Chương 90: Quạt Máu

"Trẫm đánh thêm một đôi vòng mới cho ngươi, có được không?"

...

Đảo mắt đã tới Tết nguyên tiêu, kỳ hạn hưu mộc của đủ loại quan lại cũng hết thúc, kể từ hôm nay khôi phục lâm triều nghị sự trong Trường Minh điện.

Sau khi lâm triều, Vương Nhất Bác chẳng mấy rảnh rỗi, lại đi tới Lan Chiêu điện nghị sự. Cuối năm ngoái, Lễ Bộ và Hình Bộ mới gấp gáp chỉnh lý mấy bộ luật pháp, hắn thực sự không phân thân được, bèn để Thường Nhạc hộ tống Tiêu Chiến đi đại lao Hình Bộ.

Trước khi xuất phát, Vương Nhất Bác cố ý cho người tới đây truyền lời, dặn Tiêu Chiến mang theo khăn che mặt rồi mới đi. Mãi đến tận khi gặp được Ngô Cừ, Tiêu Chiến mới biết dụng ý của Vương Nhất Bác.

Nơi giam giữ Ngô Cừ tất là một gian cực kỳ bí mật, không liên kết với bất kỳ tù nhân nào khác. Nói là phòng giam, chi bằng nói thẳng là chuồng lợn, mùi tanh tưởi xông lên tận trời, trên đất là phân lợn và thức ăn cho lợn mục nát, ruồi muỗi bay tứ tung, vô cùng khó ngửi.

Đoàn người Thường Nhạc không mang theo thứ gì che chắn miệng mũi, sắc mặt thối hoắc, không thể làm gì khác ngoài nín thở, cầm kiếm đứng bên người Tiêu Chiến.

Ngô Cừ đầu tóc rối bù, khí sắc lại hồng hào đến không bình thường. Nửa người trên của gã không mặc quần áo, chỉ có cánh tay cụt quấn mấy vòng vải băng, thịt trên bụng rũ xuống tận đùi, nản lòng mà ngồi bên cạnh một con lợn mẹ.

Vừa thấy Tiêu Chiến, gã đã vô cùng tức giận, vì kích động mà xích sắt trên tay chân cũng rung lên leng keng, nhe răng trợn mắt mắng to: "Yêu nghiệt chó chết! Các ngươi dám làm nhục ta như vậy!"

Tiêu Chiến liếc mắt nhìn cái quần dính máu của gã, thần sắc thanh lãnh nói: "Vương Nhất Bác kia làm gì với ngươi? Đại nhân không vội, cứ từ từ nói."

Ngô Cừ nhổ một ngụm nước bọt lên đất thối, ngón tay như nứt ra, dùng sức chỉ vào mấy con lợn mẹ sau lưng, sững sờ giận giữ đến độ không phun ra được dù chỉ là nửa lời.

"Xem ra Ngô đại nhân có nỗi niềm khó nói." Tiêu Chiến cười nhạt.

Mấy ngục tốt bên cạnh cũng không nhịn được mà cười vang lên.

"Cút mẹ đi!"

Bây giờ, chỉ cần trông thấy nửa khuôn mặt mỹ mạo của y, Ngô Cừ căn bản chẳng bốc lên tà tâm gì nổi, chỉ thấy mồ hôi lạnh sau lưng chảy ròng ròng, không khỏi nuốt nước miếng nhiều thêm mấy ngụm: "Vương Nhất Bác muốn xả giận cho ngươi, có thể nghĩ ra chiêu hạ lưu nham hiểm đến vậy mà làm nhục ta, vì sao lại không trực tiếp muốn mạng ta?!"

"Chết thì cũng chẳng có ý tứ gì mấy." Trên mặt Tiêu Chiến vẫn là ý cười chẳng rõ nét, nói: "Tân Đế phía Nam đã đăng cơ, có khi Vương Nhất Bác còn muốn đưa đại nhân hồi Tam Quận, cùng trở về ăn mừng."

"Đưa ta hồi Tam Quận?" Ngô Cừ ngờ vực đánh giá y từ trên xuống dưới, lại cao giọng cười như điên: "Ta biết rồi, ranh con kia không có can đảm giết ông đây! Nếu ta chết, đại ca nhị ca ta nhất định sẽ khởi binh chinh phạt Tiêu Châu, Duẫn Châu! Hắn không chịu nổi thủy sư Tam Quận của ta, hắn đang sợ!"

Tiêu Chiến nắm quạt xếp, chỉ cười không nói.

Ngô Cừ nhìn y, tiếng cười dần tắt lịm, lỗ mũi phập phồng kịch liệt: "Yêu nghiệt, ngươi còn cười cái rắm gì?!"

"So với Trung Nguyên, chung quy Tam Quận cũng chỉ là nơi chật hẹp nhỏ bé. Đại ca Ngô Chúc của ngươi có thể dễ dàng một mình chưởng quản ba quận, lần này bọn họ hợp mưu với Liễu Hữu đón hoàng tự về, không chỉ không nói cho ngươi, đến những việc xấu như truy bắt giết người dưới mí mắt quan phủ Biên Châu cũng đều để cho ngươi làm. Dù sao cũng là ngươi vi phạm trước, quấy phá nội cảnh Đại Khải, chẳng trách quân đội Khải triều muốn bắt ngươi. Dưới tình huống như vậy, chỉ e huynh đệ ngươi cũng chẳng thật lòng muốn cứu ngươi."

Ngô Cừ trừng mắt, run lên nửa khắc mới quát: "Tổ huấn Ngô gia ta có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục, ngươi đừng hòng xây xích mịch quan hệ huynh đệ chúng ta!"

Tiêu Chiến: "Đừng quên, binh Tam Quận chỉ có thể gây sóng gió trên mặt nước. Nội chính Khải triều còn có mầm họa, Vương Nhất Bác vô tâm xuất binh, nhưng nếu hắn không muốn thả, ngươi cũng chỉ có thể vượt qua quãng đời còn lại tại đây thôi."

Ngô Cừ nghe tiếng ngáy của vài con lợn mẹ kia, ngơ ngác cả kinh, hạ thân nhất thời nổi lên nhâm nhẩm đau. Lúc này, gã hận không thể đi làm hòa thượng ngay lập tức, dù cho có làm thái giám cũng đều tốt hơn bây giờ nhiều!

Quá dằn vặt!

Ngô Cừ vốn còn có chút hy vọng, nghĩ rằng Khải triều không dám lấy tính mạng mình, có điều mấy câu nói của Tiêu Chiến hôm nay đã khiến gã do dự dao động.

Gã thở ra ồ ồ, dùng sức víu cánh tay cụt lên song sắt, hơi thở hôi hám phả từ lỗ mũi ra ngoài: "Đừng vòng vo, Tiêu Chiến. Bây giờ ngươi đã đi theo địch, đâu thể có lòng tốt đến như thế! Hôm nay ngươi gặp ta, rốt cuộc là muốn làm gì?!"

Tiêu Chiến lạnh lùng thu quạt xếp, đâm thẳng vào vết thương đẫm máu trên mặt Ngô Cừ, khuôn mặt vẫn đẹp đẽ ôn nhuận đột nhiên lại càng đáng sợ hơn: "Rốt cuộc người Liễu Hữu thương thảo cùng tại Tam Quận là ai? Y đã bày ra thiên la địa võng từ khi nào?"

...

Khi Tiêu Chiến đi ra ngoài, sắc trời đã tối, không trung có mưa nhỏ lất phất rơi xuống.

Vương Nhất Bác trong cung cũng đã hết bận bịu, sai một chiếc xe ngựa có lọng che dừng bên ngoài đại lao. Sau khi xuống xe không lâu, hắn thấy người kia đi ra ngoài, bèn cầm lấy dù trong tay Vi Tấn Phúc.

Đáy lòng Tiêu Chiến còn tăm tối, qua loa lấy quạt cản mấy giọt mưa tích lại trên đỉnh đầu, chỉ vừa đảo mắt, ô lớn đã bọc xuống toàn thân y.

"Sao lại toàn là máu rồi?" Vương Nhất Bác nhìn mặt quạt kia, thấy bên trên đã phủ một màn máu đen dày đặc, nhíu mày cười trêu: "Ô uế tay của mỹ nhân."

Tiêu Chiến mỉm cười liếc mắt nhìn hắn, tối tăm bất an từ trong ngục ra ngoài cũng đã quét sạch, nói: "Vừa rồi ta có chút kinh hoảng, e sợ có người xót quạt, thơ trên này còn là do đương kim Thánh Thượng đích thân ngự bút đấy."

Khí quyên vật phục đạo, nỗ lực gia xan phạn.

"Hai câu thơ này chẳng còn phù hợp, nếu ngươi thích, bất cứ lúc nào trẫm cũng có thể viết mấy câu thơ mới cho ngươi."

Vương Nhất Bác nở nụ cười, lập tức vứt cây quạt kia xuống trong mưa, bàn tay mò vào trong áo, bao lấy đôi tay lạnh lẽo ấy: "Lại nói, bây giờ những vật trân quý của Thánh Thượng cũng đều để cho ngươi lãng phí cả thôi."

Đôi cổ tay Tiêu Chiến trống không, Vương Nhất Bác đã phát hiện ra từ sớm, nhưng bọn họ ngầm hiểu lẫn nhau, cái gì cũng không cố ý đâm thủng.

Ngồi lên xe ngựa, tay Tiêu Chiến vẫn lạnh lẽo như băng, muốn ủ ấm cũng khó.

Vương Nhất Bác chẳng hề buông tay, nói tới chính sự: "Ngô Cừ thế nào rồi?"

Tiêu Chiến cười khẽ: "Sống không bằng chết, chỉ thiệt thòi cho thủ đoạn cao cường của ngươi. E là trải qua chuyến này, gã sẽ sợ lợn như sợ hổ, còn có thể bởi vậy mà từ bỏ sắc dục."

"Chút khổ ấy vẫn coi như gã chiếm lợi." Vương Nhất Bác lại hỏi: "Vậy hôm nay ngươi hỏi được gì rồi?"

"Ngô Cừ không biết nhiều." Mi tâm Tiêu Chiến thoáng nhíu lại: "Nhưng gã ruột gan rối bời, muốn giữ mạng về đến Tam Quận, ít nhiều vẫn tiết lộ một ít. Liễu Hữu truyền tin tức về Tam Quận bằng chính dây xích của Tào tướng quân, từ hơn một năm trước đã bắt đầu rồi. Có người nhúng tay vào mạng lưới tin tức do Tào tướng quân một tay lập ra, Tào tướng quân lại hồn nhiên không hay, cho nên rất có khả năng nhân vật then chốt này chỉ ở trong thành Nghiệp Kinh."

Muốn bảo vệ thế lực dư đảng tại một vùng Nghiệp Kinh, Tiêu Chiến nhất định phải bắt được người này, hoặc là một đám người.

Vương Nhất Bác khựng lại nửa ngày, lo lắng thay y: "Ngươi có lòng tốt muốn cứu đám người Tào Vấn Thanh từ trong nước lửa, có điều vẫn chưa hỏi qua ý tứ bọn họ. Năm ấy ông ta cũng là bộ hạ tâm phúc của Tiêu Minh Chương, trung tâm nhất quán, bây giờ nhi tử của Tiêu Minh Chương thành tân chủ, ông ta sẽ muốn thuận thế nương nhờ vào chủ mới, hay là vẫn sẽ lựa chọn giống như Ngũ Tu Hiền?"

Mặt mày Tiêu Chiến u sầu như sương.

Điểm này, y quả thực không nắm chắc mười phần. Y đã thành tội nhân người người muốn tru diệt trong mắt chi sĩ Tiêu Ân, trừ Ngũ Tu Hiền và Tạ Thường Thường, y không còn cách nào đảm bảo người khác sẽ đứng về phía mình vô điều kiện.

Y chỉ suy nghĩ trong chốc lát, lại hãm vào đến sâu đậm, cứ thế quên mất ánh mắt của Vương Nhất Bác vẫn còn bên cạnh.

Vương Nhất Bác muốn xóa đi vẻ u sầu trên gương mặt y, thuận thế cầm đôi cổ tay trắng nõn, dịu dàng dụ dỗ nói: "A Phác, trẫm đánh thêm một đôi vòng mới cho ngươi, có được không?"

...

Chương 91: Ẩn Tình

"Tình lang của ta tục khí."

...

Tiêu Chiến nhìn về phía Vương Nhất Bác, lập tức nhướng đôi lông mày xinh đẹp, đáy mắt ẩn tình: "Được thôi."

Y có thể bắt bí mỗi chỗ mỗi tấc yếu mềm của Vương Nhất Bác cực kỳ chuẩn xác, ví dụ như biết hắn sẽ muốn y có thần tình như thế nào, ở nơi nào.

Có điều cũng chính vì thế, y tận lực gói sâu tâm tư lại đưới đáy lòng mình.

Vương Nhất Bác sửng sốt nửa khắc, đáy lòng không thoải mái, muốn nói lại thôi.

Hạt mưa chảy qua cửa sổ xe, nỗi lòng Vương Nhất Bác như tê như dại. Tiêu Chiến khẽ gọi hắn một tiếng, Vương Nhất Bác không kiên nhẫn nữa, vội dùng tay ôm siết lấy vai Tiêu Chiến, ghìm y chặt chẽ đến chẳng thể cựa quậy, cúi đầu bừa bãi tàn phá vành tai tinh xảo, ph,át tiết hết thảy bất mãn lên da thịt non nớt ấy.

Giữa hai người chẳng còn khoảng cách gì.

Tiêu Chiến bị Vương Nhất Bác ôm rất chặt, một phần khí lực cũng chẳng còn.

Hôm nay Vương Nhất Bác đã là cao thủ phong nguyệt, từng lần đưa tay chạm chân đều khiến Tiêu Chiến thích ý khó nhịn. Y không cần nhọc lòng lấy ra dáng vẻ hư tình giả ý đón lời nói hùa, chỉ cần biểu lộ tấm chân tình đầy phó,ng đãng.

Y tùy ý bị Vương Nhất Bác hôn khắp da thịt, ửng hồng bao phủ toàn thân.

Dọc theo đường đi, hai người chẳng nói thêm gì nữa, tiếng thở dốc trong xe đã che lại tất cả.

...

Trở lại trong cung, Tiêu Chiến bèn đề cập đến việc thả Ngô Cừ. Vương Nhất Bác chẳng có dị nghị gì, lúc này đã nghĩ hạ chiếu lệnh, để Binh Bộ điều một đám người tới, ít ngày nữa sẽ khởi hành áp giải Ngô Cừ về phía Nam.

Vương Nhất Bác biết rõ, chuyện này mình sẽ không lỗ.

Ngô Cừ có thể trở về Tam Quận dễ dàng đến thế, Ngô Chúc và Ngô Nhai tất sẽ hoài nghi gã tư thông với địch; mà tân Đế Đại Ân và hai người ca ca của gã lại chưa từng chủ động bàn điều kiện cùng Đại Khải để cứu gã, trong tâm Ngô Cừ ắt khó tránh khỏi mà sinh lòng nghi kỵ.

Nếu trong tương lai có ngày Tam Quận rung chuyển, những việc nhỏ không đáng chú ý này sẽ trở thành mầm họa.

...

Tháng giêng vừa qua, khí trời ấm dần, hoa đào trong cung lần lượt trổ ra ngụy non, trên ao thi thoảng cũng thoáng thấy mấy cánh chim yến chao liệng, ngày xuân sắp đến.

Thân thể Tiêu Chiến cũng đã được điều dưỡng đến không tệ lắm, ngoại trừ mấy thứ đồ bổ, ngự y không để y ăn thuốc khác nữa.

Hôm nay đã tính toán muốn xuất cung, Tiêu Chiến cố ý chọn một kiện áo trắng thêu chỉ vàng mới tinh, thắt lưng khảm chín viên ngọc, lại để Vân Thường buộc toàn bộ tóc của y lên, đứng dưới tán hoa đào đã không còn nhìn rõ mấy phần bệnh trạng.

Hiếm thấy có ngày không thượng triều, Vương Nhất Bác lười biếng nằm ườn trên giường nhỏ, thấy y vừa quần lại áo bèn chống khuỷu tay mà cười: "Nếu chẳng phải hôm qua Thương Châu sớm đã báo cáo, trẫm nhất định sẽ không để ngươi mặc như vậy đi ra khỏi cửa cung."

"Tinh thần phu nhân vẫn luôn không được tốt, ta không muốn để bà thêm nhọc lòng."

Trên cổ tay Tiêu Chiến còn chưa có vòng tay mới. Lần trước Vương Nhất Bác đề cập đến, dường như đã quên mất chuyện này, vì vậy một thân trong gương này nhìn đến nỗi quá trắng trong thuần khiết, Vân Thường bèn thay đổi phát quan sặc sỡ hơn một chút cho y.

Nửa tháng trước, Tạ Thường Thường và Trúc Sinh đã được cứu về, sau đó được thu xếp ở lại trong quý phủ của Thương Châu. Tiêu Chiến thân còn mang bệnh, vẫn luôn không dám đi qua, chỉ là thường thông qua Vương Nhất Bác mà hỏi thăm Thương Châu tình hình của bọn họ.

Lúc này, Vương Nhất Bác nheo mắt lại, bàn tay thưởng thức đai lưng y: "E là trẫm đã lâu không xuất cung, hôm nay lại rảnh rỗi, chẳng bằng đi cùng ngươi qua đó? Gần đây trẫm cũng đọc thơ của bà, vô cùng ngưỡng mộ, còn chuẩn bị cả lễ cho đứa cháu nhỏ kia của ngươi."

Tiêu Chiến tháo nửa đoạn thắt lưng kia ra, coi như không có gì mà nói: "Ngày khác đi, phu nhân không thích người tục khí. Lễ ta sẽ đưa thay ngươi."

Vương Nhất Bác sững sờ, đột nhiên nở nụ cười, bỗng vén chăn lên, vòng tay chắc khỏe đè lên eo nhỏ, cậy mạnh tha người vừa sửa soạn gọn gàng về giường nhỏ, cánh tay lớn thoáng đè nhẹ lên cổ họng y: "Nói ai tục khí đấy?"

Hắn lại lấy râu tua tủa cọ y.

Tiêu Chiến ngứa đến không chịu được, áo bào mới tinh cũng nhăn nhúm cả rồi. Y nhíu mày cười, nóng lòng muốn ra ngoài, không thể làm gì khác ngoài chịu thua nói: "Tình lang của ta tục khí."

Vương Nhất Bác nở nụ cười, dùng sức hôn một cái lên trán y, lại hôn nhẹ xuống cằm, cuối cùng mới bằng lòng thả y đứng dậy xuất cung.

Tiêu Chiến bị người này dọa cho một trận, trái tim trong ngực bỗng nhảy lên điên cuồng. Chẳng biết vì sao, mãi tới tận khi ra ngoài cửa điện, đầu tim ấy vẫn cứ không hoàn toàn hạ xuống, nhảy nhót trong lồ,ng ngực mãi chẳng chịu thôi.

...

Phủ Thương Châu ở khoảng sau Nghiệp Kinh, cách Hoàng cung một đoạn đường xa.

Lúc xe ngựa chạy đến, Tạ Thường Thường và Trúc Sinh đã đứng chờ trước cửa, trông mòn con mắt.

"A Phác..."

Tiêu Chiến vén rèm đứng dưới mái ngói, nước mắt đón gió, lại nín khóc mỉm cười, xuống xe ngựa khom lưng với Tạ Thường Thường.

Hôm nay Tạ Thường Thường còn điểm thêm phấn hồng mỏng manh, khí sắc kiên cường chống đỡ. Nước mắt bà cũng đã đong đầy hai mi, vui mừng đánh giá Tiêu Chiến từ trên xuống dưới.

Dù Tiêu Chiến có điểm tô che lấp thế nào cũng chẳng tránh được đôi mắt của bà: "Sao chút thịt trên mặt cũng mất sạch rồi, ốm bệnh gầy đi phải không?"

Tiêu Chiến nhẹ nhàng gật đầu: "Mấy ngày trước nhiễm phải phong hàn mà thôi, phu nhân cũng gầy."

Bầu không khí đoàn tụ vừa đẹp, không ai trong bọn họ nói đến chuyện thương tâm.

"Trúc Sinh, mau chào hỏi cữu cữu của ngươi." Tạ Thường Thường vỗ nhẹ đứa nhỏ phía sau.

So với những hài tử khác, Trúc Sinh hiểu chuyện sớm hơn nhiều, tâm tư càng thêm mẫn cảm, lại chẳng quen nhiều lời, vẫn luôn trốn phía sau Tạ Thường Thường, dùng ống tay áo lau nước mắt.

Tiêu Chiến xoa xoa đầu nó, lấy từ trong tay áo ra một túi mứt, là mang từ trong cung ra.

Lúc này Trúc Sinh mới thả ống tay áo xuống, nhận lấy bằng hai tay. Nó có khóc cũng vô cùng kìm chế, nói: "Trúc Sinh cảm ơn cữu cữu."

"Không phải khách khí, còn có cái này."

Tiêu Chiến lại móc ra hai bao lì xì giống nhau như đúc, đặt vào trong tay Trúc Sinh: "Một năm mới đến, Trúc Sinh của chúng ta phải mạnh khỏe như ý, vạn sự trôi chảy."

Về phần tại sao lại có hai bao lì xì, Trúc Sinh còn chưa kịp mở miệng hỏi, sân sau Thương trạch đã truyền đến một hồi vó ngựa.

Thương Châu nhanh chân đi tới, bước lên phía trước hành lễ: "Tạ tiên sinh, Nhị gia, bên ngoài gió lớn, có lời gì, chẳng bằng vào trong rồi hẵng nói."

Tiêu Chiến hơi rùng mình, nắm quạt cúi đầu với nàng: "Mấy ngày nay, đã phiền Thương thị lang chiếu cố phu nhân và Trúc Sinh rồi."

"Nhị gia không cần khách khí." Thương Châu rũ mắt mà cười: "Ta chiêm ngưỡng phong lưu và văn thơ của Tạ tiên sinh đã lâu, năm ấy còn có tình nghĩa tặng thơ, ta vẫn luôn chẳng thể ngay mặt nói lời cảm ơn, chuyến này cũng coi như thành toàn tâm ý của ta."

Tạ Thường Thường nở nụ cười nhìn Thương Châu, lại cầm tay Tiêu Chiến ra hiệu, dặn dò hạ nhân đưa Trúc Sinh về phòng trước.

Tiêu Chiến gật đầu, thu thần sắc lại, đi cùng bà vào bên trong.

Hôm nay công đường Thương trạch còn có khách nhân khác.

Dù thiên la địa võng giữa Nghiệp Kinh đã bị che giấu, Tào Vấn Thanh vẫn luôn không rời khỏi Nghiệp Kinh. Ngũ Tu Hiền chết rồi, Tam Quận tạo áp lực cho bọn họ, mạng lưới tình báo này cũng rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan giống Tiêu Chiến.

Tạ Thường Thường chuyên môn viết thư mời một mình Tào Vấn Thanh, chẳng ngờ người Tào gia đều tới, công đường vốn cũng chẳng rộng rãi là bao đặc biệt chen chúc.

Trừ Tào Vấn Thanh, những người khác đều mang theo đao. Tiêu Chiến chỉ nắm một cây quạt, ánh đao chói mắt, thậm chí y còn có thể nhìn thấy cái bóng của mình phản chiếu trên mặt đao.

Mặt Tiêu Chiến chẳng hề biến sắc, cúi đầu với huynh đệ ba mặt chỗ ngồi, lại đơn độc hành lễ với Tào Vấn Thanh.

Thương Châu tránh lui ra bên ngoài, Tạ Thường Thường đưa Tiêu Chiến cùng thượng tòa.

Hạ nhân quý phủ dâng trà nóng, Tiêu Chiến nâng cốc trà lên, còn chưa kịp nhấp môi, Tào Du đã không nhịn được tính tình, một đao hất tung ấm trà trước mắt, thất vọng đến cực điểm mà hét lớn: "Tào tướng quân là danh tướng chiến công hiển hách, những năm nay dốc hết gia sản, bỏ quên cơ hội kiến công lập nghiệp trên chiến trường, trốn đến Nghiệp Kinh sống vùi dưới đất như cá trạch, còn tự tay giế.t chết chính nhi tử của mình, rốt cuộc là vì điều gì! Lẽ nào chính là để tác thành ngươi và Khải Đế trăm năm hoan hảo hay sao?!"

Đao Tào Du còn khắc chế, chỉ vẽ ra một vết máu mỏng trên ngón tay Tiêu Chiến.

Mũ rơm trên đầu Tào Vấn Thanh còn bay nhanh hơn đao!

Chưa nghe tiếng gió, mu bàn tay Tào Du đã run lên, thanh đao sáng loáng rơi "bốp" một tiếng xuống đất.

"Vì sao tướng quân phải cản ta?!" Tào Du lớn tiếng hít khí, ngày xưa kính trọng kính phục Tiêu Chiến bao nhiêu, bây giờ có bấy nhiêu phẫn hận.

Ánh mắt Tiêu Chiến hơi rũ xuống, từ đầu đến cuối vẫn chẳng hoảng sợ nửa phần. Y thoáng nhìn về phía Tào Vấn Thanh đang ngồi, mặt mày đầy vẻ u sầu.

Tào Song đề đao không động, thấy vậy cũng không nén giận được, đến đây bồi tội: "Nhị gia có điều chẳng biết, Tam Quận đã cắt đứt hậu phương phía sau mạng lưới mật báo. Chuyện này tương đương với việc đứt đoạn lương thảo của tướng sĩ tiền tuyến! Tân Đế đang muốn ép chúng ta đưa ra lựa chọn, bước nào cũng vô cùng khó khăn. Du tử là người thẳng tính, y cũng vì sốt ruột trong lòng nên mới động thủ với Nhị gia."

Tiêu Chiến không uống trà, đứng dậy chắp tay bái thêm một lần: "Phác xin lỗi chư vị đang ngồi. Ta đánh mất lòng người, e là chẳng thể đảm nhiệm được đại nghiệp phục quốc. Nếu Tào tướng quân muốn lấy đầu ta treo thưởng, cống hiến cho tân Đế, cũng không lời oán hận."

Người khác nhặt mũ rơm lên cho Tào Vấn Thanh. Ông không mang trở lại mà đề mũ trước ngực, thở dài một hơi, cuối cùng cũng vững giọng mở miệng nói: "Nhị gia có lời gì, chẳng ngại nói ra hết đi. Hôm nay lão thần đến đây chính là vì muốn nghe những lời tâm huyết của Nhị gia một chút."

Tiêu Chiến chắp tay, lưng vẫn cúi xuống: "Những năm nay, người nhà họ Tào vất vả công lớn tại Nghiệp Kinh, nếu không có mạng lưới tình báo này, Tam Quận sớm đã chẳng đi đến được ngày hôm nay. Mà lúc này, tân Đế dùng phương pháp như thế cưỡ,ng bức Tào gia, hiển nhiên là chẳng có ý định để lại đường lui cho các ngươi. Về điểm này, Tào tướng quân hẳn phải biết rõ hơn ta rất nhiều, chỉ sợ đưa một mình đầu ta đi cũng không đủ, tốt nhất là còn phải lấy cả đầu Vương Nhất Bác, thu về cả đôi."

"Nhưng không nghe Tam Quận, chúng ta còn có thể làm sao?!" Tào Du cắn răng làm khó: "Chẳng lẽ, chẳng lẽ muốn chúng ta quy thuận Đại Khải cùng ngươi à?!"

Những người đang ngồi đều do dự nhíu mày, hét lên dăm ba câu.

Sắc mặt Tào Vấn Thanh ngưng trọng, không nói thêm gì.

Tạ Thường Thường lấy cán bút gõ gõ cốc trà, lớn tiếng đánh gãy thanh âm hỗn loạn giữa công đường: "Chư vị có thể không tin A Phác, cũng có thể không tin tưởng tại hạ, còn không tin được trượng phu của ta?"

Xưa nay bà vẫn luôn gọi thẳng danh tự Ngũ Tu Hiền, đây là lần đầu tiên gọi lên hai tiếng "trượng phu" trước mặt người khác.

"Chồng ta vì cứu A Phác mà chết. Người gi,ết chết ông, chính là tân Đế và thái hậu." Mi mắt Tạ Thường thường đã đong đầy lệ nóng, thanh âm lại vẫn vô cùng vững vàng: "Tám năm trước, ông nhận ủy thác của Thái tử đang hấp hối trong địa đạo, đời này đặt nặng nhất là an nguy của hoàng tự. Ta biết tình tình của ông, phàm là chưa phải bị bức đến tuyệt cảnh, ông quyết sẽ không thiên vị ai hơn ai. A Phác chưa bao giờ có sát tâm với hoàng tự vì Đế vị Đại Ân, người rắp tâm khó lường là những kẻ kia kìa! Chính những người xảo quyệt vô đạo như bọn họ đã nâng đỡ tân Đế thượng vị, thì làm sao có thể phục quốc, làm sao có thể thống trị thiên hạ?!"

Trên đời này, chẳng mấy người quan tâm đến chân tướng. Tiêu Củng đăng cơ, Khương Hi từ Thái tử phi biến thành thái hậu, Tiêu Chiến nằm trên giường nhỏ của Khải Đế, đây là kết quả cuối cùng trong mắt thế nhân.

Có điều Tạ Thường Thường và Tiêu Chiến đều cảm thấy rằng, Tào Vấn Thanh không đến nỗi này.

"Ngũ lão là người mang đại trí, lại là người vô cùng đơn thuần." Tào Vấn Thanh trầm tư một lúc lâu, đáy mắt cũng khóe lên một vệt sáng, hồi tưởng lại chuyện cũ rồi nói: "Còn nhớ hơn ba mươi năm trước, chúng ta chiến đấu tại Lạc Nha quan, đẩy lùi kỵ binh Bắc Cảnh, đó đúng là tràng ác chiến, các chiến sĩ đều là mấy ngày cũng chẳng uống được một ngụm nước, không biết bao nhiêu người đã chết trên dọc đường. Chiến sự báo nguy, triều đình coi trọng mặt mũi, không chịu lui binh, buộc chúng ta bán mạng, lại phát thông cáo xuống, nói rằng sau trận chiến này, chỉ có một người được thăng chức làm phó tướng. Phải biết những năm tháng ấy, nếu hàn sĩ vô danh muốn nắm giữ phẩm bậc trong triều, thực sự là khó hơn lên trời! Khi ấy ta còn trẻ, muốn mạo hiểm mạng sống, liều lĩnh không thèm đếm xỉa, Ngũ lão lại chèn ép ta khắp nơi, ta còn nóng nảy, vô cùng không phục, vậy mà cuối cùng ông lại đề cử tên ta vào triều."

Cảnh cũ năm xưa đọng lại, dường như chỉ vừa mới hôm qua.

Tào Vấn Thanh thở ra một hơi dài, lại nói: "Chưa tới mười năm, ta và ông đã là quan cùng triều, sau này đề cập đến chiến dịch này với Ngũ lão, ông chỉ nói ngày ấy tại Lạc Nha quan chỉ cảm thấy ta và ông là người giống nhau, đều muốn đánh vỡ vận mệnh, coi thường vận mệnh. Cho nên chúng ta dù đều có gan trung gan nghĩa, nhưng trời sinh cũng vô cùng phản nghịch."

Mọi người trong công đường đều im lặng.

Tạ Thường Thường không nghe nổi những chuyện cũ liên quan đến Ngũ Tu Hiền, nghiêng đầu lặng lẽ gạt lệ.

Bà hối hận trong những năm tháng niên hoa sao chẳng mở lòng với Ngũ Tu Hiền sớm một chút, lại vui mừng vì vô số ngày đêm thăm thẳm ấy đã có ông sớm chiều làm bạn.

Tiêu Chiến nghiến chặt quai hàm, nhẫn nhịn chua xót không ngừng dâng lên nơi cổ họng, viền mắt cũng đã nhuốm phần ướt át.

"Thần đã chịu thua từ lâu, tự biết đời này cũng chẳng sánh nổi Ngũ lão." Tào Vấn Thanh nói, lại quỳ xuống trước mặt Tiêu Chiến: "Nhưng đáy lòng thần không cam. Dù cho chưa đến hai mươi năm, ba mươi năm, thần và Ngũ lão chí lớn gặp nhau, cũng như trước trông ngóng muốn trở thành người giống như vậy."

Tiêu Chiến lặng lẽ hít khí.

Tào Du vừa rồi còn phẫn uất ra mặt, bây giờ thấy Tào Vấn Thanh quỳ, tay ném đao đi còn nhanh hơn những người khác, cũng lập tức quỳ xuống trước mặt Tiêu Chiến. Sau đó, người trong sảnh đường đều rũ mắt mà quỳ.

"Thần Tào Vấn Thanh, thậm chí bất kỳ một ai trên dưới Tào gia, đều là nam nhi cương nghị thẳng thắn. Chỉ cần Nhị gia không chê, chúng ta nguyện sống chết theo chân. Nhưng chuyện đã đến nước này, lão thần vẫn muốn hỏi nhiều thêm một câu, rốt cuộc Nhị gia dự định sau này sẽ thế nào?"

Tiêu Chiến úp ngược nắp ấm trà vỡ xuống, sắc mặt thanh lãnh: "Thời loạn chưa bình, chúng sinh lâm nạn. Ta si tâm vọng tưởng, muốn vì bách tính thiên hạ mà mưu cầu mấy năm bình an."

Tào Vấn Thanh sững sờ: "Làm sao mới có thể như thế?"

Tiêu Chiến nói năng vô cùng khí phách: "Đương triều hiền đức, thì sẽ che chở; đương triều mê man, thì sẽ g,iết chết. Không có ngoại lệ."

...

Một vùng Tam Quận đều là thủy vực, trong cung cũng có suối nhỏ vờn quanh, nhóm cung nhân thường xuyên lấy thuyền hoa ra dùng, đến mùa hè, lá sen cũng lấp đầy cả hành lang.

Dường như Tiêu Củng sợ nước, từ khi đến đất Tam Quận xa lạ này vẫn luôn thích trốn trong phòng.

Hắn có thói quen che ánh sáng đến tối tăm, chỉ lệnh cho cung nhân đốt đèn trước bàn sách, tiện cho nhìn chữ rõ ràng.

Liễu Hữu ngồi bên người hắn, phê chữa xong bài tập hôm nay, hơi mỉm cười nói: "Hoàng Thượng trời sinh thông minh phi phàm, ngày nào cũng tiến bộ hơn một chút, thái hậu biết được ắt sẽ vô cùng mừng rỡ. Hôm nay học đến đây thôi, Hoàng Thượng khổ cực rồi, canh giờ cũng chẳng còn sớm, mau trở về tẩm cung an giấc đi thôi."

Liễu Hữu vốn chẳng phải người biết nói lời xu nịnh. Quả thực Tiêu Củng khắc khổ dị thường, tuy rằng nền tảng bạc nhược nhưng Khương Hi vẫn luôn dạy dỗ hắn viết văn đọc chữ, học cũng nhanh hơn những hài tử cùng lứa rất nhiều.

Tiêu Củng ngồi trên ghế, chân chỉ mới có thể chấm đất, cầm bút ngẩng đầu hỏi: "Liễu thái phó, ngày mai ngươi sẽ bố trí bài tập gì cho trẫm?"

"Bẩm Hoàng Thượng, ngày mai thần giảng Luận học, năm bài đầu trong tổng hai mươi bài ấy."

"Ta còn chưa mệt, đêm nay giảng luôn có được không?" Hắn vẫn còn chưa thích ứng được, luôn quên nói "trẫm".

Liễu Hữu nở nụ cười: "Hoàng Thượng hiếu học, đây là phúc của chúng sinh. Có điều Hoàng Thượng không thể phí hoài long thể, vẫn là ngày mai rồi học, nếu không Hoàng hậu nương nương sẽ chờ đến sốt ruột."

Tiêu Củng thoáng cau mày lại.

Liễu Hữu thấy hắn như vậy bèn thấp giọng dỗ dành: "Hoàng Thượng không thích Hoàng hậu sao? Thần còn nhớ lần đầu tiên thấy nàng, Hoàng Thượng còn khen nàng đẹp."

Ngô Phinh Đình là đại mỹ nhân danh gia vọng tộc giữa Tam quận, lớn hơn Tiêu Củng mười tuổi.

"Đẹp thì đẹp, mẫu hậu cũng nói dung mạo nàng rất đẹp." Tiêu Củng có hơi khó xử: "Nhưng mà Hoàng hậu ngủ ngáy. Từ khi kết hôn cùng nàng, cho tới nay ta vẫn ngủ không ngon."

Liễu Hữu không khỏi nở nụ cười, ngồi xổm xuống, dịu dàng dạy dỗ: "Nàng là Hoàng hậu của ngươi, là chính thê của ngươi. Ngươi phải yêu nàng, không thể chê bai nàng vì việc nhỏ như thế."

Tiêu Củng nhăn nhăn mi, lại hỏi: "Vậy Liễu thái phó, thê tử của ngươi cũng thích ngáy sao?"

"Thần không có thê tử, cũng sẽ không cưới vợ." Liễu Hữu nhìn mặt mày đứa nhỏ này, có mấy phần xuất thần.

Quá giống.

"Tại sao?" Tiêu Củng nghiêm túc hỏi.

Đèn đuốc u ám, Liễu Hữu chẳng thu liễm thần sắc lại. Bốn phía không người, y không nhịn được mà vuốt ve hai má Tiêu Củng: "Người trong tâm thần, đã đi xa tám năm trước rồi."

...

Tác giả có lời muốn nói: Cặp phụ này là một đôi hệ dưỡng thành.

Đôi lời của editor: Quãi ò.

Chương 92: Nịnh Chủ

"Cẩu nô tài!"

...

Đảo mắt đã đến kỳ thi xuân tháng ba.

Sau khi Yến Hồng qua đời không lâu, triều đình Đại Khải triệt để phế bỏ chế độ đề cử thi hành đã bảy năm trời, cũng không ai đề nghị muốn bố trí khoa thi nào thay thế Bác Học khoa, mời chào danh sĩ.

Mấy tháng trước, Vương Nhất Bác đã âm thầm thúc đẩy nhiều mặt, có ý đặt nặng khoa thi trong Khải triều.

Tuy nhiên thời gian cấp bách, năm ngoái Lễ Bộ đã phát công văn xuống, dù rất nhiều châu quận đã chuẩn bị mở học viện khảo thí, cuối cùng kỳ thi Hương lại bị hoãn lại không làm, bảng cử nhân tân tiến mỗi nơi cũng chưa được thả ra, rất nhiều thí sinh vẫn chưa có cơ hội đến Nghiệp Kinh tham gia thi Đình.

Chính bởi gốc rễ này, rất nhiều đại thần vốn tưởng rằng năm nay nhất định phải đặt kỳ thi mùa xuân lên đầu, tốt xấu gì cũng phải chờ đến nửa cuối năm, sau khi thi Hương, cách nửa năm rồi mới làm tiếp.

Vậy mà Vương Nhất Bác căn bản chẳng thèm câu nệ đến những quy củ cổ xưa đó, không thảo luận chính sự giữa triều đình mà thẳng tay lệnh cho Thương Châu phát ý chỉ xuống các tỉnh các châu: Năm nay khoa cử sẽ không có ngưỡng, bất kể là tú tài lụa là hay bố y đều có thể đến thẳng Nghiệp Kinh tham gia tranh tài kỳ thi mùa xuân, làm văn chương, thi vấn đáp, đoạt giải Trạng Nguyên.

Chiếu này vừa ra, trong ngoài triều chính vô cùng náo động.

Quan chức trong triều đều vô cùng bất mãn, nhưng bọn họ không ngăn được tình thế người đọc sách trong thiên hạ muốn đến Nghiệp Kinh cầu lấy công danh, thậm chí rất nhiều kẻ sĩ bởi chiến loạn vong quốc mà ẩn dật nhiều năm cũng bị kinh sợ đến mức rời núi.

Vì vậy, mấy ngày nay, gần vạn văn sĩ lục tục vào kinh, trước nay Nghiệp Kinh chưa từng có khí thế đến thế. Thanh âm nơi lớp học, tửu lâu, khách điếm, cửa hàng trong thành đều đang bàn luận học vấn, chính trị không dứt bên tai.

Hôm nay cảnh xuân chính nồng, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến vận thường phục du xuân bên hồ Nam thị. Trời trong nắng ấm, xung quanh sáng sủa, ánh nắng xuyên qua vạt liễu rủ chiếu vào tiếng bàn luận khắp nơi, những người bên đường cũng lên tinh thần gấp trăm lần.

Hai người tâm huyết dâng trào, bèn tìm mái đình bên hồ, nổi hứng thả câu.

Vốn Tiêu Chiến ném thẻ vào bình rất kém, không sánh bằng Vương Nhất Bác, hôm nay cũng không có tâm tư phân thắng bại lúc câu cá.

Tà dương đã xuống phía Tây, Tiêu Chiến thu hoạch khá dồi dào, đã dự đình thu cần. Có điều Vương Nhất Bác nổi lòng hiếu chiến, còn muốn tranh tài với cá dưới hồ một phen.

Người hầu dâng trà và trái cây, Tiêu Chiến tĩnh tọa nâng trà, cũng không giục hắn, chỉ nhàn nhạt nói: "Ngươi vẫn quá nôn nóng, cá sẽ không cắn vào lưỡi câu của ngươi."

Vương Nhất Bác mất hết cả hứng, có điều nhìn giỏ trúc đầy ắp bên chân y, cuối cùng vẫn thở phào nhẹ nhõm: "Đêm nay trẫm vẫn có cá ăn."

"Lòng dạ ngươi quá sâu, muốn câu hết cá trong hồ, một giỏ của ta còn chưa đủ để ngươi nhét kẽ răng." Trong lời nói của Tiêu Chiến như giấu dao, lạnh nhạt nhìn bóng đêm dưới mặt nước.

Vương Nhất Bác nhíu mày, chống khuỷu tay nhìn về phía y, nghe được thâm ý dưới lời nói ấy cũng không vòng vo với y: "Làm sao, ngươi có cái nhìn thế nào với kỳ thi mùa xuân năm nay?"

Tiêu Chiến dừng một chút, hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Ngươi không thiếu quyết đoán và lòng can đảm, chuyện hoang đường tận trời đến bực này, chỉ có ngươi mới làm được. Có điều trong ấy cũng chẳng thiếu phiền phức, ví dụ như giá tiền nghỉ trọ ở Nghiệp Kinh, chỉ sợ so với ngày thường sẽ tăng thêm vài lần. Ngươi sớm nói với ta một tiếng, ta cũng sẽ sai người đi mua tửu lâu, khách điếm mà kinh doanh."

"Này có là gì."

Vương Nhất Bác cười khẽ một tiếng, thành thạo điêu luyện nói: "Trẫm sớm đã hạ lệnh xuống, để khách điếm trong ngoài Hoàng thành dành ra hơn trăm gian sương phòng, còn có Hồng Lư tự và dịch quán chuyên để tiếp đón, trước tiên để các thí sinh nơi khác có chỗ cư trú, nếu không ở được, đành là mấy người chen chung một gian, chắc chắn cũng đủ. Phàm là những khách điếm, tửu lâu cố ý định giá, còn có người trong Vật Giám Ty nhìn chằm chằm. Nếu lúc này ngươi muốn phát tài, e là chỉ có thâm hụt tiền bạc, trẫm luyến tiếc tiền của ngươi."

"Vậy mà ngươi lại suy nghĩ thấu đáo đến nhường này." Gió trên mặt hồ đột nhiên ngừng, Tiêu Chiến chỉ cảm thấy sau lưng nổi lên một trận oi bức.

Vương Nhất Bác coi như y đang khen thưởng, hứng thú dạt dào mà nói rằng: "Không chỉ có cái này. Ước nguyện các đời khoa thi vốn là vì dựng lên nền tảng vững chắc của triều đình, nếu như muốn đem đến nền chính trị thanh minh, phòng thi tuyệt đối phải để một con ruồi cũng không bay vào được. Cho nên, những việc cư trú cơm canh đều là chuyện nhỏ, trẫm và Lễ Bộ cũng phải có tâm trù bị, bằng không sẽ có người mượn cơ hội này mà tùy ý xằng bậy, làm rối loạn kỷ cương chính sự, việc xấu sẽ theo nhau mà tới."

Tiêu Chiến từ chối bình luận, bên môi giấu nửa ý cười, thanh lãnh nói: "Vận nước và vận văn liền kề một mạch, thượng hữu sở hảo hạ tất hiệu chi. Cần phải thông qua lần khảo thí này mà quyết định tiền đồ của người đọc sách, khó tránh khỏi sẽ có điều bất công không lường trước được, cũng dễ dàng khiến vàng thau lẫn lộn. Chỗ trống trong triều đình Đại Khải không coi là nhiều, nếu nhóm triều thần có điều bất mãn, ngươi cũng không cần phải gấp như vậy."

Thượng hữu sở hảo tạ tất hiệu chi: Bên trên tốt, bên dưới ắt sẽ tuân theo.

"Sao lại không coi là nhiều, chẳng phải đến giờ còn chưa dựng thành nghị sự ban ngành trong Tây trai sao..."

Vương Nhất Bác buông mặt quạt xuống, chẳng thèm che đậy mà nhìn chằm chằm Tiêu Chiến: "Huống hồ sao ngươi không biết, trẫm cũng chẳng phải thật lòng muốn ăn cá, mà là muốn đúng lúc khuấy động mặt hồ, khiến cá đều bơi về phía ta, một đầu khác ắt sẽ trở thành cục diện đáng buồn."

"Ta làm sao biết được." Tiêu Chiến rũ lông mi xuống, nói: "Suy đoán Thánh ý cũng chẳng phải là chuyện gì tốt."

Hoa mẫu đơn trên quạt đón gió tản ra, tầng tầng lớp lớp dập dìu trong đáy mắt Tiêu Chiến, sóng lớn không sợ, đẹp chẳng sao tả xiết.

"Ngươi liếc mắt nhìn là có thể rõ ràng mọi chuyện, sao có thể dùng từ "suy đoán". Huống hồ kìm nén tâm tình nhiều cũng không thoải mái, để ý đến đoán, đến nói làm gì, cứ như trước đây đi."

Hầu kết Vương Nhất Bác thoáng thắt lại, khép bàn tay kề vào gáy y, nhẹ giọng gọi một tiếng: "A Phác..."

Một con cá nhỏ nhảy từ giỏ trúc ra ngoài, một đường giãy giụa về tới trong hồ, cần câu cũng bị đuôi cá va vào một cước, lăn thẳng xuống dưới. Hai người đều chẳng để ý, ống tay áo quấn quýt vào cùng một nơi, hơi khí lượn lờ.

Chính vào lúc này, chỉ nghe trên thuyền bồng cách đó không xa đang có người tranh chấp. Tiêu Chiến phân tâm, dời tầm mắt nhìn về nơi ấy.

Chỉ thấy một thư sinh gầy đến trơ xương đứng trên thuyền, ném hết thư tín vào trong hồ, chỉ xuống mà mắng: "Năm qua các ngươi luôn mồm luôn miệng nói muốn thủ vững tâm tư, chờ đợi phục Ân, vì sao bây giờ lại ruồng bỏ đạo nghĩa, vẫn muốn thi đậu công danh Khải triều! Các ngươi... các ngươi đúng là không biết liêm sỉ! Không xứng làm quân tử!"

Hai thư sinh bên cạnh lạnh mặt nhìn người ấy, châm chọc nói: "Bùi tiên sinh nào đến nỗi này. Những năm nay ngươi cũng chẳng hề dư dả, còn không có tiền chữa bệnh cho phu nhân ngươi. Trong nhà ta còn mấy chục người gái trai già trẻ, ăn mặc chi phí gì cũng tốn tiền tài, ta không vào khoa thi lấy chức vị, vậy tiên sinh chỉ cho ta một con đường phát tài rõ ràng xem? Phục Ân phục Ân, nói ngoài miệng thì có ích lợi gì? Ân triều kia còn có ngày lập lại được sao? Con cháu đời sau của ngươi, chẳng lẽ cũng phải giống như ngươi, càng đọc sách càng nghèo?"

Tên còn lại vung tay cười nhạo: "Phu nhân y đã chết, còn không có tiền an táng, cũng không cưới nổi tân nương, lấy đâu ra hậu thế?"

"Thiên kim khó mua khí phách thư sinh!" Bùi tiên sinh kia giận đến cả người phát run: "Bùi Phàm ta có chết đói đầu đường, có để người khác bẻ gãy đầu lâu cũng sẽ không bước vào phòng thi Đại Khải dù chỉ là nửa bước!"

Người bên cạnh thở dài một hơi, khuyên nhủ nói: "Đại Ân nịnh thần vô đạo, Quân chủ vô năng, Khải Phong binh lật đổ chính sách tàn bạo là thuận theo ý trời, Bùi tiên sinh tội gì phải u mê không tỉnh? Nếu như nói theo chính thống, chẳng phải hơn năm trăm năm trước Đại Ân cũng đoạt lấy giang sơn từ trong tay Đại Chu sao? Trước Đại Chu còn có Đại Thương, ai nói rõ được xem ai là chính thống, ai là phản tặc? Lại nói, người có tài xưng bá thiên hạ, mạnh được yếu thua, đây là đạo lý mãi mãi không thay đổi, hà cớ gì phải câu nệ với triều đại nào? Huống hồ bây giờ Khải Đế tuổi trẻ tài cao, trọng dụng văn nhân, mở ra chế độ chính trị mới, tân triều mới có ngày phát triển!"

"Còn có, đến Tiêu Chiến cũng đã đầu quân về dưới trướng Khải Đế, chúng ta chỉ là hạng vô danh tiểu tốt, vì sao không thể nước chảy bèo trôi?"

"Ngươi... Các ngươi...!" Dưới chân Bùi tiên sinh lảo đảo, nếu chẳng phải đỡ bên mạn thuyền, suýt nữa đã ngã vào trong nước.

Ánh mắt Tiêu Chiến thoáng trùng xuống, Vương Nhất Bác lập tức cau mày liếc mắt nhìn người đằng sau một cái, hơi có chút không kiên nhẫn.

Gió nhẹ thổi đến, Tiêu Chiến thoáng nhìn tư thái của Vương Nhất Bác, chậm rãi buông quạt xuống, nói: "Sinh tử cũng đã trải qua, này không tính là cái gì."

Vương Nhất Bác vẫn ra hiệu cho những người khác. Không lâu sau đó, chiếc thuyền nhỏ kia đã bị quan phủ đuổi ra đằng xa.

Đến lúc này mới hoàn toàn thanh tĩnh.

Vương Nhất Bác thay đổi một tư thế ngồi mới: "Còn nhớ Bác Học khoa năm ngoái, muốn tập hợp những người đến khảo thí thành một phòng cũng khó khăn, còn phải để An Tri Chấn đứng ra chào mời danh sĩ. Vậy mà năm nay chỉ phát một đạo ý chỉ đã có nhiều người tới dự thi như thế, chẳng hề liên quan gì đến ngươi."

Tiêu Chiến nhàn nhạt gật đầu: "Nửa năm nay ngươi không chỉ gánh hơn một chén nước, trị quốc không dễ, cũng coi như rất có thành tựu, cuộc sống của bách tính cũng dễ chịu hơn đôi phần."

Đây là điểm quan trọng nhất khiến khoa thi Đại Khải có thể phục hưng.

Mi tâm Vương Nhất Bác thoáng thư thả, bổ sung thêm vào: "Triều đình Tam Quận cũng bố trí khoa thi, đáng tiếc chỉ tuyển nam võ, không mướn văn sĩ, đây cũng là một trong những nguyên nhân ấy."

Hắn dừng một chút, lại nói tiếp: "Văn thần có tháo vát hơn cũng không sửa đổi được bản chất ăn vào trong xương tủy đám người kia." Dưới bóng đêm, Vương Nhất Bác lặng lẽ bẻ đi một nhánh liễu, vứt về phía sau, lại coi như không có gì mà giễu cợt nói: "Bọn họ sai ở chỗ cho là mình chỉ cần binh, có điều muốn tiến công thần tốc vào nội cảnh Trung Nguyên, không thể chỉ dựa vào cường binh sông Ly."

Tiêu Chiến cúi đầu nhấp một ngụm trà, thần sắc ảm đạm.

Vương Nhất Bác: "Văn thần Đại Ân đều là thế gia chi tử, đa phần là ngồi không ăn bám, đều là người vô học. Có điều sau đó trẫm tỉ mỉ nghĩ lại, Đại Ân suy yếu không chỉ vì vấn đề thế gia, những người địa vị cao ngoan cố không thay đổi, nội chính mục nát, rất nhiều nơi vẫn còn áp dụng chế độ cũ cả trăm năm trước, những phương pháp linh hoạt chỉ được võ tướng dùng trên sa trường, khiến trong ngoài vương triều vô cùng thiếu hụt, rơi vào kết cục vong quốc. Cho nên dù là người tài năng như Yến Hồng, tại Đại Ân cũng không được trọng dụng, chỉ có thể lật đổ từ bên ngoài. Lúc này Tam Quận thiếu binh, có điều thứ thiếu nhất không phải binh, mà là một người có thể đánh vỡ quy tắc lúc trước."

Người này có phải Tiêu Củng không, khó mà nói được. Ít nhất Tiêu Minh Chương và Tiêu Chiến đều đã thất bại.

Tiêu Chiến vẫn không nói chuyện.

Hai tháng nay, Tiêu Chiến chỉ đàm luận chuyện phong nguyệt với Vương Nhất Bác, cách xa chính sự, thi thoảng sẽ phát biểu cái nhìn liên quan đến việc Vương Nhất Bác thống trị triều chính, có điều mỗi khi đề cập đến thế cuộc Khải triều và Ân triều, y lại tận lực lảng tráng.

Vương Nhất Bác cũng biết y chung quy chẳng có cách nào không đếm xỉa mà chỉ trích sai lầm cựu triều, ngừng nửa ngày, cũng im miệng trầm mặc.

Bóng đêm lắc lư bên hồ nước, lặng lẽ khiến bốn phía càng thêm yên tĩnh.

"Nói đi nói lại, ngươi đã nghĩ ra tiêu đề cho kỳ thi xuân năm nay chưa?" Tiêu Chiến xoay chuyển câu chuyện: "Lần này có hơn vạn người dự thi, e là giấy đay Lễ Bộ tích trữ mấy năm cũng phải báo nguy rồi."

Vương Nhất Bác nở nụ cười, thuận theo bậc thang mà xuống: "Đã nghĩ xong từ sớm rồi. Nếu muốn mời chào nhân tài, mấy tờ giấy tính là cái gì, cứ việc thoải mái."

Tiêu Chiến: "Thể văn gì, bàn luận về cái gì?"

"Hịch văn, Phạt Tam Quận thư."

...

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác vừa trở về cung, Vân Thường đã nhận được lệnh truyền từ ngoài cung vào, đang tỉ mỉ chuẩn bị bên trong tẩm cung.

Vương Nhất Bác để Vân Thường làm cung nữ chưởng điện Diễn Khánh điện, từ việc huân hương trong điện, vị trí khép mở kéo rèm đến điểm tâm dự bị của thiện phòng, nàng đều tự thân làm.

Lúc này, một thái giám chạy tới truyền lời: "Vân Thường cô cô, tiểu công công Lan Chiêu điện vừa đưa một cái vòng tay tới, nói là tìm được dưới trướng long ỷ. Đây chẳng phải vật của Hoàng Thượng sao, cho nên mới cố ý tới hỏi là Nhị gia đánh rơi à?"

"Lan Chiêu điện là nơi Hoàng Thượng phê tấu đọc sách, tháng này Nhị gia chỉ qua đó có hai chuyến, nhưng đôi vòng tay của y sớm đã ném mất bên ngoài rồi." Vân Thường liếc nhìn chiếc vòng vàng kia, sau khi quan sát kỹ càng bèn xì khẽ, nói: "Lại nói, thứ đồ làm ẩu tầm thường này, sao Nhị gia có thể đeo được?"

Thái giám kia cười khan hai tiếng: "Cô cô nói đúng lắm, vòng tay này mài quá nhỏ nhắn, cũng không giống như thứ Nhị gia sẽ đeo. Ta cứ bảo quản tại Lan Chiêu điện trước, ắt sẽ có người tới tìm. Chỉ cần không phải đồ của Nhị gia, vậy thì không quan trọng."

"Công công chờ đã." Vân Thường gọi người lại, đáy lòng có phần nghi ngờ, lại cầm lấy chiếc vòng tay ấy.

Nàng không gây tiếng vang trong chính điện, phân phái người trong điện rồi mới lặng lẽ đi đến Thiên điện.

"Cô cô." A Ngọc thấy Vân Thường đến, vội rũ mắt cúi đầu, bày ra dáng vẻ vô cùng tôn kính.

Vân Thường nhìn y vài lần, khóe miệng buông lỏng, ánh mắt lại căng lên cực kỳ hung ác: "Đây có phải vòng tay của ngươi không? Ta nhớ lại, hình như trên tay ngươi có một đôi vòng cũng không khác là mấy."

A Ngọc liếc nhìn chiếc vòng kia, cười nói: "Tạ cô cô lao tâm, nô tài đã tìm từ sáng sớm, không biết cô cô tìm được ở nơi nào?"

Vân Thường không đưa chiếc vòng tay kia cho y, cau mày mạnh tay tát thẳng một cái lên khuôn mặt ấy: "Nịnh chủ, đúng là cẩu nô tài!"

Chương 93: Đêm Xuân

"Ta chỉ yêu mình ngươi."

...

Sống mũi A Ngọc bị cọ xước ra một vết hồng thắm.

Vân Thường nén giọng mà mắng: "Đừng tưởng người khác không biết tâm tư ngươi thế nào! Vốn cũng chỉ là tượng đất bắt chéo hai chân, mới nhét mấy cánh hoa dưới mông đã muốn giả làm Bồ Tát, cũng không tự nhìn xem từ trong xương mình là thứ thối nát ô uế gì!"

Chiếc vòng vàng kia rơi xuống đất đến leng keng mấy tiếng, lanh lảnh hệt như tiếng chửi rủa của nàng.

Sắc mặt A Ngọc trắng bệch đến cứng đờ, lại nghe ngoài phòng có động tĩnh quen thuộc, ngự giá trở lại.

Lúc này, y quỳ xuống dùng sức dập đầu lạy Vân Thường, khóc lóc nỉ non: "Chẳng hay A Ngọc đã đắc tội cô cô lúc nào, mong rằng cô cô tha thứ! Mong cô cô tha thứ..."

Vân Thường hơi lạnh mặt, chỉ thấy cung nhân cầm đèn đã bước tới bên ngoài, cũng không lâu sau, Vi Tấn Phúc đã bước nhanh đến.

Vi Tấn Phúc vừa vào đã thấy khung cảnh này, cau mày lại: "Đang nháo cái gì đây? Hoàng Thượng và Nhị gia vừa về đến, còn chưa thanh tĩnh được một chút đã bị các ngươi quấy nhiễu đến rồi."

Vân Thường miễn cưỡng bình tĩnh lại, phúc thân với hắn: "Vi công công."

A Ngọc cũng vội vàng quỳ trước mặt Vi Tấn Phúc, rũ mắt không nói.

Vi Tấn Phúc liếc mắt nhìn A Ngọc trên đất, hơi nhướng một bên lông mày, hỏi Vân Thường: "Sao lại động tay động chân?"

Vân Thường chẳng hề chột dạ, ứng đáp trôi chảy: "A Ngọc quá non nớt, vừa tới Diễn Khánh điện không lâu, có một số việc còn không đúng mực, ta cũng chỉ giáo huấn chút thôi, để y nhớ lâu một chút."

Vi Tấn Phúc "ừ" một tiếng, cũng không định truy cứu. Vân Thường là chưởng điện, đây cũng là phận sự của nàng.

A Ngọc mắt thấy Vi Tấn Phúc buông tay không quản, quýnh lên, vội nhích đầu gối về phía trước nửa bước: "Công công..."

Lời còn chưa dứt, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến đã thay đổi xiêm y xong, cùng đến Thiên điện.

Vân Thường và Vi Tấn Phúc vội vàng quỳ xuống, A Ngọc sững sờ, vội lui nửa bước kia về, càng thêm kính cẩn.

Vương Nhất Bác trầm giọng dò hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tính tình hắn vốn thoải mái ph.óng đãng, chưa bao giờ để ý tới mấy chuyện vặt vãnh của cung nhân, nếu bọn họ quấy tung lên trời sẽ giao cả cho Nội phủ xử lý. Có điều ngày hôm nay trong trận tranh chấp còn có Vân Thường, Tiêu Chiến nói muốn đi qua nhìn một cái, Vương Nhất Bác thực ra là theo chân y đồng thời lại đây.

Vân Thường nhất thời có chút e thẹn: "Nô tỳ..."

Chuyện mở ra tối nay chẳng phải chỉ là vòng tay, có điều vật này vốn là của A Ngọc, y không trộm không cướp, bất kể có thuật lại chuyện này với Hoàng Thượng như thế nào, Vân Thường cũng đều đuối lý.

Thế nhưng đáy lòng Vân Thường lại vô cùng tức giận. Vòng tay A Ngọc rơi chỗ nào không được, lại cố tình phải rơi dưới trướng long ỷ Lan Chiêu điện, trong cung ai chẳng biết khi phê tấu chương Hoàng Thượng vẫn thường ở Lan Chiêu điện một mình, có những khi bận rộn chính vụ, hắn còn trực tiếp qua đêm ở nơi ấy. A Ngọc là người Thiên điện, nếu như Hoàng Thượng không thân chỉ, y vốn cực kỳ ít khi có cơ hội đi Lan Chiêu điện.

Huống hồ tướng mạo và tên của A Ngọc này, thực sự khiến cho người ta không thể nào yên tâm được...

Phiền phiền nhiễu nhiễu trong ấy, người có tâm nhãn vừa nghe đã hiểu rõ ràng.

Vân Thường mím môi, trong lòng sinh khí, thẳng thắn trầm tiếng không đáp.

Vi Tấn Phúc thấy Vân Thường thật sự không dám bẩm báo với Hoàng Thượng, ý thức được việc này có điều kỳ lạ, muốn cứu vãn thay nàng: "Hoàng Thượng, Vân Thường cũng không quá..."

Vậy mà A Ngọc khóc lóc sụt sùi, giành lời nói trước: "Hoàng Thượng, nô tài tay chân thô kệch, làm việc không tốt, cô cô nhìn không nổi mới trách cứ mấy câu, không nghĩ lại quấy nhiễu Hoàng Thượng. Đều là lỗi của nô tài, nô tài đáng chết muôn phần..."

Y ngửa khuôn mặt tràn đầy nước mắt lên, nói xong mới ngoan ngoãn cúi đầu xuống.

Một vòng cung nhân trong điện đều thấy vết thương trên mũi A Ngọc. Mặt mày y vốn là nhu nhược sạch sẽ, dáng dấp đến vậy lại càng thêm đáng thương.

Trong cung này ngày nào cũng xảy ra chuyện ý mạnh hiếp yếu, chủ nhân bắt nạt nô tài, nô tài lại bắt nạt những nô tài thấp hơn mình một bậc, dù nhóm cung nhân không dám chất vấn ngay mặt Vân Thường, thế nhưng cũng chẳng tránh được những lúc không vừa ý mà trút giận lên người A Ngọc.

Vân Thường không nuốt trôi cơn giận này được, lườm y một cái, cười lạnh trào phúng: "Tiện nhân rắp tâm không đoan chính, ngụy trang cũng ra dáng lắm, sớm muộn cũng có người lột da ngươi ra!"

"Vân Thường." Tiêu Chiến thấp giọng trách một câu.

Bây giờ Vân Thường mới nín giận không nói.

Tiêu Chiến nhàn nhạt quét qua một vòng trong phòng, cũng chú ý đến chiếc vòng vàng trên đất, ngừng lại một chút mới đi nhặt lên, đánh giá hoa văn cùng phẩm chất: "Chiếc vòng tay này là từ đâu tới?"

Tầm mắt Vương Nhất Bác cũng nhìn về cái vòng tay kia, sắc mặt hơi tối lại.

A Ngọc liếc mắt nhìn Vương Nhất Bác, thẹn thùng đáp: "Là... Là Hoàng Thượng thưởng cho nô tài."

Tiêu Chiến nhàn nhạt liếc mắt nhìn Vương Nhất Bác phía sau, lại cúi người xuống gần sát vào A Ngọc, mặt mày thanh lãnh câu ra ý cười khó mà thân cận được: "Nếu đã là đồ vật ngự ban, ngươi phải cầm thật tốt, sao có thể tùy ý để nó rơi lên đất được."

Đáy lòng A Ngọc ngẩn ra, căn bản không dám nhìn thẳng Tiêu Chiến. Trong phút chốc, thậm chí y cảm thấy người thoạt nhìn ôn nhuận dịu dàng này càng chói mắt hơn, càng khiến đáy lòng người ta cảm thấy run sợ nhiều hơn Vương Nhất Bác.

Y nhận lấy vòng tay, nắm rất chặt, nước mắt bên khóe mi vẫn chẳng ngừng chảy, thanh âm lại nhỏ đi rất nhiều: "Vâng, nô tài cảm ơn Nhị gia, lần sau cũng không dám tái phạm..."

Vòng tay kia bị một thái giám bên cạnh nhận ra, thấp giọng nói: "Hoàng Thượng, Nhị gia, vòng tay này là do nô tài nhặt được dưới trướng long ỷ Lan Chiêu điện, lúc ấy vốn còn nghĩ có phải đồ của Nhị gia không, cho nên mới đem đến cho Vân Thường cô cô xem. Không ngờ sau khi cầm vòng tay, Vân Thường cô cô liền tới Thiên điện tìm A Ngọc. Chúng ta cũng không biết đây là đồ của A Ngọc, nếu không cũng sẽ không đến làm phiền cô cô. Hẳn lúc Vân Thường cô cô đưa vòng đến phải chờ đợi, trùng hợp bắt gặp được A Ngọc đang lười biếng, cho nên mới khiển trách mấy câu..."

Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến lẳng lặng nghe, cái gì cũng chưa nói.

"Không có phần ngươi lên tiếng!"

Vi Tấn Phúc thấy vậy bèn trừng thái giám kia một cái, khiến người kia im miệng, vừa cười nịnh vừa nói với Vương Nhất Bác: "Hoàng Thượng, những hài tử này tay chân thô kệch, làm hỏng chuyện cũng là việc thường thấy, thế nào cũng sẽ có người dạy dỗ bọn họ mấy câu, đều là chuyện nhỏ, không đáng để Hoàng Thượng và Nhị gia nhọc lòng để mắt. Sắc trời không còn sớm, ngày mai Hoàng Thượng còn phải vào triều, chẳng bằng nghỉ ngơi sớm một chút."

Vi Tấn Phúc làm nô tài cực kỳ xứng chức, hiểu thế nào là nghe lời đoán ý, tự mình nghĩ ra tất cả các biện pháp làm vừa lòng chủ nhân, chẳng trách Vương Nhất Bác vừa lòng hắn đến như vậy.

Vương Nhất Bác gật đầu, thở ra một hơi, lập tức thuận theo lời Vi Tấn Phúc nói, vỗ vỗ ống tay áo Tiêu Chiến: "Đi, đi về trước đi."

Toàn thân Tiêu Chiến chỉ có ống tay áo động đậy. Y không để ý đến Vương Nhất Bác, cầm lấy đèn lồng trong tay cung nhân phía sau chiếu lên trên mặt A Ngọc, lẳng lặng nhìn trong phút chốc.

Ánh đèn kia rất nóng, A Ngọc chẳng dám nghiêng đầu, chỉ run sợ trong lòng mà rũ mắt xuống.

Nửa ngày sau, Tiêu Chiến mới trả đèn lồng trở lại, cười một tiếng sâu xa chẳng rõ ý: "Có thương tích rồi, quả là đáng tiếc cho khuôn mặt như thế, vẫn nên để ngự y đến đây nhìn một cái đi, chớ có lưu lại sẹo."

...

Đã qua giờ Hợi, đèn trong tẩm cung chính điện mới tắt. Nhóm cung nhân buông mành giường xuống, lui ra bên ngoài trực đêm.

Tiêu Chiến đã nằm lên giường từ lâu, lại chẳng ngủ.

Lúc này, Vương Nhất Bác vươn mình lên giường, ôm lấy y từ phía sau. Hắn nhắm mắt lại, chậm rãi xoa theo đường cong từ cổ xuống eo Tiêu Chiến, đầu óc đã mơ màng nghĩ đến phong nguyệt vô biên.

Trước đây, dưới màn đêm, bọn họ chưa bao giờ cần quá nhiều ngôn từ, một lần chạm khẽ, một tiếng than nhẹ đều đã đủ để tỏ lòng mà chẳng cần nói.

Có điều tối nay, dường như Tiêu Chiến có hơi chậm chạp.

Vương Nhất Bác không thể làm gì khác ngoài càng chủ động hơn một chút, cắn lên cổ Tiêu Chiến, tiện đà hôn khắp da thịt trên lưng y, lấy lòng mỗi phân mỗi tấc, lại không lập tức muốn càng sâu hơn.

Mồ hôi lít nha lít nhít chảy từ trên trán Tiêu Chiến xuống. Y chịu đựng nhịn sung sướng lại, tiếng th.ở dốc đều bị giấu vào chăn đệm.

Y không chống cự cũng chẳng khuất phục, chỉ chừa lại cho Vương Nhất Bác một tấm lưng mỏng manh đẹp đẽ.

Vương Nhất Bác mở mắt, thoáng nhìn sườn cằm căng thẳng của y từ phía sau, động tác hơi ngưng lại, nhíu mày hỏi: "Ngươi vẫn còn giận chuyện hôm nay?"

Tiêu Chiến hà ra khí, cười một tiếng: "Có gì mà tức giận?"

"Vân Thường là người hầu của ngươi, các ngươi chủ tớ đồng tâm, nàng đã tức giận, làm sao ngươi còn giữ được bình tĩnh?"

"Sau khi Vân Thường làm chưởng điện, mọi người đều nể mặt nàng, tính tình cũng ngày càng không biết thu liễm. Ngươi yên tâm, ta sẽ nói chuyện với nàng sau."

Tiêu Chiến liếc một cái nhìn Vương Nhất Bác phía sau, nhàn nhạt nói: "Ngày ấy ta muốn hồi Tam Quận với á phụ, chẳng biết khi nào mới có thể về Nghiệp Kinh thêm một lần. Ngươi là Hoàng Đế máu nóng, ta cũng không ngóng trông ngươi sẽ vì ta mà thủ thân như ngọc cả nửa đời sau. Thái giám đó thanh tú xinh đẹp còn hiểu chuyện, ta không đến nỗi không hiểu đạo lý như thế, mà có không hiểu đạo lý, cũng không đến lượt ta tới hỏi."

Sắc mặt Vương Nhất Bác không thay đổi, hô hấp lại hơi trùng xuống: "Vòng tay kia là lúc ăn Tết, trẫm cho Nội phủ cầm một hòm vàng ngọc châu báu phân ra thưởng cung nhân Diễn Khánh điện làm việc vui, cũng chẳng phải thứ quý giá hiếm lạ gì. Cửa hàng kim khí khắp thành Nghiệp Kinh, đâu đâu cũng có những chiếc vòng như thế."

Tiêu Chiến nhắm mắt lại, thanh lãnh đáp trả: "Ta có nói về vòng tay sao?"

Vương Nhất Bác ngẩn ra, quả thực cảm thấy có phần giấu đầu lòi đuôi đến ngại ngùng, bèn chống khuỷu tay xuống rồi nhẹ nhàng vòng lấy eo Tiêu Chiến, đè thấp ngữ điệu hơn một chút, dụ dỗ nói: "Ta có thể thề, ta chưa từng gặp riêng người đó trong Lan Chiêu điện."

Lân Chiến Chiến vuốt lại toàn bộ tóc tán loạn trên gối vào ngực: "Y là cung nhân Diễn Khánh điện, đi một chuyến tới Lan Chiêu điện tặng đồ cũng chẳng có gì đáng nói. Huống hồ làm trên long ỷ, vẫn chỉ có mình ngươi thích việc khinh khi vạn đạo đến thế."

"Long ỷ chỉ có mình ngươi từng ngồi, trước đây thấy ngươi thích tư thế như vậy, ta mới nhân nhượng ngươi." Vương Nhất Bác thực sự cảm thấy có chút oan khuất, bàn tay lớn dán vào bụng dưới hơi lõm của Tiêu Chiến, lại ló đầu lên nhìn thần sắc trên mặt y, đột nhiên nở nụ cười.

"A Phác, còn nói không tức giận sao?"

Làn da mỏng manh của Tiêu Chiến gần như đã đỏ bừng lên rồi.

Y nhấc nhấc đệm chăn, không hé răng, chỉ giả bộ ngủ.

Vương Nhất Bác cũng không vội vã giải thích, năm ngón tay xoa xoa mái tóc mượt mà, nằm úp sấp sau lưng hôn y thật sâu, thừa dịp y chẳng kịp phòng bị bèn đột ngột nắm lấy eo thon, ôm cả người y xuống giường.

"Vương Nhất Bác...!"

Tiêu Chiến cắn răng rên khẽ, không bao lâu sau, y bị Vương Nhất Bác mạnh mẽ bức ép ngồi lên trên đùi hắn.

Vương Nhất Bác ngậm lấy vành tai y: "Gần đây thực sự đã bận choáng đầu, nói mới nhớ, từ khi ngươi trở lại đến giờ, chúng ta vẫn còn chưa tận hứng đâu."

Quá sâu.

Nếu không phải vì chống lên ngự án trước mặt, Tiêu Chiến đã ngã xuống từ lâu rồi.

Công văn và sổ con xếp chồng lên một mảnh, bút lông trên giá cũng loáng thoáng rung lên.

Xung quanh quá nóng, Vương Nhất Bác xé toạc áo quần mỏng manh của Tiêu Chiến, thu toàn bộ phong quang sau lưng vào đáy mắt chẳng xót thứ gì, không một nơi nào là hắn không yêu thương.

Cho dù đến vết đao ngang dọc nửa tấm lưng ấy cũng như cào cấu vào tim gan Vương Nhất Bác, khiến hắn chẳng muốn đếm xỉa đến điều gì nữa, chỉ muốn vì y mà điên, vì y mà chết.

"A Phác, ta chết mất..."

Vương Nhất Bác kề trán lên vết tích ấy, mồ hôi gần như thấm cả vào làn da ửng hồng. Bây giờ sa vào ái dục đến nỗi chẳng lo về những gánh vác sau này, đối với Đế Vương mà nói lại càng thêm trí mạng. Vương Nhất Bác đã triệt để hãm sâu vào, cũng không còn lý trí bò ra ngoài nữa.

Tấm chân tình đã ngột ngạt quá lâu, cho dù rợp trời kín đất cũng phải xé tan Vương Nhất Bác ra bằng được. Một mình hắn không gánh chịu nổi sung sướng lẫn thống khổ nhường ấy, không thể làm gì hơn là lôi kéo Tiêu Chiến cùng trầm luân.

"Ta chỉ yêu mình ngươi."

Mồ hôi và máu hòa vào nhau, Tiêu Chiến lại phát hiện ra không đau đến thế. Nửa người trên của y nằm ngoài lên bàn sách, đã chẳng dư chút sức lực nào, bên tai còn thấp thoáng nghe thấy hẳn nỉ non nói lời thương.

Mãi đến tận khi Vương Nhất Bác thoải mái rồi, vòng tay hắn mới ôm chầm lấy eo Tiêu Chiến, thay áo mới cho y rồi ôm về giường nhỏ.

Lúc này, tứ chi Tiêu Chiến mềm yếu vô lực, chỉ có thể mặc người sắp đặt, mặt mày vẫn cau lại như cũ, ngón tay xẹt tới nơi trí mạng của Vương Nhất Bác: "Vương Nhất Bác, ngươi là đồ vô liêm sỉ..."

Ánh mắt Vương Nhất Bác thoáng nhìn xuống, cười khẽ: "Thủ pháp của tiểu công tử đúng là tốt thật, chơi đủ rồi, có còn giận nữa không?"

Đáy mắt Tiêu Chiến vẫn là vẻ giận, lúc này thần thái quyến rũ cũng hoàn toàn lộ ra, đến cùng vẫn chẳng thể nào giấu nổi, dần dần mất khống chế trước mặt Vương Nhất Bác.

Đêm xuân ấm áp, dường như y chạm được đến cảm thụ vui sướng và đau buồn đã lâu không thấy, hệt như trước đây.

Vương Nhất Bác không chờ y trả lời, cúi người dịu dàng hôn phớt qua gò má ấy: "Đừng giận được không, người kia là mật thám do Bắc Cảnh phái tới, cứ giữ lại, đến lúc đó sẽ làm bia cho ngươi ngắm chơi."

...

Editor có lời muốn nói: Lúc này không thể không thốt lên một câu, Vương Nhất Bác xanh lè luôn đấy.

Chương 94: Hời Hợt

"Trẫm sẽ trở thành người giống như vậy."

...

Bên cạnh cung điện Tam Quận, lá sen thơm nồng, đứa nhỏ Ngô gia chơi thuyền hoa, đang ngâm nga tiểu khúc phương Nam.

"Bó tay áo vàng kể lòng son, hồn xưa vương vấn quân đừng hỏi, gió Bắc lay động khói mây trời. Sớm biết sinh ly đã ngơ ngẩn, hứa ngày tử biệt lại trùng phùng..."

Khương Hi đổi gương, khép trâm vàng hoa lệ lại, nghe thấy tiếng ca bay đến ngoài cửa sổ bèn thoáng liếc mắt nhìn lên.

Tâm tư Tiêu Củng cực kỳ mẫn cảm, nhận ra ánh nhìn nghiêm khắc của mẫu hậu sau lưng, lập tức dừng làn điệu âm ỉ trong miệng lại, chuyên tâm đọc duyệt văn sách chính trị trong tay.

Sau đó không lâu, Ngô Chúc đến vấn an trong điện thái hậu.

Ngô Chúc qua loa hành lễ với Tiêu Củng, chẳng chờ Tiêu Củng mở miệng nói hai tiếng "bình thân" đã lớn tay lớn chân vén rèm đi vào trong điện.

Mấy ngày nay, những thần tử bên kia vừa giáo dục Tiêu Củng tôn ti lễ nghi quân thần, vừa quay đầu lại nói không cần tính toán những thứ này với Ngô gia. Tiêu Củng không thèm để ý những điều ấy, chỉ là lúc này nhìn chằm chằm chữ trong sách, nghĩ tới điều gì, lại buồn bực mất tập trung một trận, nửa chữ một câu cũng sững sờ chẳng vào đầu.

Ngô Chúc này quanh năm điều binh khiển tướng trên biển, da dẻ ngăm đen, dáng dấp lại nhuốm phần khôi ngô tinh tráng. Hai cung tỳ bên cạnh thấy gã đến đều tự giác rũ mắt, lui ra bên ngoài mành.

"Thần tham kiến thái hậu nương nương." Lễ này của Ngô Chúc cũng chẳng được bao nhiêu quy củ.

Khương Hi liếc mắt nhìn gương đồng: "Sớm như vậy, đã đi qua chỗ Hoàng hậu kia rồi?"

Ngô Chúc cười cười: "Thân phận thái hậu tôn quý hơn Hoàng hậu, nào có đạo lý bỏ qua thái hậu, đi vấn an hành lễ với Hoàng hậu trước?"

Mày liễu Khương Hi khẽ hất, nghiêng mắt nói: "Nàng là nữ nhi thân sinh của ngươi."

"Nữ nhi đến hiếu kính cha mới đúng, nào có chuyện cha đến vấn an nữ nhi. Nàng làm Hoàng hậu, càng nên hiểu rõ tôn ti đúng mực, trước tiên cần hiếu kính thái hậu mới phải."

Khương Hi cười nhạt một tiếng, nghe tiếng ca kia lại vang lên, đáy lòng càng thấy phiền muộn khó mà giải thích được: "Sau khi ai gia đến Tam Quận thường sẽ nghe thấy thủ khúc Vãn kim linh này, hẳn là từ Liễu đại nhân mà ra?"

Ngô Chúc cũng vểnh tai nghe một phút chốc, lại đi mấy bước về phía gương đồng, cười nói: "Liễu đại nhân am hiểu trải từ viết làn điệu phương Nam, chẳng phải chỉ một bài này, những năm trước đây còn viết rất nhiều ca khúc, đều cực kỳ thịnh hành trên đất Tam Quận, thi thoảng người trong phủ ta cũng sẽ hát vài câu. Nếu y không làm quan, viết hí khúc kiếm sống ắt cũng sẽ cực kỳ thích hợp."

Khương Hi không phản đối, chọn trang sức rực rỡ muôn màu trước mắt, nhấc một đôi khuyên tai mã não có hơi lớn lên, tựa như có phần khó khăn, không biết hôm nay nên mang cái nào mới tốt.

Nàng vừa chọn vừa nói: "Câu từ là tiểu đạo, mặc dù đẹp đẽ êm tai, đến cùng vẫn chẳng sánh được với tác dụng của thơ văn được nhận định là chính thống, khó mà đến nơi thanh nhã được. Luận về giáo hóa thơ văn, Tam Quận còn kém xa Trung Nguyên nhiều lắm. Ai gia biết người phía Nam các ngươi làm chuyện gì cũng sẽ thích xướng hai câu, có điều bây giờ Hoàng Thượng vừa đăng lâm Tam Quận, cũng nên có không khí mới phải, cả ngày xướng mấy khúc ca từ ngữ dâm tà làm cái gì? Chớ có nên khiến cho lòng người đều lệch lạc."

"Thái hậu nói rất đúng, thần quay đầu ra ngoài sẽ khiến bọn họ không tiếp tục xướng những thứ này nữa."

Ngô Chúc nói, tự tay chọn lựa một đôi khuyên vàng đính ngọc trai trước bàn cho nàng, lớn mật nhìn thẳng vào mỹ nhân trong gương đồng, nói: "Thái hậu, tam đệ thần trở về từ Nghiệp Kinh đã một tháng có lẻ, theo ngài xem, thủy sư Cừ Đông này có nên..."

Khương Hi nhìn đôi vòng tai kia, nở nụ cười thỏa mãn: "Gã đứt đoạn mất cánh tay phải, ai gia cảm thấy tinh thần gã cũng chẳng được tốt, nghe nói đã đuổi hết cơ thiếp ra khỏi phủ, nhìn thấy trong mâm có thịt lợn còn phát rồ lên. Đã như vậy, sao ai gia có thể yên tâm giao một nhánh thủy sư tinh nhuệ lớn như thế cho gã được?"

Ngô Chúc tuy là vũ phu, ngày thường vẫn hay đùa giỡn đao thương côn bổng, ấy vậy mà động tác đeo khuyên tai lên cũng vô cùng dịu dàng thành thục. Sau khi đeo xong, gã lại dùng ngón tay thô ráp nặn nặn vành tai Khương Hi, trêu chọc nàng cười khẽ một tiếng.

Khương Hi oán trách, lấy lược vàng đẩy nhẹ bàn tay gã ra: "Có điều huynh đệ nhà họ Ngô các ngươi đều là tinh binh tướng tài trên nước, giao thủy sư Cừ Đông này vào tay ngươi, cũng giống vậy thôi."

"Vậy thần phải đa tạ ơn nặng của thái hậu..."

Ngô Chúc khom người xuống, hai người trong gương nhanh chóng quấn lấy lẫn nhau thành chung một khối, tiếng vang bí ẩn huyên náo cũng phát ra ngoài.

Trên bàn sách bên ngoài, khóe miệng Tiêu Củng mân mê mím thành một đường thẳng mỏng, nhất thời nổi lên tâm tình ghét học. Nhưng hắn không dám để lộ ra ngoài quá mức, chỉ là kinh ngạc nhìn chằm chằm bút pháp đến độ ngẩn người xuất thần, muốn mắt điếc tai ngơ.

Nhưng tuổi tác hắn còn quá nhỏ, định lực kém, hoàn toàn không làm như vậy được. Có lẽ chờ mình lớn thêm một chút thì sẽ tốt hơn thôi, Tiêu Củng nghĩ.

Chính vào lúc ấy, cung nhân thông báo nói Liễu Hữu đang cầu kiến bên ngoài.

Tiêu Củng vội xốc lại tinh thần, thân thể đoan chính, tự mình xét lại tư thế cầm bút. Hôm qua Liễu Hữu còn nhắc nhở vị trí ngón tay hắn đặt trên cán bút chưa đúng lắm.

Khương Hi chậm chạp bứt ra, vuốt vuốt tóc rối ngổn ngang trên trán, liếc mắt nhìn ra bên ngoài, Ngô Chúc vẫn ôm nàng từ phía sau.

Chờ nàng đeo khuyên tai lại gọn gàng chỉnh tề rồi mới tuyên Liễu Hữu tiến vào điện.

Hôm nay Liễu Hữu vận văn phục màu lam nhạt, sau khi tiến vào liền quỳ xuống bên ngoài, dư quang thoáng thấy Ngô Chúc ở đây cũng không cảm thấy mình đã đến không đúng dịp.

"Hôm nay là kỳ hạn hưu mộc, Liễu đại nhân vội vàng tiến cung đến thế, là có chuyện gì?" Khương Hi hỏi.

Liễu Hữu cúi đầu về phía Tiêu Củng, nghiêm giọng nói: "Hoàng Thượng, thái hậu, trong lòng thần có nghi hoặc. Năm nay chúng ta đã muốn tổ chức khoa thi, chiêu nạp nhân tài, vậy tại sao không nhận văn sĩ, chỉ chiêu nam võ?"

Tiêu Củng đang nắm bút cũng sững sờ, quay đầu nhìn về phía người bên trong nội sảnh.

Khương Hi nắm cái lược, uyển chuyển nở nụ cười một tiếng, muốn động viên y trước: "Lúc trước thượng triều Ngô đại nhân đã nói, triều đình thiếu binh thiếu tướng."

Ngôn từ của Liễu Hữu vô cùng bộc trực: "Thái hậu, chúng ta quả là thiếu binh thiếu tướng, có điều nếu muốn phục Ân, cũng tuyệt đối không thể thiếu thành tựu về văn hóa giáo dục được. Không có triều đình bày mưu nghĩ kế, sẽ không có quân đội tường đồng vách sắt! Huống hồ quân bị đều là do văn thần phía sau phân phối trù bị, dân sinh hỗn loạn ắt có văn thần dẹp loạn cứu tế, trên dưới quân tâm cũng cần văn thần triều đình đến duy trì trật tự... Sao có thể chỉ chiêu nam võ mà không nhận văn sinh?"

Khương Hi trầm mặc không thích.

Liễu Hữu khéo đưa đẩy chỉ là những lúc giả dối, đối với mọi chuyện y cũng là người vô cùng cố chấp.

Tay Ngô Chúc còn đang bóp vai cho Khương Hi, quay đầu lại cười nhạo: "Những lời này của Liễu đại nhân sai rồi. Ấy đều là những đạo lý của thái bình thịnh thế, là đạo lý viết trong sách cổ, cổ nhân cũng chỉ hiểu được có chút đạo lý ấy, tôn sùng là khuôn vàng thước ngọc, có điều vì sao quay đầu từng người từng người đều đánh mất long ỷ? Thói đời bạc bẽo, so là phải so ai ương ngạnh hơn, kiếm ai nhanh hơn, chỉ cần Binh Bộ của chúng ta có thể đánh thắng được Đại Khải, là có thể thu phục Trung Nguyên! Đừng xả ra mấy lời sạch sẽ vô dụng, chẳng lẽ Tam Quận còn chưa đủ văn thần sao? Những nhân tài như Liễu đại nhân đều đã quy thuận thái hậu, còn sợ cái gì?"

"Sợ cái gì? Sợ đến lúc ấy, anh tài thiên hạ sẽ chảy cả vào trong túi Đại Khải! Nếu năm nay Đại Khải không có động tĩnh gì thì thôi không nói, nhưng đây Khải Đế trực tiếp miễn trừ kỳ thi Hương tại học viện khảo thí, trực tiếp xây dựng thi Đình tại Nghiệp Kinh, triều đình Đại Khải còn phân phát lộ phí cho các thí sinh đi thi, mở ra phòng nhỏ hoàng miếu cho bọn họ dừng chân, hành động lớn đến thế này, sao tâm người đọc sách trong thiên hạ có thể không hướng về bọn họ!"

"Thư sinh chính là những kẻ cực kỳ vô dụng!" Ngô Chúc vô cùng coi thường, thanh âm gần như muốn át hẳn Liễu Hữu đi: "Trong triều có mấy người đọc sách hữu dụng là được rồi, hà tất phải tự tìm thêm nhiều trói buộc? Tiêu Chiến làm con rùa rút đầu tám năm trời, cuối cùng vẫn đi Nghiệp Kinh nương nhờ vào kẻ địch, nói cho cùng không phải vì không có binh sao?! Muốn phục quốc, nhất định phải tấn công lên phía Bắc, một lần hành động đánh hạ Nghiệp Kinh, nhất định phải có cường binh!"

"Triều đình mời chào văn sĩ không riêng gì viết văn thơ khuyên can, không ốm mà rên, bọn họ liên lụy đến cả lòng người trong thiên hạ! Những khi chiến loạn, dân tâm dễ dàng bất ổn, tân triều vừa khôi phục đế chế không lâu, sao có thể bỏ gốc lấy ngọn, một mực liều lĩnh!"

Liễu Hữu càng nói càng gấp, vừa vô ý nhìn về phía Tiêu Củng non nớt lại buộc chính mình nén lại một hơi, giảm thanh âm nhỏ đi một chút.

Đây là lần đầu tiên Tiêu Củng thấy y tranh chấp cãi nhau với người khác, thẫn thờ đầy mặt, tư thế cầm bút càng thêm cương trực.

Vừa dứt lời, Khương Hi đã ném chén cốc trên tay xuống đất đến vỡ tan nát, đánh gãy thanh âm tranh chấp của bọn họ.

"Nếu quốc khố triều đình Nam Ân phong phú, ruộng đất phòng ốc giàu có, sao ai gia có thể keo kiệt đến nỗi không mời chào nổi mấy văn thần! Chỉ tiếc Tiêu Chiến không chết, y trở về từ cõi chết, ghi nhớ mối hận ta và Củng, cũng ghi nhớ mối hận Liễu đại nhân, khó tránh khỏi sẽ có ngày xúi giục Khải Đế xuất binh, không lâu sau đó ắt sẽ có ngày xung đột vũ trang. Nếu như ai gia không mau chuẩn bị mở rộng binh mã, chiêu binh tướng tài chuẩn bị thật tốt, chẳng lẽ phải ngồi chờ chết, chờ bọn họ bức mẹ con chúng ta đến tận đảo Nam xa xôi sao?"

Liễu Hữu cắn răng cau mày, e ngại mặt mũi Hoàng thái hậu, nhất thời vẫn nhịn những lời muốn nói xuống trước.

Ngô Chúc cười thầm một tiếng. Những binh mã có thể điều động trong Tam Quận gần như đều đã nằm trong lòng bàn tay gã và thái hậu, chiêu binh mãi mã chỉ là một bước tiến mở rộng thế lực của gã trong triều mà thôi.

Tiêu Củng thấy thế, trầm mặc một lúc lâu, đột nhiên chen vào một câu: "Có điều tuyển quân đội hao tiền tốn của, nếu có quan văn tốt, vậy cũng có thể làm việc vì bách tính."

Khương Hi lập tức tối tăm mặt mày, lườm hắn một cái: "Ngươi thì biết cái gì?!"

Lúc này Tiêu Củng trầm tiếng, vùi đầu không nói.

Dung mạo tinh xảo của Khương Hi trầm xuống, nghiêm giọng nói: "Người đọc sách nhiều như lông chó, nếu có quyền thế binh mã trong tay, làm sao bọn họ không chịu tin phục? Chuyện tuyển quân đã là lửa cháy đến nơi, không trì hoãn được, Liễu đại nhân không cần nhắc lại nữa."

...

Hôm nay ít bài tập hơn thường ngày.

Tiêu Củng thấy tinh thần Liễu Hữu không tốt lắm bèn đặt bút xuống trước mặt, đánh gãy lời giảng bài của y: "Liễu thái phó, chuyện sáng nay ngươi và Ngô đại nhân tranh chấp với nhau, mặc dù trẫm không thể hiểu rõ toàn bộ đạo lý lợi và hại trong đó, có điều trẫm cảm thấy rằng, ngươi nhất định không sai."

Liễu Hữu sững sờ, cười một tiếng rồi nói: "Thần là dùng suy nghĩ của một người, mọi việc đều không thể làm đến hoàn mỹ, thái hậu và Ngô đại nhân đều có suy nghĩ của chính mình."

Tiêu Củng không rõ: "Vậy rốt cuộc là tuyển quân quan trọng, hay là đề bạt văn sĩ quan trọng?"

"Binh mã đương nhiên vô cùng quan trọng, năm trăm năm qua Đại Ân chưa bao giờ thiếu binh như thế." Liễu Hữu thoáng nhíu mày: "Nhưng nếu phụ hoàng ngươi ở đây..."

"Nếu là phụ hoàng ngươi ở đây." Liễu Hữu lại lẩm bẩm thêm một câu, để cuốn sách xuống, mấp máy môi rồi dừng, không nói thêm gì nữa.

Đáy lòng y không nén được mà bi thương nghĩ, nếu Tiêu Minh Chương vẫn còn, e là thiên hạ này đã là một mảnh thái bình thịnh thế, Tiêu Chiến, Vương Nhất Bác gì cũng sẽ là hạng người hời hợt không đáng được nhắc tới trong sách sử.

Mà y còn đang lăn bò luồn cúi trong thói đời dơ bẩn, không biết liêm sỉ mà sống sót, chẳng qua chỉ là muốn hoàn thành đại nghiệp chưa hoàn thành khi người ấy còn tại thế mà thôi.

"Trẫm chưa từng thấy y, nhưng mọi người đều nói y là Quân chủ chỉ có thể gặp mà không thể cầu." Tiêu Củng mím môi, ánh mắt thẫn thờ chợt kiên định thêm mấy phần: "Trẫm sẽ trở thành người giống như vậy."

Chương 95: Lễ Vật

"Vương Trúc Sinh."

...

Kỳ hạn thi xuân đã đến, hơn vạn học sinh vào thành đi thi là việc trọng đại, có điều cực ít người lưu ý, trên phố Chính Phủ mới mở một lớp học.

Cây cối trước cửa tươi tốt xanh um, cành lá xum xuê, từ đầu hồi nhìn vào chỉ thấy đây là một lớp tư thục tầm thường, có điều hiếm ai biết rằng, nhà này chính là lớp học nữ tử được triều đình âm thầm giúp đỡ xây dựng.

Sau khi dọn ra khỏi Thương phủ, Tạ Thường Thường và Trúc Sinh vẫn luôn ở nơi này, dạy dỗ những nữ học sinh đọc sách viết chữ, Thương Châu hạ triều cũng tới đây xử lý sự vụ trong lớp học. Ngoài ra, thi thoảng Vương Nhất Bác còn âm thầm phái ra mấy học sĩ văn minh tới đó, truyền thụ cho các nàng học kinh, chú giải và chú thích.

Hôm nay, hoàng kiệu vòng tới sau hẻm phố Chính Phủ thì dừng lại. Vi Tấn Phúc khom người vén rèm, lại cho người đi vào thông báo, không lâu sau, Thương Châu liền đi ra, tiến lên nghênh đón ngự giá.

"Vi thần tham kiến Hoàng Thượng."

"Đều đứng lên đi." Vương Nhất Bác nhìn quanh bốn phía, khiến họ cũng không quá mức lộ liễu.

Lớp học nữ tử này mở ra đã hơn một tháng, đây là lần đầu tiên hắn tới nơi này, trước hôm nay, hắn cũng chưa từng gặp mặt Tạ Thường Thường.

Dọc theo đường đi, Vương Nhất Bác đã xoay chiếc nhẫn ngọc không biết bao nhiêu lần, tinh thần căng thẳng. Hắn chờ Tiêu Chiến xuống kiệu, hai người mới cùng nhau đi lên trước.

Hai người đi mấy bước vào trong thư viện đã nghe được những tiếng đọc sách dịu dàng êm tai, nhỏ có ba, bốn tuổi, lớn có mười lăm, mười sáu, đều là nữ hài, chỉ có một nam hài là Trúc Sinh, đứng giữa các nàng cực kỳ dễ thấy.

Vẫn là Trúc Sinh phát hiện ra bọn họ trước.

Tạ Thường Thường xa xa liếc mắt một cái, giảng xong bài thơ cổ trên tay rồi mới để bọn nhỏ tản đi nơi khác chơi.

"A Phác." Tạ Thường Thường mỉm cười đi tới, đánh giá khí sắc y, thấy đã tốt hơn lần gặp mặt trước rất nhiều mới an tâm hơn chút, liếc nhìn về phía Vương Nhất Bác.

Hôm nay Vương Nhất Bác vận trường bào màu xanh, dây vấn tóc đen đậm, dưới chân cũng chỉ là giày vải tầm thường, không dính nửa điểm quý khí của Hoàng Đế, lại khiến người ta cảm thấy tư thế của hắn oai hùng bộc phát. Có điều đứng cùng một nơi với Tiêu Chiến, khí thế lại vô cùng hợp nhau, khiến Tạ Thường Thường chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra thân phận hắn, nhất thời có chút ngạc nhiên.

Tạ Thường Thường không biết nên xưng hô như thế nào cho thỏa đáng, vậy mà Vương Nhất Bác khom lưng chắp tay trước, mở miệng tôn xưng bà một tiếng "Ngũ phu nhân".

Người ở nơi này đều sững sờ, đến Tiêu Chiến cũng hơi bất ngờ, dùng quạt xếp che đi cằm và nửa mặt, có phần hứng thú mà liếc nhìn hắn.

Nếu Vương Nhất Bác muốn chiêu hiền đãi sĩ, cũng nên gọi một tiếng "Tạ tiên sinh" giống những người khác. Một câu "Ngũ phu nhân" này lại có mấy phần dựa vào giao tình cùng Tiêu Chiến mà chiếm phần thân thiết.

Tạ Thường Thường cũng rũ mắt cúi đầu, nói: "Vương công tử thân phận cao quý, không nên thế này."

Bà biết Vương Nhất Bác đã cứu mạng Tiêu Chiến, cũng biết mình và Trúc Sinh có thể may mắn sống yên phận trong Nghiệp Kinh, mở một lớp học đều là nhờ hắn ban tặng. Có điều nhiều năm như thế vẫn luôn sớm chiều ở chung với sĩ tử phục Ân, chung quy vẫn có phần xa lánh kiêng kỵ Hoàng Đế Khải triều.

Vương Nhất Bác đi nâng bà dậy: "Phu nhân là danh gia khai sáng đàn thơ, là trưởng bối của chúng ta, ta ngưỡng mộ thơ học của phu nhân nên mới chuyên đến đây bái kiến, những lễ nghi này là không thể thiếu."

Vương Nhất Bác nói xong liền thoáng nhìn về phía sau, Vi Tấn Phúc lập tức ôm một chồng sách lại đây.

"Lễ nhẹ sợ là không đủ biểu hiện thành tâm, lễ nặng chỉ sợ phu nhân không dám nhận. A Phác nói, phu nhân là người cực kỳ thanh nhã, lễ vật cũng không sánh được với thân phận của phu nhân, cuốn Hoài Nam biệt tập này, nghe nói phu nhân đã yêu thích nhiều năm rồi."

Tạ Thường Thường thoáng nhìn qua bìa cuốn sách qua, quả thực có hơi kinh hãi, có điều vẫn chưa tiếp nhận: "Mấy trăm năm qua, bản thảo của Hoài Nam biệt tập tán dật khắp nơi, muốn tập hợp đủ đúng là chẳng dễ dàng. Này đã là hậu lễ, ta không nên nhận."

Vương Nhất Bác cười nói: "Thu thập bản thảo điển tích là chuyện hữu ích với dạy văn, điểm ấy không thầy tự hiểu, với phu nhân mà nói sao có thể xưng là hậu lễ. Xương Anh điện vẫn còn những thư tịch khác biệt nữa, trước mắt sách này trong cung cũng chỉ là thứ nhỏ bé tầm thường, tặng cho phu nhân mới là không lãng phí."

Tạ Thường Thường nhíu mày, còn muốn từ chối.

Trên mặt Vương Nhất Bác không có việc gì, có thể do đây là lần đầu thấy Tạ Thường Thường, trong ngực như nghẹn một ngụm khí không dám phát tác ra, lòng bàn tay cũng bị mồ hôi thấm ướt. Hắn âm thầm nhìn về phía Tiêu Chiến bên thân, vậy mà y không hề đánh tiếng giúp hắn, chỉ liếc hắn bằng ánh nhìn loáng thoáng sóng thu chẳng hợp với tình hình.

Cố ý.

Hàm răng Vương Nhất Bác thoáng căng thẳng, đáy lòng vừa thấp thỏm vừa ngứa ngáy, bàn tay lặng lẽ đưa ra phía sau lún vào thắt lưng Tiêu Chiến, dùng sức cọ hết mồ hôi trên da thịt lên eo nhỏ của y.

Tạ Thường Thường vẫn chưa phát hiện, có điều những người đứng phía sau bọn họ lại nhìn ra rõ rõ ràng ràng, đều dồn dập cúi đầu lảng tránh.

Cách quần áo, eo Tiêu Chiến dường như cũng bị nắm đỏ.

Mi tâm y thoáng nhíu lại, chóp mũi thở ra một hơi, chẳng thể làm gì khác ngoài nói với Tạ Thường Thường: "Phu nhân nhận đi, ngài cảm thấy mình vô công nhận lộc, nhưng những người khác đều không nghĩ như vậy. Thường ngày hắn tùy ý, hôm nay cũng là có việc đến thỉnh giáo phu nhân, lễ này sẽ không phải nhận không."

Tạ Thường Thường thoáng suy nghĩ, liếc nhìn đám nữ học sinh còn đang chơi đùa bên cạnh: "Nếu như thế, A Phác, đưa Vương công tử vào trong ngồi trước đi."

Trong thư viện đầy bụi hoa rậm rạp, bọn họ đi thẳng một đường đến thư phòng.

Tạ Thường Thường pha một bình trà, nhỏ giọng chậm rãi nói: "Ta cũng chỉ là một thi nhân nghèo, Nghiệp Kinh có nhiều đại thần đến vậy, bọn họ lại càng tinh thông triều chính hơn, đến hỏi ta đâu có gì đáng giá."

Tiêu Chiến ngồi giữa hai người bọn họ, sau khi hớp một ngụm trà bèn thay Vương Nhất Bác mở đề tài trước: "Phu nhân hẳn cũng biết đến, gần đây đầu đường cuối ngõ Nghiệp Kinh đều đang thảo luận chuyện khoa thi. Năm ngoái, cũng vào lúc này, bầu không khí của nữ tử đọc sách trong kinh đã chấn động một thời, năm nay dân gian cũng không thể thiếu thanh âm như thế, triều đình cũng muốn mở ra khoa thi nữ tử. Phu nhân cho là, nếu đặc biệt cho phép một số nữ tử đi vào khoa khảo thí, vậy có được không?"

Tạ Thường Thường nói: "Bầu không khí ấy cũng chẳng hiếm thấy. Yến Hồng rơi đài, Thương Châu lại vẫn được trọng dụng, Ân Đế phía Nam vẫn còn nhỏ, đều là Khương Hi nắm giữ triều chính, phàm là nữ nhi trên thế gian đều muốn lấy các nàng ra quảng cáo rùm beng, cũng muốn có một phiên thành tựu."

Vương Nhất Bác: "Ý tứ của phu nhân là cảm thấy nên để nữ tử vào khoa thi dự thi?"

"Cũng không phải." Tạ Thường Thường cười khổ một tiếng, ánh mắt xa hơn một chút, nói: "Thương Châu là quan tốt, nhưng chuyện này không liên quan gì đến chuyện là nam là nữ. Nàng có chân tài thực học, cũng có hoài bão trị quốc bình thiên hạ như nam tử, dù có gả cho người khác, trạch viện sâu xa cũng không giế,t chết nàng được, sớm muộn gì cũng không giữ được nàng, chính là bởi vì nàng đọc nhiều sách. Có điều những nữ tử thế gian có thể đọc bao nhiêu sách, đọc những sách hay lại quá ít; lại nói dù có đọc sách, trăm năm qua các nàng đều bị đạp dưới chân, nhẫn nhục chịu đựng quen rồi, những nữ tử tuyên bố muốn đọc sách thi công danh chẳng qua là bởi vì gặp phải thân thế chẳng công bằng, hoặc là bị phụ thân, trượng phu từ bỏ, thương xót hối tiếc, muốn mượn cơ hội phát tiết mới đi vào làm kẻ sĩ, nhưng này vốn đã là sai rồi. Làm quan phụ mẫu phải lấy bách tính làm đầu, lấy thiên hạ làm đầu. Nếu triều đình muốn mở lối tắt cho các nàng lên làm quan, chỉ sợ sẽ là chuyện vất vả không thành. Nữ tử trên thế gian đều nên đọc sách, thế nhưng cách khoa thi vẫn còn xa quá..."

Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến đều lắng nghe không nói, suy tư.

Viền mắt Tạ Thường Thường tràn đầy dịu dàng: "Có lẽ, thế nhân không nên vì các nàng là nữ tử mà coi thường, cũng không nên vì các nàng là nữ tử mà đánh giá quá cao, khi ấy các nàng mới có thể có đủ dũng khí mà ngẩng đầu ưỡn ngực đi vào trong phòng thi."

Vương Nhất Bác bừng tỉnh đại ngộ, cung kính cúi đầu với bà: "Đa tạ phu nhân chỉ giáo."

Tạ Thường Thường kéo tâm tư về, khẽ mỉm cười: "Muốn thay đổi thế đạo cũng không thể nóng vội, ngươi có thể triệu học sinh trong thiên hạ đến thi Đình đã đúng là hiếm thấy."

Vương Nhất Bác nở nụ cười: "Ngày mai đã là thi Đình, trừ những văn chương thống nhất trong phòng thi, những tràng thơ khác cũng mở những cuộc thi nhỏ, đến lúc ấy còn phải làm phiền phu nhân vào cung phê duyệt bài thi của thí sinh, trợ giúp triều đình chọn lựa nhân tài."

Tạ Thường Thường chưa từ chối cũng không đáp ứng, sửa lại làn váy một chút, đánh giá Vương Nhất Bác từ trên xuống dưới mấy lần, chuyển đề tài, hỏi: "Nghe nói ngươi và A Phác sinh cùng năm, còn có người thân nào khác trên đời không?"

Vương Nhất Bác cũng không kiêng kỵ những thứ này, nói thẳng: "Trong cung còn rất nhiều cung điện bỏ trống, nếu phu nhân muốn vào ở, bất cứ lúc nào cũng có thể vào cung. Huống hồ đợi Trúc Sinh lớn thêm một chút, cũng nên tìm sư phụ dạy nó cưỡi ngựa bắn tên, trong cung cũng có người dạy tốt."

Mặt Tạ Thường Thường không đổi sắc, lại hỏi: "Hoàng gia không giống gia đình bình thường, luôn có những chuyện không tự thân kiểm soát được, mà nối dõi tông đường là chuyện căn bản phải có. Ngươi muốn đi cùng A Phác, có từng nghĩ đến việc tương lai chưa?"

Tay Tiêu Chiến đang nắm ấm trà khựng lại, nghe nói mà sững sờ.

Y tự xưng là tỉnh táo bình tĩnh, tự biết ái tình phong nguyệt của mình và Vương Nhất Bác không nên đàm luận đến bước này, đang muốn mở miệng từ chối thay Vương Nhất Bác.

Vậy mà hắn chỉ cười nhạt một tiếng, mở miệng nói: "Lúc trước nghe nói chư thần Đại Ân không đáp ứng cho Trúc Sinh theo họ Vương thất Bắc Cảnh, cũng tuyệt không đồng ý để nó theo họ Tiêu, vì vậy còn huyên náo không dàn xếp được. Khải triều ta chẳng có nhiều quy củ và kiêng kỵ đến như vậy, phu nhân cho là danh tự "Vương Trúc Sinh" này thế nào?"

Vừa nói, dư quang hắn vừa lưu chuyển đến trên người Tiêu Chiến.

Nắp trà thuận thế nhẹ nhàng trượt xuống trên ly, Tiêu Chiến nhíu mày, đáy mắt có mấy phần khó mà tin nổi, hoàn toàn không biết bên tai đã hồng thấu lên rồi.

Vương Trúc Sinh.

Đây cũng không đơn giản chỉ là một cái họ.

Chính vào lúc này, một quan chức hốt hoảng vọt từ ngoài đầu hồi vào, lấy mũ xuống, mồ hôi đầm đìa quỳ sụp xuống: "Hoàng Thượng, đêm qua hơn một ngàn thí sinh ở Thừa Ân tự đột nhiên đi tả, không ngừng nôn mửa! Trưởng lão trong miếu không thấy chuyển biến tốt, sáng nay thỉnh ngự y đi qua, ngự y quay về nói, nói là phát ra dịch bệnh!"

Chương 96: Ngầm Hiểu

"Ngươi tiếp chiêu, ta lại tới hủy chiêu."

...

Mặt trời giương cao, thời tiết nóng nực dần dần xuất hiện, khí thế như muốn chưng khô cả người.

Mười mấy quan chức quan trọng trong Lễ Bộ và ngự y cùng đứng dưới ánh mặt trời như thiêu như đốt, vừa đi vừa nghị luận, hệt như một đám kiến bò trên chảo nóng.

Lúc này, Vương Nhất Bác nhảy từ trên kiệu xuống, bước nhanh vào đình, mọi người vừa thấy đã vội ngậm miệng, rũ mắt xuống.

Hắn không đổi long bào, lạnh mặt dò hỏi: "Có biết ai phát bệnh sớm nhất không?"

Quan chức Lễ Bộ phía trước vội vàng trả lời: "Hoàng Thượng, theo tăng nhân vẩy nước quét nhà của Thừa Ân tự nói, người phát bệnh sớm nhất là thí sinh đến từ Tiêu Châu, tên Mai Chí Nghiệp. Y sốt suốt một đêm, hôm sau bắt đầu nôn mửa, người ở cùng phòng đều không chịu được. Chẳng ngờ mới cách có nửa ngày, những thí sinh cùng ở một gian phòng với y đều lần lượt nổi lên chứng bệnh giống hệt, sau đó là gần nửa thí sinh của Thừa Ân tự! Lúc này mọi người mới e sợ đây là nổi lên dịch bệnh, vội trình diện vào cung!"

Một quan chức khác nói bổ sung: "Hoàng Thượng có điều không biết, ba ngày trước Mai Chí Nghiệp này không chỉ đọc sách trong Thừa Ân tự mà còn đi tứ phương Nghiệp Kinh bàn luận học vấn, đến nhà đưa danh thiếp cho mấy đại thần trong triều. Bệnh này lại đột nhiên tái phát, chỉ sợ là đã nhiễm phải từ mấy ngày trước. Không chỉ Thừa Ân tự, những nơi khác cũng bắt đầu phát hiện thí sinh nhiễm bệnh, chỉ sợ sau ngày mai còn có thể có càng nhiều."

Vương Nhất Bác đổ một ngụm trà lạnh vào miệng, vẫn không áp chế được nôn nóng giữa hai đầu mày. Hắn không ngồi xuống, nhóm đại thần cũng chẳng thể làm gì khác ngoài quỳ phục.

Mặt mày Tiêu Chiến không có việc gì, vẫn còn giữ được bình tĩnh, nhìn mũi giày đen của Vương Nhất Bác đi qua đi lại, chầm chậm thu hồi quạt xếp, hỏi: "Theo mấy vị ngự y thấy, dịch bệnh này là loại nào? Có trị được không?"

Mấy ngự y hai mặt nhìn nhau, Tưởng ngự y dẫn đầu mới nói: "Vi thần y thuật không tinh, không dám đưa ra kết luận bừa, nhưng bệnh này... Thoạt nhìn cực kỳ giống bệnh dịch hạch đã tàn phá một vùng Biên Châu ba mươi năm trước!"

"Bệnh dịch hạch?" Vương Nhất Bác cau mày chất vấn: "Ngươi dám khẳng định không?"

Năm ấy, những người có thể sống sót qua bệnh dịch hạch của Biên Châu cũng chẳng có bao nhiêu, hung hiểm vạn phần, một khi nhiễm phải, thường thường là còn chưa kịp đóng xong quan tài, người cũng đã đi gặp Diêm Vương rồi.

Tưởng ngự y cuống quýt quỳ xuống, ngôn từ khẩn thiết: "Thần không dám vọng ngôn, triệu chứng này quả thực không khác bệnh dịch hạch là bao, chỉ có điều lần này lây lan trong thành Nghiệp Kinh còn nhanh hơn một chút, có thể là có liên quan đến việc thí sinh chen chúc đông đủ trong Thừa Ân tự. Hoàng Thượng, Nghiệp Kinh là thủ đô Đại Khải, nếu lúc đó bách tính và triều thần đều nhiễm phải bệnh chứng này, vậy thì chẳng ai dám nghĩ về sau nữa! Việc cấp bách là thu trị những thí sinh nhiễm phải bệnh này, thậm chí phàm là những người từng tiếp xúc cùng bệnh nhân cũng phải giam giữ vào chung một chỗ..."

Ông vừa dứt lời, người Lễ Bộ đã không chịu đựng nổi: "Nếu nói như vậy, chẳng phải những thí sinh trong Nghiệp Kinh cũng đều phải đóng cửa không ra, kỳ thi mùa xuân kia còn thi cái gì nữa? Ngự y đúng là chẳng kiêng dè gì, lần này Hoàng Thượng đặc biệt cho phép cả vạn thí sinh vào thành đi thi, trên dưới Lễ Bộ đã trù bị cả mấy tháng qua, nếu cứ lấy vậy mà qua loa kết thúc, chẳng phải người trong thiên hạ sẽ coi triều đình là chuyện cười, coi Hoàng Thượng là trò hề sao?"

"Nhất Bác bệnh hung hiểm, chuyện đến nước này còn nói chuyện cười hay không chuyện cười! Hiện nay quan trọng nhất là dịch bệnh, càng chết nhiều người càng hung hiểm, thậm chí còn ảnh hưởng cả đến an nguy của Hoàng Thượng, có mười kỳ thi mùa xuân cũng không cứu lại nổi!"

Dưới đáy bắt đầu ầm ĩ lên.

Vương Nhất Bác không kiên nhẫn cau mày, nỗi lòng như tê dại, nhấc mắt nhìn về phía Tiêu Chiến.

Gần như là ngầm hiểu, Tiêu Chiến cũng đồng thời đón lấy tầm mắt hắn.

Trong chớp mắt, chẳng cần nhiều lời, bọn họ đã hiểu thấu lòng nhau giữa hai đầu sóng gió.

Khóe miệng Vương Nhất Bác hơi mím, thở ra một ngụm khí nặng nề, lên tiếng nói: "Tạm thời gác lại thi Đình mấy ngày, điều vệ binh thủ thành và quan chức Lễ Bộ hiệp trợ ngự y thu trị thí sinh, không được làm lỡ, thiếu cái gì, muốn cái gì, mỗi ngày phải báo cáo ngay trước mặt trẫm, không cần đợi tới khi thượng triều."

"Dạ."

Vì vậy, người nên bận đều đi làm việc, trong điện chỉ chừa lại mấy người hầu hạ.

Không khí vô cùng oi bức ẩm ướt, quần áo cũng bị mồ hôi thấm ướt cả, dính sát vào trên da dẻ. Tiêu Chiến nắm quạt cầm một khối băng, gió lạnh đập vào mặt, mới phát giác khá hơn được đôi chút.

Vương Nhất Bác trực tiếp cầm một khối băng, bóp nát trong tay rồi vò nhẹ lên lòng bàn tay Tiêu Chiến.

"Việc này đến quá đúng dịp." Vương Nhất Bác trông theo bàn tay trắng nõn nà ấy, thanh âm nặng nề.

"Là đúng dịp." Tiêu Chiến nói: "Có điều biết có người mưu hại cũng vô dụng, bọn họ đã ra chiêu, ngươi đành phải tiếp, không tiếp được cũng phải tiếp."

Trong một đêm, mệnh hơn vạn thí sinh đều treo lên dây, nhìn Nghiệp Kinh chỉ như sóng êm gió lặng, thực ra đã là thế ngàn cân treo sợi tóc.

Nhân tài là trụ cột vững vàng của Khải triều, triều đình không thể thiếu được những thí sinh ấy. Huống hồ Vương Nhất Bác tránh khỏi thi Hương, trực tiếp bài bố thi Đình tại Nghiệp Kinh vốn có dụng ý muốn xoay chuyển cái nhìn của người đọc sách với tân triều, nhưng bọn họ vào kinh cầu lấy công danh cũng không dễ dàng gì, còn chưa bắt đầu thi đã bỏ mạng tại đây, ắt sẽ khó tránh khỏi có tác dụng ngược lại, dọa cho lòng người bàng hoàng.

Đây đúng là nan đề, nếu không chế được dịch bệnh lần này, những người chịu khổ không chỉ là vài vạn thí sinh ấy.

Tiêu Chiến gần như có thể đọc hiểu được mỗi vẻ u sầu trên mặt Vương Nhất Bác. Từ trước tới nay, đứng trước mặt y, mỗi một ánh mắt, mỗi một câu người này nói đều quá bộc trực thẳng thắn, sướng khổ mừng vui thuần túy hệt như dụ.c vọng của hắn, chẳng hề bị che lấp.

Tiêu Chiến suy tư, mặt không đổi sắc mà đặt quạt xuống, lấy khăn nhẹ nhàng lau vệt nước trong vắt trên tay đi: "Nếu ngươi tin được ta, vụ án này cứ để cho ta điều tra."

Vương Nhất Bác khựng lại, không cho y xen vào: "Nếu thực sự có người ý đồ không minh bạch, muốn khống chế dịch bệnh mà hạ nước cờ này xuống, Lễ Bộ sẽ tra rõ ràng, nếu không được, còn có Hình Bộ đi thăm dò."

"Đây không phải là vụ án tầm thường." Tiêu Chiến nhắc nhở.

Vương Nhất Bác đánh gãy lời y, nghiêm giọng nói: "Chính vì đây không phải vụ án tầm thường. A Phác, đây chính là dịch bệnh, sẽ chết."

Tiêu Chiến liếc mắt nhìn hắn một cái, khẽ cười rồi nói: "Nhất Bác bệnh này can hệ trọng đại, chỉ cần có chút sự cố, Lễ Bộ và ngự y khó tránh khỏi không nhìn được mặt nhau, Hình Bộ bị vướng bởi chốn quan trường, cũng không hẳn có thể tra ra cái gì, mà ngươi là Hoàng Đế, không tiện tự mình đứng ra điều tra án này. Nếu như thực sự có người muốn dùng dịch bệnh quấy phá sau lưng ngươi, cùng lắm ta chỉ chịu một chức đốc điều tra sứ, cũng là ngồi uống trà răn dạy, nếu cần duỗi tay mới đi "bắt quỷ" mà thôi. Nói chung, ta sẽ đề phòng, không hẳn sẽ nhiễm phải dễ dàng đến thế, có điều dù thật sự nhiễm phải cũng không nhất định chỉ có đường chết."

Vương Nhất Bác vẫn cảm thấy không thỏa, mặt lạnh không nói.

"Rất sợ chết không phải là tác phong của ngươi." Mặt mày Tiêu Chiến đong đầy ý cười, cúi người qua hôn hôn vành tai Vương Nhất Bác: "Nhất Bác lang, ngươi tiếp chiêu, ta lại tới hủy chiêu, như vậy chẳng phải là vừa vặn sao?"

Chương 97: Diêm Vương

"Ngươi đang hoài nghi đây không phải dịch bệnh?"

...

Mưa rào giàn giụa, cách Thừa Ân tự một đoạn đường, nhờ trận mưa này mà xe ngựa vốn chờ dưới chân núi trì trệ không tiến lên được.

Tào Du nhảy xuống xe ngựa, mang theo nón rộng vành, chống nạnh liếc nhìn khí trời, không bình tĩnh mà giục giã người chăn ngựa: "Đường sông còn chưa tràn tới, Nhị gia còn chuyện quan trọng trong người, đừng vô dụng như vậy!"

Người chăn ngựa khó khăn nói: "Mưa này một chốc cũng không tạnh được... Đại nhân có điều không biết, hai con đường chính dẫn lên núi đã bị phong kín cả, đường nhỏ này lại kéo dài chưa tu sửa, một khi mưa xuống, xe ngựa đi lên sẽ dễ dàng trơn trượt, nô tài cũng chỉ sợ Nhị gia sẽ ngã, chẳng bằng chúng ta chờ các đại nhân trong chùa xuống núi đón lên."

Tào Du nhổ một ngụm nước bọt lên đất: "Nhất Bác bệnh Thừa Ân tự là chuyện gấp gáp, che đường núi là bởi không cho bách tính ra vào, Nhị gia tới đây đốc thúc điều tra dịch bệnh, ban sai muốn tận tâm cũng nào có đạo lý ngăn cản cả một đường này? Như vậy đâu phải là hảo tâm đón chào nhóm chúng ta?"

Tiêu Chiến nghe nói, từ từ vươn đốt ngón tay ra khỏi cửa sổ thăm dò màn mưa, sau đó cầm lấy cây dù, cũng xuống xe.

"Nhị gia." Tào Du vội đạp vũng nước qua nâng, tay bung cán dù.

Bùn điểm loạn lên vạt áo bào trắng của Tiêu Chiến, tay áo rộng lớn vẫn chẳng nhiễm một hạt bụi. Y nhìn con đường trước mặt, nói: "Xe ngựa không đi lên được, người thì có thể."

Đoàn người chậm rãi đi xuyên qua màn mưa, nửa canh giờ sau cũng đến được Thừa Ân tự.

Trong chùa miếu, các cửa đều đóng chặt, đồng hồ quả lắc khổng lồ không hề có một tiếng động, mây đen bao phủ, Thánh địa Phật môn chẳng còn nghiêm túc trang nhã yên tĩnh như xưa, trái lại khắp nơi đều lộ ra khí vị quỷ quyệt.

Quan chức Lễ Bộ vốn chẳng dám bước chân vào Thừa Ân tự, dựng lều mở tiệc dưới tàng cây ngoài chùa miếu. Không ai không bọc kín vải bố trên mặt, chỉ chừa ra hai mắt, không phân rõ được thanh âm ai với ai.

"Trời hôm nay cũng chẳng nóng lắm, sao mấy vị đại nhân lại sợ lạnh đến thế này?" Tào Du ở xa xa lạnh lùng chế giễu một câu.

Tào Du vốn là người tiền triều, hiện nay không treo biển hành nghề trong triều đình, cũng không có phẩm bậc, quan chức Khải triều chẳng thèm để y vào mắt. Mà mấy người am hiểu chọc cười nhìn thấy Tiêu Chiến, vội vàng đứng dậy bắt chuyện: "Tiêu Nhị gia là người quý giá nhất trong thành Nghiệp Kinh, ngọn gió nào thổi ngài tới nơi xúi quẩy thế này?"

Tiêu Chiến ngồi xuống, tiện tay xoa xoa bàn trà trầm hương mới toanh, cười hỏi: "Làm sao chẳng có một bình trà ngon tương xứng, đúng là đáng tiếc."

Hôm nay Tào Du không mang theo đao, nhưng nhìn đến đôi con ngươi có thể nói là mỹ lệ của Tiêu Chiến, mấy quan chức bị ánh mắt như dao sắc này đảo qua đều không khỏi rùng mình lạnh lẽo.

Một quan chức vội vàng mang bình trà của mình tới, lấy một chiếc chén ngọc tinh xảo ra, ân cần rót một chén nước trong cho y.

Tiêu Chiến nhận lấy, hơi cuộn khăn che mặt lên, sau khi nhấp một ngụm mới nhàn nhạt khen hay: "Nước trà này không tệ."

"Nhất Bác bệnh huyên náo hung ác đến thế, nước trong núi này không thể uống được, thực lòng đừng nói đến nước trong núi này, quá nửa nước trong thành Nghiệp Kinh cũng chẳng còn sạch sẽ. Chén trà trong tay ngài là nước được vận chuyển từ thiên tuyền Tuy Châu tới, chưa nói đến ngọt ngào ngon miệng, trước hết là đã có thể an tâm, ăn mà không lo mắc bệnh."

Tiêu Chiến hơi nhíu mày mỉm cười, có phần hứng thú uống hết chén trà này: "Uống một tách trà cũng phải vòng qua ngàn dặm hai châu, đại nhân đúng là người vô cùng cẩn trọng."

"Không dám đảm đương, Nhị gia là tâm phúc trước mặt Hoàng Thượng, vài giọt nước này đâu tính là cái gì..."

Mặt mày Tiêu Chiến vẫn còn ý cười, bỗng nhiên đặt mạnh chiếc chén xuống đến lanh lảnh ra tiếng, va cả vào khay trà, đánh gãy câu từ nịnh nọt của gã.

Xem như vô ý, nhưng lưng mọi người lại hoàn toàn mát lạnh.

"Bây giờ bên trong Thừa Ân tự có bao nhiêu người bệnh? Bao nhiêu người là thí sinh tham gia kỳ thi mùa xuân? Bệnh tình có nghiêm trọng hơn hay không? Nếu đã là chuyện khẩn, vậy làm được những bước quan trọng nào rồi?" Tiêu Chiến không nhanh không chậm đặt ra một chuỗi câu hỏi.

Mấy quan chức hai mặt nhìn nhau, trong chốc lát mới đẩy một người ra trả lời: "Hồi bẩm Nhị gia, những người nhiễm bệnh có khoảng, khoảng sáu trăm người, đa số là thí sinh. Còn bệnh tình, chúng ta không tinh thông y lý, cũng không biết rõ ràng, này còn phải đến hỏi ngự y..."

Tiêu Chiến ngước mắt lên nhìn gã: "Chữ "khoảng" là như thế nào, mong ngài chẳng keo kiệt mà chỉ giáo."

Không ai dám trả lời.

Tiêu Chiến cười yếu ớt một tiếng, cũng không truy hỏi nữa, tựa như cứ dự định qua loa như thế. Không lâu sau, y nhìn gác cao trong chùa, hỏi: "Vậy bây giờ còn bao nhiêu vị ngự y ở lại trong Thừa Ân tự?

"Chuyện này..."

Vấn đề này không khó, nếu còn hàm hồ không đáp sẽ không qua nổi.

Một quan chức nói: "Đêm qua ngự y đến đây nhìn mấy người nhiễm bệnh từ trước, đã qua loa kê mấy toa thuốc cho bọn họ trị trước, lại để hơn mười dược giám ở đây sắc thuốc, mỗi ngày ba lần đều được chuẩn bị đầy đủ, Nhị gia yên tâm."

Hạt mưa nghiêng nghiêng hất vào, rơi bên trong vũng bùn, đất bẩn hất văng cả lên mặt giày của Tiêu Chiến.

Gần như không ai thấy được động tác cau mày của y, chỉ thấy y khom lưng, thong dong dùng mặt quạt phủi đi bùn đất trên mặt giày: "Nói như vậy, ngự y không ở trong chùa."

"Này cũng là hết cách, trong nhà Tôn đại nhân Binh Bộ và Kiều đại nhân Lễ Bộ đều có người nhiễm bệnh, còn có..."

Mặt mày Tiêu Chiến nhạt nhẽo, người kia liếc mắt nhìn y một cái, không dám nói tiếp nữa.

Tiêu Chiến sửa sang lại vạt áo một chút, ngữ khí vẫn vô cùng ôn hòa: "Nếu ta nhớ không lầm, lần trước Hoàng Thượng phái ngự y xuất cung là để trị liệu dịch bệnh Thừa Ân tự, điều tra rõ ràng căn nguyên dịch bệnh, dừng dịch tiêu tai. Âm thầm thỉnh ngự y tới nhà quan lại chữa bệnh chính là đi quá giới hạn khi quân, đáng tội chết, mà các ngươi, đều là đồng mưu."

Y chẳng làm người ta lúng túng, lại không hề để bất cứ ai vào trong mắt.

Mấy người sợ hãi, vội vàng quỳ xuống, có điều thái độ của Tiêu Chiến khiến bọn họ cảm thấy vẫn còn chỗ trống, vì vậy một người còn run giọng nói: "Tiêu Nhị gia, lúc này dịch bệnh phát tác, thiếu nhất là đại phu xem bệnh, hai ngày nay tiền trị bệnh trong thành cũng đã tăng gấp mười lần, những vị đại phu kinh nghiệm dày dặn cũng đã bị người ta kéo đi cả... Mệnh những người này phải phân chia thế nào bây giờ?"

Tiêu Chiến cười khẽ, dùng quạt vỗ vỗ lên mặt quan chức kia, lau toàn bộ bùn đất lên má gã: "Đại nhân một lòng vì nước, càng hiểu nặng nhẹ hơn ta, lại nói mệnh quyền quý trong thành còn đáng giá hơn so với những học sinh nghèo này. Có điều Địa phủ thì không phân biệt bất luận kẻ nào, đều là cô hồn dã quỷ, Diêm Vương cũng chẳng quản ngươi chết là do dịch bệnh, hay là được đao trong tay đao phủ đưa vào đường chết. Đại nhân nói xem, cái lý này có đúng không?"

Quan chức kia run cầm cập, cúi người quỳ sụp xuống: "Hạ quan... Hạ quan biết tội! Cầu Hoàng Thượng, cầu Nhị gia gia thứ! Nhóm hạ quan đã hiểu lời dạy bảo, nhất định sẽ làm việc theo luật!"

Tiêu Chiến vẫn vô cùng khách khí: "Bằng mấy dược giám nhỏ nhoi kia làm sao nhìn được bệnh, ngự y không tới, đường núi lại hoàn toàn bị phong kín, tạm thời còn không đủ số người, cho nên trước tiên còn phải làm phiền mấy vị đại nhân tự thân xuất mã."

"Vâng, vâng! Hạ quan sẽ để bọn họ giải khai đường núi, chỉ cần phái người canh gác chặt chẽ là được!"

Tiêu Chiến nói xong, lại giương quạt che mặt, cảm thấy vô cùng chói mắt: "Trước tiên hủy cái lều này đi đã."

...

Khi Tiêu Chiến trở lại trong cung, đêm đã khuya. Y rửa sạch thân thể từ trong ra ngoài, huân hương rồi thay đổi xiêm y, cuối cùng mới vào trong tẩm điện.

"Ai gây phiền phức cho ngươi?" Vương Nhất Bác nằm trên giường nhỏ còn chưa ngủ: "Thừa Ân tự cũng chẳng xa là bao, sao lại đi cả ngày?"

Tiêu Chiến xõa đuôi tóc ẩm ướt ra, ngồi trên ghế lấy phát quan xuống, hừ nhẹ một tiếng: "Ngươi biết rõ còn cố hỏi."

"Bầu không khí Lễ Bộ chẳng khá hơn bao nhiêu so với Hộ Bộ, đám người Tôn Hoài Hưng kia láu lỉnh gian xảo, cái giá còn cao hơn cả trẫm, cho nên bắt buộc phải có khoa thi, mới có cơ hội thay thế bọn họ, kéo bọn họ ngã ngựa."

Vương Nhất Bác thấy y không đi tới, bèn đi chân trần xuống giường, bước đến phía sau y, hỏi: "Tiểu đại nhân, có tra được đầu mối gì không?"

Tiêu Chiến tận lực không thân cận với hắn, giấu hết tình cảm dưới khóe mắt uể oải hơi ửng đỏ, híp mi cười: "Hôm nay chỉ kịp sửa trị đám thủ hạ kia của ngươi, còn chưa kịp điều tra thêm. Có điều, Thừa Ân tự là tòa miếu lớn, trước đây vốn có hơn năm trăm tăng nhân, nhưng lần này sáu trăm tám mươi tư người bệnh đều là thí sinh, ngươi nói xem có kỳ lạ không?"

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Ngươi đang hoài nghi đây không phải dịch bệnh?"

Chương 98: Trăm Tuổi

"Ta không cầu trôi chảy cả đời, chỉ muốn ngươi phú quý trăm tuổi."

...

"Cũng không thể vơ đũa cả nắm."

Trong điện oi bức, Tiêu Chiến một tay cởi nút buộc, nến đỏ vừa đúng chiếu sáng nửa đoạn xương quai xanh nõn nà: "Có mấy gian hoàng tự cũng có người nhiễm bệnh, không riêng gì thí sinh, trên phố cũng có bệnh nhân rải rác, thậm chí còn có cả quan chức quan trọng trong triều. Lại thêm mấy ngày nay, bệnh nhân trong thành Nghiệp Kinh đều tăng nhanh hơn trước, lời ngự y nói cũng không sai, quả thực là có dịch bệnh quấy phá."

Vương Nhất Bác nhìn y không chớp mắt, lại phân thần trước, ánh nhìn thoáng đi xuống, nói: "Tuy rằng trẫm không hiểu y thuật, có điều mấy năm gần đầy Nghiệp Kinh không có thiên tai, cũng không có lưu dân, lúc này cũng không dễ dàng phát dịch tật mùa, bệnh này cũng không bừa bãi lợi hại đến vậy trước khoa thi, còn xông thẳng vào thí sinh mà đến. Trẫm không phải người tốt lành gì, suy đoán người khác cũng đa phần là không có ý tốt."

Hắn nói xong bèn thoáng dừng lại, hạ giọng xuống rất thấp: "Lòng trẫm nghi ngờ, có phải có người hạ độc không."

Tiêu Chiến ngước mắt nhìn lên.

Tâm tư y và Vương Nhất Bác sớm đã chẳng hẹn mà gặp, chẳng qua là chuyện vô căn cứ, y vẫn không dễ dàng nhả ra mà thôi.

Hôm nay tại Thừa Ân tự, y bên ngoài là thay Vương Nhất Bác đốc thúc, chỉnh đốn tác phong của quan lại trong triều, điều tra xung quanh cũng chẳng hề có thời gian rảnh rỗi, có điều đã sai người lặng lẽ âm thầm lấy nước uống, đồ ăn, thậm trí than tro hương liệu của thí sinh bên trong phòng từ lâu rồi, để Tào Du mang cả về xét nghiệm, nhìn xem có vấn đề hay không.

Nếu như nói thực sự có người muốn quấy đục khoa thi Khải triều, vậy chắc chắn sẽ là chủ ý của Tam Quận.

Bây giờ tân Đế Nam Ân còn nhỏ tuổi, gà mái gáy sớm, triều đình bị Khương Hi và Ngô Chúc cầm giữ. Khi Khải triều tiên phong mời chào anh tài thiên hạ, bọn họ lại chỉ triệu tập thí sinh nam võ dự thi, Liễu Hữu tất sẽ không đồng ý. Y không còn cách nào khuyên bảo Khương Hi bố trí khoa thi cho văn sĩ, khó tránh khói sẽ mở ra lối đi riêng, ám chiêu tổn hại đến vậy quả thực gần với thủ đoạn của Liễu Hữu nhất.

Vương Nhất Bác nhất thời chẳng lấy ra được chứng cớ gì, nhưng hắn cũng đã có phần xác định một hai với chuyện này rồi.

Độc lợi hại đến đâu, chỉ cần không phải dịch bệnh là được. Bây giờ hắn không còn một thân một mình, lửa có cháy đến gót chân, Vương Nhất Bác vẫn vững vàng được.

"Không còn sớm, ta đi Thiên điện ngủ."

"Thiên điện nào có mát mẻ bằng ở đây. Ngày mai ngươi cũng còn phải giúp một tay, có lẽ sẽ chẳng rảnh rỗi về tẩm cung ngủ đệm mềm đâu, tối nay vẫn đừng nên đừng giằng co thêm." Vương Nhất Bác nói.

Tiêu Chiến cười đến hữu khí vô lực: "Hai người ngủ chung quá ầm ĩ. Ngày mai bắt đầu vội lên, còn phải chạy đến rất nhiều nơi."

Vương Nhất Bác đạp rơi một nửa giày: "Biết ngươi mệt, đêm nay trẫm không làm khó ngươi."

Tiêu Chiến còn không cảm kích: "Ta không thoải mái lắm, vẫn là ngủ một mình đi."

Xưa nay, y giỏi ngụy trang nhất, bận rộn bên ngoài cả một ngày, vốn từ đầu đến chân đã vô cùng nặng nề, đần độn bất kham, toàn bộ chỉ dựa vào lý trí gần như căng chặt.

Giữa chân mày Vương Nhất Bác nhất thời nhăn lại rất sâu, Tiêu Chiến không chịu cho hắn động vào.

Vì vậy, lòng Vương Nhất Bác càng gấp hơn: "Chỗ nào không thoải mái? Trẫm gọi ngự y trở về."

Vương Nhất Bác vốn cao lớn khỏe mạnh, quanh năm suốt tháng cũng chẳng ốm vặt lấy một lần, trong cung cũng không có chủ nhân khác cần được chăm sóc, biết bệnh tình những thí sinh kia khẩn cấp, lúc ấy hắn không nghĩ nhiều, đã hạ lệnh cho tất cả những ngự y trong cung dốc hết toàn lực rồi.

"Dân gian không có nhiều đại phu hiểu về dịch bệnh này." Tiêu Chiến nói: "Huống hồ sáng nay ta vừa mới hạ lệnh cấm với bọn họ, vô luận là quan to hay quyền quý, lúc này đều phải lấy thí sinh làm trọng, không thể âm thầm điều ngự y. Thân thể ta không có gì đáng lo, ngươi không cần phải hủy đi lệnh của ta."

Vương Nhất Bác nhìn đôi mắt nai ẩm ướt đã đỏ bừng lên kia, giằng co trong chốc lát, cuối cùng vẫn cưỡng ép kéo cổ tay y qua.

Hắn không hiểu nỗi lòng lo lắng của y, đến tiếng thở dài cũng hóa thành nỉ non an ủi dịu dàng: "A Phác, không phải nghĩ nhiều, trước giờ thân thể ngươi vốn đã nhu nhược, trong rừng buông một trận gió cũng có thể khiến ngươi nhiễm phong hàn. Đêm nay trẫm ôm người ngủ, nóng ra mồ hôi, sáng sớm mai là có thể khỏi. Đến lúc đó, ngươi lại có thể ra ngoài thể hiện uy phong rồi."

"E chẳng chỉ là phong hàn." Tiêu Chiến nói một câu không sâu không cạn, chẳng giấu nổi kiêng kỵ và nỗi lo lắng.

Vương Nhất Bác dùng ngón tay bấm nhẹ lên má Tiêu Chiến, đẩy lớp ngụy trang của y đi, nửa đùa nửa thật: "Như vậy chẳng phải vừa vặn, đêm nay trẫm và ngươi dính chung một chỗ, nếu ngày mai lâm triều trẫm vẫn sinh long hoạt hổ, vậy nói rõ bệnh này căn bản là không truyền từ người qua người, chắc chắn có người giả thần giả quỷ."

Tiêu Chiến sững sờ không biết nên cười hay nên mắng: "Lá gan ngươi quá lớn."

"Gan trẫm nào có lớn. Ngươi chưa từng thấy dáng vẻ ta như đứng đống lửa, như ngồi đống than, không tin ngươi cứ hỏi Vi Tấn Phúc một chút, ngươi không ở đây, từ sáng sớm trẫm đã vòng qua vòng lại đến mười lần rồi."

Tiêu Chiến bất đắc dĩ xì khẽ, lông mày đã từ từ giãn ra, không một tiếng động bại lộ toàn bộ bất an trước mặt Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác ngắm nhìn y, thở dài một hơi mà nói: "Bất kể là điều tra chân tướng hay đùa giỡn âm mưu, lần nào là không phải bảy phần tiền cược, ba phần tính kế, cực kỳ hung hiểm. Có mấy người hết lòng lo lắng, vừa bắt đầu nắm mười phần thắng nhưng vẫn rơi vào kết cục lột da róc thịt, mà ngươi và ta đều gắng gượng vượt qua, có thể sống đến tận bây giờ đã là số mệnh đã được ông trời chú định, muốn chúng ta thắng. Chúng ta còn có thể thắng, có thể đi một đường rất dài, cho nên A Phác, không cần phải sợ."

Ánh mắt hắn lấp lóe, không khỏi nhắm mắt, cúi lưng dùng tay ôm lấy eo Tiêu Chiến.

Chẳng biết có phải do mệt mỏi đến nỗi ý thức cũng thảm đạm hay không, Tiêu Chiến gần như còn không nhận ra cái hôn khẽ của hắn, không thể làm gì khác ngoài quấn chặt vào lòng người đối diện, câu lấy cổ áo hoàng bào, cậy chiều sinh kiêu nép vào trong ngực.

Lý trí bị hiện thực tàn khốc thúc ép đến tan vỡ, thanh âm vang vọng bên tai, bọn họ càng có thể thưởng thức khomái cảm muốn mà e ngại này.

Yêu thương nồng nặc như vẩy mực ngang ngược hoành hành giữa bóng tối, gần như phải nuốt chửng lấy toàn bộ hồn phách lẫn nhau, gì cũng không còn.

Sâu không thấy đáy, bọn họ đều không muốn quay lại nhìn, tình nguyện hãm vào.

Còn muốn càng hãm càng sâu.

Vốn bọn họ cũng chẳng phải người dễ dàng bị ý tình chi phối, cách thù nhà hận nước, bây giờ lại có thể hóa địch thành bạn đứng chung một chỗ, không ai nói được là có mấy phần tâm đầu ý hợp, có điều nhất định là có may mắn do vận mệnh đùa cợt. Có người muốn dựa vào may mắn ít ỏi ấy, muốn giao phó toàn bộ tâm ý cho người kia.

Miệng đã nói sẽ chẳng làm khó, không bao lâu sau, Vương Nhất Bác thở hổn hển, cũng có chừng có mực.

Khi Tiêu Chiến nhìn lại, trên cổ tay đã có thêm một sợi dây đỏ, tết đến thất thất bát bát, đầu sợi hơi thô, thắt thành một cái nút chết.

"Đây là cái gì?"

Ánh mắt Vương Nhất Bác bừa bãi như say, nhìn cái dây đỏ kia rồi nói: "Cái này gọi là tơ trăm tuổi. Trước đây quê nhà ta vẫn thường hay nói, kim ngân tôn lên cao quý, thứ này lại có thể bảo vệ người bình an. A Phác, ta không cầu trôi chảy cả đời, chỉ muốn ngươi phú quý trăm tuổi."

Chương 99: Độc Vật

"Thấy chữ như thấy người."

...

Sương mù như sa, trời còn chưa sáng, Tiêu Chiến đã động thân đi ra khỏi cung.

Đêm qua, Thừa Ân tự có hai thí sinh không trụ lại được, liên tiếp bệnh chết.

Ngoài ra, những sương phòng trong Hàn Hương tự, Bắc Tiêu tự, Quốc Thanh tự đều có không ít người bệnh mới, những thí sinh phân tán trong tửu quán khách điếm đều chẳng thể may mắn thoát được, tình thế ngày càng sa sút.

Phong thanh hạc lệ, dân chúng trong thành người người bất an, đóng cửa không ra. Cả tòa thành trừ vệ binh Nam thị điều tra ra, gần như là không người.

Phong thanh hạc lệ: Ý nói về tiếng r,ên rỉ của gió cùng tiếng kêu của hạc, một cảm giác thấy thoáng qua về sự nguy hiểm trong những tiếng nhỏ nhất; hay dùng để miêu tả hoảng hốt lo sợ, hay tự mình nghĩ loạn đâm ra sợ hãi lo buồn, tự dọa chính bản thân.

Tiêu Chiến bận đến đầu tắt mặt tối, rất nhiều sự vụ chồng chất chung một chỗ, các quan lại như dính vào nhau, không nghĩ ra được manh mối. Y điều hành cả hai bên trái phải, bận từ sớm đến đêm mới miễn cưỡng uống được một hớp trà nóng.

Dược giám trưởng Thi Lộc thừa dịp y nghỉ ngơi bèn đến phục mệnh: "Tiêu Nhị gia, hạ quan đã đi điều tra, trong nước uống của Thừa Ân tự quả thực không có gì khác thường. Trong triều đều biết, lần này Hoàng Thượng thiết lập kỳ thi mùa xuân đã là không dễ dàng gì, tốn bao công sức, ai dám thất lễ với người đọc sách? Thừa Ân tự đã cung cấp phòng nhỏ tốt nhất cho những học sinh này, những thứ bọn họ ăn uống tất cũng là đồ sạch sẽ nhất."

"Vậy còn hương liệu trong phòng thí sinh, giấy tờ họ đã tiếp xúc, mực nước, áo quần, các ngươi đều đã xét nghiệm rồi?" Tiêu Chiến liền hỏi.

"Bệnh từ miệng vào. Nếu muốn hạ độc thật, cũng nên là hạ bên trong đồ ăn, ai sẽ có tâm tư hạ lên chút vụn vặt chẳng đáng kể kia chứ."

Thi Lộc có chút coi thường, cảm thấy y nghĩ như vậy là không biết nặng nhẹ, trong lời nói còn có mấy phần ý tứ giáo huấn: "Mấy vị ngự y đều nói đây là dịch bệnh, bây giờ chỉ trong một tòa chùa miếu này đã có gần ngàn bệnh nhân chờ uống thuốc, ấm sắc thuốc cũng không đủ dùng, chớ nói chi đến nhân thủ. Nếu thực sự điều tra sạch sành sanh từ trong ra ngoài Thừa Ân tự, e rằng đến lúc đó nơi này cũng trở thành tòa miếu chết rồi!"

"Chỉ sợ thuốc không đúng bệnh, càng làm lỡ mạng người." Tiêu Chiến cũng không có vẻ giận, lại nhấp một ngụm nước trà: "Nếu đã không có độc vật, vậy cũng phải cho bách tính một câu trả lời hợp lý. Theo Thi đại nhân nhìn, dịch bệnh này quá nửa là từ đâu tới?"

Thi Lộc dừng một chút, lớn tiếng nói; "Thí sinh đầu tiên bị bệnh là Mai Chí Nghiệp, quá nửa là trước khi đến Nghiệp Kinh đã chui qua nơi nào không sạch sẽ, nhiễm bệnh rồi mới truyền cho những người khác. Nếu đến lúc đó bệnh này quả thực không khống chế được, khó bình sự phẫn nộ của dân chúng, còn có thể có biện pháp gì? Dù thế nào cũng phải lấy người bệnh đầu tiên ra khai đao!"

Tiêu Chiến trầm mặc trong giây lát, cười như không cười.

Thi Lộc là người nhanh mồm nhanh miệng, có điều đứng trước mặt Tiêu Chiến lâu, sức lực cũng như rút đi phân nửa. Gã không khỏi suy tư về những lời vừa bật thốt, luôn cảm thấy có mấy chữ không thỏa đáng lắm.

Trà còn bốc lên khói trắng, Tiêu Chiến nghe tiếng Tào Du thông báo liền khẽ giật mình, tiện tay gác lại cốc lên bàn, đứng dậy bước nhanh ra ngoài.

Tào Vấn Thanh khoác đấu bồng màu đen, đạp bùn lầy lội suốt đêm lên núi.

"Nhị gia." Ông đứng ngoài cửa hành lễ với y theo thông lệ.

Tiêu Chiến tự tay dỡ đấu bồng trên đầu ông xuống, nhàn nhạt nói: "Hôm nay đã là cứu hỏa truy vong, lửa xém lông mày. Tào tướng quân không cần đa lễ, có tin tức gì, nói tóm tắt ý chính là được."

Tào Vấn Thanh khom người, đi thẳng vào vấn đề: "Trong Thừa Ân tự hẳn là không có độc vật."

"Vừa rồi Thi đại nhân cũng có ý này." Tiêu Chiến khách khí liếc nhìn Thi Lộc.

Thi Lộc đã lui sang một bên trước, có điều đáy lòng còn nghi ngờ, dư quang lặng lẽ đánh giá Tào Vấn Thanh.

Tào Vấn Thanh lại tiếp tục nói: "Những thứ Nhị gia để Tào Du mang về hôm qua, lão thần đã tìm người xét nghiệm tỉ mỉ, không biết làm sao đến cặn độc vật cũng chẳng hề tìm được."

Thủ hạ của Tào Vấn Thanh có mấy người cao thủ hành y, đều là quân y tùy tùng Tào gia quân chinh Nam phạt Bắc đã nhiều năm nay. Trên sa trường âm mưu tầng tầng lớp lớp, bọn họ đã từng thấy các loại độc vật giết chóc tàn bạo, kiến thức rộng rãi hơn nhiều so với mấy vị ngự y chỉ chuyên trị cho quan to quyền quý này, trong đó còn có không ít người từng đi Biên Châu hỗ trợ chữa trị dịch hạch hơn ba mươi năm trước, kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Tiêu Chiến đứng không nhúc nhích, ngắm nhìn mưa đêm liên tiếp nhỏ xuống mái hiên, đột nhiên cười nhạt: "Nếu chỉ là như vậy, nào có đáng giá để đế giày Tào tướng quân dính bùn?"

Bùn trên giày Tào Vấn Thanh còn chưa kịp lau, ông phủi ống quần một cái, cũng trầm ngâm nở nụ cười: "Ta đã theo ý tứ Nhị gia, để Tào Song chạy đến Tứ Phương quán một phen. Đúng như dự đoán, trong lư hương của quán vẫn còn sót lại chút tàn hương chưa kịp quét sạch, trên trong này có gì đó quái lạ. Hỏi thăm tiểu nhị Tứ Phương quán mới biết, tám ngày trước, nhóm người Mai Chí Nghiệp bị bệnh sớm nhất trong Thừa Ân tự từng đến gian phòng này bàn luận chính trị. Như vậy có thể thấy được, có người mượn cơ hội hạ độc vào trong lư hương."

Thi Lộc ngẩn ra, chần chừ trong chốc lát, hỏi: "Bệnh này phát tán từ Thừa Ân tự, sao lại kéo tới Tứ Phương quán ở đầu kia?"

Tào Vấn Thanh nghiêng người: "Tám phần mười người bệnh là thí sinh, Tứ Phương quán lại là nơi thí sinh trong thiên hạ đọc sách bàn luận, không thể không điều tra."

"Có lẽ, có lẽ đây là di chứng của bệnh dịch hạch..."

Tào Vấn Thanh không thể gật bừa, nói năng có khí phách: "Quả thực triệu chứng của bệnh này và bệnh dịch hạch vô cùng giống nhau, có điều ba mươi năm trước, bệnh dịch hạch ở Biên Châu còn gắn liền với đại hạn. Khi ấy, bệnh dịch hạch bạo phát vì có quá nhiều chuột chết, vấy bẩn nguồn nước, lưu hành ở đất có nạn đói hoành hành. Những gian hoàng tự này ngày ngày đều có tăng nhân huân hương vẩy nước quét nhà, đa số những người đọc sách cũng thích sạch sẽ, vạn vạn lần cũng không nên sinh ra loại bệnh này. Sắp tới khoa thi, cho dù hai ngày nay dịch bệnh quan trọng, ngày ngày Tứ Phương quán vẫn có học sinh ra vào, người có tâm chỉ cần phân lượng hương ra, khống chế kỹ càng là có thể tạo ra hiệu quả giống với dịch bệnh, đầu độc trên dưới triều đình, muốn ngừng khoa thi lại cũng thừa sức."

Thi Lộc vẫn cảm thấy khó mà tin nổi, có điều vừa nghĩ lại, dùng mấy vị thảo dược có tính xung đột lẫn nhau khiến người dùng không ngừng tỏa nhiệt buồn nôn cũng không phải là không thể, hơn nữa đã như thế, cũng rất khó tra ra độc tố.

Tào Vấn Thanh lại cúi đầu về phía Tiêu Chiến: "Nhị gia, chỉ là trong một tháng này, bên ngoài Tứ Phương quán quá nhiều người đi lại, có chút rắc rối, nếu muốn điều tra rõ ràng người hạ độc, e là vẫn cần phải bỏ phí một ít thời gian."

Lòng Tiêu Chiến sớm đã có tính toán: "Có bắt được tiểu tặc cũng tạm thời chưa bắt được vương. Trước mắt phải xuống tay từ Tứ Phương quán, tìm ra thuốc giải, ổn định tình thế mới là quan trọng."

...

Trong cung, Vương Nhất Bác cũng vội vàng đến sứt đầu mẻ trán, có lẽ đã lâu không ngủ một mình, giờ Thìn sớm mai còn chưa tới, tiếng mưa rơi đã khiến hắn giật mình tỉnh giấc.

Sau đó không lâu, ngoài cung đưa tin tới.

Lúc này, Vương Nhất Bác đã khoác thêm hoàng thảm, ngồi dựa lưng trên giường, nhờ ánh nến nhỏ nhắn mà đọc duyệt.

Trong thư, đầu bút lông đi gấp, thường ngày Tiêu Chiến rất ít khi viết tên lên. Ngoại trừ câu "Nhất Bác lang, thấy chữ như thấy người" bên ngoài, trong thư chẳng hề có chuyện gì trói buộc, toàn bộ đều là chính sự.

Trên giấy còn dính vài giọt nước mưa, nét mực có đôi phần chưa khô thấu. Ngón tay cái Vương Nhất Bác nhẹ nhàng vuốt qua từng câu chữ, sau khi thả xuống có đôi phần suy tư.

Vi Tấn Phúc nghe lời đoán ý, khom lưng cười nói: "Hoàng Thượng, nếu Nhị gia ở ngoài đã tra được bằng chứng có người hạ độc quấy phá, vậy là chuyện tốt! Chẳng bằng tìm người Hình Bộ lập án điều tra, nhanh chóng dẹp loạn việc này, cũng sớm ngày khôi phục khoa thi."

"Trong thư, A Phác cũng có ý tứ này."

Vương Nhất Bác chầm chậm cất thư đi, khinh bỉ xì một tiếng, lại nói: "Cũng mặc kệ khoa thi có thể khôi phục hay không, khôi phục ngày nào, với triều đình mà nói đây cũng đã là một bút bại trận, một cọc truyện cười rồi. A Phác vốn là người niệm tình cũ, nhưng trẫm không phải người dễ thương lượng đến vậy, cũng không muốn thương lượng với bọn họ. Nếu bọn họ muốn chơi, bốc việc lên rồi chạy, dù thế nào trẫm cũng phải tới ứng phó, nào có đạo lý chịu thiệt thòi để mặc bọn họ rung chân chế giễu được..."