Chương 1

Ngày hè nắng chói chang, mặt đường nhựa bị nung nóng đến nỗi dính cả vào giày. Nắng xuyên qua cánh cổng lớn, khiến lớp sơn vàng óng ánh trên mặt tiền khách sạn xa hoa từ mười mấy năm trước bong tróc, giờ đây lấp lánh một màu loang lổ.

Đoạn Càn Gia đẩy cửa xoay tròn bước ra. Hơi lạnh trong sảnh không đủ, bộ vest dính chặt vào người, nóng muốn ch//ết.

Đoạn Càn Gia đã đứng dưới cái nắng như thiêu đốt này được hai mươi phút. Lúc này, cậu ta nhìn chằm chằm vào lớp giấy dán tường bạc màu trên cột, kẹp điện thoại giữa tai và vai, gắt lên: "Cậu đang ở đâu vậy?!"

Đầu dây bên kia là giọng nói trong trẻo, mang theo chút thiếu kiên nhẫn: "Tôi đang trên xe! Cái ngõ cụt quỷ quái này xe không vào được, tôi đến ngay đây."

Cuộc gọi kết thúc, vài phút sau, một chiếc xe đột ngột phóng ra từ đầu phố, phanh gấp trước cổng khách sạn Kim Bích. Tài xế hạ cửa xe, thò nửa cái đầu ra tò mò nhìn vào trong đại sảnh xa xỉ. Đoạn Càn Gia chưa từng thấy ai dùng loại xe mini này làm "xe dù" bao giờ, trong chốc lát, cậu ta và tài xế mắt to trừng mắt nhỏ.

Không thể nào? Cái xe rách này ngồi vào còn không duỗi thẳng được chân, Lộ Dịch Nhiên sao có thể ngồi được hai mươi phút?

Cửa ghế sau bỗng nhiên bị đẩy ra, một bàn tay dùng sức nắm lấy cửa xe. Sau đó, một chàng trai tóc đen khom lưng bước ra từ ghế sau. Dáng người cậu khá cao, khi chui ra từ cửa xe thấp lè tè thì cúi đầu, lúc đứng thẳng càng giống một cây trúc xanh vươn mình.

Ánh mắt Đoạn Càn Gia dõi theo cậu. Cây trúc xanh thẳng tắp kia sắc mặt trắng bệch đến khó coi, giây tiếp theo loạng choạng đóng mạnh cửa xe. Cậu bước chân lảo đảo đi về phía cổng khách sạn.

"Cái đường quái quỷ gì thế này, còn có thể lái xe như đua xe à... ọe..."

Tài xế hừ lạnh một tiếng, phóng xe đi, để lại một làn khói phả thẳng vào mặt Lộ Dịch Nhiên rồi nghênh ngang rời đi. Đoạn Càn Gia vội vàng tiến lên đỡ lấy cậu, nhưng bị Lộ Dịch Nhiên đẩy ra.

Lộ Dịch Nhiên xách theo một túi giấy, cố gắng đứng vững, nhìn đại sảnh một vòng rồi tìm một phòng thay đồ trống đi vào. Lộ Dịch Nhiên từ nhỏ đã không thích bị ai đi theo, Đoạn Càn Gia đứng đợi ở cửa không vào. Cậu ta đi lấy một ly nước chanh, định bụng để Lộ Dịch Nhiên ra ngoài uống giải khát.

Cậu ta nâng ly nước chanh, nhìn chằm chằm những giọt nước đọng lại trên thành ly, đá bên trong đã tan một nửa. Lòng cậu ta cũng trôi nổi theo lát chanh. Cách đây hai ngày, cậu ta mới biết người bạn thân này đang cãi nhau với gia đình vì chuyện xu hướng tính d/ục. Đây là lần đầu tiên cậu ta gặp lại bạn mình kể từ khi bạn mình thích nam.

Rầm!

Tim Đoạn Càn Gia giật nảy. Cánh cửa đối diện bị đẩy mạnh ra.

Trong thời đại mà đa số mọi người vẫn mặc áo phông, áo ba lỗ, Lộ Dịch Nhiên lại khoác trên mình chiếc áo hoodie. Môi cậu vẫn còn trắng bệch. Mái tóc đen nhánh không được vuốt keo, vài sợi còn dựng lên.

Đoạn Càn Gia thầm thở dài. Chẳng trách, với cái khuôn mặt này, cả nam lẫn nữ đều thích.

Lộ Dịch Nhiên có chút thiếu kiên nhẫn kéo cổ áo, thấy Đoạn Càn Gia chờ đợi đến trán lấm tấm mồ hôi, còn định chạy đến quạt gió cho mình, cậu có chút không tự nhiên nói: "Tôi đã bảo tôi tự vào được rồi, cậu đứng ở cửa làm gì?"

Đoạn Càn Gia nhìn cậu một cái, không dám nói thật: "Dạo này tôi đang chơi ở đây, muốn đi cùng cậu."

Lộ Dịch Nhiên "ờ" một tiếng vẻ thờ ơ, nhìn cậu ta một cái. Rõ ràng cậu không tin: "Đi cùng tôi? Nam Thị chẳng lẽ không có gì chơi, cậu nhất định phải ngồi máy bay 7 tiếng đến đây?"

Ánh mắt Đoạn Càn Gia tránh đi: "À thì, đi chơi với cậu, một người đã... ờ... trở thành người đồng tính, có phải là thể hiện sự ủng hộ của tôi dành cho cậu không?"

Lộ Dịch Nhiên cười mỉa. Gia đình cậu từ trước đến nay không biết xu hướng tính d/ục của cậu. Trước đây cậu lấy danh nghĩa thích nghệ thuật để hoạt động trong giới người mẫu, thời du học còn từng hẹn hò với người khác. Hai tháng trước, có người gửi ảnh cậu hẹn hò về cho gia đình, cả nhà cậu nổ tung. Lộ Dịch Nhiên cãi nhau một trận lớn với người lớn trong nhà, rồi tự bỏ đi.

Lộ Dịch Nhiên biết người gửi ảnh chính là tên thiếu gia giàu có đã theo đuổi cậu từ lâu. Tên thiếu gia đó khác với cậu, là con cả phải kế thừa công ty, không thể làm quá mất mặt. Tuy nhiên, chuyện này đã không thể giấu được nữa, mọi việc bị làm ầm ĩ lên. Lộ Dịch Nhiên bị gọi điện thoại mắng cho mấy trận, giờ vẫn đang chờ xử lý.

Lộ Dịch Nhiên nghĩ, ánh mắt nheo lại đầy bất thiện.

"Thật mà," Đoạn Càn Gia cười khổ nói, "Cậu tức giận thì bỏ đi, điện thoại ai gọi cũng không nghe, còn nói muốn ở lại nhà cũ. Ai mà yên tâm cho được? Hơn nữa, người ở đây tò mò lắm, tôi lo cậu bị hỏi hai câu rồi đập bàn, quậy tung bữa tiệc lên."

Đoạn Càn Gia đã đặc biệt bay từ Nam Thị qua, đặt cho Lộ Dịch Nhiên một phòng khách sạn trong một tháng, sợ cậu thật sự làm ra chuyện gì không hay.

Lộ Dịch Nhiên thiếu kiên nhẫn nhíu mày, không nói gì, chỉnh lại cổ áo xốc xếch: "Vào thôi."

Nhà họ Lộ phất lên từ mười năm trước. Sau này trọng tâm dời xuống phía Nam. Lộ Dịch Nhiên đã rất lâu rồi không trở về quê hương, giờ ngay cả khách sạn xa hoa nhất ở đây cũng có vẻ hơi keo kiệt.

Hiếm khi tham gia một buổi tiệc lớn như vậy, điều hòa mở rất đủ. Bên trong, không ít người đàn ông mặc vest, trán trơn bóng, không có chút cảm giác nóng nực.

Hai người xã giao xong với mấy vị trưởng bối mời rượu, Đoạn Càn Gia thở phào, cởi nút áo trên cùng. Lộ Dịch Nhiên tựa vào bàn bên cạnh tùy tay cầm ly rượu, ánh mắt thoải mái lướt qua cả sảnh tiệc.

Đoạn Càn Gia ghé vào tai cậu thì thầm: "Cậu kiềm chế một chút, ở đây không có người mẫu nam nào đâu. Chút nữa mà bị gia đình phát hiện cái tính xấu của cậu không đổi, cậu sẽ thê thảm đấy."

Lộ Dịch Nhiên lắc nhẹ ly rượu trong tay, tiện tay giúp cậu ta cởi thêm một nút nữa, ánh mắt lướt qua dáng người cậu ta, rồi chán nản dời đi.

"Tôi chỉ nhìn thôi."

Ánh mắt Đoạn Càn Gia cảnh giác quét khắp nơi, đề phòng bất cứ ai có khả năng thu hút sự chú ý của Lộ Dịch Nhiên.

Nhìn một hồi, Đoạn Càn Gia choáng váng. Cậu ta là người miền Nam chính gốc, chưa bao giờ thấy nhiều người cao lớn trên 1m8 như vậy. Hừm! Kia còn có người cao 1m9!

Đoạn Càn Gia khóa chặt một bóng lưng cao hơn đa số mọi người trong sảnh nửa cái đầu, theo bản năng túm chặt lấy Lộ Dịch Nhiên đang lười biếng đứng cạnh.

"Cậu không được tùy tiện tiếp cận! Đây không phải địa bàn của chúng ta, nếu cậu bị đánh, tôi không giúp được cậu đâu."

Lộ Dịch Nhiên thiếu kiên nhẫn gạt tay cậu ta ra: "Ở đây có thể có ai đẹp...?"

Cậu vừa nói vừa ngước mắt lên, giọng nói đột nhiên nghẹn lại ở cổ họng.

Cách đó 20 mét, một người đàn ông cao lớn đang lười biếng tựa vào bàn. Bờ vai rộng của hắn được phác họa rõ ràng dưới lớp áo sơ mi trắng. Ngón tay hắn kẹp điếu thuốc, ngay cả những sợi râu lún phún trên cằm cũng trở nên đặc biệt cứng cáp. Đường nét nửa khuôn mặt hắn rõ ràng, góc cạnh. Mỗi một cử chỉ đều như được thiết kế tỉ mỉ.

Có gu.

Đầu óc Lộ Dịch Nhiên "đùng" một tiếng, cứ như sao Hỏa va vào Trái Đất. Cậu theo bản năng nhấc chân tiến lên một bước.

Và bị Đoạn Càn Gia kéo lại.

“Đại ca, cậu bình tĩnh một chút, chúng ta cứ xem trước đã, dạo này cậu còn phải tránh mũi dùi đấy.”

Lộ Dịch Nhiên hắng giọng: "Tôi tránh cái gì mà tránh? Hơn nữa, tôi chỉ đến gần nhìn một chút thôi."

Nhìn xem người đàn ông này mặc vest hiệu gì, trông có gu đến vậy.

Đoạn Càn Gia không tin. Lần trước, Lộ Dịch Nhiên cũng vừa hỏi như vậy, vừa lột sạch quần áo của người mẫu nam kia. Lúc đó cậu ta còn ngây ngô tưởng rằng đứa bạn mình thật sự thích bộ quần áo đó. Chuyện cũ không thể nhắc lại, Đoạn Càn Gia rút kinh nghiệm xương máu, nói: "Nắm đấm của hắn to bằng hai nắm tay chúng ta cộng lại đấy."

Lộ Dịch Nhiên chẳng để tâm. Đoạn Càn Gia tiếp tục: "Hắn mặc vest, nhưng lại đi giày thể thao."

Lộ Dịch Nhiên đột ngột khựng bước, ánh mắt không thể tin nổi nhìn xuống dưới. Lúc này cậu mới thấy dưới đôi chân dài đáng tự hào của người đàn ông là một đôi giày thể thao. Đôi giày tuy được lau rất sạch sẽ, nhưng đã có chút cũ kỹ. So với ống quần thẳng thớm, chỉnh tề phía trên, đôi giày chẳng khác nào một món đồ cổ từ thế kỷ trước mang về.

Môi Lộ Dịch Nhiên mấp máy: "Vừa rồi có ai làm đổ rượu lên giày hắn không? Hay là trước khi tôi đến trời đã mưa?"

"Không có," Đoạn Càn Gia nhân từ che mắt bạn lại: "Nhiên à, cậu nhìn eo hắn kìa, trong túi không biết nhét thứ gì, phồng lên một khối, xấu ơi là xấu. Chúng ta đi xem người khác đi."

"..."

-

Tiệc rượu lần này ở Giang Thị do mấy ông lớn đứng ra tổ chức. Nghiêm Tranh luôn không kiên nhẫn tham gia những sự kiện này, lần này là nể mặt một người quen cũ.

Hắn cao hơn phần lớn đàn ông trong sảnh nửa cái đầu. Vì nóng, hắn cởi áo vest, tay áo tùy ý xắn lên đến khuỷu tay, để lộ cánh tay rắn chắc. Nghiêm Tranh kẹp điếu thuốc, không để ý đến tư thế của mình đang thu hút không ít ánh mắt. Hắn có vẻ thoải mái hơn nhiều so với những người khác trong sảnh, dựa vào bàn tiệc phía sau một cách lười nhác.

Hai mươi phút trước, hắn còn trốn trong nhà không muốn đi. Bị gọi ra ngoài gấp, hắn lục tung tủ quần áo mới tìm được một bộ vest như thế này. Đa phần khách khứa ở đây đều biết hắn của mấy mấy năm về trước trông như thế nào, không ít người trong mắt lộ ra vẻ chán ghét khó nhận thấy.

Nhận thấy có ánh mắt sau lưng, Nghiêm Tranh quay đầu lại nhìn, thấy một người trẻ tuổi đang vội vàng thu mắt lại. Nhưng người đứng bên cạnh cậu thì lại nhìn chằm chằm vào hắn, như con cá bị lưỡi câu móc vào miệng mà bĩu môi.

Người trẻ tuổi kia đứng trong chỗ khuất, có chút không nhìn rõ. Nghiêm Tranh nheo mắt lại, từ từ phác họa ra dáng người của cậu.

Cậu mặc một bộ vest trắng, thân hình thon dài, cổ tay nhỏ nhắn, có chút gầy, mảnh mai như một nụ hoa. Gương mặt thanh tú, khi nhìn qua có vẻ lạnh lùng, nhưng đôi tay như được chăm sóc tỉ mỉ, trông như chỉ cần chạm nhẹ vào là sẽ gãy.

Ngón tay kẹp điếu thuốc của Nghiêm Tranh vuốt nhẹ một cái. Hắn còn chưa kịp hành động, đã thấy cậu đột nhiên mở to mắt kinh ngạc, đôi mắt tròn xoe như mèo con, dựng lông lên nhìn hắn. Sau đó, cậu bị người bạn phía sau che mắt và kéo về. Giống như một con mèo đang vờn rèm cửa, chỉ để lộ cái đuôi và vẫy vẫy.

??

Đã lùi lại rồi.

Nghiêm Tranh lặng lẽ nhìn về phía đó. Cậu có làn da trắng đến kinh ngạc dường như phát hiện ra ánh mắt của hắn, khẽ nhìn lại, khi quay đầu, cậu mang theo vẻ lạnh lùng của một con thiên nga.

Người bạn bên cạnh hắn thấy hắn đứng im nửa ngày, nhìn theo hướng mắt hắn, sau khi thấy rõ nơi đó thì nhăn mặt nhăn mày, nói: "Đừng nhìn cậu ta như trẻ con, cậu có biết đó là ai không?

Nghiêm Tranh thu mắt lại: "Ai?"

"Tiểu thiếu gia nhà họ Lộ ngày xưa. Nhà họ Lộ đã sớm không còn kinh doanh ở đây nữa, hơn nữa, tiểu thiếu gia này tính tình cực kỳ xấu. Hồi nhỏ về đây hai lần, cả hai lần đều gây chuyện đến mức phải vào đồn công an."

Nghiêm Tranh: "Chính là cái người mấy hôm trước làm nhà họ Lộ ầm ĩ?"

"Đúng vậy, nghe nói là thích đàn ông bị người ta nói lại với gia đình," người bạn nói xong thấy có gì đó sai sai, huých vào hắn một cái, "Sao tự nhiên cậu lại quan tâm đến chuyện này?"

...

Nghiêm Tranh mân mê điếu thuốc trên tay, nghe lời này cũng không tỏ ra bất kỳ vẻ gì khác: "Cậu ấy về lần này ở lại bao lâu?"

Người bạn: "Không biết, xong việc là chuồn đi ngay. Cậu nhóc này nhìn đã thấy không dễ chọc rồi, tránh xa ra là được."

Ánh mắt vừa lạnh lùng vừa kiêu ngạo, nhìn đã thấy sợ.

Nghiêm Tranh khép bàn tay lại, giấu điếu thuốc vào lòng bàn tay, "Ừ" một tiếng.

-

Sau tiệc rượu còn có tiệc tối, Đoạn Càn Gia không muốn ở lại, kính rượu xong là tính toán rời đi. Lần này họ may mắn, không gặp phải người đã gửi ảnh cho gia đình Lộ Dịch Nhiên, thế là thuận lợi đi ra cửa.

Lộ Dịch Nhiên lại đi vào thay áo hoodie trở lại. Khi đang chờ Đoạn Càn Gia, điện thoại cậu reo không ngừng. Cậu nhìn điện thoại, cho số này vào danh sách đen. Một lát sau, một số lạ khác lại gọi đến.

Lộ Dịch Nhiên bực bội đá vào bồn hoa, làm dây giày của mình bung ra. Cậu ngồi xổm xuống buộc lại, điện thoại đặt trên bồn hoa bật loa ngoài.

Đầu dây bên kia vừa cất tiếng gọi "Tiểu Nhiên", đã bị Lộ Dịch Nhiên ngắt lời.

Lộ Dịch Nhiên thiếu kiên nhẫn nói, "Nếu nói thêm một câu, tôi sẽ dán chuyện cậu quấy rầy tôi đầy khắp công ty nhà cậu đấy, hiểu không?"

Đầu dây bên kia im lặng.

Nghiêm Tranh đi theo ra cửa, thu hết cảnh tượng này vào mắt. Hắn dừng bước, nhưng với chiều cao 1m9, chỉ đứng đó thôi đã giống như một bức tường chắn, thu hút sự chú ý.

Lộ Dịch Nhiên chú ý thấy ánh sáng phía sau bị chắn lại, quay đầu nhìn qua. Ánh mắt cậu khẽ động.

Đây chẳng phải là người đàn ông lúc nãy sao. Lộ Dịch Nhiên biết hắn vừa rồi còn nhìn chằm chằm mình. Cậu từ từ đứng thẳng dậy, giơ tay ngắt cuộc gọi phiền phức, động tác lộ ra vẻ lạnh lùng vô cảm.

“Có chuyện gì?”

Lộ Dịch Nhiên săm soi người đàn ông trước mặt. Dáng người không tồi, nhưng túi áo thật sự chẳng biết nhét thứ gì vào mà phồng lên như thế. Ánh mắt cậu dời lên, những lời càu nhàu trong lòng bỗng chốc im bặt.

Bởi vì chỉ trong vài giây cậu đánh giá, người đàn ông kia vẫn luôn bình tĩnh nhìn cậu, không nói một lời. Ánh mắt hắn sâu thẳm, ẩn chứa một điều gì đó khiến người khác rùng mình.

Hai người nhìn nhau vài giây, Lộ Dịch Nhiên bỗng nhếch một bên khóe môi, hỏi một cách bất thường: "Làm gì?"

Người đàn ông tiến lên, ngón tay kẹp một tấm danh thiếp, giơ tay đưa cho Lộ Dịch Nhiên. Ngón tay hắn khá dài, nhưng da thô ráp, lòng bàn tay có một lớp chai sạn. Những vết sẹo trên các ngón tay thon dài còn rõ hơn cả những vết chai đó.

Ánh sáng từ đèn đổ xuống bàn tay ấy, khiến tấm danh thiếp cũng trở nên đắt giá.

Lộ Dịch Nhiên vươn hai ngón tay, kẹp lấy danh thiếp từ tay Nghiêm Tranh.

Ánh mắt Nghiêm Tranh dừng lại cùng lúc với Lộ Dịch Nhiên. Ngón tay của cậu linh hoạt, khi cong lên hơi tạo ra một chút thịt, lộ ra màu trắng hồng.

Tấm danh thiếp nền trắng viền đen, khá đơn giản. Lộ Dịch Nhiên kẹp tấm danh thiếp quan sát một lúc, bỗng nhiên sống lưng chợt lạnh. Cậu ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt của người đàn ông đang chăm chú nhìn tay mình. Ánh mắt này có chút kỳ quái, Lộ Dịch Nhiên theo bản năng cảm nhận được một mối nguy hiểm.

May mà ở trong nước lúc này, chuyện đồng tính luyến ái cũng không còn là vấn đề quá lớn, nên Lộ Dịch Nhiên chỉ nghĩ hắn đang thèm muốn gia sản nhà họ Lộ sau lưng mình.

"... Nghiêm... Tranh." Cậu đọc tên trên danh thiếp một lần, rồi tùy ý nắm lại trong lòng bàn tay, "Đã nhận."

Nghiêm Tranh: "Sau này cậu có thể gọi điện cho tôi."

Lộ Dịch Nhiên cười như không cười nhìn hắn: "Nếu lần sau gặp, anh không nhét hộp danh thiếp lộn xộn nữa thì may ra."

Chờ Nghiêm Tranh quay lưng đi, Lộ Dịch Nhiên duỗi thẳng tay, tấm danh thiếp nhẹ nhàng bay vào thùng rác bên cạnh.

Nghiêm Tranh khựng lại, rõ ràng nhìn thấy cảnh tượng đó qua tấm kính phản chiếu trong đại sảnh. Ánh mắt hắn dừng lại ở thùng rác, rồi chậm rãi di chuyển về phía bóng lưng của người trẻ tuổi.

Sống lưng thẳng tắp. Có lẽ vì đã quen với sự hào nhoáng, cậu không hề cảm thấy có người khác đang nhìn mình. Hai người bước ra khỏi cửa xoay. Đoạn Càn Gia đứng ở lề đường đón xe, còn đưa cho cậu ly nước chanh đựng trong chiếc ly nhựa dùng một lần.

Lộ Dịch Nhiên liền giẫm lên mép bồn hoa, lười biếng đứng đó. Chiếc áo hoodie che khuất vòng eo, chỉ còn lại đôi chân thẳng tắp trong chiếc quần rộng.

Trong đại sảnh, người bạn đang tựa vào bàn chờ hắn, thấy hắn quay lại liền dùng khuỷu tay khìu vào hắn một cái: "Thế nào? Khó lắm không?"

Nghiêm Tranh cụp mắt, lòng bàn tay chặn lại cánh tay của người bạn. Một lát sau, người bạn mới nghe hắn nói.

"Cũng được."