[Summary] Gia đình giả thì ảnh gia đình cũng là giả.

Rei khẽ thở ra, nụ cười hơi lệch. Anh gần như ghen tị với chính mình—với người đàn ông trong những bức ảnh đó. Anh tự hỏi, cảm giác sẽ ra sao... nếu thật sự thuộc về một nơi như thế, lâu hơn một cái chớp đèn máy ảnh.
———

Có điều gì đó khác lạ ở tiền sảnh, mặc dù Rei mất vài giây để nhận ra đó là gì.

Anh hơi mất tập trung khi vừa bước qua cửa. Đó là một ngày dài — đúng hơn là một ngày rưỡi, kể từ khi anh bị Vermouth triệu hồi đêm trước và chỉ ngủ được khoảng mười lăm phút trong kho đồ ở Poirot. Có lẽ Akai cũng có lý khi đã cố cảnh báo anh: chơi trò chơi tâm lý với Vermouth xong lại lao ngay vào ca làm ở quán... nhưng vẫn ổn thôi. Rei đã từng làm việc như vậy trước giờ. Anh biết mình chịu được đến mức nào. Và anh không cần Akai can thiệp quá sâu, đứng bất mãn dựa vào tường gara và nhìn anh lái xe rời đi trong khi còn ướt sũng sau hai phút tắm.

Suốt cả ngày, anh cảm thấy bực trong lòng. Không như FBI, anh không có quyền dời lịch gọi từ Tổ chức. Nhưng cảm giác anh phải bỏ giữa chừng bữa tối gia đình khiến anh thấy khó chịu. Cuối cùng anh cũng làm được món Shinichi ăn hết sạch—đậu cô ve nấu với sriracha cay xè—và anh muốn nghe hết phần còn lại của câu chuyện Shinichi kể về vụ án xoay quanh một móc treo áo và một sợi dây đàn piano. Dĩ nhiên anh có thể đọc chi tiết trong báo chí. Nhưng nghe tận tai Shinichi kể, nhìn nét cười ranh mãnh của cậu và cạnh tranh với Akai xem ai đoán đúng thủ thuật trước mới đã.

Giữa việc nhận order và rót vô số tách cà phê ở Poirot, anh đã cố quên đi suy nghĩ đó. Bữa tối gia đình chủ yếu để đảm bảo Shinichi ăn cái gì đó mà không phải từ thùng rác phòng nghỉ nhân viên, vậy thì có việc gì quan trọng nếu anh không ở lại ăn luôn? Anh tự nhủ sẽ về sớm tối nay để bù lại. Nhưng đường sá hôm đó tắc kinh khủng, và đã qua 7h30 tối. Anh nghi ngờ ai đó trong nhà từng dính dáng đến vụ cướp xe bọc thép hoặc vụ phong tỏa cảnh sát khiến đường cao tốc ùn tắc cả giờ đồng hồ trong mưa. Nghĩ đến việc có thể họ gửi tin nhắn cho anh đi đường khác thì bớt phiền đi chứ.

Anh cởi áo mưa và khăn, nhìn chằm chằm tấm thảm chào. Giày Akai khô ráo, nhưng đôi ủng vàng của Conan đặt trên nền đất đọng nước trước tủ giày. Như thể anh đang đến gần bằng chứng của mình.

Khi anh tháo giày và đứng thẳng lên, Rei mới nhận ra sự thay đổi: ai đó đã treo những bức ảnh của ba người lên tường hành lang—ảnh của chính họ. Anh có thể nhìn vết trượt trên sàn để biết Shinichi lẻn làm một mình, kéo thang dọc hành lang; rồi Akai đến phụ, xếp hàng ảnh ngay hàng hơn từ phía chân cầu thang. Miệng anh khẽ nhếch nụ cười, tưởng tượng cảnh Shinichi cân thăng bằng trên thang, đứng nhón chân để đóng đinh ảnh lên tường.

Quyết định hợp nhất vỏ bọc diễn ra đột ngột, nhưng nếu không có ảnh của cái "gia đình hạnh phúc" vừa chuyển đến nhà Kudou thì thật là sai lầm nghiệp dư. Họ quyết định lịch sử yêu đương kéo dài sáu tháng là đủ hợp lý — đủ ngắn để tồn tại trong hồ sơ, nhưng cũng đủ dài để minh chứng Subaru và Amuro là những kẻ lãng mạn vô vọng.

Chính vì vậy mà tiếng ảnh bấm vang lên chẳng ngớt một buổi chiều trong hầm Agasa, dưới sự chỉ đạo của Jodie Starling chụp ảnh gia đình trước màn hình xanh, cười đến đau cả má rồi cố né vụ Akai dẫm lên chân mình mỗi khi hắn quá gần. Vì mục đích đó mà họ vậy.

Rei liếc vào tấm khung 8x10 đầu tiên: anh tỏ ra tò mò dù cố không để lộ. Tại sao Shinichi lại chọn ảnh đôi thay vì ảnh cả gia đình đặt ngay bên cửa—như thể ai bước vào cửa mà muốn nhìn thấy mặt Akai vậy? Dù sao, bao tử anh vẫn xoắn lại khi thấy ảnh anh cười rạng rỡ với vòng tay Akai ôm ghì lấy lưng mình.

Chắc chắn anh cảm thấy chóng mặt.

Mặc dù bụng đói và rất cần một cơn nóng từ vòi hoa sen, Rei vẫn lưu lại tiền sảnh, đi chậm từng bức ảnh. Anh từng giả ảnh cho vỏ bọc trước đây, nhưng chưa bao giờ như thế này. Tất cả ảnh đều hài hòa với chuyện tình giả tạo; hôm hẹn đầu dưới cầu khi tuyết rơi, dã ngoại gia đình dưới vườn đào nở rộ, cuối tuần mùa hè ở nhà nghỉ sang trọng trên núi, cây lá mướt và ánh đom đóm—nơi Subaru và Amuro cuối cùng quyết định "bấm cò".

(Có vài tấm ảnh cưới xen vào giữa, nhưng cảm giác vẫn quá mới khiến anh không dám nhìn lâu.)

Anh không nghĩ mình chụp đẹp—anh cảm thấy mình vụng và quá ý thức về cơ thể, còn Akai thì cứ rụt lại ngay khi cò máy nhấn, như tưởng anh sẽ cắn mình. (Điều đó không phải không thể.) Nhưng khi trưng ra như thế này, qua chỉnh sửa hoàn hảo và hiệu ứng được áp dụng kỹ càng, anh gần như có thể quên rằng tất cả chỉ là giả.

Shinichi là người tuyệt nhất trong vở kịch nhỏ của họ. Rei nghĩ cậu chắc đã tập đi tập lại việc mở to mắt và dễ thương theo chỉ đạo. Dù vậy, anh vẫn phải thán phục cách cậu bật công tắc ấy: ánh mắt thờ ơ biến mất khi Agent Starling nói: "Này cậu nhóc tài năng, cho tôi xem màn trình diễn thiên thần hoàn hảo!"

Rồi Shinichi vòng tay qua cổ anh, làm anh giật thót đến suýt đánh rơi chiếc ô họ đang che chung—Agent cười: "Tuyệt quá. Chụp thêm tấm thứ hai với biểu cảm bớt sốc một chút."

Khi Rei nhìn lần lượt qua từng khung ảnh, anh bắt đầu hiểu cách chọn ảnh của Shinichi. Cậu xây dựng một câu chuyện, không đơn thuần theo dòng thời gian, dùng lối sắp xếp ảnh để người xem hiểu đúng ý đồ: hai người yêu nhau; hai người nhận con nuôi; hai người và đứa trẻ trở thành không thể tách rời. Đơn giản, cơ bản và tin được.

Có tấm ảnh Shinichi đang được Rei bế lên vai, cậu ôm quả bóng đá bẩn; cậu cười qua vai Akai, ai ôm lưng ai trong cảnh đèo nhau; ảnh candid Rei chỉnh lại cà vạt Akai giữa lúc thay đồ—chính là kỹ thuật giám sát ngầm mà anh nên đoán ở FBI. Rei đang quở trách nhẹ, Akai chỉ mỉm cười đầy thích thú. Biểu cảm đó lẽ ra khiến anh bực mình. Nhưng thay vào đó, nó lại... quyến rũ. Gần như vậy.

Rei dừng lại, ngắm khuôn mặt mình qua những khung ảnh. Ngồi trên tấm chăn caro đỏ, ăn sandwich tự làm anh và càu nhàu vì Akai cứ bóc từng lát dưa chuột—trông anh không giống đặc vụ hay gián điệp kép. Anh trông như một người đàn ông điều chỉnh tốt tâm lý, dã ngoại với bạn trai và cười thật tự nhiên khi Conan lao vào ôm chụp ảnh chung. Công bằng mà nói, anh chủ yếu cười vì lúc đó Shinichi trượt lên đùi Akai khiến anh bị đá trúng. Nhưng miễn là họ diễn tròn vai, thì có vấn đề gì đâu?

Tấm ảnh tiếp theo hơi mờ, khi Rei bế Conan dưới hai gối và quay vòng cậu lại như cậu bé thực sự bảy tuổi, Rei cố làm cậu cười. Anh bật cười khi nhớ lại cảnh đó—lúc đó Shinichi đá mạnh cái chân đến mức một chiếc giày bay mất và trúng đầu Akai. Tiếc là Starling không chụp được khoảnh khắc đó.

Khi tiến đến khu vực do Akai treo ảnh, số lượng ảnh đôi giảm đi rõ rệt, thay vào đó là nhiều ảnh chỉ có Rei và Shinichi. Ít ra thì anh cũng hiểu được vị trí của mình trong "thứ bậc gia đình" này. Phần lớn ảnh được chọn từ kịch bản ở căn nhà gỗ mùa hè, và Rei nghiêng người lại gần chúng, ghi nhớ từng chi tiết, thật và giả, vào trí óc.
Conan từng bị rơi mất một chiếc giày—mặc dù là rơi dưới đống áo khoác mà Rei vứt ra, chứ không phải khi đi săn bọ trong bãi cỏ—nhưng đó là chi tiết dễ bịa lại.

Hoa dại nở rộ, căn nhà gỗ ấm áp bởi ánh nắng và ánh lửa—giống như lò sưởi ở phòng khách nhà Kudou, nơi anh và Shinichi từng bày bàn cờ ra chơi đêm nọ, sau một cuộc tranh cãi về hiệu quả của nước mở đầu bằng tượng giám mục, sắp xếp rồi lại sắp xếp bàn cờ trong khi Akai vừa xem vừa cười khẽ bên ly whiskey.

Cả hai đã cuộn tròn trên ghế sofa cùng đọc sách đến khi Conan ngủ gục lên trang sách—giống như bao lần Rei thấy cậu thiếp đi trong thư viện, đầu tựa lên bộ bách khoa toàn thư khổng lồ, tóc rối bời và một nửa từ ngữ in mờ trên má. Rei vẫn chưa đủ lặng lẽ để bế cậu về phòng mà không đánh thức cậu dậy, nhưng trong điện thoại anh đang có cả một bộ sưu tập ảnh Shinichi đang ngủ. Tất nhiên, anh chỉ giữ để duy trì vỏ bọc thôi. Không phải vì... dễ thương gì đâu.

Và rồi tấm ảnh mà anh có phần không muốn thấy—và đã hy vọng sẽ không xuất hiện—lại ở đó. Anh và Akai trong khung cảnh mùa thu, nền lá đỏ rực và hoàng hôn cháy rực phía sau, hai người gần như chạm mũi nhau. Rei gần như có thể cảm nhận được hơi lạnh núi cao qua cái rùng mình chạy dọc sống lưng khi tay Akai luồn vào tóc anh.

Không hiểu sao, trong cả ngày dài hôm đó, khoảnh khắc đó lại in sâu nhất trong tâm trí anh: hơi thở của Akai trên mặt, khoảng cách giữa họ như đang nhiễm điện, và giọng Starling nhắc nhở:

"Thôi nào, Shuu. Anh sống lăn lộn ở motel hai sao rồi—tôi biết anh từng xem ít nhất một bộ phim Hallmark tệ hại. Anh biết cảnh này phải trông như thế nào mà."

Rei biết lẽ ra mình nên dứt cảm xúc ra khỏi việc này. Đây chỉ là vỏ bọc thôi—chỉ là cơ thể kề sát cơ thể, chỉ là những ngón tay dài thô ráp lướt nhẹ trên má anh và nâng cằm anh lên để cả hai có thể nhìn thẳng vào mắt nhau. Nhưng không hiểu sao, thật khó để không biến nó thành chuyện cá nhân.

Có lẽ vì với Akai Shuichi, mọi thứ đều là chuyện cá nhân, và luôn sẽ là như thế. Khó mà vô cảm với một người mình từng dành nhiều cảm xúc đến thế, suốt một thời gian dài như thế. Rei cảm thấy mình quá nhạy với sự hiện diện của Akai, nhận biết từng milimet khoảng cách giữa họ. Có thể có ích khi đánh nhau—nhưng không hiệu quả lắm khi anh phải làm ra vẻ thoải mái và yên tâm trong vòng tay người kia, tan chảy vào người đàn ông mà mình vừa giả vờ đồng ý gắn bó.

Cuối cùng, Rei đã nhắm mắt lại, không chịu nổi việc nhìn vào mắt Akai ở cự ly gần đến vậy. Nhưng trong bức ảnh, trông anh không giống người đang đếm trong đầu những cách giết Akai bằng chùm chìa khóa của mình. Trông anh như đang chờ một nụ hôn.

Còn Akai... mắt hắn dịu dàng, môi khẽ nhếch lên một nụ cười thoáng buồn. Rei khựng lại, tay vô thức chạm nhẹ lên mặt kính. Lúc đó Akai đang nghĩ gì mà lại nhìn anh như thế?

Trông hắn... họ trông như... trời ạ. Rei không muốn nghĩ đến nữa.

Ngay khi tìm được cái búa, anh sẽ chuyển tấm ảnh đó vào kho hoặc xó xỉnh nào đó. Không ai cần phải đối mặt với thứ đó mỗi ngày cả.

Bộ ảnh cuối cùng được treo ngay ngoài nhà bếp: một bộ ba khung bạc sẫm màu. Chúng được chụp vào cuối buổi chụp hình, khi cả ba kéo nhau ra sân sau nhà Agasa để Shinichi tự chụp vài tấm selfie.

Chắc chỉ là trùng hợp thôi—Akai không thể hiểu Rei đủ rõ để biết đây sẽ là mấy tấm anh thích nhất, những tấm anh muốn thấy mỗi sáng khi làm bữa sáng. Nhưng Rei vẫn đứng đó thật lâu, nhìn chằm chằm, nhớ lại ánh nắng len qua kẽ tay mình, nền đất cứng dưới lưng và cảm giác cỏ chạm nhẹ vào gáy khi vai Akai cạ sát vai anh còn Shinichi thì nằm xoài lên cả hai, rướn tay cầm điện thoại cao nhất có thể.

Tấm đầu tiên mờ mờ vì tay cậu che vào ống kính. Tấm thứ hai lệch hẳn, mắt Shinichi hoảng lên vì điện thoại đang rơi khỏi tay. Và đến tấm thứ ba, Rei đã bật cười thật sự, Shinichi hơi cau có vì điện thoại rơi thẳng vào ngực như đạn pháo, và Akai thì cầm lấy nó, cánh tay dài đến phi lý của hắn vừa đúng để chụp bức ảnh cuối cùng—Rei tựa trán vào Shinichi và siết cậu bé thật chặt.

Rei thở ra một hơi nhẹ, nụ cười hơi lệch. Anh gần như ghen tị với chính mình—với người đàn ông trong những bức ảnh đó. Không biết cảm giác sẽ thế nào nhỉ, nếu được thuộc về một nơi như vậy... lâu hơn một cái nháy máy ảnh.

Trong người anh dâng lên một cảm giác kỳ lạ, lộn xộn—cái cảm giác đã bám lấy anh suốt cả ngày, kể từ khi anh đẩy ghế rời khỏi bàn ăn tối hôm trước. Anh không biết đó là gì, cũng chẳng rõ mình thực sự muốn gì. Nhưng anh quên bẵng mọi thứ khi rẽ qua góc bếp và cuối cùng cũng tìm thấy "thủ phạm bé nhỏ" mình đang tìm: đang ngồi trước bếp lò, với Akai cúi người bên cạnh, khuấy một nồi cà ri.
Ít nhất thì Akai cũng đã kéo chiếc ghế cao cho Shinichi ngồi, thay vì để cậu chênh vênh trên ghế đẩu nhỏ, đứng kiễng chân mà tì vào cái mắt cá chân bầm tím, cái mà cậu thề là "ổn rồi", "mai khỏe lại ngay thôi". Rei sẽ tin điều đó khi nào cậu gỡ được băng quấn mà không cắn răng chịu đau.

Tóc Shinichi vẫn còn ẩm và xù nhẹ ở đuôi tóc—rõ ràng cậu đã lội vào vụ cướp xe bọc thép đó rồi. Rei nghe họ tranh luận vui vẻ về các câu lạc bộ bóng đá Anh—một trong số ít chủ đề mà cả hai có thể nói chuyện với nhau mà Rei hoàn toàn không có chút hứng thú nào. Trong một thế giới của văn học, xe V-6 GT-R, và âm mưu tội phạm, việc người ta có thể đam mê thể thao tổ chức là điều vượt khỏi tầm hiểu của anh. Shinichi với tay bỏ những lát táo vào nồi, và Akai nhanh chóng nắm cổ áo cậu kéo lại khi cậu suýt ngã, tiếng cười trầm của hắn vang lên ấm áp trong bếp.

Rei tựa vai vào tường, môi khẽ giật giật. Trông cứ như Akai đã đoán trước rằng anh sẽ kiệt sức khi về đến nhà và tự ý nấu bữa tối để anh khỏi phải lo... nhưng dù sao thì cũng là Akai mà. Hắn không có cái khả năng quan tâm đến mức đó. Và thật ra, đừng hòng mong Rei sẽ ấn tượng với món cà ri xoàng xoàng.

Tại sao anh lại đang cố giấu một nụ cười? Rei quyết định không đi sâu tìm hiểu.

"Đừng nói với tôi là anh đang dùng mấy viên cà ri ở tận đáy tủ nhé," anh lên tiếng. "Tôi nghĩ chúng còn lâu đời hơn cả Shinichi đấy."

"Không đâu ạ. Mới mua ở cửa hàng tiện lợi hồi nãy," Shinichi trả lời không chút ngập ngừng. Nhưng cái nhướng mày của Akai đã tố cáo tất cả—không phải là Rei không thể tự nhận ra, nhất là khi họ còn chẳng thèm giấu những hộp cà ri nhàu nhĩ lòi ra từ thùng rác.

Cuối cùng, Rei cũng bỏ qua. Không phải vì anh không nhận ra. Mà vì mấy viên cà ri đó thật ra để bao lâu cũng chẳng hỏng—và vì khi đứng cạnh nhau như thế, Akai trong chiếc tạp dề in hình xương rồng, còn Shinichi thì hai má lấm tấm nước sốt, họ gần như thật sự giống một gia đình.

Rei chống khuỷu tay lên bàn ăn sáng, quan sát họ múc cà ri ra từng bát. Rồi anh lặng lẽ rút điện thoại ra khỏi túi và chụp một bức hình trước khi Shinichi mất đi cái nếp nhăn đáng yêu giữa hai hàng lông mày.

Có thể bức ảnh này không hoàn hảo như mấy tấm treo ngoài hành lang. Nhưng nó thật—và chính điều đó khiến nó tuyệt vời hơn bất cứ điều gì.