Conan đã tìm lão tiến sỹ điên rồ suốt mấy tiếng đồng hồ. Máy đổi giọng của cậu lại bị trục trặc một lần nữa, và Conan muốn Agasa sửa nó. Trong vụ án gần đây nhất, cậu suýt bị lộ vì cái máy hỏng ấy. May mắn thay ông bác Kogoro bị ốm, nên cái giọng không hoàn toàn giống thật kia vẫn có thể lấy cớ được. Nhưng dù vậy, cậu thám tử học sinh tí hon vẫn không dám lơ là. Nếu có ai phát hiện ra chính cậu mới là người phá án thay vì Kogoro thì hậu quả sẽ thảm khốc.

Có khi nào Agasa lại đang mải mê săn hàng giảm giá nữa không? Conan thầm nghĩ. Nhưng nếu thế thì ông ấy đã nói rồi. Không thấy vị giáo sư ở nhà, Conan quay sang ngôi nhà cũ của mình để tìm. Dù sao, Agasa cũng thường nói rất thích thư viện của bố cậu.

"Tiến sỹ Agasa, bác có ở đó không?!" Conan gọi lớn giữa hành lang vắng lặng của ngôi nhà cũ, nhưng chẳng có tiếng trả lời. Có lẽ ông ấy lại muốn mượn sách nữa rồi. Không phải lần đầu đâu. Quả nhiên, cuối cùng Conan tìm thấy ông trong thư viện – và đang trò chuyện với Akai Shuichi trong bộ dạng thật, không hề ngụy trang.

Akai trông cực kỳ mệt mỏi và căng thẳng, hệt như đã mấy đêm liền không ngủ ngon. Tư thế uể oải cùng giọng điệu hơi gắt gỏng với tiến sỹ đã nói lên tất cả. Điều làm Conan ngạc nhiên hơn cả là Akai lại đi lại thoải mái mà không hề đeo mặt nạ hay kính ngụy trang. Bình thường thì chưa bao giờ thấy thế cả, ngay cả trong nhà. Nhìn thấy khuôn mặt thật của anh bây giờ lại khiến Conan cảm thấy kỳ lạ, cậu đã quá quen với hình ảnh Okiya Subaru rồi.

"Tiến sỹ Agasa, bác không thể nghe điện thoại sao. Cháu đã gọi cho bác mấy lần rồi đấy." Conan trách trong giọng trẻ con, cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của cả hai. Chỉ đến lúc này cậu mới thấy rõ tình trạng của Akai Shuichi – quầng thâm dưới mắt và ánh nhìn mơ hồ hệt như khi Kir còn nằm viện.

"À, Shinichi, may mà cháu đến. Ta vừa định gọi cho cháu đây." như thường lệ, tiến sỹ giả vờ không nghe thấy lời cằn nhằn của Conan. "Có chuyện rất quan trọng phải cho cháu xem. Đi theo ta."

Không nói thêm lời nào, cả Akai Shuichi và Agasa dẫn Conan về phía dãy phòng khách. Cậu nhóc lập tức thấy bất an, rõ ràng có điều gì đó bất thường.

Họ dừng trước một căn phòng.

"Rồi, rốt cuộc hai người dẫn cháu đến đây làm gì?" Conan hỏi.

Akai Shuichi và Agasa nhìn nhau đầy lo lắng, rồi lại quay về phía cậu cũng bằng ánh mắt y hệt. Tại sao họ không nói thẳng ra? Có chuyện gì nghiêm trọng đến mức không ai dám mở lời?

"Xin cậu hứa là sẽ không nổi giận ngay lập tức." Akai nói. Càng lúc càng kỳ quặc, nhưng đúng là Conan càng bị khơi gợi sự tò mò. Sau cánh cửa kia là gì? Cậu nóng lòng muốn biết.

Akai từ từ mở cửa. Giờ thì không còn đường lui. Conan đã chuẩn bị cho tình huống tệ nhất... nhưng không gì trên đời có thể chuẩn bị cho cảnh tượng trước mắt.

Ban đầu, Conan không hiểu ngay. Trên giường ngồi một bé gái, với mái tóc dài bạc sáng lạ thường, gương mặt nhợt nhạt. Cô bé ngồi thẳng lưng, nhưng đôi mắt vẫn nhắm, hệt như ngủ mà vẫn tỉnh. Chỉ đến khi đôi mắt ấy mở ra, một màu đỏ máu nhìn thẳng vào Conan khiến cậu mới choáng váng.

Hai bên nhìn nhau vài giây... rồi Conan không chịu nổi nữa, lăn ra sàn cười lăn lộn.

Ngồi trên chiếc giường lớn là một Gin bị teo nhỏ, trông vừa ngái ngủ vừa bối rối. Cảnh tượng kỳ dị nhất chính là kẻ sát thủ khét tiếng ấy giờ lại như một bé gái sợ sệt, không chỉ vì mái tóc quá dài và rối tung, mà cả bộ quần áo rộng thùng thình, gương mặt thanh tú nữ tính và đôi mắt to tròn càng khiến hình ảnh hoàn hảo.

Gin, vẫn còn lơ mơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Có gì buồn cười vậy? Ngươi là ai?" nhưng rồi người kia chần chừ khi nghe chính giọng nói cao vút, trong trẻo phát ra từ miệng mình.

Chỉ đến khi Conan cười chán, rồi bảo gã nhìn lại bản thân, Gin mới bừng tỉnh, hét lên trong giọng the thé trẻ con, lập tức ghép hai và hai lại.

"Kudo?!"

"Ta chưa bao giờ nghĩ cả đời này lại được thấy ngươi, Gin mà lại trông như một bé gái." Conan vừa nói vừa cố nhịn cười, nhưng thật sự không kìm được.

Cậu lỡ quá trớn... khiến kẻ tóc bạc bắt đầu hét lên lần nữa.

"Ngươi cũng không khá khẩm gì hơn đâu!" Gin phản pháo ngay. Nhưng trước khi Conan kịp biện minh, Akai Shuichi đã xen vào, rõ ràng khó chịu với màn cãi vã trẻ con ấy.

"Đủ rồi! Gin, tại sao ngươi xuất hiện ở Beika, tại sao bị thương, và tại sao, quái quỷ thay, giờ cũng thành trẻ con?!" giọng Akai tuy bình tĩnh nhưng sắc lạnh, tuyệt đối không chấp nhận né tránh. Dù Gin có vẻ rất muốn lợi dụng cơn giận đó, nhưng cuối cùng cũng không dám.

"Như ngươi biết, ta được lệnh giết ngươi. Nhưng điều ngươi chưa biết là mệnh lệnh đó đến trực tiếp từ Boss." Mắt Akai Shuichi trợn to kinh ngạc, Conan cũng vậy. Nếu mệnh lệnh đến thẳng từ Boss, từ chối đồng nghĩa với cái chết. Nhưng vì sao ông ta lại làm thế?

"Ta biết ngươi đang nghĩ gì, Akai. Đừng hỏi, ta cũng không nói được. Nhưng đó không phải điểm chính. Con rắn Vermouth đã phản bội ta, và giờ chính tôi cũng bị tổ chức đưa vào danh sách thủ tiêu. Nói cách khác, chúng ta là đồng minh. À, không hẳn đồng minh, nhưng có cùng mục tiêu. Ngươi muốn hạ tổ chức, còn ta muốn trả thù. Vậy nên chúng ta nên hợp tác. Ta biết cách chúng vận hành, còn ngươi có phương tiện để hạ chúng."

Conan không tin nổi những gì vừa nghe. Nhưng phải thừa nhận, thông tin của Gin có thể rất hữu ích – nếu gã thật sự chịu chia sẻ. Nhưng vì sao Gin lại đột nhiên phản bội? Gã chẳng phải kẻ trung thành tuyệt đối sao? Gã chỉ muốn trả đũa Vermouth thôi ư, hay còn có điều gì khác? Conan không rõ, nhưng trong lòng chắc chắn một ngày nào đó sẽ biết.

"Công việc của ta trước giờ chủ yếu là loại bỏ những kẻ 'cừu đen' trong tổ chức, và ta là kẻ duy nhất biết rõ mặt bọn chúng. Các người có thể lãng phí nhiều năm lần theo nghi phạm, và ta đảm bảo 50% trong số đó không liên quan. Còn ta có thể nói thẳng cho ngươi biết ai là thành viên, ai không. Ta có thể cho ngươi tên và nơi ở của chúng. Nếu các người muốn bỏ qua cơ hội này, thì cứ bắt ta đi." Để nhấn mạnh, Gin giơ cả hai tay như thể chờ bị còng, miệng nhếch cười thách thức.

"Vậy thì đã quyết định xong, tôi đề nghị Gin cũng nên lấy thân phận giả, đi học tiểu học cùng Conan và Ai." Giáo sư Agasa đột ngột lên tiếng, làm tất cả sững sờ, nhất là Gin. Gã có bỏ lỡ đoạn nào không? Bao giờ thì chuyện này được quyết định thế? Gin chết lặng, lắc đầu dữ dội phản đối, và lần này Conan hoàn toàn đồng ý. Đúng là ý tưởng ngu ngốc nhất cậu từng nghe, dù ngày nào cũng phải chịu cảnh sống chung với lũ nhóc sáu tuổi.

"Tiến sỹ, hắn không thể đến trường cùng bọn cháu! Hắn là sát thủ, và cháu cực kỳ nghi ngờ hắn có thể giả làm một đứa trẻ bình thường. Còn nữa, còn Ai thì sao? Không thể bắt cô ấy chịu thêm nỗi kinh hoàng này. Chỉ cần nghĩ có một thành viên tổ chức quanh quẩn thôi cô ấy cũng đã phát điên rồi, huống chi giờ là thật. Mà Ai đang ở đâu vậy? Cháu không thấy cô ấy mấy ngày nay, ở nhà giáo sư cũng chẳng có."

"Nó đang ở chỗ Ayumi. Mẹ của Ayumi đi công tác Osaka cuối tuần, không muốn để con bé ở nhà một mình, nên đã đưa cả Ayumi và hỏi Ai có muốn đi cùng không. Ai vẫn chưa biết gì về Gin, nên bác không muốn phá hỏng kỳ nghỉ cuối tuần của nó." Tiến sỹ nói. "Kỳ nghỉ vui vẻ" ư? Ai tin cho nổi. Cuối cùng Conan đành chấp nhận thua cuộc. Dù sao thì trong hình dạng này, Gin có thể nguy hiểm với ai cơ chứ?

"Được thôi. Nhưng hắn sẽ sống ở đâu? Không thể ở cùng giáo sư được."

"Hắn sẽ ở đây. Tôi sẽ giám sát hắn." Akai nói lạnh lùng. Conan thậm chí thề rằng nhiệt độ trong phòng vừa tụt ít nhất 5 độ. Cậu thám tử tí hon lại càng chắc chắn một điều: cậu tuyệt đối không muốn có Akai làm kẻ thù.

"Thế giờ sao? Mấy người tính tạo cho ta một thân phận giả à?" Gin hỏi, và đó có lẽ là câu gã không nên mở miệng.

Chiều hôm đó, bốn người (mà gọi là "bốn" cũng hơi quá) cùng nhau vắt óc nghĩ ra cái tên và câu chuyện che mắt thiên hạ về sự xuất hiện của Gin. Nói "bốn" là quá lời, bởi Gin chỉ ngồi một chỗ, thay phiên trừng mắt vào từng người với ánh nhìn muốn giết. Gã hoàn toàn không hứng thú với chuyện phải quay lại ghế tiểu học, và Conan có thể hiểu điều đó. Chính Kudo Shinichi cũng đã mất rất lâu để quen với thân phận Conan, và cậu nghi ngờ Gin sẽ chẳng bao giờ chịu hợp tác, dù có bị dọa thế nào đi nữa.

Khi trời tối hẳn bên ngoài, Conan chợt nhận ra lẽ ra cậu phải về nhà từ lâu rồi và vội vã chạy hết tốc lực. Dù trong lòng vẫn còn cảm giác bất an về tất cả chuyện này, cậu cũng đành chấp nhận sự thật rằng từ nay kẻ sát thủ kia sẽ trở thành bạn cùng lớp. Nhưng chấp nhận không có nghĩa là tin tưởng. Chỉ còn thiếu việc "cô bé" tóc bạc kia gia nhập đội Thám tử nhí nữa thôi... mà với vận xui của Conan thì biết đâu chừng.

Khi gần về đến nhà, Conan mới sực nhớ ra mình hoàn toàn chưa làm được việc ban đầu tìm tiến sỹ – cái máy đổi giọng vẫn hỏng nguyên. Thế nào cũng bị Ran mắng cho một trận. Tuyệt thật.

----oOo----

Khi ông bác và Kudo Shinichi rời khỏi nhà, Gin và Akai ngồi lại trong phòng khách rộng lớn, im lặng đối mặt nhau, như thể muốn giết đối phương chỉ bằng ánh mắt. Gin biết Akai muốn nói chuyện về những gì đã xảy ra, nhưng nói chuyện thì phải có hai phía. Còn gã, gã chắc chắn không muốn phí thêm một phút nào với kẻ phản bội này. Akai có đi xuống địa ngục cũng mặc kệ.

Gin vừa toan rời khỏi phòng thì bất ngờ bị túm chặt lấy cánh tay.

"Ngươi muốn gì, Akai?" gã gắt lên. Với gã, ngày hôm nay đã dư thừa quá nhiều kịch tính: tỉnh dậy, nhận ra mình chưa chết, lại còn teo nhỏ, và giờ phải sống chung nhà với kẻ thù không đội trời chung. Với gã, đây còn tệ hơn cả cái chết, nhưng chẳng ai hỏi ý gã cả. Gã chỉ muốn lên giường, quên hết mớ hỗn loạn trong vài giờ qua.

"Ngươi định đi đâu? Đừng nghĩ có thể bỏ trốn. Ngươi còn nợ ta vài câu trả lời, Gin." Akai Shuichi gay gắt. Gin chưa từng thấy Akai như vậy. Akai vốn không phải kẻ dễ nổi nóng. Bình tĩnh mới là con người của anh.

"Ta không nợ ngươi cái gì cả, Akai! Ta đâu có cầu xin ngươi cứu ta. Ta đã sẵn sàng chết, từ lâu rồi, và ngươi biết rõ điều đó!" Gin gồng sức giật ra khỏi bàn tay kia. Gã kéo mạnh, vùng vẫy liên tục để thoát thân. "Để ta yên, ta mệt rồi." Nhưng trong cơ thể nhỏ bé yếu ớt hiện tại, tất cả chỉ vô ích. Akai nhìn thấu điều đó và tận dụng triệt để.

"Ngươi, mệt ư? Sao lại mệt, khi ngươi đã ngủ liền bốn ngày? Bốn ngày mà ta không chợp mắt lấy một lần." Cái gì!? Gã đã ngủ bốn ngày? Điều đó giải thích vì sao cơ thể rã rời thế này. Nhưng gã vẫn cố giãy giụa. Mỗi giây trôi qua, nỗi hoảng loạn trong lòng lại dâng cao, khiến động tác của gã ngày càng hoảng loạn hơn – điều gã ghét cay ghét đắng.

"Giờ nghe ta nói! Ta mệt lắm rồi, không đủ kiên nhẫn để nhìn ngươi vùng vằng như một đứa trẻ hư đâu. Vậy nên hãy nói đi, tại sao ngươi không giết ta? Lúc đó ngươi đã có cơ hội. Chỉ cần bóp cò thôi. Ngươi cũng thừa biết tổ chức sẽ săn đuổi ngươi nếu không hoàn thành nhiệm vụ. Vậy tại sao?!" Akai gằn giọng, nhưng kẻ trước mặt vẫn bướng bỉnh, bắt đầu đá, đạp loạn xạ để thoát.

"Khốn kiếp, Akai!" Gin gào lên, nhưng giọng không còn sắc bén như gã muốn. Nó vang lên the thé, đầy tuyệt vọng, chẳng khác gì tiếng hét của một đứa trẻ hoảng loạn. Akai Shuichi dường như không nhận ra... hoặc có lẽ anh cố tình làm ngơ, không hề buông tay.

"Nói đi—"

"TA... KHÔNG... BIẾT!"

Nước mắt. Mắt gã cay xè, giọt nước nóng hổi chảy dài xuống má, nhưng gã lại muốn chúng dừng lại. Gã là một sát thủ, một kẻ giết người máu lạnh, một gã đàn ông trưởng thành, chết tiệt! Gã không yếu đuối, gã không thể bật khóc như một đứa trẻ trước mặt kẻ phản bội này, chỉ vì bị anh quát mắng. Vậy mà gã không thể ngăn nổi nước mắt. Lần cuối cùng gã khóc trước ai đó là khi nào? Chắc hẳn phải từ trước khi gia nhập tổ chức. Khi ấy gã chỉ là một thằng nhóc ngu ngốc. Còn bây giờ...gã đã là người lớn, đã trải qua quá đủ.

Gin cúi đầu, để tóc che khuất ánh mắt. Thế nhưng, người đàn ông cao lớn kia vẫn thấy được những giọt lệ lăn dài trên má người yêu cũ của mình. Chính khoảnh khắc đó, đặc vụ FBI nhận ra mình đã đi quá xa. Bị thương nặng, lại trong cơ thể bị teo nhỏ, Gin giờ đây có lẽ yếu ớt hơn bao giờ hết – mà hành động vừa rồi của Akai Shuichi chẳng giúp ích gì, ngược lại còn làm gã thêm tổn thương. Gin đang rơi vào một tình thế tuyệt đối dị thường, nơi gã mất sạch quyền kiểm soát – điều mà Akai Shuichi hiểu rõ gã căm ghét đến mức nào. Ngay cả khi còn là cộng sự, Gin luôn muốn làm kẻ nắm quyền. Ban đầu, người tóc đen nghĩ gã chỉ là kẻ cuồng kiểm soát, nhưng rồi hình ảnh đó dần phai nhạt.

Một cơn ho dữ dội kéo Akai Shuichi về lại thực tại. Khi thấy kẻ tóc bạc khạc ra máu, anh lập tức bế gã lên. Araide từng cảnh báo điều này có thể xảy ra, nhưng không đáng báo động miễn là chỉ ít như trường hợp này. Thực tế, nhờ những viên đạn đã xuyên qua cơ thể, nên khi cơ thể co nhỏ, vết thương cũng "thu nhỏ" theo. Đây chính là điều đã cứu Gin, nếu không thì gã hẳn đã chết. Tuy nhiên, các vết thương vẫn gây đau đớn dữ dội, khiến gã gần như không thể cử động. Trong nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng tới, chuyện vận động mạnh hoàn toàn là không tưởng, điều này chắc chắn.

Chậm rãi, Akai bước từng bậc cầu thang, vừa ôm Gin vừa khẽ mỉm cười khi thấy gương mặt đỏ ửng kia, cùng với nỗ lực yếu ớt muốn đẩy anh ra. Thế nhưng, trước khi đầu hắn chạm gối, Gin đã chìm vào giấc ngủ.

Akai Shuichi lặng lẽ ngồi nhìn gã thật lâu. Thật lạ khi ngay cả một kẻ sát nhân cũng có thể trông bình yên đến thế khi ngủ. Đúng vậy, một kẻ sát nhân, Akai Shuichi nhắc nhở bản thân. Người này là một kẻ giết người, kẻ đã sát hại Akemi, và vô số nạn nhân khác. Liệu Gin có bao giờ hối hận? Có bao giờ cảm thấy tội lỗi? Hay những khái niệm đó chưa từng tồn tại trong gã? Dù thế nào đi nữa, hiện tại hắn đang ở đây. Những gì Gin từng đại diện đã bị chính "gia đình" gã tước đi, và Akai Shuichi sẽ không bao giờ quên tất cả chỉ vì giờ gã đứng cùng phe. Ngay cả lúc này, trong lòng Akai Shuichi vẫn còn hoài nghi. Gin đáng tin đến đâu chỉ có thời gian mới trả lời. Cho đến lúc đó, gã sẽ luôn nằm trong tầm giám sát, cho dù có muốn hay không.

Cùng lúc, Akai Shuichi phải thừa nhận: anh bị cuốn hút bởi con người đằng sau ánh mắt sắc lạnh kia, một câu hỏi đã ám ảnh anh lâu hơn mức cần thiết, và có lẽ chẳng hề tốt cho một đặc vụ FBI. Dẫu vậy, anh vẫn ngồi đó, lắng nghe nhịp thở đều đặn của kẻ tóc bạc, âm thanh duy nhất lấp đầy căn phòng. Việc Gin có thể ngủ yên ngay trong sự hiện diện của Akai chỉ càng chứng tỏ tình trạng tệ hại của gã. Gin quá tự tôn để chấp nhận sự yếu đuối, luôn là vậy. Akai Shuichi sẽ phải dõi theo gã sát sao. Ở điểm này, cả hai thật ra rất giống nhau.

Những ý nghĩ như vậy đã trở thành thói quen trong những ngày qua. Cũng như việc Akai Shuichi ngồi bên giường gã mỗi ngày, dõi nhìn gã ngủ. Một lần nữa, Akai không sao rời khỏi "vị khách bất đắc dĩ" kia. Nhưng lần này, vì lý do nào đó, anh cũng tìm được giấc ngủ bình yên.

—————

cũng hơi ooc nhở, b nào khó chịu thì mạnh dạng nói để t xó fic, chiều ae số 1 :))))