Rầm!

"Ưm!" Sir Ulrich kêu lên một tiếng mà không hay biết. Thế giới quay cuồng. Ông cảm thấy như má mình đã biến mất. Một vật gì đó văng ra từ cái miệng đang há hốc của ông. Nó bay và vương vãi trong không trung. Mãi đến lúc đó, Sir Ulrich mới lờ mờ nhận ra thứ gì đang bay đi xa.

Răng ư? Ba chiếc răng hàm trắng riêng rẽ quay tít trong không khí. Những giọt nước bọt và máu xung quanh quyện vào nhau, vạch ra một quỹ đạo phức tạp.

Điều này... thật thú vị.

Ông cảm thấy choáng váng lạ thường, như thể thời gian xung quanh ông đã chậm lại. Trong tầm mắt của ông, có những chiếc răng và máu đang bay lượn trong không trung. Ông chưa từng thấy điều gì như vậy trong suốt hai mươi sáu năm cuộc đời mình. Thật buồn cười, nhưng nó lại khiến ông choáng váng.

"Ư... ực."

Chân ông mất hết sức lực. Ông khom người ở thắt lưng. Mặt đất đến gần hơn. Trái với ý muốn, đầu ông va xuống đất với một tiếng thịch mạnh. Ông ta buộc phải chạm môi xuống đất khi môi bị bẹp dí. Máu lại rỉ ra từ miệng ông.

Đó là lúc giác quan của Sir Ulrich cuối cùng cũng trở lại bình thường. Cùng với đó là nỗi đau dữ dội từ môi bị rách, răng hàm bị bật ra và xương gò má bị vỡ.

"Aargh!?" Đau quá. Đau thật sự. Đau đến mức không chịu nổi! "Cái gì! Khụ khụ!" Ông ôm chặt một bên mặt. Cơn đau và cú sốc khiến ông không thể suy nghĩ. Ông cố gắng hiểu rõ tình hình.

Sao mình lại bị đánh? Một tai nạn? Nếu không, thì là một cuộc tấn công? Bởi ai? Ông điên cuồng vắt óc suy nghĩ trong sự bối rối. Tuy nhiên, những lo lắng tức giận của ông chẳng ích gì. Câu trả lời đã được đưa ra quá dễ dàng, cùng với cái xẻng đang giáng xuống phía ông.

"Cái gì, cái gì!?"

Bộp!

"Ực!" Cái xẻng giáng thẳng xuống và trúng vào vùng thượng vị của ông.

Ông không thở nổi. Thắt lưng ông cong lại như con tôm. Ông ngước lên xem ai dám tấn công mình. Mắt Ngài Ulrich nhanh chóng mở lớn.

"Cậu...? Ưm!"

Bốp!

Cái xẻng lại giáng vào mặt ông. Đầu ông lập tức lật nghiêng khi mặt ông bị đánh thêm.

Nhưng Sir Ulrich không thể đưa ra phản ứng thích đáng. Ông đã nhận quá nhiều đòn liên tiếp, trong tình trạng không phòng bị.

S-sao lại vậy? Tại sao?

Ông không thể hiểu được. Ông không thể phản ứng. Ông thậm chí không dám mơ đến việc đứng dậy. Cái xẻng mà Lloyd đang vung quá nguy hiểm để ông dám có bất kỳ ý định liều lĩnh nào.

Đối mặt với bạo lực tàn nhẫn này, Sir Ulrich chỉ có thể rên rỉ và vòng tay che chắn mặt và đầu của mình.

Bốp, bùm! Rầm! Vang!

"A! Áh!" Mặt Sir Ulrich nhăn nhúm lại vì sợ hãi. Một sự quyết tâm kỳ lạ hiện lên trong tâm trí ông, vốn đang quằn quại trong đau đớn.

M-mình thật sự sẽ chết mất thôi! Đó là sự thật.

Cái liếc nhìn thoáng qua Lloyd mà người này thấy được phía trước, xuyên qua khe hở giữa hai cánh tay đang ôm lấy mặt, đã nói lên tất cả. Khuôn mặt của vị thiếu gia trẻ tuổi hay gây rối kia đã chứng minh điều đó. Đôi mắt của cậu ta quá bình tĩnh.

Tất nhiên rồi. Ta cần phải giữ bình tĩnh để áp chế một kẻ mạnh hơn ta.

Bộp!

Lloyd vung xẻng không ngừng nghỉ. Trong lúc đó, cậu nghĩ về việc Sir Ulrich sẽ đứng dậy như thế nào nếu chỉ cần có một chút cơ hội lấy lại hơi thở. Nếu điều đó xảy ra, kế hoạch của cậu sẽ thất bại.

Rốt cuộc, ta đã thành công phát động cuộc tấn công này. Ngươi nghĩ ta sẽ bỏ lỡ cơ hội này sao? Ta ư? Quy tắc đầu tiên để phát động một cuộc tấn công thành công là phục kích Sir Ulrich mà không cho ông ta bất kỳ cơ hội nào để phản ứng. Nhờ đó, cậu đã hoàn toàn kiểm soát được tình hình.

Dù là một kỵ sĩ, ông ta cũng không thể không gục ngã nếu nhận phải loại tấn công bất ngờ như thế này. Điều này đặc biệt đúng nếu ngươi là một kiếm sĩ cấp thấp chỉ vừa đủ khả năng ngưng tụ  mana heart. Giống như trong Hiệp Sĩ Máu và Sắt. Một vài kỵ sĩ của nam tước mà hắn đã đọc trong tiểu thuyết chợt hiện lên trong tâm trí. Sir Ulrich là kỵ sĩ bất tài nhất trong số đó.

Sir Ulrich từng nghĩ xấu về Lloyd, ngay cả với thân phận đó. Ông ta gần như coi thường Lloyd.

Đó là lý do ta gọi ngươi đến hôm nay để làm gương. Sẽ có vấn đề nếu nhiều người khác cố gắng phá hoại mọi việc ta làm. Ít nhất là trong thái ấp này. Sự quyết tâm của một người là quan trọng.

Nếu ngươi nhượng bộ trong một cuộc xung đột? Nếu sự hào phóng thái quá trở thành một thói quen? Sau đó, sự hy sinh và lòng tốt sẽ trở thành một sự kỳ vọng. Ngươi sẽ bị coi thường và dễ bị lợi dụng.

Cậu đã học được sự thật này một cách rất đau đớn ở Hàn Quốc. Đặc biệt là ở các công trường xây dựng. Một vài lão già ở đó có tính cách khủng khiếp. Những người được gọi là 'tiền bối'. Cũng có rất nhiều người tốt bụng...

Tuy nhiên, vận may của cậu lại không tốt. Một người tiền bối khó tính trở thành đồng nghiệp của cậu ta. Cậu phải chịu đựng cả ngày. Người tiền bối đó săm soi từng chút một và thường xuyên chửi rủa cậu suốt thời gian làm việc. Lúc đầu, là cam chịu. Cậu cảm thấy sai khi chống trả. Cậu chỉ cười và cố gắng trở thành một người tốt.

Nhưng đó không phải là câu trả lời đúng đắn.

Một ngày nọ, người đàn ông đó, cái gọi là tiền bối của cậu, đã xúc phạm cha mẹ cậu ta. Hắn ta đã nói một câu đùa xúc phạm về gia đình của Lloyd.

Ngày hôm đó, cậu đã phản ứng như thế nào?

Ta đã làm điều này.

Chát! Lần này, cái xẻng mà Lloyd đang vung giáng vào ống chân của Sir Ulrich.

"Aáa!"

Sir Ulrich, người đang vật lộn để đứng dậy, ôm lấy ống chân mình và lùi lại.

Tuy nhiên, gương mặt Lloyd không hề biến sắc. Mọi chuyện về sau chỉ trở nên dễ dàng hơn một khi ta đã trút cơn giận lên chúng một lần.

Điều đó cũng đúng vào lúc ấy. Cậu ta đã mất kiểm soát bản thân ngay khoảnh khắc nghe thấy gia đình mình bị lăng mạ. Ngay lập tức, cậu ta dùng chiếc xẻng đang cầm đập vào người 'tiền bối' của mình.

Chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nơi đó đã biến thành một cảnh hỗn loạn. Nhưng sau đó thì sao?

Mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn. Không còn ai dám tùy tiện quấy rầy cậu ta như trước. Theo một cách nào đó, đó là một cơ hội khiến cậu nhận ra một chân lý về cuộc sống.

Đó là lý do ta triệu ngươi đến đây. Trong số tất cả binh sĩ của thái ấp này, ngươi là kẻ yếu kém nhất. Ngươi vừa mới chỉ miễn cưỡng tạo ra được một mana heart gần đây. Ta nghĩ một đòn tấn công như thế này sẽ đủ để dạy cho ngươi một bài học.

Lloyd đã xây dựng kế hoạch dựa trên các sự kiện trong tiểu thuyết. Cậu ta dự đoán rằng Sir Ulrich ít nhất một lần sẽ chống trả hoặc hành xử ngạo mạn với mình. Và dự đoán của cậu đã hoàn toàn chính xác. Sự trừng phạt này sẽ đóng vai trò như một lời cảnh báo cho những người khác. Ông ta đã trở thành một tấm gương.

Bụp! Bốp! Rầm! Lloyd không ngừng vung xẻng.

Cuối cùng một tiếng kêu thét bật ra từ miệng Sir Ulrich. "Á! Á! Cậu chủ! Tại sao?"

"Còn lý do nào khác sao? Là vì sự bất trung của ngươi đó."

Chát!

Mỗi lần cậu ta vung xẻng, lời nói của Lloyd lại càng thêm băng giá.

"Giờ thì, thử nhắc lại những gì ngươi vừa nói lúc nãy xem."

"Khoan đã... Á!"

Chát!

"Nhưng..."

Chát!

"Á!"

"Nhưng nhị gì chứ. Ta có cần phải nói rõ mọi chuyện không? Ngươi nghĩ ta đã triệu tập tất cả binh lính mà không báo trước vì lý do cá nhân sao? Hừm?"

Bộp!

"Aaaaa!"

"Ngươi có thấy những gì được viết ở đây không? Đây là một mệnh lệnh động viên binh lính. Đó là một văn bản chính thức đã được cha ta, nam tước, phê chuẩn và do quan huyện ban hành. Vậy nên..."

Rầm!

"Điều đó có nghĩa là ngươi đã dám phản bội danh dự của một hiệp sĩ và từ chối một mệnh lệnh hợp pháp từ vị lãnh chúa chính đáng của thái ấp này, người mà ngươi đã thề trung thành. Nói cách khác..."

Bốp!

"Một là: ngươi đã không tuân theo mệnh lệnh của lãnh chúa."

Bốp!

"Hai là: ngươi đã làm nhục lãnh chúa và không hoàn thành nghĩa vụ của một hiệp sĩ."

Chát!

"Ba là: ngươi đã vứt bỏ quyền lợi và danh dự của chính mình."

Rầm!

Vung hết sức như một cây gậy đánh golf trong cú phát bóng, chiếc xẻng bay vút lên. Mặt phẳng của chiếc xẻng đập mạnh vào cằm Sir Ulrich. Đó là kết cục.

Tóe!

Những giọt máu từ Sir Ulrich bị đánh dữ dội bay vào không khí cùng với chuyển động của đầu hắn. Sir Ulrich đổ sụp như một con rối đứt dây. Hắn bất tỉnh.

"Hộc." Lloyd thở hổn hển. Cậu ta cảm thấy phổi mình như muốn nổ tung sau lần vận động mạnh đầu tiên sau một thời gian dài. Nhưng điều đó thật xứng đáng.

Ta phải loại bỏ bất kỳ ai cản đường ta bằng mọi cách.

Hiệp sĩ Máu và Sắt. Thái ấp Frontera được giới thiệu ngay trong cảnh tượng ấy quả thật rất hỗn loạn. Điều này được chứng minh bằng việc Sir Ulrich, một người không có lòng trung thành lẫn tài năng, lại được phong làm hiệp sĩ.

Một kẻ như thế cần phải bị loại bỏ ngay từ trong trứng nước càng sớm càng tốt. Sau đó, ta cần phải lấp đầy vị trí trống của hắn bằng một người có triển vọng hơn. Đó là cách duy nhất thái ấp này có tương lai.

Thái ấp này sẽ là nguồn thu nhập chính của cậu trong suốt quãng đời còn lại. Nếu cậu ta muốn khai thác và phát triển nơi này về lâu dài, cậu cần phải thu hút thêm nhiều nhân tài.

Cậu ta dùng cánh tay lau đi mồ hôi đang nhỏ xuống trán rồi nhìn quanh. "Các ngươi đang nhìn cái gì đó? Có phải đang có trò hay nào à?"

Các binh sĩ, những người đã ngừng làm việc để theo dõi, giật mình và quay đầu đi.

Lloyd ra hiệu cho một binh sĩ gần mình. "Ngươi ở đây, và hai tên đằng kia. Lại đây."

"Vâng, vâng..." Ba binh sĩ vội vã chạy đến với tốc độ tối đa.

Lloyd hất cằm về phía Sir Ulrich đang nằm sấp. "Đem hắn đi. Và gọi Ngài Bayern từ trang viên đến đây."

"Vâng!"

Họ vừa rõ ràng chứng kiến điều gì đã xảy ra với binh sĩ dám không vâng lời Lloyd. Ngay khi cậu ta ra lệnh, ba binh sĩ di chuyển với tốc độ cực nhanh. Ba người khiêng Sir Ulrich, người đã sưng phù như một quả bóng và bất tỉnh. Họ vội vã quay trở lại trang viên.

****

"Tôi nghe nói cậu chủ cho gọi tôi."

Một hiệp sĩ với dáng người vạm vỡ và khuôn mặt phong trần đã có mặt tại công trường. Đó chính là Ngài Bayern mà cậu đã lệnh cho binh lính đưa đến trước đó. Lloyd nở một nụ cười mãn nguyện ngay khi trông thấy Ngài Bayern. Ngài ấy trông còn tốt hơn những gì ta tưởng tượng khi đọc tiểu thuyết.

Ngài Bayern là một trong năm hiệp sĩ của lãnh địa nam tước Frontera. Giống như Javier, ngài đã không phản bội lãnh chúa của mình, ngay cả vào những giây phút cuối cùng. Lòng trung thành của ngài đã được tiểu thuyết xác nhận. Đây chính là kiểu người mà ta nên đầu tư. Nếu tiểu thuyết đúng, kỹ năng của ngài ấy chỉ ở mức bình thường, nhưng ta cần ưu tiên những người mà ta có thể tin tưởng.

Ngài Bayern là một người đàn ông trung thực và trung thành. Đó là lý do tại sao mục tiêu của Lloyd là giao phó đội xây dựng cho Ngài Bayern. À, vốn dĩ, tình huống này là do ta tạo ra.

Cậu đã gọi Sir Ulrich – người sẽ gây họa trong tương lai – và dập tắt những lời phản đối của hắn ta trước mặt quân lính của hắn. Hình phạt này sẽ đóng vai trò là một lời cảnh báo cho những người khác.

Sau đó, cậu gọi Ngài Bayern, người mà cậu đã dự định giao phó vị trí này ngay từ đầu.

Đó là cách cậu dự định loại bỏ tất cả những người mà cậu cần loại bỏ, bằng cách tạo ra bầu không khí phù hợp tại công trường và bổ nhiệm Ngài Bayern để làm một tấm gương tích cực.

Lloyd hướng về phía Ngài Bayern. "Đúng vậy, ta đang tìm ngài. Ta đang nghĩ đến việc giao phó cho ngài việc giám sát công trường hôm nay. Ngài cảm thấy thế nào về điều đó?"

"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì mà Cậu yêu cầu."

"Tốt lắm. Thực ra không có gì to tát cả. Các binh sĩ đang thu gom đất sét đỏ ở đây và chuyển đến công trường xây dựng. Hãy giám sát các binh sĩ để đảm bảo họ không lơ là công việc quá nhiều trong khi làm việc. Rõ ràng, hãy cho họ nghỉ ngơi đầy đủ theo thời gian. Sẽ có vấn đề nếu họ ngất xỉu vì làm việc quá sức."

" đã hiểu."

Ngài ấy không hề than phiền một lời nào.

Ngài Bayern rất có thể đã nghe nói về những gì đã xảy ra. Nhưng ngài ấy không thể hiện bất kỳ dấu hiệu nào của điều đó.

Điều đó càng khiến ngài ấy trở nên đáng tin cậy hơn. Vì vậy, Lloyd giao phó địa điểm thu gom đất sét cho Ngài Bayern và đi đến nơi khác. Cậu đến công trường xây dựng hệ thống sưởi sàn. Ở đó có những người thợ mộc, thợ rèn, thợ nề, thợ hồ và những công nhân khác đang chờ đợi cậu. Dĩ nhiên, trong mắt những người thợ thủ công đang nhìn cậu không hề có chút ngưỡng mộ nào.

Họ lo lắng không biết tại sao cái tên phá hoại vô tích sự này lại gọi họ đến. Họ ghê tởm cậu và muốn tránh dính líu đến cậu càng nhiều càng tốt trong khả năng cho phép. Ánh mắt của họ dường như chỉ chứa đựng những cảm xúc như vậy.

Lloyd không để tâm đến những ánh mắt của những người thợ thủ công này. Cậu bình tĩnh bước đến trước mặt họ. "Bắt đầu từ bây giờ, ta sẽ hướng dẫn các người về ý tưởng thiết kế và phương pháp xây dựng hệ thống sưởi sàn. Hãy lắng nghe thật kỹ."

"Cái gì...?" Những người thợ thủ công nghiêng đầu. Trong mắt họ, Lloyd là một thiếu gia gây rắc rối chưa bao giờ làm việc một ngày nào trong đời. Mặc dù họ là những người đã làm nghề xây dựng lâu năm, cậu ta lại đang cố gắng dạy họ điều gì đó mới mẻ. Nó giống như cố gắng dạy cá bơi hay thổi khói vào mũi rồng. Những cảm xúc khinh miệt dâng lên trong họ. Nhưng điều đó không kéo dài lâu.

"Trước tiên, hãy nhìn cái này. Mọi người chú ý."

Xoẹt!

Lloyd trải bản thiết kế xây dựng hệ thống sưởi sàn trước mặt họ. Đó là một bản thiết kế tinh xảo được thực hiện với kỹ năng thiết kế tuyệt vời. Những người thợ thủ công nông thôn, những người chỉ xây dựng các công trình dựa trên ước tính sơ bộ, chưa bao giờ thấy một thứ như vậy trước đây. Sau đó, lời giải thích tài tình và chuyên nghiệp của Lloyd trôi chảy như nhịp trống đều đặn.

Biểu cảm của những người thợ thủ công bắt đầu thay đổi một chút khi nghe điều đó.

****

Nửa ngày trôi qua. Quả nhiên, Ngài Bayern không khiến cậu thất vọng. Nhờ sự giám sát cẩn trọng của Ngài, các binh sĩ đã vận chuyển đất sét đến công trường mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Việc rèn luyện thể chất mà họ có được trong quá trình này là một lợi ích kèm theo. Suốt thời gian đó, Lloyd vẫn bận rộn.

Cậu đã dành cả ngày để huấn luyện các thợ thủ công tại công trường. Vừa đeo đai công cụ, cậu vừa đổ mồ hôi đầm đìa khi đặt những phiến đá phẳng xuống và dạy họ cách xây dựng hệ thống sàn sưởi. Đây chính là quá trình đã giúp ngày đầu tiên thi công diễn ra thành công.

Mặt trời bắt đầu lặn mà cậu không hay biết. Sau khi hoàn thành thành công ngày thi công chính thức đầu tiên, Lloyd đã kiểm tra công trường khi mọi thứ được thu dọn. May mắn thay, những người thợ thủ công đang học nhanh hơn cậu ta mong đợi. Mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn trong tương lai.

Tuy nhiên, xét cho cùng, họ đều là những nghệ nhân lành nghề. Kinh nghiệm mà họ tích lũy trong nghề không chỉ là để trưng bày. Họ đã thể hiện sự quan tâm sâu sắc đến những phương pháp xây dựng hoàn toàn mới mẻ này. Họ chỉ hiểu được các nguyên tắc cơ bản sau khi tìm hiểu về khái niệm đằng sau thiết kế. Dường như cậu có thể hoàn toàn giao phó việc xây dựng cho họ nếu cậu hướng dẫn thêm một thời gian ngắn nữa.

Khi đó chúng ta sẽ có một đội ngũ đầy đủ. Các thợ thủ công có thể đảm nhận công việc cần kỹ năng, binh sĩ có thể đảm nhận công việc chân tay cần sức người, và Ngài Bayern có thể giám sát toàn bộ hoạt động. Điều này có nghĩa là ta có thể tập trung vào những việc khác vì ta sẽ không cần phải có mặt tại công trường mỗi ngày để dự án tiến triển.

Đó là lý do vì sao ngay từ đầu cậu đã tập hợp một đội ngũ xây dựng chuyên nghiệp. Một việc kinh doanh cần phải tự vận hành. Đó là cách kiếm tiền đồng thời có thời gian đầu tư vào các vấn đề khác.

Giờ đây khi đã đạt được mục tiêu đó, đã đến lúc chuyển sang giai đoạn tiếp theo. Ta vẫn chưa cải tạo xong dinh thự này.

Sir Ulrich chỉ là bước khởi đầu. Vẫn còn những gốc rễ thối rữa sâu sắc mà cậu ta cần phải cắt bỏ. Đã đến lúc ta nhận được một tín hiệu nhất định. Đó là vào khoảng thời gian Lloyd đã dự đoán.

"Cậu chủ Lloyd? Tôi đến vì có chuyện muốn bẩm báo với cậu về Ngài Ulrich."

Một giọng nói kiêu ngạo nhưng có phần mệt mỏi vang lên từ phía sau cậu.

Javier ư? Không phải hắn.

Ngài đến đúng như mong đợi, Ngài Neumann.

Kị sĩ cấp cao của Lãnh địa Frontera, Ngài Neumann, cuối cùng cũng đã đến. Một kẻ phản bội đã góp phần lớn nhất vào sự sụp đổ của lãnh địa trong cuốn sách " Sĩ Máu và Sắt".

Đối mặt với Ngài Neumann, Lloyd mỉm cười như một ngư dân vừa tóm được con cá trê béo ngậy.