Khi Lý Tinh Vân chống tay lên đầu vẫn còn mơ hồ, từ từ ngồi dậy, cậu mới nhận ra mình đang ở trong một nơi hoàn toàn xa lạ - một hang động trên đảo được trang bị những vật dụng sinh hoạt. Trước mắt cậu là một hố trời cao không thể với tới và một hồ nước nằm giữa hang động khiến anh cảm thấy bối rối.

"Ở đây còn có hồ nước ngọt?!"

Cậu chợt nhớ đến lúc mình và Viên Thiên Cang giao đấu trong địa cung, trước khi ngất đi, đối phương hình như đã nói: "Nếu ngươi đã muốn quy ẩn nơi núi rừng, làm kẻ tiêu dao tự tại, bản soái sẽ giúp ngươi toại nguyện..."

Thiếu niên không kìm được siết chặt nắm tay, cơ bắp trên cánh tay căng ra như một con thú nhỏ giận dữ. Từ kẽ răng nghiến chặt, gằn từng chữ: " Viên Thiên Cang!!!"

Tiếng vọng vang lên, đáp lại chỉ là âm thanh trong trẻo của những chú chim núi vỗ cánh bay đi, cùng với... tiếng bụng sôi ùng ục của chính mình. Thiếu niên lập tức như quả bóng xì hơi, buông thõng tay xuống, ánh mắt chuyển về phía hồ nước không xa.

Trên bờ, một giá gỗ đơn giản treo bộ áo đỏ của thiếu niên, bên đống lửa là một con cá nướng thơm lừng. Thiếu niên thở dài, nhưng động tác ăn uống thì không ngừng chút nào. Cũng may trên đảo còn có gia vị, Viên Thiên Cang thật sự coi như "chu đáo". Nghĩ đến đây, thiếu niên căm phẫn cắn thêm một miếng cá, nhai nghiến ngấu như thể thứ đang ăn không phải cá mà chính là thịt của Viên Thiên Cang.

Sau khi lấp đầy bụng, thiếu niên liền không chịu ngồi yên, bắt đầu "lang thang khắp nơi", cố gắng tìm cách thoát ra. Đúng như Lý Tinh Vân nghĩ, ở sâu trong đảo có một hang động bí mật, bên trong ngoài đám cỏ dại mọc um tùm còn có một bộ xương khô cùng với một chiếc hộp nằm bên cạnh. Lý Tinh Vân lục tìm trong đó, phát hiện một cuộn trục, thử nghiên cứu, nhưng nhận ra trên đó vẽ những hình ảnh về các cảnh tượng mình bị giam giữ, và bên cạnh là hai bộ xương khô với ba chữ cuối cùng: "Lý Thuần Phong".

Ban đầu, Lý Tinh Vân ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy ba chữ cuối cùng, cậu lại bình tĩnh hơn. Nửa vị sư phụ này của cậu quả thật là thần cơ diệu toán, ba trăm năm sau vẫn để lại cho cậu một món quà nhỏ.

Nhưng thứ thiếu niên cần rõ ràng không phải cái này. Lý Tinh Vân muốn ngửa mặt lên trời thở dài, nhưng chỉ có thể uể oải quay trở lại. Tuy nhiên, khi quay người, cậu vô tình liếc thấy tư thế của bộ xương khô có gì đó không ổn - bộ xương dựa vào tảng đá, dáng vẻ rã rời, nhưng tay phải lại giấu sau lưng. Tư thế trông cực kỳ kỳ quặc, như thể đang che giấu thứ gì đó.

Ôm chút hy vọng cuối cùng, Lý Tinh Vân thử lục lọi kỹ càng, và thật bất ngờ, tìm được một quyển sách không tên. Đây chính là tia hy vọng cuối cùng của cậu. Lý Tinh Vân chỉ mong người thầy nửa vời kia của mình có thể thương xót, chỉ dẫn cách thoát khỏi hang động. Nhưng khi mở trang đầu tiên, cậu sững người, niềm hy vọng vừa được nhen nhóm lập tức tan tành: trên đó viết rằng "Đừng tìm nữa, ngươi chết chắc rồi."

Lý Tinh Vân không tin, vội vàng lật qua trang thứ hai, trên đó lại viết: "Đùa đấy." Cậu bất giác đảo mắt ngán ngẩm, không ngờ vị thầy này lại có sở thích trêu đùa ác ý đến thế. "Đồ lão biến thái, dám chơi ta!" Lý Tinh Vân tức tối mắng lớn.

Đến trang thứ ba, dòng chữ hiện lên là " Ất chiêm tinh." Lý Tinh Vân không khỏi trầm ngâm. "Quyển sách này vốn đã thất truyền từ thời Cao Tông, giờ lại xuất hiện ở đây, xem ra Lý Thuần Phong đã tính toán hết mọi chuyện từ lâu. Không hổ danh là Thái Sử lừng lẫy nhất."

Cậu lật tiếp trang kế, khóe môi bất giác nhếch lên. Lần này, cậu đã tìm được cách thoát thân. Trên đó viết: "Học thuộc toàn bộ, sống." Lý Tinh Vân không khỏi thầm nghĩ, lần này, cậu buộc phải nghiêm túc thực hiện.

Lý Tinh Vân thông minh hơn người, nhưng vừa phải học thuộc, vừa phải ghi nhớ thời gian, mà thuật chiêm bốc trong sách lại khó hiểu và trúc trắc. Khi cuối cùng hoàn thành được, dưới đất đã xuất hiện không ít vết khắc ghi thời gian.

Thiếu niên vừa mới nắm bắt được cơ hội, liếc nhìn hố trời phía trên, liền nghĩ đến việc trổ tài, dựa theo tính toán thiên tượng được ghi lại trong 《 Ất Chiêm Tinh》.

Cái gọi là "Sóng nước dâng lên, theo trăng mà thịnh suy", trong vài trang cuối cùng của sách, có ghi lại phương pháp "Ghi ngày dựa theo chu kỳ trăng". Thiếu niên nhớ đến trăng mọc hôm qua, từ đó suy đoán hôm nay là ngày mồng một tháng sáu âm lịch. Mồng một, ngày Mậu Dần, giờ Tỵ sẽ rút thủy triều. Điều này nghĩa là vào giờ Tỵ hôm nay, nước sẽ rút.

Nhìn lại những vết khắc thời gian trên mặt đất, chẳng phải đúng là bây giờ sao? Thiếu niên vội quay lại nơi mình tỉnh dậy ban đầu. Hồ nước mặn trước đó, nay nước đã rút hết, để lộ ra một "mật đạo" ngoằn ngoèo được tạo nên bởi những tảng đá lởm chởm.

Từ trên bờ nhìn xuống, bên trong tối đen như mực, dường như sâu không thấy đáy. Lý Tinh Vân hiểu rằng đây là con đường duy nhất để thoát ra. Lý Thuần Phong liệu sự như thần, không đời nào lại để nửa người đồ đệ này đi vào chỗ chết. Thiếu niên không chút do dự nhảy xuống, mới phát hiện ra rằng không sâu như mình tưởng.

Cầm đuốc trên tay, Lý Tinh Vân bước đi trên con đường đá gồ ghề, lắng nghe âm thanh nhỏ giọt từ nước còn sót lại rơi xuống từ vách đá. Trong lòng không khỏi dâng lên chút tự hào.

Hồ nước này là hồ nước mặn, điều này cậu đã nhận ra khi xuống bắt cá trước đó. Vì vậy, cậu chắc chắn rằng hồ này thông với biển. Và 《 Ất Chiêm Tinh》 đã xác nhận điều đó: khi thủy triều dâng, nước biển sẽ tràn vào hang động và làm ngập nó; ngược lại, khi thủy triều rút, hang động sẽ lộ ra. Vì thế, chắc chắn dưới đáy hồ có một lối thông ra ngoài thung lũng.

Nghĩ như vậy, Lý Tinh Vân càng quyết tâm tiến về phía trước. Khi ra khỏi đoạn đường hẹp ban đầu, nhìn thấy một khu vực với nhiều hố đá lởm chởm, cậu không khỏi cẩn thận hơn. Dù sao, thủy triều vừa rút không lâu, bề mặt đá vẫn còn ẩm ướt. Nếu không may trượt ngã, hẳn sẽ rất thê thảm.

Lý Tinh Vân vịn vào những tảng đá lởm chởm, bước chậm rãi tìm kiếm. Nhìn xuống chỗ nước biển còn sót lại ở những vùng sâu hơn, cậu không khỏi kinh ngạc trước sự kỳ diệu của thiên nhiên. Những tạo hóa tuyệt mỹ ấy thật khó diễn tả bằng lời.

May mắn thay, con đường thoát thân nhanh chóng hiện ra, khiến sự kinh ngạc trong lòng thiếu niên lập tức được thay thế bởi niềm vui sướng.

Bước đi trên lối đi chẳng khác mấy so với khi đến, Lý Tinh Vân không khỏi cảm thán: "Cứ ngỡ 《 Ất Chiêm Tinh》 chỉ là một cuốn sách về chiêm tinh, không ngờ bên trong lại có những mô tả chi tiết về mạch lạc của sông, hồ, biển, núi."

Lối đi này không dài, chẳng mấy chốc, anh đã thấy ánh sáng mờ nhạt ở phía trước. Cậu đoán rằng đó chính là bãi biển sau khi thủy triều rút. Niềm vui trong lòng thiếu niên đã không thể diễn tả bằng lời, liền vội vàng sải bước tiến về phía ánh sáng.

Khi ánh nắng chiếu rọi toàn thân, trước mắt thiếu niên là một khung cảnh rộng lớn đến không ngờ. Nước và trời hòa làm một, mênh mông vô tận. Những cánh chim hải âu trắng muốt sải cánh bay cao, tiếng kêu trong trẻo ngân vang mãi không dứt. Gió biển mang theo vị mặn thổi qua những sợi tóc của thiếu niên, như đang gửi lời chúc mừng đến chàng trai thông minh. Đó là một cảnh tượng mà thiếu niên chưa từng được chứng kiến.

Thiếu niên không kìm được mà giơ tay hò reo, dang rộng tay ôm lấy cơn gió, nhưng rất nhanh đã nhận ra rằng mình vẫn chưa có thuyền, và hiện tại không thể rời khỏi hòn đảo vô danh này.

Bơi? Không được, không được, biển rộng mênh mông như thế, bơi đến kiệt sức cũng chưa chắc đã đi được nửa đường.

Làm bè? Nhưng lại không có đủ tài nguyên, chưa kịp đến đất liền thì có khi đã chết đói rồi. Hơn nữa, bè gỗ chưa chắc đã mang được nhiều đồ, mà nếu gặp phải sóng to gió lớn thì... Nghĩ đến đây, Lý Tinh Vân không khỏi rùng mình một cái.

"Lý Thuần Phong lão già biến thái đó thần thông như vậy, đã nói là thuộc hết cả sách thì có thể sống sót. Hê hê, biết đâu chừng ta vừa đọc xong thì thuyền sẽ đến thật!" Lý Tinh Vân tự nói với chính mình, trong lòng tràn đầy sự tin tưởng vào suy đoán này.

Cậu vốn định tận hưởng thêm chút nữa cảm giác gió biển mát lành thổi qua, nhưng khi vừa xoay người, trong tầm mắt lại hiện lên... một chiếc thuyền?!

"Ha, đúng là thần kỳ thật!"

Lý Tinh Vân gần như sững sờ tại chỗ, nhưng ngay sau đó, trên boong thuyền xuất hiện một người, và đó lại là... một Lý Tinh Vân khác.

Nhìn gương mặt giống hệt mình, Lý Tinh Vân không khỏi siết chặt nắm đấm, ánh mắt chăm chú dõi theo chiếc thuyền đang dần cập bến.

"Lý Tinh Vân, không biết những ngày tháng tiêu dao tự tại thế này ngươi cảm thấy ra sao?"

"Người đâu? Gọi Viên Thiên Cang ra đây cho ta!" Lý Tinh Vân không thèm để ý đến lời châm biếm của "Lý Tinh Vân" kia, hiện tại cậu chỉ muốn tìm được người đó và chất vấn trực tiếp.

Ngay khi lời nói của Lý Tinh Vân vừa dứt, Viên Thiên Cang xuất hiện như một cơn gió, nhanh chóng, mạnh mẽ, tiếp cận Lý Tinh Vân đang không phòng bị. Vẫn là dáng vẻ tay đan sau lưng, đeo mặt nạ, Viên Thiên Cang vẫn giữ vẻ ngoài bình thản. Không thể phủ nhận, Viên Thiên Cang quả thực rất mạnh, chỉ với một bước nhảy nhẹ, xung quanh đã có một luồng gió mạnh mẽ, phô trương, dữ dội, như để khẳng định sự hiện diện của mình, thổi bay cả làn gió biển vốn đang bao quanh Lý Tinh Vân.

Hai người gần như ở rất gần nhau, chỉ cách vài bước, Lý Tinh Vân bất ngờ bị luồng gió mạnh này làm cho giật mình, như một con mèo hoảng sợ, phản xạ lùi lại một bước. Sau khi luồng gió qua đi, cậu không cảm nhận được gió biển nữa, không khí chỉ còn lại dư âm và sự nặng nề của gió vừa qua.

Lý Tinh Vân theo phản xạ vung tay đánh vào mặt nạ của Viên Thiên Cang, nhưng không biết từ lúc nào, "Lý Tinh Vân" kia đã ngăn lại cánh tay của cậu. "Lý Tinh Vân" nắm lấy tay cậu, cũng định ra tay, nhưng lại bị Lý Tinh Vân giữ chặt. Hai người cứ thế giằng co, không ai nhường ai.

Gió biển có lẽ lo lắng cho cậu, lại trở lại. Lần này không còn "gió" cản trở, gió thuận lợi cuốn tóc của cậu bay lên, tà áo của cả hai cũng nhẹ nhàng bay theo. Có lẽ gió biển cảm thấy bối rối, muốn phân biệt rõ ràng giữa hai người.

"Ta có bảo ngươi ra tay không?" Giọng của Viên Thiên Cang vẫn trầm khàn, khiến Lý Tinh Vân nhớ lại một con rắn mà cậu gặp hồi nhỏ ở sau núi. Đó là một con rắn cực kỳ to lớn, vảy đen bóng loáng như quái vật, ẩn mình trong đám cỏ, trong bóng tối. Đôi mắt vàng của nó cực kỳ chói mắt, lộ ra sát khí và sự lạnh lùng. Đó là con rắn mà cậu gặp khi đi hái thuốc hồi nhỏ, và cậu vẫn nhớ rất rõ lần đầu tiên nhìn thấy nó, sợ đến mức quỵ xuống đất. Cậu còn nhớ những suy nghĩ lúc ấy, sợ con rắn lạnh lùng đó nuốt chửng mình, sợ thầy và sư muội sẽ buồn, sợ mình không thể học được võ công nữa, sợ ngày mai kẻ kỳ quái đó sẽ không đợi được mình. May mắn thay, con rắn không để ý đến cậu, chỉ lặng lẽ lẩn vào bóng tối, cậu vẫn nhớ cảm giác khi con rắn đó liếc mắt nhìn cậu một cái trước khi đi, như thể nó đang coi thường cậu.

Nghe thấy lời của Viên Thiên Cương, "Lý Tinh Vân" đành phải buông tay, Lý Tinh Vân cũng không tiếp tục giằng co với hắn.

"Viên Thiên Cang! Ngươi rốt cuộc muốn..." Lời nói chưa dứt, Lý Tinh Vân chỉ cảm thấy một cơn chóng mặt, chưa kịp phản ứng thì Viên Thiên Cang đã bất ngờ ra tay, một tay đè lên khuôn mặt của cậu, như thể từ trên trời rơi xuống, đè cậu mạnh xuống đất. Lý Tinh Vân không thể không kêu lên một tiếng đau đớn. Một cơn gió lại cuốn lên, nhưng lần này lẫn trong đó là bụi và đá vụn.

Viên Thiên Cang không rút tay khỏi khuôn mặt của cậu, mà lại đưa tay về phía "Lý Tinh Vân", chỉ nói: "Đưa đây." "Lý Tinh Vân" nghe vậy, khóe miệng không khỏi cong lên một nụ cười. Hắn sẽ nhanh chóng trở thành "Lý Tinh Vân" thật sự. Hắn gần như không chút do dự, liền ném cuốn Khóc Máu vào tay Viên Thiên Cang.

Viên Thiên Cang có sức mạnh rất lớn, Lý Tinh Vân gần như không thể phản kháng. Cậu chỉ có thể mắt trừng trừng nhìn Viên Thiên Cang từ từ nâng hấp huyết lục lên, trong tai ngoài gió vẫn văng vẳng câu nói: "Điện hạ, thất lễ."

Viên Thiên Cang gần như không chút do dự, nâng huyết lục lên không trung, mạnh mẽ đâm về phía cổ của thiếu niên. Trước khi đến cổ, nó đã quét qua khuôn mặt, đầu nhọn như muốn đâm vào đôi mắt hổ phách thay vì cổ. Viên Thiên Cang nhìn thấy đôi mắt của thiếu niên mở to, đầy sự bất lực và không cam lòng.

Á, hổ phách sắp nứt rồi, sẽ vỡ mất. Hắn rõ ràng nhìn thấy sự rung động trong đôi mắt ấy, thiếu niên vì chấn động mà hít vào một hơi thật sâu, hơi thở ấm áp, rõ ràng đã có găng tay, nhưng hắn cảm thấy lòng bàn tay mình bất chợt ngứa ngáy.

Thiếu niên dường như rất sợ hãi, hắn nghe thấy một tiếng rên rỉ từ cổ họng của cậu, giống như một tiếng cầu cứu tuyệt vọng.

Nhưng cả Lý Tinh Vân và "Lý Tinh Vân" đều bị sốc, đầu nhọn dừng lại ngay tại cổ của thiếu niên, chỉ cần thêm một chút nữa là có thể dễ dàng cắt qua làn da của cậu. Viên Thiên Cang không động đậy, lúc này chỉ có tiếng gió hát vang và những hơi thở nặng nề của thiếu niên, tiếng thở gấp ấy vang lên bên tai Viên Thiên Cương, vô cùng rõ ràng, và đôi mắt hổ phách trong ánh mắt của hắn cũng đang run rẩy.

"Hà, sợ chết như vậy, xem ra, điện hạ vẫn chưa thức tỉnh."

"Ngươi muốn làm gì?" Giọng của thiếu niên run rẩy, rõ ràng là vừa bị dọa cho sợ hãi.

"Vật này gọi là khuất huyết Lục, có nó, dòng máu Đại Đường của ngươi có thể bị thay thế."

"Ngươi... ngươi dám!"

"Thần đã cho điện hạ cơ hội chọn lựa một lần, nhưng điện hạ vẫn không chịu hành động. Giờ đây, thần mệt mỏi rồi, nhưng cũng hiểu ra rằng, ai làm hoàng đế cũng vậy thôi, chỉ cần là dòng máu Lý gia, thay người khác cũng chẳng sao." Giọng của Viên Thiên Cang càng lúc càng trở nên tàn nhẫn và quyết đoán, Lý Tinh Vân cảm nhận rõ ràng rằng, ngay cả giọng điệu cũng như muốn nghiền nát xương mặt của cậu.

"Nhưng... thần nguyện ý cho điện hạ một cơ hội lựa chọn cuối cùng." Viên Thiên Cang trở lại với dáng vẻ bình tĩnh như trước, cuối cùng cũng đứng dậy

"Cái gì?!" "Lý Tinh Vân" mặt mày méo mó, không thể tin được vào sự thay đổi đột ngột trong suy nghĩ của Viên Thiên Cang.