Hermione bị ép chặt, mặt trước, vào cửa phòng tắm, hai tay cô bị ghim chặt một cách kỳ diệu vào cánh cửa phía trên đầu.

Bộ ngực cứng rắn của Draco áp vào lưng cô, và anh đang quan hệ với cô với tốc độ chậm rãi đến đau đớn. Cô có thể cảm thấy lõi của mình rung lên xung quanh anh khi anh từ từ ấn vào cô. Các ngón tay của cô đang cố gắng tìm thứ gì đó để giữ khi toàn bộ cơ thể cô căng cứng xung quanh anh. Anh rít lên một tiếng nhỏ, không khí lướt qua các tuyến quá nhạy cảm của cô và cô rên rỉ khe khẽ.

Bàn tay anh lướt dọc theo cơ thể cô một cách uể oải, chơi đùa với tuyến của cô trên cổ tay cho đến khi cô run rẩy và sau đó từ từ trượt xuống để xoa bóp bầu ngực và lăn núm vú của cô giữa các ngón tay anh. Ngón tay cái của anh xoa một vòng tròn mềm mại vào đầu núm vú của cô và toàn bộ cơ thể cô căng cứng như thể cô bị điện giật.

"Trời ạ!-" Cô rùng mình và ngã vào cửa.

Môi Draco áp vào gáy cô rồi dọc theo cơ thang trong khi anh dùng một tay giữ chân cô không khuỵu xuống.

"Của anh," anh nói bên vai cô, hít thở thật sâu vào làn da cô. "Em là của anh."

Cô cảm thấy anh mở miệng và ngậm lấy vai cô giữa hai hàm răng. Răng cửa trên của anh kéo căng tuyến mùi hương của cô.

Hermione hét lên một tiếng khàn khàn và toàn bộ cơ thể cô căng cứng và gần như co giật xung quanh anh. Trán cô đập mạnh vào cửa và cô nhăn mặt, nhắm chặt mắt lại.

"Trời ơi!! Chết tiệt-chết tiệt-Draco-làm ơn."

"Làm ơn gì cơ?" Draco xoay hông và lại đâm vào cô. Cô có thể nghe thấy tiếng cười khẩy trong giọng nói của anh.

Cô nuốt nước bọt. "Làm ơn-"

Cắn em đi. Làm ơn cắn em đi. Cắn em đi. Làm ơn.

"Làm ơn-," cô gục đầu vào cửa và thở hổn hển khi cố nhớ lại cách tạo thành một câu.

Cậu nhỏ của Draco rút ra rồi lại từ từ ấn vào cô cho đến khi cô thở hổn hển và phát ra tiếng động hoàn toàn không mạch lạc.

"Làm ơn, Alpha," cô rên rỉ. "Em cần anh."

"Em cần phải cụ thể hơn." Lưỡi Draco lướt xuống vành tai cô, hứng lấy một giọt nước từ dái tai.

Tóc cô ướt đẫm.

Họ đã tắm vào buổi tối. Cô đã cho anh một cú bú rất, rất dài và trở nên cực kỳ hưng phấn trong quá trình đó khi anh mất kiên nhẫn. Phải thừa nhận rằng, anh đã yêu cầu cô đứng dậy và để anh quan hệ với cô năm lần trước khi anh cuối cùng lôi cô ra khỏi phòng tắm, giật lấy cây đũa phép của anh, rồi dùng phép thuật đẩy cổ tay cô ra cửa.

"Em là mụ phù thủy bất hợp tác nhất," anh lẩm bẩm vào tai cô khi những ngón tay anh trượt vào bên trong cô và cô rên lên một tiếng nhỏ.

"Cái gì? Anh muốn em ngoan ngoãn à?" cô hỏi, giọng cô khàn khàn vì kích thích khi cô xoay nhẹ cổ tay để xác định xem anh đã dùng bùa chú nào để bẫy cô.

"Không bao giờ," anh nói khi rút ngón tay ra. Anh rên lên khe khẽ, đưa dương vật vào gần bộ phận sinh dục của cô và từ từ đưa vào bên trong cô.

Chà, nếu anh không muốn cô ngoan ngoãn, anh chắc chắn không bận tâm đến việc cô đe dọa, phẫn nộ, khuyên nhủ, nịnh nọt, rên rỉ và cuối cùng là cầu xin khi anh quan hệ với cô gần như đạt cực khoái và sau đó giữ cô ở đó một cách chăm chú trong khoảng thời gian mà anh cảm thấy như là vô tận.

Draco lướt môi mình vào tuyến của cô và làn da khắp cơ thể cô ngứa ran.

"Hermione, em có muốn điều gì cụ thể không?"

Cắn em đi. Cắn em đi. Cắn em đi.

Hermione gục đầu vào cửa cho đến khi cô cảm thấy đầu ngón tay anh lướt dọc theo mặt dưới của bầu ngực. Cô run rẩy khi anh chạm vào và rên lên một tiếng tuyệt vọng.

"Chúa ơi, Draco, làm ơn"- cắn tôi-" hãy để em tới," cô nói với giọng cầu xin.

Draco dừng lại, và cô có thể cảm thấy miệng anh cong lên thành một nụ cười khẩy trên vai cô. "Khi ai đó yêu cầu một điều gì đó rất tử tế, điều lịch sự cần làm là lắng nghe họ thay vì nhướn mày và lờ đi yêu cầu của họ năm lần liên tiếp. Em không nghĩ vậy sao?"

Hermione nghiến chặt hàm răng, toàn thân cô run rẩy.

"Em-không hề nhốt anh vào cửa." Cô cố gắng nói ra những lời đó.

Những ngón tay của Draco đã di chuyển xuống và vẽ những vòng tròn nhẹ trên xương chậu của cô. Âm vật của cô đang đập mạnh, và các bức tường bên trong của cô rung lên xung quanh anh khi cô biến thành chất lỏng nóng chảy bên trong.

"Anh không nhớ là có lần nào nghe em phản đối chuyện đó cả."

Hermione mím chặt môi. Đúng thế.

Cô nuốt nước bọt, giọng nói của cô trở nên mềm mại, nịnh nọt. "Làm ơn, Draco, làm ơn để em đến. Làm ơn, Alpha."

Draco lắc hông và luồn tay vào mái tóc ướt của cô để kéo đầu cô ra sau và kéo răng dọc theo hàm cô. "Em là một cô gái ngoan, và em hỏi rất tử tế."

Hermione rùng mình và rên rỉ khi Draco thúc nhanh hơn và mạnh hơn. Miệng anh nóng bỏng, và anh mút mạnh tuyến của cô khi nút thắt của anh bắt đầu mở rộng. Anh dịch chuyển về phía sau để tránh thắt nút bên trong cô.

"Alpha, Alpha, làm ơn," cô hét lên khi anh thúc mạnh vào cô.

Cắn em đi. Cô cắn môi để không thốt ra lời.

"Đến với anh." Bàn tay anh ở giữa hai chân cô, và anh hầu như không cần chạm vào cô trước khi cô vỡ tan.

Đôi chân cô khuỵu xuống khi cực khoái tấn công cô dữ dội. Cô ngã vào cửa. Draco lẩm bẩm câu thần chú phản đòn, tay cô thoát khỏi cánh cửa một lúc trước khi hông anh bắt đầu giật giật liên hồi.

Anh đè cô vào ngực mình và cắn mạnh vào vai cô với tiếng gầm gừ khàn khàn.

Khi cô cảm thấy anh đến, một cơn cực khoái thứ hai ập đến như một cơn sóng thủy triều. Cường độ và sự tích tụ thật choáng ngợp khi nó xé toạc cô cho đến khi cô cảm thấy như thể mình đang tan vỡ.

Cô thở hổn hển và run rẩy trong vòng tay của Draco rồi bật khóc.

Không lập lại.

Trời ơi. Thật vô lý khi thấy cô khóc nhiều đến thế.

Cô rên lên một tiếng đầy thất vọng và cố lau nước mắt trong khi nức nở cho đến khi lên đỉnh.

Thật may là Draco không hề bối rối trước những giọt nước mắt của cô. Anh luôn chỉ ôm cô và nói mãi về việc anh thích cô đến mức nào cho đến khi cô ngừng khóc. Cô đã khóc nhiều hơn bình thường trong tuần qua.

Cô chống tay vào cửa và nức nở.

"Mẹ kiếp-"

Cô thấy mình đột ngột quay lại và dựa vào ngực Draco khi anh hôn khắp mặt cô.

"Anh xin lỗi. Anh rxin lỗi. Anh không nên làm thế-chết tiệt. Anh xin lỗi. Anh rất xin lỗi. Anh xin lỗi em. Anh rất xin lỗi."

Hermione chớp mắt bối rối qua làn nước mắt và nghiên cứu Draco. Anh thường bình tĩnh khi cô khóc, nhưng lần này có vẻ không phải vậy. Biểu cảm của anh rất kinh hoàng.

Hermione kìm nén tiếng nấc và vòng tay ôm lấy cổ anh.

"Không sao đâu-Không sao đâu, Draco." Cô nấc cụt từng chữ và áp mình vào anh.

Anh lắc đầu mạnh và vòng tay ôm chặt lấy cô. "Không. Anh xin lỗi nhiều lắm. Anh không nên giữ chặt tay em, và anh không nên để răng mình gần tuyến của em. Anh nên hỏi. Anh xin lỗi em nhiều lắm. Anh sẽ không bao giờ làm thế nữa, anh thề. Anh thật sự xin lỗi."

Anh thở như thể sắp lên cơn hoảng loạn.

Ôi trời. Anh nghĩ cô đang khóc vì anh làm cô sợ.

Hermione ôm anh chặt hơn cho đến khi ngực cô ngừng rung lên rồi ngồi xuống, giữ mặt anh trong tay mình, nhìn thẳng vào mắt anh.

"Draco, chỉ là quá dữ dội thôi. Em ổn mà. Anh không làm em sợ đâu. Anh không làm gì em không thích cả. Anh dùng bùa chú năm nhất với em, đồ ngốc, em biết rõ cách chống lại mà."

"Vẫn-,"

Hermione ép chặt miệng anh vào miệng cô cho đến khi anh ngừng cố gắng nói.

Cô lùi lại và áp trán họ vào nhau.

"Draco-anh đã rất cẩn thận. Anh không làm bất cứ điều gì mà em không thích, và anh luôn cho em nhiều cơ hội để rút lui nếu em muốn. Anh không sử dụng tông Alpha. Em dễ dàng thoát khỏi bùa chú đó hơn là khi anh giữ chúng ở đó. Nó chỉ dữ dội thôi. Anh không làm em sợ hay khó chịu chút nào. Em hứa đấy. Thực ra thì khá vui. Dạo này em chỉ khóc nhiều thôi."

Anh chăm chú nhìn khuôn mặt cô. "Nếu anh làm bất cứ điều gì em không muốn, hãy nói cho anh biết."

"Em sẽ làm thế. Em không ngoan ngoãn đâu, nhớ không?" Cô mỉm cười tinh quái với anh.

Anh mỉm cười yếu ớt đáp lại.

Cô nhìn xuống mớ hỗn độn tuyệt đối của chất lỏng giữa họ. "Nào, chúng ta tắm xong thôi."

Anh đi theo cô, nhưng anh vẫn bị khuất phục bất kể Hermione làm gì để cố gắng làm anh vui lên.

Sau khi tắm xong, cô lau khô tóc và mặc quần áo, cô bắt đầu thu dọn tất cả bài tập về nhà. Chúng nằm rải rác khắp bàn cà phê và ghế sofa.

"Đây là của em," Draco khẽ nói, không nhìn cô khi anh đưa ra một cuộn giấy có biểu tượng của Thánh Mungo ở một bên.

Hermione cầm lấy, tránh mắt đi. "Được rồi. Cảm ơn anh."

Sau chuyến thăm của Harry và Ron, cô đã nói với Draco rằng cô sẽ trải qua quá trình phỏng vấn với St Mungo. Cô đã đóng khung nó đơn giản như một lựa chọn mà cô muốn biết thêm, mà không đề cập đến tất cả các tác dụng phụ tiềm ẩn của việc thực hiện nó.

Draco rất im lặng và tránh nhìn cô khi cô giải thích xong.

"Được thôi, nếu đó là điều em muốn làm," anh ấy chỉ nói vậy.

Sau đó, anh đã tránh hoàn toàn chủ đề này, ngoại trừ một vài lời xác nhận bắt buộc cực kỳ ngắn gọn.

Cô đóng gói cuộn giấy vào cặp để gửi đi vào buổi sáng.

"Em biết đấy, anh vẫn sẽ hẹn hò với em, ngay cả khi em không còn là Omega nữa," Draco đột ngột nói. "Anh thích em trước khi em là Omega, và anh vẫn sẽ thích em nếu em không phải là Omega."

Hermione gần như đánh rơi túi xách của mình và ngước nhìn anh, giật mình.

Draco đang nhìn cô từ phía bên kia phòng, hàm anh nghiến chặt và vẻ mặt bướng bỉnh, nhưng khi cô chạm mắt anh, chúng ngay lập tức cụp xuống và má anh ửng đỏ. "Trừ khi-trừ khi em không muốn anh làm vậy. Trong trường hợp đó-tất nhiên, anh sẽ để em yên-"

Trái tim của Hermione đảo lộn một cách kỳ lạ rồi dường như vỡ ra bên trong lồng ngực.

"Draco-Em không làm thế này vì em đang cố tìm lối thoát. Em chỉ-em lo lắng nếu em không chuẩn bị cho những khả năng khác. Nếu-," cô dịch chuyển và nuốt nước bọt. "Nếu chúng ta chia tay và em không có lựa chọn nào khác và sắp tốt nghiệp thì sao? Nếu anh muốn-kết thúc mọi thứ, nhưng cảm thấy như anh không thể vì-" cô bất lực chỉ tay về phía mình. "Em không muốn anh cảm thấy như mình bị mắc kẹt-rằng chỉ vì anh thích em ở một thời điểm nào đó. Việc chúng ta hẹn hò không nên là tối hậu thư. Em không muốn cho rằng-em không muốn thiển cận vì em bị hormone. Anh biết không?"

Draco thở dài và nhìn cô một cách sắc bén. "Anh biết. Về mặt lý trí, anh hiểu. Anh biết tại sao em cảm thấy mình cần phải làm vậy. Nhưng-về mặt sinh học, anh-anh không-" Anh ngừng lại trong vài giây và lắc hàm như thể đang cố gắng hình thành nhiều từ khác nhau.

Anh hít một hơi ngắn, tức giận. "Anh không thể giải thích điều này ngay bây giờ. Anh cần đi dạo."

Anh bước ra khỏi phòng mà không nói thêm lời nào.

Hermione đứng đó một cách do dự, nhìn chằm chằm vào cánh cửa một phút trước khi rút Bản đồ Đạo tặc ra.

Cô chỉ muốn chắc chắn rằng anh vẫn ổn.

Cô quan sát khi anh lang thang một mình qua lâu đài trong vài phút. Con đường của anh có vẻ khá vô định. Sau đó-miệng cô mím lại, anh đụng phải Daphne Greengrass. Hermione quan sát hai chấm dừng lại, tách ra, rồi lại gần nhau hơn. Cô vẫn chờ họ tách ra, nhưng sau một phút, cả hai quay lại và cùng nhau đi đến ngục tối và vào phòng sinh hoạt chung của Slytherin.

Hermione nhìn chằm chằm vào bản đồ trong sự hoài nghi khi tên của Draco bị lạc giữa tất cả những cái tên Slytherin khác, hiện lên rồi biến mất giữa tất cả những dấu chấm khác, thường bên cạnh tên Daphne, nhưng theo thời gian, tên của anh ngày càng nằm cạnh tên Astoria.

Sau nửa giờ, Hermione ném tấm bản đồ khắp phòng và dậm chân xung quanh, tức giận nhét nốt bài tập về nhà còn lại vào cặp.

Có lẽ không có gì cả. Không có gì cả. Có một bữa tiệc ở phòng sinh hoạt chung của Slytherin. Đó là một đêm thứ bảy. Tất nhiên Draco sẽ đi.

Không có gì phải buồn phiền hay lo lắng về điều đó.

Kể cả khi cô và Draco đã có một cuộc cãi vã nho nhỏ. Một cuộc cãi vã mà anh đã bỏ chạy và sau đó bước thẳng vào vòng tay của một cô gái đã theo đuổi anh một cách hung hăng suốt cả năm.

Bụng Hermione nóng rát, cô nuốt nước bọt.

Thực sự thì Daphne và Astoria Greengrass đã có mối quan hệ thế nào?

Đầu ngón tay cô lóe sáng nhẹ, và cô luồn tay vào tóc mình.

Có lẽ cô sẽ xuống ngục tối.

Không, chẳng có gì cả.

Draco thích cô, đó là lý do tại sao anh buồn bã. Anh sẽ không-

Anh sẽ không làm vậy. Vì thế chẳng có lý do gì để nghĩ đến chuyện đó cả.

Anh chỉ cần không gian. Đi theo anh sẽ rất bám dính. Giống Omega vậy.

Cô sẽ không đi theo một chàng trai sau khi anh ta là người bỏ đi.

Anh sẽ quay lại.

Cô ôm chặt lấy mình. Có lẽ cô sẽ đi chơi ở phòng sinh hoạt chung của Gryffindor một lúc. Cô đã không đến đó nhiều kể từ khi cô và Draco bắt đầu hẹn hò. Vậy nên-có lẽ cô cũng sẽ đi gặp bạn bè của mình.

Cô nhìn về phía cửa mà không di chuyển.

Anh có thể quay lại. Họ đã lên kế hoạch dành buổi tối bên nhau vì họ đã không ở đó trong ba ngày. Cô học Thiên văn học một đêm, rồi đến tuần tra vào đêm tiếp theo, và sau đó anh học Thiên văn học, vì vậy họ đã hoàn thành hầu hết bài tập về nhà vào sáng sớm thứ Bảy để có thể có một buổi tối dài bên nhau mà không cần phải lo lắng rằng họ sẽ bị chậm trễ trong bất kỳ bài tập cuối kỳ nào.

Sau đó cô phá hỏng mọi chuyện bằng cách khóc lóc, rồi lại phá hỏng mọi chuyện hơn nữa bằng cách bỏ quên bản câu hỏi của bệnh viện St Mungo bên ngoài.

Có lẽ anh sẽ quay lại sau một thời gian ngắn.

Cô cuộn tròn người trên giường và đọc sách giáo khoa Biến hình cho học kỳ tiếp theo.

Mắt cô cụp xuống, và đã quá nửa đêm khi tiếng cửa kêu tách. Cô ngẩng đầu lên khi Draco bước vào.

Tóc anh rối bù và cúc áo trên cùng không cài. Vẻ mặt anh rất thoải mái.

Hermione nhìn anh chằm chằm, không nói nên lời.

"Xin lỗi. Bữa tiệc Giáng sinh ở phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, ang quên mất rồi," Draco nói, cẩn thận đi đến giường. "Em không cần phải đợi đâu."

Hermione khóe miệng giật giật. Cô không nói rõ là cô không thể ngủ nếu không có anh. Cô chỉ đóng quyển sách lại và đặt sang một bên.

Anh trông khá say. Cô chưa từng thấy anh say trước đây, nhưng cô chắc chắn dựa trên biểu cảm của anh, cách anh đi lại kỳ lạ và cách anh nói chuyện quá chính xác.

Anh nặng nề ngã xuống giường mà không cởi áo choàng. Anh vòng tay qua eo cô và kéo cô lại như thể cô là một chiếc gối.

Anh vùi mặt vào vai cô. "Mẹ kiếp, em thơm quá. Không ai thơm bằng em đâu. Anh ghét đào."

Hermione giật mình. "Đêm nay ngửi thấy mùi phù thủy à?"

"Khó mà không thích được-tại một bữa tiệc Giáng sinh," anh lẩm bẩm bên làn da cô.

"Ồ."

Hình ảnh phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin được trang trí bằng cây tầm gửi hiện ra trước mắt cô.

Cô đặt một tay lên vai anh và lén lút hít ngửi anh. Anh chủ yếu có mùi giống rượu whisky lửa. Cô không nghĩ mình ngửi thấy mùi nước hoa nào. Ít nhất thì không có mùi nào trên tóc anh, nhưng mũi cô không thính bằng anh. Cô ngửi thấy mùi gì đó, và lông mày cô nhíu lại.

"Draco-anh đã ra ngoài à?"

"Hửm?" Anh có vẻ như đang ngủ gật. "Mhmm. Trên đường về. Anh cần gửi một cái gì đó."

"Anh đến Owlery sau giờ giới nghiêm à?" Giọng điệu của cô lộ rõ ​​sự ngạc nhiên.

"Cú là loài sống về đêm, Granger." Giọng điệu mỉa mai của anh cắt ngang sự lè nhè trong giọng nói. "Anh không đi một mình. Blaise, Daph và Astoria đi cùng anh."

"Daphne đang cố gắng giành được lời mời cho mình và Astoria đến dinh thự Malfoy trong kỳ nghỉ."

Hermione đột nhiên cảm thấy như thể bụng mình đã teo lại không còn tồn tại nữa. "Ồ."

Cô vẫn chưa hỏi anh về việc anh có ở lại với cô trong thời gian cô động dục không. Cô vẫn luôn có ý định-cô vẫn luôn tự nhủ rằng cô sẽ-

Cô cứ trì hoãn mãi.

Cô định sẽ nói chuyện này vào tối hôm đó, nhưng rồi anh lại bỏ đi.

Cô cứ tránh né. Cô tin tưởng Draco, cô thích Draco, nhưng cơn nóng cuối cùng vẫn còn rát.

Cô cảm thấy mình vẫn chưa hồi phục sau hai tháng đau khổ về mặt cảm xúc, và gần đây, khao khát gắn kết tâm hồn đang trở thành nỗi ám ảnh.

Cô biết đó chỉ là phản ứng sinh học, nhưng cảm xúc của cô không quan tâm.

Cô đã cắn lưỡi mình nhiều lần trong tuần qua để ngăn mình không yêu cầu-thúc giục-van xin anh cắn cô.

Có một phần trong cô rất muốn làm điều đó. Như thể mọi thứ sai trái trong toàn bộ cuộc sống của cô sẽ được giải quyết ngay lập tức. Nếu anh cắn cô bây giờ, và sau đó anh cắn cô khi cô động dục, sẽ không có điều gì tồi tệ xảy ra với cô nữa.

Đó chính là cảm giác của cô.

Cho dù cô có tranh luận với chính mình về vấn đề này bao nhiêu lần đi nữa, thì về mặt tinh thần, cô vẫn luôn đồng điệu với ý tưởng đó ở mức độ cơ bản, không thể lay chuyển và không thể ngăn cản.

Nghĩ đến việc lao vào cơn hứng tình, rồi thoát ra khỏi nó mà vẫn chưa được trói buộc, cảm giác giống như đang cào cấu vào một dây thần kinh hở.

Sau đó lại đến tháng 3.

Và một lần nữa vào tháng 6.

Cô không muốn động dục lần nữa. Kể cả khi điều đó tốt hơn. Kể cả khi Draco không biến mất và bỏ rơi cô sau đó.

Cô không muốn trải qua chuyện đó chút nào.

Cô có thể cảm thấy cơ thể mình đang chuẩn bị cho điều đó. Hormone của cô đang tăng vọt. Những đường cong của cô, vốn đã trở nên hơi khó kiểm soát, lại càng trở nên khó kiểm soát hơn. Cô đã tăng thêm một cỡ cúp ngực trong tuần qua. Draco đã bắt đầu theo dõi cô khắp lâu đài như một vệ sĩ đáng ngại, và Theo, Neville, cùng những Alpha còn lại hiện tại đều từ chối ở gần cô, mặc dù cô nhận thấy mắt họ tối sầm lại ngay khi cô bước vào lớp học.

Không còn là vẻ ngơ ngác nữa mà là vẻ đói khát.

Cô sắp lên cơn động dục, và bản năng sinh học của cô đã phát tín hiệu mạnh mẽ đến bất kỳ Alpha nào ở gần đó.

Cô có lẽ đã phải cách ly rồi nếu không phải vì Draco-người đột nhiên cao hơn và cơ bắp hơn. Sự gầy gò, nhọn hoắt đã biến mất từ ​​lâu. Anh cao hơn cô gần một feet rưỡi, và vóc dáng của anh đã vượt ra khỏi sự cân đối và trở thành một cánh cửa chuồng đẫm máu. Có vẻ vô lý khi bất kỳ ai lại có khối lượng cơ bắp săn chắc đến vậy.

Khi so sánh thì Neville trông gầy gò và suy dinh dưỡng, còn những người đàn ông Beta thì có vẻ nhỏ bé đến mức đáng lo ngại đối với Hermione.

Không có cuốn sách nào đề cập đến sự tăng trưởng đột biến của Alpha, Hermione nghi ngờ điều đó liên quan đến thực tế là họ đang trong một mối quan hệ nhưng không ràng buộc, sinh học ma thuật của anh chỉ cố gắng nâng cao các đặc điểm của anh.

Nếu họ trì hoãn việc gắn kết vô thời hạn, liệu điều đó có nghĩa là anh sẽ tiếp tục lớn lên và cô sẽ ngày càng cong hơn mãi mãi không?

Những đặc điểm kỳ lạ của động lực học sinh học Alpha-Omega có vẻ như là điều không nên thử nghiệm thêm nữa.

Hermione khá chắc chắn rằng đó là một kết luận hợp lý. Tuy nhiên, tiềm thức của cô ngay lập tức chuyển hướng khỏi những lo lắng về khoa học và đạo đức của cô và chuyển chúng sang kết luận thứ cấp: "cắn em, cắn em, cắn em, Alpha."

Họ chỉ mới hẹn hò được một tháng. Một tháng. Cô liên tục nhắc nhở bản thân. Vào thời điểm này năm trước, họ đã ở hai phe đối lập trong một cuộc chiến.

Cô khá chắc chắn rằng việc nảy sinh ý tưởng về mối quan hệ tâm giao sau khi chỉ mới hẹn hò với một chàng trai trong một tháng là cực kỳ nhạy cảm và chưa trưởng thành.

Đúng vậy.

Vì vậy, họ không thể. Họ đã không nói về điều đó. Họ đã cố gắng tập trung vào việc học và tìm hiểu nhau.

Họ thậm chí còn chưa nói về kỳ động dục của cô. Draco không hề ám chỉ đến sự hiện diện hay sự vắng mặt của anh trong kỳ động dục sắp tới của cô.

Chắc chắn anh phải biết. Anh sẽ không định dành kỳ nghỉ Giáng sinh ở phủ Malfoy với gia đình Greengrass. Anh thích cô, và về mặt sinh học, anh không thể không muốn ở đó.

Anh ấy hẳn đang đợi cô nhắc đến chuyện đó.

Cô cắn môi rồi do dự.

Cô nhắm mắt lại. Cô có thể làm được. Cô hỏi bạn trai về kế hoạch nghỉ lễ của anh ấy. Đó là một câu hỏi hoàn toàn hợp lý. Cô là một Gryffindor, và đây là một trong những điều ít đáng sợ nhất mà cô từng làm.

Đôi mắt cô đột nhiên mở to, và cô nhận ra rằng vào khoảnh khắc đặc biệt đó, ông kẹ của cô có lẽ chính là Draco đang chia tay cô.

"Draco, anh có ở lại Hogwarts vào kỳ nghỉ không?" cô ấy buột miệng hỏi.

Có một sự im lặng vang dội.

Cảm giác như trái tim cô ngừng đập trong suốt thời gian đó.

Draco không nói gì cả.

Hermione nuốt nước bọt.

"Draco?" Cô nghiêng đầu để cố nhìn biểu cảm của anh.

Anh ấy đã ngủ.

Cô thở dài một tiếng tỏ vẻ không tin.

"Draco?"

Không có gì.

"Draco-Em cần hỏi anh một chuyện. Draco?" Cô kéo vai anh và chạm vào mặt anh nhưng anh không trả lời.

Cô cố đánh thức anh thêm hai lần nữa trước khi bỏ cuộc.

Cô rút tay lại và nhìn lên trần nhà, cố gắng suy nghĩ trong khi tim cô vẫn đập thình thịch. Với vẻ say xỉn của anh, nói về chuyện đó vào sáng mai có lẽ là không nên. Có lẽ sau bữa trưa, cô có thể tìm ra lý do để hỏi anh riêng. Cô đã hứa sẽ học môn Biến hình với Ginny vào buổi chiều. Có lẽ cuộc trò chuyện với Draco sẽ không kéo dài quá lâu. Hoặc cô có thể đợi đến tối.

Cô sẽ hỏi anh vào chiều mai hoặc tối. Cô tự hứa với lòng mình rằng cô sẽ làm vậy.

Cô vòng tay qua vai anh cho đến khi cô có thể cảm nhận được hơi ấm cơ thể anh qua lớp quần áo.

Cô thức dậy trước Draco. Cô chắc chắn rằng sáng nay sẽ không có chuyện quan hệ. Anh ấy đã say lắm rồi. Nghĩ đến việc anhvngủ say thế nào, cô chắc chắn anh sẽ bị nôn nao dữ dội.

Cô trượt ra khỏi người anh và tắm nhanh. Khi đã mặc quần áo xong, cô đi vào phòng ngủ và thấy Draco nửa tỉnh nửa mê, tay vắt lên mắt.

"Anh có cần em lấy cho anh một lọ thuốc giải rượu không?" cô hỏi từ bên kia phòng.

Anh hơi nghiêng đầu. "Anh sẽ lấy một cái từ Blaise. Anh quên mất đêm qua." Anh liếc nhìn cô dưới cẳng tay. "Em định ra ngoài à?"

Giọng anh khàn khàn. Hermione triệu hồi một cốc nước, mang đến và đặt lên bàn cạnh anh.

"Em có một số thứ cần gửi qua bưu điện," cô nói mà không nhìn vào mắt anh.

Cô thấy hàm anh giật giật.

"Em cũng có một số cuốn sách phải trả ở thư viện, em nghĩ mình nên trả chúng sớm để người tiếp theo trong hàng đợi có thể lấy chúng trong ngày hôm nay."

"Xin lỗi-sáng nay anh không có việc gì. Anh sẽ gặp lại em sau." Anh dịch chuyển và nhăn mặt. "Nếu em đợi-anh sẽ dậy ngay."

Hermione lắc đầu. "Đừng. Em ổn. Em sẽ gặp anh vào bữa sáng hoặc sau đó. Em đang học với Ginny vào chiều nay, em nghĩ em đã đề cập đến điều đó."

Anh từ từ lắc đầu để tỏ ý thừa nhận.

Hermione liếm môi. "Vậy thì gặp lại sau nhé."

Cô quay gót và đi ra ngoài. Mắt cô cay xè, và cô thậm chí không biết tại sao. Hoocmon chết tiệt.

Cô nhanh chóng đi đến Owlery. Khi cô gửi những con cú của trường đi với bưu phẩm của mình, cô nhận thấy con cú đại bàng của Draco đã vắng mặt. Nếu nó không trở về, điều đó có nghĩa là bức thư mà Draco gửi có lẽ đã được gửi đến thái ấp Malfoy.

Cô quay đi và hướng tới thư viện.

Khi cô đến Đại sảnh đường, Draco đã ngồi ở bàn Slytherin với Blaise, Theo, Pansy và Daphne.

Cô nghiến chặt hàm và vội vã chạy đến bàn Gryffindor.

Ginny đã ở đó, mắt mờ đi. "Chị đã bỏ lỡ bữa tiệc Giáng sinh ở Gryffindor."

Hermione chớp mắt. "Ồ, đó cũng là đêm qua."

Ginny gật đầu. "Thứ bảy tuần trước trước kỳ nghỉ lễ. Trời ơi, Seamus đã dụ em thử một thứ hỗn hợp kinh tởm nào đó sau khi chúng em cho bọn trẻ đi ngủ. Em thậm chí còn không chắc cái nào là thật và cái nào là ảo giác. Em nghĩ có ai đó đã triệu hồi một con sư tử, nhưng em vẫn đang nghi ngờ điều đó."

Hermione nhướn mày và tránh nhìn về phía bàn Slytherin. "Nghe có vẻ như chị đã bỏ lỡ khá nhiều bữa tiệc."

"Chị có đến dự tiệc nhà Slytherin không?" Ginny liếc nhìn rồi đặt con dao xuống, tập trung toàn bộ sự chú ý vào Hermione.

"Không. Chị đang làm bài tập về nhà. Chị không-thực sự không muốn giao lưu gì đó vào tối qua."

"Đúng rồi. Chị đang đến gần-" Ginny nhướng mày ra hiệu.

Hermione gật đầu.

"Chắc là khó khăn lắm. Ý em là, Neville thậm chí còn không thể nhìn chị ngay lúc này. Và em có đang tưởng tượng không? Bởi vì em thề là Malfoy đã trở nên to lớn hơn trong tuần qua. Em chưa từng thấy ai giống như anh ấy. Anh ấy trông như thể có thể hạ gục một con nhân mã bằng tay không vậy."

Ginny liếc nhìn Slytherin với vẻ đánh giá cao.

Hermione nắm chặt thìa, và hàm cô giật giật. Cô thấy mình nhớ lại một cách trìu mến lần cô cắn Ginny ở phòng bệnh. Cô chớp mắt.

"Chị nghĩ là em không thích Draco," cô nói với giọng căng thẳng.

"Không thích anh ta, và nhận ra anh ta trông giống một nhân vật trên trang bìa của một cuốn tiểu thuyết lãng mạn không phải là hai điều loại trừ lẫn nhau," Ginny nói với giọng điệu cao ngạo. "Hơn nữa, Malfoy không phải là người duy nhất đang phát điên. Chị có trả thêm tiền cho cúc áo sơ mi của mình không?"

Hermione nhìn xuống và nhận thấy rằng những chiếc cúc áo trên ngực cô thực sự trông như sắp bung ra và làm ai đó lóa mắt. Cô vội vàng kéo chặt áo choàng.

Cô nuốt nước bọt. "Chị nghĩ nó liên quan đến chị. Vì bọn chị không bị ràng buộc, nên lý thuyết của chị là phép thuật đang khuếch đại, cố gắng tăng cường mệnh lệnh sinh học."

Ginny mở to mắt. "Ôi trời. Vậy-điều đó có nghĩa là gì?"

Hermione nhìn chằm chằm vào món yến mạch của mình. "Chị không biết. Chị định nói chuyện này với Draco tối qua, nhưng bọn chị đã cãi nhau và cuối cùng anh ấy bỏ đi."

Ginny im lặng hồi lâu, nhẹ nhàng nói: "Hai người chia tay rồi sao?"

Hermione cảm thấy cổ họng mình thắt lại. "Không. Anh ấy quay lại sau năm giờ, thực sự say xỉn sau bữa tiệc Giáng sinh của Slytherin. Anh ấy còn say vào sáng nay. Vì vậy-chị sẽ nói chuyện với anh ấy vào cuối ngày hôm nay, chị nghĩ vậy."

"À. Chị muốn hủy buổi chiều nay không? Em có tiết Biến hình này, chị không cần đâu."

"Không. Không sao đâu. Nó nằm trong lịch trình của chị vào cuối tuần này, nên có lẽ anh ấy có kế hoạch riêng. Chị sẽ gặp anh ấy trước hoặc sau đó." Ánh mắt Hermione lại hướng về bàn Slytherin, nơi Draco đang ngồi cạnh Daphne.

Cô đột nhiên không còn cảm giác thèm ăn sáng nữa, và cô nhìn khắp phòng cho đến khi cảm thấy tóc mình kêu rắc rắc.

"Hermione."

"Hermione."

Ginny vỗ nhẹ vào vai cô.

Hermione liếc nhìn. "Sao vậy?"

"Chị ổn chứ? Trông chị như đang cố đốt một lỗ trên đầu Daphne Greengrass vậy."

Hermione nhìn lại khắp Đại sảnh. "Cô ta đang ngồi với Draco."

Ginny khịt mũi. "Cô ta đang ngồi cạnh Draco và Zabini. Hermione-Malfoy hoàn toàn bị ám ảnh bởi chị. Anh ấy đã nhìn chị khoảng ba mươi lần, và chị thậm chí còn không nhận ra vì chị đang trừng mắt nhìn Daphne." Ginny đặt một tay lên vai Hermione. "Em nghĩ là chị đang rất nhạy cảm với hormone ngay lúc này, và điều đó khiến chị tự ti. Có lẽ chị nên nói chuyện với Malfoy."

"Chị sẽ." Cổ họng Hermione đột nhiên cảm thấy khô khốc, và cô rót cho mình một cốc nước bí ngô. "Theo lý trí thì chị hiểu rồi-chị biết mình đang-" cô hít một hơi thật mạnh. "Có một phần trong chị cảm thấy rằng nếu cuộc trò chuyện đó không diễn ra tốt đẹp, chị sẽ mất kiểm soát. Chị cứ cảm thấy rằng nếu chị dành nhiều thời gian hơn để suy nghĩ về nó, chị sẽ ở một nơi tốt hơn. Thay vào đó, chị chỉ khóc ngày càng nhiều hơn."

"Em nghĩ rằng chờ đợi là việc làm sai lầm."

"Thật sao? Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó," Hermione nói với giọng độc ác.

Ginny im lặng trong vài giây. "Em-không thể tin là em lại là người nói điều này, nhưng có lẽ hai người nên cân nhắc việc gắn kết vào dịp Giáng sinh này."

Hermione nhìn Ginny một cách sắc sảo, cô nhún vai.

"Em không nghĩ là hai người được phép can thiệp vào sinh học theo cách mà hai người đang làm. Việc hai người không gắn kết có vẻ như đang làm hỏng mọi thứ-rất nhiều. Chúng em đã đọc tất cả các tài liệu có bất kỳ điểm tương đồng nào với hoàn cảnh của hai người. Không có tiền lệ nào cho một mối quan hệ như của hai người mà không có sự gắn kết. Chưa từng có ai làm điều đó. Không ở đâu cả, không bao giờ. Không thể nào là lành mạnh được. Ý em là, em không nghĩ là chị có thể đến tháng 7 để cắt bỏ buồng trứng. Em sẽ không ngạc nhiên nếu St Mungo biết điều đó và đó là lý do tại sao quá trình nộp đơn lại dài như vậy."

Ý nghĩ đó đã xuất hiện trong đầu Hermione, nhưng khi nghe giọng nói của Ginny, sự nghi ngờ đó giống như bị tát vào mặt.

Môi cô giật giật khi nhìn Daphne thúc nhẹ Draco một cách vui vẻ.

"Tụi chị-chỉ mới hẹn hò được một tháng thôi, Ginny," cô nói khi tưởng tượng mình đâm Daphne liên tục bằng chiếc nĩa. "Tụi chị thậm chí còn chưa nói đến chuyện gắn kết."

"Ồ, có lẽ chị nên làm vậy. Hai người đang đùa giỡn với fiendfyre. Em không thích Malfoy, em muốn anh ta không phải là người phối ngẫu tương lai của chị hay bất cứ điều gì chị quyết định gọi anh ta, nhưng rõ ràng là chị không quan tâm đến việc cân nhắc bất kỳ lựa chọn Alpha nào khác và 'Đừng đùa giỡn với Phép thuật gắn kết' là một quy tắc khá cơ bản trong thế giới phù thủy. Em chắc chắn Malfoy biết điều đó, vì vậy-anh ta có lẽ đang đợi chị-đến hoặc bất cứ điều gì chị vẫn đang cố gắng thực hiện."

Hermione nuốt nước bọt. "Có lẽ em đúng. Chị-"

Dòng suy nghĩ của cô kết thúc khi căn phòng tràn ngập tiếng vỗ cánh và Đại sảnh tràn ngập những chú cú đang bay xuống.

Con cú đại bàng của Draco bay vút xuống bàn Slytherin, mang theo một gói hàng lớn. Mắt Draco sáng lên, và trông anh có vẻ háo hức khi cho con cú ăn một chiếc xúc xích và lấy ra một phong bì lớn. Anh mở nó ra và nhanh chóng lướt qua nội dung.

Anh cười khẩy rồi đưa lá thư cho Daphne, vẻ mặt cô vô cùng phấn khích khi giật lấy tờ giấy từ tay Draco và đọc nó.

Trong khi Daphne đang đọc, Draco bắt đầu mở gói hàng. Nó được gói cẩn thận bằng nhiều lớp giấy dày.

Hermione cẩn thận quan sát Draco kéo lớp giấy gói cuối cùng ra. Tim cô đập nhanh đến nỗi cô hầu như không nghe thấy gì.

Đó là một cuốn sách.

Đó thực sự là một cuốn sách tuyệt đẹp.

Ngay cả khi ở bên kia hành lang, cô vẫn có thể thấy nó thật lộng lẫy. Da màu xanh lá cây sẫm với các chi tiết mạ vàng trên bìa lấp lánh dưới ánh sáng.

Ngón tay cô run rẩy với mong muốn được chạm vào nó.

Draco mở nó ra và từ từ lật qua vài trang. Cách anh cầm quyển sách cho thấy quyển sách này hẳn là vô giá. Anh hoàn toàn bị cuốn hút bởi nội dung bên trong.

Sau vài phút, anh cẩn thận đóng nó lại và dường như đang cho mọi người xung quanh thấy. Biểu cảm của Draco rất tự mãn, và mọi người khác có vẻ ngưỡng mộ-trừ Daphne dường như không nói nên lời.

Daphne đưa tay thử về phía quyển sách, không khí xung quanh Hermione rung lên. Daphne rụt tay lại và chỉ nhìn chằm chằm vào quyển sách.

Hermione thở phào nhẹ nhõm. Cuốn sách này có vẻ không dành cho Daphne.

Có lẽ-có lẽ cuốn sách là món quà Giáng sinh dành cho Hermione.

Không phải cô ấy cho rằng như vậy. Nhưng điều đó là có thể.

Một cuốn sách sẽ là món quà mà Draco có thể tặng cô, và thông thường anh sẽ nói với cô khi anh viết thư về nhà để xin sách. Vậy thì-có thể.

Tất nhiên cô không cho rằng vậy, có thể anh ấy chỉ cần thêm tài liệu tham khảo cho bài luận.

Draco đứng dậy khỏi bàn, cười toe toét, cầm cuốn sách lên và kẹp vào nách.

Từ lúc con cú đến, anh không hề liếc nhìn về phía Hermione.

Anh bước xuống bàn rồi dừng lại-

-đằng sau Astoria Greengrass.

Hermione ngừng thở.

Draco đưa tay chạm vào vai Astoria. Astoria quay lại rồi nhanh chóng đứng dậy đối mặt với anh.

Draco mỉm cười và có vẻ muốn nói gì đó trước khi rút cuốn sách từ dưới cánh tay ra và đưa cho cô ấy.

Astoria nhìn chằm chằm với cùng biểu cảm ngạc nhiên mà Daphne đã thể hiện. Sau đó, cô đưa tay lên che miệng. Cô trông như sắp khóc. Draco đỏ mặt và mỉm cười với cô trước khi lại đưa cuốn sách ra.

Toàn thân Astoria run lên, cô đột nhiên nhảy về phía trước và lao vào vòng tay anh.

Draco mở to mắt ngạc nhiên khi anh nắm chặt cuốn sách và bắt lấy Astoria. Anh trông có vẻ không chắc chắn và do dự trong vài giây trước khi vòng tay qua vai Astoria, một nụ cười chân thành trên khuôn mặt.

Một tiếng nứt vang lên, tất cả đồ thủy tinh trong Đại sảnh đồng loạt vỡ tan.