tội nghiệt, cho nên sau khi đăng cơ không ngừng thờ phụng Phật pháp, tượng thần được cung phụng trong Bắc Tiêu tự đều được làm từ vàng ròng, tốn không ít xá lợi tử và Phật cốt. Mà ông ta chết sớm, trẫm không tin Phật. Ngươi muốn chơi, cho nổ toàn bộ cũng được, chỉ cần ngươi tận hứng, trẫm cũng chẳng có gì mà đau lòng..."

Viền mắt Vương Nhất Bác hơi rũ xuống, nửa đùa nửa thật mà nói: "Có điều uy lực vật ấy rất lớn, tuyệt đối đừng chơi đùa với lửa là được."

Đầu mày Tiêu Chiến hơi ngưng lại, cuối cùng vẫn bình tình mà cẩn thận thu thư về: "Cho nên phải khống chế lượng thuốc, ta sẽ để người chôn dưới mấy gian thần tọa. Nổ Bồ Tát, không bị thương người."

...

Gần đây tỉnh trung thư vô cùng bận rộn, việc nhiều, lại có liên quan đến ý chỉ phát xuống về tình hình thiên tai hai châu, mỗi lần định ra lại là một chồng công văn mới.

Mà từ ba tháng trước, Thương Châu đã bị phái tới Xương Anh điện làm quan thư, bảng hiệu quan nhãn tuy vẫn treo ở tỉnh trung thư nhưng tới nay vẫn không được triệu hồi. Nàng viết không nhanh bằng các biên tu, hàn lâm học sĩ khác trong Xương Anh điện, thừa dịp giờ Ngọ nghỉ ngơi vẫn còn đang tranh thủ viết, miễn cho làm trễ nải tiến độ công việc.

Sau giờ Ngọ, Yến Hồng mang Liễu Hữu tới phụ cận Xương Anh điện làm việc, nhìn thấy một mình nàng đang phơi sách ở sân sau.

Thương Châu đứng dậy lấy khăn lau mồ hôi, vừa thấy Yến Hồng bèn vuốt ống tay áo xuống, hành lễ nghênh đón: "Hạ quan tham kiến Yến tướng."

Cũng chẳng mới lạ gì, chỉ là đang ở trong cung, Thương Châu vẫn phải hành lễ dưới cấp với ông ta.

Yến Hồng nghiêm mặt, cho nàng đứng lên.

Liễu Hữu cũng cúi đầu với nàng: "Thương thị lang hữu lễ."

Thương Châu biết y là tỉnh trung thư mới được cất nhắc lên quan chức, không quá lưu tâm, chỉ liếc nhìn, cũng dùng lễ hồi lại: "Liễu kỷ yếu."

Yến Hồng rũ mắt nhìn bàn tay nhiều thêm mấy cái kén của nàng, đầu ngón vốn chẳng lớn cũng đã bị mài đến đỏ bừng, nghiêm giọng hỏi: "Bây giờ Xương Anh điện đang dùng bút gì?"

Thương Châu chắp tay giấu kén mỏng đi, hồi đáp lưu loát: "Hồi Yến tướng, đều là bút mới được làm của Tuy Châu, là cùng một loại được sử dụng trong tỉnh trung thư, cứng mềm vừa vặn. Chỉ có điều sách báo nhiều chữ nhỏ và chú giải, viết vẫn hơi mất công tốn sức."

Yến Hồng lại hỏi: "Gần đây Địa dư biểu được tu sửa đến đâu rồi?"

Địa dư biểu: Bảng địa lý.

"Đã được chỉnh sửa xong, có thể giao ngự khắc in ra trước quốc điển, ít ngày nữa sẽ lại bắt tay vào chỉnh sửa Ngự định vịnh vật thi tuyển." Thương Châu đáp.

Ngự định vịnh vật thi tuyển: Những bài thơ chọn lọc của Hoàng Đế đặt cho vạn vật.

Sắc mặt Yến Hồng hơi hòa hoãn, nhắc nhở nàng: "Dù chuyện sao thư vô cùng khô khan, nhưng đây là việc trọng đại liên quan đến sự nghiệp thống nhất đất nước của triều đình, không thể khinh thường, quan thư cũng phải biểu lộ được quy chế của đại quốc, nhất định phải thiết thực, để giám khảo khảo chứng, vứt bỏ lối nói suông của tiền triều, mới có thể dẫn dắt triều đình ngày càng sáng tỏ được. Muốn trị quốc, trước tiên phải nghiên cứu học vấn. Qua lần này, ngươi cũng có thể tiến bộ không ít."

Thương Châu cung kính đáp lời, vẫn giống như trước.

Trong điện này, cây khô gạch cao tiêu điều tái nhợt, âm u đầy tử khí, nhưng lại khiến nàng cúi đầu ngẩng đầu cũng sinh ra ưu tư. Sách vở đầy đất bị gió thổi tung lên, quan bài nhiễm hương như ngọc, chẳng dính một hạt bụi.

Lông mày Yến Hồng nhẹ nhàng rũ xuống, nhu hòa đi chút, gọi nhũ danh của nàng: "Châu nhi, sắp đến quốc điển rồi, tỉnh trung thư cũng thiếu nhân thủ. Ngươi có muốn trở về nhậm chức báo cáo công tác không?"

"Học sinh..." Thương Châu nghe ngữ khí hòa ái của ông ta, viền mắt chợt có phần ướt át, hành lễ lại càng lớn hơn, hơi nức nở nói: "Học sinh muốn làm người hữu ích trong thiên hạ, như bây giờ, thầy còn có thể toại tâm nguyện của ta không?"

Liễu Hữu nghe xong cau mày, muốn dùng xảo ngôn biện luận lại.

Yến Hồng giơ tay cản y lại, nhìn Thương Châu, đuôi mắt vẩn đục đến xám trắng như chiếu ra dáng dấp của chính mình năm nào. Thuở thiếu thời, lòng ông ta cũng từng có cửu châu, có vạn dân, có hăng hái ngàn vàng dưới đầu gối nam nhi đầy quý giá.

Đây mới là nguyên do ông ta vẫn luôn yêu quý, thưởng thức nàng.

Lớp lớp nhân tài như sóng sau đè sóng trước, Hoàng Đế không thiếu, mưu sĩ tướng tài lại càng không, nhưng những người thuần túy lại vô cùng hiếm thấy.

Yến Hồng vui mừng cười khổ, nghĩ thầm đứng ở chỗ cao, nắm quyền thế lâu ngày cũng chẳng địch nổi sự mài mòn của năm tháng, nói: "Ngươi đi con đường khác biệt cũng được. Châu nhi, phải giữ được sơ tâm chân thành của ngươi, đến già, đến chết."

Chương 57: Ngã Xuống

"Hoàng Thượng!..."

...

Sắc trời âm u, mưa to kéo đến.

Yến Hồng và Liễu Hữu rời khỏi Xương Anh điện, cùng ngồi chung xe về Tướng phủ nghị sự.

Nước mưa đã bắt đầu nhảy loạn bên cửa sổ. Sắc mặt Yến Hồng tối tăm, nhắm mắt yên lặng nghe tiếng mưa rơi.

Liễu Hữu đánh giá sắc mặt ông ta, nêu ý kiến của mình: "Yến tướng, thứ cho hạ quan nói thẳng, Thương Châu đã cách tâm với ngài, trước mắt cũng không có tâm ý hối cải, cần gì phải giữ nàng lại Xương Anh điện? Môn sinh Xương Anh điện một lòng chỉnh lý sách cổ, không quan tâm đến phân tranh triều chính, giữ lại nàng cũng chỉ là giữ lại mầm họa."

Nước mưa lớn dần, Yến Hồng ngoảnh mặt làm ngơ, hỏi: "Tin tức bên Lai Hải thế nào rồi?"

Liễu Hữu rũ mắt xuống, lấy phong thư mật báo bên hông ra trình lên: "Vài tên cướp biển lẻn vào Nghiệp Kinh chỉ là cờ hiệu. Lần đi Duẫn Châu, người của bọn họ đã trà trộn vào giữa nạn dân, hạ quan đã bàn việc xong xuôi, cũng định giá tiền với bọn họ rồi."

Sau khi xem qua, Yến Hồng khen hay: "Ngươi làm việc đúng là kỳ tài. Lúc trước phải nép mình dưới trướng Hồ Dật, đúng là oan ức cho ngươi rồi."

Lời này còn giấu giếm nửa phần uy hiếp.

Nhân tài như Liễu Hữu là người ông ta bức bách cần. Nhưng ông ta không hiểu, người có dã tâm chẳng sợ phong mang như Liễu Hữu, tại sao lại cam tâm tình nguyện cúi đầu, sống những ngày tháng dưới tay loại cá chạch như Hồ Dật, thực sự vô cùng kỳ lạ.

Dù khoa cử đã phục hưng, nhưng chế độ đề cử trong Khải triều cũng đã được tiến hành bảy năm trời. Bảy năm nay, Liễu Hữu vẫn luôn ở thành Nghiệp Kinh, mà phàm là người tài, sẽ luôn có cơ hội lộ mặt, đã có thể một bước lên mây từ lâu, cớ sao còn chờ đợi tới tận bây giờ?

Liễu Hữu khiêm tốn nở nụ cười: "Hạ quan thấp hèn, không có mệnh một bước lên trời. Có thể được Yến tướng thưởng thức, dù đến tỉnh trung thư là việc tốt hay xấu, cũng đã không dám nghĩ tới vinh quang nữa rồi."

"Không cần biết phải làm thế nào, vẫn phải nhanh chóng rút đám hàng kia ra khỏi Nghiệp Kinh. Gần đây trong triều trắng trợn điều tra kho hàng, e là Hoàng Thượng đã dấy lên lòng nghi ngờ rồi."

Yến Hồng nghĩ tới điều gì, lại nghiêm giọng dặn dò: "Chờ số tiền kia vừa tới tay, phải phát ngay về Duẫn Châu, Tiêu Châu động viên nạn dân thiên tai. Mỗi hộ phát hai mươi lượng, nếu trong nhà có người chết vì thiên tai, vậy phải phát thêm mười lượng. Đến lúc đó, ngươi tự mình đi làm việc này, không được lười biếng."

"Dạ."

Liễu Hữu dừng một chút, cau mày nói: "Có điều lần này tình hình thiên tai Duẫn Châu có thể vững vàng hơn, Tiêu Chiến cũng có công lao không nhỏ. Hạ quan không thể giết y, Sầm Khiêm kia lại là quan phụ mẫu lấy dân làm trọng, e là sau tai nạn lần này, ông ta đã bị Tiêu Chiến thu mua rồi."

Khóe môi Yến Hồng lóe lên nụ cười lạnh lùng: "Không sao, trước tiên cứ để bọn họ thắng một chiêu."

Liễu Hữu cười, cung kính cúi đầu, tầm mắt lại rơi vào chỗ cực kỳ cao, nói với Yến Hồng: "Một khi diệt được Tam Quận, Tiêu Chiến chỉ là một con sói cô độc không chốn về mà thôi. Hoàng Thượng lưu luyến sắc đẹp của y, có thể đến được khi nào?"

...

Hồng thủy hai châu đã triệt để lui xuống, không quá bao lâu sau khi Phùng Ngọa hồi kinh phục mệnh, chính là quốc điển ngày mùng năm tháng mười.

Vì cúng tế đại điển, trước đó Vương Nhất Bác phải tắm rửa sạch sẽ, trai giới bảy ngày, nhưng hắn thực sự chẳng thành tâm là bao, trên đường còn trộm hương rất nhiều lần.

Giờ Thìn chưa tới, sáng nay Vương Địch đã bị cung nhân giục rời giường. Tiêu Chiến cũng huân hương, muốn cùng đi quan sát đại điển với hắn.

"Thơm quá." Còn đang mặc đồ, Vương Nhất Bác đã dán sát vào, ngửi mùi trên vai y: "Ngươi huân cái gì?"

Tiêu Chiến cũng cúi đầu ngửi tay áo lớn của mình một cái, thanh lãnh nói: "Hẳn là cây thanh đàn, Vân Thường huân hương, ta không hiểu những thứ này lắm."

Vương Nhất Bác còn muốn ngửi tiếp, Tiêu Chiến đã né tránh tầm mắt hắn, nói: "Không còn sớm, Thiên thần còn đang đợi ngươi đại giá đấy."

Vương Nhất Bác ôm y trêu đùa: "Thiên thần không vội, có người lại vội vã phạm thượng làm loạn, hôm nay trẫm thấy lòng ngươi có chút giả tạo đấy."

Tiêu Chiến vẫn không nhìn hắn, kéo nhẹ đai lưng người sau, coi như câu chuyện cười chắp vá nửa nọ nửa kia: "Cẩn thận ta hủy miếu của ngươi, còn muốn cả mạng ngươi đấy."

...

Nửa canh giờ sau, văn võ bá quan còn đang đi bộ, mênh mông cuồn cuộn theo đuôi hoàng liễn bộ hành tới Bắc Tiêu tự, lấy đó làm thành tâm.

Khi đến nơi, đã là buổi trưa. Tế đàn được dựng giữa đại viện Bắc Tiêu tự cao hơn mười mét, người tham gia cúng tế là đạo trưởng chạy từ thủ đô về. Nhiều cao tăng đã tụ tập dưới tế đàn tụng kinh cầu phúc, đủ loại quan lại cũng vén áo quỳ xuống chỉnh tề, hành đại lễ với Thiên thần.

Lễ phục cúng tế và mũ miện của Hoàng Đế nặng đến trầm trọng. Vương Nhất Bác chẳng hề có nửa cử chỉ không thích hợp, một mình vững bước đi lên tế đàn, bắt đầu chủ trì nghi lễ cúng tế.

Đại điển cúng tế cực kỳ rườm rà, phần là tụng thần, điện ngọc và tơ lụa, tiến vào lễ, tế dâng, sau khi rút lui lại đưa thần, bái lạy. Đừng nói là Vương Nhất Bác, vài quan chức đứng dưới đáy cũng không thể chịu đựng được, lặng lẽ che mặt ngáp mấy cái liền.

Tiêu Chiến không đứng cùng một chỗ với đủ loại quan lại, nhưng y ở nơi Vương Nhất Bác vẫn có thể nhìn thấy. Ánh mắt của hai người chợt chạm vào nhau, Tiêu Chiến nghiêm túc đoan trang trầm tĩnh, mặt mày Vương Nhất Bác cũng vô cùng thành kính.

Dưới lớp da lại là một bụng ý xấu.

"Hoàng Thượng, thỉnh ngài lấy mũ miện xuống, dời bước tới Tây Nam."

Vương Nhất Bác theo tiếng cởi bỏ mũ miện nặng nề đặt lên bàn thần, đủ loại quan lại cũng lập tức ngả mũ.

Lửa trên tế đàn còn chưa kịp đốt, chỉ nghe sau Kim điện tuôn ra một tiếng nổ vang ầm ầm.

Chủ trì sững sờ, nghiêm giọng quát lên: "Ngươi phương nào quấy nhiễu quốc điển?!"

Ngay sau đó, vài tăng nhân hốt hoảng chạy ra, thoáng chốc ánh lửa đã ngút trời, còn nghe cả tiếng vang khi cự vật đổ sụp xuống.

Đinh tai nhức óc!

Nhanh chóng có người bôn ba la hét, nói là tượng Phật vàng trong Kim điện ngã cả rồi.

Châu xuyến rải rác khắp nơi, những tăng nhân này là người làm công ăn lương, tự xưng là tĩnh tâm tu hành, nhưng đại loạn đến cũng không khỏi rối loạn trận tuyến.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, lòng người hoảng sợ, không ít quan chức dồn dập vứt mũ chạy đi.

Trước đó, Vương Nhất Bác đã biết sẽ có chuyện xảy ra, chỉ giả vờ hoang mang trên mặt, mong ngóng nhìn từng trận khói đen bốc lên, đáy lòng lại chẳng nén nổi rầu rĩ.

Hắn lại nhìn về cái góc kia, thấy người nọ đã biến mất, mơ hồ bất an.

Trước đó, Tiêu Chiến đã nói với hắn, hắn bất động trên tế đàn là được, lúc ấy sẽ dễ dàng hội hợp. Huống hồ bây giờ dưới đàn hỗn loạn bất kham, có đi xuống cũng không làm gì được.

Hắn dự định sẽ thuận theo kế hoạch nguyên bản, trước tiên án binh bất động.

Mấy tòa tượng thần được thờ phụng trong cung điện liên tiếp truyền đến tiếng vang oanh tạc, không một tòa nào may mắn thoát khỏi, mắt thấy Bắc Tiêu tự to lớn này đã sắp biến thành một đống phế tích.

"Là thuốc nổ!"

Thường Nhạc cầm đao xông từ ngoại vi Bắc Tiêu tự tới, dẫn một đống cấm quân tới đây hộ giá: "Cấm quân hộ vệ, mau chóng bảo vệ Hoàng Thượng!"

Trong lúc hốt hoảng, chẳng biết một nhóm người bỗng chui từ đâu ra, ngăn trở cấm quân tiến lên.

Có tăng nhân hoảng sợ chỉ trời hô lớn: "Đây là điềm đại hung! Phật vàng giáng thiên tai, nhất định là triều đình Đại Khải không thể, mới... Mới chọc giận tới Phật Tổ!"

Thường Nhạc nghe nói, không nhịn được mắng lớn hơn: "Con lừa ngu ngốc, chớ có có nói bậy nhiễu loạn lòng người!"

Đại điển cúng tế được cả nước chú ý vô cùng hỗn loạn, hệt như một nồi cháo khét.

Yến Hồng nhìn ảnh lửa kia cũng lo lắng tiến lên, đá vụn bắn tung tóe trên đầu ông ta, may mà đã có Thiệu Minh Long chặn lại: "Yến tướng cẩn thận, nơi này thực sự quá nguy hiểm, không thể ở lại lâu!"

Lông mày Yến Hồng ngíu chặt, thấy Tôn Hoài Hưng bên cạnh đang muốn chạy trốn bèn vươn tay nắm chặt lấy gã: "Tại sao trong Bắc Tiêu tự lại giấu thuốc nổ?!"

"Hạ quan không biết..." Tôn Hoài Hưng khúm núm: "Yến tướng thứ tội! Hạ quan, rõ ràng hạ quan đã sắp xếp kiểm tra, nào biết nơi này có giấu thuốc... nổ...!"

Thiệu Minh Long trầm giọng: "Yến tướng, là chúng thần giám sát bất lực, ngày sau nguyện chịu xử trí! Có điều trước mắt tình hình nguy cấp, bọn họ sẽ không mai phục chỉ một chỗ, mong Yến tướng lấy an nguy làm trọng!"

Hai mặt tường Tây Nam của chùa đã bị phá hủy hoàn toàn, có vài quan chức nhát gan muốn tới đây tị nạn, trái lại còn bị tường sập đè thẳng lên người.

Yến Hồng được cái này mất cái khác, vừa đảo mắt nhìn tế đàn đã thấy căn cơ dưới đáy đang dần có thế buông lỏng!

"Không tốt...!"

Vương Nhất Bác còn đang tìm kiếm bóng hình Tiêu Chiến trong đám người xa xôi, dưới chân chợt có chút đứng không yên.

Hắn còn chưa kịp nghĩ nhiều, một mùi thuốc nổ sực nức đã bốc thẳng từ dưới chân lên, chấn động tim phổi!

Vương Nhất Bác không ngừng choáng váng, một bên tai thiếu chút nữa đã điếc rồi. Hắn không chịu nổi, thầm mắng một câu th,ô tục.

Lúc này, trong tế đàn gần như đã bị nổ sạch rồi. Gạch đá dưới chân Vương Nhất Bác cấp tốc đổ sụp xuống, thân thể không khống chế được nghiêng về một phương, tim như nhảy thẳng lên cuống họng, đáy mắt toàn là khó có thể tin nổi.

Dưới chân có người gọi hắn đến tê tâm liệt phế, Vương Nhất Bác lại không để ý tới.

Hắn gần như tóm lấy cờ tế cắm một góc theo bản năng, tay còn lại tháo bỏ lễ phục cúng tế trầm trọng, chân đạp lên bậc đá, bị ép phải phô ra thân thủ không tệ của mình.

Nhưng nhánh cỏ cứu mạng này quá mức đơn bạc, vẫn lảo đà lảo đảo!

Lúc này, Vương Nhất Bác mới nhìn thấy Tiêu Chiến. Y đang đứng ở cửa hông thông vào rừng tùng rậm rạp của Bắc Tiêu tự, lãnh đạm nhìn tế đàn, ánh mắt thong dong lại trống rỗng.

Trúng kế!

Vương Nhất Bác cắn răng không cam lòng, lồ,ng ngực dâng lên một luồng tức giận khiến lòng hắn nhói lên từng cơn từng cơn đau đớn.

Chỉ trong chớp mắt, cả tòa tế đàn tan thành một đống đá vụn, người cũng rơi xuống.

"Hoàng Thượng!..."

...

Tác giả có lời muốn nói: Tình tiết cần thiết mà thôi, hơi ngắn một chút.

Chương 58: Chỗ Đau

"Lần đầu tiên đáy lòng hắn đong đầy tâm tình thất bại."

...

Tiếng quát lớn, tiếng gào khóc, tiếng cát đá bay đi, thanh âm tạp vật chất chồng lên nhau, tiếng thuốc nổ còn chưa cháy hết vang lên đùng đùng không dứt bên tai, đẩy thẳng những người ở nơi đây vào trong tuyệt cảnh.

Tiếng "Hoàng Thượng" cuối cùng này của Thường Nhạc xông lên đè bẹp tất cả những ầm ĩ liên miên kia, người nghe đều run sợ không thôi.

Từng tảng đá ầm ầm rơi xuống.

Cấm quân trì trệ không tiến, bây giờ có muốn cứu cũng không kịp nữa rồi.

...

Đợi sau khi Thiên Sách quân và hơn hai ngàn cấm vệ quân đóng giữ trong cung được điều gấp tới Bắc Tiêu tự, tình cảnh mới có chuyển biến tốt. Quân đội mang trọng giáp bắt đầu sắp xếp kiểm tra thuốc nổ còn dư lại trong Bắc Tiêu tự, Hình Bộ cũng điều động nhân thủ tham gia điều tra.

Thái Y viện phái hết toàn bộ ngự y đang làm nhiệm vụ tới đây thuốc thang cứu trị những người còn đang trong cơn hoạn nạn, ngay cả những ngự y đang nghỉ hưu mộc cũng bị triệu gấp tới Bắc Tiêu tự. Những người bị thương trong đại điển đều là những nhân vật có máu mặt trong triều, ai cũng không thể thất lễ. Mặc dù không xảy ra án mạng nhưng không ít người đã bị thương, các ngự y chân không chạm đất, bận rộn đến sứt đầu mẻ trán.

Bắc Tiêu tự to lớn bận bịu chẳng hề có thứ tự, nhưng quan trọng nhất vẫn là Hoàng Đế còn đang bị chôn vùi dưới đống đá vụn!

"Đào...!" Thường Nhạc đổi kiếm thành đại xẻng, cắn răng quát lên: "Dù tay chân có đứt đoạn cũng phải cứu Hoàng Thượng ra!"

Hai vị thượng thư Lễ Bộ và Công Bộ đứng sau quay đầu nhìn nhau, gấp đến độ nói chuyện cũng chẳng hề rõ tiếng.

Quốc điển cúng tế năm nay là do Lễ Bộ chủ sự, Công Bộ cùng phối hợp giải quyết. Vương Nhất Bác không thích lễ nghi phiền phức, Yến Hồng chủ trương cần cù tiết kiệm, cho nên đại điển cúng tế bao năm qua cũng không bày ra trò hay gì mới, một năm một năm lại càng thêm giản lược, quan chức hai Bộ cũng chiếu theo khuôn phép cũ mà làm, dễ dàng sinh lòng lười biếng.

Nhưng ai có thể nghĩ đến, chuyện vừa xảy ra đã dính cả mạng của Hoàng Đế Khải triều vào!

Ai gánh nổi trách nhiệm này? Ai chịu?

Tưởng Duệ đứng không được, ngồi cũng không xong, bồi hồi đi dạo quanh đống đá vụn, thở dài liên tục.

Tôn Hoài Hưng lấy mũ quan xuống, không ngừng lau mồ hôi hai bên thái dương, cả người lạnh cóng đến run lên, đào ngón chân xuống rồi nói: "Mau! Mau đào theo hướng kia! Bản quan... Bản quan tận mắt thấy Hoàng Thượng ngã từ đầu kia xuống!"

Qua chốc lát, một tên quan binh vội vàng chạy tới bẩm báo: "Tôn thượng thư, tảng đá kia quá nặng, rất khó di động từ phía chính diện, chỉ có thể đào từ hai bên cạnh ra thôi!"

Sắc mặt Tôn Hoài Hưng hệt như chết cha chết mẹ, vội đến mức muốn giơ chân: "Đào từ bên cạnh thì đào từ bên cạnh, sẽ mất bao nhiêu lâu? Hoàng Thượng còn mạng mà sống được à?! Không có cách thì phải mau chóng nghĩ cách, tế đàn ngày ấy là ai xây nên, cho tới bây giờ vẫn còn chưa có lời giải thích là thế nào?!"

Khi còn sống, Vương Thiên Khiếu tín Phật, bởi vậy Bắc Tiêu tự là chùa miếu gần với Hoàng cung nhất, khí thế rộng lớn ra sao tất chẳng phải nói. Chỉ là tòa tế đàn này còn cao hơn nửa tòa tháp Phật, khi khởi công chỉ chuyên dùng những khối đá nặng chừng trăm cân trở lên, có thể tưởng tượng được bên trong sâu đến bao nhiêu.

Người khởi công đống đá kia là Công Bộ, lần này Tôn Hoài Hưng chắc chắn sẽ phải chịu tội.

Lúc này, mọi người vốn đã nôn nóng bất an, Tưởng Duệ nghe xong đáy lòng cũng vô cùng không vui, không giữ nổi thể diện quan trường ngày xưa nữa, mở miệng nói toạc ra: "Tế đàn Bắc Tiêu tự đã được sử dụng những bảy năm trời, năm ngoài Lễ Bộ còn phát công văn xuống khen toàn thể Bắc Tiêu tự "rộng đến tráng lệ", bây giờ xảy ra chuyện thì lại quay đầu đổ tội lên Công Bộ, đây là cái lý gì? Huống hồ đại điển tế lễ là do một tay Lễ Bộ xử lý, có xử trí chuyện thuốc nổ trong Bắc Tiêu tự cũng phải tính từ trên đầu Lễ Bộ xuống trước!"

Tôn Hoài Hưng còn muốn tranh chấp, quan chức bên cạnh đã vội khuyên nhủ hai người: "Hai vị đại nhân, trước mắt chuyện cứu giá khẩn cấp vạn lần, đừng làm loạn thêm khiến Yến tướng tức giận!"

Yến Hồng không có tâm tình khuyên can, ngại nơi này ồn ào, sớm đã vòng đi thị sát một đầu khác.

Ông ta cũng bị thương ngoài da trên tay, ánh mắt âm u nhìn chằm chằm vào từng khối đá vụn chất chồng, phảng phất như người bị chôn phía dưới là chính mình, thậm chí còn có chút thở không thông.

Chuyện phá hủy Bắc Tiêu tự hôm nay, quá nửa là do Tiêu Chiến gây nên. Nếu thực sự là y, vậy mưu kế quá sâu, một viên đá dấy lên ngàn cơn sóng dữ, bản thân lại thanh thảnh ngắm hoa trong sương!

Thuốc nổ, dân tâm, Đế mệnh... Manh mối ngày càng hỗn loạn, đâm thành cái sọt vướng tay vướng chân.

Yến Hồng cầm giữ quyền to trong triều, Đế uy suy yếu, nhưng đại nghiệp của ông ta bắt nguồn từ Khải triều.

Thời niên thiếu, ông ta đọc đủ thứ thi thơ là để hậu thế hữu dụng, sau đó dốc hết tâm huyết, chẳng sợ vấy bẩn sơ tâm, đã chịu thế đạo dơ bẩn hoang đường này đủ lắm rồi, muốn tự tay xây dựng thái bình thịnh thế trong lồng ngực.

Chỉ cần chém dư nghiệt, lập tân pháp, đoạn thế gia, qua mười đời, thậm chí cả trăm đời, triều Đại Khải vẫn có thể hưng thịnh không dứt, tất thảy mưu tính của ông ta đều là vì Đại Khải.

Mà Hoàng Đế Đại Khải nhất định phải họ Ngụy!

Hoàng thất không người nối nghiệp, nếu như Vương Nhất Bác cứ vậy chết thảm không minh bạch...

Gió Bắc thét gào, đất đá tán loạn, cờ hiệu tung bay, chỉ có mấy tảng đá cao chót vót là vẫn còn bất động.

Yến Hồng không dám nghĩ nhiều nữa, trầm giọng quát lên: "Nói Thiệu thượng thư phái thêm nhân thủ của Thiên Sách quân tới đây, đào cùng cấm quân! Trước khi hừng đông, nhất định phải cứu Hoàng Thượng ra ngoài!"

...

Trong vòng một ngày, tin tức từ Bắc Tiêu tự đã truyền khắp Nghiệp Kinh, nháo cho lòng người bàng hoàng, tiếng oán than vang trời dậy đất.

Không có Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến không tiện hồi Diễn Khánh điện. Ban ngày, Thẩm Huyền đã thừa dịp Bắc Tiêu tự loạn mà thương thảo với y, hộ tống y tới thảo đường Tào gia đã thu xếp sẵn.

Thảo đường: Nhà quê, nhà xếp mái cỏ.

Đêm đã khuya, luồng nước lạnh tuôn trào. Cửa sổ thảo đường đóng chặt, tiếng gió thổi bên ngoài như mầm bệnh quấn lên thân, nghe mà khiến lòng người phải sợ hãi.

Tiêu Chiến nắm đũa một lúc lâu, cơm tối cũng chẳng ăn được mấy hạt. Tào Du chỉ nghĩ y ăn đồ trong cung quen rồi, không thích cơm canh thô ráp bên ngoài, liền chuyên chuyên chú chú chạy tới Thiên Hương lâu mang vịt nướng nóng hổi bọc trong giấy bạc về.

Vịt nướng vừa được cắt thành miếng mang lên, Tào Vấn Thanh vận áo khoác đơn bạc, phong trần mệt mỏi bước từ ngoài đầu hồi vào.

Bàn tay Tiêu Chiến nắm chặt đũa trong bóng tối thoáng thả lỏng, rốt cuộc cũng hồi thần, nhàn nhã gắp một miếng vịt nướng lên ăn, sắc mặt nhạt như nước ốc.

Tào Vấn Thanh cúi đầu với y, nghiêm giọng bẩm báo: "Nhị gia, quân đội Khải triều vẫn còn đang đào. Trên tế đàn có ba khối đá lớn không thể nổ nát, vì vậy tiến trình đào còn bị trễ nải hơn chút."

"Tế đàn Bắc Tiêu tự quả là vững chắc, ngần ấy thuốc nổ cũng chẳng thể đánh vỡ được." Tiêu Chiến nhàn nhạt mở miệng nói, miếng thịt vịt nhai đã lâu vẫn chưa nuốt xuống, lại nhấc tay áo lên: "Mấy ngày nay Tào tướng quân cực khổ rồi, ngồi trước đi."

Tào Vấn Thanh gật đầu tạ lễ, thoát áo ngoài ngồi lên băng ghế đối diện y, Tào Du cũng ôm bầu rượu lên, rót cho hai người mỗi người một chén.

Đốt ngón tay Tiêu Chiến lạnh lẽo, nắm đến chén rượu nóng mới thoáng ấm áp lên, nói: "Vương Nhất Bác là Hoàng Đế đương triều. Ít nhất Khải triều không có hoạn nạn đoạt vị, đủ loại quan lại nhất định sẽ dốc hết toàn lực cứu hắn. Yến Hồng là người không thể để hắn chết nhất."

Tào Vấn Thanh nhấp một ngụm rượu nóng, không khỏi thở dài một hơi: "Nhưng chiêu này thực sự đã đi nhầm đường rồi. Dù có thiên tính vạn tính cũng chẳng tính được chuyện bất ngờ xảy ra. Nếu tảng đá lớn trên tế đàn đã nổ tung, Nhị gia thực sự muốn để lại một con đường sống cho hắn sao?"

Chiêu này quá đỗi độc ác, dưới con mắt nhìn chằm chằm của đủ loại quan lại Khải triều, lại dám hành thích vua.

Tào Vấn Thanh biết việc này liên lụy trọng đại, không dung sai lầm, cho nên bất kể việc lớn việc nhỏ, toàn bộ đều làm theo lời Tiêu Chiến, cũng không bao giờ nổi lên nghi ngờ với ước nguyện ban đầu của y.

Nhai một lúc lâu, mặt mày Tiêu Chiến không chút thay đổi nuốt miếng thịt vịt kia xuống.

Y tự rót thêm một chén rượu nhỏ: "Nguyên nhân chính là vì có bất ngờ, nếu Vương Nhất Bác có thể sống sót, cũng sẽ thành hợp tình hợp lý. Như bỉ trúc thất vô đạo mưu, thị dụng bất hội vu thành. Thời gian cấp bách, vừa muốn động viên Tam Quận đồng lòng thần phục, vừa muốn giữ lại một mạng cho Vương Nhất Bác, đây đã là phương pháp không mất công nhất rồi."

Như bỉ trúc thất vô đạo mưu, thị dụng bất hội vu thành: Trích Kinh Thi - Tiểu Nhã - Tiểu Mân, ý nói đấu mưu, chỉ xem thành bại.

Mấy ngày trước, Tiêu Chiến nhận được mật báo, từ khi hồng thủy lui về sau, dư đảng Tiêu Ân Tam Quận nổi lên nội chiến, chia làm hai phái trong ngoài. Lòng người tan rã, Ngũ Tu Hiền cũng vì thế mà chịu khổ, bị ép giữa hai phái.

Lòng nghi ngờ tất sinh phiến diện.

Đám đảng ngoài chỉ đơn giảng là sinh lòng lo lắng giống như Vân Thường, sợ Tiêu Chiến hợp lực đồng tâm với Vương Nhất Bác ở Nghiệp Kinh, muốn mặc chung một quần, vắt chung một luồng dây thừng.

Việc đã đến nước này, phía Nam đã có thần tử công nhiên phản chiến, giờ khắc này Tiêu Chiến có đi Tam Quận cũng không làm nên chuyện gì. Y nhất định phải ra tay với Vương Nhất Bác, vậy mới có thể tiêu triệt hết nghi ngờ của bọn họ.

Vốn cũng không muốn ra sát chiêu với Vương Nhất Bác nhanh đến thế, ai ngờ đầu kia thực sự ép quá chặt.

Sắc mặt Tào Vấn Thanh nghiêm nghị, lại cau mày ngẩn ra: "Nhị gia, vậy nếu lần này Khải Đế chẳng thể vượt qua, vậy nên làm như thế nào? Lúc này hắn chết rồi, nhưng chưa phải lúc để chết, Nghiệp Kinh ắt sẽ nổi lên gió tanh mưa máu. Đến lúc đó, Yến Hồng càng có thể danh chính ngôn thuận mà nắm giữ triều chính, thời cuộc bất ổn, chắc chắn Bắc Cảnh cũng sẽ nhúng tay vào, đối với chúng ta cũng chẳng hề có lợi."

"Chỉ là loạn đấu mà thôi. Chi sĩ Đại Ân đã ngủ đông bảy năm, bây giờ đánh vỡ thế cuộc chưa chắc đã không phải là chuyện tốt. Đương nhiên, ta chỉ nói đến vạn nhất."

Tiêu Chiến thanh đạm như thường, ngụm rượu nóng trong cổ họng lặng yên trượt xuống, thanh âm nhạt đến vô cùng: "Cho nên dù có tính hết toàn bộ, có một số việc còn phải xem số mệnh. Ta chính là Hoàng tộc Đại Ân, tự do cũng trở thành vật trao đổi. Vương Nhất Bác là Hoàng Đế đương triều, nếu muốn ngồi nơi cao, ắt phải gánh chịu tính kế và mưu hại, bao gồm cả tính mạng."

Trên mặt y còn có nụ cười, tầm mắt lại dần dần nguội lạnh xuống, giao nhau với vật dễ cháy trên bàn. Lửa kia nhảy nhót mấy lần rồi cũng bị gió lạnh thổi tắt, trằn trọc mấy lần nữa lại dấy lên, khó tránh khỏi khiến đáy mắt y lóe một tia ước ao đầy dịu dàng.

Trời đã tối đen, gian nan hôm nay sợ là chẳng phải chỉ có mình đám quan chức đang chờ vấn tội, chính Tiêu Chiến cũng là như vậy.

...

Giờ Sửu đã qua, mảnh trăng rơi xuống. Ngày càng sáng lên một chút, lòng người lại co chặt thêm một phần.

"Đào được chưa?"

"Yến tướng, vẫn không có!... Chỉ còn hai tảng đá lớn kia, nếu không xử lý tốt, có khi Hoàng Thượng còn đang chôn sâu ở dưới, quan trọng là Hoàng Thượng ở dưới đáy còn không có động tĩnh gì, sẽ không phải là đã..." Quan binh hồi bẩm càng nói càng nhỏ.

Lông mày Yến Hồng nhíu lại cực sâu, quan binh kia liền tắt tiếng, cau mày không dám nhiều lời nữa.

Lúc này có người chạy tới thông báo: "Yến tướng, Liễu kỷ yếu tới!"

Mấy ngày trước, Liễu Hữu có việc nên mới tạm rời thành Nghiệp Kinh, chạng vạng hôm qua mới về, xử lý chút chuyện không quăng xuống được rồi mới ra roi thúc ngựa đi suốt đêm tới Bắc Tiêu tự, áo choàng thanh sắc trên người vẫn là chiếc hôm trước, còn chưa kịp thay mới.

Yến Hồng lui thân qua một bên, Liễu Hữu mới nói: "Yến tướng, chuyện đã làm xong, sau ba ngày là có thể vận chuyển hàng hóa ra khỏi thành."

Yến Hồng trầm giọng ứng tiếng, lúc này vẫn chưa để lời của y vào lòng. Ông ta còn đang đau đầu vì chuyện trước mắt.

Trên đường tới đây, Liễu Hữu đã nghe nói về chuyện Bắc Tiêu tự bị phá hủy, nhìn tế đàn tàn tạ, hai từ cả kinh cũng chẳng miêu tả nổi đáy lòng. Y chắp tay khom lưng đi vòng qua khối đá lớn kia, cẩn thận quan sát tỉ mỉ.

Chỉ trong chốc lát, tâm tư Liễu Hữu linh động, bèn đi tới trước mặt Yến Hồng, khom người cẩn thận nói: "Yến tướng, hạ quan người nhỏ, lời nhẹ, tư chất ngu dốt. Có điều trước mắt có một kế, nói không chừng có thể cứu Hoàng Thượng ra. Nếu Yến tướng tin được lời hạ quan nói..."

Yến Hồng nhíu mày, nhìn kỹ tóc bạc hai bên thái dương y, trầm giọng ngắt lời: "Chuyện đã đến nước này rồi, chỉ cần có thể cứu Hoàng Thượng, cách gì cũng phải thử một lần."

...

Vương Nhất Bác hôn mê gần một đêm, lúc này còn đang nằm ngay dưới cái chày đá, đã tỉnh rồi.

Hắn nằm úp sấp, chân và trước ngực đều bị nghẹn lại, không nhúc nhích được, may mà trên vai còn có một lỗ đá thủng chừa lại vị trí cho đầu, nếu không sẽ trực tiếp đè chết hắn.

Toàn thân hắn tê dại đến nỗi không cảm nhận được đau đớn, khi thấp giọng thở dốc, sâu trong mũi toàn là mùi vị thuốc nổ, hun đến nỗi chỉ muốn ói ra.

Bốn phía đen xì xì một mảnh, hắn mơ hồ nghe được có người cao giọng la hét "Hoàng Thượng", nhưng trước ngực còn một tảng đá lớn đè nặng, không tránh thoát nổi, đến sức lực kêu một tiếng cũng không có, lời cầu cứu vừa nhấc lên cổ họng đã nghẹn lại.

Lòng bàn tay hắn nắm chặt lại, dùng sức nhấn lên mặt đá lồi lõm, gần như muốn mài ra máu.

Vương Nhất Bác không được nuôi lớn trong cơm ngon áo đẹp. Cái mệnh tiện này của hắn đã bị quỷ môn quan đạp ra ngoài biết bao nhiêu lần, mỗi lần đều phải cắn răng đánh thắng Diêm Vương. Vì có thể sống sót giữa thói đời bạc bẹo, chí thân có thể phản, đến chí tôn hắn cũng có thể giết!

Đây là lần đầu tiên đáy lòng hắn đong đầy tâm tình thất bại vì bị người ta hãm hại lâm nạn.

Lạnh.

Nản lòng thoái chí.

Vương Nhất Bác vùi đầu, nghe được mùi huân hương trên cổ tay đã dính lên lúc pha hương sáng sớm. Mùi này lẫn lộn vào giữa mùi thuốc súng hỗn tạp, khó bề phân biệt giữa khe đá đen thùi lùi, để sát vào càng thấy nồng nặc câu người, phảng phất lại có thể đoạt mệnh của hắn.

Đầu răng Vương Nhất Bác sinh ra tàn nhẫn, một nụ cười khổ lóe lên.

Không lâu sau đó, chợt có tiếng nước mưa rơi từ trên đỉnh đầu xuống tụ thành một dòng nước nhỏ rót vào khe đá nát tan, trực tiếp gội rửa cát bụi bé nhỏ trên khe đá xuống.

Tóc tai Vương Nhất Bác ướt đẫm, dưới đáy từ từ có nước lạnh dâng lên.

Trên đỉnh phảng phất như có thứ gì bị cấm quân cạy ra, trong thoáng chốc, nước bùn lạnh lẽo dán vào sau gáy hắn, chỉ nghe "rầm" một tiếng, gần như muốn nhấn cả đầu hắn xuống.

Ngay sau đó là tiếng nổ vang ầm ầm, tiếng kêu gào bên ngoài cũng dần rõ ràng.

Trời đã sáng...

Vài tên cấm quân lập tức nhảy xuống, thay Vương Nhất Bác cẩn thận dời khối đá đang đè trên người hắn đi.

Vương Nhất Bác nhanh chóng bị Thường Nhạc lôi lên trên, đáy mắt tối tăm thoáng thả lỏng thở ra một ngụm khí, dưới chân còn không đứng nổi, hai bên trái phải còn có hai cấm quân đang đỡ.

Quan chức triều đình và hai quân cùng nhau quỳ xuống giữa bãi phế tích, trời tối om om, đâu đâu cũng là người, đồ sộ đến đâu cũng thiếu đi mất một người bên cạnh.

Giờ khắc này, cuối cùng mi tâm căng thẳng của Yến Hồng cũng giãn ra, tảng đá đè nặng trong lòng cũng rơi xuống, lập tức tiến lên hành lễ: "Hoàng Thượng chịu khổ, chúng thần hành sự bất lực, cứu giá chậm trễ! Vi thần tới đây để thỉnh tội, kính mong Hoàng Thượng trách phạt!"

Mọi người cũng theo tiếng mà hô lớn: "Chúng thần cứu giá chậm trễ, kính mong Hoàng Thượng trách phạt...!"

Vương Nhất Bác trở về từ cõi chết, trên mặt lại chẳng có cảm giác như vừa trút được gánh nặng.

Có lẽ là do bị thương, tinh thần đã chảy sạch giữa đám đất đá, thần sắc hắn chỉ là mệt mỏi, mi mắt cụp xuống, dừng trong chốc lát mới giả tạo nói: "Yến tướng quá lời, chư vị ái khanh cũng bận rộn một đêm rồi, bình thân đi."

"Hoàng Thượng!" Tôn Hoài Hưng và Tưởng Duệ quỳ gối sau lưng Yến Hồng, thấy Vương Nhất Bác còn sống, cảm động đến nỗi nước mắt nước mũi nóng bỏng đều chảy hết ra ngoài: "Nhanh, nhanh! Ngự y ở đâu?!"

Vài tên ngự y lập tức đứng dậy, nhấc hòm thuốc nhỏ chạy tới đây, thay Vương Nhất Bác xem xét thương thế.

"Trước tiên không cần bận rộn." Vương Nhất Bác đầu nặng chân nhẹ, hắn không đứng thẳng lên nổi bèn che ngực, mất công tốn sức mà ho khan hai tiếng, giọng đã khàn đặc đi: "Trẫm có hơi đau, trẫm muốn về Diễn Khánh điện trước."

Chương 59: Lòng Dạ

"Mạng trẫm cũng treo lên rồi, sao y không tự mình tới đây cầu tình?"

...

Diễn Khánh điện đầy mùi thuốc, trong không khí toàn là vị đắng mơ hồ.

Sau khi khởi giá từ Bắc Tiêu tự về cung, trời bắt đầu đổ mưa lớn. Lúc này, quần thần còn đang quỳ ở bên ngoài, mũ quan đều đã lấy cả xuống, trận mưa lạnh lẽo khiến mấy người trong đó còn phải co rụt cổ lại.

Ước chừng nửa canh giờ sau, ngự y đều lui từ trong điện ra ngoài, truyền lời lại cho đủ loại quan lại, nói thương thế của Hoàng Thượng đã không còn gì đáng ngại.

Đám người Tôn Hoài Hưng và Tướng Duệ nghe nói vẫn chẳng chịu lui, đại nghĩa lẫm nhiên còn muốn quỳ thỉnh tội.

Đại nghĩa lẫm nhiên: Quang minh chính đại, hiên ngang lẫm liệt.

Vậy mà Yến Hồng lạnh lùng đứng lên đầu tiên, kéo tay áo dự định rời khỏi Diễn Khánh điện. Lửa đã sắp cháy đến bên thân, ông ta không còn tâm tư tốn thời gian khách sáo kêu gào với đám quần thần này, vả lại Vương Nhất Bác cũng chẳng phải Hoàng Đế nhẹ dạ gì.

Đủ loại quan lại thấy Yến Hồng đi, Hoàng Thượng bên trong cũng chưa hạ lời trị tội, hai mặt nhìn nhau, cuối cùng lợi dụng lí do không quấy rầy Hoàng Thượng an dưỡng, dồn dập cáo lui.

Giờ đây, trên dưới triều đình vô cùng khó khăn. Một án Bắc Tiêu tự đầy điểm đáng ngờ, cũng càng ngày càng hỗn loạn.

Thuốc nổ vốn là vật thuộc sự khống chế của triều đình, rốt cuộc nhiều thuốc nổ như thế chảy vào Nghiệp Kinh theo đường nào, lại làm sao mà đến được chân tượng Phật và dưới tế đàn? Trong chùa có nội ứng hay không? Đều chưa rõ ràng.

Bắc Tiêu tự là ngôi chùa nổi tiếng Nghiệp Kinh, mỗi ngày số người tới dâng hương cúng Phật chẳng dưới ngàn người. Tăng nhân trong chùa có tới năm trăm người, phàm là kinh văn, củi lửa, hương liệu, lương thực hay xe ngựa đều là thứ có thể giấu thuốc nổ, vận chuyển vào Bắc Tiêu tự.

Xảy ra chuyện lớn đến thế, cả nước đều biết, dù thế nào đi chăng nữa triều đình cũng phải cho người trong thiên hạ một câu trả lời.

Tính sổ sau thu, chính là vào lúc này. Người trong lục Bộ ít nhiều đều chẳng tránh được sơ sót đáng trách, Yến Hồng cũng chẳng tránh khỏi việc chọc lửa thiêu thân.

Ông ta nhíu mày nhìn sắc trời rườm rà tối om, mơ hồ thấy nếu trải thẳng một án Bắc Tiêu tự, ấy mới chính là lúc ông ta phải đau đầu.

...

Trong cung chẳng còn ai thân thiết dư thừa, trong điện cũng chỉ còn mấy cung nhân hầu hạ bên cạnh Vương Nhất Bác. Trước đây, khi hắn bệnh cũng luôn như thế này, đã quen rồi.

Vừa mới thay thuốc, dược hiệu còn chưa ngấm Vương Nhất Bác đã tỉnh lại, đau đến mức cả người không động đậy nổi. Hắn nằm trên gối, nghe tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài, đáy lòng dần cảm thấy mát mẻ, lại sinh ra phiền muộn.

Một thái giám nhẹ bước đến báo: "Hoàng Thượng, Ninh đại nhân đã chờ sẵn ngoài điện, có điều thân thể của ngài..."

"Tuyên hắn tiến vào." Sắc mặt Vương Nhất Bác lạnh băng, đã muốn chống người ngồi xuống.

Cung nhân không khuyên nổi, không thể làm gì khác ngoài nâng hắn ngồi dậy, cầm đệm mềm tới, lại buông mành giường xuống.

Không lâu sau, Ninh Vi Quân kính cẩn tiến vào điện, quỳ xuống bái một cái, lại rũ mắt đến gần long sàng vài bước, ngồi bên ngoài mành giường chờ lệnh.

Sắc mặt hắn chần chờ, không ngẩng đầu đánh giá thương thế của Vương Nhất Bác, vừa mở miệng đã nói: "Hoàng Thượng, long thể quan trọng."

Vương Nhất Bác lười phải giả tạo, xì một tiếng: "Là trẫm cho ngươi thăng lên quá nhanh, đã học được những lời nịnh hót này từ khi nào rồi?"

"Vi thần không dám." Ninh Vi Quân khựng lại, không muốn làm trễ nải thời gian dưỡng thương của hắn, bèn gia tăng tốc độ nói: "Hoàng Thượng, án Bắc Tiêu tự bị phá có quá nhiều điểm đáng ngờ. Trước mắt, thần đã có nghi ngờ, nhưng rốt cuộc phải tra từ đâu? Mong Hoàng Thượng chỉ giáo."

Đại điển cúng tế xảy ra nhiều chuyện như thế, Khải triều loạn đến suýt chút nữa đã lật trời. Binh Bộ quản khống thuốc nổ không nghiêm, thuốc nổ này từ đâu mà đến, phải điều tra từ đâu; ai muốn nhờ vào đó mà hành thích vua, cũng phải tra.

Trong mắt người ngoài, hai chuyện này là cùng một án, người đặt thuốc nổ chính là người muốn hành thích vua. Nhưng đáy lòng Vương Nhất Bác biết rõ, chuyện nổ tượng Phật Bắc Tiêu tự vốn là ngòi dẫn liên quan đến chuyện tra án vũ khí, hắn và Tiêu Chiến là đồng mưu; nhưng chuyện phá hủy tế đàn rõ ràng là bút tích của Tiêu Chiến, ý đồ không rõ.

Ninh Vi Quân muốn tra án này, là hướng đến án vũ khí, hay là dẫn đến tội danh hành thích vua, tuyệt đối là hai án khác nhau. Chỉ cần có sai lệch, vậy sẽ có sai lầm, bỏ lỡ toàn bộ đại cục, cho nên nhất định phải tới đây hỏi ý kiến Vương Nhất Bác.

Ánh mắt Vương Nhất Bác thoáng sâu đậm, đùa cợt nói: "Phụ thân ngươi hi sinh cho tổ quốc Đại Ân, nghe nói trước đây người trong thôn còn nói ngươi là đứa con có hiếu. Trẫm cho ngươi lá gan, ngươi có dám vi phạm chí nguyện của phụ thân, tra đến trên đầu Tiêu Chiến không?"

Ninh Vi Quân nghiêm mặt không lên tiếng, thân thể cương trực, chỉ có bả vai dần rũ xuống.

"Trẫm đã dùng ngươi..."

Thương tổn trước ngực Vương Nhất Bác lại đau, mồ hôi lạnh thuận thế rơi xuống thái dương. Hắn cắn răng nhẫn nhịn cơn đau này, mới mở miệng, như đang tự giễu: "Trẫm đã dùng ngươi, sao còn hỏi những câu phí lời đó nữa."

Ninh Vi Quân nghe nói, giữa chân mày hơi nhăn lại, cúi đầu bái một cái: "Vâng, vi thần đã hiểu."

Vương Nhất Bác vội vàng uống một ngụm nước trà lạnh lẽo, sắc mặt thoáng thong thả chút, còn nói: "Thuốc nổ trong Bắc Tiêu tự là do Tào Vấn Thanh nghĩ cách đưa đến, sớm đã mai phục từ lâu rồi. Mà Yến Hồng buôn bán Hỏa Môn Thương cho cướp biển, vậy nhất định phải phân phối thuốc nổ ra bán. Bởi vậy trước khi Bắc Tiêu tự bị hủy, thuốc nổ trong kho binh khí của Nghiệp Kinh vốn đã bị thiếu hụt, chắc chắn có lỗ hổng. Chỉ cần ôm manh mối Tào Vấn Thanh đã cung cấp rồi núp trong bóng tối, chờ hết lần này tới lần khác, lỗ hổng bên Yến Hồng chắc chắn sẽ có ngày trồi lên mặt nước."

Bắc Tiêu tự nổ rồi, thuốc nổ trong kho hàng Binh Bộ và thị trường Nghiệp Kinh nhất định sẽ bất động, trước mắt là thời cơ tốt nhất để bắt được án vũ khí.

Dù hắn suýt không còn mệnh nhưng vẫn biết nặng nhẹ, một mình thì một mình, không thể lỡ chuyện đối phó với Yến Hồng được.

"Vâng, vi thần sẽ đi điều tra ngay." Ninh Vi Quân đứng dậy muốn xin cáo lui, lại ngước mắt lên liếc nhìn Vương Nhất Bác, nói: "Hoàng Thượng, vi thần còn có một chuyện muốn nói."

"Nói." Vương Nhất Bác ném khăn lau mồ hôi đi, giữa chân mày có phần uể oải.

"Sáng nay, Phùng viên ngoại Hộ Bộ có tới báo tin với thần, chẳng mong gì khác ngoài truyền một câu nói đến Hoàng Thượng, rằng trước đó vài ngày, dư đảng Tiêu Ân nổi lên nội chiến."

Mới sáng sớm, Phùng Ngọa đã lôi kéo Ninh Vi Quân, cằn nhằn nói lung ta lung tung một hồi lâu, mà trước mặt Vương Nhất Bác, Ninh Vi Quân nói đơn giản dễ dàng, một câu liền thôi.

Ninh Vi Quân không thấy rõ thần sắc ngụy Nhất Bác, trong điện tự dưng nghiêm túc nửa ngày.

"Muốn nói với trẫm rằng có nỗi khổ tâm trong lòng, là cầu xin?"

Lời này của Vương Nhất Bác lạnh như dao, không hề có đường cứu vãn, nhưng lại lập tức nói: "Mạng trẫm cũng treo lên rồi, sao y không tự mình tới đây cầu tình?"

"Y" này đương nhiên chẳng phải chỉ Phùng Ngọa.

Ninh Vi Quân không đáp, chỉ phụ trách truyền lời lại. Đây là việc tư giữa hai người, hắn không tiện dính líu vào.

Lư hương trong điện tỏa ra khói ấm, mùi thuốc hun cho người ta ngơ ngơ ngác ngác, thật sự quá buồn bực. Vương Nhất Bác còn muốn nói mấy lời, Ninh Vi Quân đã đứng dậy lui xuống.

...

Hôm nay, trên mảnh đất trống trước cửa thảo đường Tào thị có dựng sân khấu kịch, xướng vở Bạch thỏ ký mới ra. Gánh hát này mới tới Nghiệp Kinh, tiếng tăm chẳng lớn, đại khái bởi vì trời lạnh, mưa rơi lác đác, trên hàng ghế cũng không có bao nhiêu người tới xem kịch.

Tiêu Chiến nâng theo lò sưởi, tìm một chỗ yên tĩnh ngồi xuống xem cuộc vui.

"Nhị gia, còn nóng, thơm lắm." Tào Du mua một đống hạt dưa cho y.

Tiêu Chiến nghe một đoạn kịch, nhìn chậu hạt dưa xào kia, cười nhạt cầm một nắm lên ăn, hỏi: "Sao Tào tướng quân không để ngươi qua đó?"

Tào Du phun vỏ hạt dưa lên đất: "Tào tướng quân sớm đã tự mình dẫn người tới rồi, chỉ là điều tra mấy gian kho và sổ sách mà thôi. Nghe đồn Ninh Vi Quân kia không biết nhẫn nhịn đâu, chuyện này gần như đã bị đâm thành cái sàng rồi, hắn chỉ cần thu dọn thành quả là được. Dẫu sao ngoài cung cũng không nhiều thủ vệ trang nghiêm như trong cung, tuy Thẩm Huyền có thiên lý nhãn nhưng vẫn không phòng bị được những nơi nhiều người hỗn tạp, tốt nhất bên Nhị gia cũng phải có người bảo vệ. Thuộc hạ biết Nhị gia thích ăn hạt dưa..."

Tiêu Chiến cười khẽ, giấu hạt dưa vào trong tay áo, tiếp tục ăn.

Trên đài đổi kịch, một tiếng tỳ bà lanh lảnh vang lên, một đám hoa đán theo đó hát í a í a.

Trong màn mưa, có một người xông tới. Người ấy phủi nước mưa trên dù đi, vén bào ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến không khỏi dùng dư quang liếc qua, một đầu tóc xám đập vào mặt.

Tào Du giật mình một cái, nhận ra đây là mưu sĩ chủ trương vây quét ở Duẫn Châu ngày ấy, bỗng nhiên đá ngã lăn băng ghế phía trước, chậu hạt dưa rơi mất cũng không quan tâm, dùng chân ghế gỗ thô ráp ép lên cổ Liễu Hữu: "Cẩu tặc! Đừng hòng thương tổn Nhị gia!"

Liễu Hữu lạnh mặt nở nụ cười, nghiêng về sau trốn, bất đắc dĩ xì một tiếng: "Trùng hợp đi ngang qua, bỉ nhân tiến vào tránh mưa một lúc mà thôi. Đoàn gánh hát này cũng đâu phải do Nhị gia bao, phải không Nhị gia?"

Tiêu Chiến cũng cười với y một tiếng, chầm chập giơ tay, ra hiệu cho Tào Du thả ghế xuống.

Tào Du quan sát một vòng xung quanh, xác thực chẳng giống có mai phục, mới nhẫn khí đập cái ghế kia xuống đất.

May mà diễn xướng ở nơi cao, không ai lưu ý đến bên này.

"Thời buổi rối loạn, triều đình nhiều việc, Liễu đại nhân mới cứu giá tại ngự tiền, lập công hạng nhất, sao vẫn còn thanh nhàn như vậy?" Trong ống tay áo Tiêu Chiến vẫn còn hạt dưa, y lại tiếp tục cắn.

Liễu Hữu ngượng ngùng chắp tay: "Tin tức của Nhị gia quả là linh thông, chuyện trong cung còn chưa truyền ra ngoài, ngài còn ở nơi câu lan ngói tử đã biết rồi. Lại nói, thuốc nổ trong Bắc Tiêu tự từ đâu mà đến, hẳn là ngài cũng biết."

Tiêu Chiến cười khẽ: "Liễu đại nhân thần cơ diệu toán, cần gì phải tới hỏi ta."

Liễu Hữu nhặt dù trên đất lên, phủi nước mưa trên mặt đi, chầm chậm nói: "Nào có thần cơ diệu toán, ta chỉ là hạng người cẩu thả vô danh mà thôi, sao địch được Nhị gia bày mưu nghĩ kế, tay chẳng thấy bóng, mắt không thấy đáy, điều khiển cả thiên hạ dễ như trở bàn tay."

"Liễu đại nhân quá khen." Tầm mắt Tiêu Chiến không khỏi liếc về phía tóc bạc lấm tấm bên mai người này, vừa vặn đã cắn hết hạt dưa, lại móc mấy xu tiền đồng thả vào tay Tào Du: "Đổ cả rồi, ngươi đi mua thêm một chút nữa đi."

Tào Du còn đang cảnh giác nhìn chằm chằm Liễu Hữu, chẳng dám thư giãn dù chỉ là nửa khắc. Y nhận lấy tiền đồng, không thể làm gì hơn ngoài đạp nước mưa chạy đi mua hạt khô.

Tiêu Chiến thấy Tào Du đã đi xa, lại cười nói: "Quả là trò hay. Thảo đường Tào thị vốn là nơi bí mật, đường xá khó tìm, Liễu đại nhân vừa tìm được đến nơi đây, còn mang những người này đến, đáng ra phải dùng để bổ túc khuyết điểm tại Duẫn Châu mới phải."

"Chỉ là con hát xướng khúc, chẳng biết tại sao người trên thế gian chỉ thích nghe náo nhiệt, rất ít người có thể tĩnh tâm nghe xướng thế này." Liễu Hữu nhắm mắt lắng nghe giai điệu trên đài, đốt ngón tay trên đùi cũng gõ nhẹ mấy lần.

Chờ hát xong đoạn ấy, y mới mở mắt ra, nối liền nửa câu sau của Tiêu Chiến: "Nói đến ngày đó ở Duẫn Châu, ta còn kiếm sống dưới tay Hồ Dật, có một số việc không được thì đã đành thôi. Nơi này là Nghiệp Kinh, giờ khắc này Nhị gia nhắc lại chuyện cũ, chính là nhắc đến thù hận rồi."

"Chẳng sợ thù dai, chỉ sợ Liễu đại nhân muốn tới trả thù thôi." Tiêu Chiến cười yếu ớt nói.

Liễu Hữu cũng cười. Trên mặt hai người đều là nụ cười khiêm tốn ôn nhuận, nhưng sát ý đã sắp trào từ đáy mắt ra ngoài rồi.

Lúc này, nam võ trên đài đã bắt đầu lấy đao kiếm ra chém giết, những người phía dưới nhìn xem đáy lòng cũng căng thẳng.

Kết hội, Liễu Hữu mới nói: "Chí bỉ nhân không ở nơi này, vốn tìm thật kỹ mới thấy thảo đường Tào thị. Ta đến đây một chuyến là muốn buôn bán với Nhị gia."

Tiêu Chiến khẽ nâng mi mắt, còn chưa đọ sức cùng nhau, Liễu Hữu đã chủ động đưa một tờ giấy tới.

Tiêu Chiến cũng chẳng khách khí, nhận lấy xem. Bên trên chỉ viết một địa danh.

"Sườn núi Phượng Long?"

Liễu Hữu mỉm cười ứng tiếng: "Toàn bộ thuốc nổ được Yến Hồng âm thầm điều động đều đến từ kho hàng ở nơi này."

Đáy lòng Tiêu Chiến lo lắng, trên mặt lại như thường, nhàn nhạt đặt tờ giấy xuống: "Ngươi biết ta đang tra án vũ khí."

"Ông ta muốn bán vũ khí, vậy phải bắt đầu từ thuốc nổ. Đúng lúc, đám hàng này là do đích thân ta điều vận đi."

Tiêu Chiến đánh giá thần sắc y, cảm thấy lòng dạ người này sâu không lường được: "Vũ khí qua tay ngươi, vậy vì sao Yến Hồng tín nhiệm ngươi, ngươi lại phụ sự tin tưởng của ông ta? Mục đích của ngươi là gì?"

Liễu Hữu tránh không đáp, chỉ nói: "Đám thuốc nổ này đã được đưa tới núi Viên Đề rồi. Triều đình nên mau chóng phái người đuổi theo, mới đưa trở về được."

Tiêu Chiến thay đổi mặt lò sưởi, nói: "Vương Nhất Bác không chết dưới tế đàn, Ninh Vi Quân ắt sẽ tìm cớ sưu tra. Bất kể là gian hàng ở sườn núi Phượng Long kia có như lời ngươi nói hay không, sớm muộn gì Hình Bộ cũng tra được. Đáng tiếc, nếu ngươi đưa tin tức này tới Diễn Khánh điện sớm hơn hai ngày, nhìn ngươi sẽ còn thành tâm hơn một chút."

"Không muộn, tuy nhiên cũng chẳng còn sớm. Sau khi trùng tu, ngày mai Hỏa Môn Thương sẽ được đưa ra khỏi kinh theo đường phía Nam. Trái lại, bỉ nhân cho là, đây chính là thời điểm để lan tin này tới."

Tiêu Chiến liếc y một chút, không nhanh không chậm cất tờ giấy kia vào tay áo, lại hỏi: "Nếu là buôn bán, vậy Liễu đại nhân dự định đổi lại gì từ ta?"

Hết mưa rồi. Ánh mắt Liễu Hữu lạnh nhạt, lại chẳng tiêu tan, nhất thời thu nụ cười trên mặt lại: "Thật ra cũng chẳng thể coi là buôn bán gì. Ta chính là kẻ sĩ Đại Ân, thực sự không muốn Tam Quận phải chịu khổ. Nhị gia tin không?"

...

Đêm tháng mười lạnh đến mức khiến lòng người cũng buốt giá, ngoại ô kinh thành thậm chí đã nổi lên sương mờ. Quản sự Mã Tứ của kho hàng sườn núi Phượng Long ra ngoài uống chút rượu với bằng hữu cho ấm bụng, nhất thời mê rượu, khi tận hứng đã là đầu nặng chân nhẹ.

Thời gian trực gác ban đêm rất dài, Mã Tứ còn mua thêm một bình rượu của tửu quán mang về, không ngờ từ xa đã thấy một đoàn người của Hình Bộ giương đuốc, vây kho hàng lại.

Người dẫn đầu chính là Ninh Vi Quân.

Thủ vệ kho hàng vội vã tiến lên đón gã, bất an nhỏ giọng nói: "Mã quản sự, đây là quan tứ phẩm Hình Bộ..."

Nghe đến "tứ phẩm", Mã Tứ say khướt đã cắt ngang: "Nghiệp Kinh có một đống đại quan tam phẩm, chỉ một tứ phẩm đã dọa ngươi thành dáng vẻ này rồi? Tiền đồ đâu?!"

Thủ vệ ngửi thấy mùi rượu trên người gã, thầm nghĩ không tốt.

Thường ngày, Mã Tứ vô cùng khôn khéo, rượu vào lại lung ta lung tung, uống lúc nào không uống, cố tình lại uống đúng lúc Hình Bộ tới đây tra án.

Ninh Vi Quân đã đi đến trước mặt gã, chắp tay nói: "Vị đại nhân này chính là quản sự kho hàng sườn núi Phượng Long?"

"Chính là ông đây!" Mã Tứ ưỡn ngực cực cao, còn nấc một cái đầy mùi rượu.

Ninh Vi Quân không cần biết gã có say hay không, nắm roi ngựa trong tay, nói: "Hôm qua Bắc Tiêu tự bị phá hủy, tra ra có người mai phục sắp xếp thuốc nổ, ý đồ hành thích vua, phải kiểm tra toàn bộ những kho hàng có chứa thuốc nổ của Nghiệp Kinh và ba châu lân cận. Mong quản sự đại nhân tạo điều kiện, ta cũng có thể nhanh chóng trở về bẩm báo kết quả."

Mã Tứ nghe được hai chữ "thuốc nổ", trong đầu lóe lên một tia tỉnh táo, cười híp mắt quan sát hắn, còn muốn vỗ vai hắn: "Tiểu đại nhân không vội. Trên đường ta đã mua được một bầu rượu ngon, chúng ta ngồi xuống, chậm rãi uống, chậm rãi điều tra!"

Năm ấy, đám người Mã Tứ này là tướng sĩ cùng vào sinh ra tử với Vương Thiên Khiếu, nếu năm ấy Vương Thiên Khiếu không chết sớm như vậy, ắt cũng sẽ phải luận công phong thưởng cho rất nhiều huynh đệ, tốt xấu gì gã cũng có thể có tước vị. Sau đó, vì khi ra chiến trường từng có thương tổn, để lại bệnh, đi đứng không tốt nên gã bèn ở lại kho hàng này, tác oai tác quái một phương.

Ninh Vi Quân lạnh lùng nghiêm mặt, nghiêng người tránh khỏi tay gã: "Thân mang hoàng mệnh, trước tiên ngươi giao sổ sách và chìa khóa cho ta đã."

"A, tính khí tiểu đại nhân cứng cỏi thế."

Mã Tứ uống nhiều lắm rồi, vồ hụt, nhất thời cũng giận, lời say tuôn ra ngoài: "Kho hàng sườn núi Phượng Long là kho hàng trực thuộc Binh Bộ, há lại là nơi ngươi nói muốn tra là có thể tra! Hoàng Thượng năm nay bao tuổi rồi, còn tè ra quần không? Trước mặt ông đây, hắn cũng phải kính trọng ba phần! Trừ khi ngươi đưa điều lệnh Binh Bộ ra đây, hoặc để Yến tướng và Thiệu thượng thư đích thân tới trước mặt ta hạ lệnh, nếu không ông đây, ông đây sẽ nhét chìa khóa vào đũng quần cho ngươi mò ha ha ha ha!"

Ninh Vi Quân không thèm nhiều lời, lúc này đánh một roi vào cái eo phát tướng của gã.

Mã Tứ đi đứng bất ổn, che eo ngã thẳng xuống. Gã say đến không đứng lên nổi, giận dữ đỏ cả mặt.

Ninh Vi Quân tiến lên hai bước, vẫn không muốn phí lời với gã: "Hình Bộ tra án, người trái lệnh, chém!"

Mã Tứ không bò dậy nổi, bèn quát lên với hắn: "Trước nay sườn núi Phượng Long vẫn luôn giữ lương thảo nuôi ngựa, tra cái gì?! Có cái gì mà tra?!"

"Là lương thảo hay là thứ khác, đến lúc mở cửa kho ra mới biết." Ninh Vi Quân khoác tay lên bội kiếm.

Lúc này, một sĩ quan Hình Bộ vội chạy đến báo: "Đại nhân, nơi phụ cận kho hàng này có lưu huỳnh rải rác!"

Ninh Vi Quân cầm lấy bột phấn kia, cúi đầu ngửi nhẹ, lại nhìn Mã Tứ trên đất, đáy mắt đã lộ ra tàn nhẫn: "Tra!"

"Tra cái rắm! Ông đây không giao chìa khóa ra... Ngươi, ngươi có thể tra thế nào..." Mã Tứ cười đến tê liệt, nằm thẳng ra đất ngủ say như chết.

Quan binh bên cạnh đá Mã Tứ một cái, gã đã hồn nhiên bất tỉnh, lục soát trên người một lần cũng không tìm thấy chìa khóa. Những thủ vệ kho hàng cũng miệng kín như bưng, giả như không biết, chẳng chịu lộ ra nửa điểm tiếng gió.

"Ninh đại nhân, bây giờ phải tra như thế nào đây? Chỉ e là dù thực sự có thuốc nổ, cũng đều bị dọn sạch..."

"Xảy ra chuyện lớn như vậy, kẻ gian có muốn chuyển, cũng tất sẽ là hành động vội vàng." Ánh mắt Ninh Vi Quân thẫm lại, vuốt nhẹ lưu huỳnh trên ngón tay, cầm lấy một cây đuốc, hô lên: "Châm lửa, thiêu kho hàng!"