Vù! Một luồng sáng chói bao trùm cả khu vực. Một bóng hình xa lạ bắt đầu hiện rõ. Sinh vật triệu hồi xuất hiện với một tiếng nổ lớn và sóng xung kích.

Rắc!

"Bangul!" Một thứ gì đó kêu lên the thé và bay về phía Lloyd. Cậu nhanh chóng vươn tay ra đỡ để nó không chạm đất. Mềm mại là cảm giác đầu tiên cảm thấy.

Đây là loại đối tác triệu hồi nào vậy? Lloyd nhanh chóng kiểm tra xem đó là gì.

"Bangul!"

"Hả?"

Nó mập mạp và dài khoảng 10 cm. Nó có cái đầu to tròn, và đôi mắt nhỏ lấp lánh. Một chiếc chuông vàng được buộc vào cuối đuôi bằng một dải ruy băng.

"Một con rắn...?" Đúng vậy. Đối tác triệu hồi mới là một con rắn.

Nó có tỷ lệ cơ thể thật kỳ lạ. Lloyd không hề chế giễu ngoại hình của nó. Cậu chỉ đơn thuần đưa ra một nhận xét khách quan về người linh thú mới của mình, với thân và đầu có kích thước bằng nhau.

"Em... thật sự là một con rắn sao?"

"Bangul!" Nó gật đầu xác nhận. Vẻ mặt của nó khá e thẹn.

Sau đó cậu ta chợt nhớ ra điều gì đó. Vì vậy, cậu hỏi, "Tên em là Bangul phải không?"

"Bangul! Ba-bangul!" Bangul lại gật đầu một lần nữa.

Lloyd đã đúng. Chà, không có gì đáng ngạc nhiên khi một sinh vật lại kêu tên của mình. Nhân vật hoạt hình màu vàng nổi tiếng đó cũng làm điều tương tự, kêu 'pika pika pikachu'. Điều đó giúp cậu hiểu rõ hơn về mối quan hệ giữa các sinh vật triệu hồi và ngôn ngữ của chúng.

Lloyd nhìn chằm chằm vào Bangul. Một con rắn ngắn, có tỷ lệ cơ thể cân đối... Cậu tự hỏi liệu nó có thể trườn đi một cách bình thường không. Nhưng cậu ta không phải loại người vội vàng phán xét. Cậu đã có kinh nghiệm với Ppodong. Điều đó đã dạy cậu rằng không được đánh giá các sinh vật triệu hồi dựa trên vẻ ngoài của chúng.

"Này, Bangul?"

"Bangul?"

"Em có sách hướng dẫn hay gì đó không?"

"Ba-bangul? Bangul!"

Lloyd hoài nghi, nhưng nó thực sự có một cái. Bangul há miệng rộng. Bên trong có một cái túi. Cậu mở túi ra và tìm thấy mười gói hạt hướng dương cùng một tờ ghi chú được gấp gọn gàng. Lloyd đọc nó một cách cẩn thận.

[Sách hướng dẫn sử dụng Bangul

Bangul là một con rắn đuôi chuông đáng yêu. Xin hãy dành tình yêu thương và sự chăm sóc cho nó.

Bangul sẽ dành sự trung thành tuyệt đối cho bạn, chủ nhân của nó. Một đối tác triệu hồi không chỉ là thú cưng đồng hành mà còn là gia đình của bạn, vì vậy xin đừng bỏ bê chúng.

Bangul có thể thay đổi kích thước của mình bằng cách ăn một trong những hạt hướng dương đi kèm.]

[Hạt hướng dương đỏ: Bangul phát triển đến kích thước khổng lồ. Hiệu quả tối đa 12 giờ.]

[Hạt hướng dương xanh: Bangul co lại kích thước nhỏ hơn. Hãy cho Bangul ăn hạt này trước khi hết giới hạn 12 giờ. Bangul sẽ bị mất nước nếu nó vượt quá giới hạn 12 giờ mà không ăn hạt hướng dương xanh. Nó sẽ tự động co lại kích thước nhỏ, nhưng sẽ không thể phát triển khổng lồ trong 24 giờ tiếp theo.]

'Một gói hạt hướng dương mỗi màu có giá 1 RP. Bangul có thể sử dụng nhiều kỹ năng khi nó ở kích thước khổng lồ.]

Nhật ký kỹ năng của Bangul

Nhai Đất (Cấp 1)

Tiêu Hóa Đất Nhanh (Cấp 1)

Phóng Phân Thép (Cấp 1)

Cái gì? Nhai đất? Tiêu hóa đất nhanh? Phóng phân thép? Miệng Lloyd há hốc kinh ngạc khi đọc nhật ký kỹ năng của Bangul. Thật là khó tin.

Khoan đã, nó sẽ không thải ra phân thép sau khi ăn đất chứ? Với sự nghi ngờ còn vương vấn, Lloyd lấy ra một hạt hướng dương đỏ và đưa cho Bangul để thử nghiệm.

"Này, Bangul?"

"Bangul?"

"Em có muốn ăn cái này không?"

"Bangul!"

Bangul nhai ngấu nghiến như thể nó đã chờ đợi điều này. Lloyd đặt nó xuống đất và lùi lại. Khoảnh khắc Bangul nuốt hạt hướng dương mà nó đang nhai... Bùm!

"Bangul!"

Nó trở nên khổng lồ. Bangul giờ cao khoảng 4.88 mét, nhưng đầu và thân của nó vẫn có tỷ lệ bằng nhau. Đúng vậy, điều này không có gì mới lạ. Cậu đã từng trải qua hiện tượng tương tự với Ppodong.

Lloyd bước đến chỗ Bangul. "Này, Bangul?"

"Bangul!"

"Em có muốn thử kỹ năng của mình không?"

"Bangul?"

"Em biết đấy, ăn và tiêu hóa đất, những thứ tương tự. Em có làm được không?"

"Ba-bangul?" Mắt Bangul cụp xuống như thể nó thất vọng vì chủ nhân nghi ngờ mình.

Lloyd giật mình vì cảm thấy tội lỗi. Hmm... Tính cách có hơi kiêu ngạo. Có lẽ Ppodong và Bangul khác nhau. Đó là điều hiển nhiên. Vì vậy, Lloyd điều chỉnh giọng điệu của mình nghe giống một lời thỉnh cầu hơn.

"Tất nhiên là ta tin em. Chỉ là tôi cần phải thấy thôi. Ta chỉ muốn xem em ngầu đến mức nào thôi," Lloyd dỗ dành.

"Bangul?"

"Ta nói thật đấy."

"Bangul!" Mặt Bangul sáng bừng lên, và nó uốn éo cơ thể trong vui sướng. Sau đó, nó cúi cái đầu to tròn xuống nền sảnh và há miệng.

"Ba-bangul!"

Nhai! Chẹp! Nuốt!

Trời ơi... Nó đang ăn đất. Có phải mình cũng trông như vậy khi ăn gà rán không? Cách Bangul thưởng thức đất khiến cậu tự hỏi. Nó dùng miệng xúc đất và nuốt chửng. Sau một lúc lâu, nó ợ một tiếng lớn.

Sau đó, nó bắt đầu lắc cái đuôi ngắn, mập mạp của mình. "Bangul! Ba-bangul!" Leng keng! Chiếc chuông buộc ở cuối đuôi nó kêu leng keng ồn ào.

Sau đó, nó nhấc đuôi lên cao và lộ vẻ mặt rặn.

Và... Keng! Keng! Cô bé nặn ra một cục thép dài, bốc hơi, đỏ rực.

Ôi trời. Cứ như cô bé đang làm bỏng ngô vậy. Lloyd kìm nén sự xấu hổ và kiểm tra cục phân thép mà cô bé vừa thải ra. Chỉ đến lúc đó cậu mới nhận ra tiềm năng thực sự của Bangul.

Điều này thật tuyệt vời: Phân của cô bé thực sự là thép. Và nó không có hình dạng như biểu tượng cảm xúc phân. Đó là một thanh thép. Nó dài khoảng 9.75 mét và có bề rộng bằng ngón tay cái của người. Thanh thép được đánh bóng và hoàn hảo, không có bất kỳ gờ nào. Từ đầu đến cuối, thanh thép bóng bẩy và nhẵn mịn.

Đó là một thanh thép cốt thép được gia cường hoàn hảo. Và nó rất nóng. Cục phân thép vẫn đỏ rực và nóng hổi như khi vừa ra. Điều này chỉ có một ý nghĩa. Mình có thể cắt nó trước khi nó nguội. Mình có thể cắt hoặc uốn thanh thép theo bất kỳ cách nào mình muốn.

Lloyd nhận ra rằng giờ đây cậu có một nguồn cung cấp thép cốt thép không giới hạn miễn là cậu cứ cho cô bé ấy ăn đất.

Cái này... Chà. Thật quá tốt để là sự thật! Quả thực là quá tốt để là sự thật. Nghĩ lại thì, mình có thể làm nhiều hơn là chỉ sản xuất thanh thép từ cô bé. Cô bé có thể ăn đất. Điều đó có nghĩa là bé ấy có thể đào một đường hầm ngầm. Vậy, nếu cậu ta đưa Bangul vào kế hoạch của mình...

Bangul sẽ ăn đất trong máy đào khiên và đào một đường hầm. Đồng thời, cô bé sẽ thải ra các thanh thép, và các thợ rèn sẽ cắt chúng theo chiều dài cần thiết ngay tại chỗ. Sau đó, công nhân sẽ chế tạo và lắp đặt các đoạn tường kim loại để chống đỡ hầm mỏ. Khi các bức tường kim loại đã được dựng lên, chúng ta có thể di chuyển khiên và lặp lại quy trình.

Kế hoạch xây dựng dần hình thành trong đầu cậu ta. Càng nghĩ về nó, cậu càng kinh ngạc. Nếu kế hoạch này thành công, thời gian thi công sẽ chỉ bằng một phần mười so với dự kiến của mình.

Lloyd chỉ mong muốn một linh thú triệu hồi có khả năng đào đất. Nhưng linh thú mà cậu ấy có được hóa ra còn tốt hơn nhiều so với thế. Lloyd đứng đó, nhìn Bangul trong thẫn thờ.

"Này, Bangul?"

"Bangul?"

"Em thật sự đặc biệt. Em là nhất," Lloyd nói.

"Ba-bangul?"

"Không, ta xin đính chính lại. Em là nhất, tuyệt vời nhất, vĩ đại nhất."

"Bangul!"

Lloyd giơ ngón cái lên. Bangul nở một nụ cười tươi.

****

Sau khi có được Bangul từ trò chơi triệu hồi, công tác chuẩn bị thi công đã tăng tốc. Lloyd tùy chỉnh thiết kế máy đào khiên của mình cho Bangul. Các phân đoạn và cấu kiện thép cốt thép tạo nên các bức tường được lắp đặt phù hợp. Công việc xây dựng giờ đây tập trung vào Bangul.

"Ppodong?"

"Ppo-do-dong!"

"Bangul?"

"Ppodong!"

"Ba-bangul!"

Lloyd thở phào nhẹ nhõm khi Ppodong và Bangul hòa thuận rất tốt. Việc chúng là một cặp rắn và chuột hamster khiến cậu ta lo lắng, nhưng cậu nhận ra mình đã nhầm. Thay vào đó, chuột hamster lông xù và rắn chuông mũm mĩm ngay lập tức hợp nhau và trở thành bạn thân, có lẽ vì chúng có chung danh tính là linh thú triệu hồi. Chúng dính lấy nhau, lăn lộn và chơi đùa trên mặt đất vào những ngày không làm việc. Chúng thậm chí còn tắm nắng và ngủ gật cùng nhau.

Phù. Tốt cho hai đứa. Hai đứa có thể chơi đùa cả ngày, và mọi người sẽ gọi đó là dễ thương. Trong khi hai linh thú lười biếng, Lloyd bận rộn với công việc của mình.

Cậu đến lò rèn mỗi ngày, thúc giục các thợ rèn. Cậu trực tiếp giám sát việc sản xuất thiết bị khiên. Sau khoảng mười ngày, cuối cùng họ đã hoàn thành khiên. Nó trông giống như một lon nước ngọt nằm nghiêng với hai đầu mở. Đường kính của nó khoảng 3.05 mét, và khu vực phía trước dành riêng cho Bangul. Cấu trúc dày đặc của các mặt bên đảm bảo rằng hình dạng tròn sẽ vẫn nguyên vẹn và vững chắc bất chấp trọng lượng của đất trong hầm mỏ.

Khu vực phía sau dành cho công nhân. Họ sẽ được bảo vệ bởi cấu trúc khiên ở đó và có thể cắt các thanh thép mà Bangul sẽ sản xuất từ tất cả đất mà cô bé đã ăn. Điều đó cho phép họ nhanh chóng lắp đặt các bức tường kim loại để giữ cho hầm mỏ không bị sập.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Nhiệm vụ tiếp theo là tập hợp công nhân. Một nhóm thợ rèn để cắt và tạo hình các thanh thép nóng dưới lòng đất. Một đội ngũ kỹ sư xây dựng để đẩy thiết bị khiên về phía trước đồng thời hỗ trợ các thợ rèn. Việc phân công lao động được hoàn thành dễ dàng. Sự chấp thuận của nam tước đã giúp mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Với mọi thứ đã sẵn sàng, Lloyd bắt đầu thi công. Cuối cùng, đã đến lúc thiết bị khiên được đưa vào hoạt động.

"Bangul! Ba-bangul!"

Bên trong khiên, Bangul di chuyển cái đầu lớn của mình xung quanh. Cô bé há miệng và nuốt bất kỳ đất hoặc đá nào trong tầm mắt. Một lát sau, bụng cô bé rung động, và bé ấy lắc cái đuôi ngắn của mình.

Keng! Đuôi cô ấy lắc mạnh hơn.

"Nó ra rồi!" Tiếng hét của Lloyd khiến các thợ rèn lo lắng. Cuối cùng, Bangul ban phước cho công nhân bằng những thanh phân thép.

Xoẹt! Các thanh thép đỏ rực bay lên không trung.

"Nhanh lên trước khi chúng nguội. Javier!" Lloyd hét lên.

Theo tiếng gọi của cậu ta, Javier nhanh chóng hành động. Hắn ta cởi áo khoác và rút kiếm. Xoẹt! Lưỡi kiếm dài sáng lạnh lẽo như khuôn mặt của Javier. Hắn ta vung kiếm như một tia chớp, chẻ đôi những thanh thép nóng hổi.

Xoẹt! Javier—kiếm sĩ bậc thầy—dùng toàn bộ sức lực chém xuống thanh thép nóng bỏng và cắt đứt nó một cách gọn gàng. Tuy nhiên, vẫn còn nữa.

"Này! Cậu đang cắt đúng độ dài chứ?" Lloyd hét lên.

"Tất nhiên rồi."

Xoẹt! Xoẹt! Chém! Chém! Vụt! Thanh kiếm dài của Javier lấp lánh múa lượn trong không khí. Hắn ta không ngừng chém những thanh thép.

Trong tiểu thuyết gốc Hiệp Sĩ Máu và Sắt, kiếm của Javier dễ dàng hạ gục những kẻ thù hùng mạnh. Nhưng giờ đây, hắn ta lại vung kiếm để xẻ những cục kim loại thải ra từ một đối tác triệu hồi. Kỹ thuật kiếm thuật chính xác của hắn ta khiến cậu nhớ đến những đầu bếp trong nhà hàng hải sản, những người dễ dàng cắt cá thành những miếng đều nhau.

Loảng xoảng! Cộp cộp!

Hàng chục thanh thép ngắn dài nằm rải rác trên mặt đất. Mọi thứ đều có kích thước hoàn hảo. Lloyd giơ ngón cái lên với Javier. "Tốt lắm! Không thiếu một li nào."

"Cảm ơn," Javier nói một cách ngập ngừng. Trong khi Lloyd vui mừng khôn xiết, Javier thở dài thườn thượt vì bị giáng chức thành người cắt thép. Khi hắn ta hoàn thành, đã đến lúc các thợ rèn bắt tay vào việc.

"Nhanh lên trước khi thép nguội! Lắp ráp chúng!" Lloyd hét lên.

"Vâng, cậu chủ!" các thợ rèn đồng thanh hét lên.

"Đi thôi!" Các thợ rèn di chuyển với sự chính xác như thủy thủ. Họ uốn cong những thanh thép của Javier theo các số đo chính xác của Lloyd. Họ cẩn thận đan, cố định và lắp ráp chúng thành một bức tường vừa vặn với mặt trong của tấm khiên.

Khi Lloyd hài lòng với công việc, cậu ta hét lên, "Khiên! Tiến lên!"

"Tiến lên!" Hàng chục kỹ sư dân sự đồng thanh lặp lại. Họ dùng hết sức đẩy cần gạt nối phía sau tấm khiên, và nó từ từ bò về phía trước, bất chấp trọng lượng khổng lồ của Bangul và các công nhân. Tấm khiên di chuyển 0.91 mét, đây chính là khoảng cách mà Bangul đã dọn đường cho họ bằng cách ăn đất. Khi nó giật mạnh về phía trước, những bức tường kim loại cao 0.91 mét được thả ra khỏi tấm khiên, giữ chặt mặt đất phía sau chúng.

Rầm rầm! Sự di chuyển của tấm khiên khiến các bức tường và trần hầm rung chuyển, nhưng nó không sụp đổ. Những bức tường kim loại phía sau tấm khiên đã vững chắc chống đỡ chúng.

Mọi thứ đang diễn ra đúng như Lloyd đã dự tính. Tốt. Nó đang hoạt động. Đôi mắt của Lloyd lóe lên sự quyết tâm. Giọng nói của cậu ta giờ đây chứa đựng nhiều sự tự tin hơn khi dẫn dắt dự án.

Đồng thời, cậu ta tỉ mỉ kiểm tra những gì ở phía trước. Lóe lên! Cậu ta đang sử dụng kỹ năng khảo sát trung cấp của mình. Lloyd có thể quét mặt đất cách cậu 4.88 mét về phía trước, nơi sẽ được đào sau này. Cậu ta nghiên cứu các đặc điểm địa lý và liệu có một lớp khí nguy hiểm nào ẩn nấp gần đó hay không. Kỹ năng này cho phép cậu ta giám sát người của mình đồng thời có được cái nhìn toàn cảnh về công việc. Đó là phương pháp tối ưu để ngăn chặn mọi thảm họa xây dựng. Đôi mắt của cậu sở hữu khả năng của các thiết bị giám sát dự đoán địa chấn hiện đại và hình ảnh phản chiếu để quan sát các công trường xây dựng dưới lòng đất.

"Được rồi, mọi người!" Lloyd hét lên. "Hãy giữ vững đà này!"

"Tiến lên, tiến lên, tiến lên!" Các công nhân hăng hái đáp lại.

"Bangul!" Bangul hét lên.

Tiếng hô của Lloyd và người của cậu ta, cùng với tiếng kêu vang dội của Bangul, vang vọng khắp lòng đất. Họ đào sâu hơn vào lòng núi. Công việc xây dựng diễn ra nhanh chóng.

Nhưng không ai ngờ được điều gì đang chờ đợi họ ở cuối đường hầm.