Đèn huỳnh quang trên trần nhà kêu vo ve, viên phấn trong tay thầy giáo dạy tiếng Anh gõ lên bảng đen, phát ra tiếng "cộc cộc cộc".

"Này này, cậu có tin là tiết sau thầy Deng lại bắt chúng ta tự học, rồi tự chuồn êm không?" Nguyễn Lệ tranh thủ lúc thầy giáo quay lên viết bảng, ghé sát tai Vạn Kính hỏi nhỏ.

Những người đến lớp học buổi tối làm đủ mọi ngành nghề, nam nữ đều có, độ tuổi cũng không giống nhau, đặc biệt là lớp tiếng Anh. Ví dụ như trong lớp này, những người trẻ tuổi mười tám đôi mươi như Vạn Kính lại là ít gặp, phần lớn học viên đều đã ngoài hai mươi, thậm chí còn có người ba, bốn mươi tuổi, họ thường phải đi làm vào ban ngày, chỉ có thể tranh thủ thời gian sau khi tan sở để đến đây học tiếng Anh.

Nói cho cùng, phần lớn học viên trong lớp đều không phải thực sự đến đây vì muốn tiếp thu kiến thức. Ở thành phố phát triển và bận rộn này, việc học giống như một cách để tích lũy vốn liếng, là một con đường, một phương tiện cần thiết, mục đích cuối cùng cũng chỉ là để tìm một công việc tốt hơn, kiếm được nhiều tiền hơn.

Nguyễn Lệ cũng không ngoại lệ.

Cô lớn hơn Vạn Kính hai tuổi, năm nay vừa tròn hai mươi, đang làm thu ngân ở McDonald's, những ngày không phải làm ca đêm thì đến lớp học buổi tối. Có lẽ vì công việc thường xuyên phải tiếp xúc với đủ loại khách hàng, nên tính cách của cô khá cởi mở, từ buổi học đầu tiên, khi hai người ngồi cùng bàn, thì dường như đã mặc định là sau này sẽ luôn làm bạn cùng bàn. Có khi Vạn Kính đến muộn, Nguyễn Lệ còn giúp cậu giữ chỗ, thấy cậu bước vào lớp thì vẫy tay, sau đó cầm áo khoác và ba lô trên ghế lên.

Chiếc quạt trần quay đều, xua đi cái nóng oi bức trong phòng, dường như cũng thổi tan cả ánh đèn lạnh lẽo.

Hai mươi sáu chữ cái tiếng Anh được sắp xếp ngẫu nhiên trên bảng đen, tạo thành những từ vựng và câu tiếng Anh. Thầy Deng lưng gầy gò, mái tóc đã thưa thớt, dưới ánh đèn, da đầu bóng loáng.

Ông viết xong một bảng đầy chữ, sau đó xoay người, đối diện với các học viên trong lớp, bắt đầu đọc.

"It's my pleasure to speak with you."

Cả lớp đồng thanh đọc theo: "It's my pleasure to speak with you."

"Sure. No need to worry about that!"

"Sure. No need to worry about that!" Mọi người như vẹt học nói, cho dù còn chưa biết câu tiếng Anh này có nghĩa là gì, cũng phải bất đắc dĩ bắt chước phát âm một cách vụng về.

"See you next time."

"See you next time."

Dẫn cả lớp đọc xong ba câu này, thầy Deng như thể đã hoàn thành nhiệm vụ giảng dạy của ngày hôm nay, ném viên phấn trong tay vào hộp sắt, nói: "Luyện tập ba câu này với bạn bên cạnh đi, lát nữa tôi quay lại kiểm tra." Nói xong, ông xoay người, rời khỏi lớp học.

"Cậu xem! Tớ đã nói rồi mà!" Nguyễn Lệ lập tức huých khuỷu tay vào người Vạn Kính, vẻ mặt phấn khích như thể vừa đoán trúng kết quả xổ số.

"Không phải thứ bảy nào thầy ấy cũng vậy sao?" Vạn Kính thấy Nguyễn Lệ không có ý định luyện tập, bèn thuận miệng trò chuyện với cô.

Không ngờ câu hỏi này của cậu lại như chạm đúng chỗ ngứa, chỉ thấy Nguyễn Lệ hóng hớt ghé sát lại gần cậu hơn, hỏi: "Vậy cậu có biết tại sao thầy ấy lại như vậy không?"

Bão số 8 sẽ đổ bộ vào đảo Hồng Kông từ hướng Đông Nam, dự báo trong hai ngày tới, Hồng Kông sẽ có mưa to đến rất to.

Trước khi tan học, thầy Deng thông báo, lớp học buổi tối ngày mai sẽ nghỉ.

Vạn Kính thu dọn đồ đạc đi xuống lầu, khi sắp đến nơi thì nghe thấy tiếng mưa rơi tí tách xen lẫn hơi ẩm ướt, theo lối đi hẹp tràn vào.

Thì ra bên ngoài đã bắt đầu mưa từ lúc nào mà cậu không để ý.

"Đợi đã!"

Tiếng gọi vang lên từ phía sau, nhưng Vạn Kính đang vừa đi xuống cầu thang vừa suy nghĩ về chuyện trời mưa, nên không nghe thấy, mãi đến khi người phía sau kiên trì gọi thêm vài tiếng, cậu mới giật mình hoàn hồn, nhận ra là đang gọi mình.

Cậu quay đầu lại, bốn mắt nhìn nhau với Nguyễn Lệ, cô bạn nhanh chóng đuổi theo, hỏi: "Ôi, tớ gọi to như vậy mà cậu không nghe thấy sao?"

"Chuyện gì vậy?" Vạn Kính dừng bước, nhìn Nguyễn Lệ trước mặt hỏi ngược lại.

Cô nàng không nói gì, chỉ trừng mắt nhìn cậu, một lúc sau, dậm chân nhẹ một cái, giọng điệu có chút trách móc: "Này, cậu có phải là khúc gỗ không vậy?"

Dường như cô nàng chỉ giận được ba giây, ba giây sau, cơn giận đã tan biến. Cô nàng lại cười tươi như trước, lấy từ trong ba lô ra một chiếc ô, nói: "Tớ đoán là cậu quên mang ô rồi, mà chúng ta lại cùng đường, hay là tớ đưa cậu một đoạn nhé?"

Vạn Kính ngạc nhiên, vừa rồi cậu mải suy nghĩ đúng là đang lo lắng chuyện trời mưa mà không mang ô, Nguyễn Lệ lại giúp cậu nghĩ ra cách giải quyết. Chỉ là cậu không biết tại sao cô bạn lại đoán trúng phóc chuyện cậu quên mang ô.

Ánh đèn neon như tan ra trong màn mưa, trong tầm mắt, ánh đèn biến thành những dải màu sắc chuyển động. Hai người đi trên con phố mưa rơi của Hồng Kông, mỗi bước chân giẫm lên vũng nước, như thể cũng giẫm nát giấc mộng được dệt nên từ ánh đèn rực rỡ.

Nguyễn Lệ thấp hơn Vạn Kính gần một cái đầu, nên nhiệm vụ che ô đương nhiên thuộc về cậu.

Gió mạnh thổi mưa bay tứ tung, tạt vào người từ bốn phương tám hướng, chiếc ô trong tay cũng chao đảo không ngừng, lúc nghiêng bên trái, lúc nghiêng bên phải, cho dù Vạn Kính đã nắm chặt tay cầm, cũng khó mà giữ cho nó vững vàng. Cậu cảm thấy lúc này che ô chỉ còn mang tính chất an ủi tinh thần hơn là che mưa chắn gió, nhưng vẫn cố gắng giơ ô cho tốt, nghiêng ô về phía Nguyễn Lệ. Thế là, càng nhiều giọt mưa theo gió tạt vào người cậu, làm ướt sũng nửa người.

"Thì ra cậu cũng sống ở Cửu Long à?" Cậu hỏi Nguyễn Lệ đang đi bên cạnh.

Cô nàng xõa tóc, đuôi tóc đã ướt sũng, dính bết vào nhau. Cô đưa tay hất hết tóc sang một bên, đáp: "Không phải, tớ phải đến Vịnh Đồng La."

Chưa nói đến việc cô nàng biết cậu sống ở Cửu Long bằng cách nào, chỉ riêng việc này mà gọi là cùng đường thì cũng thật kỳ lạ, Vạn Kính có chút kinh ngạc hỏi Nguyễn Lệ: "Cậu đến Vịnh Đồng La? Nhà cậu ở bên đó à?"

Nhà ở bên đó mà lại chạy sang tận bán đảo này học lớp buổi tối, thật hiếm thấy.

Thế nhưng Nguyễn Lệ lại lắc đầu, nói: "Không phải, tớ còn phải đi học thanh nhạc nữa."

Lúc này đã quá nửa đêm, Vạn Kính không hiểu là lớp thanh nhạc gì mà lại mở lớp dạy muộn như vậy.

"Muộn vậy sao?" Cậu hỏi.

Nguyễn Lệ "ừm" một tiếng, đáp: "Vì tớ đăng ký tham gia cuộc thi ca hát Tân Tú năm sau! Phải tranh thủ thời gian luyện tập."

"Cậu muốn làm ca sĩ à?" Vạn Kính buột miệng hỏi.

"Đúng vậy." Không ngờ Nguyễn Lệ lại thẳng thắn thừa nhận, "Rất nhiều người nói giọng tớ hay, nhỡ đâu tớ làm ca sĩ nổi tiếng, thì sẽ có tiền chữa bệnh cho bà ngoại."

Nguyễn Lệ được bà ngoại nuôi lớn, tức là mẹ của mẹ cô. Nguyễn Lệ do một mình mẹ nuôi nấng, năm cô năm tuổi, mẹ cô đang bán cá viên chiên ở ven đường, không may gặp tai nạn giao thông, bị một tài xế say rượu đâm chết, từ đó về sau, bà ngoại là người nuôi nấng cô.

"Còn cậu? Cậu không có ước mơ gì sao?" Nguyễn Lệ hỏi ngược lại Vạn Kính.

Vạn Kính im lặng, so với Nguyễn Lệ, cậu đột nhiên cảm thấy bản thân thật kém cỏi. Cậu nhận ra mình hoàn toàn không có mục tiêu, không biết mình giỏi gì, cũng không biết mình muốn làm gì, từ ngày theo Hàn Giang Tuyết, cậu bằng lòng với cuộc sống hiện tại, chưa từng nghĩ đến việc phải phấn đấu để có được nhiều hơn.

Cậu không dám tham lam, cũng không biết phải tham lam điều gì.

Sự im lặng khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt, trong chốc lát, xung quanh chỉ còn lại tiếng mưa rơi và tiếng bước chân của hai người.

"Đúng rồi, hay là tớ hát cho cậu nghe nhé? Cậu nhận xét khách quan xem tớ hát có được không." Nguyễn Lệ có lẽ là muốn chuyển chủ đề, liền lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Cô nàng nhanh chóng chạy vào mái hiên ven đường, đèn trong tủ kính chưa tắt, lúc sáng lên trông chẳng khác nào ánh đèn sân khấu. Dưới ánh đèn, Nguyễn Lệ chỉnh lại quần áo trên người, sau đó cúi chào về phía con phố về đêm, nói: "Chào ban giám khảo. Tôi tên là Nguyễn Lệ, hôm nay tôi xin trình bày ca khúc "Mộng bạn" của Mai Diễm Phương."

Vạn Kính một mình che ô đứng dưới mưa, tiếng hát vọng đến từ xa, xuyên qua màn mưa trở nên mơ hồ, bèn cầm ô tiến lên một bước, đến gần mái hiên hơn, nghe rõ hơn.

Hôm nay hôm nay sao lấp lánh

Chỉ còn mình tôi trong gió rét, trong bóng tối lệ rơi

Nhớ ngày xưa ngày xưa bên nhau từng ngày

Giọng hát của Nguyễn Lệ khi hát khác hẳn với giọng nói thường ngày, giọng hát có phần mềm mại, uyển chuyển hơn, còn giọng nói thì trong trẻo hơn. Mặc dù Vạn Kính không phải là người trong nghề, chẳng biết gì về kỹ thuật ca hát, nhưng là một khán giả bình thường, cậu cảm thấy Nguyễn Lệ hát rất hay, tiếng hát cũng giống như con người cô nàng, đều tràn đầy nhiệt huyết.

"Này cậu bé, hai đứa đang hẹn hò à?"

Giọng nói quen thuộc bất chợt vang lên, Vạn Kính lần theo tiếng gọi nhìn sang, thấy Mary hôm nay không diện váy như mọi khi, mà mặc quần jean và áo hai dây, đứng dưới mái hiên ở góc đường. Không biết cô nàng xuất hiện từ lúc nào, thần không biết quỷ không hay, chẳng ai để ý cả.

"Mary, sao chị lại ở đây?" Vạn Kính theo thói quen lên tiếng hỏi.

"Gì chứ, khu Vượng Giác này đâu phải là vườn nhà cậu, sao tôi lại không thể ở đây?" Mary thỉnh thoảng cách nói chuyện có phần giống Hàn Giang Tuyết, tuy rất thân thiết, nhưng lại luôn buột miệng nói vài câu bông đùa châm chọc đối phương.

Tiếng hát của Nguyễn Lệ đột ngột dừng lại, cô nàng nhìn Mary đột ngột xuất hiện, rồi lại nhìn Vạn Kính, hỏi dò: "Hai người quen nhau à?"

Vạn Kính nhất thời á khẩu, không biết nên trả lời như thế nào cho phải, Mary thì kinh nghiệm đầy mình, phản ứng rất nhanh, khoác vai Nguyễn Lệ, thân thiết nói: "Chị là bạn của bố nó."

"Ồ, trước giờ chưa nghe cậu nhắc đến người nhà bao giờ." Trọng tâm của Nguyễn Lệ ngay lập tức chuyển từ mối quan hệ giữa Mary và Vạn Kính sang chuyện này.

"Em trai, em như vậy là không được rồi, hẹn hò mà không giới thiệu người nhà cho bạn gái biết à?" Mary cười tủm tỉm trêu chọc Vạn Kính.

"Không phải, chúng tôi chỉ là bạn bè bình thường thôi." Vạn Kính theo bản năng lên tiếng thanh minh, sau đó kéo Mary sang một bên, hạ giọng nói nhỏ vào tai cô: "Chuyện này giữ bí mật."

Khi đưa ra yêu cầu này, bản thân Vạn Kính cũng không hiểu rõ lý do, chỉ là trong lòng cậu không muốn để Hàn Giang Tuyết biết chuyện này. Mary nghe vậy, nháy mắt với cậu, trên mặt lộ rõ vẻ "chị hiểu mà", nói yên tâm đi em trai, chị là loại người nhiều chuyện như vậy sao?

Nói xong, cô vừa hút thuốc, vừa trò chuyện với Nguyễn Lệ.

Con gái với nhau có lẽ luôn dễ dàng bắt chuyện hơn, hai người như chị em thất lạc bao năm gặp lại, chẳng mấy chốc đã thân thiết như hình với bóng, bỏ mặc Vạn Kính sang một bên.

Đến khi Mary hút hết điếu thuốc, mưa dường như cũng đã ngớt đi một chút, Nguyễn Lệ còn phải bắt xe sang bên kia biển học thanh nhạc, Vạn Kính cũng phải về nhà, nên ba người vội vàng chào tạm biệt nhau.

Lúc chia tay, Mary nắm lấy tay Nguyễn Lệ, chỉ vào một cửa hàng cách đó không xa.

Bảng hiệu quán bar "Bất Dạ Thiên" vẫn sáng rực rỡ giữa đêm mưa, dòng chữ nhấp nháy như ánh mắt của người phụ nữ khi cười, thu hút người qua đường bước vào. Cơn mưa này cũng là cái cớ chính đáng để vô số người đàn ông tìm đến chốn ăn chơi.

Cô nói với Nguyễn Lệ: "Vừa rồi chị nghe em hát rồi, cô em xinh đẹp sau này có thời gian thì đến quán bar của chị chơi nhé, nếu chịu khó đến hát giúp chị thì càng tốt. Yên tâm, chị sẽ không bạc đãi em đâu."