********"Nhất Diệp Chi Thu của cậu chỉ đến thế thôi à? Không có thực lực xứng đáng với nó thì cẩn thận bỏng tay đấy."*********

Trần Quả không thích mùi thuốc lá, nhưng với hạng người bám dai như đỉa mà không hút thuốc là lại kêu đau đầu như Diệp Tu thì cô cũng hết cách. Sau nhiều lần thương lượng, Diệp Tu đành tranh thủ lúc rảnh rỗi chạy ra trước quán rượu dựa vào tường hút thuốc.

Giữa đêm khuya, đường phố vắng tanh, Diệp Tu kéo áo khoác sát người, ngẩng đầu nhìn bầu trời phía trên, bầu trời đêm không mây với đầy sao lấp lánh. Anh nhớ Tô Mộc Tranh rất thích cảnh này, đặc biệt là ở những cánh đồng rộng lớn, cô thường kéo anh và Tô Mộc Thu chạy khắp nơi, rồi ba người lăn lộn trên thảm cỏ cho đến khi mệt lả.

Sau này đến Gia Thế, họ hiếm khi có dịp ra ngoài ngắm cảnh cùng nhau nữa, những gì họ thấy ngoài màn hình phòng họp chiến thuật thì cũng chỉ là cảnh chém giết đẫm máu trên chiến trường. Anh có chút lo lắng cho Tô Mộc Tranh, dù bây giờ vẫn chưa bị bắt nhưng vì giá trị thương mại khổng lồ mà cô mang lại, Đào Hiên tạm thời sẽ không làm gì, nhưng nếu kéo dài thì ai biết lũ điên đó sẽ làm ra chuyện gì.

"Hôm nay vẫn không thắng được cậu."

Đường Nhu cũng đi ra, nhìn người đối diện với vẻ mặt lười biếng muôn thuở, cô chỉ biết cười bất lực, nhưng trong ánh mắt vẫn ánh lên ý chí chiến đấu kiên định không hề suy giảm.

"Mới bao lâu mà đã muốn thắng tôi rồi à?" Diệp Tu cười, "Thế thì bao nhiêu năm luyện tập của tôi chẳng phải đổ sông đổ bể hết à, mất mặt thật."

Hóa ra anh cũng là người biết sĩ diện? Đường Nhu âm thầm nghĩ, thời gian qua tiếp xúc với nhau, cô không hề cảm thấy điều đó.

"Cậu luyện bao lâu rồi?"

"Mười năm."

"Thực chiến thì sao?"

"Cũng mười năm." Diệp Tu dụi tàn thuốc trong tay, ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt đen láy như chứa cả dải ngân hà, "Tôi chưa từng rời khỏi chiến trường."

Từ ngày anh bỏ nhà ra đi, từ lúc tình cờ gặp anh em nhà họ Tô trên phố của một thị trấn nhỏ, từ khi lục địa bắt đầu xuất hiện những chiến binh chiến đấu bảo vệ nhân loại khỏi ma vật. Mười năm – không dài, không ngắn – thời gian cứ thế trôi qua, đến khi anh ngoảnh lại, mới phát hiện mình đã tiêu hao mười năm thanh xuân trên chiến trường này.

Diệp Tu lại châm một điếu thuốc khác, ngẩng mặt thổi ra một vòng khói, nhìn cảnh vật trước mắt dần mờ ảo như những người bạn đã từng chiến đấu bên anh, giờ mỗi người một phương trời, bặt vô âm tín.

Không, thật ra anh vẫn nhớ rất rõ.

Từ năm đầu tiên của liên minh đến nay, biết bao tuyển thủ vì tuổi tác, vì chấn thương, vì hàng loạt lý do bất đắc dĩ mà dần rút lui khỏi chiến trường nơi họ đã cống hiến cả tuổi xuân. Trái tim họ khao khát vinh quang, nhưng thời gian thì không bao giờ thương xót. Giờ đây, chỉ còn lại anh và Hàn Văn Thanh – hai cựu binh từ mùa giải đầu tiên – vẫn đang chiến đấu trong liên minh: một người vung thương chiến đấu, một người tung quyền như gió cuốn, mỗi đòn đánh đều dốc hết toàn lực, như muốn dồn cả cuộc đời vào đó, rồi nhìn lũ trẻ nhiệt huyết lao lên phía trước – đó là tương lai của nhân loại.

Nhưng giờ, chỉ còn lại lão Hàn chiến đấu đơn độc.

Diệp Tu bật cười, tên đó chắc tức điên lên rồi, lần sau gặp chắc phải tránh xa thôi. Nụ cười còn chưa kịp thu lại thì anh đã kéo tay Đường Nhu, kéo cô vào một con hẻm tối.

Diệp Tu nín thở tập trung, vẻ mặt nghiêm túc. Dù Đường Nhu không biết chuyện gì xảy ra, nhưng thấy anh nghiêm trọng như vậy cũng phối hợp không lên tiếng, chậm rãi thu liễm khí tức. Hai người chen chúc trong con hẻm nhỏ, ánh mắt Diệp Tu vẫn luôn dán ra bên ngoài – hay nói đúng hơn – luôn cảnh giác, sẵn sàng để Quân Mạc Tiếu ra tay.

Hình như Đường Nhu thấy một bóng đen vụt qua trên đầu họ, Diệp Tu dần buông lỏng, nhưng lại chìm vào trầm tư.

"Có người đang tìm cậu à?" Cô dừng một lúc rồi nói tiếp, "Danh tính của cậu chắc không đơn giản nhỉ?"

Diệp Tu nhướn mày, "Câu đó là sao vậy, Tiểu Đường?"

"Mấy hôm trước ở quán rượu có người bàn về trận Gia Thế đấu với Ba Không Nhất, lúc nói đến Đấu Thần tái xuất, cậu rất buồn." Trần Quả lúc đó còn đắm chìm trong nỗi buồn vì Gia Thế thua đậm, chỉ có Đường Nhu để ý thấy vẻ mặt thoáng u buồn của Diệp Tu khi lặng lẽ ngồi trong quầy bar.

Diệp Tu thản nhiên phẩy tay, "Bà chủ cũng buồn mà, mỗi người nhìn nhận khác nhau, vui buồn là chuyện bình thường, chẳng lẽ tôi không được có cảm xúc à?"

"Không giống." Đường Nhu lắc đầu, tuy không thể nói rõ rốt cuộc khác ở đâu, nhưng trực giác cô cảm thấy nỗi buồn của Diệp Tu sâu sắc hơn, bất lực hơn, "Còn vừa rồi, cậu rõ ràng đang tránh ai đó, kẻ thù à?"

"Mà tôi thấy cậu cũng không đơn giản đâu." Diệp Tu tránh né chủ đề, quay sang hỏi lại về thân thế của Đường Nhu – một cô gái vừa có khí chất, vừa có thực lực, sao lại làm phục vụ trong một quán rượu ở vùng biên?

"Kẻ tám lạng người nửa cân thôi." Đường Nhu mỉm cười như gió xuân, bước ra khỏi con hẻm, còn bên trong giấu điều gì, chỉ mình cô biết.

Hai người đều không kể lại chuyện này cho Trần Quả, cũng không nhắc lại nữa. Hôm sau lại đến ngày thi đấu của Gia Thế, lần này đối thủ là Lam Vũ – đội mạnh đã chắc suất vào vòng playoff và là ứng cử viên vô địch. Sau khi mất Diệp Thu, Gia Thế cố gắng làm lại từ đầu, nhưng Tôn Tường quá ngạo mạn, trở thành điểm yếu chí mạng trong đấu đội, khiến khả năng thắng Lam Vũ bị đánh giá rất thấp.

Dù vậy, nơi này vẫn là thành vực của Gia Thế, fan của Gia Thế vẫn áp đảo. Trước giờ phát sóng, quán rượu đã đông nghịt người. Trần Quả ngồi vào chỗ quen thuộc đầy mong chờ, Bao Vinh Hưng cũng tới xem chung, ngay cả Đường Nhu – nay đã quyết tâm tìm hiểu kỹ về vinh quang – cũng ngồi chăm chú nhìn màn hình lớn.

Chỉ có Diệp Tu, ngậm điếu thuốc dựa bên quầy bar, trông lười nhác và uể oải, nhưng đôi mắt đen nhánh ấy đang dần tích tụ điều gì đó.

Trong phần thi cá nhân đầu tiên, Lam Vũ thua hai trận, fan Gia Thế la hét cuồng nhiệt, tưởng như thấy được hi vọng Gia Thế dưới sự dẫn dắt của Tôn Tường đang vươn lên. Nhưng sự phấn khích ấy bị trận đấu đồng đội dội gáo nước lạnh, rơi từ thiên đường xuống vực sâu.

"Lam Vũ hôm nay... khá dữ dội ha."

"Ừ, mà chiến thuật thì tập trung đánh mỗi Tôn Tường."

Hai bình luận viên của Liên minh Vinh Quang nói rõ ràng trong không khí trầm lặng của quán rượu Hưng Hân. Mọi người mới nhớ ra: không sai – đội Lam Vũ xoay quanh Dụ Văn Châu và Hoàng Thiếu Thiên là một đội chuyên bắt sai lầm đối thủ, tận dụng cơ hội để chiếm thế thượng phong, cộng thêm Dụ Văn Châu là một trong bốn đại chiến thuật sư, không thể nào chơi kiểu "đập loạn xạ" như vậy.

Ngay từ đầu trận, cả đội Lam Vũ như ăn phải thuốc súng. Hoàng Thiếu Thiên tận dụng mọi cơ hội mà Dụ Văn Châu tạo ra, điên cuồng dồn sát thương lên Tôn Tường. Đáng nói hơn: Hoàng Thiếu Thiên không nói một lời nào.

Toàn liên minh ai cũng biết Hoàng Thiếu Thiên là "tám", nói lắm, dù tốc độ đánh đã rất nhanh nhưng vẫn còn dư sức "giao lưu thân thiện" với đối thủ trong lúc đấu. Nhưng hôm nay, camera liên tục quay cận mặt anh ta: nghiêm túc, không chút vui vẻ quen thuộc, ánh mắt sắc như chim ưng, chăm chú theo sát nhất cử nhất động của Tôn Tường.

Tôn Tường giờ đã có Nhất Diệp Chi Thu, thực lực cũng coi như có pháp bảo xứng đáng, nhưng dù sao cũng thiếu kinh nghiệm, tâm cơ lại càng không thể đọ lại với đại chiến thuật gia kia. Đấu với Hoàng Thiếu Thiên khiến Tôn Tường rất kích động, anh ta háo hức muốn đánh bại tất cả cao thủ trong liên minh để chứng minh bản thân. Nhưng anh ta mạnh, Hoàng Thiếu Thiên còn mạnh hơn.

Cả đội Lam Vũ đều như vậy, các thành viên khác cũng không hề nương tay, tấn công thẳng vào các thành viên Gia Thế. Lưu Hạo và mấy người khác chẳng hiểu bị gì, liên tục phạm lỗi thấp kém, cuối cùng thua tan nát trước Lam Vũ đang đánh như điên.

Thua thảm hại.

Khi Tôn Tường bị Hoàng Thiếu Thiên đánh đến mất hình thái chiến đấu, trên bản đồ ảo chỉ còn lại một bóng dáng duyên dáng – Mộc Vũ Tranh Phong, Tô Mộc Tranh.

Có lẽ cô là người duy nhất không bị Lam Vũ truy sát. Nhưng cục diện đã định, một mình cô không thể xoay chuyển được nữa. Cô đứng từ xa, thấy Hoàng Thiếu Thiên định lao đến, lại bị Dụ Văn Châu cản lại. Người đàn ông với nụ cười hiền hòa ấy nhìn cô, khẽ gật đầu.

Họ vốn là bạn tốt ngoài trận đấu, nên cô biết Hoàng Thiếu Thiên muốn hỏi gì đó, nhưng chưa phải lúc. Điều họ muốn biết, cô cũng muốn biết:

Diệp Tu, cậu đang ở đâu? Vết thương đã lành chưa? Tinh thần có vấn đề gì không? Cậu định làm gì tiếp theo... Có quá nhiều điều cô muốn biết. Cô muốn ở bên anh, vẫn làm người đánh phụ âm thầm ấy.

Tô Mộc Tranh buông tay, tháo hình thái chiến đấu, bản đồ giải tán – Lam Vũ đại thắng Gia Thế.

Hai đội xếp hàng bắt tay. Hoàng Thiếu Thiên mặt lạnh nhìn Tôn Tường một cái, từ chối bắt tay, đi ngang qua, để lại một câu duy nhất cho Tôn Tường trong hôm nay:

"Đây là Nhất Diệp Chi Thu trong tay cậu sao? Không có thực lực xứng đáng thì cẩn thận bỏng tay đấy."

Toàn trường xôn xao.

Anh ta không hề hạ giọng, tiếng nói ấy qua sóng trực tiếp vang vọng tới tất cả khán giả đang theo dõi trận đấu.

Tới phần bắt tay giữa hai đội trưởng, Dụ Văn Châu và Tôn Tường bắt tay một cách có vẻ hòa nhã. Dụ Văn Châu cười cười:

"Đội trưởng Tôn, dùng Diệu Thạch thấy quen chưa?"

"Tôi... liên quan gì tới anh?!" Tôn Tường giận dữ, nhưng không tìm được lý do hay lời lẽ gì để phản bác lại.

Dụ Văn Châu càng cười sâu hơn:

"Thật ra đúng là không liên quan, chúc đội trưởng Tôn sớm thành công."

Khoảnh khắc quay người rời đi, ánh mắt anh ta lại rơi lên người phó đội trưởng Gia Thế – Lưu Hạo. Lưu Hạo thì không phải loại ngu ngốc như Tôn Tường, vừa thấy ánh mắt đó liền cảnh giác, lập tức chuẩn bị sẵn hàng loạt lý do đối phó với các câu hỏi của Dụ Văn Châu. Nhưng không ngờ, Dụ Văn Châu chỉ để lại một nụ cười đầy ẩn ý rồi rời đi.

Lam Vũ hôm nay... rốt cuộc ăn nhầm phải thứ gì vậy?

Vấn đề này bắt đầu được mọi người phân tích sau khi cảm thán về chiến thuật như phát điên của Lam Vũ. Cuối cùng, họ chỉ có thể đi đến một kết luận: có lẽ Hoàng Thiếu Thiên vì việc Diệp Thu biến mất, còn Tôn Tường thì tiếp quản Nhất Diệp Chi Thu khiến anh ta không vui, thế là tâm trạng cả đội Lam Vũ đều tệ theo.

Dự đoán rằng ngày mai báo chí sẽ lại náo loạn vì trận đấu tối nay. Tiếng bàn tán trong quán rượu càng lúc càng lớn: người thì tức giận vì Gia Thế mắc lỗi sơ đẳng, người thì bênh vực cho Tôn Tường, có người lại chỉ trích Lam Vũ ăn nói không lịch sự... thậm chí có những người quá khích còn định đêm nay đi thẳng đến tổng bộ Gia Thế để hỏi cho ra lẽ xem rốt cuộc họ có còn định thắng trận nào nữa không.

Diệp Tu vẫn đứng ngoài vòng, giữ khoảng cách với tất cả, lạnh nhạt nhìn trận đấu. Anh đã bắt đầu xem từ lúc phần đấu đội bắt đầu, những gì Hoàng Thiếu Thiên và Dụ Văn Châu làm anh đều thấy rõ. Anh hiểu họ đang nghĩ gì, muốn phát tiết điều gì, chỉ là không ngờ họ lại chọn phát tiết ngay trên sân khấu thi đấu – rõ ràng như vậy – dữ dội đến mức như đang tuyên chiến với Gia Thế.

Có lẽ, sự coi trọng của họ dành cho anh, còn sâu sắc hơn anh tưởng.

Bao năm chiến đấu trong liên minh, không phải Diệp Tu không cảm nhận được. Những người đó, ngoài miệng thì chê bai anh vô liêm sỉ, không biết xấu hổ, hay trêu chọc, nhưng mỗi khi gặp khó khăn lại không ngại ra tay giúp đỡ, thậm chí liều mình.

Anh vốn nghĩ bản thân ngoài chiến đấu ra thì khá lười nhác, vô cảm với mọi thứ. Nhưng khi nghe câu nói đầy ẩn ý của Hoàng Thiếu Thiên, tim anh lại lỡ một nhịp. Diệp Tu dụi điếu thuốc, hơi cúi đầu, bật cười khẽ:

"Hoàng phiền phức, cậu thật là..."

"Đúng vậy, hôm nay trạng thái các tuyển thủ của chúng tôi không tốt, trong đội có một số vấn đề cần giải quyết, xin mọi người yên tâm, chúng tôi sẽ sớm khắc phục vấn đề tâm lý này."

Tiếng của Tào Huyền đột nhiên vang lên trong đầu Diệp Tu.

"Các tuyển thủ hơi mệt, đã về nghỉ ngơi trước."

Buổi họp báo sau trận, không có một tuyển thủ nào của Gia Thế tham dự, khiến giới truyền thông rất bất mãn. Khi Đào Hiên rời khỏi, các phóng viên cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc. Bỗng có người lướt qua trước ống kính của máy quay, một tờ giấy vẽ bậy như bùa chú che kín màn hình.

Phóng viên quay phim vội vàng gỡ tờ giấy ra. Cảnh tượng đó dù được phát sóng trực tiếp cũng không ai để tâm, chắc chỉ là đứa trẻ nào nghịch ngợm phá rối lúc tan cuộc. Chỉ có Diệp Tu, hiểu được ý nghĩa của tờ giấy đó.

Đó là thông điệp mà Tô Mộc Tranh gửi cho anh, cô biết, chỉ cần anh nhìn thấy là sẽ hiểu ngay.

Khách trong quán rượu sau khi trút giận xong cũng lần lượt rời đi, không khí trong quán lặng hẳn. Diệp Tu nhìn đồng hồ, lập tức chạy lên phòng trên lấy áo khoác và nửa gói bánh khô, vừa đi vừa nhai xuống lầu.

"Diệp Tu, cậu đi đâu vậy?" Trần Quả thấy anh bước vội vàng, nghi hoặc hỏi.

"À, không có gì, ra ngoài mua chút đồ ăn đêm." Diệp Tu phẩy tay, định đi ngay, "Chút là về thôi."

Trần Quả bước nhanh lên, túm lấy tay Diệp Tu:

"Tôi nói này, thái độ làm việc của cậu cũng quá tùy tiện rồi đấy nhỉ?"

Cô cứ thấy Diệp Tu có gì đó không ổn. Nếu chỉ là mua đồ ăn đêm, một tên "trạch nam" như Diệp Tu chắc chắn sẽ không chịu ra khỏi cửa. Nhìn sắc mặt anh tái nhợt, bước chân vội vàng, rõ ràng là có chuyện gấp.

"Bà chủ, có người thích tôi quá, đuổi theo tôi không buông, tin không?"

"Có người đuổi đánh cậu thì tôi tin."

"Được rồi, đúng là có chuyện gấp, cho tôi xin nghỉ một chút." Diệp Tu cười cười, "Thuận lợi thì sáng mai tôi về."

"Cậu đảm bảo chứ?"

"Tôi đảm bảo."

Diệp Tu đeo mặt nạ, chân không ngừng bước về phía cổng thành Gia Hàng. Anh vận dụng toàn bộ pháp lực, di chuyển với tốc độ cực nhanh. Anh không thể ở lại Gia Hàng, càng không thể ở lại Hưng Hân.

Tối qua khi ra ngoài hút thuốc, anh đã thấy Trần Dạ Huy đi ngang qua. Ban đầu còn nghĩ hắn chưa nhìn rõ mặt mình, nhưng giờ xem ra, Gia Thế thà giết nhầm ngàn người cũng không để sót bất kỳ thông tin nào liên quan đến anh.

Tranh thủ màn đêm – là môi trường lý tưởng cho mọi chuyện không thể lộ ánh sáng.

Diệp Tu phải cố gắng tránh né, nếu thật sự phải chiến đấu, thì cũng phải tránh xa khu vực đông người.

Thông điệp mà Tô Mộc Tranh truyền đạt không phải là câu hỏi, mà là một cảnh báo.

Chỉ vỏn vẹn hai chữ:

"Mau chạy."