Chương 80: Phong Trần

"Máu tươi nóng hổi bắn lên ba thước, cuối cùng vẫn rơi xuống nơi dơ bẩn hỗn loạn, nhuốm bụi trần."

...

Nhạn Nam quan cách hoang mạc Biên Châu khoảng bảy trăm dặm, phóng tầm mắt ra ngoài chỉ thấy một mảnh hoang vu thưa thớt, cát bụt đầy trời, mê man đến nỗi người đi đường cũng không mở mắt ra nổi.

Mao Dụ Tài dẫn theo tám trăm binh mã, ngựa không ngừng vó hai ngày một đêm, trực tiếp tìm đến một gian dịch quán trên ngọn núi phía Đông Nhạn Nam quan.

Nơi phụ cận ít người sinh sống, cũng không có thôn xóm. Nhất Bác quán này là do nha phủ xây dựng, thường ngày chỉ dùng để đón tiếp những quan chức đi đường, không người dừng chân nghỉ trọ.

Thám tử được truyền lệnh đã lên ngựa đi tìm hiểu trước, trong dịch quán, trừ đội nhân mã hộ tống Liễu Hữu đến Biên Châu cũng chỉ còn dư lại mấy tên tạp dịch.

Ngũ Tu Hiền cho ông ta những tám phần mười nhân mã, mỗi người đều là tinh nhuệ, nếu như chỉ công lên dịch quán, vậy thì dễ như ăn cháo.

Mao Dụ Tài sốt ruột cứu giá, không kịp dừng chân nơi cát bụi mà sắp xếp điều tra rõ ràng để mai phục đã hạ lệnh vây chặn dịch quán này đến mức nước chảy cũng không lọt.

Ông ta dẫn vài tên tinh nhuệ đá cửa vọt vào, áp giải nhân mã bên trong dịch quán, giết đến trở tay không kịp.

Liễu Hữu cũng bị giữ lại, đột nhiên bị đè mạnh cằm xuống bàn trà, âm thầm giãy giụa hai lần, thấy Mao Dụ Tài nhanh chân tiến vào bèn vội hô lên nghênh đón: "Tướng quân, tướng quân! Tại hạ là Liễu Hữu!"

Mao Dụ Tài nắm trường kiếm, nghe tiếng đến gần, đánh giá quan phục Khải triều từ trên xuống dưới, ra lệnh cho tướng sĩ mở trói cho y trước, nhíu mày coi thường: "Ngươi chính là thiếu niên chim sáo đá kia?"

Liễu Hữu thoáng chỉnh lý lại áo quần một chút, mi tâm rũ xuống, cười cười chắp tay nói: "Tại hạ cung kính Mao tướng quân đã lâu..."

"Hoàng tôn ở đâu?" Mao Dụ Tài lạnh lùng ngắt lời y.

Họ Lưu ở Lũng Nam đã bị giết sạch cả rồi, giữa đất Tam Quận cũng không còn chỗ cho họ Lưu đặt chân, huống hồ Liễu Hữu này chỉ là con nuôi, không có tư cách ghi tên tuổi vào gia phả, lại còn làm quan dưới trướng Yến Hồng, trái phải không người tiếp đãi.

Liễu Hữu lặng lẽ cười, phảng phất như đang nghĩ xem nói thế nào cho có thể diện.

Mao Dụ Tài không chờ được, hung ác lườm y một cái, nâng kiếm đập lên bàn: "Nếu hoàng tôn và Thái tử phi có nửa điểm không ổn, cẩn thận cái mạng ngươi!"

"Tướng quân nói phải, tại hạ ắt sẽ dùng toàn bộ tính mạng mà bảo vệ hoàng tự và Thái tử phi, mấy ngày nay nào dám lười biếng nửa phần."

Liễu Hữu chắp tay cung kính: "Tướng quân, chỉ là tại hạ nhiều lời thêm một câu, xin hỏi Ngũ lão có đến không?"

Mao Dụ Tài ôm kiếm trước ngực, thoáng hạ thấp tư thái, nghiêng người nhìn y rồi nói: "Ta chính là người phụng mệnh Ngũ lão đến đây, chuyến này phải đưa hoàng tự và Thái tử phi bình an trở về Tam Quận. Nhạn Nam quan này tuy là nơi rách nát không người thăm hỏi, một nhóm binh mã cũng dễ dàng khiến người ta chú ý, chỉ cần đi nhanh về nhanh, sau khi đảm bảo hoàng tự không lo, trước hừng đông phải khởi hành về phía Nam ngay!"

"Chuyện này, e là không ổn đâu?"

Liễu Hữu hơi thẳng thân, muốn thương thảo cùng ông ta: "Tướng quân thần võ, đương nhiên là thừa sức hộ tống hoàng tự bình an hồi Tam Quận. Chỉ là hoàng tự bên ngoài chênh vênh đã nhiều năm, tùy tiện hồi triều cũng không hợp quy chế, dù sao Thái tử cũng không thể chính mắt nhìn con trai y xuất thế, chư thần Tiêu Ân cũng chưa có ai từng thấy hoàng tự, tại hạ thật sự e sợ có người sẽ có ý đồ riêng, sau lưng chê trách hoàng tự thật giả. Ngũ lão chính là trọng thần cựu triều, lại là á phụ Thái tử, nhất ngôn cửu đỉnh, phải để ông tự thân đón hoàng tự về triều mới là thỏa đáng nhất."

Mao Dụ Tài nghe nói, chợt thấy y cũng là người hiểu đúng mực có mắt nhìn, sau khi làm khó cũng có mấy phần quen thuộc hơn: "Haiz, thật chẳng dám giấu giếm, việc này ta cũng nghĩ như vậy, còn khuyên bảo Ngũ lão. Có điều thật sự chẳng đúng thời cơ, trước mắt Nhị gia muốn từ Nghiệp Kinh quay về Tam Quận, Ngũ lão cũng không thể phân thân, khăng khăng phải đi đón Nhị gia trước."

Liễu Hữu thấp giọng: "Vậy Mao tướng quân có thể phái người thông báo với Ngũ lão một tiếng không? So với danh dự thuần khiết của hoàng tôn và Thái tử phi, chuyện đi Tam Quận cũng không tính là vội vàng."

"Chuyện này... Cũng không phải là không thể." Mao Dụ Tài cau mày, cũng nói nhỏ: "Chỉ e Ngũ lão sẽ không đáp ứng."

Chính vào lúc này, trong gian phòng trên lầu hai truyền tới thanh âm của một nữ tử, phá vỡ tiếng xì xào bàn tán của hai người: "Ngũ lão cũng chẳng nguyện hai mẹ con ta hồi triều, cần gì phải tìm nhiều lý do đến vậy..."

Mao Dụ Tào nghe tiếng, đáy lòng rớt "bịch" một tiếng, vội vàng quỳ xuống: "Thần Mao Dụ Tài, tham kiến Thái tử phi!"

Cửa gian phòng bị khóa chặt ấy từ từ mở ra.

Nữ tử kia đi ra, sắc mặt trắng trong đến mức thuần khiết có mấy phần tiều tụy, một bộ váy vóc vải thô, vốn là khăn bọc lên tóc, đôi giày trên chân lại mang theo tư thái bộ bộ sinh liên, đẹp mà chẳng tục, không hề có nét nào quyến rũ, trái lại còn ung dung hoa quý như thể nơi ấy chính là tọa liên của Phật tổ.

Nàng chính là Thái tử phi của Tiêu Minh Chương, Khương Hi.

Mao Dụ Tài không dám nhìn thẳng vào nàng, dư quang liếc qua nam hài đứng bên thân Khương Hi, chỉ thấy mặt mày đứa bé này quả là giống Tiêu Minh Chương y như đúc ra từ cùng một khuôn, hiển nhiên là dáng vẻ Thái tử khi còn nhỏ.

Ông ta sững sờ, nặng nề dập đầu trên đất: "Thần khấu khiến hoàng tôn..."

Những tướng sĩ bên trong dịch quán cũng cùng nhau quỳ xuống.

Đứa bé kia đối mặt với nhiều người như vậy, khuôn mặt non nớt lại chẳng có vẻ gì là sợ hãi, tay nhỏ kéo kéo ống tay áo Liễu Hữu: "Liễu đại nhân, bọn họ là người phương nào?"

Liễu Hữu khom lưng cúi đầu, cười nói: "Hồi tiểu hoàng tôn, bọn họ đều là những người cung nghênh ngài và Thái tử phi hồi Tam Quận, chỉ là người chân chính đón ngài còn chưa đến."

"Há." Hoàng tôn gật gật đầu, thoạt nhìn vô cùng tin cậy y: "Người không tới, vậy ta và mẫu hậu sẽ chờ thêm, nếu chờ lâu quá, ta và mẫu hậu sẽ đi Biên Châu với ngươi."

"Chuyện này... Không hay lắm đâu!" Mao Dụ Tài nở nụ cười gượng, ngữ khí lại mang theo mấy phần dỗ dành trẻ con: "Tiểu hoàng tôn có điều chẳng biết, Biên Châu kia là nơi cằn cỗi héo mòn, chẳng có thứ gì ăn ngon. Lại nói, Thái tử phi và hoàng tôn là những người thân thể thiên kim, sao có thể mạo hiểm đi tới nơi đó? Nhạn Nam quan chỉ cách Nghiệp Kinh có trăm dặm, nếu Khải Đế biết trọng phạm trong ngục đã bị hoán đổi, còn chạy ra ngoài, tất sẽ mang binh vây quét! Khẩn cầu Thái tử phi và hoàng tôn cùng thần trở về trước, thần sẽ dốc lòng bảo toàn Thái tử phi và hoàng tôn chu toàn!"

Hoàng tôn liếc mắt nhìn ông ta một cái, chẳng hề phản ứng.

Trái lại tầm mắt thanh lãnh của Khương Hi thoáng dừng lại, hỏi: "Bổn cung nhận ra ngươi, ngươi chính là nhi tử của Mao Uất tướng quân?"

Mao Dụ Tài sững sờ: "Chính là thần!"

"Trước đây Mao Uất tướng quân vào sinh ra tử cùng Ngũ lão, là người trung tâm vô cùng đáng tin cậy. Bổn cung có nhớ chiến dịch Lạc Hà năm ấy, vì cứu Thái tử, Mao Uất tướng quân mới xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Lại nghĩ, nhi tử của ông hẳn cũng sẽ không thua kém là bao."

Mao Dụ Tài nhớ tới vong phụ, nhớ tới gia tộc còn chưa chấn hưng, một bầu máu nóng không ngừng chuyển động, cắn răng nói: "Chỉ cần là vì hoàng tự, vì Đại Ân, thần có đầu rơi máu chảy, vạn tử cũng chẳng chối từ!"

Khương Hi nở nụ cười cực kỳ nhạt nhẽo, chậm rãi đi tới trước mặt Mao Dụ Tài. Liễu Hữu khom lưng nhường đường cho nàng ta, dắt hoàng tôn trong tay mình.

"Mao tướng quân quá lời, trái lại cũng chẳng cần vạn tử..."

Lời còn chưa dứt, Khương Hi đã lấy từ trong tay áo ra một lưỡi dao sắc.

Bão cát bên ngoài bọc kín bóng đêm chẳng ánh trăng sao, sánh cùng trời đất hệt như ác ma mị quỷ, mờ mịt đần độn.

Máu tươi nóng hổi bắn lên ba thước, cuối cùng vẫn rơi xuống nơi dơ bẩn hỗn loạn, nhuốm bụi trần.

Mao Dụ Tài dùng kiếm chống đất trong phút chốc, cuối cùng vẫn ngã khuỵu xuống, đôi mắt trắng dã hơi lồi ra vì dùng sức dính đất trước tiên.

Chủ tướng tắt thở, chúng tướng sĩ kinh ngạc, cầm kiếm nhìn ba người kia, nhất thời không biết nên tiến thoái làm sao.

"Chư vị không cần kinh hoảng..."

Liễu Hữu cười chẳng rõ tiếng, tiếng gió lao đao trộn lẫn tiếng người: "Vừa rồi mọi người đều nghe thấy được, Mao tướng quân cam nguyện hy sinh vì Thái tử phi và hoàng tôn. Đợi khi hoàng tôn trở về với triều đình Đại Ân, ông ta sẽ là công thần hạng nhất, chư vị cũng đều là công thần."

Thân tín của Mao Dụ Tài đứng dậy, mũi kiếm nhắm thẳng vào Khương Hi: "Tâm địa phụ nhân này đúng là độc ác! Mao tướng quân một lòng muốn tới cứu giúp hoàng tự, ngươi nào đến nỗi này!"

Khương Hi chỉ dùng vải bố thô ráp lau chùi dao găm, mặt vô thần sắc.

Liễu Hữu hơi nhướng một bên lông mày lên: "Vị quan quân này hà cớ gì phải nói năng lỗ mãng, Thái tử phi còn ở trước mặt, phải ăn nói cho cẩn thận."

Lại có một tướng sĩ khác không nhịn được xen mồm: "Nói cẩn thận cái rắm! Muốn để Ngũ lão đích thân đón về Tam Quận, chẳng phải là muốn nhi tử của mình đạp lên thúc thúc hắn, tương lai dễ dàng thượng vị, cũng chẳng nhìn lại xem thằng nhóc này đã mọc đủ lông đủ cánh hay chưa! Lòng Ngũ lão tự có quyết đoán, nếu muốn nâng đỡ nhi tử ngươi làm Hoàng Đế, ắt đã tới từ sớm rồi!"

Lúc này, Khương Hi mới không vui mà liếc mắt nhìn đám người kia một cái, thu hồi dao găm.

Nhiều người tức giận khó bình.

Tướng sĩ trong quân coi trọng nhất là tình cảm vào sinh ra tử, nếu như không còn thống soái, Thiên Hoàng lão tử cũng chẳng là gì trong mắt họ.

Nhưng bọn họ còn chưa kịp rút kiếm, đã nghe đến mấy chục tiếng nổ, nhất thời những huynh đệ đang mai phục bên ngoài dịch quán cũng nổ thành máu thịt be bét.

Tiếng kêu rên bi thương liên tục vang lên, thậm chí còn có tay chân đứt đoạn bắn tung tóe lên cửa sổ.

Bọn họ không ứng phó kịp, lúc này mới nghe có người la hét đến tê tâm liệt phế giữa tiếng cát đá nổ tung trời: "Có mai phục! Là, là Hỏa Môn Thương! Chạy mau!..."

...

Trúc Sinh đến cùng vẫn có tính tình trẻ con, đồng hành cùng Tiêu Chiến ba ngày bèn buông phòng bị nhát gan xuống, dần dần quen thuộc.

Sau giờ Ngọ, nó không ngủ được, bèn năn nỉ Tiêu Chiến giảng cố sự Đại Ân cho nghe.

Cố sự của một vương triều, giảng một đường cũng chẳng xong được, Tiêu Chiến bèn nói tiếp chuyện hôm qua.

Sau một lại, Trúc Sinh thành thật hỏi: "Cữu cữu, ngày hôm trước ngươi mới nói với ta, đọc sách mới là chính đạo thống trị thiên hạ, nhưng tại sao năm ấy Thái tử lại trọng dụng nhiều võ quan như vậy?"

"Vấn đề này của ngươi rất hay." Tiêu Chiến nở nụ cười, kiên trì giảng giải: "Chức quan văn trong triều đình Đại Ân đã bị thế gia lũng đoạn, đa số khoa cử đều trở thành thủ đoạn để thế gia cất nhắc người trong nhà, bởi vậy cũng có rất nhiều người không đủ tư cách làm quan. Có điều công danh võ quan lại hoàn toàn dựa vào từng lần thắng trận, đây là chuyện con cháu thế gia không thể nào đạt được thông qua đường tắt, bằng không đánh bại trận sẽ dễ dàng mất mạng, vì vậy trong triều mới có những nhân vật lợi hại như Tào tướng quân, như là á phụ. Còn nữa, Đại Ân là quốc gia thượng võ, từ nhỏ con cháu quý tộc bất luận nam nữ đều có thể khởi công xây đắp tập tành kiếm pháp, bắn cung cưỡi ngựa. Từ nhỏ thân thể ta đã không tốt nên mới chưa từng tập võ, còn hoàng huynh đã từng mang binh xuất chinh rất nhiều lần, khi hoàng tẩu còn chưa lấy chồng cũng từng nữ giả nam trang lẫn vào quân doanh, ra trận giết địch cùng các tướng sĩ, ắt thân thủ cũng không tồi."

Trúc Sinh nghe đến mê mẩn, Tiêu Chiến lại nghe có người ra roi thúc ngựa chạy tới.

"Nhị gia, Ngũ lão, cấp báo! Cấp báo!..."

Con ngựa kia chạy trốn quá gấp, vừa dừng lại đã ngã vật xuống đất, gần như mệt đến chết.

Một binh sĩ ngã từ trên ngựa xuống, dựa vào chút sức lực cuối cùng mà liên tục lăn đến quỳ gối trước mặt Ngũ Tu Hiền, Tiêu Chiến nghe tiếng cũng lập tức vén rèm mà ra.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Binh sĩ kia miệng khô lưỡi khô, mang theo đau đớn thê thảm mà khóc nức nở: "Mao tướng quân suất lĩnh nhóm chúng ta tìm tới Nhạn Nam quan, quả thực đã gặp được Thái tử phi và tiểu hoàng tôn, ai ngờ, ai ngờ rằng có người mai phục rất nhiều Hỏa Môn Thương ở Nhạn Nam quân, tám trăm tướng sĩ chúng ta... Toàn quân bị diệt rồi!"

Chương 81: Thơ Cũ

"Thường, cả đời này, sai lầm của ta là bỏ lỡ nàng."

...

Ngũ Tu Hiền vẫn còn đứng vững, chỉ có lưng đã lọm khọm đi nửa phần.

Hơn nửa đời này, ông đã đánh thắng vô số trận chiến, cũng không thiếu lần bại trận, không bàn đến thắng bại, mỗi lần đều sẽ có vô số người chết trận.

Thời chiến, tám trăm binh sĩ chết trận không coi là nhiều, nhưng tám trăm binh sĩ này, từng người đều là tinh binh tướng tài do đích thân Ngũ Tu Hiền dạy dỗ, coi như đại quân Khải triều có tập kích vây quét, bọn họ nhất định cũng có thể bảo vệ Thái tử phi và hoàng tự, giết ra khỏi trùng vây.

Nhưng tại sao Hỏa Môn Thương lại xuất hiện ở Nhạn Nam quan?

Đây chẳng thể nghi ngờ là đã rối loạn toàn bộ kế hoạch của Ngũ Tu Hiền.

Một sĩ quan theo hầu vội hỏi: "Ngũ lão, ngày ấy Hỏa Môn Thương được Yến Hồng vận chuyển về Lai Hải đã bị Hạ Lan Quân chặn lại cả rồi, Hạ Lan Quân bởi vậy mà thu về một vố lớn, sẽ không phải hắn chứ?"

"Không có khả năng lắm." Tiêu Chiến cau mày nói: "Nếu Hạ Lan Quân muốn gây bất lợi cho Đại Ân, mười năm trước đã có thể quy thuận Bắc Cảnh Vương, không cần phải đợi đến hôm nay. Huống hồ Thiên Hành quan và Nhạn Nam quan cách xa vạn dặn, hắn phải biết tin tức trước, sau đó lại vượt núi băng đèo mai phục chặn giết, quá khó khăn."

Ngũ Tu Hiền cũng tán thành thuyết pháp của y.

Thần sắc Tiêu Chiến hơi động.

Y bỗng dưng nghĩ đến, lúc trước Yến Hồng chưa từng chuyển toàn bộ Hỏa Môn Thương do Ngô Kỳ chế tạo về Lai Hải, mà còn dự bị lại phía sau một phần. Yến Hồng chết không nhắm mắt, khi còn sống chuyện ông ta tiếc nuối nhất là gì?

Đơn giản chỉ là không thể thay Vương Nhất Bác diệt trừ chính y.

Liễu Hữu cũng muốn giết y, hẳn là vì hoàng tự. Cứ như vậy, Yến Hồng và Liễu Hữu, hoàng tự, ba bên vốn chẳng hề can hệ cũng dần bị một sợi tơ nhện bí ẩn liên kết lại với nhau.

Yến Hồng sớm đã biết đến sự tồn tại của hoàng tự Đại Ân, đây cũng là lợi thế khiến ông ta đề bạt Liễu Hữu!

Khớp xương trên mu bàn tay Tiêu Chiến lộ ra, mồ hôi lạnh thoáng thấm ướt vạt áo, lại chẳng có biểu tình mà đè nén ngàn câu vạn chữ xuống.

"Dụ Tài đâu?" Ngũ Tu Hiền trầm giọng hỏi.

Binh sĩ lắc đầu, nghẹn ngào nói không ra lời.

Tiêu Chiến lạnh giọng: "Có tin tức của Thái tử phi và hoàng tự không?"

"Thuộc hạ mai phục bên ngoài dịch quán, vẫn chưa tận mắt trông thấy Thái tử phi và hoàng tự... Không rõ sống chết ra sao!" Người kia triệt để chẳng kìm được nước mắt, vùi đầu gào khóc.

Tiêu Chiến và Ngũ Tu Hiền đều trầm mặc. Chẳng quản đau xót, bọn họ đã bị ép vào tử cục, tiến thoái lưỡng nan.

Phó tướng và tám trăm tướng sĩ chết trận tại Nhạn Nam quan, Thái tử phi và hoàng tự sinh tử chẳng rõ, nếu như bọn họ chẳng quan tâm mà tiếp tục trở về Tam Quận, về pháp không dung, về tình cũng chẳng hợp.

Nếu là hoàng tử hoặc tôn tử khác thì cũng thôi, cố tình đây lại là con trai Tiêu Minh Chương, còn mồ côi từ trong bụng mẹ.

Cuối thời Đại Ân, thế gia ngang ngược, nội chính hỗn loạn, dân chúng khổ không thể tả, mà vong quốc tám năm nhưng lòng người không tán, quá nửa là vì hiền Thái tử Tiêu Minh Chương.

Tiêu Minh Chương vừa sinh ra đã được phong là Hoàng Thái tử, năm tuổi đã có thể luận bàn thơ văn, mười tuổi đi vào quân doanh cưỡi ngựa bắn tên, mười sáu tuổi xuất binh bình loạn cùng các tướng quân, hai mươi tuổi bàn luận chính trị, đưa ra biến pháp bách bài, bố chí nền chính trị nhân từ, thay đổi khoa cử, tước bỏ thuế ruộng, cân nhắc đến quan hệ giữa thế gia và hàn sĩ, khiến trong ngoài triều đình vô cùng tín phục.

Mà y lại là người đức hạnh cao thượng, là Thái tử giàu lòng nhân ái, xung quanh có bao lời khen ngợi lưu truyền, ca dao và cố sự, đến cả nhân duyên giữa y và Thái tử phi cũng được viết thành thoại bản, chuyển lên sân khấu, ca tụng muôn đời.

Quan chức cựu triều có biết bao người từng là người dưới trướng Thái tử, Ngũ Tu Hiền, Tào Vấn Thanh trở thành trọng thần cũng đều là vì được y thưởng thức đề bạt, mới có thể đánh vỡ cục diện lũng đoạn của thế gia trong triều.

Tiêu Minh Chương là người có tài Đế Vương ngàn năm khó gặp. Cái gì của y cũng tốt, chỉ tiếc tráng niên mất sớm, chỉ để lại một thân mỹ danh và nghiệp lớn chưa thành, từ nay về sau trở thành Thánh nhân chẳng thể thay thế trong lòng người.

Tiêu Chiến có cần cù khắc khổ bao nhiêu cũng tự biết mình không thể tận tụy như hoàng huynh ngày ấy, chỉ có thể như mọi người, chiêm ngưỡng hào quang vô tận khi hoàng huynh còn sống.

Một năm qua, nhóm cựu thần phía Nam lên án tư tình của Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác, nghi kỵ chính Quân chủ của mình, hoàn toàn khát cầu một "Tiêu Minh Chương" khác xuất thế. Cho nên một khi có sự tồn tại của hài tử kia, dĩ nhiên là có thể thuận theo lòng người, kế thừa mỹ dự của phụ thân mình.

Hoàng tự kia vô cùng quan trọng, dù có chết, cũng tuyệt không thể vì sai lầm của Tiêu Chiến và Ngũ Tu Hiền mà chết!

Lúc này, Tiêu Chiến mới suy nghĩ rõ ràng rằng vì sao ngày ấy Vương Nhất Bác quyết phải nhổ cỏ tận gốc từ trên xuống dưới nhà họ Ninh. Nhưng y cũng chẳng nghĩ ra được, vì sao Vương Nhất Bác phải giúp mình tiêu trừ hậu loạn?

Mà trước mắt, Ngũ Tu Hiền đã không thể chọn được nữa.

"Hỏa Môn Thương chỉ có thể đánh ở nơi trống trải bằng phẳng. Ba mươi dặm về hướng Đông Nhạn Nam quan có một hẻm núi, thần sẽ vô cùng cẩn thận."

Ngũ Tu Hiền quyết định rất nhanh, nắm chặt vai Tiêu Chiến, quay đầu hô lớn một tiếng: "Mau điều hai mươi người theo ta đi về hướng Tây, những người còn lại dừng ngựa, đóng trại tại chỗ, bảo vệ Nhị gia và phu nhân!"

Ông chỉ cần hai mươi người là đủ để giết vào trận địa của địch.

Tiêu Chiến nghe mà sững sờ, vội vàng khuyên can: "Á phụ, con đường đi về hướng Tây nguy hiểm biết nhường nào, nếu chúng ta còn chưa tỉ mỉ thương nghị, đừng vội quyết đoán!"

"Không còn kịp rồi." Ngũ Tu Hiền đã lưu loát xoay người lên ngựa, liếc nhìn chiếc xe ngựa kia, lại nói: "A Phác, chờ tiếp được hoàng tự và Thái tử phi, ta sẽ hội hợp cùng các ngươi. Đến lúc ấy dùng danh nghĩa của ngươi đón mẹ con bọn họ về cựu triều, như vậy có thể đảm bảo được việc ngươi ngồi chắc Đế vị tại Tam Quận."

Tiêu Chiến do dự trong chốc lát, thấp giọng nói: "Nhưng Đế vị này vốn là hoàng huynh truyền cho ta trong lúc lâm nguy, nếu như muốn nhường ngôi..."

"A Phác!"

Ngũ Tu Hiền đánh gãy ý nghĩ hoang đường của y, nghiêm giọng mà nói: "Ngươi phải hiểu rằng, Thái tử chỉ là thuận theo dân tâm và Đế ý, còn phải đảm đương nhiều thứ hơn Hoàng Đế. A Chương có hình hài Đế Vương, tài đức vẹn toàn, có điều thiên hạ ngày ấy chẳng phải thái bình thịnh thế, nếu như y còn tại thế, đứng trong vị trí và tình cảnh như ngươi cũng chưa chắc có thể xuất sắc hơn được! Những năm nay, nếu không có ngươi, một mình á phụ cũng chẳng chống đỡ được đến bây giờ. A Phác, ngươi là Hoàng Đế tốt nhất."

Đuôi mắt Tiêu Chiến khẽ nhúc nhích, chẳng nén được chua xót nơi đầu mũi: "... Đã là như vậy, á phụ lại càng chẳng nên đơn độc đi một mình."

Ngũ Tu Hiền chỉ bật cười không nói.

Tạ Thường Thường ở trên xe ngựa đều nghe thấy cả.

Bà trầm lặng trong phút chốc, nghe Ngũ Tu Hiền phải đi, lúc này mới không nhịn được ngụm khí trong ngực, xuống xe gấp gáp hỏi: "Nhạn Nam quan là nơi cực địa, thường ngày căn bản chẳng hề có binh gia canh gác. Lá thư đó là do tự tay Thái tử phi viết, chúng ta cũng đã tranh thủ thời gian xuất binh đi cứu, tại sao lại trúng mai phục trùng hợp đến vậy?"

Ngũ Tu Hiền ghìm dây cương đúng lúc, nhìn về phía mi tâm nhíu sâu của Tạ Thường Thường, muốn nói lại thôi.

"Hơn một năm nay, A Phác ở thành Nghiệp Kinh, phố lớn ngõ nhỏ đầy kinh đều đang bàn luận, sao nàng có thể không biết. Nếu nàng muốn hồi Tam Quận, ắt có thể nghĩ biện pháp liên hệ với A Phác và Tào tướng quân, có điều nàng nhẫn nhịn chẳng nói, nhất định là lo lắng A Phác sẽ vì điều này mà để ý Đế vị Đại Ân, lặng yên không một tiếng động lấy đi tính mạng nàng và hoàng tôn! Bởi vậy có thể thấy được, nàng cũng vô cùng coi trọng Đế vị vốn thuộc về trượng phu nàng, nhi tử của nàng. Từ xưa tới nay, trong trận chiến tranh đoạn long ỷ, chuyện giết cha sát huynh đệ vốn đâu có hiếm thấy? Ngũ Tu Hiền, Thái tử phi rõ ràng là muốn ngươi nâng đỡ nhi tử của nàng làm Hoàng Đế Đại Ân, có thể nàng chỉ thấy Mao Dụ Tài, đáy lòng bất mãn, vì vậy nếu ngươi tới Nhạn Nam quan tiếp ứng một lần nữa, cũng chẳng phải không có khả năng nàng sẽ làm ra chuyện như vậy thêm một lần nữa!"

Ánh mắt Ngũ Tu Hiền thoáng sâu đậm, chẳng rõ ý tứ sâu xa mà nói: "Thái tử phi là khuê tú danh môn, có danh hiền lương thục đức, nàng sẽ không làm ra chuyện như vậy."

"Nàng đã từng ở địa vị cao, mắt thấy qua quyền thế; cũng từng tới chiến trường, hưởng qua kho,ái cảm giết chóc. Lòng người dễ đổi, A Phác ở bên cạnh chúng ta nhiều năm đến vậy cũng chẳng giống như tám năm trước, làm sao ngươi dám cam đoan thù hận chiến trường sẽ không khiến nàng thay đổi hoàn toàn? Ngũ Tu Hiền, chỉ sợ lần này ngươi sẽ một đi không trở lại!"

Tạ Thường Thường nói, đột nhiên rũ vai thu sắc thái lại, chuyển đề tài đi: "Ta không lo lắng cho an nguy của ngươi, chẳng qua là cảm thấy không có giá trị, không bằng đưa A Phác về Tam Quận sớm chút đi."

Khóe môi Ngũ Tu Hiền im lặng chuyển động, nói: "Chính là vì Đại Ân, vì A Phác, chuyến này ta nhất định phải tự thân mà đi."

Tạ Thường Thường nhíu mày, cũng chẳng nể mặt Ngũ Tu Hiền mà nói thẳng: "Ngũ Tu Hiền, thời thế đổi thay, người người cũng vậy, chỉ có mình ngươi là không đổi. Ngươi vẫn là trung thần Đại Ân chẳng cẩu thả nửa phần, mọi chuyện đều phải đặt thể diện Hoàng gia lên hàng đầu!"

Lời nói của bà còn đong đầy ý tứ oán giận.

Hơn hai mươi năm trước, Tạ Thường Thường nữ giả nam trang đi từ Vi Châu đến Nghiệp Kinh, cũng muốn thi lấy một phen công danh, bà có tư cách.

Khi ấy, tên tuổi bà đã nở rộ dưới ngòi thơ mãnh liệt, chẳng viết phong hoa tuyết nguyệt, bi thương ai oán như các tiểu thư khuê các khác, mà là viết dân sinh, mắng quyền quý, văn từ rộng rãi lai láng, chỉ, một nét Vãn ca hành công kích hậu cung Hoàng gia xa hoa lãng phí đã vang danh thiên hạ, thậm chí truyền vào nội cung, bị trình lên trước mặt Ân Đế.

Ân Đế đọc xong giận tím mặt, liền lệnh cho Ngũ Tu Hiền đưa thi nhân không biết sâu cạn này đi nơi khác, lén lút xử quyết.

Ngũ Tu Hiền lại không muốn tính mạng bà, mà là động tâm, nhất thời khí phách, mạnh mẽ cưới bà làm vợ.

Mặc dù Ngũ Tu Hiền tinh thông binh pháp chính luận, tận trong xương cốt vẫn chỉ là kẻ thô bỉ không sánh được với văn nhân. Ông không hiểu lòng tự do vùng vẫy giữa đất trời trong thơ của bà, không phải tri kỷ của bà, cũng chú định sẽ chẳng có cách nào trở thành người trong lòng bà.

Bị vướng bởi Ân Đế, ông không thể làm gì khác ngoài lén lút giấu bà ở nơi biệt viện, âm thầm nuôi dưỡng, loáng một cái đã qua mười mấy năm, thơ văn của bà chất thành đống, chẳng một tấm nào có thể bay từ gian nhà ấy ra ngoài.

Chưa chắc Tạ Thường Thường đã không hận ông. Ngũ Tu Hiền vẫn luôn quên, thứ thi nhân coi trọng nhất không phải mệnh, mà là khí tiết.

"Thường, cả đời này, sai lầm của ta là bỏ lỡ nàng."

Ngũ Tu Hiền chưa bao giờ tranh cãi ầm ĩ với bà, trong lòng chỉ cảm thấy tiếc hận áy náy. Ông nắm chặt dây cương trong tay, dặn dò sĩ quan bên cạnh: "Các ngươi phải bảo vệ phu nhân thật cẩn thận, nếu ta không kịp trở về trong năm ngày, các ngươi phải chạy về Tam Quận trước, không được chờ ta."

Tạ Thường Thường thấy không ngăn được Ngũ Tu Hiền, mơ hồ siết chặt nắm tay nhỏ nhắn, kéo Trúc Sinh gần như đã bị dọa khóc vì tranh chấp vào lòng.

Tiêu Chiến thấy tình thế này, cũng muốn lên ngựa: "Liễu Hữu kia là kẻ vô cùng gian xảo, bọn họ còn có Hỏa Môn Thương, không dễ đối phó, ta đi cùng á phụ!"

Ngũ Tu Hiền không chịu để Tiêu Chiến mạo hiểm đi theo.

"A Phác, ông ta khăng khăng muốn đi chịu chết, vậy thì để ông ta đi!"

Tạ Thường Thường sai hai bên tả hữu kéo Tiêu Chiến về: "Những đạo lý ta nói, lòng ông ta đều hiểu, nhưng Ngũ Tu Hiền này lại muốn làm liệt sĩ, một lòng trung tâm chẳng dị nghị, nếu như thế, sao chúng ta không tác thành cho danh tiết của ông ta!"

Mặt mày Ngũ Tu Hiền vẫn chẳng có nửa phần giận giữ, ngắm nhìn Tạ Thường Thường, cúi đầu chắp tay với bà: "Phu nhân cẩn trọng, chờ ta trở về."

Tiếng vó ngựa đã càng đi càng xa.

Tạ Thường Thường theo bản năng mà bước về phía trước hai bước, cũng chẳng thấy được gì nữa. Bà ngồi xổm người xuống, ôm Trúc Sinh đã mơ hồ khóc đến run người, nhẹ giọng ủi an.

Bà không khóc, có điều viền mắt đã đỏ cả.

Chí khí một thời hoa niên đều đã qua, nhân vật chính trong thơ của Tạ Thường Thường từ lâu đã chẳng còn do dự vì thanh xuân, cũng chưa bao giờ luyến lưu oanh trù yến lữ. Có điều bà cũng chẳng ngờ rằng, sai lầm ngày ấy đi theo cả một đời, cuối cùng nam nhân này vẫn in dấu thật sâu dưới đáy lòng bà.

Chương 82: A Ngọc

"Đây chắc chắn là tư thế khi thiên hạ thay đổi."

...

Bóng đen của chậu than múa may trong gió, Tiêu Chiến lăn lộn khó ngủ.

Trời đã qua canh ba. Y phủ thêm một kiện áo khoác nhung ngắn sắc vàng, một mình đi ra khỏi lều trại, lọt vào con đường bên cạnh rừng rậm, gặp được Thẩm Huyền.

Tào Vấn Thanh không yên lòng, để Thẩm Huyền âm thầm đi theo bảo vệ một đường, vốn định chờ tới một vùng Tam Quận mới để y vòng về hồi báo.

Thẩm Huyền dắt hai con ngựa tới, đưa một cái dây cương vào tay Tiêu Chiến.

Tiêu Khinh Phác leo lên ngựa, liền nhìn thấy Tạ Thường Thường đang đứng dưới bóng cây gần đó.

Ánh trăng bốn phía đều tản đi. Y thả dây cương xuống, cúi đầu: "Đã trễ thế này, vì sao phu nhân vẫn còn chưa ngủ?"

"Ban ngày Trúc Sinh khóc nháo một trận, ban đêm ngủ trễ, trái lại ta cũng chẳng ngủ được, bèn đi ra ngoài một chút."

Tạ Thường Thường không hề chất vấn vì sao y lại ở đây, chỉ đến gần vài bước, nhấc tay sờ s,.oạng lông bờm của con ngựa kia.

Một lúc lâu sau, bà thở dài: "A Phác, đi khuyên á phụ của ngươi trở về đi. Lòng người chẳng như xưa, bất luận là làm thế nào cũng chẳng thể khiến tất cả mọi người thỏa mãn được."

Tiêu Chiến nhíu đôi mày thanh tú, trầm ngâm không nói.

Tạ Thường Thường vô lực thả tay xuống: "Có lẽ bọn họ nói rất đúng, cuộc đời ta chỉ có thể viết thơ, chẳng thể mưu đại cục, lại càng không hiểu đạo quyền mưu. Có điều trước tiên bình an trở lại Tam Quận qua năm mới đã, những thứ khác, chúng ta sẽ lại đồng thời nghĩ cách ứng đối, có được không?"

"Phu nhân, dù á phụ có biết ấy là đầm rồng hang hổ cũng nhất định phải thâm nhập, đây không chỉ là xuất phát từ cân nhắc về thế cuộc Đại Ân." Tiêu Chiến than thở, còn nói: "Dù á phụ kỳ vọng rất cao vào ta, hy vọng ta gánh vác được chức trách phục quốc, nhưng ông cũng chẳng có cách nào thật sự ngoảnh mặt làm ngơ với dòng dõi của Hoàng huynh, dù sao khi còn sống, hoàng huynh cũng gọi ông một tiếng "á phụ". Phu nhân, thực ra ông vẫn luôn là một người nặng tình."

Tạ Thường Thường mím môi không nói. Bóng tối trong rừng tản ra, ánh trăng trong ngần chiếu sáng tóc mai hương áo của bà, xung quanh cũng hoàn toàn lâm vào yên tĩnh.

Tiêu Chiến cúi đầu với bà: "Thời cuộc bất ổn, ta nhất định phải đi giúp á phụ một tay."

"Cũng được." Tạ Thường Thường liếc nhìn Thẩm Huyền bên cạnh y, bất an nói: "Nhưng bây giờ ngươi thân đơn lực mỏng, làm sao giúp ông ta được?"

Tiêu Chiến: "Nếu Liễu Hữu và Thái tử phi muốn nâng đỡ tiểu hoàng tôn xưng Đế, vậy không thể ký thác toàn bộ trọng trách lên người á phụ. Bằng không, nếu á phụ thà chết chứ không chịu khuất phục, chẳng phải bọn họ đã hoàn toàn thua rồi sao?"

"A Phác, ý của ngươi là, bọn họ còn tìm viện binh khác?" Tâm tư Tạ Thường Thường nhất thời lẫn lộn: "Chẳng lẽ, là Tam Ngô?"

"Phu nhân đoán không sai. Sau khi vong quốc, tiền triều chúng ta có thể cắm rễ tại Tam Quận, chẳng thể thiếu được sự đắc lực của ba huynh đệ Ngô Chúc, Ngô Nhai, Ngô Cừ. Bọn họ chịu thuận Ân phản Khải, hùng hồn giúp cựu triều, chính điện được dùng để thảo luận chính sự tám năm qua cũng từng là nha phủ của Tam Quận, đều là dinh thự dưới danh nghĩa của huynh đệ nhà họ Ngô. Dù huynh đệ Tam Ngô chưa thể nắm vững triều chính nhưng tốt xấu gì cũng là trụ cột vững vàng của tàn đảng. Liễu Hữu là người làm việc cẩn thận, nếu thật sự dám dùng Hỏa Môn Thương nổ tám trăm tinh nhuệ của chúng ta, sao có thể sợ á phụ phản bội sau khi biết được thật tình? Cho nên y tất sẽ phải liên lạc với huynh đệ Tam Ngô trước, tăng viện binh, đảm bảo vạn sự không lo."

Tiêu Chiến nói, lại giao một phong mật hàm cho Tạ Thường Thường: "Chẳng ngoài sở liệu của ta, sáng nay Ngô Cừ đã dẫn theo ba ngàn binh mã xuôi dọc sông Ly đi xuống."

Sau khi xem xong, Tạ Thường Thường tức giận đến nỗi đôi vòng ngọc trên cổ tay cũng mơ hồ phát run lên: "Trước có sói sau có hổ, chẳng lẽ đến Tam Ngô cũng lâm trận phản chiến!"

Nếu ngay cả huynh đệ Tam Ngô cũng điều động, vậy đây chắc chắn là tư thế khi thiên hạ thay đổi.

"Cũng không nhất định là phản chiến. Trong tay Liễu Hữu có hoàng tự, ấy chính là lợi thế to lớn nhất. Nhưng chuyến này Ngô Cừ cũng không đánh rắn động cỏ, ba ngàn binh này được âm thầm điều động, lấy danh là thao luyện thủy quân. Bọn họ đang muốn mượn gió bẻ măng, không buông tha cho bất kỳ cơ hội tốt nào. Nếu chuyến này Quân chủ Đại Ân thay đổi, bọn họ có thể mượn lý do biểu đạt trung tâm với tân chủ; nếu như không thay đổi, bọn họ còn có thể lấy diệt trừ gian nịnh làm lý do, căng công tự phạt, tiến thêm một bước, nắm chặt lấy quyền thế trong triều."

Tiêu Chiến nói tới khi tầng mây nhạt đi, trong lồng ngực cũng đã có chủ ý, cười yếu ớt mà ôn hòa nói: "Phu nhân, cho nên ta đang tính trước tiên đi thẳng đến sông Ly, khuyên bảo Ngô Cừ lĩnh binh cùng tới Nhạn Nam quan, trợ giúp á phụ tiếp hồi hoàng tự."

...

Nhạn Nam quan vốn thuộc về Biên Châu. Chạng vạng ngày hôm ấy, Vương Nhất Bác liền nhận được một chồng tấu chương đến mức kịch liệt của thứ sử Biên Châu.

Trên ngự án, sổ con chồng chất như núi, thái giám bên cạnh còn nâng đến hai sấp. Từ sau giờ Ngọ, mông Vương Nhất Bác chưa từng rời khỏi mặt ghế, mãi cho tới khi quan chức Binh Bộ đến thúc giục, hắn mới dành ra chút thời gian cầm mấy phần tấu chương kia lên xem.

"Sao Nhạn Nam quan lại có Hỏa Môn Thương?" Vương Nhất Bác cười xì một tiếng: "Oan hồn của Yến tướng bay về phía Tây rồi?"

Quan chức chà lau mồ hôi đi, nói: "Hoàng Thượng, việc này quả là kỳ lạ, có điều mấy ngày nay cát bụi nơi Nhạn Nam quan huyên náo quá lợi hại, tầm nhìn bị che đậy, trong vòng mười thước chẳng thấy tung tích một người, trên đài quan sát chỉ có thể nghe được tiếng vang, binh tuần phòng Biên Châu vẫn chưa đi thăm dò thực hư được."

Mi tâm Vương Nhất Bác thoáng nhíu lại, nói: "Tỉ mỉ đi thăm dò, phàm là tra được đầu mối gì, phải báo lên ngay lập tức."

"Vâng, Hoàng Thượng."

Lời còn chưa kịp ra khỏi miệng, Vương Nhất Bác còn muốn nói cái gì, có điều ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng vẫn vung vung tay, không hề nói gì.

Mấy ngày nay, hắn chẳng để cho mình rảnh rỗi, phê xong một đống sổ con kia bèn đi thăm dò khoản lạc Hộ Bộ đã làm hai năm trước, điều tra ra từng chỗ không ăn khớp, lại phát xuống cho hai Bộ tiến hành điều tra. Mặt khác, chức thừa tướng vẫn luôn trống rỗng, hắn chịu áp lực triều đình, giữ lại tướng vị, không bổ nhiệm ai mà ban hành nghị sự tại Tây trai Lan Chiêu điện, thay thế chức quyền tướng vị, thiết lập như vậy vô cùng vướng chân vướng tay, còn rất đau đầu.

Không bao lâu sau, công công chủ sự nội cung dẫn theo mười mấy tiểu thái giám tới, thấy Vương Nhất Bác còn đang uống trà mới dám tranh thủ thời gian khom lưng cười híp mắt đi vào thông báo: "Hoàng Thượng, hôm nay nô tài đã chọn được mấy hài tử dáng vẻ xinh đẹp, còn hiểu quy củ, ngài xem qua xem có hợp ý người nào không?"

Vương Nhất Bác ngẩng đầu liếc một cái.

Sau khi Quách Tái đi, trong Diễn Khánh điện thiếu thái giám sai khiến.

Công công chủ sự nghĩ tất cả các biện pháp làm vui lòng người, đã thay đổi đến mấy nhóm người, Vương Nhất Bác đều không lọt mắt. Những thái giám đêm nay, ai cũng là da trắng dáng gầy, mấy người này còn lặng lẽ thoa thêm phấn trắng lên mặt, hận chẳng thể ghìm hông mình thêm phần mảnh mai.

Nhưng bọn họ cũng chỉ có thể bắt chước bừa, không học được dù chỉ là một phần tinh túy.

"Còn không mau ngẩng đầu lên, để Hoàng Thượng nhìn một cái!"

Vương Nhất Bác đẩy bọt trà ra, cuối cùng tầm mắt cũng rơi vào một thái giám khuôn mặt thanh lãnh, nét cười cũng có mấy phần ẩn tình.

Hắn hoảng hốt trong chốc lát, lập tức chỉ về hướng ấy: "Ngươi tên là gì?"

"Khởi bẩm Hoàng Thượng, nô tài Song Cẩn." Dáng dấp người này quả là đẹp mắt, thanh tú mà chẳng chút mơ hồ, giữa khóe mắt còn ẩn giấu một phần phong lưu bệnh trạng.

"Biết chữ không?"

"Đã học qua mấy năm, nhận được vài chữ đơn giản."

Vương Nhất Bác lại hỏi: "Vậy còn chơi cờ?"

Song Cẩn thận trọng đáp lời: "Kỳ nghệ của nô tài không tinh thông lắm, nhưng khi còn đi học, tiên sinh cũng dạy mấy ngón cờ đơn giản, có thể nhìn hiểu người khác chơi cờ, chỉ là không dám khoe khoang trước mặt Hoàng Thượng."

Vương Nhất Bác lạnh lùng "ừ" một tiếng, cũng chẳng nhìn ra người này có hợp với tâm ý hắn hay không.

Hắn đề bút lật thêm hai trang giấy, lấy ngự bút viết chú giải xong mới không nhanh không chậm ngước mắt nhìn về Song Cẩn còn ở trên đất.

"Chữ "Cẩn" trong tên ngươi quá khó viết, sau này trẫm sẽ gọi ngươi là A Ngọc. Lưu lại hầu hạ trong Thiên điện đi."

...

Tác giả có lời muốn nói: Hôm nay, Vương cẩu sẽ gánh chịu toàn bộ tiếng xấu của tôi hahaha!

Editor có lời muốn nói: Yên tâm, không có văn thế thân đâu.

Chương 83: Vòng Vàng

"Đây là số mệnh của ta, ta đã nhận lấy từ lâu rồi."

...

Biết hai ngày nay thủy sư của Ngô Cừ sẽ dừng lại tu sửa bên bến tàu sát núi Diên, Tiêu Chiến và Thẩm Huyền ngựa không ngừng vó đi suốt đêm về phía Đông, cuối cùng cũng đến một vùng núi Diên.

Để đi đường nhẹ nhàng, bọn họ không mang theo dù, lúc này dưới núi đã nổi cơn mưa nhỏ tí tách, áo khoác vàng kim của Tiêu Chiến dính nước, không chống đỡ được khí lạnh, trái lại còn khiến y run lên.

Thẩm Huyền buộc ngựa lại bên bờ, Tiêu Chiến đi bộ một mình về phía trước, muốn lên thuyền bái phỏng.

Thủ vệ bên con nước không nhận ra Tiêu Chiến, bèn ngăn bọn họ lại, trái lại trên thuyền có người trông thấy, liền vội vàng đi thông báo với đại nhân của bọn họ.

Tiêu Chiến thấy tình hình không gấp, bèn dính mưa một lát trên bờ.

Qua hồi lâu, Ngô Cừ khoác thêm một kiện áo lót ánh tím, nhanh chân đi từ trong ra boong thuyền, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Tiêu Chiến, nhiệt tình cười nói: "Ta còn tưởng là hồ yêu chạy từ trong núi này ra ngoài, dù xối mưa cũng có thể đẹp thành một bức họa say lòng người, ai ngờ là Nhị gia đến! Đã lâu không thấy, đúng là vô cùng nhớ nhung!"

Từ trước đến giờ, huynh đệ nhà họ Ngô vẫn không quen xưng "thần" trước mặt y.

Tổ tiên Tam Ngô vốn truyền nghề làm cướp biển, đến hơn hai trăm năm trước, tiền bối Ngô gia san phẳng cướp biển trên đảo, sau đó tiến vào Trung Nguyên, chiếm đất làm vua.

Trên mặt nước, quân Ngô gia được coi là thần binh được trời cao chiếu cố, vùng nước này không ai có thể thắng được bọn họ. Triều đình Đại Ân phát binh mấy chục năm cũng không công được khối đá lớn này, sau vì Ngô gia thống trị Tam Quận, rất được dân tâm, cũng không thể làm gì khác ngoài ký hiệp ước với bộ tộc Ngô thị, chấp nhận để bọn họ chuyên quyền tự trị, cho bọn họ mức độ khoan dung lớn nhất.

Cho nên trên danh nghĩa, bọn họ là quan Đại Ân, binh Đại Ân, đến đất Tam Quận thì chính là Vương danh xứng với thực.

Ngô Cừ này là người nhỏ tuổi nhất trong ba huynh đệ, nhìn thì láu lỉnh chững chạc, trên mặt lại vô cùng dữ tợn, hai mắt bầm đen quanh năm, đi đứng lảo đà lảo đảo, như Quỷ Diêm Vương túng dục quá độ, phong độ thua xa hai vị ca ca của gã.

"Mấy kẻ mắt chó đui mù không nhận rõ minh châu này, không thấy mưa à, sao không ai biết bung dù cho Nhị gia!"

Ngô Cừ trợn mắt quát lớn khiến mấy thủ vệ kia sợ đến mềm chân, vội vàng nở nụ cười bước xuống thang trên tàu, sai người thấy ô vàng và đấu bồng tới, đưa cho Tiêu Chiến mặc vào.

Tiêu Chiến hơi nhíu mày, từ chối cười nói: "Đại nhân hà tất phải bận rộn, bên trong đều đã ướt cả rồi."

Ngô Cừ liếc mắt nhìn qua áo khoác trên người y, cười nói: "Vậy mời Nhị gia mau vào ngồi trong thuyền lớn sưởi ấm, uống thêm ly rượu nóng, thân thể sẽ có thể ấm lên thôi!"

Tiêu Chiến gật đầu nở nụ cười: "Đa tạ Ngô đại nhân."

Thẩm Huyền một tấc cũng không rời, đề phòng Ngô Cừ, che chở Tiêu Chiến lên thuyền.

Lửa than trong đại sảnh cháy đến rất vượng, thoáng như ngộp hơi, thậm chí còn có phần oi bức đến mức thở không thông.

Bảy, tám cơ thiếp lộ chân, còn chưa bó lại vải the trên người, thấy người lạ vào cũng chẳng sinh khiếp sợ, thậm chí còn cười tủm tỉm lui qua một bên rót rượu. Trong phòng còn có hai tiểu quan dáng dấp thượng thừa, cũng mặc lụa mỏng màu trắng, dáng người mông lung như ẩn như hiện khiến người nhìn mơ tưởng viển vông.

Ngô Cừ háo sắc, nổi danh là nam nữ đều ăn, dù có trên đường hành quân thao luyện cũng phải mang tới mấy người như vậy mà giải tỏa.

Một cơ thiếp đã dính lại đây, muốn rót rượu cho Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến uyển chuyển giơ tay từ chối, Ngô Cừ thấy thế bèn bắt đầu cười ha hả, vừa thô giọng sai sử tiểu quan bên người qua tiếp khách: "Nhị gia hẳn là sẽ thích thế này phải không, nhanh đi hầu hạ đi, nhất định phải để Nhị gia thư thái."

Tiêu Chiến tự cởi bỏ áo khoác ướt đẫm, hờ hững hơ lên bếp lửa, ngoảnh mặt làm ngơ.

Thẩm Huyền lạnh lùng chặn hai tiểu quan kia lại, không cho bọn họ tới gần Tiêu Chiến.

Ngô Cừ cũng chỉ cười cười, lúc nâng bát uống rượu cũng không quên nhìn thẳng vào da thịt Tiêu Chiến, miệng lưỡi trơn tru: "Nghe nói mấy ngày trước Ngũ lão đã tới Nghiệp Kinh đón Nhị gia, sao Nhị gia lại chẳng hội hợp cùng Ngũ lão, trái lại còn thân đơn chiếc bóng, đánh bậy đánh bạ chạy lên thuyền của ta?"

Tiêu Chiến đặt rượu xuống không uống, nói: "Vốn là đã gặp, chỉ có điều á phụ lâm thời còn chuyện khẩn khác, quay đầu lại đi Nhạn Nam quan, bởi vậy mới trì hoãn hành trình xuôi Nam. Biết Ngô đại nhân đang thao luyện thủy quân ở đây, ta đương dịp rảnh rỗi mà tới, cũng đã lâu rồi không thấy đại nhân, chỉ là muốn đến bái phỏng."

"Ồ?" Ngô Cừ nhướng một bên mày rậm lên, há mồm muốn thay y mắng chửi bất công: "Nhạn Nam quan kia có thể có chuyện quan trọng gì, còn càng vội vàng hơn so với chuyện Nhị gia hồi triều!"

"Đại nhân là người một nhà, các vị đang ngồi ở đây đều là huynh đệ, cần gì phải lá mặt lá trái."

Tiêu Chiến lật mặt áo khoác tiếp tục hơ, nói: "Liễu Hữu ép buộc hoàng tự muốn dẫn á phụ tới, huyền cơ ở nơi này là gì, đại nhân còn biết rõ hơn ta. Bằng không trước mắt Tam Quận không có chiến sự, làm sao còn muốn thao luyện thủy sư ngay trước cửa ải cuối năm?"

Tâm tình Ngô Cừ chìm xuống, sai người bưng một bát quả khô lên cho Tiêu Chiến, nói: "Liễu Hữu này vốn là kẻ xảo trá, nhưng dù sao người trong tay y cũng là nhi tử của Tiêu Minh Chương. Nhóm cựu thần kia há mồm ngậm miệng đều là Thái tử ra sao làm sao, thổi phồng Tiêu Minh Chương lên thành Thiên nhân, vô cùng tự đắc, bây giờ biết được vợ con y còn sống, nếu không đón về sớm chút, chẳng phải là nói không thông sao?"

"Ta cũng có ý tứ này." Ngữ điệu Tiêu Chiến vẫn luôn luôn nhu hòa, nhưng ánh mắt cũng chẳng dính lên người Ngô Cừ đang đánh giá, đến quả khô cũng chưa từng chạm qua.

"Ta sẽ không vòng vo với đại nhân. Thực chẳng dám giấu, chuyến này đến núi Diên không chỉ muốn bái phỏng, còn muốn thỉnh đại nhân xuất lực giúp á phụ một tay, hướng về Nhạn Nam quan trước, dùng lễ nghi thân vương tiếp đón Thái tử phi và hoàng tôn hồi triều."

Ngô Cừ nghe nói có hơi kiêng kỵ, thu hồi tinh thần khỏi sắc đẹp của Tiêu Chiến, gõ chén rượu trong tay: "Nhị gia cũng đừng lấy chuyện này ra đùa ta. Hơn ba ngàn người của ta đều là thủy quân, từ nhỏ đến lớn đều đùa nghịch trong nước, lên đến đất bằng miễn miễn cưỡng cưỡng, chạm châm vào hoang mạc ắt sẽ thành một đống đất vụn mặc người xử trí oanh tạc..."

Tiêu Chiến dụ dỗ từng bước: "Đại nhân quá lo, nghênh tiếp hoàng tự hồi triều là chuyện vô cùng có thể diện, chuẩn bị lễ nghi chu toàn là được, không cần phải thật sự động đến đao thương. Huống hồ còn có á phụ tại đây, nếu thật sự muốn dùng binh, ông tự sẽ có an bài thỏa đáng."

Ngô Cừ tận lực muốn phân thần, ôm chầm một mỹ cơ bên cạnh ngồi lên đùi mình.

Mỹ cơ kia nghiễm nhiên là cao thủ phong nguyệt, chẳng biết đã nói điều kiều diễm gì vào bên tai khiến gã cười rộ lên một trận, không chịu được mê hoặc mà mò tay xuống dưới thân nàng miết một cái.

Tiêu Chiến cũng không giục, mắt điếc tai ngơ với thanh âm ô uế, chuyên tâm hơ khô áo quần trên thân. Áo khoác này đã bị xối đến ướt đẫm, cũng chẳng dễ dàng gì.

Ngô Cừ âm âm thầm thầm liếc Tiêu Chiến vài lần, cảm thấy vô cùng kỳ quái. Rõ ràng cách ăn nói làm việc của Tiêu Chiến đã càng thêm trầm ổn so với hơn một năm trước, thế nhưng khắp toàn thân chẳng biết lại lộ vẻ phong lưu quyến rũ từ đâu ra.

Có điều y cũng là Hoàng Đế, hẳn chỉ có người Hoàng Đế còn lại ở thành Nghiệp Kinh mới có thể hưởng dụng.

Không phải là Hoàng Đế mới tốt, tư tâm Ngô Cừ thầm nhủ.

Ngô Cừ nghĩ như thế, nhất thời cảm thấy mỹ nhân trong ngực cũng trở nên tầm thường không đáng để mắt, hôn thêm một cái rồi vứt sang bên cạnh, sấn tới gần Tiêu Chiến mà cười: "Nhị gia, áo khoác này của ngươi đúng là vô cùng tinh xảo, nhìn giống như vật trong cung."

Tiêu Chiến cũng chẳng cấm kỵ, ánh mắt hơi rũ xuống: "Quả thực là cố nhân trong cung đưa đến."

Ngô Cừ chống đầu gối, thở dài một cái, kéo lời nói quay về chính đạo: "Bộ tộc Ngô thị ta dựa vào Hoàng Đế Đại Ân nhân từ, trăm năm qua mới cải cách được nội cảnh Tam Quận, tiến hành phân quận, đoạt lại thuế sông. Theo lý mà nói, Nhị gia có dặn dò gì, ta vốn không nên chối từ, có điều nửa năm nay mỗi khi nhắc tới Nhị gia, nhóm cựu thần kia cũng không tránh khỏi nói đến tư tình của ngài và Khải Đế. Huynh đệ chúng ta thầm nghĩ chuyện này vốn là do Ngũ lão quyết định, càng không có tâm hỏi đến việc của hoàng tự. Có điều Đại Ân cũng cần ít nhất một thần tử tín nhiệm, ủng hộ Hoàng Đế, phục quốc mới không phải lời nói suông, Tam Quận cũng có thể kế tục chế độ cũ, ngươi nói xem có đúng hay không?"

Gã không nói toạc mọi chuyện ra, vẫn còn để lại một chỗ trống.

Tiêu Chiến cười khẽ, không giải thích tư tình giữa mình và Vương Nhất Bác, chỉ thuận theo lời của gã mà hỏi: "Nếu đại nhân có chủ ý gì tốt, cứ nói, ta đương rửa tai lắng nghe."

Ngô Cừ vỗ một cái xuống đùi, nói: "Ta có một biện pháp vẹn toàn đôi bên, chỉ là lo Nhị gia sẽ ủy khuất."

"Cứ nói đừng ngại."

"Trưởng nữ nhà đại ca ta vốn là một tiểu nha đầu thướt tha, cũng chỉ nhỏ hơn Nhị gia hai tuổi, còn chưa từng có hôn ước. Nếu Nhị gia không chê cháu gái nhỏ nhà ta, chịu ngênh đón nàng làm Hoàng hậu, về sau hai vợ chồng ân ân ái ái, Tam Quận còn ai dám gièm pha, lo gì tương lai trên dưới cả triều không cùng chung một lòng? Ngô gia ta nhất định sẽ làm gương cho binh sĩ, thay nhị gia xuất lực!"

Tiêu Chiến im lặng nghe, trên mặt cũng nở ra ý cười cực nhạt: "Đây quả là ý hay."

Ngô Cừ sảng khoái đứng dậy: "Chỉ cần Nhị gia chịu kí xuống hôn ước, chiếc thuyền này lập tức có thể đi về phía Tây!"

Lúc này, Ngô Cừ đã hạ tay, chuẩn bị sẵn giấy bút cho Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến quan sát tờ giấy trắng kia, thế nhưng bất động, ngón tay vuốt ve áo khoác nhung ngắn, cũng không có tư thế muốn đề bút: "Chỉ là chẳng biết, cùng một chủ ý này, Ngô đại nhân đã từng đề cập qua với Liễu Hữu hay chưa? Nếu cưới nữ tử Ngô gia là có thể ngồi chắc Đế vị, như vậy ai cũng có thể cưới nữ tử Ngô gia ngươi, hay là chỉ một mình Tiêu Chiến này?"

Trước khi Đại Ân vong quốc, Ngô thị chính là ngoại thần đặc thù. Bọn họ chưa bao giờ nghe điều lệnh triều đình, tự nhiên cũng không nhúng tay vào việc trong triều.

Nhưng hôm nay, triều đình Tiêu Ân thiết lập tại Tam Quận, khó tránh khỏi việc dã tâm của bọn họ càng thêm bành trướng, nổi lòng tham quyền. Tiêu Chiến và hoàng tôn, bất kể là ai thắng, bọn họ đều phải mượn cơ hội này mà đóng dấu ấn Ngô thị lên Hoàng tộc Đại Ân.

Bằng không, bọn họ cũng không vội vã đến mức rót chén canh mê hồn này.

Ngô Cừ thấy y không động, cười khan một tiếng, thần sắc chợt biến, giận giữ vỗ mạnh bàn đứng dậy: "Tiêu Chiến, quả nhiên ngươi vẫn còn nhung nhớ cẩu Hoàng Đế Khải triều!"

"Nhung nhớ?"

Tiêu Chiến cười lạnh một tiếng, chậu quả khô đổ "rầm" một tiếng, toàn bộ giấy trắng lật tứ tung, lửa than nhất thời cháy cao mấy tấc, đốt cả tới thảm bố trên thuyền, cơ thiếp bên cạnh sợ đến hoa dung thất sắc, rít gào ra tiếng.

Ngô Cừ cũng bị dọa một trận, nhìn đến sắc mặt thanh lãnh như ngọc của Tiêu Chiến dưới ánh lửa, càng cảm thấy hoảng sợ khó bình: "Ngươi..."

"Dù ta yêu hắn, đến lúc ấy cũng có thể cử binh tấn công lên phía Bắc, tiêu diệt Nghiệp Kinh, lấy đầu của hắn! Long ỷ là gông xiềng, Tiêu Chiến ta sớm đã bị các ngươi giam cầm trong lồng son này, không có cơ hội thương tình, càng không có gì ta không làm được, cũng vạn vạn không đến nông nỗi vẫy đuôi cầu xin người khác! Đây là số mệnh của ta, ta đã nhận lấy từ lâu rồi."

Sóng gió đột nhiên rung động, thân thuyền cũng lay động. Tiếng mưa rơi bên ngoài lớn hơn, lại chẳng thể che lấp thanh âm vang đội ấy.

Ngô Cừ chẳng thể nhìn tới thần sắc Tiêu Chiến, có điều y quá đẹp, tướng mạo ấy vốn thanh thuần đến yêu nghiệt, dù cho mỹ nhân này giấu cả thân lệ khí, giấu sát khí dưới một thoáng phong lưu!

Tiếng hít thở của mọi người dần trùng xuống, trong phòng mơ hồ truyền ra thanh âm rút kiếm.

Đôi mắt ưng của Thẩm Huyền càng nhạy cảm hơn, đã gắn cả mười mũi tên ngắn lên cung rồi.

Giương cung bạt kiếm.

Tiêu Chiến lại dùng ống tay áo đè tay nắm tên của Thẩm Huyền xuống. Khi nhìn lại, ý cười của y đã khôi phục như thường: "Chuyện kết hôn giờ vẫn còn xa quá, biến số lại nhiều, đại nhân làm sao đảm bảo nữ nhi Ngô gia gả cho hoàng tôn, nhất định sẽ được sủng ái? Thứ Ngô gia các ngươi muốn, ta có thể cho các ngươi ngay."

Ngô Cừ đi từ trong bóng tối ra, tay cũng cầm một thanh loan đao, hừ khẽ một tiếng, cảnh giác nói: "Ít nhất Liễu Hữu đã thuyết phục Thái tử phi, tương lai hoàng tôn nhất định sẽ cưới nữ nhi Ngô gia ta làm Hoàng hậu! Bây giờ ngươi tự thân khó bảo toàn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đạp khỏi long ỷ, có thể cho được thứ gì?"

Tiêu Chiến để Thẩm Huyền tháo bọc hành lý xuống, lấy một con dấu bọc trong vải nhung ra, ném cho Ngô Cừ: "Phong ngươi làm cục trưởng Phù Bảo Ty, chưởng truyền ngọc tỷ khai quốc. Sau này những chuyện ta làm, người nhà họ Ngô đều có toàn quyền phê hỏi điều tra."

Hai con ngươi Ngô Cừ trừng lớn, có chút khó mà tin nổi.

Gã vứt bỏ đao kiếm, mở ra xem, vội hoảng loạn quỳ xuống, nhất thời vui mừng như điên: "Ta... Không, thần, thần khấu tạ long ân!"

...

Thủy sư được điều động gấp về phía Tây.

Sau đó, Tiêu Chiến có hơi say sóng, gần như đã nôn sạch rượu buổi sáng ra ngoài. Giờ khắc này, y dựa lên lan can một mình, hứng gió thổi tới mới dễ chịu hơn được một ít.

Không lâu sau, Thẩm Huyền đi theo ra ngoài, đưa cho y một chén trà nóng.

Tiêu Chiến nhấp một ngụm, quay đầu lại thấy sắc mặt Thẩm Huyền chẳng tốt, biết người sau vẫn còn đang không cam vì chuyện ngọc tỷ.

"Nhai Tân, Vương Nhất Bác nói đúng. Đó chẳng qua chỉ là một cục đá, không có gì mà hiếm lạ." Chẳng biết y đang nói với Thẩm Huyền, hay là đang tự mình lẩm bẩm.

Những điều Vương Nhất Bác cười nhạo y ngày ấy, giờ đây đều đã trở thành sự thật.

Hướng đi của Đại Ân vốn bấp bênh, nếu như căn cơ bất ổn, không ngừng nội đấu, như vậy tất cả những điều y đã làm tại Khải triều một năm nay đều sẽ trở thành trò cười trên bàn đàm luận.

Tiêu Chiến nhất định phải nghĩ biện pháp nhanh chóng ổn định cục diện cựu triều. Nếu huynh đệ nhà họ Ngô tham quyền lực nhất thời, vậy thì cho bọn họ thứ bọn họ muốn, y cũng phải phong quang khéo léo đón hoàng tự về, không cho nhóm cựu thần có cơ hội nghi kỵ.

Dù cho lúc này y không lấy nữ nhi Ngô gia, nhưng để dẹp loạn lời đồn đãi, bỏ đi nghi ngờ của tất cả mọi người, e rằng cũng sẽ phải đón dâu sớm thôi.

Thân phận này như bó buộc tay chân, chỉ có thể một mực thuận theo người khác, đến dụ,c vọng cũng chẳng thể nắm giữ, lấy đâu ra tư cách đàm luận ái tình.

Đáy mắt Tiêu Chiến xẹt qua một tia phiền muộn khó giải, y hờ hững giơ đôi cổ tay lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi vòng vàng.

Đã đeo bảo bối này quá lâu, đôi vòng gần như là sinh trưởng trên cổ tay y, khảm sâu vào máu thịt, cho nên Tiêu Chiến thường sẽ chẳng cảm nhận được sự tồn tại của nó, càng cảm thấy đây là chuyện đương nhiên.

"Nhị, Nhị gia!" Thẩm Huyền kinh ngạc hô lên, thân thể vội bám vào lan can, nhô cả ra ngoài.

Thuyền lớn thuận gió mà đến, nơi vòng tay rơi xuống, nửa phần bọt nước cũng chẳng còn.

Chương 84: Á Phụ

"A Phác, không còn những trói buộc này, ngày sau ngươi mới có thể tự do tự tại mà sống!"

...

Địa hình Biên Châu vô cùng phức tạp, cảnh giới san sát, cho dù là hoang mạc bao la cũng có núi non trùng điệp. Đi về hướng Đông Nhạn Nam quan ba mươi dặm chính là núi Bạc Nhẫn, cây khô như đá, lưng núi trơ trụi chẳng ngăn được cuồng phong thổi từ phía Tây tới.

Sắc trời tối tăm, ban ngày thoáng như cực đêm.

"Ngũ lão, đã sắp xếp người điều tra tỉ mỉ, nơi đây không có Hỏa Môn Thương mai phục."

Ngũ Tu Hiền làm việc cẩn thận, có điều vẫn không yên lòng mấy: "Với tính tình A Phác, chỉ sợ hơn nửa y cũng sẽ tới. Nếu như y đến, cần phải vây cản y trong núi này, không để đi về phía Tây nửa bước. An nguy trùng trùng, không cần phải kiêng kỵ thân phận y."

"Vâng, Ngũ lão!"

Ngũ Tu Hiền ra lệnh cho thủ hạ dựng trại đóng quân dưới chân núi Bạc Nhẫn, chính mình một người một ngựa xông vào bão cát ngày càng lớn.

Ngày hôm qua, tám phần là vụn thi thể đã bị gió cát vùi lấp gần như không còn, chỉ để lại những hố cát lồi lõm trên đất, mỗi viên đất đá trên không trung đều có huyết tinh dày dặng và quặng diêm tiêu bám vào, khiến lòng người sợ hãi.

Bão cát bên ngoài dịch quán quá lớn. Trên đường đi, Ngũ Tu Hiền bất đắc dĩ phải dùng khăn bịt mũi lại. Cho đến khi xuống ngựa, ông tháo kiếm quỳ gối ngoài cửa, lấy mũ giáp xuống, thanh âm vững vàng như tạc: "Thần Ngũ Tu Hiền, cung nghênh Thái tử phi và hoàng tôn hồi triều..."

Mặc dù râu tóc ông đã trắng xóa, nhưng một lòng trung tâm và bầu nhiệt huyết vẫn hệt như thuở thiếu thời.

"Thần Ngũ Tu Hiền, cung nghênh Thái tử phi và hoàng tôn hồi triều." Ông lại nói một lần nữa, gần như đã vùi trán vào trong cát.

Cửa bị một cơn gió cát vỗ mở ra.

Ngũ Tu Hiền ngẩng đầu, thấy Khương Hi ngồi một mình chính giữa sảnh, váy vải thô trên người còn chưa thay, lại thuần thục đeo mũ phượng tinh xảo, gắn trang sức lên hai bên tóc mai.

Cửa sổ hai bên đóng chặt, gian nhà chẳng một tia sáng vô cùng tối tăm, lại có cảm giác quỷ bí đến khó chịu.

Liễu Hữu cười, bước chân ra cửa đón chào: "Hạ quan Liễu Hữu, tham kiến Ngũ lão. Thái tử phi và hoàng tôn đã đợi Ngũ lão nhiều ngày rồi, thỉnh vào bên trong."

Ngũ Tu Hiền liếc mắt nhìn y, đang muốn từ chối để gấp rút lên đường, Khương Hi đã dẫn đứa bé kia đi ra, phúc thân tự mình nghênh đón.

"Năm tháng xa xôi khiến người già đi, nói thật, đã nhiều năm không thấy, bổn cung sắp không nhận ra Ngũ lão nữa rồi." Khương Hi giơ tay thỉnh ông ngồi xuống, lệnh cho hạ nhân trong dịch quán dâng một cốc trà nóng lên.

Ngũ Tu Hiền không chạm vào chén trà kia, tầm mắt rũ thấp: "Thần sớm đã già rồi, có điều Thái tử phi vẫn còn đang độ tuổi xuân."

Khương Hi liếc mắt nhìn mình trong gương, cười đến thê lương: "Bổn cung tin lời Ngũ lão nói. Nam tử trên thế gian này đều thích nữ tử da mềm thể mịn, chỉ có Ngũ lão năm ấy chẳng hề như vậy, bốc đồng chống lại hoàng mệnh, lấy một vị giai nhân phong độ, đầy bụng tri thức."

Ngũ Tu Hiền chắp tay khiêm tốn, vẫn chưa trả lời. Ông nhìn đến đứa bé cực kỳ giống Tiêu Minh Chương kia, mi tâm chẳng khỏi sững sờ, bèn hơi khom người xuống.

Tầm mắt Khương Hi cũng liếc qua, thấy đứa bé này còn đang chơi đùa với ánh sáng chiếu từ khe cửa sổ vào tay áo, bất thình lình kéo cánh tay hắn, lạnh lùng răn dạy: "Củng, còn không mau hành lễ gọi thầy!"

"Củng" chính là danh tự năm ấy tiên đế lấy cho trưởng tôn.

Cánh tay Tiêu Củng bị bấu đến đỏ một mảng, lại chẳng hề có ý tứ muốn khóc, hệt như búp bê giấy, lập tức thuận theo quỳ xuống trước mặt Ngũ Tu Hiền: "Thầy."

Ngũ Tu Hiền chợt hoảng loạn, vội quỳ xuống trên đất: "Hoàng tôn, không thể như thế..."

Khương Hi: "Ngũ lão chớ vội từ chối. Ngũ lão tài đức vẹn toàn, là hiền thần không thể thiếu của Đại Ân trăm năm qua. Tiên đế cũng từng thỉnh giáo tài dùng binh của ngài, khi Thái tử còn sống cũng coi ngài như thầy như cha, Nhị hoàng tử cũng đã được ngài dạy dỗ, mới có bản lĩnh vần đất xoay trời. Dù Ngũ lão chưa từng nhậm chức thái phó thái sư, nhưng ngài chính là Đế sư danh xứng với thực. Bây giờ bổn cung để Củng bái ngài làm thầy, tương lai mới có thể gánh vác trọng trách, không phụ kỳ vọng của cha hắn."

Mặt mày Ngũ Tu Hiền trầm lại, ngẫm nghĩ trong chốc lát rồi từ chối: "Thần tuổi tác đã cao, rất nhiều chuyện cũng lực bất tòng tâm, e là khó mà gánh chịu trọng trách này được."

"Củng là hài tử duy nhất của Thái tử, nếu Ngũ lão không nhận lời này, bổn cung thật sự không nghĩ ra còn ai có thể dạy hắn." Mặt mày Khương Hi như châu như ngọc, có điều năm tháng tựa đao sắc khiến bây giờ thoạt nhìn nàng còn ẩn thêm mấy phần cường thế, khó có thể tiếp cận.

Ngũ Tu Hiền chỉ trầm mặc không nói.

Liễu Hữu thấy thế cũng cười rồi nói: "Ngũ lão yên tâm, hoàng tôn vô cùng ngoan ngoãn hiểu chuyện, tương lai cũng không cần ngài hao phí tâm tư. Nếu chỉ vì nguyên do này, cũng không nên từ chối hảo ý của Thái tử phi và hoàng tôn, đây chỉ là một mảnh kính ý mà thôi."

Bọn họ xướng cùng một khúc, vẫn chỉ tính toán muốn mượn danh Ngũ Tu Hiền, nâng đỡ ấu tử đăng cơ Đế vị, thay thế Tiêu Chiến.

Khi còn nhỏ, Tiêu Chiến đã quen sống trong nhung lụa, mệnh phú quý nhàn tản. Vì Đại Ân, y thuận buồm xuôi gió, mài giũa bức ép chính mình chở thành một cây đao sắc bén, xông pha chiến đấu che chở chúng thần, cuối cùng cây đao này còn chưa kịp cứa vào tim kẻ địch, chính người trong nhà đã ghì chậm bước chân y lại.

Chính vì như thế, trừ Ngũ Tu Hiền ra, chẳng còn ai có lòng xót thương Tiêu Chiến.

"Thần tạ ơn Thái tử phi tin yêu, có điều thần vẫn chẳng thể nhận hoàng tôn làm học sinh được." Ngũ Tu Hiền trầm giọng than nhẹ, chống đất đứng lên.

Ánh sáng nhỏ hẹp kia đánh vào giáp sắt trên bả vai Ngũ Tu Hiền, lại phản chiếu khiến cả căn phòng đều sáng lên. Ông sừng sững như núi, vô cùng đúng mực: "Như Thái tử phi từng nói, thần là Đế sư, chỉ dạy Hoàng Đế."

Đôi con ngươi Khương Hi phản chiếu trong gương đồng sắc lạnh, đột nhiên cười gằn một tiếng: "Tốt lắm, quả nhiên Ngũ lão không hổ là thần binh khí lễ, chính trực vô song. Về sau có ngươi cùng phụ tá, bổn cung tất sẽ an ổn không lo."

Viền mắt Ngũ Tu Hiền thoáng lo lắng: "Thái tử phi có ý gì?"

Khương Hi liếc mắt nhìn Liễu Hữu, kim châu trên đầu lay động theo từng bước chân, thong dong nói: "Cũng chỉ thiệt thòi Liễu đại nhân trù tính lâu dài. Thiên hạ này đều biết chỉ có Hoàng Đế Khải triều mới kinh doanh súng đạn, chế tạo ra Hỏa Môn Thương, tin tức đã lan truyền từ Nam ra Bắc, qua ngày hôm nay, tất cả mọi người ở Tam Quận đều sẽ biết tám trăm tướng sĩ kia chết trận là do Tiêu Chiến và Khải Đế liên thủ mưu hại, còn có ý đồ mưu hại hoàng tự, ngăn cản chúng ta hồi triều! Chính vì như thế, trên dưới cựu thần đã đồng lòng hiệp lực với bổn cung, mà người thừa kế chính thống được mọi người mong mỏi hồi triều cũng chính là hoàng tôn, không phải là Tiêu Chiến..."

Ý cười dịu dàng trên môi nàng như bao bọc cả phần chết chóc: "Hoàng tôn muốn hồi triều, sao có thể hai tay trống trơn mà quay trở lại, tốt xấu gì cũng phải bình loạn giết giặc, để cầu tiến tới!"

Ngũ Tu Hiền vội nghĩ đến ngày ấy khi ông rời khỏi Tam Quận, thủy sư Tam Ngô đến nay vẫn án binh bất động bỗng nhiên tập trung toàn bộ binh mã trong giáo trường, đặc biệt là mấy chi lục binh mới dạy dỗ không lâu...

Không chỉ những thứ này.

Còn có lời đồn đại chẳng trấn áp nổi ngày ấy tại thành Nghiệp Kinh, chỉ e trong triều đình Tam Quận sớm đã có nội ứng của Liễu Hữu!

Người bọn họ muốn dẫn ra, xưa nay chẳng phải Ngũ Tu Hiền, mà chính là Tiêu Chiến! Từ ngày Ngũ Tu Hiền rời Tam Quận đến giờ, đây cũng chính là một tràng mưu đồ đã lâu, nội ứng ngoại hợp, giết hết bọn họ!

Đúng là tâm địa độc ác!

Ngũ Tu Hiền bất ngờ trợn mắt, quay người giết chết hai tên tùy tùng chặn đường, phá cửa lên ngựa, gấp rút chạy thẳng về núi Bạc Nhẫn.

...

"Ngũ lão đã cố ý phân phó, Nhị gia không thể bước vào Nhạn Nam quan nửa bước, vẫn là chớ nên khiến vi thần phải khó xử." Tướng sĩ cầm kiếm truyền lời đến.

Sau giờ Ngọ, Tiêu Chiến đã tìm tới chân núi Bạc Nhẫn, biết Ngũ Tu Hiền một mình tới Nhạn Nam quan, đáy lòng vô cùng sốt ruột.

Hai ngày nay, Ngô Cừ vô cùng mừng rỡ, vẫn luôn nâng niu ngọc tỷ kia bên người, giờ lại chẳng chịu nổi mà lấy ra chơi một lát, sau đó mới tỉ mỉ giấu kỹ, nói: "Chà, Ngũ lão tự có biện pháp ứng phó, Nhị gia cứ an tâm chờ đợi phía sau là được, sẽ không xảy ra chuyện gì."

Tiêu Chiến "ừ" một tiếng, nắm quạt chống đỡ bão cát, vừa nhìn về phía chân trời tối tăm kia, mi tâm không khỏi nhíu lại.

Mùa này, nội cảnh Biên Châu cũng đâu đến mức quỷ khí rợp trời như thế. Toàn bộ thủ hạ của Ngô Cừ đều là thủy sư, tướng sĩ phía Nam e là một đời này cũng chưa từng ăn nhiều cát như vậy, quả thực chẳng chịu nổi, không thoải mái chân tay được.

Đã có mấy người buồn bực đến choáng váng, phải đi sang bên cạnh nghỉ ngơi trước.

Tiêu Chiến vốn nghĩ trước đó Liễu Hữu đã liên lạc với Ngô Cờ, muốn để Ngô Cừ suất binh trợ giúp hoàng tự, sao lại đến nước này? Liễu Hữu không giống người sẽ tính sai bước đơn giản nhất thế này.

Tiêu Chiến chẳng khỏi thẫn thờ mệt mỏi.

Cuộc chiến này, y quá bị động. Đối phương chính là vợ con của hoàng huynh, y lại mang thân phận Hoàng Đế Đại Ân, nói gì tới chủ động đặt bẫy? Y chỉ có thể tiếp chiêu mà thôi.

Mây đen trên núi vẫn cuồn cuộn, gió to cát lớn cứa vào tâm người đến hoảng sợ.

Thẩm Huyền cảnh giác đứng ở nơi cao, kéo cung đến căng nhất. Không lâu sau đó, y nhạy bén quan sát được thứ gì cách một tầng cát vàng, ba mũi tên bay ra như sấm sét, lập tức có tiếng gì đó ứng tới vang vọng lên.

Tiếng gió và tiếng tên đan xen lẫn nhau, ngắn ngủi chỉ trong một chốc, lại khiến người ta tự dưng hãi hùng khiếp vía.

Mắt và tên của Thẩm Huyền sẽ không phạm sai lầm.

Tiêu Chiến không khỏi siết chặt quạt trong tay, nhìn về phía Thẩm Huyền đang giương cung, trong chớp mắt đã thấy y liên tục bắn thêm mười mũi tên nữa.

Lúc này, một tên thủy sư mới cuống quýt tới báo: "Đại nhân, phía Đông Nam bỗng dưng có rất nhiều binh mã vọt tới! Bão cát quá lớn, thực sự không nhìn rõ được có bao nhiêu người, có điều nhìn đầu lĩnh và cờ hiệu, dường như đều là binh Tam Quận chúng ta!"

"Chó má, nơi này là Biên Châu, tiểu tử này mơ giấc mộng cố hương giữa ban ngày đấy à?!" Ngô Cừ nhổ một ngụm nước bọt, đẩy kẻ kia ra rồi nhanh chân bước tới phía trước nhìn về phía đỉnh núi, nhất thời cũng trố mắt ngoác mồm.

Đột nhiên chẳng kịp trở tay, một đội tiền đạo đã vọt lên, giết sạch mấy trăm thủ vệ đóng quân bên ngoài.

"Nhị ca?" Ngô Cừ choáng váng, quay đầu lại chỉ thấy một mảnh nhân mã tối om đã giết đến chân núi Bạc Nhẫn, ít nhất là gấp ba bọn họ!

Ngô Cừ còn chưa hoàn hồn, chỉ thấy nhị ca Ngô Nhai của mình đã suất binh đến nơi chân núi, múa đao hô to: "Trước có loạn thần tặc tử, nay có chủ thượng phản quốc, thất đức thất hành, cấu kết tân triều, sát hại hoàng tự! Hôm nay Ngô gia quân được trung sĩ cả triều Tiêu Ân nhờ vả, chẳng quản ngàn dặm tới đây lấy mạng Tiêu Chiến, vì tân Đế mà diệt trừ mối họa!"

Ngô Nhai lạnh lùng nhìn về phía Ngô Cừ, biết rõ còn cố hỏi: "Tam đệ, sao ngươi lại đứng cùng một nơi với loạn thần tặc tử?"

"Nhị ca, chẳng phải ngươi và đại ca để ta tới..." Lời còn chưa kịp nói hết, Ngô Cừ đột nhiên tỉnh người, minh bạch toàn bộ.

Gã sớm đã chẳng ngờ tam thiên thủy sư của mình sẽ rời đi tầm mắt của Tiêu Chiến, thực tế Liễu Hữu đã thương thảo đối sách với hai người ca ca của gã từ lâu rồi, chỉ chờ ngày hôm nay bắt giết Tiêu Chiến!

Rất nhiều việc nhỏ không đáng kể đột nhiên rõ ràng. Ngô Cừ nhận rõ tình thế trước mắt, bèn lập tức ôm ngọc tỷ, hớn ha hớn hở chạy đến trước mặt Ngô Nhai: "Nhị ca, đệ đệ đã đoạt được ngọc tỷ truyền quốc trong tay tặc tử, đang dự định dâng lên cho tân Đế!"

Lúc này, mặt mày Ngô Nhai mới lộ vẻ vui mừng, vỗ vai gã khen hay: "Đệ đệ ngoan, làm tốt lắm! Sau khi hồi triều, chắc chắn tân Đế sẽ khen thưởng ngươi thật tốt!"

Vừa dứt lời, vài mũi tên nhọn hoắt đã đâm xuyên qua bàn tay Ngô Cừ.

Gã đau đến mức ngã xuống kêu gào, dịch thân thể mập mạp đến sau một cái khiên, xoa xoa ngọc tỷ trong tay rồi mới chửi ầm lên với người đang ở chỗ cao kia: "Kẻ điếc Thẩm Nhai Tân kia, ngươi sắp chết rồi, cứ chờ đấy, hôm nay cả ngươi và chủ nhân đều sẽ mất mạng tại nơi này!"

Tiếng hô giết đã chấn động cả một vùng trời, vang vọng toàn bộ hẻm núi.

Tam thiên thủy sư của Ngô Cừ cũng phản chiến, bọn họ vốn không quen với địa hình đất đai như thế này, nhưng vây nhốt hai mươi tinh binh và một Tiêu Chiến cũng vẫn dễ như ép chết một con giun dế.

Binh tướng Tam Quận ép sát bốn phía, hai mặt Tiêu Chiến đều là địch, đã mất đi đường lui rồi.

Túi đựng tên của Thẩm Huyền cũng đã trống rỗng, chỉ có thể ra sức nắm đoản kiếm và trường cung trong tay, ép lui quân địch.

Đốt ngón tay nắm quạt của Tiêu Chiến đã đỏ chót, nhìn Ngô Nhai: "Hôm nay Tam Ngô xuất chinh hành thích vua, liệu có tiếng tăm gì không? Tân Đế chưa đăng cơ, Ngô gia ngươi tiêu diệt ta ở đây chính là tội lớn mưu phản, thiên cổ cũng chẳng rửa sạch. Ngô Nhai, ngươi có mặt mũi gì đối diện với tổ tiên Ngô thị, với bách tính Tam Quận!"

Ngô Nhai ngửa mặt lên trời cười to, ném một bản hịch văn tới: "Ngươi còn dám chất vấn ta có tiếng tăm gì, mở to mắt ra mà nhìn cho rõ ràng! Tiêu Chiến, ngươi suốt ngày quẩn quanh trong Hoàng cung Khải triều xa hoa đồi trụy, vứt bỏ chí nguyện cha anh, lấy thân hầu địch, ngươi có mặt mũi gì đối diện với cơ nghiệp trăm năm của Đại Ân!"

Bản hịch văn này chỉ ngắn ngủi có hơn trăm chữ, từng câu từng chữ lại như châu như ngọc đâm thẳng vào da thịt, trưng bày toàn bộ những "tội trạng" của Tiêu Chiến tại Khải triều một năm nay, tóm tắt đơn giản rõ ràng, vô cùng nhuần nhuyễn, phảng phất xác thực có việc này.

Mặt sau hịch văn hơn trăm bút tích ký tên chẳng đồng đều, mỗi một cái tên Tiêu Chiến đều không thể quen thuộc hơn được, đều là những cựu thần Tiêu Ân một đường nâng đỡ y đi đến ngày hôm nay!

Xem ra hôm nay, y có may mắn giết được ra khỏi trùng vây cũng chẳng thể nào trở về Tam Quận, không thấy được thần dân của mình.

Y đã thua, chỉ tiếc rằng không phải thua với Vương Nhất Bác, mà là thua trong tay chính người trong nhà mình.

Thần tình Tiêu Chiến nhạt nhẽo, bỏ rơi bản hịch văn kia xuống, vẫn cứ ôn hòa nở nụ cười. Trời sinh y đã là ngọc thô chưa mài giũa, giờ khắc này dù có vô cùng đau đớn cũng chẳng dữ tợn hơn được mấy phần.

Có điều đáy mắt ấy mờ mịt đến lạnh băng, cho nên dù đại đao đã bổ xuống trước mặt vẫn quên cả trốn thoát.

"Nhị gia!!"

Chính giờ khắc ấy, một thanh trọng kiếm bay qua, chặn lại đao phong trước mặt Tiêu Chiến.

Ngũ Tu Hiền một chân đá văng ba người bên thân, đao phong múa qua cổ họng, kéo vai Tiêu Chiến lại, vài tinh nhuệ kia cũng giết ra một đường máu thẳng về mặt Bắc.

Hơn vạn binh Tam Quận thấy Ngũ Tu Hiền hiện thân, nhất thời do dự chẳng dám tiến lên trước. Ngô Nhai cũng là người kính trọng Ngũ Tu Hiền, do dự một thoáng, không hạ lệnh tiếp tục truy sát.

"A Phác, đi mau!"

Lúc này, Tiêu Chiến mới thoáng một tia nghẹn ngào đầy kích động: "Á phụ, bây giờ ta còn có thể đi đâu?"

Đạp Hỏa là bảo mã của Ngũ Tu Hiền, ông thẳng tay ném Tiêu Chiến lên lưng ngựa: "Đi đâu cũng được, chỉ cần sống sót! A Phác, Đại Ân là lao tù của ngươi, cựu thần là gông xiềng, á phụ cũng thành xích sắt trói chặt đôi tay ngươi! Bây giờ ai cũng sẽ liên lụy đến ngươi, chẳng bằng chém đứt hết đi, đều không đáng giá! A Phác, không còn những trói buộc này, ngày sau ngươi mới có thể tự do tự tại mà sống!"

"Tự do..." Tiêu Chiến lẩm bẩm, như choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Có điều thứ đang chờ đợi y chẳng phải ánh dương lấp ló, mà là vực sâu vạn trượng!

Thủ hạ Ngô Nhai lo lắng khuyên nhủ: "Đại nhân, lúc này không giết, bọn họ sẽ chạy xa mất!"

Ngô Nhai nhíu mày không nói, vẫn cố kỵ Ngũ Tu Hiền, chậm chạp chẳng hạ lệnh.

Lúc này, đội nhân mã của Khương Hi và Liễu Hữu cũng đuổi đến chân núi Bạc Nhẫn. Mắt thấy Ngũ Tu Hiền đã sắp cứu Tiêu Chiến chạy thoát, Khương Hi vội vàng gào lên: "Ta chính là Hoàng thái hậu họ Khương của Đại Ân! Ngũ Tu Hiền trợ giúp tặc tử, tội cùng phản quốc, giết ông ta, bắt lấy tặc tử! Bổn cung sẽ thưởng các ngươi vạn lượng hoàng kim!..."

Nàng nổi cơn điên, tự đắc cười lớn, kim châu nát tan trên đầu vì kích động mà rơi đầy một mảnh: "Nhanh! Mau giết bọn họ!"

Có trọng thưởng tất sẽ có người dũng cảm, huống hồ là điều lệnh của Hoàng thái hậu tân nhậm.

Nhanh chóng có binh lính liều lĩnh, chẳng chờ hiệu lệnh của Ngô Nhai đã đề đao cản lại đường đi của Ngũ Tu Hiền và Tiêu Chiến.

Mười người, trăm người, ngàn người... Chen chúc như kiến, đẩy thẳng bọn họ vào chỗ chết.

Nhóm tinh nhuệ không chống đỡ được, từng người một lần lượt ngã xuống.

Vai Ngũ Tu Hiền cũng trúng đao, tay chân chậm rãi phát chìm, trước mắt đã mờ đi một mảnh. Cây đao này già rồi, rốt cuộc cũng không còn chém được nữa.

"Á phụ, giao ta ra, ngươi còn có thể hồi Tam Quận làm trọng thần Đại Ân, nâng đỡ ấu đế khai sáng cơ nghiệp! Năm ấy, cũng là hoàng huynh buông tha chính mình, mới giao phó ta lại trong tay ngươi..."

Trên người Tiêu Chiến đã dính đầy máu, chẳng biết là của ai, hạt cát trước mắt cũng nhuộm một màu đỏ quạch, cả người không ngừng run lên trong bão cát, muốn tung người xuống ngựa, đi vào chịu chết.

Ngũ Tu Hiền cắn răng, mạnh mẽ ném y trở lại: "A Phác! Thử hỏi Ngũ Tu Hiền ta một đời quang minh trung nghĩa, bằng phẳng chính trực, đạo nghĩa của ta và bọn họ chẳng trùng nhau, sao có thể vì tính mạng mà oan ức danh tiết! Huống hồ, hôm nay ta chỉ là phụ thân ngươi, không phải là thần tử!"

Đường núi xuống phía Bắc hiểm trở chót vót, chỉ chứa được đúng một con ngựa. Ngũ Tu Hiền chẳng kịp báo cho Tiêu Chiến một tiếng, xem đúng thời cơ bèn dùng kiếm cắt ra một đường máu dài trên lưng Đạp Hỏa, chính mình ở lại chống đỡ.

"Tặc tử muốn trốn về phương Bắc! Phương Bắc là Nghiệp Kinh! Mau ngăn y lại!"

Giữa nơi tuyệt địa, lực của Ngũ Tu Hiền vẫn lớn đến vô cùng. Ông lấy kiếm đánh rơi tảng đá bên cạnh, chặn lại lối ra duy nhất xuống đường núi phía Bắc, đứng thẳng bên trên tảng đá khổng lồ kia, uy phong lẫm liệt: "Hôm nay ai muốn động đến hài nhi của ta, vậy thì phải đánh Ngũ Tu Hiền đây rơi xuống như tảng đá này đã!"

Hơn mười năm trước, ông chí khí phấn chấn, lấy một địch ngàn, dìu dắt tam quân, không một lần bại!

Thiên quân vạn mã đều bị một mình ông và tảng đá kia chặn lại giữa đường hẹp. Một lần nữa, Ngũ Tu Hiền lại nhắc nhở thế nhân, dù ông già rồi, vẫn là thần binh chân chính!

Mặt mày Khương Hi co quắp lại hai lần, cau mày giơ tay ra hiệu cho Liễu Hữu, người sau cũng hiểu ý, lặng im phân phó xuống.

...

Đạp Hỏa đã cõng Tiêu Chiến chạy xa cả ngàn dặm, chỉ nghe phía sau ầm ầm vang vội, con ngựa nhấc móng hí lên, vì sợ sệt mà càng chẳng ngừng vó.

Tiêu Chiến quay đầu nhìn lại ánh lửa bao phủ cát vàng, nước mắt và máu bên má dính bết lại, nơi cổ họng khàn đặc hô lên đến tê tâm liệt phế: "Á phụ!..."

Chương 85: Đêm Mưa

"Áo giáp như băng và thân thể rét lạnh lần lượt dựa sát vào nhau, lại dần dần có độ ấm."

...

Trận bão cát này thổi đến trăm dặm ngoài thành Nghiệp Kinh, mây mù sóng ngầm, gió lạnh trước cửa cung cũng trộn lẫn mấy hạt cát vàng, mù mịt đến độ khiến người trong trạm dịch cũng chẳng mở mắt nổi.

Bên trong Diễn Khánh điện, đuôi mắt A Ngọc mang ý cười, còn đang phụng dưỡng văn chương bên cạnh ngự án.

Vương Nhất Bác lạnh lùng dõi theo đôi tay trắng nõn chẳng rành việc kia, chợt bừng tỉnh khỏi mấy phần xuất thần.

"Hoàng Thượng." A Ngọc khom người dâng ngự bút đã nhuốm mực lên, như có như không mà chạm khẽ lòng bàn tay Vương Nhất Bác rồi tự giác rời đi, vội cúi đầu lui về phía sau nửa bước.

Vương Nhất Bác liếc nhìn y một cái, vẫn chưa trách cứ gì, chuyên tâm xử lý chính sự.

Lúc này, người trong trạm dịch Biên Châu đã tìm đến ngoài điện: "Hoàng Thượng, châu phủ Biên Châu cấp báo!"

Mi tâm Vương Nhất Bác thoáng nhíu lại, vội tuyên người tiến vào điện.

Phong tấu chương này rất dài, Hỏa Môn Thương tái hiện tại Biên Châu, nha phủ Biên Châu đã tra được một ít đầu mối.

Vương Nhất Bác đọc từng câu từng chữ, chỉ lo sai lầm cái gì. Đáy lòng hắn nhất thời lướt qua đủ loại cảm xúc, có kinh ngạc, có phẫn nộ, có nghi hoặc, cũng có vui mừng, chỉ là trên mặt chẳng có thứ gì, chỉ có một tia cấp thiết chẳng giấu nổi tràn ra khỏi khóe mắt.

Tấu chương bị Vương Nhất Bác quăng lên trên lò than, bầu không khí trong điện tự dưng nghiêm túc lên hẳn. Người trong trạm dịch quỳ không dám thở ra hơi, nhóm cung nhân cũng dồn dập cúi đầu rũ mắt.

Lão thái giám trong điện giỏi nhất là nghe lời đoán ý cũng chần chờ một chút, mới dám cúi người khuyên nhủ: "Hoàng Thượng, qua hai ngày nữa đã là giao thừa rồi, bên trong cung còn muốn bày yến thức đêm 30 đón giao thừa. Có điều chính vụ phức tạp, chẳng bằng đặt xuống, bồi dưỡng đủ tinh thần vẫn là quan trọng hơn."

Đáy mắt Vương Nhất Bác thoáng sâu đậm, dường như lại càng không kiên nhẫn, đã muốn lột bỏ một thân hoàng bào bó tay bó chân này rồi: "Người đâu, lấy kiếm của trẫm đến..."

...

Khi chết đi, Ngũ Tu Hiền bị nổ đến mức máu thịt tan tác, chỉ còn một thanh trọng kiếm cắm sâu bên trên tảng đá, đỉnh thiên lập địa.

Ông dùng máu thịt thân thể và lòng can đảm trung nghĩa mở một đường sống xa vời cho Tiêu Chiến, có điều Tam Quận cũng không định vì thế mà buông tha cho y.

Dù sao đất Biên Châu cũng sát với Nghiệp Kinh, không thể manh động. Ngô Nhai rút lui trước, đại bộ đội hộ tống hoàng tự và Khương Hi về triều, chỉ chừa lại hơn sáu trăm lục binh tinh nhuệ cho Ngô Cừ, tiếp tục truy sát Tiêu Chiến.

Cát vàng chẳng giấu được người, Đạp Hỏa chạy một ngày một đêm cũng không từng ngừng vó, lao thẳng một đường về hướng Bắc. Đây là phương hướng Ngũ Tu Hiền dùng tư tâm mở ra cho y khi còn sống.

Hướng Bắc, lại là hướng Bắc!

Mười dặm nữa đã là nha phủ Biên Châu, mà bốn, năm mươi dặm nữa về hướng Bắc nha phủ chính là Nghiệp Kinh. Bây giờ nội cảnh Trung Nguyên không Ân tức Khải, có điều Nghiệp Kinh có đường sống cho Tiêu Chiến sao?

Á phụ vẫn chưa cho y đáp án.

Nền trời âm trầm, trong đáy mắt bèn nổi một cơn mưa rào.

Đạp Hỏa không chạy nổi nữa rồi, Tiêu Chiến không thể làm gì hơn là dẫn ngựa đi tìm một khu nhà, trú mưa trong một ngôi miếu đổ nát.

Đạp Hỏa mệt mỏi nằm nhoài trên đống cỏ khô, đói bụng gặm ăn những cành lá đã mục nát trong miếu. Tiêu Chiến dựa vào lưng ngựa, nhắm mắt thở dốc.

Sợ hãi triệt để bao phủ lấy y, một cơn gió thổi cỏ lay cũng có thể khiến lông tơ trên người dựng thẳng. Y cực kỳ mệt mỏi, nếu chẳng phải hô hấp cũng đau đớn đến xé phổi, y đã cảm thấy mình chẳng còn sống nữa.

Những gông xiềng trói buộc từ khi sinh ra theo Tiêu Chiến đã hai mươi năm nay, y vì thế mà mệt, mà tức giận, nhưng lúc này bị cưỡng ép đánh nát lồng chim, y lại chẳng cảm thấy như trút được gánh nặng, lồ,ng ngực chỉ có mờ mịt, mờ mịt đến nỗi một tia hận ý cũng chẳng khuấy động lên nổi.

Y nên hận, nhưng y không còn sức mà hận.

Đó là người thân của y, là thần dân của y, là những người y cố gắng hết lòng cũng muốn liều mình mà bảo vệ! Sứ mệnh khắc sâu vào xương máu, giáo dưỡng từ thuở còn thơ khiến y chẳng có cách nào đối địch với bọn họ, dù hao tổn tâm cơ cũng chỉ có thể cúi đầu chịu thua.

Vận mệnh nực cười buộc phải đặt Tiêu Chiến vào tuyệt địa, lại thương hại dùng chính tính mạng người thân mà đổi lại cho y một con đường sống, ép y không còn cách nào khác ngoài thỏa hiệp.

Y ngửa mặt đón mưa to như lễ rửa tội, cười đến lạnh lòng.

Tiếng mưa rơi lớn dần, phía sau có truy binh nhảy vào vũng nước, ánh đao dính hạt mưa, làm ướt cả gió lạnh trong ngôi miếu tàn tạ này.

Lập tức có hơn mười người nhảy bổ từ trên xà nhà xuống, đề đao mà đến!

Đạp Hỏa hí lên vang trời, vai Tiêu Chiến trúng một đao, lập tức nhịn đau lên ngựa, muốn cưỡng ép lao ra khỏi tử trận, lại chẳng ngờ mấy trăm truy binh đã thừa dịp mưa to mà bao quanh bốn phía ngôi miếu này.

Mưa gió giàn giụa xóa nhòe đi bóng người, ánh đao và sát khí lại bị phản chiếu rõ ràng đến lạnh lẽo.

Có người cười to một tiếng, phá vỡ sát cục tịch mịch này. Binh sĩ dồn dập nhường ra một con đường, Ngô Cừ nhanh chân đi đến: "Ngựa của Ngũ lão cũng già rồi, tuy là ngựa thân kinh bách chiến, nhưng đến cùng vẫn chẳng chạy nhanh bằng những con ngựa còn trẻ măng..."

Tiêu Chiến âm thầm mò tay vào túi sau lưng ngựa, giấu cây chủy thủ vào trong tay áo, lạnh lùng nói: "Trại phủ binh Biên Châu cách đây không xa, ngươi muốn giết người diệt khẩu cũng đừng đánh rắn động cỏ."

Ngô Cừ ỷ vào người đông thế mạnh, trực diện đến gần Tiêu Chiến, láu lỉnh nói cười: "Nhị gia quả là tri kỷ, hiếm thấy đến lúc này mà còn suy nghĩ thay ta, đúng là vô cùng cảm kích."

"Trái lại cũng chẳng cần cảm kích." Mặt mày Tiêu Chiến cong lên ý cười thanh lãnh, chắp vá câu chuyện cười thành nửa nọ nửa kia: "Ta còn hy vọng Ngô đại nhân có thể thả cho ta một đường sống."

Ngô Cừ ngửa đầu liếc nhìn khí trời, bên mép "chậc" một tiếng, lại chẳng hề chớp mắt mà đánh giá Tiêu Chiến cả người đẫm máu ướt nhẹp, sắc dục vô thức tràn lan: "Chẳng phải ta không muốn ra tay cứu Nhị gia, chỉ là một khối ngọc tỷ truyền quốc còn chưa đủ, ta phải hồi Tam Quận báo cáo kết quả với Hoàng thái hậu và tân Đế, thật sự là thương mà không giúp được gì. Có điều..."

Ngô Cừ nói, năm ngón tay thô béo đã phủ lên đầu vai bị thương của Tiêu Chiến, âm thầm dùng sức nhào nặn: "Có điều ta còn có thể niệm tình cũ, cho Nhị gia một đêm khoái hoạt, sau đó mới đoàn tụ cùng Ngũ lão."

Một luồng cảm nhận tanh tưởi che đi khí vị huyết tinh, lẫn vào hơi thở của Tiêu Chiến. Trên trán y toát đầy mồ hôi lạnh, đau đến mức muốn nôn ra, đầu răng lại dần dần lóe lên một nụ cười lạnh: "Được thôi, khoái hoạt ra sao?"

Nói thì chậm nhưng xảy ra quá nhanh, dao găm trong tay áo y đã đâm rách áo khoác Ngô Cừ!

Thịt trên bụng Ngô Cừ dày, nhất thời chẳng thể đâm thủng. Cận vệ bên cạnh gã võ công cao cường, chỉ trong nháy mắt đã đạp Tiêu Chiến ra ngoài.

Dao găm bay ra ngoài rơi vào nơi đất bùn dơ bẩn, tia lạnh lóe lên hoàn toàn ẩn đi.

Ngô Cừ không khỏi sợ hãi, lại đạp mạnh một cước vào lồ,ng ngực Tiêu Chiến, khom lưng nhìn mỹ nhân dơ bẩn chật vật, giận đến cười lên: "Ngũ lão dốc hết tâm huyết một đời dạy ngươi bản lĩnh đến vậy, làm sao cố tình lại chẳng dạy được một thân công phu cho ngươi?"

Chỉ thiếu một chút lực nữa thôi, Tiêu Chiến đã có thể lấy mạng Ngô Cừ.

Ngô Cừ nổi lên tà tâm, có điều lại càng thêm cảnh giác, cho người lục soát toàn thân y, xác nhận không còn nhuệ khí mới để mọi người lui ra bên ngoài miếu trước, chỉ chừa lại mười mấy cận vệ canh gác.

Mây đen gió lớn, trong ngôi miếu đổ nát chỉ còn chừa một cốc đèn hiu hắt, bóng đen yểu điệu.

Ngô Cừ bóp lấy cằm Tiêu Chiến, liếc mắt nhìn khuôn mặt trắng bệch của y: "Yêu nghiệt, đúng là yêu nghiệt. Nếu chẳng phải trước đây ngươi là Hoàng Đế, nhiều người nâng ngươi lên đến vậy, ông đây đã đè ngươi từ sớm rồi!"

Khóe môi Tiêu Chiến không ngừng thổ huyết, sau lưng và trước ngực đã nhiễm bao nhiêu máu tươi, suy nhược đến gần như chẳng còn tri giác.

Ngô Cừ thấy y vô lực phản kháng, cười ha hả, thô bạo xé rách áo quần nhuốm máu của y: "Mấy năm trước tại Tam Quận, khi thấy ngươi ngồi đó cả ngày, ta còn tưởng ngươi là Bồ Tát vô tình vô dục, nào nghĩ quay đầu đã hầu hạ tên Khải Đế kia thỏa đáng đến vậy! Nhờ phúc của Hoàng thái hậu và tân Đế, hôm nay Ngô Cừ ta cũng có thể nếm thử tư vị của Hoàng Đế!"

Sắc đảm lộ ra ngoài, Ngô Cừ vội vàng tháo thắt lưng thoát khố, đang muốn đè thân thể mập mạp xuống đã nghe bên ngoài có ánh lửa phun trào, thanh âm chém giết vang vọng thấu xương.

"Đại nhân, không xong rồi! Bên ngoài, bên ngoài đột nhiên có rất nhiều Khải binh!"

Ngô Cừ cảm thấy vô cùng mất hứng, giận đùng đùng quất thắt lưng lên đầu kẻ kia, mắng: "Biên Châu cũng chẳng có bao nhiêu phủ binh, đều là mấy cọng cỏ chưa bao giờ lên chiến trường, sợ cái rắm!"

Binh sĩ kia kéo thắt lưng trên đầu xuống, nói năng lộn xộn: "Không... Không phải phủ binh Biên Châu, dù cũng có vài tên phủ binh, nhưng đại nhân, xem chủ lực, hình như, hình như là Tranh quân!"

"Đệt!" Ngô Cừ cũng không rõ, trừng mỹ nhân trên đất vốn đã dễ như trở bàn tay, quay đầu mắng thầm: "Quả nhiên yêu nghiệt này đã cấu kết với Đại Khải! Bọn họ còn cam lòng điều động cả Tranh quân tới cứu y!"

Gã còn chưa kịp kéo quần lên gọi tinh binh, phòng tuyến ngoài miếu đã bị công phá, thi thể ngang dọc, máu chảy thành sông, sáu trăm người cỏn con ấy vốn chẳng ngăn được Tranh quân tinh nhuệ trong tinh nhuệ!

"Đại nhân! Bốn phía đều là Khải binh, không đường rút lui! Chúng ta, chúng ta nên làm gì?!"

"Làm sao bây giờ? Ngươi nói xem còn có thể làm sao!" Ngô Cừ rít gào, đôi mắt trợn to như chuông đồng, vội vàng rút mạnh đao ra: "Buông tha khoái hoạt, trước tiên kết thúc chuyện chính đã!"

Gã hận mình bị sắc đẹp làm mờ mắt, không giết Tiêu Chiến sớm một chút!

Vậy mà đao chẳng thấy máu, nửa cánh tay Ngô Cừ đã bị một thanh lợi kiếm phía sau chặt bỏ rồi!

Máu tươi ồ ạt trào ra.

Gã chấn kinh thất sắc, nhất thời sợ hãi che đau nhức lại, quay đầu nhìn người mặc áo giáp hoàng kim đang ngồi trên con ngựa kia: "Ngươi... ngươi ngươi, ngươi là!"

Càng ngày càng nhiều Khải binh nối đuôi nhau mà vào, áp giải từng người còn lại trong miếu, khống chế tình hình.

"Nội cảnh Đại Khải, ngươi dám động đến người của trẫm?" Thanh âm của Vương Nhất Bác lạnh lẽo đến đông cứng lại, giấu cả sát ý trong kẽ răng.

Ngô Cừ lập tức bị bắt ra ngoài, gã lấy lại tinh thần mới thấy cánh tay cụt còn trên mặt đất, nhất thời tức giận đến mức nổi trận lôi đình, chửi ầm lên: "Nên gọi người trong thiên hạ đến xem một chút, đường đường là Tiêu thị Đại Ân lại cấu kết với cẩu Hoàng Đế! Tiêu Chiến ruồng bỏ Đại Ân, ruồng bỏ cơ nghiệp tổ tiên, ruồng bỏ cha anh, bán rẻ hoàng tự cũng đều là vì cẩu Hoàng Đế này! Y đáng chết! Nên cùng tên cẩu Hoàng Đế này xuống địa ngục!"

Trong mắt Vương Nhất Bác đã chẳng còn người khác, cũng không nghe thấy những lời ô ngôn uế ngữ này.

Sắc mặt hắn âm trầm, xuống ngựa cởi bỏ áo khoác bao lấy thân thể Tiêu Chiến, ôm y vào ngực.

Trong trận mưa đêm nay, áo giáp như băng và thân thể rét lạnh lần lượt dựa sát vào nhau, lại dần dần có độ ấm.

Chương 86: Năm Mới

"Một đêm không ngủ đầy cô quạnh."

...

Móng ngựa phương Bắc một đường đạp vỡ bão cát lầy lội, đèn đuốc ngoài thành Biên Châu đều sáng lên, cửa thành suốt đêm đóng chặt.

Thứ sử Biên Châu Giả Mãn là người vô cùng thận trọng, lại rất có thủ đoạn, biết ngự giá thân chinh đến đây giữa lúc nửa đêm bèn sai người trắng đêm phong tỏa tin tức trong thành, triệu hồi năm ngàn phủ binh đóng quân ngoài thành, che lấp tai mắt.

Mưa to đến tận sau nửa đêm mới ngừng, Tranh quân không có quân lệnh trong triều, không thích hợp để ở lại nội cảnh Biên Châu, trước khi trời hừng đông đã rời khỏi thành rồi.

Mà nội viện phủ thứ sử đóng chặt, thần hồn nát thần tính, một mực không nghe thấy.

Chủ bộ Biên Châu Phó Sử ngồi bên ngoài phủ chờ đợi hồi lâu, đến tờ mờ sáng mới thấy Giả Mãn đã bận bịu cả đêm, vội vàng tiến lên, căm giận bất an nói: "Giả đại nhân, nghe nói đêm qua Hoàng Thượng tự mình dẫn Tranh quân đến Biên Châu ta chỉ vì để cứu tính mạng dư nghiệt kia, chuyện này là thật sao?"

Vóc người Giả Mãn gầy nhỏ, một đêm không nghỉ ngơi nhưng tinh thần vẫn sáng láng, cười động viên nói: "Cũng không hoàn toàn là như vậy. Hoàng Thượng còn bắt sống Ngô Cừ kia, tiêu diệt sáu trăm tinh nhuệ Tam Quận đấy."

Phó Sử thở dài: "Đại nhân đúng là hồ đồ rồi, trước đêm tân niên, vua của một nước tự ý mang binh rời kinh, chuyện hoang đường bậc này, coi như Biên Châu có giấu nổi cũng làm sao mà qua được mắt người trong Nghiệp Kinh? Chẳng nói Tư Gián viện, chỉ sợ ngày mai Binh Bộ sẽ có người tấu lên muốn kết tội theo luật, trước mắt chúng ta thu trị dư nghiệt kia là lấy lòng Hoàng Thượng, nhưng Yến Hồng chết rồi, lòng người trong triều vẫn không đồng đều, bọn họ không dám nhìn thẳng trừng trị Hoàng Thượng, nhất định sẽ trút cơn giận này xuống nha phủ Biên Châu ta!"

Giả Mãn đói sắp chết rồi, há miệng cắn một miếng bánh bao thật lớn: "Dù sao Hoàng Thượng cũng là Thiên tử đương triều, Biên Châu là quốc thổ của hắn, chúng ta làm thần tử, há lại có lý lẽ không mở cửa đón chào?"

"Nhưng đại nhân, chuyện này thực sự không hợp quy chế triều đình..."

"Quy chế vốn là nên do Thiên tử xác định." Giả Mãn giơ tay ngừng lại lời chủ bộ muốn nói, uống hết bát chè đậu xanh, còn nói: "Sau khi Yến Hồng chết, tướng vị vẫn luôn trống rỗng, Hoàng Thượng chậm chạp không chịu nâng đỡ ai, lại dự định bố trí nghị sự ban ngành tại Tây trai, chẳng qua là sợ Nghiệp Kinh lại nuôi lên một quyền thần như Yến Hồng. Quân thần đối lập, từ xa xưa đã là như thế, đời đời đều có, cũng chẳng phải chuyện chỉ mới mấy năm nay. Chỉ có điều Hoàng thất đơn bạc, căn cơ bất ổn, với sực lực của mình Hoàng Thượng, muốn rút đinh đánh tiết, chống lại văn võ cả triều, thực sự vô cùng khó. Nhưng trải qua đêm qua, trong tay Hoàng Thượng nhiều thêm mấy phần thắng, sao chúng ta lại không mượn cơ hội lấy lòng Thiên tử?"

Chủ bộ sững sờ, càng thêm không rõ: "Lời ấy của đại nhân là thế nào?"

Trong bát chẳng còn giọt chè đậu xanh nào, Giả Mãn lấy mấy mẩu bánh bao chấm sạch sành sanh cả bát, say sưa ngon lành rồi mới nói: "Đơn giản, chẳng phải mệnh của người trong viện kia đã được cứu về rồi sao..."

...

Tiêu Chiến gặp ác mộng, mồ hôi lạnh thấm ướt đẫm cả chiếc áo lót mới đổi không lâu.

Còn chưa mở mắt, bên tai y đã vang lên tiếng pháo đầu hồi, tiếng trẻ con nô đùa huyên náo bên ngoài, hơi nóng của cơm canh bốc lên che lại mùi thuốc sau lưng, bay qua chóp mũi nõn nà, khiến y càng thêm lưu luyến dư vị người thân.

Ăn Tết.

Viền mắt Tiêu Chiến đong đầy nước, khó chịu ho ra.

Hạ nhân phủ thứ sử thấy y tỉnh rồi, lập tức chạy ra bên ngoài thông báo.

Vừa hay Giả Mãn đang ở gần đó chơi đùa cùng nữ nhi, nghe được tin tức liền vội lại đây khom mình hành lễ: "Gặp qua Nhị gia, bỉ nhân là Giả Mãn, thứ sử Biên Châu đương nhiệm. Đêm qua đại phu nói Nhị gia thật sự bị thương quá nặng, không thích hợp động thân, không biết bây giờ Nhị gia đã cảm thấy khá hơn chút nào chưa?"

Tiêu Chiến liếc nhìn Giả Mãn, lại nhìn về phía đèn lồng đỏ vẫy nhẹ theo gió treo ngoài cửa sổ.

Bên ngoài vui mừng đón năm mới, y lại cô quạnh nhìn đến thất thần, hồi lâu cũng chẳng mở miệng nói lên thành lời.

Giả Mãn không biết y có phải đã bệnh đến mức ngay cả lời cũng không nói ra nổi, lên tiếng gọi khẽ: "Nhị gia?"

Lúc này, Tiêu Chiến mới thu tầm mắt lại, hữu khí vô lực mà nói: "Đa tạ Giả đại nhân đã cứu giúp, ta cảm thấy tốt lắm rồi."

Giả Mãn liếc mắt quan sát y, lại cười: "Hôm nay là giao thừa, trong cung có quá nhiều sự tình cần xử lý, chuyện gì cũng chẳng thể thiếu Hoàng Thượng, cho nên đêm qua hắn đã chạy về Nghiệp Kinh trước. Trái lại thân thể Nhị gia vẫn còn chưa khỏe, tạm thời không đi được đường xa, Hoàng Thượng bèn giao phó cho ta chăm sóc Nhị gia chu toàn trước. Cứ như vậy, cũng chỉ đành oan ức Nhị gia ở lại quý phủ của ta ăn Tết, nếu có bất kỳ lời gì, tại hạ đều sẽ tận tâm tận lực."

Trong đêm mưa ấy, Tiêu Chiến bị thương, sau đó ý thức mơ hồ, cũng biết được đại khái đã xảy ra chuyện gì.

Y nhìn thấy kiếm của Vương Nhất Bác, cũng nghe được thanh âm của hắn.

Kiện áo khoác cũ kia đã bị đao kiếm tàn phá đến mơ hồ bất kham, chẳng biết đã bị vứt đi nơi nào, lúc này nơi mép giường còn treo một chiếc áo khoác kim nhung mới tinh, khí tức bám lên trên áo đều là những gì y từng vô cùng quen thuộc.

Chỉ khi nào hồi tưởng lại, dường như từng vệt mưa lạnh thấu xương ấy vẫn đang chảy qua sau gáy Tiêu Chiến, rót đến sau lưng, như một lưỡi lê vô hình tinh tế cắt nát da thịt y, khoét cả tim phổi, khiến y không thôi rùng mình.

Tiêu Chiến chảy đầy mồ hôi lạnh, bức ép chính mình phải tỉnh táo, lại nghĩ tới điều gì, môi răng mấp máy: "Phu nhân..."

Giả Mãn đoán được tâm tư y, nói: "Nhị gia đang lo lắng cho Tạ Thường Thường?"

Sắc mặt Tiêu Chiến thảm đạm, không để ý đến thương thế mà cúi đầu với Giả Mãn: "Ta và á phụ đã tách khỏi bà trên đường về Tam Quận, bà không biết tất thảy những chuyện đã phát sinh tại Biên Châu, còn đang chờ đợi cùng Thúc Sinh tại Kiều Gia am của Vi Châu! Kiều Gia am ở ngay cạnh sông Ly, chỉ sợ khi Khương Hi đi qua đây sẽ gây bất lợi cho bà, nếu như đại nhân có thể ra tay giúp đỡ..."

"Nhị gia không cần lo lắng việc này." Giả Mãn vội lệnh cho hạ nhân đi nâng y lên, an ủi nói: "Thực ra việc này ta cũng muốn giúp đỡ, chỉ có điều hai ngày trước, Hoàng Thượng đã giao chuyện này cho Thương thị lang đi làm rồi."

Cánh tay Tiêu Chiến thoáng buông xuống, đáy lòng thở phào nhẹ nhõm, mi tâm cũng không khỏi sâu thêm một phần.

Thế nhân luôn nói y quá nhiều mưu tính tài tình, có điều thiên hạ to lớn, có quá nhiều chuyện y không dự liệu kịp, ví dụ như sự xuất hiện bất ngờ ngoài ý muốn của Vương Nhất Bác đêm hôm ấy. Bây giờ xem ra, từ ngày phát xử văn muốn giết toàn tộc Ninh Vi Quân xuống, hắn đã có ý định giúp mình quét sạch chướng ngại, như vậy so sánh, chuyện hắn sẽ xuất binh tới Biên Châu cứu giúp cũng chẳng còn gì đáng ngạc nhiên.

Hắn là Hoàng Đế, cần bận tâm trong ngoài triều chính, làm như vậy là không có đạo lý. Đổi thành Tiêu Chiến, y sẽ không làm như vậy.

Có điều Vương Nhất Bác vốn cũng chẳng thích giảng đạo lý, có lẽ là bị ma xui quỷ khiến, thật sự có ý khiến ân tình như nước như sương của bọn họ hóa thành giao tình sinh tử.

"Trước khi chạy đi, Vương Nhất Bác có còn nói gì không?" Tiêu Chiến nhàn nhạt hỏi.

Giả Mãn tỉ mỉ suy nghĩ một chút: "Hoàng Thượng cũng không nói gì khác, chỉ nói muốn ngài chờ hắn."

Giả Mãn là một người thông minh, nhưng cũng vẫn chẳng hiểu lắm phong tình giữa bọn họ, lúng túng cười một tiếng, bất đắc dĩ mà giải thích: "Đoán chừng là chờ đến khi Nhị gia khỏi bệnh, đợi thêm đến khi sự vụ đầu xuân trong triều rảnh rỗi hơn đôi chút, Hoàng Thượng sẽ sai người đón ngài vào kinh, trậm trễ nhất cũng sẽ là hai tháng sau."

Tiêu Chiến khẽ gật đầu, uống thuốc, Giả Mãn cũng lui xuống trước.

Đêm 30 Tết, bách tính bình dân chính thức đón đêm giao thừa, cầu chúc bình an, binh lính đóng giữ nơi biên cương cũng bày rượu bày thịt, hát vang đón mừng, các quan khách quý nhân Nghiệp Kinh lại thêm phần gò bó vì lễ nghi phiền phức.

Thế đạo loạn lạc, mệnh mỗi người đều chẳng trọn vẹn đến bất kham, nhưng vẫn hàng năm hướng về triều, ngóng nhìn viên mãn từ năm này qua năm khác, bao quát cả đời người và năm tháng đã đi qua.

Tiêu Chiến phủ kín kiện áo khoác kia lên người, lắng nghe tiếng pháo vô cùng náo nhiệt giữa chốn tha hương, một đêm không ngủ đầy cô quạnh.

...

Tác giả có lời muốn nói: Chương sau chính thức gặp mặt lại rồi.

Editor có lời muốn nói: Mấy chương này tốn nhiều nước mắt quá.

Chương 87: Tư Tình

"Sống không rời nhau, chết cũng một lòng."

...

Bắt đầu năm mới, Tiêu Chiến bỗng dưng phát bệnh, sốt cao chẳng ngừng.

Vết thương cũ chồng thêm tật mới, thân thể y thiếu hụt đã nhiều năm, cứ như thế, thương thế liên tục xoay chuyển.

Biên Châu đổ trận tuyết lớn, đột nhiên chuyển lạnh. Giả Mãn lo y chẳng gắng qua nổi ngày rằm, lòng như lửa đốt, sai người chăm sóc bên giường, một tấc cũng không rời, lại để trạm dịch đưa mật báo gấp tới thành Nghiệp Kinh.

Gió tuyết giày vò.

Màn đêm buông xuống, ngoài phủ thứ sử đột nhiên có động tĩnh không tầm thường. Mọi người nghe được tiếng gió, càng cẩn thận chặt chẽ hơn so với thường ngày. Vài cấm quân mặc thường phục không gây chú ý, lặng yên đi đến nội viện canh gác.

Giả Mãn vén rèm vào phòng, tốn sức nhấc chân nhón từng bước, cẩn thận nâng mành gỗ lên. Sau đó, Vương Nhất Bác khom lưng cọ rơi tuyết trên giày vàng, cởi áo khoác, bước nhanh mà vào.

Người trong phòng đều nín thở, rũ mắt quỳ xuống, Vương Nhất Bác không để ý, trực tiếp vòng qua bên giường, ngồi xuống chiếc ghế gỗ cẩm lai đỏ tươi.

Giả Mãn dặn dò chỉ để lại đại phu, những người khác đều lui bước ra ngoài.

Vương Nhất Bác rũ mắt nhìn thần sắc bệnh tật trên mặt Tiêu Chiến, lạnh giọng hỏi: "Chẳng phải mới nói bệnh tình đã vững vàng, vì sao lại phát tác?"

Đại phu quỳ đến cực thấp, khúm na khúm núm, âm sắc cũng run lên: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, Tiêu công tử sốt do phong hàn, hai ngày nay khí hậu Biên Châu vô cùng khó lường, thân thể công tử vốn không khỏe, lại phải chịu vết thương do đao chém, mọi người nhất thời chăm nom không chu đáo, cũng vì thế mà phát bệnh."

Vương Nhất Bác không tra cứu nữa, mu bàn tay rộng lớn dán sát lên cần cổ trắng nõn kia, lông mày cau lại thêm mấy phần, lại hỏi: "Bây giờ dùng những thuốc gì?"

Lần này, hắn mang cả ngự y trong cung tới đây.

Trước đó, đại phu đã chuẩn bị sẵn phương thuốc, vẫn luống cuống tay chân một trận mới đưa đến trước ngự tiền.

Vương Nhất Bác nhìn mấy lần, lại gọi người truyền cho ngự y xem. Mấy ngự y nhìn kỹ toa thuốc, lại mang từng bã thuốc ra xem xét tương ứng rồi mới trở về bẩm báo, nói cũng không có không thích hợp.

"Tiểu nhân y thuật không tinh, có điều Hoàng Thượng không biết, mấy ngày nay Tiêu công tử ăn uống chẳng vào, mùi thuốc lại đắng chát, khó mà nuốt xuống được, thường thường là đút vào bao nhiêu nôn ra bấy nhiêu, thay đổi mấy toa thuốc đều không có hiệu quả, có là thuốc thần tiên cũng không chắc đã hữu hiệu. Nếu cứ kéo dài thêm mấy ngày, e là thân thể thật sự sẽ chẳng khỏe được."

Vương Nhất Bác không lên tiếng, ra hiệu cho Giả Mãn dẫn đại phu này xuống, thưởng cho thêm mấy túi tiền. Đại phu dập đầu khấu lạy, Giả Mãn mang người lui xuống, những người hầu còn dư lại cũng cùng nhau lui ra ngoài phòng.

Bên giường chỉ có hai cốc đèn nhỏ. Vương Nhất Bác dựa vào ánh sáng mịt mờ quan sát đôi gò má gầy gò của Tiêu Chiến, phát hiện hơn một năm nay vất vả lắm mới nuôi thêm được chút thịt, cuối cùng đi mấy ngày lại gầy gò trở lại.

Tiêu Chiến còn hôn mê bất tỉnh, giữa lúc đần độn mơ hồ phát hiện có người dùng khăn ướt lau chùi thân thể chính mình.

Y sợ nóng nhất, cảm giác khô khan khó chịu cũng bị vuốt đi từng chút một, mi tâm thoáng thả lỏng ra đôi phần.

"A Phác..."

Có người trìu mến thì thầm tên y.

Tiêu Chiến nghe chẳng rõ ràng, mơ mơ màng màng đáp một tiếng, lại cảm nhận được một luồng lửa nóng dán vào bên môi, thân thể đột nhiên lại càng nóng hơn.

Y cảm thấy không khỏe, cố hết sức mở đôi mắt lim dim ra, liền thấy Vương Nhất Bác còn đang mở mắt hôn mình.

Bốn mắt nhìn nhau hồi lâu trong bóng tối.

Tiêu Chiến run lên nửa khắc, chẳng một tia khí lực nào là giãy giụa, khóe mi đã đong đầy nước mắt, một trận đắng chát dần sinh từ gốc lưỡi đi lên.

Vương Nhất Bác thoáng thấy nước mắt y bèn hơi chần chờ. Vậy mà cánh tay phải của Tiêu Chiến vòng qua sau gáy hắn, bất chấp hơi nóng trong thân thể, quấn quýt si mê mà hôn hắn.

Thực tại này, y quá đau đớn, cũng quá cô độc, y bức bách cần một cái hôn quen thuộc gánh chịu lấy mọi thứ, đến an ủi, đến quên lãng đi, dù cho chỉ có thể nhất thời giảm bớt khổ sở.

"Vương Nhất Bác..."

Giờ khắc này, bất kỳ lời nói nào cũng chẳng còn sức lực mà dài lòng. Bọn họ chỉ gọi tên lẫn nhau, đều nhắm đôi mắt lại, tận tình phóng túng d.ục vọng chẳng thích hợp ấy.

Bọn họ hôn rất lâu.

Mãi đến khi Tiêu Chiến có chút không chịu nổi, Vương Nhất Bác mới buông y ra. Lửa than trong phòng cháy đến quá vượng, Vương Nhất Bác cởi nửa cái áo lót còn bên ngoài ném lên đầu giường, thuận thế dùng ống tay áo lau đi vệt nước chảy dài bên khóe mi Tiêu Chiến.

Chẳng biết vì sao, bây giờ hắn không thích nhìn Tiêu Chiến khóc.

Mỹ nhân dễ vỡ, khôi giáp của Tiêu Chiến đã bị người ta đâm cho thủng trăm ngàn lỗ, y bị người khác cướp đi bảo kiếm, chỉ còn dư lại một bộ xương cốt mỹ mạo dụ người, một trận gió cũng có thể phá hủy y dễ như ăn cháo. Nếu lại rơi lệ, y càng dễ dàng khiến cho lòng người nát tan.

Tiêu Chiến không biết Vương Nhất Bác đang nghĩ cái gì, vừa dứt bỏ tận tình, sắc đỏ còn chưa lui khỏi gò má y, cũng không thôi th.ở dốc.

Đèn lồng đỏ ngoài đầu hồi lung lay khiến người ta không nhìn rõ, y nghiêng đầu trong phút chốc mới khẽ giọng hỏi: "Nghiệp Kinh hết bận rồi?"

"Lúc này mới là mùng năm tháng giêng, sao có thể hết bận." Vương Nhất Bác nhẫn nhịn dụ.c vọng, coi như không có chuyện gì mà ngồi về cái ghế kia, bàn tay cách một tầng đệm chăn nhẹ nhàng khoác lên cổ tay Tiêu Chiến.

Bọn họ lơ đãng nhìn nhau trong chốc lát, có chân tình chẳng gọi rõ tên phun trào trong bóng tối, nhưng không một ai đi đâm thủng.

Một lúc sau, Vương Nhất Bác khẽ cười nói: "Bắc Tiêu tự đã sửa xong rồi, vốn hôm nay ta còn muốn đi dâng hương cung phụng, ai biết mật báo của Giả Mãn lại đến đúng lúc như thế. Trẫm phí công trắc trở cứu ngươi trở về, cũng chẳng thể để ngươi chết ở Biên Châu, tốt xấu gì cũng phải tới gặp ngươi một lần cuối."

Mọi người bên ngoài nghe tiếng thở hổn hển bên trong, mới dám đẩy cửa tiến vào đưa thuốc.

Tiêu Chiến rút tay từ dưới tay người kia ra, không khiến người đút, tự mình nhận lấy chén thuốc kia, nín thở uống cạn, mặt chẳng biến sắc.

Vương Nhất Bác thấy thế bèn sững sờ, mới ý thức được y đến chết không đổi, dù đang mang bệnh vẫn còn tính kế, không khỏi xì khẽ: "Chỉ vì để thấy trẫm sớm một chút, ngươi nhọc lòng thì thôi, tội gì phải dằn vặt thân thể mình. Tiêu Chiến, thủ đoạn của ngươi tệ đến thế này từ khi nào?"

Tiêu Chiến cố ý không ăn không uống chính là để kéo dài bệnh tình. Nghiệp Kinh chỉ cách Biên Châu có năm mươi dặm, ngựa không ngừng vó hành quân một ngày là tới, y cũng có thể tận dụng mọi cơ hội.

"Biên Châu không phải nơi ta nên ở lâu." Tiêu Chiến ho khan hai tiếng, yếu nhược nói: "Vương Nhất Bác, mặc dù ta chẳng còn đường lui, nhưng vì á phụ, ta phải bảo vệ cuộc sống về sau của phu nhân và Trúc Sinh, huống hồ Tào tướng quân vẫn còn hoạt động tại kinh đô Nghiệp Kinh và một vùng lân cận. Một khi tân Đế thượng vị tại Tam Quận, tình cảnh của bọn họ sẽ vô cùng đáng lo."

Tiêu Chiến dừng trong phút chốc, lại vô cùng bình tĩnh mà nói: "Cũng chẳng phải thủ đoạn của ta tệ, mà là ta cũng chỉ còn cái mạng này để đặt cược mà thôi."

Ân tình mỏng nhạt như giấy, lòng tốt lại chóng tàn. Huống hồ Tiêu Chiến đã lâm vào thế chó mất chủ, không còn lợi thế ngang bằng Vương Nhất Bác, không có tư cách bàn điều kiện với hắn. Trước mắt, thứ có thể gắn bó bọn họ chỉ là dụ.c vọng thân thiết thành thói quen, có lẽ còn có một tia ái tình Đế Vương cực kỳ vô căn cứ.

Tiêu Chiến chẳng thể ngồi chờ chết ở Biên Châu. Chờ thêm một khắc một ngày, trong lòng y lại thêm một phần bất an.

Vương Nhất Bác ngắm nhìn y, lồng ngực thoáng chập chùng, lại nở nụ cười cứng nhắc: "Trẫm sớm đã khuyên ngươi rồi, không nên nhúng tay vào chuyện của đôi mẹ con kia, cũng không nên rời khỏi Nghiệp Kinh, không nên rời khỏi Hoàng cung, bằng không ngươi cũng đâu đến mức phải chịu khổ sở như ngày hôm nay."

Hắn dõi theo khóe mắt đẹp đẽ vô thần của người kia, chẳng nói rõ được là trìu mến càng nhiều, hay đơn giản chỉ là trào phúng.

Tiêu Chiến vô cùng bình tĩnh: "Việc đã đến nước này, đều là số mệnh, Cũng chính vì một năm nay, ta tranh đấu tại triều đình Nghiệp Kinh, được cái này mất cái khác, mới khiến người có dã tâm sơ tán thực quyền trong tay á phụ. Có lẽ một năm trước ta không nên đến Nghiệp Kinh. Bằng ngạo khí và độc đoán của ngươi, chỉ cần có thời gian, cũng chưa chắc đã không đấu lại được Yến Hồng."

Mặt mày Vương Nhất Bác như có phần do dự: "Vậy tiếp theo ngươi định làm gì?"

"Bảo vệ người nên được che chở, sau đó, được chăng hay chớ đi." Y hữu khí vô lực mà nói, ý cười che đi khuôn mặt trắng bệch.

Y dùng đôi lúm đồng tiền đẹp đẽ vô hồn ấy nhìn về phía Vương Nhất Bác, thanh lãnh mà nói: "Giả Mãn muốn giấu, nhưng ông ta biết cũng chẳng che giấu nổi. Người trong thiên hạ đều biết ngươi tự tay cứu ta từ trong tay Ngô Cừ, tội danh cấu kết Đại Khải đã khó mà cọ rửa được, ta và á phụ cũng trở thành tội nhân thiên cổ đầy lời xảo trá, vĩnh viễn bị đóng lên cái dấu phản quốc bán nước, là nỗi sỉ nhục, trăm ngàn năm cũng không được yên thân."

"Đều là hư hanh mà thôi, ngươi sớm nên bỏ quên." Vương Nhất Bác chuyển đề tài: "Trẫm không xuất binh cứu giúp, ngươi sẽ chết dưới thân Ngô Cừ."

"Ngươi phái ra Tranh quân cường thịnh nhất Đại Khải, còn tự mình mang binh xuất chinh." Ý cười trên môi Tiêu Chiến thoáng rũ xuống: "Truy binh của Ngô Cừ không nhiều, ngươi thực sự không cần thiết phải làm đến mức này vì một mình ta."

Vương Nhất Bác sớm đã biết chút tâm cơ này của mình không giấu nổi trước mặt y, cũng không có ý biện giải điều gì.

Hắn cứu Tiêu Kinh phác là xuất phát từ tư tình, chẳng hề có tư tâm.

Trước khi Liễu Hữu xuất phát về Biên Châu nhậm chức, Vương Nhất Bác đã phái tâm nhãn theo dõi y. Trên đường đi, vài tên cơ sở kia từng một lần đứt đoạn tin tức, hắn liền biết Liễu Hữu đã hành động.

Hỏa Môn Thương chỉ vang lên hai lần trong nội cảnh Biên Châu, Vương Nhất Bác sớm đã nghi kỵ, nhưng hắn chỉ lệnh cho nha phủ Biên Châu âm thầm điều tra, cũng không có bất kỳ hành động nào. Có điều vừa nghe nói đến đoạn sau nhắc về Tiêu Chiến, hắn đã chẳng chờ đợi nổi, muốn dùng phương thức đường đột nhất, chiêu cáo thế nhân, kéo Tiêu Chiến vào doanh trại phe mình.

Hắn không e ngại áp lực tiền triều, càng chẳng sợ thế nhân chê trách.

Hắn biết rõ động tác này là làm nhục y, cư;ỡng bức y, nhưng nếu làm lại, Vương Nhất Bác vẫn sẽ làm như thế.

"Vương Nhất Bác, dù thế nào ta cũng cảm kích ngươi." Sắc mặt Tiêu Chiến chẳng thay đổi, cười nói: "Sau này, chỉ cần ngươi muốn, ta có thể làm nhục luyến của ngươi, sống không rời nhau, chết cũng một lòng."

Nhục: Da thịt.

Mắt ngọc mày ngài, lời đường môi mật. Nhưng vào tai Vương Nhất Bác, lại giống như dao sắc khoét vào tim.

Cuối cùng Vương Nhất Bác cũng chẳng giấu được tức giận ngột ngạt kìm nén đã lâu, bóp một cái lên vai y, lạnh giọng cảnh cáo: "Đừng nói chuyện với trẫm bằng khẩu khí như thế."

Tiêu Chiến đau đến tối tăm mặt mày, cắn răng nghiêng đầu nhẫn nại.

Vương Nhất Bác lập tức nhận ra bên vai ấy của y còn có vết thương do đao chém, đáy lòng mềm nhũn, buông lỏng tay ra ngay.

Tiêu Chiến thoáng cười khẽ, chậm rãi xốc vải vóc trên vai lên, liếc mắt một cái rồi nói: "Chỉ tiếc vết sẹo này quá sâu, đại phu nói sẽ hằn lại. Nhìn từ sau lưng, sẽ không phá nét phong nhã."

Nếu đã làm nhục luyến, vậy phải biết điều giác ngộ, tránh ngày "thất sủng".

Vương Nhất Bác mê luyến da thịt như ngọc của Tiêu Chiến, đây là điều chẳng thể nghi ngờ.

Ngày trước khi ở trại ngựa, đùi Tiêu Chiến từng bị người của An Bảo Khánh xẹt qua một đao. Vương Nhất Bác không nỡ nhìn đôi chân xinh đẹp ấy bị phá hủy, lệnh cho ngự y nghĩ hết biện pháp, còn tìm cả lương y dân gian mới khiến vết tích nhạt bớt. Mà trước mắt này, vết thương do đao chém quá sâu, nếu muốn khôi phục như lúc đầu, e là không có khả năng.

Vương Nhất Bác túm lấy quần áo y che kín lên vai, tức giận áp môi xuống cắn xé một phen, cuối cùng mới sinh ra một tia dịu dàng: "Cũng không quan trọng, trẫm sớm đã chẳng để ý đến những thứ này..."

Bọn họ ôm nhau rất chặt, hôn nhiệt liệt đến vong tình, như thể quên đi tất thảy ưu phiền trần gian.

Tối nay, Tiêu Chiến tin mỗi câu mỗi chữ từng lời hắn nói, có điều cuối cùng tâm y cũng khó mà ấm áp lên được.

Chương 88: Đạp Hỏa

"Quãng đời còn lại không còn danh lợi trói buộc, cũng chẳng nguyện lòng để hận thù ngáng chân."

...

Tiêu Chiến được ôm trong lòng cả đêm, hun ra một thân mồ hôi mỏng, cũng là thuốc nổi lên hiệu lực, sáng nay cảm thấy toàn thân thư thái hơn rất nhiều.

Trời tuyết trắng xóa sáng lên mấy phần, Vương Nhất Bác xuống giường mang giày, nội thị đi theo cũng bưng chậu rửa mặt tới.

Biên Châu chẳng thể so được với Hoàng cung, mọi việc đều được giản lược, Vương Nhất Bác cũng tự thân tự tại hơn rất nhiều.

Lúc này, chủ bộ Lan Chiêu điện đã bước đến bên ngoài bức bình phong, tên là Biện Mậu Đức, tuổi tác gần sáu mươi, là người đúng đắn trung thực. Từ khi toàn bộ công văn, tấu chương của triều đình được dời từ Tướng phủ về Lan Chiêu điện quản lý, vị quan như ông mới là danh xứng với thực.

"Đông đảo quan chức trong triều đã phái người tới đưa lời, khi nào Hoàng Thượng sẽ động thân hồi kinh?"

Vương Nhất Bác súc miệng, dư quang liếc qua người trên giường, nổi lên tâm tư lười nhác, nói: "Lại hai ngày nữa đi, quan chức Nghiệp Kinh hưu mộc, Trung Nguyên không có chiến sự, nghi thức tế lễ mùng một Tết cũng qua rồi, trong cung cũng đừng bày trò yến hội hay cái gì khác nữa, đừng phiền tài thương dân."

Biện Mậu Đức: "Những tấu chương kia cũng gửi tại Lan Chiêu điện trước, chờ Hoàng Thượng hồi kinh rồi phê duyệt sau?"

"Cũng được." Vương Nhất Bác mặc xong ngoại bào, lại nói: "Cửa ái cuối năm qua rồi, sổ con đưa tới cũng chỉ là kết tội nha phủ Biên Châu, không cần phải để ý tới, có gì quan trọng thì phát thẳng tới Biên Châu."

"Vâng." Biện Mậu Đức lĩnh mệnh, lại chần chừ trong chốc lát.

Ông vốn là phái cổ hủ, kiêng kỵ một người khác trong nhà này, cuối cùng lại chẳng dám nói rõ, chỉ vuốt râu mép nói: "Hoàng Thượng, Biên Châu không có hành cung, ngài ở lại phủ thứ sử, e là không hợp thể thống."

Vương Nhất Bác biết ông muốn khuyên can điều gì, cũng không phản đối, chỉ dặn dò người hầu hai bên đi mở bức bình phong ra, cười như không cười: "Này đã tính là gì, còn có những chuyện khác càng không ra thể thống hơn."

Biện Mậu Đức lập tức hoảng sợ, chỉ lo sẽ nhìn thấy cái gì không nên nhìn, vội thì thầm mấy tiếng "không được", quay đầu đi ra bên ngoài, đến bên bậc cửa mới dám nói "vi thần xin cáo lui".

Ông lão này khiến Vương Nhất Bác vô cùng tức cười, Tiêu Chiến nằm trên giường lại ho khan một tiếng.

Vương Nhất Bác quay đầu lại nhìn y, ngữ khí thấp đi mấy phần: "Trẫm ồn đến ngươi?"

Hai mắt Tiêu Chiến lim dim, ánh nhìn dần tụ lại, đánh giá một thân trang phục bừa bãi mà anh tuấn của hắn: "Ngươi cũng không hồi Nghiệp Kinh, đã tính toán đến đâu rồi?"

Vương Nhất Bác ngồi xuống bên giường: "Trẫm hạ chút thủ đoạn với việc kinh doan súng đạn, Ngô Kỳ không chịu nổi, mấy ngày trước vừa nhận tội với trẫm. Hỏa Môn Thương gã chế tạo cho Yến Hồng vẫn chưa chuyển toàn bộ về phía Nam, trong tay Yến Hồng còn để lại một chút, tám phần mười là chảy vào Biên Châu, những manh mối còn lại phải điều tra tiếp."

Tiêu Chiến nhớ tới ánh lửa mỏng manh trên núi Bạc Nhẫn ngày hôm ấy, đầu ngón tay không khỏi hãm sâu vào trong đệm chăn.

Y khẽ rũ mi, giấu tâm tình ở nơi người khác không nhìn thấy, nói: "Khi còn sống, Yến Hồng giữ lại đám Hỏa Môn Thương này là để chuyên môn đối phó với ta. Ông ta biết đến sự tồn tại của hoàng tự Đại Ân, sớm đã dự liệu sẽ có một ngày như thế, mới có thể mượn Hỏa Môn Thương để Liễu Hữu trợ giúp ông ta hành sự."

Trong bàn cờ này quá nhiều quan hệ chồng chéo, bây giờ Tiêu Chiến mới minh bạch, đáng tiếc là đã quá muộn.

Yến Hồng tiêu tốn tâm huyết nhiều năm làm ra Hỏa Môn Thượng lại không thể mượn hành động của cướp biển mà lật đổ thế lực tiền triều, bèn lựa chọn đồng thời bảo đảm tân Đế Đại Ân thượng vị cùng Liễu Hữu, bức Tiêu Chiến vào tuyệt lộ.

Dưới lập trường của Yến Hồng, động tác này chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.

Từ nhỏ Vương Nhất Bác đã không phải quý tộc thiên hoàng, thời niên thiếu còn thấp kém như giun dế, đăng lâm ngôi vị Hoàng Đế cũng chỉ vì mạng sống. Hắn còn lâu mới hiểu thế nào là gông xiềng trầm trọng như Tiêu Chiến, người như hắn nếu làm Hoàng Đế, một là trở thành kiêu Đế đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, hai là trở thành bạo quân hành động theo cảm tính. Hai mươi năm qua, hắn sống sót trong cô độc, chẳng động tâm hay chỉ một tia tình d.ục, người thân có thể giết, triều thần có thể giết, nhưng hắn lại đặt tâm tư lên người Tiêu Chiến.

Đây chính là mầm họa quá lớn của tân triều!

Cựu triều chỉ có thể đổi một vị tân chủ, Vương Nhất Bác mới có thể thoải mái tay chân, không kiêng dè gì mà ra tay với bọn họ, mở ra sự nghiệp to lớn!

Đáng tiếc, Yến Hồng có chết cũng phải thay Đại Khải mưu tính. Ông ta là quyền gian ngông cuồng tự đại, cũng là trung thần, có gian trá cũng là vì trung tâm mà sinh. Có điều ông ta chưa bao giờ trung với vị Quân Vương ấy, mà là trung với ước ao một tương lai hùng vĩ của vương triều.

"A Phác, chờ thân thể ngươi dưỡng tốt hơn một chút, có thêm chút thịt." Vương Nhất Bác cúi người, tầm mắt bồi hồi dán sát lên mặt y, do dự nửa phần, cuối cùng chỉ hôn lên hai gò má như ngọc ấy: "Rồi đôi ta sẽ hồi Nghiệp Kinh."

Tiêu Chiến còn đang mơ màng buồn ngủ, không phản ứng gì, chỉ nhàn nhạt "ừ" một tiếng.

...

Khí trời bắt đầu thay đổi, tuyết cũng tan đi.

Hôm nay Tiêu Chiến uống thuốc đúng hạn, đến trưa còn uống thêm nửa bát cháo, ăn một đĩa dưa muối chấm tương đặc sản Biên Châu. Ngày đông mệt rã rời, sau giờ Ngọ y ngủ thêm được hai canh giờ nữa, tinh thần khá hơn một chút, đã có thể xuống giường đi lại mấy bước.

Vương Nhất Bác còn chưa quay trở lại. Tiêu Chiến thấy sắc trời còn sớm, liền để hạ nhân phủ thứ sử tùy tùng, tản bộ đến chuồng ngựa không xa nội viện.

Đạp Hỏa còn đang dưỡng thương ở chỗ này.

Nó là danh mã chiến công hiển hách, từ khi vẫn còn là ngựa đầu đàn đã theo Ngũ Tu Hiền đánh đông dẹp tây, bảo vệ quốc gia. Những chiến địa có máu thịt chiến sĩ Đại Ân liều mình vì tổ quốc, cũng đều có dấu móng của Đạp Hỏa.

Giả Mãn cũng biết ngựa này đáng quý, bèn trải rộng chuồng ngựa sáng ngời cho nó, gọi bác sỹ thú y tốt nhất của phủ binh tới đây chăm sóc.

Có điều tình hình của Đạp Hỏa vẫn chưa chuyển biến tốt.

Khi Tiêu Chiến đi tới xoa xoa nó, Đạp Hỏa mới miễn cưỡng mở mi mắt trầm trọng ra, như lấy lòng mà dùng mặt cọ vào lòng bàn tay y.

"Nhị gia, ngựa này lớn tuổi rồi, có thể sống được đến ngần này tuổi đã là hiếm thấy trên thế gian. Nó chạy chẳng ngừng vó giữa mưa to đuổi gấp, còn bị đao chém, chỉ sợ là..."

Sắc mặt Tiêu Chiến âm u, chỉ hỏi một câu: "Còn có thể cứu không?"

"Người Biên Châu coi trọng nhất là tình nghĩa một người một ngựa, phủ binh không cứu được, Hoàng Mạc cũng có nhiều người có kinh nghiệm cứu giá ngựa, hẳn là sẽ có biện pháp cứu." Bác sỹ thú y kia lộ vẻ mặt khó xử: "Chỉ có điều Đạp Hỏa là ngựa tốt, sâu trong máu thịt còn có linh khí, chỉ sợ nó không còn chủ nhân, chính mình sống dở chết dở cũng không muốn khỏe lại nữa."

Tiêu Chiến dịu dàng vuốt lông bờm màu đỏ của Đạp Hỏa, vai hơi trầm xuống, hồi lâu mới nói: "Không cần ép cứu, đến lúc ấy cứ để nó đi thôi."

"Nhị gia, chuyện này..."

"Vong hồn á phụ ở lại Biên Châu, Đạp Hỏa không thấy ông, cũng không muốn đi chỗ khác nữa. Huống hồ nơi này không phải cố hương của á phụ, có người bạn cũ này thay ta bồi ông ở đây, cũng là rất tốt."

Tiêu Chiến một mình ngồi một bên đống cỏ khô với Đạp Hỏa rất lâu, mãi đến tận khi sắc trời tối sầm, từ đầu đến cuối mặt mày y đều chẳng có thương cảm.

Đêm qua nước mắt y đã chảy khô trong lồng ngực Vương Nhất Bác rồi, giờ đã có thể chôn sâu bi thống dưới đáy lòng. Y không tê liệt, sẽ không quên đi bất cứ điều gì đã xảy ra tại Biên Châu, càng không quên đi những gì á phụ đã nói trước lúc lâm chung.

Quãng đời còn lại không còn danh lợi trói buộc, cũng chẳng nguyện lòng để hận thù ngáng chân. Từ nay về sau, y muốn tự do sống sót, làm chuyện mình chân chính muốn làm.

...

Tác giả có lời muốn nói: Chuyện A Phác chân chính muốn làm từng được nhắc đến trong chương 31.

Chương 89: Cầm Thú

"Chỗ nào không thoải mái? Nói cho trẫm nghe."

...

Ngày mười hai tháng giêng, pháo động lòng xuân. Phố lớn ngõ nhỏ Nghiệp Kinh giăng đèn kết hoa, tiếng trống tiếng tiêu vang một vùng trời.

Chuyến này, bọn họ từ nha phủ Biên Châu trở về Hoàng thành, đi đường mất đầy đủ ba ngày.

Đội ngũ cấm quân chỉnh tề đi vào thành Nghiệp Kinh. Tiêu Chiến còn đang thong thả an ổn ngủ một giấc trong kiệu, mắt điếc tai ngơ với thanh âm vui chơi của dân chúng. Cho đến khi tiến vào Hoàng cung, vách ngăn mành kiệu mới bị đẩy ra.

Chẳng chờ nội thị đến nâng, Vương Nhất Bác đã tự mình ôm y xuống. Cung nhân cả điện không dám chú ý, nhất thời dồn dập cúi đầu.

Đợi y vừa đứng vững, Vương Nhất Bác cũng đúng lúc buông eo nhỏ ra, nói: "Còn chưa kịp dọn dẹp Thiên điện, ngươi ở chính điện với trẫm trước."

Tiêu Chiến nhàn nhạt đáp lại, không có gì dị nghị.

Từ sau khi Quách Tái xuất cung, người tiếp nhận vị trí chủ quản nội thị chính là Vi Tấn Phúc. Đây là người được Vương Nhất Bác tự mình chọn lựa từ chủ phủ tam Ty, gia thế sạch sẽ, biết rõ sự vụ trong cung, quả thực có thể làm tốt hơn rất nhiều so với Quách Tái.

Vi Tấn Phúc đã khom người tiến lên đón, bắt chuyện cùng Tiêu Chiến, ngữ khí vô cùng thân thiết: "Tiêu Nhị gia, trước đây mấy ngày trong cung mới giảm bớt chi phí, chẳng phải chỉ Diễn Khánh điện, các cung đều đã đuổi đi một nhóm người. Nếu Nhị gia muốn sai khiến người cũ cũng không vội vàng, nô tài biết được Quách Tái đã trở về quê nhà Tiêu Châu, gọi trở về e là không quá thuận tiện, có điều Vân Thường vẫn còn ở lại thành Nghiệp Kinh. Hôm qua nô tài đã ra ngoài cung, tiện đường đi thăm nhà nàng, hỏi thăm ý tứ của nàng, nàng cũng nói vẫn muốn trở về hầu hạ Nhị gia, ngày mai sẽ an bài để nàng tiến cung."

Tiêu Chiến gật đầu: "Phiền công công nhọc lòng."

Vi Tấn Phúc vốn là người thức thời, vừa cười vừa trả lời: "Đây đều là những gì nô tài phải làm. Trước đây Nội phủ vẫn không thỏa đáng cẩn thận với Nhị gia, chung quy vẫn phải khiến Hoàng Thượng tận tâm vì ngài. Bây giờ Nhị gia trở lại, chúng ta tận tâm với ngài hơn một chút, cũng là phân ưu vì Hoàng Thượng."

Hắn chỉ nói có mấy câu, lại rất hiểu đúng mực.

Tiêu Chiến liếc mắt nhìn Vi Tấn Phúc một cái, nhàn nhạt nói với Vương Nhất Bác: "Mắt chọn người của ngươi có tiến bộ rồi."

Chỉ trong giây lát, Vương Nhất Bác đắc chí nhướng mày nhìn y: "Mắt nhìn của trẫm vẫn luôn rất tốt."

Trên môi Tiêu Chiến nổi lên ý cười cực mỏng, sau một khắc, y liền thấy A Ngọc đốt đèn đứng hầu ngoài tẩm cung. Dù gì A Ngọc cũng là tiểu mỹ nhân, liếc mắt một cái cũng không khiến người ta lơ là, tay trái còn đeo một chiếc vòng vàng rất mỏng, bị ánh đèn chiếu sáng đến rạng rỡ chói mắt.

Sắc mặt Tiêu Chiến không thay đổi, cũng chẳng hề chậm bước chân lại.

Vi Tấn Phúc thấy thế vội tiến lên trách móc: "A Ngọc, ngươi đứng ở đây làm gì, còn không mau về Thiên điện đi!"

A Ngọc cũng nhìn thấy Tiêu Chiến, trong lòng cả kinh, khóe mắt nhất thời đỏ chót, hiện ra chút mỹ cảm yếu ớt: "Vi công công, sáng sớm nay Song Hỷ bị bệnh, ta tới làm nhiệm vụ thay hắn..."

A Ngọc cảm thấy vô cùng oan ức, đôi mắt sạch sẽ ngắm nhìn Vương Nhất Bác từ xa, khóc nức nở hai tiếng liền quay đầu chạy ra ngoài.

Vương Nhất Bác vốn chẳng thèm liếc mắt nhìn A Ngọc lấy một cái, thấy Tiêu Chiến không nói gì cũng coi như không có chuyện gì xảy ra mà phất tay áo một cái, cho người trong điện đều lui ra ngoài trước.

Hai người đều trầm mặc đi vào trong điện.

Cung nhân đã chuẩn bị nước nóng xong, không bố trí bình mành như các điện khác.

Vương Nhất Bác lệnh cho người hầu hai bên lui cả xuống, thư thái tiến vào trong bồn. Hắn ra roi thúc ngựa hai ngày liền từ Biên Châu về đây, ủng và cổ áo đều như có cát mịn, không thoải mái lắm.

Tiêu Chiến cũng nên tắm, chỉ là vết thương còn chưa thể dính nước. Y ngồi một bên vắt khô khăn ướt, buông xuôi nửa vạt áo rồi chầm chậm lau chùi thân thể mình.

Hơi nước mịt mờ, bóng dáng yểu điệu chiếu lên bọt trước bên trong bồn tắm. Vương Nhất Bác mơ màng đôi chút, ngẩng đầu quan sát y cách sương mù một hồi lâu, hầu kết khẽ nhúc nhích, chợt hỏi: "Lau tới sau lưng không?"

Tiêu Chiến khựng lại, quay đầu nhìn hắn, chỉ thấy sóng gió tăm tối mịt mù du tẩu giữa màn hơi nước.

Vương Nhất Bác nhìn không rõ, nhưng vẫn thu được ý tình ám muội, đứng từ trong nước dậy, đi tới.

Khăn bị Vương Nhất Bác cướp đi mất.

Tiêu Chiến không nhìn đến hắn, thuận thế mở vạt áo ra, trút quần áo trên người xuống, thanh lãnh đến mức khiến lòng người trìu mến mà bảo: "Vậy ngươi giúp ta một chút."

Hơi nước mỏng thấu che phủ hai bên vai trắng như tuyết, rõ ràng nửa vết cũng chẳng rõ, có điều lại giống như ngắm hoa trong sương.

Đốt người.

Vương Nhất Bác chưa từng bị quyến rũ đến thế. Hắn siết chặt khăn, vòng đôi tay rắn chắc qua eo Tiêu Chiến, coi như không có gì mà lau chùi vết mồ hôi trên người y, lực đạo cách khăn chẳng đều, toàn bộ khí lực đều dùng ở nơi không nên dùng.

Khiến cho Tiêu Chiến ngứa ngáy cả người.

"Được chưa?" Y cau mày, không nén được hơi thở.

Vương Nhất Bác không nhìn thấy mặt y, từ phía sau gần như chỉ muốn cắn lên cổ y, lại lùi một bước, hôn lên vết tích trên đôi vai gầy: "Còn chưa xong đâu, ngươi nói xem, dù gì cũng chỉ ngủ trên giường nhỏ mấy ngày, sao lại bẩn thành dáng vẻ này?"

Lúc hắn nói lời này, khăn đã không cẩn thận mà rơi vào trong thùng nước tắm.

Tiêu Chiến nhẹ giọng cười: "Bẩn chỗ nào? Sao chính ta còn không biết thế?"

Vương Nhất Bác dùng hổ khẩu nâng cằm Tiêu Chiến lên, miết thấy một tia tình cảm trào ra bên khóe mi người trong lòng, hài lòng thủ thỉ: "Đều, rất, bẩn."

Từ khi bọn họ gặp lại tại Biên Châu, Vương Nhất Bác bận tâm đến thân thể và tâm tình y, vẫn chưa từng làm. Có điều tối nay chẳng biết vì sao chính Tiêu Chiến lại nổi tâm muốn chủ mưu.

Bọn họ đều là cầm thú, hiểu rõ kiêng kỵ và mẫn cảm của đối phương nhất.

Gạch ngọc trong kim điện dính một đường bọt nước, đệm chăn trên giường nhỏ cũng đều ướt cả.

Vương Nhất Bác vẫn keo kiệt bất kham đến thế, đè lên người Tiêu Chiến muốn hôn y, thậm chí ngay cả tiếng nghẹn ngào của y cũng không cam lòng lãng phí.

Tiêu Chiến không chịu được sức mạnh và tư thế như vậy, cả người như bị ném lên trên mây, chập chùng thoải mái, mỗi lần rơi xuống đều được Vương Nhất Bác nâng đỡ đúng lúc.

Tiêu Chiến không nguyện ý thừa nhận rằng sung sướng giây phút này chỉ là che lấp đi thống khổ, thậm chí còn vì thế mà có phần ảo não. Vương Nhất Bác thích dùng những lời hạ lưu đê tiện dò hỏi cảm nhận của y, y không chịu nổi, không thể làm gì khác hơn là thấp giọng giục giã.

Vương Nhất Bác nhìn như chẳng còn lý trí, có điều mỗi một lần đều chuẩn xác tránh được vết thương kia của Tiêu Chiến. Hắn chẳng dừng động tác lại, khom lưng úp sấp ghé vào vành tai y, dịu dàng khẽ giọng: "Chỗ nào không thoải mái? Nói cho trẫm nghe, đều nói cho trẫm..."

Tiêu Chiến vẫn cắn chặt răng không đáp, khóe mắt đỏ chót vừa mới tràn ra một giọt nước mắt đã bị Vương Nhất Bác mút đi mất.

Cuối cùng Vương Nhất Bác cũng nổi lên chút tâm ý tiếc thương, không được bao lâu đã nhanh hơn chút, chẳng thể nghi ngờ gì rằng lực đạo cũng càng ngày càng hung mãnh.

Thiếu chút nữa Tiêu Chiến đã bị xé nát.

Cũng ướt đẫm toàn bộ.

Cung nhân Diễn Khánh điện tiến vào thay đổi đệm chăn tinh tươm, lại lau rửa sạch sẽ vệt nước trên mặt đất, chỉ có kiều diễm trong nội thất là kéo dài không tán.

Tiêu Chiến khoác hoàng sam rộng lớn, trốn trong l,ồng ngực Vương Nhất Bác không ngừng run rẩy. Bọn họ ôm lấy nhau, lại chà sát thân thể cho nhau thêm một lần nữa.

Đêm nay vẫn còn sớm lắm, trước đây bọn họ còn ngủ muộn hơn.

"Muốn uống rượu không?" Vương Nhất Bác hỏi.

Tiêu Chiến ngắm nhìn ánh trăng nhạt nhòa ngoài cửa sổ, hỏi ngược lại: "Có sơn hạch đào không?"

Vương Nhất Bác nở nụ cười: "Trong cung cái gì cũng có. Mấy ngày trước, Tiêu Châu mới đưa ngự cống vào trong cung, sơn hạch đào là đặc sản nơi ấy, năm ngoái chịu hồng thủy, không thu hoạch được nhiều như năm trước, nhưng năm, sáu trăm cân thì vẫn phải có."

Nhóm cung tỳ nhanh chóng bưng lên một bình rượu ngự và quả khô sặc sỡ muôn màu.

Lúc này, đốt ngón tay Tiêu Chiến vẫn mềm yếu vô lực. Y không lột được hạch đào, cuối cùng vẫn nhặt đậu phộng ăn.

Vương Nhất Bác mở tay áo lớn đến cổ tay, uống chén rượu, cũng nhặt mấy quả khô lên nhắm rượu. Hắn vốn chẳng thích mấy thứ phiền toái ăn vào đầy bụng này, hiện nay cũng chẳng thích hơn bao nhiêu, chỉ có lúc ở bên người Tiêu Chiến mới cầm lấy nếm thử mấy hạt.

Vừa rồi Lan Chiêu Diện phát một phong cấp báo xuống, mới ở Biên Châu mấy ngày, sổ con và công văn đã chồng chất lên, Biện Mậu Đức vừa hồi kinh cũng vội vàng sửa sang tấu chương đến mức chân không chạm đất, lúc này đã đi tới bên ngoài tẩm cung.

Tiêu Chiến tự giác muốn lui, Vương Nhất Bác lại nắm cổ tay y giữ lại, không để y di chuyển dù chỉ nửa phần. Cung nhân đưa lên một bức bình phong chạm trổ hoa văn song long dài hơn mười mét, Vương Nhất Bác mới tuyên Biện Mậu Đức tiến vào điện.

"Hoàng Thượng, có mật hàm từ Duẫn Châu, biên cảnh Tam Quận phát tới." Biện Mậu Đức quỳ thấp, cũng mơ hồ ngửi được khí tức không tầm thường trong tẩm điện này.

Vương Nhất Bác đã cố ý căn dặn, những tấu liên quan đến Tam Quận, nha môn các địa phương và triều đình đều không được bố trí cản, lúc cần thiết phải đưa thẳng vào nội cung. Biện Mậu Đức cũng không dám làm lỡ, bởi vậy suốt đêm đưa phong mật hàm này tới ngự tiền.

Nội thị tiếp nhận phong mật hàm kia, bước nhỏ đi qua bức bình phong, đưa tới trong tay Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác xem qua, mi tâm thoáng sâu đậm, trước tiên để bọn họ đều lui ra ngoài trước.

Mặt mày Tiêu Chiến hờ hững, trên đùi chẳng thiếu lớp da mỏng của đậu phộng, dù đã lột ra sạch sẽ, nhất thời cũng quên cả ăn.

Vương Nhất Bác liếc mắt nhìn y, đưa phong mật hàm kia tới, nói: "Tiêu Củng được Ngô gia nâng đỡ thượng vị Tam Quận, tổ chức đại điển đăng cơ, tự mình sửa lại niên hiệu. Khương Hi được phong là Minh Hi Hoàng thái hậu, nhóc con kia cưới trưởng nữ Ngô thị làm Hoàng hậu. Đến trẫm cũng chưa có Hoàng hậu đâu..."

Trên mật hàm nói vô cùng chi tiết, Tiêu Chiến nhìn kỹ, cũng sinh ra một mặt u sầu.

Liễu Hữu và Yến Hồng tính toán trăm phương ngàn kế cũng chỉ là để Tiêu Củng thay thế vị trí của Tiêu Chiến. Sau khi trở về Tam Quận, Tiêu Củng trở thành tân Đế Đại Ân, dư đảng Tiêu Ân cũng nâng đỡ tân chủ, này chẳng có gì đáng trách.

Có điều Đại Ân vong quốc đã trở thành sự thực chẳng thể tranh cãi.

Tiêu Chiến hiểu quá rõ ràng, Đại Ân vụn vặt, với dư đảng bây giờ còn chẳng đủ để thành lập một triều đình hoàn chỉnh. Khi còn ở Tam Quận, y chưa bao giờ thu thuế cao của bách tính, nhóm cựu thần cũng gần như không có bổng lộc. Y ngồi trên Đế vị nhưng lại chẳng có danh Đế, đến tôn hào Ân Ai Đế cũng là thế nhân phong cho y, ý là "Đế Vương vong quốc", đây cũng là vì sao trên dưới dư đảng đều chỉ gọi y là "Nhị gia".

Lúc này Tam Quận vội vã khôi phục lại đế chế, chưa chắc đã là chuyện tốt. Từ nay về sau, Trung Nguyên sẽ có hai quốc gia, về sau lại càng xung khắc như nước với lửa.

Vương Nhất Bác: "Bọn họ làm như thế, đơn giản chỉ là muốn mạt sát công lao tám năm nay của ngươi, coi như Đại Ân chưa từng có vị Hoàng Đế như ngươi. Cổ nhân chỉ biết "giảo thố tử, tẩu cẩu phanh", không ngờ Quân Vương cũng sẽ có kết quả như thế."

Giảo thố tử, tẩu cẩu phanh: Đầy đủ là "Giảo thố tử, tẩu cẩu phanh; cao điểu tận, lương cung tàn; địch quốc phá, mưu thần vong". (Thỏ khôn chết, chó săn bị mổ làm thịt; chim bay cao hết, cung tốt vất bỏ; nước địch phá xong mưu thần bị giết)

Tiêu Chiến lại cảm thấy không đơn giản như vậy, thoáng suy nghĩ sâu sắc, lại hỏi: "Hiện nay Ngô Cừ thế nào rồi?"

"Tên xấu xa kia?" Vương Nhất Bác xì khẽ: "Nhốt trong đại lao Hình Bộ, vẫn còn sống sót rất tốt, có điều chắc chắn sẽ phải trải qua những thứ người thường không muốn nếm thử."

Tiêu Chiến biết thủ đoạn của Vương Nhất Bác vốn tàn nhẫn, nhặt một viên đậu phộng ăn, nhàn nhạt nhắc nhở: "Người này còn có tác dụng, tốt nhất là ngươi chừa đường lui lại."

Vương Nhất Bác biết điểm này, sẽ không tùy tiện sát hại Ngô Cừ, tình thế vội vàng như thế sẽ bốc lên mâu thuẫn với Tam Quận.

Biết Ngô Cừ háo sắc, Vương Nhất Bác sai người mỗi ngày đút gã ăn thuốc tìn,h dục ba lần, nhốt gã và vài con lợn mẹ dơ bẩn trong cùng một phòng giam.

"Yên tâm, ngoại trừ cánh tay kia..."

Môi Vương Nhất Bác cong lên tia cười chẳng rõ ý, thả mấy chục hạt hạch đào đã bóc vỏ vào tay Tiêu Chiến, mới nói: "Gã còn hoàn hảo chẳng chút tổn hại."