Tác giả có lời muốn nói:

Chương này thuần về cốt truyện, nhằm giải thích một số thiết lập.

May là một người đa nghi và thông minh, còn Ai cũng không hề ngốc, chỉ là cô quá tin tưởng người yêu và em gái mình. Trong thế giới quan ABO, pheromone có thể tiết lộ rất nhiều thông tin. Vì Oom phân hóa rất muộn, cô thiếu nhiều kiến thức cơ bản. Vì vậy, cô không biết Ai và May thực ra đã biết về sự tồn tại của nhau, chỉ là họ không biết đối phương trông như thế nào.

—

Oom không có ký ức rõ ràng về kỳ phân hóa, cô chỉ nhớ rằng Aioon đã kịp thời trở về nhà để giúp cô và vào buổi sáng khi cô tỉnh lại, Aioon nghiêm túc yêu cầu cô tìm một Omega để thử yêu đương.

Oom chỉ cảm thấy thật khó hiểu, Aioon bao nhiêu năm nay cũng chưa từng tìm ai, tại sao bây giờ lại gấp gáp đẩy cô ra ngoài? Oom không khỏi nghĩ tiêu cực, cảm thấy người chị song sinh của mình vì cũng là Alpha nên về mặt sinh lý có sự bài xích đối với cô. Nghe nói trong nhiều gia đình truyền thống kết hợp giữa Alpha và Omega, nếu con cái phân hóa thành Alpha mà không được hướng dẫn tốt về tâm lý và hormone cơ thể, quan hệ giữa người thân trực hệ cũng dễ xảy ra xung đột không thể hòa giải. Gen và bản năng khiến các Alpha có xu hướng tách biệt, nếu không sẽ dễ dẫn đến xung đột bạo lực.

Mang theo nỗi lo bị Aioon ghét bỏ, lòng tự tôn bị tổn thương và tâm trạng buông xuôi, Oom bắt đầu cuộc thử nghiệm yêu đương của mình. Điều cô không ngờ là dù đã nỗ lực tham gia rất nhiều buổi xem mắt, cô vẫn không thành công, cho đến khi cô gặp được Metavee vào lúc cô thảm hại nhất – một nữ luật sư tài giỏi trong bộ vest chỉnh chu.

Lần đầu Metavee giúp đỡ cô, trong lòng cô dấy lên những cảm xúc lạ thường đã lâu không cảm nhận được. Metavee khác với những Omega khác, cô ấy lý trí nhưng ấm áp, mang một sức mạnh khiến người khác tin tưởng. Dần dần, Oom bị thu hút bởi Metavee. Ban đầu cô nghĩ mình chỉ đang cố chứng minh điều gì đó với Aioon, nhưng cuối cùng cô nhận ra dường như mình đã gặp được người bạn đời thực sự – người có thể yêu thương và bao dung cô. Cô khao khát sự yêu thương độc nhất, sự ưu ái không ai có được, và dù cô làm gì, người đó vẫn luôn đứng về phía cô.

Sau khi cô tuyên bố mình đã yêu, Ai lộ ra biểu cảm nhẹ nhõm, rồi dần dần rút khỏi cuộc sống của cô. Oom không biết rằng khoảng thời gian đó, Ai luôn mang tâm trạng không vui, thường xuyên cùng bạn bè đua xe, rồi lén lút đẩy cửa phòng cô vào nửa đêm, đứng lặng một lúc bên giường cô.

Chỉ đến khi vụ tai nạn xe hơi xảy ra – sự kiện thay đổi số phận của cả ba người – cô mới hiểu được Ai đã nghĩ gì khi đó.

Mỗi mối tình đầu khi bắt đầu luôn đẹp đẽ. Thứ mà con người yêu có lẽ chỉ là hình bóng người yêu trong tưởng tượng của họ.

Sự xuất hiện của Metavee như ánh sáng phá tan thế giới u ám trong lòng cô. Người phụ nữ thanh lịch và điềm tĩnh này đã phá vỡ mọi phòng bị của cô. Cô yêu Metavee – yêu sâu đậm và không thể thoát ra. Mỗi ngày bên Metavee, cô đều cảm nhận được sự yêu thương độc nhất, cảm giác được trân trọng mà cô chưa từng có. Tựa như những ức chế và mâu thuẫn trong quá khứ đều được chữa lành.

Nhớ lại ba tháng đầu yêu nhau, Oom vẫn thấy đó là khoảng thời gian vô lo nhất trong đời mình. Ở bên Metavee, cô có thể dỡ bỏ một phần vỏ bọc, không cần phải mạnh mẽ gánh vác gia đình. Cô có thể làm nũng, cũng có thể yếu đuối. Dù bị người khác chế giễu rằng mình không giống một Alpha, Metavee chưa bao giờ trách móc cô. Cô ấy chỉ nói: "Chị thích con người hiện tại của em. Oom không cần phải trở thành một Alpha như số đông."

Cả hai đều là tình đầu của nhau, Oom luôn tôn trọng Metavee. Họ chưa từng có bất kỳ dấu hiệu đánh dấu nào, điều này khiến chuyện tình dục giữa họ có phần khó khăn... Chính xác hơn, nếu không nhờ thời kỳ phát tình hay đánh dấu tạm thời, Metavee rất khó để tiếp nhận kích thước của cô. Họ thường kết thúc nhanh chóng. Cô không phải người quá nặng về chuyện dục vọng, sẵn sàng chờ đợi đến sau khi kết hôn. Điều đó có phần tàn nhẫn với một Alpha trẻ tuổi có hormone dồi dào, nhưng không sao, cô sẵn lòng chịu đựng vì tình yêu. Chờ đến khi họ trở thành bạn đời hợp pháp, phần thưởng mà cô nhận được sẽ là tình yêu toàn tâm toàn ý từ người yêu mình.

Metavee cũng có sự chiếm hữu không thua kém gì cô, thậm chí đề nghị muốn đánh dấu ngược lại. Điều này chẳng có gì to tát, nếu điều đó có thể chứng minh tình yêu của cô dành cho Metavee, cô cảm thấy rất vinh hạnh. Dù rằng mùi của Omega trên người cô thường xuyên khiến người khác nhìn cô với ánh mắt giễu cợt, nhưng cô không quan tâm.

__

Những khoảnh khắc hạnh phúc luôn trôi qua ngắn ngủi. Oom nhớ đó là một ngày Chủ nhật, trời đặc biệt trong xanh, ánh nắng len qua những tầng mây mỏng chiếu xuống phố, như phủ lên mọi thứ một lớp ánh vàng dịu dàng. Hôm đó, Metavee phải xử lý công việc, còn cô thì ở nhà nghỉ ngơi. Bà ngoại cùng các dì hàng xóm đi du lịch xa, trong nhà chỉ còn cô và Ai. Công việc của cô không cố định, thường xuyên đảo lộn ngày đêm, còn Ai dạo đó không biết bận rộn chuyện gì, thường rất khuya mới về. Oom đoán rằng Ai đi đua xe với bạn bè.

Trong mắt cô, đua xe là một hành động ngu ngốc và vô trách nhiệm. Cô không thừa nhận mình lo lắng cho Ai, dù khi gọi điện thoại biết chắc sẽ bị từ chối, cô vẫn không thể ngừng nghĩ đến.

Oom ngồi trên mép giường, vòng tay ôm lấy mình, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chăm chăm vào màn hình điện thoại, nơi hiển thị cuộc gọi gần nhất cô gọi cho Ai. Đã qua nửa đêm, Ai vẫn chưa về. Ban đầu cô không định quan tâm, nhưng cảm giác lo âu cứ trỗi dậy trong lòng, không thể kiểm soát. Cô ghét cảm giác này – nỗi lo lắng bị đe dọa bởi nguy hiểm mà cô không thể ngăn cản.

"Không về thì thôi, xem chị có thể cứng đầu đến mức nào," cô nghiến răng, lẩm bẩm một cách tức giận, nhưng cơ thể lại không chịu nghe theo, tự động đứng dậy.

Oom mở cửa phòng Ai. Ánh trăng xuyên qua rèm cửa chiếu lên những món đồ quen thuộc, mọi thứ trông yên bình, không chút xáo động. Nhưng Oom biết rõ Ai.

Có lẽ là do mối liên kết giữa cặp song sinh, cô cảm nhận được Ai đang che giấu điều gì đó. Cách mà Ai tránh mặt cô giống hệt như lúc nhỏ, khi Ai nghĩ rằng bà ngoại không yêu mình, cô bé đã lặng lẽ trốn đi, như một con thú nhỏ tự liếm vết thương của mình. Ai chưa bao giờ nhờ cô giúp đỡ, luôn tự mình từ bỏ mọi thứ một cách độc đoán, không mong đợi gì, để không phải đau lòng.

Cô hiểu Ai. Cô biết Ai có thói quen viết nhật ký. Trước đây cô chưa từng xâm phạm quyền riêng tư của chị mình, nhưng lần này cô buộc phải làm vậy. So với sự riêng tư, sự an toàn và sức khỏe tinh thần của Ai quan trọng hơn.

Trực giác dẫn cô đến tủ đầu giường, cô mở ngăn kéo ra. Một tập tài liệu được gấp gọn gàng nằm bên trong. Đó là... đơn xin nghỉ học. Những dòng chữ đen trên giấy trắng đập vào mắt cô, lời lẽ cứng nhắc nhưng không thể che giấu được quyết tâm nặng nề.

"Nghỉ học?" Oom lẩm bẩm, vô số câu hỏi hiện lên trong đầu.

Cô tiếp tục lục lọi trong ngăn kéo và tìm thấy một hợp đồng làm thêm, ghi rõ vị trí nhân viên phục vụ quán bar, cùng ngày ký gần đây. Trong khoảnh khắc, những mảnh ghép rời rạc ghép thành bức tranh hoàn chỉnh trong đầu cô: tiền sinh hoạt phí hàng tháng từ đại học... Cô luôn nghĩ đó là tiền bà ngoại tiết kiệm, nhưng nếu phải nuôi hai sinh viên đại học, số tiền ấy rõ ràng vượt quá khả năng của bà. Ai nói rằng mình nhận được học bổng, nên không cần bà phải gửi tiền.

Nhịp thở của Oom trở nên gấp gáp. Cuối cùng cô cũng hiểu, tiền sinh hoạt phí của cô là từ việc Ai từ bỏ học và đi làm thêm kiếm được. Vì vậy, dù tốt nghiệp đại học, Ai không thể tìm được một công việc ổn định, chỉ có thể sống dựa vào những việc làm lặt vặt. Ai sẽ đi đâu khi không có bằng tốt nghiệp đại học? Ai sẽ thuê một người nghỉ học giữa chừng và không có chứng chỉ nào?

Một cảm xúc khó tả dâng lên trong lòng cô, vừa giận dữ, vừa đau đớn, lại xen lẫn sự day dứt sâu sắc.

Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc —— Ai tối nay không đi đua xe, mà là đến quán bar. Bản hợp đồng làm thêm đó giống như một đòn nặng nề, giáng mạnh vào lòng cô, khiến sự lo lắng trong cô chuyển từ cơn giận dữ sang một nỗi sợ hãi sâu sắc hơn.

"Một Alpha, đi làm thêm ở quán bar?" Cô nghiến chặt răng, ngón tay siết chặt tờ hợp đồng.

Oom không thể ngồi yên được nữa. Tóm lấy một chiếc áo khoác, cô lao ra khỏi nhà, quyết định đến quán bar tìm Ai. Cô không hiểu tại sao Ai lại phải giấu cô, cũng không hiểu tại sao lúc này bản thân lại tức giận đến thế. Cô chỉ biết, cô phải tìm Ai, tự mình hỏi cho rõ —— những năm qua, giữa họ rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật chưa được phơi bày?

Ánh đèn trong quán bar mờ ảo mê đắm, Oom cuối cùng cũng tìm được nơi này dựa vào địa chỉ trên hợp đồng. Quán nằm sâu trong một con hẻm nhỏ. Khi cô đẩy cánh cửa kính dày nặng bước vào, lập tức thu hút không ít ánh nhìn. Cô mặc một chiếc váy đơn giản, dáng người mảnh mai dường như được nhuốm thêm chút lạnh lẽo của gió đêm. Mái tóc dài hơi xoăn buông xuống vai, để lộ gương mặt tinh tế, xinh đẹp. Hương hoa cam nhè nhẹ, ẩn hiện giữa mùi hương nồng nặc trong quán bar, lại đặc biệt trong trẻo, như một cơn gió bất ngờ thổi qua khiến người ta không khỏi nín thở.

Dù là một Alpha, cô lại sở hữu vẻ ngoài dịu dàng, với đường nét xương hàm mềm mại cùng khí chất sắc sảo toát ra từ đôi mắt. Trông Oom như một đóa hồng có gai, hoàn toàn lạc lõng giữa không gian ồn ào của quán bar, nhưng đồng thời lại như một thỏi nam châm thu hút mọi ánh nhìn, đặc biệt là của những Omega.

"Cô là ai? Trông chẳng giống người đến đây để vui chơi." Một Omega nhướng mày, đứng dậy tiến về phía Oom, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy ý vị. Một người khác cũng lên tiếng phụ họa: "Chẳng lẽ đến đây tìm người bầu bạn? Cô trông giống y hệt nhân viên pha chế ở đây. Cô ấy chưa bao giờ nói mình có một cô em gái sinh đôi xinh đẹp như thế này. Thật là không biết điều, lẽ ra phải dẫn cả cô đến từ lâu rồi."

Oom theo bản năng lùi lại một bước, đôi mắt trong trẻo lướt qua đám đông mà không trả lời ai. Cô không giỏi giao tiếp với người lạ, huống hồ ánh mắt của những Omega này khiến cô bất an, mang theo sự xâm lấn của một kẻ săn mồi. Dù là Alpha, ngoại hình và khí chất của cô không làm những Omega này e dè, ngược lại còn khơi dậy trong họ một chút ham muốn chinh phục.

"Đúng là một mỹ nhân." Có người thử đưa tay ra, định chạm vào cằm Oom. "Đừng ngại ngùng, đến đây nói chuyện với chị nào..."

Chưa kịp nói hết câu, một giọng nói trầm lạnh lùng vang lên từ sau quầy pha chế: "Bỏ tay xuống."

Oom quay phắt lại, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc bước ra từ sau quầy. Ai mặc một bộ đồ đen, chiếc áo sơ mi ôm sát cơ thể, tay áo xắn nhẹ để lộ cánh tay săn chắc. Gương mặt mang theo khí chất mạnh mẽ của Ai dưới ánh đèn mờ càng thêm sắc lạnh, đôi mắt sâu thẳm quét qua những Omega đang tiến gần em gái mình. Khí chất nguy hiểm của một Alpha tỏa ra từ Ai là một luồng xạ hương hùng mạnh, ổn định nhưng đầy áp lực, khiến những Omega đó lập tức im bặt, lặng lẽ lùi ra xa.

Ai bước đến chắn trước Oom, ánh mắt lạnh lẽo, giọng nói trầm khàn đầy tức giận: "Cô ấy là em gái tôi. Tốt nhất các người tránh xa cô ấy ra."

Những Omega kia không cam lòng, lẩm bẩm vài câu, nhưng dưới áp lực dữ dội, cuối cùng vẫn thức thời rút lui.

"Em đến đây làm gì? Hôm nay không đi hẹn hò với Omega của em sao?" Ai kéo cô ra con hẻm bên ngoài, quay đầu nhìn cô, trong ánh mắt không giấu được cảm xúc phức tạp, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng.

Oom chợt nhớ đến những nỗ lực suốt những năm qua của mình, những thành tích lẫy lừng, những vinh quang và hào quang, giờ đây tất cả đều trở nên vô nghĩa — bởi sau tất cả, hóa ra Ai đã âm thầm chịu đựng mọi thứ để mình có được chúng. Cô bỗng nhận ra mình chưa từng thực sự hiểu được sự hy sinh của người chị gái sinh đôi này, chưa từng thấy được nỗi đau mà chị luôn giấu kín.

"Tại sao không nói cho em? Chị chưa từng tốt nghiệp, chị đã nghỉ học từ năm nhất, và giờ chị làm việc ở đây để gom góp học phí, đúng không?" Oom mất kiểm soát chất vấn, giọng nói chứa đầy phẫn nộ, đau đớn, và cả tuyệt vọng sâu sắc.

Ai đứng trước mặt cô, vẻ mặt điềm tĩnh nhưng không che giấu được sự mệt mỏi trong đôi mắt: "Nói với em thì có ích gì? Em học giỏi hơn chị, tương lai của em sáng hơn. Chị chỉ làm điều cần phải làm."

"Điều cần phải làm?!" Giọng Oom bất giác cao lên, đôi mắt ngấn lệ. "Chị tự ý quyết định tất cả, để em gánh chịu mọi sự hy sinh của chị, rồi khiến em không còn đường lui. Đây là điều chị gọi là lựa chọn sao?!"

Trong giọng nói của Oom lẫn lộn sự sắc nhọn và ác ý, từng lời như lưỡi dao cứa sâu vào lòng Ai, cô im lặng một lúc, cúi đầu, không phản bác, chỉ nhẹ nói: "Chị chỉ muốn em sống tốt hơn một chút. Nếu chúng ta buộc phải chỉ có một người có thể sống một cuộc đời không gánh nặng, chị muốn đó là em."

"Thế chị có từng hỏi em rằng em có muốn hay không?!" Nước mắt Oom cuối cùng cũng trào ra, cô cảm thấy lồng ngực như bị nhồi đầy bởi sự giận dữ và đau khổ, đến mức không thể thở nổi. "Chị nghĩ hy sinh bản thân là có thể hoàn thành em sao? Không! Chị chỉ khiến em thêm day dứt, khiến em mãi mãi mắc nợ chị, khiến em mãi mãi không thể ngẩng đầu lên được!"

Ai khẽ cau mày, ngước mắt nhìn cô, trong ánh mắt hiện lên sự mệt mỏi sâu sắc: "Chị chưa bao giờ muốn em day dứt, chị chỉ..."

"Đủ rồi!" Oom ngắt lời chị, nước mắt lăn dài trên má. "Em không cần chị yêu em theo cách này! Tình yêu của chị chỉ khiến em nghẹt thở!"

Cơ thể Ai khẽ run lên, như thể bị một cú đánh mạnh trúng vào tim. Ai đứng yên, muốn nói điều gì đó, nhưng phát hiện mình không thể thốt nên lời. Cô chưa từng nghĩ rằng tình yêu mà mình cho đi, tình yêu mà cô cho là vô tư nhất, lại bị em gái xem như một sự áp bức.

"Chị lúc nào cũng như thế, cái gì cũng không nói, cái gì cũng tự mình gánh lấy." Oom tiếp tục, giọng run rẩy vì xúc động. "Rồi để em phải trả giá cho những sự hy sinh cao cả ấy."

Ai nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn cảm xúc, nhưng đôi tay vẫn khẽ run. Ai chưa bao giờ nghĩ rằng người mà mình yêu thương nhất lại có thể dùng những lời lẽ sắc bén như vậy để làm tổn thương mình.

Oom, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ, đôi vai mảnh khảnh run lên, giọng nói sắc nhọn như lưỡi dao không ngừng đâm vào người chị gái đang đứng trước mặt.

"Chị dựa vào đâu mà quyết định tương lai của em? Dựa vào đâu mà nghĩ rằng hy sinh bản thân là tốt cho em? Chị chưa bao giờ hỏi ý kiến em, chỉ luôn tự cho mình là đúng." Oom gần như cầu xin trong lòng, mong Ai hãy nhanh chóng nói điều gì đó, chị ấy phải ngăn cô lại trước khi cô làm tổn thương chị sâu hơn.

Ai đứng yên, đôi tay nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Cô có thể cảm nhận được cảm xúc hỗn loạn trong lồng ngực mình — một nửa là đau lòng, một nửa là nỗi đau bị kiềm nén và còn một chút bất lực. Ai nhìn Oom — Alpha mà mình đã bảo vệ quá kỹ lưỡng, giờ đây lại như một con nhím dựng đầy gai nhọn, từ chối để bất kỳ ai đến gần.

"Bình tĩnh lại đi." Ai khẽ nói, cố gắng làm em gái nguôi ngoai, nhưng Oom hoàn toàn không nghe.

Oom mất kiểm soát hét lên: "Chị như vậy chỉ khiến em hận chị thêm mà thôi!"

Câu nói đó như một cú đấm mạnh đánh thẳng vào tim Ai. Cô biết Oom chỉ nói vậy vì cảm xúc mất kiểm soát, nhưng cô vẫn không thể phủ nhận sự đau đớn từ những lời đó.

"Đủ rồi." Ai khẽ nói, giọng trầm thấp mang theo giận dữ đè nén. Nhưng Oom không dừng lại, tiếp tục nói những lời làm tổn thương Ai.

Đột nhiên, Ai bước lên một bước, trước khi Oom kịp phản ứng, cô đã dùng tay nắm lấy gáy Oom và cúi xuống, chặn lời nói kia bằng một nụ hôn mạnh mẽ.

Oom mở to mắt, toàn thân cứng đờ, lời nói bị nghẹn lại nơi cổ họng. Nụ hôn này không hề dịu dàng, mà tràn ngập cảm xúc mãnh liệt — có giận dữ, bất lực và nỗi đau che giấu. Môi của Ai áp chặt lấy cô, như muốn dùng hành động này để làm Oom dịu lại, để em gái dừng việc nói ra những lời làm tổn thương cả hai.

Sau vài giây, Ai dùng đầu lưỡi tách môi cô, chạm vào nơi ẩn sâu bên trong. Oom chưa bao giờ trải qua một nụ hôn cuồng nhiệt như vậy và khi đầu lưỡi Ai chơi đùa trong khoang miệng cô, toàn thân cô như bừng lên cơn sốt, máu dồn hết lên não.

Một tay Ai vẫn giữ lấy gáy Oom, tay kia như an ủi, xoa lên làn da eo cô, nơi lộ ra dưới chiếc váy mỏng. Oom yếu ớt đến mức chân tay rụng rời, nhưng Ai lại vững vàng giữ lấy Oom, vòng tay ôm chặt eo cô, kéo cô sát vào lòng mình.

Thời gian như ngừng lại trong khoảnh khắc đó, chỉ còn lại tiếng hơi thở hòa quyện và nhịp tim vang vọng trong không gian yên tĩnh.

Rất lâu sau, cuối cùng Ai cũng buông Oom ra, đứng thẳng dậy, ánh mắt phức tạp nhìn cô. Giọng Ai khàn khàn, nhưng mang theo sự cứng rắn không thể chống lại:

"Đừng nói nữa, đủ tổn thương rồi. Chị sẽ không để em nói thêm bất kỳ điều gì đau lòng hơn."

Oom sững sờ đứng tại chỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội, những cảm xúc phẫn nộ, xấu hổ và hỗn loạn vừa rồi như biến thành một cơn lốc xoáy rối tung trong lòng cô. Cô cắn chặt môi, ánh mắt lóe lên sự đấu tranh và hoang mang, nhưng không nói thêm gì nữa. Cú sốc từ hành động vừa rồi còn lớn hơn cả việc phát hiện chị gái đã nghỉ học.

Đêm hôm đó, hai chị em đều không ngủ yên. Một người hối hận vì hành động bộc phát của mình hôm nay, một người trằn trọc vì những tâm sự và nỗi lòng giấu kín suốt bao năm.

Cũng trong đêm đó, có một người, sau khi kết thúc công việc, lái xe đi ngang qua. Do tắc đường, người này tình cờ nhìn thấy khung cảnh vừa rực rỡ vừa cấm kỵ bên trong con hẻm nhỏ. Nếu không phải bóng dáng người bị ôm và hôn kia quá giống bạn gái mình, người ấy có lẽ đã không ngoái lại nhìn. Chính cái nhìn ấy khiến cô phát hiện ra bí mật mà Aioon luôn che giấu, cùng sự thật đã bị chôn vùi hơn 10 năm trước .