Chẳng biết từ bao giờ Lý Tồn Lễ đã chấp niệm thiên tử áo đỏ đến hàng nghìn năm sau

Một thanh niên mập mạp thở hổn hển, bực bội nói:

"Vẫn chưa đến nơi sao?"

"Tiểu Ngọc, cậu có chắc là được không đấy?"

Họ đã lang thang trong lăng mộ này một lúc lâu, đừng nói đến chính thất, ngay cả bóng dáng của những cỗ quan tài khác cũng chẳng thấy đâu.

Lý Ninh Ngọc cũng đã mệt đến mức chống tay vào eo, đăm chiêu nhìn lối đi phía trước. Nếu không phải vì gia tộc đã đắc tội với ai đó, thì cậu và Lão Cao đã không phải tới đây chịu khổ như thế này.

Vài ngày trước, Lý Ninh Ngọc vừa tốt nghiệp đại học, còn chưa kịp chào tạm biệt bạn bè thì đã nhận được điện báo khẩn từ gia đình, nói rằng cha cậu đã mất tích.

Lạ lùng hơn, ông nội cậu không hề báo cảnh sát, mà sau khi nhận được một bưu kiện bí ẩn thì lập tức gọi cậu về nhà, nói rằng gia tộc đã bị nguyền rủa. Chỉ khi vào lăng mộ cầu xin sự tha thứ của chủ nhân nơi đó, lời nguyền mới có thể được hóa giải.

Những chuyện kỳ bí như vậy ai mà tin nổi? Phản ứng đầu tiên của Lý Ninh Ngọc là báo cảnh sát. Nhưng không ngờ ông nội cậu lại kiên quyết đến cùng, không chỉ tịch thu hết thiết bị liên lạc của cậu mà còn đích thân áp giải cậu đến Mãng Sơn, thậm chí còn đào sẵn một đường hầm để đẩy cậu xuống.

Dĩ nhiên, vì Lý Ninh Ngọc là cháu đích tôn của nhà họ Lý, nên ông nội cậu vẫn lo lắng cho sự an toàn của cậu. Thế nên ông không ngăn cản khi người bạn thân của cậu, Lão Cao, xin đi theo hỗ trợ.

Từ tổ tiên, gia đình họ Lý đã làm nghề trộm mộ, dù thời bình đã rửa tay gác kiếm, nhưng ít nhất tay nghề cơ bản vẫn chưa bị mai một. Lý Ninh Ngọc cầm cuốn sổ ghi chép trong tay, so sánh với thông tin về lăng mộ để xác nhận vị trí.

Hoàng đế Hậu Đường Lý Tự Nguyên tuy không quá nổi bật trong lịch sử, nhưng quy mô lăng mộ của ông ta lại không hề đơn giản.

Trên bức tường đá là những hoa văn chạm khắc tinh xảo. Dù năm tháng đã bào mòn, khiến chúng mất đi ánh sáng rực rỡ ban đầu, nhưng Lý Ninh Ngọc vẫn có thể nhận ra những chi tiết tinh tế, cảm nhận được tâm huyết của những người đã xây dựng nên nơi an nghỉ này.

Ban đầu, cậu còn lo lắng cho cha mình, nhưng càng tiến sâu vào đây, cậu lại dần bị bầu không khí trang nghiêm, tĩnh lặng của lăng mộ làm cho mê hoặc.

Từ xưa đến nay, bao nhiêu đế vương, tướng lĩnh đều coi hậu sự của mình là đại sự liên quan đến quốc vận. Trong điều kiện sản xuất hạn chế, họ vẫn xây dựng nên những công trình kỳ vĩ như thế này, trong đó chắc hẳn đã thấm đẫm biết bao máu và nước mắt.

Ngón tay lướt qua những dấu vết đục đẽo loang lổ, Lý Ninh Ngọc và Lão Cao tiếp tục tiến về phía trước, đi qua tai thất, cuối cùng đến được một gian phòng bên.

Nơi này không có xe ngựa tùy táng, mà thay vào đó là một đống sách vở và điển tịch.

Dù đã bị khí âm xâm thực trong thời gian dài, nhưng chữ viết trên một số quyển sách vẫn còn nhìn thấy được. Cẩn thận đeo khẩu trang, Lý Ninh Ngọc và Lão Cao làm tốt công tác bảo hộ rồi bắt đầu chọn sách để đọc.

Nội dung sách vở rất đa dạng, nhưng phần lớn đều liên quan đến Đạo giáo.

Thời Lý Tự Nguyên, Hậu Đường đã suy yếu, dân chúng lầm than. Tuy được coi là một minh quân, nhưng ông ta cũng khó mà vực dậy cơ nghiệp. Hơn nữa, thái độ của ông đối với Đạo giáo cũng có phần kỳ quặc.

Lý Ninh Ngọc nhớ rằng giáo sư của mình từng nói, Minh Tông Hậu Đường không thích Chính Nhất phái của Đạo giáo, thậm chí còn có mâu thuẫn với Trương Thiên Sư của Thiên Sư Phủ ở Long Hổ Sơn.

Thế nhưng không hiểu vì sao, sau khi đăng cơ tại Tây Cung, thái độ của ông ta lại thay đổi hoàn toàn. Nhờ đó, Thiên Sư Phủ càng ngày càng hưng thịnh.

Sự mâu thuẫn trước sau này đến nay vẫn chưa có lời giải thích thỏa đáng. Nhưng những gì cậu nhìn thấy ở đây chứng minh rằng, dù trước khi lên ngôi Lý Tự Nguyên có thế nào, thì sau khi đăng cơ, ông ta chắc chắn rất xem trọng Đạo giáo.

Sách vở chất thành núi, Lý Ninh Ngọc mải mê đọc mà quên cả thời gian.

Mãi đến khi Lão Cao không chịu nổi nữa, ném quyển sách trong tay xuống, cậu mới miễn cưỡng rời khỏi chồng sách.

Sắp xếp lại gọn gàng, cậu rời khỏi căn phòng này và đi sang gian bên cạnh.

Bố cục nơi này tương tự, nhưng bên trong lại chứa đầy đồ dùng sinh hoạt.

"Nhìn kìa, có một bệ thờ!"

Lão Cao phấn khích cầm đèn pin chạy tới. Cái bệ thờ này không lớn, thân hình hộ pháp của hắn vừa vặn che kín tầm nhìn của Lý Ninh Ngọc. Biết có giúp cũng chẳng ích gì, cậu bèn bước sang bên kia, ánh mắt rơi vào bức tranh Tây Vương Mẫu tinh xảo trên vách đá.

Tây Vương Mẫu là vị thần trấn áp lệ quỷ, bảo hộ một vùng đất thanh tịnh. Bà còn nắm giữ "bất tử dược" nên được thế nhân tôn thờ. Sự xuất hiện của bà ở đây không có gì lạ, vì thế Lý Ninh Ngọc nhanh chóng bỏ qua bức họa mà chú ý đến một góc tường khác.

Thoạt nhìn, nơi này chẳng có gì đặc biệt, nhưng cậu cảm thấy cách bố trí có phần quái lạ. Gõ nhẹ xung quanh, quả nhiên nghe được âm thanh trầm đục vọng lại.

Lý Ninh Ngọc suy nghĩ một chút, lấy từ balo ra một con dao găm, lần theo khu vực vừa ước lượng rồi đập thử vài cái.

"Cậu làm gì vậy?"

Tiếng bước chân đến gần, Lý Ninh Ngọc biết Lão Cao đã qua đây, đành giải thích phát hiện của mình. Chưa kịp hành động tiếp, một cơn gió thổi qua, Lão Cao đã rút búa sắt ra, đập mạnh vào tường đá, khoét ra một hố lớn.

Dụng cụ của hắn rõ ràng hiệu quả hơn nhiều. Lý Ninh Ngọc cũng tiến lên hỗ trợ, chỉ mất khoảng một nén nhang đã tạo thành một lối đi vừa đủ người chui lọt. Cậu ướm thử kích thước của Lão Cao, lại mở rộng thêm một chút mới chịu dừng.

Hai người không dám liều lĩnh, đưa đèn pin vào trong soi xét. Không gian bên trong là một căn phòng nhỏ với mái vòm, xung quanh trống trơn, chỉ có một vật giống như hộp gỗ đặt chính giữa.

Lý Ninh Ngọc quỳ xuống cạnh cửa, đốt nến, thấy ngọn lửa cháy bình thường mới chui vào trong. Khi ánh đèn pin rọi đến đài đặt vật, cậu mới nhìn rõ, đó là một cỗ quan tài nhỏ.

Cậu đảo mắt quan sát.

Cỗ quan tài toàn thân đỏ thẫm, chạm khắc đồ hình Tiên Thiên Bát Quái, xung quanh trang trí mây lành. Bốn vị thần thú Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ phân bố ở bốn phương, trấn áp vong hồn.

Từ xưa đến nay, chỉ những kẻ chết oan chết yểu mới bị nhốt trong huyết quán. Ước chừng quan tài này chưa đầy một mét, chắc chỉ đủ chứa thi thể trẻ con. Không biết bên trong là ai mà khiến người đời phải dè chừng đến vậy?

Lăng mộ vốn đã âm u, lúc này, chiếc quan tài đỏ lại càng trở nên nổi bật, như thể chỉ chực chờ để một thứ gì đó nhảy ra ngoài.

Càng nhìn, Lý Ninh Ngọc càng cảm thấy điềm xấu. Nhưng nghĩ lại, cậu tự cười nhạo bản thân. Một người lúc nào cũng treo chủ nghĩa duy vật trên đầu như cậu lại có thể bị một vật chết dọa cho khiếp sợ.

Suy nghĩ một lúc, cậu quyết định không quấy nhiễu "người" trong quan tài. Dù sao bọn họ đến đây để tìm chủ nhân ngôi mộ. Lý Tự Nguyên lúc băng hà ở điện Ung Hòa đã gần bảy mươi tuổi, một gian phòng nhỏ thế này chắc chắn không thể chứa ông ta được.

"Quan tài này quá kỳ lạ, chúng ta đi thôi."

Cậu vừa gọi Lão Cao, lại phát hiện xung quanh đã không còn ai.

Lão Cao đứng trước quan tài, phớt lờ lời cậu, trực tiếp nhấc nắp lên.

Từ xưa đến nay, mở quan tài luôn là việc hệ trọng. Cổ nhân sợ bị quấy nhiễu mà thường bày đặt rất nhiều cơ quan. Bình thường Lão Cao tuy tham tiền nhưng là người thận trọng. Hôm nay, hắn lại có vẻ vội vàng lạ thường.

Lý Ninh Ngọc cảm thấy khác thường, nhìn chằm chằm Lão Cao thêm vài lần. Trong ánh sáng mờ nhạt, cậu không thấy rõ vẻ mặt hắn, chỉ cảm nhận được thân thể hắn cứng ngắc, mất đi sinh khí ngày thường.

"Này!"

Lý Ninh Ngọc đẩy hắn một cái. Lão Cao như sực tỉnh, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào quan tài.

Theo hướng nhìn của hắn, cậu cuối cùng cũng thấy rõ bên trong.

Không có tùy táng, không có thi thể. Chỉ có một vật trơn nhẵn như ngọc thạch.

Chưa kịp ngăn cản, Lão Cao đã nâng món đồ lên. Khi lật lại, mới nhận ra đó là một cái đầu người.

Cảnh tượng quá mức kinh hoàng, Lý Ninh Ngọc hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý, lập tức lùi xa quan tài.

Ngược lại, Lão Cao chẳng hề sợ hãi, thậm chí còn thận trọng đặt chiếc đầu vào balo trước sự kinh ngạc đến sắp nuốt trứng của Lý Ninh Ngọc.

"Cậu lấy thứ đó làm gì?"

Động tác cài dây của Lão Cao khựng lại.

Hắn liếc nhìn Lý Ninh Ngọc qua khóe mắt.

Ánh sáng vàng vọt chiếu lên gương mặt cậu, làn da càng thêm trắng trẻo. Đôi mắt màu hổ phách trong veo, không chút tạp chất. Khóe mắt khẽ cong, đẹp đẽ như một con búp bê sứ được chạm khắc tỉ mỉ, chỉ có vết sẹo trên xương mày là chướng mắt, quá mức đột ngột.

Khóe môi Lão Cao nhếch lên.

Nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt.

"Đầu lâu đã hóa ngọc, tất nhiên là để bán lấy tiền rồi!"

Lão Cao xoay người, thân hình tròn trịa của hắn che khuất tầm mắt Lý Ninh Ngọc.

"Ngươi có biết ‘lạc địa vi ngọc’* không?" Giọng hắn vang lên mang theo chút hứng thú. "Tương truyền, oán khí của vong linh, vì phải chịu đày đọa vĩnh viễn không siêu sinh, mà dần dần ngưng kết thành ngọc. Khi đầu lâu tái xuất nhân gian, tức là lúc vong linh hồi sinh."

(*落地为玉 - lạc địa vi ngọc: một truyền thuyết nói rằng thi thể người chết có thể hóa thành ngọc, đặc biệt là những ai chết oan khuất.)

"Hừ, câu chuyện này chẳng buồn cười chút nào, giữ lại mà dọa trẻ con ba tuổi đi!"

Lý Ninh Ngọc cười cười, không để tâm.

"Phải rồi, ngươi còn chưa nói, trong cái bệ thờ kia có gì?"

"Không có gì cả."

??

Trong lối đi u tĩnh và khép kín, hai cái bóng dần dần khuất xa, tiến sâu vào trong lăng mộ. Không ai nhận ra ánh nến trong góc tường đang lung lay kịch liệt, như bị một lực vô hình kéo giật, rồi cuối cùng, bóng tối lại một lần nữa bao trùm. Chỉ còn tàn tro âm ỉ, lặng lẽ không một tiếng động.

Tí tách! Tí tách! Tí tách!

Càng đi sâu vào trong, không khí càng trở nên ẩm ướt. Đến khi một dòng suối hiện ra trước mắt, Lý Ninh Ngọc mới nhận ra bọn họ đã bước vào một khu vực rộng lớn hơn rất nhiều.

Nơi này không chỉ có các đình đài lầu gác quy mô nhỏ, mà còn có một dòng nước từ trên cao đổ xuống, chảy xuyên qua vùng đất rồi tràn xuống vách núi bên dưới, tạo thành một cảnh tượng thác nước độc nhất vô nhị.

Ai mà ngờ được bên dưới lòng đất lại có một vùng bảo địa tiềm ẩn cả ngàn năm như thế này?

Lý Ninh Ngọc bị cảnh sắc tráng lệ làm cho rung động, hoàn toàn đắm chìm vào đó. Cậu không hề hay biết, sương mù ngày càng dày đặc, che khuất tầm nhìn. Tiếng chuông bạc thanh thúy vang vọng bên tai.

Cậu chần chừ đứng yên, trong lòng chẳng những không có chút cảnh giác, mà ngược lại, còn nảy sinh một cảm giác quen thuộc khó hiểu.

Đột nhiên, một lực mạnh từ phía sau kéo đến!

Lý Ninh Ngọc giật mình, thân thể bị trói chặt, lôi thẳng về phía vách đá.

Ở đó có một tảng đá khổng lồ chênh vênh bên mép vực. Người phía sau bịt chặt miệng mũi cậu, thô bạo lôi cậu về phía sau tảng đá.

Sau khi dứt khoát chế trụ cậu, kẻ đó mới chịu lộ diện.

Hóa ra là Lão Cao!

Lý Ninh Ngọc vừa định mở miệng hỏi, liền bị Lão Cao chặn lại.

Hắn chỉ ra ngoài tảng đá, ra hiệu bảo cậu nhìn kỹ.

Lý Ninh Ngọc hiểu ý, lặng lẽ thò đầu ra.

Khoảng không tĩnh mịch lúc trước giờ bỗng trở nên náo nhiệt.

Theo tiếng chuông bạc vang vọng, một đoàn người mặc cổ phục chậm rãi tiến vào. Giữa họ, một chiếc kiệu được nâng lên, di chuyển một cách chậm rãi mà trang nghiêm.

Ánh mắt Lý Ninh Ngọc lập tức bị thu hút bởi người ngồi trong kiệu—một bóng dáng đỏ thẫm nổi bật giữa ánh sáng mờ tối.

Bên trong, một vị đế vương trẻ tuổi vận long bào, đầu đội thông thiên quan, phong thái cao quý uy nghiêm.

Long uy thiên thành.

Nhìn mái tóc bạc được vấn cao của người đó, Lý Ninh Ngọc thoáng ngây người.

Cậu chưa từng thấy ghi chép nào về màu tóc của Lý Tự Nguyên trong sử sách. Chỉ biết người đời vẫn truyền tụng rằng ông mặt mũi từ hòa, tâm mang Phật tính, là một trong số ít minh quân của Hậu Đường.

Thế nhưng giờ đây, khi cách một nghìn năm để tận mắt trông thấy chân dung vị vua này, Lý Ninh Ngọc lại không hề cảm thấy kinh hoàng hay sợ hãi, mà chỉ thấy xúc động.

Người ngồi trong kiệu có dung mạo trẻ trung tuấn mỹ, hoàn toàn khác xa hình tượng trong sách vở.

Đó là một thời loạn thế, một người như vậy… rốt cuộc đã làm sao để vực dậy một Đại Đường đã cạn kiệt vận số?

Lý Ninh Ngọc chợt nghĩ đến việc Yên Vân Thập Lục Châu bị cắt nhượng cho Khiết Đan, để rồi khiến phương Bắc chịu cảnh biên hoạn suốt mấy trăm năm sau.

Lòng cậu bỗng nhói lên.

Một người, dù tài giỏi đến đâu, thì sức lực cũng có hạn.

Có lẽ bản thân Hậu Đường Minh Tông cũng không thể ngờ rằng, sau khi ông mất, bách tính vẫn không thể có được những ngày tháng bình yên.

Ngay lúc ấy, chiếc kiệu bỗng khựng lại.

Người trong kiệu khẽ nghiêng người, ánh mắt như thể phát hiện ra điều gì đó khác thường.

Lý Ninh Ngọc lập tức cúi người, nín thở.

Nơi này quỷ dị và thần bí, những hiện tượng xảy ra trước mắt hoàn toàn không thể giải thích bằng khoa học hiện đại.

Cậu không dám chắc đây chỉ là những tàn ảnh còn sót lại từ nghìn năm trước… hay thực sự là âm binh đi ngang qua.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, vị đế vương trẻ tuổi đã biến mất.

Giữa đình đài trống vắng, chỉ còn một nam nhân áo trắng ngồi trên đài đá, trong tay phe phẩy cây quạt.

Tóc bạc vốn được búi lên của hắn lúc này đã xõa xuống, che khuất nửa khuôn mặt. Dù vậy, Lý Ninh Ngọc vẫn có thể lờ mờ thấy được đường nét xương hàm sắc bén.

Đối diện hắn là một người áo đen đang nửa nằm nửa ngồi trên bàn đá, dáng vẻ tùy tiện.

Người này đeo mặt nạ, thân phận mờ mịt khó đoán.

Lý Ninh Ngọc lật giở ghi chép, cố tìm xem Lý Tự Nguyên có giao hảo với ai như vậy không. Nhưng dù là chính sử hay dã sử, cũng không hề có ai khớp với nhân vật bí ẩn này.

Cậu gập sách lại, tiếp tục quan sát.

Hai người nọ thảnh thơi đối ẩm, dáng vẻ thoải mái vô cùng.

Không biết họ đang nói gì, chỉ thấy nam nhân áo đen khẽ nghiêng người, còn nam nhân áo trắng không những không né tránh, mà còn chủ động rướn người tới gần.

Ánh mắt giao nhau trong khoảnh khắc.

Nam nhân áo đen dường như là người thua cuộc, nhanh chóng thu lại cử chỉ.

Người bên cạnh liền bật cười.

Tiếng cười thoải mái dễ chịu đến mức khiến Lý Ninh Ngọc cũng phải bất giác nhếch môi, say mê nhìn chằm chằm nam nhân áo trắng ấy.

Người nọ khi cười lên, dung nhan quả thực đẹp đến mức khuynh thành.

"Lý huynh, nếu ngày nào cũng có thể cùng huynh uống rượu đàm đạo, thì tốt biết bao."

"A?"

Lý Ninh Ngọc sửng sốt.

Cậu nhận ra có gì đó không đúng.

Đến khi nam nhân áo trắng nhếch mắt nhìn cậu, cậu mới kinh hoảng phát hiện ra—cậu đã thế chỗ nam nhân áo đen kia từ lúc nào!

Cảm giác nặng nề trên mặt… là một chiếc mặt nạ!

Chuyện này rốt cuộc là sao?

Chưa kịp phản ứng, một bàn tay ấm áp đã vươn tới.

Mặt nạ bị tháo ra.

Lý Ninh Ngọc đối diện với ánh mắt ôn nhu của người trước mặt.

Đầu ngón tay hắn khẽ lướt qua đôi mày, chạm lên vết sẹo trên xương mày, rồi trượt xuống bờ môi đầy đặn trơn mềm.

Hơi thở ấm áp phả đến gần.

Bóng dáng người kia phản chiếu trong đáy mắt Lý Ninh Ngọc.

Hàng loạt suy nghĩ xoay chuyển trong đầu cậu.

Là quỷ, thì không thể có hơi ấm.

Hai giọt lệ trong suốt lặng lẽ lăn dài nơi khóe mắt, Lý Ninh Ngọc bỗng dâng lên một cảm giác áy náy khó hiểu.

Cậu muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải nói gì.

Hương thuốc thanh đạm thoang thoảng trong không khí, cậu được người kia ôm vào lòng, cảm nhận một sự an yên kỳ lạ.

Như thể vạn vật trong trời đất đều tan biến, chỉ còn lại hai người họ xuyên suốt nghìn năm, tìm kiếm nhau, đồng hành bên nhau.

—"Lý Tinh Vân! Đã lâu không gặp!"

Ai?

Lý Tinh Vân?

Cái tên này như một đạo chú nện thẳng vào tâm trí Lý Ninh Ngọc.

Đồng tử cậu co rút kịch liệt, như thể vừa bừng tỉnh khỏi cơn mê.

Hơi ấm quanh thân dần tan biến, tất cả chỉ còn lại một giấc mộng hoàng lương, chẳng để lại dấu vết gì.

Ảo cảnh vẫn chưa tan hẳn, Lão Cao bỗng lao đến kéo Lý Ninh Ngọc lại, dìm đầu cậu xuống nước.

Ánh mắt hắn lạnh lùng nhìn cậu giãy giụa vì thiếu dưỡng khí.

Chỉ đến khi động tĩnh dần nhỏ đi, hắn mới kéo cậu lên.

Lý Ninh Ngọc thở hổn hển, trên mặt do ngạt nước mà nhuộm một tầng đỏ hồng, mái tóc ướt sũng dính sát vào cổ.

Dáng vẻ nhếch nhác vô cùng, thế nhưng khi đặt lên người cậu, lại vô tình mang theo một nét quyến rũ mê hoặc.

Trong không gian âm u của ngôi mộ, hình ảnh ấy bỗng như một nét chấm phá kinh diễm.

Hừ.

Dù bao nhiêu năm trôi qua, ngươi vẫn hợp với sắc đỏ nhất.

Tiếc là giờ không có hỷ phục.

Lão Cao nheo mắt lại, giọng nói lạnh lẽo như băng sương.

—"Còn nhớ câu chuyện ta đã kể không?"

—"Chuyện gì?"

Đầu óc Lý Ninh Ngọc vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng bản năng lại cảm thấy có gì đó bất thường.

Cậu gắng sức đứng dậy, cảnh giác nhìn Lão Cao.

—"Ngươi biết đây là lăng mộ của ai không?"

Dĩ nhiên cậu biết.

Lúc đào đạo động, ông nội đã nói rõ cho cậu rồi.

Nhưng cậu không hiểu tại sao bây giờ Lão Cao lại nhắc lại điều đó.

Lý Ninh Ngọc mím chặt môi, không trả lời.

Lão Cao cũng chẳng cần cậu đáp lại.

Hắn vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo đến thấu xương, sát ý không chút che giấu.

Cảnh tượng ấy khiến Lý Ninh Ngọc không khỏi lùi bước, thế nhưng con đường phía sau lại bị chặn mất, chỉ còn duy nhất một lối—tiến gần hơn đến vách đá.

Cậu cố gắng điều hòa bầu không khí, nhưng Lão Cao hoàn toàn không để tâm.

—"Bây giờ, ta sẽ nói cho ngươi biết nơi này là lăng mộ của ai."

Một đôi tay đặt lên vai Lý Ninh Ngọc, siết chặt đến mức khiến cậu nhíu mày.

Nhưng Lão Cao không có ý định buông ra.

Hắn ghé sát tai cậu, giọng nói thấp trầm, như ma quỷ thì thầm bên tai:

—"Nơi này, chính là mộ của ta."

Khoảnh khắc ấy, cảm giác chới với đột ngột ập đến!

Cơ thể Lý Ninh Ngọc rơi tự do!

Trước mắt cậu, bóng dáng Lão Cao ngày càng mờ nhạt, rồi hoàn toàn biến mất.

Cậu đã rơi xuống vực.

Nước lạnh như băng nuốt chửng lấy cậu.

Lý Ninh Ngọc cảm nhận rõ ràng từng luồng khí âm hàn len lỏi qua bảy khiếu, xuyên thấu vào phế phủ, bào mòn từng tấc da thịt yếu ớt.

Mệt quá…

Mình sắp chết rồi sao?

Không…

Cậu không muốn chết.

Nhưng tại sao—

Cảm giác này lại quen thuộc đến vậy?

Như thể cậu đã từng bị dồn đến tuyệt cảnh như thế này trước đây.

Quá đỗi quen thuộc.

—"Tự hy sinh bản thân thì vĩ đại lắm sao?"

—"Xưng đế đi!"

—"Dùng cuộc chiến đầu tiên để dẹp yên Binh Thần Quái Đàn!"

—"Dùng máu thịt làm đại lễ đăng cơ của ngươi!"

Ai?

"Vì mấy người bạn không đáng đó, ngươi sẽ mãi mãi trở thành một con quái vật bị giam cầm trong cái hũ này!"

Ai đang nói vậy?

Mặt nạ, bất tử, quái vật…

Tại sao cậu lại cảm thấy đau thương?

Không—cậu không thể chết, cũng không muốn trở thành quái vật.

Phản kháng đi! Mau phản kháng!

Áp lực đè nén ập đến, ánh mắt sâu thẳm của kẻ mang mặt nạ nhìn xoáy vào cậu như ma quỷ, khiến mọi sự vùng vẫy của cậu trở nên vô nghĩa.

Đứng lên!

Ý niệm như được truyền đi, thiếu niên gào lên, vùng thoát khỏi xiềng xích.

—"Vậy thì ta sẽ giống ngươi, mãi mãi ẩn mình dưới mặt nước, sau lớp mặt nạ!"

—"Lý huynh!"

Gì?

Vị đế vương trẻ tuổi lại hiện lên trong tâm trí cậu.

—"Ngày hôm nay, cả thiên hạ đều biết Lý Tự Nguyên đăng cơ."

—"Nhưng người ngồi trên ngai vị này là ta. Dù những kẻ bên dưới có im lặng thì có thể che giấu được bao lâu?"

—"Ngươi và ta, một sáng một tối. Mọi chuyện, ta đều sẽ cùng ngươi đối mặt."

Màu vàng trong mắt cậu tan biến, thay thế bằng sắc trắng.

Cái lạnh thấu xương dần trở nên dịu nhẹ, nâng đỡ thân thể cậu trôi nổi lên trên.

Hương thuốc đông y quen thuộc lại thoáng qua—

Là đương quy và hoàng kỳ.

Những dược liệu này bổ khí, ích vệ, nâng đỡ chính khí của cơ thể.

Lý Ninh Ngọc bình ổn lại, nhưng trong lòng lại trào dâng một nỗi nghi hoặc—

Tại sao mình lại biết điều này?

Không, mình đáng lẽ phải biết điều này.

—

Khi tỉnh lại, cậu đã ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Nơi này chẳng hề giống lăng mộ tối tăm mà giống một căn nhà cổ trang hơn.

Lý Ninh Ngọc thắp đèn trường minh, đi một vòng quanh phòng.

Cậu tìm thấy cây quạt gấp của người mặc áo trắng trong giấc mộng, và trên tường treo một thanh kiếm—Long Uyên.

Người ta kể rằng vì kiêng kỵ tên của Đường Cao Tổ mà kiếm Long Uyên từng được đổi thành Long Tuyền.

Nhưng dù đã trải qua ngàn năm, thanh danh của nó vẫn lẫy lừng thiên hạ.

Thanh kiếm sáng như gương, trong phản chiếu nơi đó là bóng dáng của Lý Ninh Ngọc.

Vẫn là cậu, nhưng cũng không phải.

Chỉ trong nháy mắt vào mộ, tâm cảnh của cậu đã tựa như bãi bể nương dâu.

Cậu là Lý Ninh Ngọc, cũng là Lý Tinh Vân.

—

Tại nhà họ Lý.

Lý lão gia gõ mạnh cây gậy, tiếng gõ cứng rắn vang lên, cắt đứt những âm thanh náo loạn trong phòng.

—"Ba, lẽ ra ba không nên để Tiểu Ngọc vào lăng mộ!"

Gậy gỗ gõ xuống sàn từng tiếng cộp cộp, Lý lão gia cuối cùng cũng lên tiếng:

—"Con thì biết cái gì? Người đó qua ngàn năm vẫn chưa thể yên nghỉ, chấp niệm của hắn nặng thế nào, chúng ta đều hiểu rõ."

—"Nếu Tiểu Ngọc không đi, nó vĩnh viễn sẽ không được an ổn."

—"Hiện tại, gia tộc ta đã hoàn thành lời hứa. Gỡ chuông phải do người buộc chuông. Sau này, mọi thứ đều phải dựa vào quyết định của Tiểu Ngọc."

—

Ba ngày sau.

Lý Ninh Ngọc đeo bao kiếm và vác theo ba lô, quay về nhà.

Trước đây cậu không biết lo lắng là gì, sống ngày qua ngày một cách vô tư lự.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đều đã khác.

Rõ ràng chỉ vài ngày trôi qua, nhưng cậu cảm thấy như đã trải qua cả một kiếp người.

Trong đại sảnh, cậu nhìn thấy ông nội và cha mình.

Ba người không nói gì, chỉ như thường ngày trò chuyện vui vẻ.

—

Hai ngày sau.

Lý Ninh Ngọc hỏi ông nội xin một địa chỉ.

Cậu muốn gặp người đó.

—

Cậu tìm thấy "Trương Tử Phàm" ở con đường nhỏ phía sau bệnh viện Tam Thất.

Ánh sáng rực rỡ trên cao chiếu vào đôi mắt hắn, trong đó phản chiếu vô vàn tinh quang lấp lánh.

Ánh mắt hắn dịu dàng, bình thản đến mức khiến người khác không nhịn được muốn đến gần.

Họ đã xa cách cả nghìn năm, nhưng không hề cảm thấy xa lạ.

Lý Ninh Ngọc đưa cây quạt gấp cho hắn.

Hắn mở quạt ra, đầu ngón tay như ngọc lướt qua mặt quạt, chạm nhẹ vào ký hiệu của Thông Văn Quán khắc trên đó.

Trong ánh mắt hắn thoáng hiện lên một tia cảm xúc khó đoán.

Môi mỏng khẽ hé mở, giọng nói nhẹ như gió thoảng—

—"Lý Duy. Đây là tên mới của ta."

—

Trong phòng ngủ.

Hai bóng người quấn quýt, cuốn theo những cơn sóng tình cuồng nhiệt.

Ánh nến lay động, phủ lên từng góc khuất một tầng sắc đỏ yêu diễm.

Lý Ninh Ngọc đối diện với ánh mắt của Lý Duy, toàn thân nóng bừng, vừa thẹn vừa e dè.

Thế nhưng, cậu vẫn chủ động mở rộng vòng tay, để mặc cho người kia ôm lấy mình.

Hai bóng người quấn quýt, cuốn theo cơn sóng cuồng nhiệt giữa cõi hồng trần.

Lửa cháy bùng lên, tràn ngập căn phòng một sắc xuân sắc.

Đón nhận ánh mắt của Lý Duy, Lý Ninh Ngọc vừa thẹn thùng vừa rụt rè.

Nhưng cậu vẫn cố gắng mở rộng vòng tay, mặc cho người kia tùy ý chiếm đoạt.

Một lần nữa, cậu thu mình vào lòng người đàn ông ấy, được hơi ấm bao bọc, cảm nhận hơi thở quen thuộc.

Chỉ là lần này không còn mùi thuốc bắc nữa.

Mơ hồ trong cơn mê, đầu óc Lý Ninh Ngọc ngày càng trì độn.

Tại sao mình lại nghĩ đến những điều chẳng quan trọng như thế?

Thu hồi dòng suy nghĩ vô nghĩa, cậu lại chìm vào vòng xoáy dục vọng, cố gắng đắm chìm hơn nữa để chống chọi với sự chiếm hữu không ngừng từ người phía trên.

Rõ ràng là một người dịu dàng, dù đã qua nghìn năm, cậu vẫn nhớ hắn luôn nhẹ nhàng dỗ dành cậu trên giường, như thể đang bảo vệ một con thú nhỏ yếu đuối.

Nhưng bây giờ, hắn lại mạnh mẽ đến mức không cho phép cậu giữ lại bất cứ thứ gì.

Như thể…

Chỉ khi đoạt lấy tất cả của cậu, hắn mới có thể cam tâm.

Đã quá lâu rồi.

Chắc là quá lâu rồi.

Lý Ninh Ngọc tự an ủi bản thân.

Vì bị đòi hỏi quá mức, cậu kiệt sức mà ngất đi, hoàn toàn không thấy được tia điên cuồng lóe lên trong đáy mắt người kia.

—"Lý Tinh Vân, ta đã nói rồi, ngươi chạy không thoát đâu."—

---

Tại bệnh viện tâm thần

Trên hành lang dài, cô y tá Tiểu Chiêu thở dài than vãn với đồng nghiệp bên cạnh.

—"Cái gã béo đó ban ngày vẫn còn bình thường, ai ngờ lên cơn điên, suýt nữa thì cắn đứt tai bác sĩ Lâm!"—

—"Ai vậy?"—

Tiểu Chiêu nhăn mặt, khoát tay vẻ chán ghét.

—"Còn ai ngoài cái gã mà bác sĩ Lý Duy đưa tới? Nghe nói là họ hàng của anh ta."—

—"Tên đó suốt ngày nhận mình là hoàng đế, nhìn qua còn có vẻ điên hơn cả người ở phòng 308 nữa!"—

Vừa nhắc đến người ở phòng 308, mấy cô y tá hóng chuyện lập tức phấn khích hẳn lên.

Bởi vì thời nay, nhan sắc chính là công lý—

Mà trong phòng 308 lại có một mỹ nam tử tuyệt thế, đã vậy còn có khuôn mặt giống hệt bác sĩ Lý Duy.

—"Phòng 308 vẫn như cũ sao?"—

—"Ừm, trông thì thư sinh nho nhã, tiếc là… một kẻ điên."—

---

Nửa đêm.

Đã đến giờ ngủ của bệnh nhân.

Do dùng thuốc an thần lâu dài, hầu hết thời gian trong ngày thanh niên trẻ ấy đều rơi vào trạng thái mơ hồ.

Cậu nghe lời uống thuốc, ngoan ngoãn nằm xuống.

Chỉ khi bác sĩ rời đi, cậu mới mở mắt, lặng lẽ khều viên thuốc trong miệng ra.

Bắt đầu từ một năm trước, cậu đã nhận ra thứ thuốc này có tác dụng làm mất trí nhớ.

Cậu đã quên đi rất nhiều thứ.

Thậm chí ngay cả tên mình cũng chẳng nhớ nổi.

Chỉ có mã số 308 theo cậu suốt quãng thời gian này.

Cậu là ai?

Không biết.

Tại sao lại ở đây?

Cũng không rõ.

Chỉ có những cơn ác mộng đi theo cậu suốt xuân hạ thu đông.

Và trong giấc mộng ấy, bóng dáng màu đỏ đó chính là cứu rỗi duy nhất của cậu.

Cậu biết—

Đó là một người vô cùng quan trọng.

Lý Tinh Vân.

Lý Tinh Vân.

---

Hậu ký

Năm Trinh Quán thứ nhất của Đại Đường.

Hoàng đế Đường Thái Tông mê tín vào bí ẩn bất tử của Tây Vương Mẫu quốc, sai thuật sĩ Viên Thiên Cang luyện chế bất tử thần dược.

Nhưng không ngờ, dù có thể kéo dài sinh mệnh, loại thần dược này lại khiến dung nhan hủy hoại.

Hoàng đế hoảng sợ, ra lệnh phong ấn trường sinh dược trong kho báu Long Tuyền.

Cuối thời Đường, Long Tuyền bị tiêu diệt, trường sinh dược không rõ tung tích.

---

Giải thích thiết lập

1. Tác dụng phụ của trường sinh dược khác nhau ở mỗi người:

Lý Tinh Vân: Ngủ say suốt nghìn năm, sau đó mới tỉnh lại, cơ thể trưởng thành lại từ đầu, nhưng mất trí nhớ.

Lý Tự Nguyên: Tuy đã uống thuốc, nhưng sau khi bị chém đầu, thân thể bị phá hủy, linh hồn nhập vào Lão Cao.

Lý Tồn Lễ & Trương Tử Phàm: Trường sinh bình thường, không bị ảnh hưởng.

2. Tên điên "lục trí thâm" (ý chỉ đầu óc thâm hiểm) đã cướp giữa đường, nhốt Trương Tử Phàm vào bệnh viện tâm thần, sau đó phẫu thuật thẩm mỹ thành Trương Tử Phàm để thực hiện kế hoạch phản thân phận.

3. Lý lão và Trương Tử Phàm đã là người yêu của nhau từ nghìn năm trước.