Thân thể cứng đờ dần dần ấm lại, Lý Tồn Lễ thoát khỏi cơn ác mộng, nâng cánh tay lên che ánh sáng chói lóa. Mặt trời đã lên cao, nhưng hắn lại không cảm nhận được chút ấm áp nào.

Hắn khó nhọc di chuyển, tựa người vào bậc đá, thất thần nhìn con hẻm đất trơ trụi.

Quả nhiên, Lý Tinh Vân vẫn rời đi, điều này vốn dĩ đã nằm trong dự liệu. Nhưng nhớ lại ánh mắt không gợn sóng của người kia trước khi hắn ngất đi, trong đó lóe lên một tia thâm sâu khó tả, vẫn khiến hắn không khỏi cảm thấy bực bội.

Thiên tử cuối cùng cũng không còn giả vờ nữa, đây chẳng phải điều hắn mong ngóng sao?

Lý Tồn Lễ tự hỏi, đi vòng vo bao lâu nay, liệu hắn có thực sự tìm được thứ mình muốn không?

Rốt cuộc là hắn chơi đùa thiên tử trong lòng bàn tay, hay thiên tử đang chơi đùa hắn đây?

Mà... giờ người kia đã rời đi, lại không giết hắn, vì sao?

Đầu óc mơ hồ, dư độc chưa tan hết khiến tư duy hỗn loạn, ngay cả khi có người đến gần cũng không hay biết.

Đến khi bàn tay bưng bát nước lộ ra sắc đỏ quen thuộc, Lý Tồn Lễ mới giật mình ngẩng đầu, vẫn là gương mặt ấy, chẳng khác gì so với trước khi hắn trúng độc, chỉ là ánh mắt kia đã bớt đi vẻ hờ hững, thêm chút nhân khí.

Lý Tinh Vân đưa nước cho hắn, lại tháo vải băng ra kiểm tra vết thương, động tác nhẹ nhàng thành thạo.

Phải rồi, Lý Tinh Vân học y từ nhỏ, nếu là ngày thường, Lý Tồn Lễ nhất định sẽ cười nhạo trong lòng—loạn thế đầy rẫy vết thương, thân mang huyết mạch đế vương lại không thể bình định thiên hạ, lòng nhân của thầy thuốc có thể đặt lên bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không nên là Lý Tinh Vân.

Thế nhưng bây giờ hắn lại trở thành bệnh nhân của y.

Tại sao không bỏ đi?

Tại sao lại cứu hắn?

Hắn cũng tự hỏi bản thân, tại sao lại nương tay với Lý Tinh Vân?

Bọn họ vốn chẳng có dây dưa gì, là hắn cố chấp nên mới đổi lấy tình cảnh này.

Hối hận không?

Hừ!

Lý Tồn Lễ cười nhạo bản thân, cờ đã hạ, không thể hối hận, bọn họ vẫn phải tiếp tục đi tiếp.

---

Chiến hỏa giữa Kỳ Quốc và Mạc Bắc đã ngừng, nhưng trong bóng tối, cuộc đối đầu giữa Trung Nguyên và Mạc Bắc ngày càng căng thẳng. Lý Tồn Lễ lạnh lùng nhìn thư tín, trong lòng không khỏi trầm xuống.

Mạc Bắc vương hậu quả nhiên không tầm thường, Bất Lương Nhân thừa cơ lẩn vào, đúng như mong muốn của Thuật Lý Đóa. Thế cục trên ván cờ đã thay đổi, hắn phải thương lượng lại với vương hậu.

Đốt thư xong, hắn vô thức nhận lấy bát thuốc đưa đến. Thanh niên trước mặt vẫn lặng lẽ như thường, chỉ có ánh mắt chăm chú nhìn bát thuốc trong tay hắn, giống như một vị đại phu tận tụy, nghiêm khắc giám sát bệnh nhân ương bướng.

Giờ đây, Lý Tinh Vân giống như cái bóng của Lý Tồn Lễ, hoàn toàn thay thế vị trí của Thập Nhất, chăm lo sinh hoạt cho hắn. Mỗi khi hắn ngồi trên tháp xử lý chính vụ, Lý Tinh Vân lại thành thục mài mực xếp giấy cho hắn.

Những ngày tháng bình yên như vậy đã kéo dài hơn mười ngày.

Lý Tồn Lễ không phải chưa từng nghĩ đến việc đề phòng y.

Sát thủ lần trước đến khác thường, rốt cuộc là vương hậu muốn nhân cơ hội suy yếu thế lực giám quốc, hay là Ảo Âm Phường và Bất Lương Nhân đang âm thầm mưu đồ?

Không một dấu vết.

Hắn cảm thấy bản thân như đang mắc kẹt trong một tấm lưới vô hình, manh mối hỗn loạn che mờ mắt hắn, đi bước nữa thì sai, không đi cũng sai.

Nhưng nếu ván cờ này do Bất Lương Nhân khơi mào, thiên tử làm kẻ ngoài cuộc lại khiến Lý Tồn Lễ an tâm hơn. Chỉ cần Lý Tinh Vân còn ở đây, hắn sẽ không thua.

Đêm khuya.

Thanh niên thành thạo thổi tắt đèn, nằm nghiêng trên giường, Lý Tồn Lễ ngồi bên mép tháp, nhìn người đang ngủ say.

Ánh mắt hắn dời lên hàng lông mày thanh tú của Lý Tinh Vân, vết sẹo trên trán vẫn còn đó, nhắc nhở hắn rằng chẳng có gì thay đổi.

Gió bão sắp tới, mà nơi này lại như một chiếc lồng, ngăn cách mọi thứ bên ngoài.

Hắn đã bố trí rất nhiều người ở đây, che giấu sóng ngầm cuồn cuộn.

Ban đầu chỉ là mấy thân tín, nhưng vài ngày sau, số lượng thị vệ đã tăng gấp đôi.

Đến khi tổ chức Thương xuất hiện, sự điên cuồng này ngày càng nghiêm trọng, đến mức Lý Tự Nguyên từ tận Lạc Dương cũng phái người đến điều tra.

Nơi này kín như bưng, đám thị vệ không rõ hắn đang bảo vệ cái gì, chỉ biết hắn đã ra lệnh chết:

"Bên trong, ngoài thư tín ra, không ai được phép rời khỏi, nếu không—giết không tha."

Và lệnh này áp dụng cho tất cả mọi người trong phòng, bao gồm cả hắn.

Rốt cuộc thứ gì đáng giá để hắn bảo vệ đến vậy?

Mọi người đều suy đoán, thứ khiến đại tướng quân mà Lạc Dương kính sợ phải làm thế này, ai mà không nổi lòng tham?

Nhưng đáng tiếc, chẳng có bảo vật hay binh khí gì cả—chỉ có một thanh niên yếu ớt, võ công mất sạch.
Hắn đã ba ngày chưa ngủ, dù có thuốc của y điều dưỡng, cũng gần chạm đến giới hạn.

Thân thể không ngừng giãy giụa, nhưng ý thức hắn vẫn không buông bỏ.

Hắn khẽ cười, tự giễu bản thân sao phải cố chấp đến vậy.

Trong ánh đèn mờ ảo, màu đỏ cuối cùng cũng bị hắn buông tay.

Hương thuốc nồng nặc.

Thanh niên thở dài, nếu không phải y tinh thông y thuật, có lẽ cũng sẽ chìm vào cơn mê loạn.

Cởi bỏ y bào đỏ thẫm, Lý Tinh Vân khoác lên áo đen, ánh mắt sâu thẳm khó dò.

Không quay đầu lại, y lặng lẽ lao vào màn đêm.

Bây giờ phải đi hoàn tất ván cờ này.↓
---

Mãi đến gần hoàng hôn, âm thanh chén trà vỡ nát, đồ vật bị xô ngã vang vọng khắp phòng, cánh cửa đóng chặt hơn mười ngày cuối cùng cũng mở ra.

Bên trong không có bất cứ báu vật nào, chỉ có một chiếc áo đỏ bị chém nát tơi tả nằm bừa bộn trên đất.

Mọi người nhìn nhau, chẳng ai hiểu chuyện gì đã xảy ra với chủ nhân, chỉ biết rằng mỗi đêm hắn đều lẩm bẩm, như kẻ điên loạn, nhưng ban ngày lại cực kỳ lạnh lùng, kiềm chế, như hai con người khác biệt.

Vài ngày sau, Lý Tồn Lễ lên đường trở về Lạc Dương. Gia Luật Diêu Quang bị ám sát, liên minh giữa Mạc Bắc và Lý Tự Nguyên đã sụp đổ.

Lý Tồn Lễ âm thầm suy tính, làm thế nào để hồi báo cho giám quốc.

Lý Tinh Vân đã mượn tay hắn để khuấy động cục diện. Hắn nghĩ lại vô số lần, rốt cuộc người đó đã giả vờ ngay từ đầu, hay trong quá trình ở bên hắn mới dần thức tỉnh?

Đáng tiếc, không có câu trả lời.

Thanh niên ấy đã rời đi, thậm chí còn bắt chước nét chữ của hắn để viết thư, ra lệnh cho Thương ám sát Gia Luật Diêu Quang, giúp Thục Lý Đóa lật ngược tình thế.

Thông văn quán có ám hiệu riêng để liên lạc, vậy mà Lý Tinh Vân chỉ mất mười ngày đã phá giải. Thiên tử vẫn là thiên tử, nếu thực sự có tài mưu lược như vậy, sao có thể rơi vào tình cảnh này?

Hoa trong sương, trăng đáy nước, hắn vẫn không nhìn thấu được Lý Tinh Vân.

---

Trên tường thành sừng sững, Lý Tinh Vân và Thục Lý Đóa mỗi người một tâm tư, vừa thử thăm dò vừa uy hiếp lẫn nhau, cả hai đều biết sự hợp tác này chẳng vững bền.

Lửa chiến tranh tắt lịm ở Kỳ Quốc, lại bùng lên ở Lạc Dương.

Trong triều đình, Lý Tinh Vân lấy danh nghĩa Bất Lương Soái, giận dữ quở trách triều thần, lời lẽ đanh thép, vì những bất lương nhân đã chết oan mà đòi lại công đạo.

Tay hắn từng vấy máu của bọn họ, từng chứng kiến ánh kiếm lóe lên dưới mưa, trên những bộ y phục trắng lấm lem bùn đất. Nhưng bây giờ, hắn muốn đòi lại công bằng cho họ.

Từ nay về sau, bất lương nhân và hắn, không còn đường quay lại.

Lý Tồn Lễ muốn nhếch môi cười, nhưng chẳng còn sức nữa, trong miệng tràn ngập mùi máu tanh.

Hắn nghĩ, thiên tử chắc hẳn rất đắc ý, vì có thể tùy ý đùa bỡn hắn, rồi lập tức phủ nhận hắn. Nhưng điều đó sao có thể?

Người kia vốn kiên nhẫn và kiên cường, bất kể gặp phải chuyện gì cũng không bao giờ tháo xuống chiếc mặt nạ. Đã có một khoảnh khắc hắn chạm đến được con người thật của y, nhưng cũng chỉ thoáng qua như phù du.

Hắn sẽ không chết, và đây cũng chẳng phải kết cục.

Lý Tinh Vân.

Con đường phía trước mịt mờ, ác mộng không bao giờ chấm dứt.