Nhà ông hội đồng Phan có trồng cây xoài trước sân , thân cây to cành cao tán lá sum suê xanh mướt . Nó không chỉ cho bóng mát mà còn mang đến một thứ quả đầy cành mỗi khi tới mùa .

Thằng Dần trèo cây từ hồi sáng tới giờ nó hái được đầy cái rổ tre mặt mày xem chừng rất hí hửng , vừa lúi cúi nhảy xuống đất thì cô tư Phương đứng ngay trước mặt.

Cô tư khoanh tay nhìn nó rồi nhìn sang rổ xoài vàng ươm .

"vặt gì dữ vậy , đem cho ai nữa ? Mày đâu có thích ăn xoài"

Thằng Dần hết hồn nhìn cô tư , cô như ma vậy đi không thấy hình về không thấy bóng doạ thằng nhỏ giật thót tim . Ủa mà giờ này cô tư phải đi chơi khắp nơi rồi đá gà này kia chứ? cớ gì hôm nay lại ở trong nhà vậy, lạ lùng hết sức.

"mày mang xoài cho ai bây giờ mà không nói tao lấy luôn cả rổ xoài đấy"

"dạ ... dạ"

Thằng Dần lí nhí trong cổ họng , nó mà nói tên người nó muốn cho chắc cô tư đập vỡ mặt nó chết  . Nó hít thở đầy buồng phổi mình lắp ba lắp bắp nói thấy thương dữ trời.

"nó đem cho Lan Hương đó cô tư, hồi sáng con đi ra chợ con thấy nó đứng nói chuyện với Lan Hương nè, điệu bộ ra vẻ thân thiết lắm" - con Hiểm đang ăn cơm hớt nhảy vô mách lẻo , gì chứ này nó là trùm , nguyên cái nhà này cái gì đến tai Ái Phương mà không phải do nó nói.

"vậy đó hả,mày gan dữ ha"- cô Phương lại chuẩn bị đưa chân lên chuẩn bị phang guốc vô đầu nó, cái thằng gì lì như trâu , mấy đứa trong xóm này bị chọi guốc muốn hộc máu rồi mà vẫn không biết sợ.

"nhưng mà tại Lan Hương hiền lành dễ thương mà cô tư , nguyên xứ này có mình em với cô tư là đẹp nhất ... mà cô thì tụi em không dám đụng đến , nên..."

Cô tư nghe nó nói xong thì dừng động tác lại , ừ thì nó nói nghe cũng đúng đi , nhưng mà lời nói đâu phải nước đổ lá khoai , đầu vịt đâu mà làm cái giống ôn gì mà lì dữ vậy .

"con Hiểm cũng dễ thương nè sao mày không cho nó"

"thì ... Đó giờ trong làng này có ai coi nó là con gái đâu cô"

"bà mẹ thằng quỷ này, tao con gái thật nha mày" - con Hiểm cúi xuống cầm cục đá đáp cái bẹp vô chân thằng Dần , người ta con gái nết na thùy mị vậy mà nó nói không phải con gái , nghe xem có tức không.

"thôi bớt nhiều lời đi , Hiểm, lấy cái rổ xoài của nó cho tao , mẹ bà mai tao kêu người vặt hết luôn cây xoài khỏi hái cái gì nữa hết"

Ái Phương vừa dứt lời, con Hiểm đi tới giật rổ xoài của thằng Dần , thằng nhỏ mếu máo muốn khóc không ra hơi mất công nó trèo cây vặt sáng giờ . Tự nhiên bị giật ngang , mà thôi nghĩ đi cũng phải nghĩ lại , hạng người làm thấp cổ bé họng làm sao so bì được với cô tư trong nhà , mà tính cô tư ngang ngược , muốn như nào phải được như thế nói gì được nữa .

Lấy xong rổ xoài cô tư với con Hiểm ra ngoài sân , Ái Phương nhìn rổ xoài trong tay quay qua hỏi.

"ê mày, làm như vậy có tội nó quá không mày"

Con Hiểm đặt rổ xoài xuống sân , hai tay chấp lạy trước mặt.

"trộm cắp , cướp giật gánh nghiệp chướng không lường , con cháu lụi bại chẳng những không thể ra khỏi trần lao mà kết quả chắc chắn lạc vào con đường tà , vĩnh viễn trầm luân trong luân hồi sinh tử"

"bà mẹ mày , con khùng " - Ái Phương đi tới đánh lên đầu nó cái bộp , nói cái đếch gì tào lao không à , nhưng mà sau đó cô cũng lấy trong túi mấy đồng bạc đút vào tay nó.

"tí mày đem cho thằng Dần , đừng có nói tao đưa nha , tội nó sáng giờ trèo hái sớm giờ, cho mày luôn đó hồi mày vác rổ xoài qua nhà Lan Hương dùm tao"

Con Hiểm hí hửng cầm mấy đồng bạc cô cho rồi cắp cái rổ nhảy chân sáo ra cửa , này có tiền mua bánh ăn rồi, cô Phương đứng nhìn nó đột nhiên phì cười , con nhỏ này lớn rồi mà làm như con nít.

...

Thoáng qua năm bữa nửa tháng , bữa nay là ngày vui trong nhà nên ông hội đồng Phan cho mở bàn tiệc chật kín khoảng sân , cậu hai nhà này mới đi học trên Sài Thành về, sắp tới sẽ ở luôn dưới này để phụ giúp ông bà quản lí chuyện làm ăn.

Nghe thiên hạ đồn cậu hai rất đẹp trai , mấy cô trên trển mê cậu như điếu đổ mà cậu không ưng cô nào , không biết là cậu có người thương chưa, mà phun lòng mấy cô ở trên không biết bao nhiêu lần.

Chiếc Peugeot đen kịch vừa đỗ trước cổng nhà thì mấy đứa hầu nhanh chóng chạy ra xách đồ cho cậu liền  , cậu hai lịch thiệp trong bộ vest tây nhìn phong độ lắm , phận tôi tớ trong nhà mới đến làm chưa thấy mặt cậu bao giờ mà nhìn còn choáng váng , trời đất ơi . Nhìn cậu đẹp trai phong trần như diễn viên tài tử .

Vừa vô nhà , ai nấy gặp cậu cũng mừng rỡ lắm , nói nào ngay , có con hay dòng họ thân bằng quý thuộc trên đó học hành thành tài ai mà không thích , nở mày nở mặt , rạng rỡ gia tiên . Cậu ở trên Sài Gòn học hành đỗ đạt, thông minh mưu hiểm không thua ai, vậy mà tới giờ chưa thấy cậu đem cô nào về , nghĩ cũng lạ.

Mặc mọi người chào hỏi, Ái Phương nãy giờ vẫn ngồi lì ở đó không chào hỏi cũng không tay bắt mặt mừng , điệu bộ của cô không lấy gì là vui vẻ hay nồng hậu khi thấy anh hai mình từ Sài Gòn thành tài trở về , ánh nhìn cô hờ hững , nhạt nhòa, như thể người dưng nước lã.

Cậu hai xưa giờ cũng biết tính khí của con em gái mình lên cậu chỉ mỉm cười rồi lờ đi luôn , tính nết nó đó giờ khó chiều , khó dạy , cha má lại cưng lên được nước làm tới , kệ .

Cậu nhìn đi nhìn lại căn nhà này sao mà thấy xa lạ quá . Đang suy nghĩ lung tung trong dạ thì cha cậu đã vỗ vai cậu từ đằng sau.

" Lâu không về nhà , thấy xa lạ quá hả? ".

" Dạ , đúng .. Cái gì cũng lạ, em Sáng với em Phương giờ khác quá ha cha má''

" Ừ , lớn tướng hết rồi , hồi con đi tụi nó mới nhỏ xíu chứ nhiêu"

Cô tư Phương ngồi cắn hạt dưa trên bàn , nghe ba cái câu kẽ cả , tình tự của cha má với anh hai mà cô nổi hết da gà , cô đứng dậy kéo ghế đi ra nhà sau luôn nghe hồi nhức đầu z, mệt .

...

Đến bữa cơm chiều , ông hội đồng Phan từ trong bước ra. Ông nhìn một lượt cả nhà rồi ngồi xuống ghế ở đầu bàn xơi cơm , ông lớn nhất trong nhà nên đương nhiên chỗ đó là của ông , ngồi hai bên là bà hội đồng với cậu hai cô ba .

" Ái Phương đâu rồi bây?".

Thường bữa thì cô tư sẽ về muộn nhất nhà , ông hội đồng quở trách cô hoài mà cô đâu có nghe , ông hay rao giảng là con gái thì lễ nghĩa đi đầu , sao cứ phải làm cho người ta phiền lòng miết , nhưng thương cô , nên nhiều khi ông mắng cho có lệ , mất công nó buồn nó bực trong người , ông biết con gái ông tính nết không có dịu dàng đằm thắm như người ta , nhưng không hiểu sao ông vẫn thương nó , thương dữ thần lắm .

Con Hiểm hớt hải chạy vô phòng kêu cô Phương dậy , giờ này mà cô còn ngủ , nói thật chứ tại cô rảnh mà không ngủ thì biết làm gì , có công lên chuyện xuống gì đâu mà làm , tại nay đám người tại huyện kẹt công chuyện nên không có tụ tập được , lên cô ngủ luôn.

'' con gái con đứa không ai mắng riết rồi quen thân , lúc nào cũng trễ giờ cơm nhất nhà , lần nào cũng phải chờ cơm con hả Phương?".

Cô Phương vừa đặt đít xuống ghế thì bị mắng không vui vẻ gì cho lắm , cô xuề xòa xin lỗi qua loa cho xong chuyện , ai rầy mặc kệ , cô sống vậy quen rồi.

Đối với ông hội đồng Phan bữa cơm gia đình nó quan trọng lắm , lên hễ ông đi thì thôi còn về là ông muốn mọi người có mặt ngay mâm cơm đúng giờ , đông đủ chứ cứ rề rà như mở cửa mả là ông ghét lắm.

Đang ăn cơm , ông hội đồng như nhớ ra điều gì đó , ông nhìn cậu hai rồi nhìn qua Ái Phương.

" Ái Phương, khi nào con mới quay lại Sài Gòn để học tiếp? Ở dưới này có cái gì mà con ở hoài vậy" - ông hội đồng bất ngờ lên tiếng , cô Phương đang cắn dở miếng thịt tự nhiên thấy no ngang.

" con gái học hành chi nhiều cha , con ở dưới này ở với cha má được rồi ".

" nghĩ làm sao mà nói vậy hả Phương , con là con gái của ông hội đồng giàu nhất cái xứ này , không ăn học tử tế bộ tính suốt đời ở dưới cái miệt này, sống bình thường để cất đầu không lên hả"

Đối với ông hội đồng , Ái Phương như một đóa hoa tươi thắm mọc giữa biết bao nhiêu đoá hoa dại tầm thường khác trong làng , cô tinh ranh, quỷ quái nhưng sáng dạ thông minh, hồi đó cho đi học ở trường làng thôi mà ông thầy nào cũng khen , ông muốn Ái Phương phải như anh hai , học lên tú tài để làm rạng rỡ gia tiên dòng họ còn có đường tiến thân , chứ xứ này khỉ ho cò gáy thì khi nào mới được nở mày nở mặt.

Tự nhiên giờ cô Phương mới nhớ ở đây bình yên lâu quá mà cô quên mất chuyện làm ăn của gia đình quan trọng đến nhường nào , cô có muốn sống yên thân , vô lo vô nghĩ cũng chả được . Tại cô mang họ Phan , con gái nhà họ Phan phải làm lên được chuyện lớn , làm nở mày nở mặt ông hội đồng như anh hai cô thì cô mới có thể yên thân an phận được, gì mà không phải đánh đổi , không muốn đổ mồ hôi sôi máu mắt thì phải biết nghe lời.

Nhưng mà ... cô không lỡ đi, nơi đây đất đai khô cằn sỏi đá , nhưng mà nó còn có em... Chính là Lan Hương.

Tự nhiên nay thấy cơm khó nuốt quá, nó nghẹn ứ trọng cổ họng cô, trời đánh thì tránh bữa ăn , mà bữa nay trời đánh thẳng mặt cái đùng .

" Cha, con về đây ở luôn , một phần vì muốn quản lí chuyện làm ăn, với lại một phần con muốn về đây để mau chóng cưới vợ, nối dõi tông đường " cậu hai đột nhiên cất lời cậu vừa nói xong hai ông bà hội đồng mừng rỡ lắm, gì chứ chuyện này ông bà cũng tính với nhau cả rồi, đợt này cậu về ông bà tính hỏi cậu ưng mối nào , ông bà sẽ gả mối đó.

" Con muốn cưới ai , chỉ cần con muốn , cha má đem trầu cau qua dạm ngõ liền ".

" Em Lan Hương, con của ông Bùi á cha má".

Cậu hai vui vẻ trả lời , cậu có tình cảm với em từ khi cả hai còn nhỏ tại vì Lan Hương ngoan ngoãn lễ phép , em lại còn dịu dàng lên cậu thích em nhiều lắm . Vậy mà từ ngày cậu phải đi Sài Gòn cậu chẳng qua thăm em được lần nào , cũng tại chăm học và trên đó bận rộn mà cậu thì cố học cho nhanh để còn về đây gặp em , lên cậu cứ đâm đầu vào học ngày học đêm, cuối cùng thì cũng công thành danh toại mà về đây thưa chuyện cưới em.

Ông hội đồng nghe xong rồi dừng lại suy nghĩ, thôi cũng được , Lan Hương nổi tiếng trong cái làng này nổi tiếng xinh đẹp tháo vát lại còn hiền hậu nết na . Cưới nó về làm dâu nó cũng sẽ không có cái thói đỏng đảnh trịch thượng làm biếng như những tiểu thư con nhà danh giá khác , với lại ngày xưa nhà ông cũng đâu phải hạng giàu có thương gia gì ông cũng không câu nệ lắm cái danh " môn đăng hộ đối".

" Con qua nhà hỏi ý Lan Hương đi, được thì tháng sau nhà ta đem trầu cau qua dạm hỏi ".

" Cha cho con cưới Lan Hương thật hả ".

" Ừ "

Xoảng .

Tiếng bát rơi xuống nền đất khiến ai cũng giật mình.

Là bát cơm của Ái Phương.

" Con sao vậy Phương " - ông hội đồng lấy làm lạ, nhìn sang thì thấy mặt cô đỏ lừ tái mét , bàn tay run run mắt cô đỏ xè nhìn như là bị ma nhập.

Chỉ có bà hội đồng với cô ba là hiểu chuyện , cô tư không trả lời từ từ đứng dậy đi vô phòng , không ăn nổi cơm nữa.

...

Mấy ngày sau đó , cứ hễ thấy Lan Hương ở đâu là cậu hai ở đó tự nhiên thấy Ái Phương bị ra rìa, nhiều khi hai người nói chuyện mà cô không biết xen vào sao nữa rõ đi cùng với nhau thế mà lại như người thừa , cũng từ đó cô tránh mặt em, hễ thấy anh hai đi với em là cô né vì ... Cô sợ chuyện ba người.

...

Bữa nay cha má Lan Hương đi qua làng bên ăn cưới , sau bữa cơm chiều cô thấy anh hai cô điệu bộ vui vẻ lắm , vừa ăn cơm xong là a vội chạy sang nhà Lan Hương liền.

Cô mẫn ngồi chầu trực hoài đến trời tối mà vẫn không thấy anh hai về , tự nhiên cô bực trong người , đi qua nhà Lan Hương làm cái đếch gì mà ở đó bây giờ chưa về nữa , không sợ thiên hạ bàn ra tán vào hay gì , nam nữ thụ thụ bất tương thân mà.

Tự nhiên trong lòng cô Phương tràn ngập ba cái suy nghĩ tào lao , mà càng nghĩ càng bực , nghĩ mãi thì cô nhanh chóng chạy ra nhà sau kéo con Hiểm đi rình với mình.

Hai người, một chủ một tớ, núp sau cái giậu mồng tơi trước nhà Lan Hương , nhìn hèn hạ như hai đứa trộm chó, nhưng mà thôi kệ không rình nóng ruột về ngủ không được.

Không gian thì yên ắng, dòng sông thì rì rào, cây cỏ thì lặng yên và gió thì như ngừng thổi . Thi thoảng thì từ dòng sông xa vẳng lại tiếng cá rô , má nó cái trời gì mà nó muỗi . Hình như tụi nó nghe mùi của hai thiếu nữ lên kéo bầy đàn đến .

" Bà mẹ nó , muỗi quá cô tư ơi , rồi rình đến khi nào nữa " - con Hiểm vừa nói vừa vỗ tay lộp độp , mẹ bà nó mấy con muỗi cắn ngứa thấy bà.

" Thằng anh hai tao với Lan Hương nói cái đếch gì nãy giờ mà nhiều dữ thần , tao ngồi hóng mà cáu quá à, nó không phải anh tao thì nãy giờ guốc vô đầu rồi đó".

Cô Phương vừa bực vừa giãy nảy lên, nói cái giống gì mà vui dữ , mà mạnh người nào người nấy cười hô hố thấy gớm ! Càng nghĩ càng tức , cái máu hung dữ, máu ghen tuông nó chực trào trong dạ, cô Phương cầm cục đá gần đó nhắm thẳng vào đầu anh hai mình cô phang cái bốp.

Cục đá văng ngay đầu khiến cậu hai đau ứ hự , cậu hai tức mình quay ra đằng sau , ban đêm ban hôm cô hồn cắt đảng ở đâu mà phá vậy không biết

" Đứa nào đáp đó " .

" Thôi chết mẹ rồi". - Ái Phương thầm chửi đúng là giận quá mất khôn, anh hai với Lan Hương mà thấy cô trốn ở đây chắc cười cô thối đầu, má chơi gì ngu bỏ mẹ.

Cậu hai nghe tiếng sột soạt ở cái giậu mồng tơi cậu đi từ từ lại đó, nay cậu nhất quyết đánh bờm đầu đứa nào dám đáp đá đầu cậu, thứ quỷ yêu gì đâu không.

" Cậu hai ơi , ông kêu cậu về có việc" - tiếng thằng Dần í ới làm cậu hai giật mình rồi cậu cũng bỏ qua vụ đứa nào đáp đá vào đầu cậu, cậu đi lại chỗ thằng Dần rồi nói với nó.

" Chờ chút tao về liền".

Sau khi chào tạm biệt Lan Hương , cậu hai đi về nhà với thằng Dần, Ái Phương với con Hiểm thở phào nhẹ nhõm , chứ nãy giờ thở không lên hơi , sợ chết bà.

Kì này về cô Phương đưa giấy chuyển nhượng cây xoài cho thằng Dần luôn , nó vừa cứu cô một bàn thua trông thấy.

Tàn tiệc rồi lên cô Phương với con Hiểm kéo ống quần lên đi về chứ không ở lại muỗi nó cắn chết mẹ.

" Phương " - vừa quay đầu rời đi thì Ái Phương nghe giọng nói của e văng vẳng sau lưng, cô định quay đầu đi luôn rồi nhưng giọng em vẫn cứ í ới gọi.

" Sao mấy nay Phương tránh mặt em hoài vậy".

" Rồi xong , lưới tình lồng lộng , tuy thưa mà khó thoát , thôi em về trước nha cô tư" . - con Hiểm nói xong nhanh chân chạy về bỏ lại cô tư với Lan Hương.

" Bà mẹ mày Hiểm ơi".

Cô tư quay người lại nhìn Lan Hương mà bồi hồi trong dạ , lâu rồi hai người chưa có được không gian riêng tư như thế này , nên nét mặt tự nhiên cũng thoáng ngại ngùng.

" Phương đi dạo thôi, chứ có tránh em đâu"- cô Phương gãi gãi đầu , không lẽ nói tôi đi rình em, nhục lắm không biết giấu mặt ở đâu .

" Thôi Phương đừng có nói dối nữa , em thấy hết rồi nãy giờ Phương trốn sau giậu mồng tơi chứ đâu".

Rồi xong, quái vật nhà quê, kẻ hủy diệt lòng tự trọng , tổng tư lệnh xấu hổ , chiến thần hề , chúa tể đội quần, tù trưởng hài hước , đại đội trưởng trung đoàn nông thôn , huyền thoại nhục nhã, thần thoại quê mùa, thần đồng quê kệch, người viết lên kịch bản người nhà quê, trùm chui xuống lỗ , tất cả cái tên nó dính lên người Ái Phương , cô ước gì đất ở đây nó hở ra một lỗ để cô chui xuống mẹ cho rồi.

" Em thấy hết rồi thì thôi , tui xin lỗi  , mốt tui không dám làm phiền không gian riêng tư của em với anh hai tui nữa, thôi tui về ".

" Phương ".

Cánh tay em không nhanh không chậm choàng tới ôm lấy Ái Phương từ phía sau, cô nhắm mắt tận hưởng mùi hương và sự ấm áp trên cơ thể, thân thể Ái Phương run lên , tay chân tự nhiên thấy cũng thừa thãi

" Lan Hương ".

" Nay cha má em không có nhà, Phương ngủ lại đây với em luôn nha".

...

Con Hiểm chạy về nhà , thì thầm cái gì đó vào tai cô ba , chỉ thấy cô ba nhẹ gật đầu.

" Con Phương về chưa con, về rồi thì đóng cửa ngủ , khuya lắm rồi đó"- bà hội đồng ngáp ngắn ngáp dài mấy cái rồi hỏi cô.

" Dạ , Ái Phương ngủ ở trỏng rồi á má, thôi má vô đi con đóng cửa".

Bà hội đồng không nói gì , chỉ gật đầu rồi đi vô phòng ngủ .

Cô ba từ từ đóng cánh cửa nặng trịch lại , con Hiểm đứng đằng sau thì thào.

" Cô ba , mình làm vậy rồi tối nay , gạo có nấu thành cơm không cô".

" Không biết có thành cơm không, nhưng chắc chắn có cháo rồi".

" Cháo gì cô?".

" Cháo lưỡi ".

" Cháo lưỡi là gì cô, lưỡi gà hay lưỡi vịt , lưỡi lợn".

" Lưỡi gì mày có muốn biết không , vô phòng tao , tao chỉ cho".

" Vậy chút con vô , cô nhớ chỉ con nha ".

Cô ba nhìn cây xoài non đang đung đưa ngoài cửa sổ mà nhếch mép cười.

" Mày như quả xoài xanh , còn non lắm Hiểm ơi".
___________________________________________

Ê lâu mới ra chap=))) t quên mất tên cậu hai là gì r ai cmt hộ t phát ^^^^