Kawahira có gì đó kỳ lạ.

Mọi chuyện bắt đầu ngay sau khi hai bầu trời đến thăm Tsuna, khi người đàn ông lớn tuổi hơn bắt đầu hành động khác thường. Không phải là theo cách tệ hại, chỉ là... kỳ lạ.

Ông ta đôi khi ngẩn người ra trong vài khoảnh khắc rồi giật mình tỉnh lại khi có người gọi, thỉnh thoảng lại nhìn chằm chằm vào cậu như thể cậu đang nắm giữ bí mật của vũ trụ.

Điều thứ hai đáng lo hơn, vì Kawahira còn mang theo vẻ mặt vừa tan nát cõi lòng vừa đầy hy vọng. Kể cả ngọn lửa của ông cũng hòa cùng cảm xúc ấy.

Điều đó khiến Tsuna lo lắng cho người bạn của mình.

Cậu không thể hỏi ai khác, vì vốn dĩ cậu chẳng biết ai là bạn của Kawahira cả. Nghĩ lại, cậu chưa bao giờ thấy Kawahira tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài cậu.

Vào những ngày cuối tuần cậu đến làm việc, chưa từng có khách ghé qua. Nếu không nhờ danh sách các cửa hàng mà mẹ đưa, chắc cậu còn chẳng biết đến Kawahira hay tiệm này.

Có lẽ đây là kiểu hành xử của các Mist? Họ vốn dĩ bí ẩn và thích đơn độc, đúng không?

Dù thế nào, Tsuna vẫn biết một điều—cậu phải giúp Kawahira.

Nhưng cậu không thể vội vàng. Nếu cậu hỏi thẳng, Mist chắc chắn sẽ giả vờ như không biết gì hoặc lảng tránh.

Thế nên, vào một buổi sáng thứ Bảy đẹp trời, khi vừa bước vào tiệm, Tsuna liền thấy Kawahira đang ngẩn người nhìn vào bức tường, trên tay là một tách trà đầy có lẽ đã nguội lạnh từ lâu.

Cậu hắng giọng để thu hút sự chú ý của ông ta. Kawahira chớp mắt, thoát khỏi cơn mơ màng và quay đầu về phía cậu.

"Ah, chào buổi sáng, Tsuna. Hôm nay chẳng có gì cần dọn dẹp cả. Hay là ngồi uống trà với ta một lát đi?"

Kawahira nhấp một ngụm trà, và Tsuna không khỏi thán phục khi ông ta thậm chí chẳng hề tỏ ra phản ứng gì trước hương vị của thứ nước có lẽ đã nhạt thếch và lạnh tanh.

Cậu nhận lời, và Kawahira biến mất vào phía sau cửa tiệm. Tsuna tò mò về phía sau ấy, nhưng chưa từng hỏi qua. Cậu biết nó không bình thường, vì mỗi lần cánh cửa đó mở ra, thứ duy nhất có thể nhìn thấy là xoáy sương mù dày đặc—có lẽ nó kết nối với nhà của Kawahira.

Người đàn ông tóc bạc quay lại với một khay trà nghi ngút khói và đặt lên quầy. Tsuna kéo chiếc ghế ở góc phòng rồi ngồi xuống trước quầy gỗ, nơi Kawahira thường trực.

"Kawahira, dạo này ông thế nào? Cháu bắt đầu làm quen được với mẹo sử dụng ngọn lửa mà ông chỉ lần trước rồi đấy."

Nhận ra Mist trước mặt đã lập tức nhận ra hàm ý trong lời mình, Tsuna liền tháo băng tay ra, để những ngọn lửa bầu trời ấm áp xoa dịu những âu lo của Kawahira.

Cậu không thấy áy náy khi dùng ngọn lửa bầu trời để giúp đỡ Kawahira. Dù sao thì, cậu vẫn luôn tháo băng tay mỗi khi đến đây—vì ngọn lửa Mist bao quanh tiệm có thể giúp che giấu lửa của cậu.

"Ta vẫn ổn, Tsuna."

"Ừ hửm."

"Phải. Làm ơn đừng nhắc nữa, nhóc."

Tsuna chẳng tin lấy một chữ, và Kawahira cũng biết điều đó.

Cậu vươn tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của Kawahira. Đôi bàn tay ấy còn nhợt nhạt hơn cả tay cậu và lạnh lẽo đến mức khiến cậu khẽ rùng mình.

Cậu khép mắt lại, lắc đầu một cách dịu dàng.

"Có gì đó đang làm ông bận lòng. Không sao đâu, ông có thể nói với cháu mà. Cháu hứa sẽ không phán xét gì cả."

Dưới ánh mắt hổ phách rực cháy ngọn lửa bầu trời, Kawahira rốt cuộc cũng buông bỏ. Các nguyên tố luôn yếu đuối trước bầu trời của mình—đặc biệt là một Mist bất tử đã cạn kiệt sức sống trước bầu trời ôm trọn tất thảy như Tsuna.

"Tsuna, để ta kể cho nhóc một câu chuyện," Kawahira bắt đầu. "Một câu chuyện cổ xưa như chính thời gian, giống như trong những truyện cổ tích."

Tsuna chỉnh tư thế để ngồi nghiêm túc hơn, nhưng Kawahira phất tay bảo cậu cứ thoải mái.

"Không cần cứng nhắc thế đâu."

Cậu chần chừ một chút rồi thả lỏng, chống khuỷu tay lên quầy và tựa cằm lên bàn tay mình.

"Trong câu chuyện đó, từ trước khi nhân loại như chúng ta biết đến xuất hiện, đã từng tồn tại một chủng tộc khác. Người ta gọi họ là 'Những con người đích thực của Trái Đất'. Một giống loài tồn tại trước tất thảy, bất tử và sở hữu ngọn lửa của riêng mình. Họ là những người bảo vệ sự cân bằng của thế giới—Tri-ni-sette."

Khi nhắc đến từ Tri-ni-sette, giọng Kawahira chứa đầy cả sự tôn kính lẫn căm hận, khiến Tsuna không khỏi kinh ngạc. Rõ ràng, dù có yêu hay ghét, thì Tri-ni-sette vẫn là thứ gắn bó sâu sắc với sự tồn tại của ông ta.

"Rồi nhân loại mới xuất hiện, bắt đầu sinh sôi và phát triển. Ban đầu, không có vấn đề gì cả, Những con người đích thực vẫn giữ khoảng cách. Nhưng rồi một căn bệnh bí ẩn lan tràn trong tộc bất tử, từng người từng người một gục ngã. Cuối cùng, chỉ còn lại số ít, và Tri-ni-sette mất đi sự cân bằng. Nếu điều đó tiếp tục, thế giới sẽ sụp đổ."

Tsuna nuốt khan, bản năng cậu gào thét rằng những lời này đều là sự thật. Kami-sama, xin đừng để đây trở thành một hidden arc trong tương lai...

"Vậy nên, những Người Đích Thực còn sót lại quyết định nhờ đến sự giúp đỡ của con người. Bảy người có ngọn lửa mạnh nhất được chọn, mỗi người nhận lấy một phần của Tri-ni-sette để duy trì nó. Người đời sau gọi đó là lời nguyền Arcobaleno. Nhưng để thế giới tiếp tục tồn tại, Tsuna à, phải có sự hy sinh."

Khỉ thật. Cái này rõ ràng mang hơi hướng của một arc cuối cùng rồi. Không gì làm nên một cái kết hoành tráng cho manga hơn một mối đe dọa hủy diệt thế giới.

"Rồi số lượng Người Đích Thực càng ngày càng giảm, cho đến khi chỉ còn lại hai. Hai bộ nhẫn được chế tạo, trao cho một gia tộc có vị thế quan trọng vào thời điểm đó, và một bộ khác trao cho vị Người Đích Thực cuối cùng—người khao khát được sống như một con người. Cô ta đã quyết định như vậy khi căn bệnh lấy đi sự bất tử của mình."

Kawahira thở dài, chỉnh lại gọng kính rồi quay sang nhìn Tsuna với nụ cười đau lòng đó.

"Nhẫn Vongola, nhẫn Mare, và Pacifier của Arcobaleno. Đó chính là Tri-ni-sette. Và ta là Người Đích Thực cuối cùng, kẻ quản lý Tri-ni-sette. Giờ đây, hậu duệ của Sephira đã báo cho ta biết rằng lời nguyền sắp được gỡ bỏ. Vậy ta phải làm gì đây, nhóc bầu trời bé nhỏ? Ta có thể làm gì? Ta tồn tại vì điều gì?"

...

Cái đéo gì vậy?

Vậy Kawahira là trùm cuối à? Thế còn Vindice thì sao? Rốt cuộc là chuyện quái gì đang diễn ra thế này?

"Vindice thì sao?"

Kawahira chớp mắt, rồi quay đi, mắt dán chặt vào tách trà trong tay.

"Ồ, bọn họ à?" Mist đáp lại một cách thờ ơ. "Tàn dư của những Arcobaleno bị tước đi Pacifier để truyền lại cho chủ nhân mới. Khi những kẻ mang ngọn lửa bị bào mòn đến mức cạn kiệt vì giữ Pacifier quá lâu, khi chúng đã hút đi quá nhiều và người giữ nó không thể chống đỡ thêm nữa... thì họ sẽ chết vì Pacifier, hoặc ta thu nhận họ trước để tiếp tục vòng tuần hoàn.

"Bermuda là một bầu trời ngoan cố và đầy thù hận, kẻ đã tạo ra một loại ngọn lửa hoàn toàn mới chỉ vì oán giận. Hắn bắt đầu thu thập những Arcobaleno cũ để lập nên Vindice. Những con quái vật bất tử mà ta đã tạo ra... và giờ chúng muốn kết thúc ta để trả thù. Thật là một bi kịch đầy chất thơ, nhỉ?"

Tốt thật đấy, Tsuna đã quyết định không uống trà trước khi những sự thật này được tiết lộ, nếu không thì chắc cậu đã sặc mà chết mất.

Dù Kawahira nói với giọng điệu hờ hững, nhưng ngọn lửa cháy âm ỉ quanh ông ta lại kể một câu chuyện khác—một sự hối hận đã phai nhạt, không còn là nỗi day dứt thực sự mà chỉ là một sự chấp nhận cay đắng. Nhưng nếu xét đến việc Kawahira đã làm điều này từ trước cả khi nhân loại như hiện tại tồn tại... thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Khoan đã.

"Ơ... Kawahira? Ông bao nhiêu tuổi rồi?"

Kawahira khựng lại, tròn mắt nhìn cậu như thể không tin nổi rằng cậu lại hỏi một câu như thế giữa một loạt những tiết lộ chấn động.

Rồi ông ta bật cười—một tiếng cười vừa mỉa mai, vừa nhẹ nhõm. Nhưng nó nghe thật sai trái. Những cảm xúc như thế không nên được thể hiện qua tiếng cười.

"Trong tất cả mọi thứ... tất nhiên rồi—cậu sẽ không phải là cậu nếu không phản ứng thế này, nhóc bầu trời của ta. Ta không biết nên chế nhạo cậu vì sự ngây thơ chấp nhận này, hay nên cảm thấy may mắn vì nếu không có nó, có lẽ cậu đã chẳng thèm nhìn ta vì sự hòa hợp này."

Kawahira nhếch môi thành một nụ cười hiểm độc. Có vẻ như trong phút chốc, ông ta đã tạm hài lòng. Rồi ông ta vươn tay, đặt lên má Tsuna và vuốt ve nhẹ nhàng.

"Vậy còn cậu thì sao?" Mist hỏi với giọng điệu đầy ẩn ý. "Bí mật nhỏ của cậu là gì đây, bầu trời bé con của ta? Ta biết rõ rằng cậu không có mặt ở đây suốt một thập kỷ vừa qua. Sawada Tsunayoshi chỉ là một vỏ rỗng không hơn không kém. Vậy cậu đã ở đâu, trước khi xuất hiện đúng nơi cậu được định sẵn phải có mặt? Và làm sao cậu biết những điều nhỏ nhặt mà cậu biết? Ta rất tò mò đấy. Giúp đỡ Mist của cậu một chút được không?"

Đó là lúc Tsuna ngã nhào ra khỏi ghế.

"Hả—"

"Thôi nào, Tsuna. Điều này quá rõ ràng đối với những kẻ xung quanh cậu."

Kawahira cười khẽ, ngọn lửa Mist lan tỏa trong không khí, tạo nên một loạt hình ảnh tựa như một màn hình TV.

Từng cảnh tượng trôi qua, tái hiện cuộc sống trước đây của Sawada Tsunayoshi. Một đứa trẻ nhỏ loạng choạng vấp ngã trên sân chơi. Một thiếu niên lơ đãng ngước nhìn bầu trời. Tất cả đều trông như một con rối trống rỗng, một kẻ bắt chước hình hài con người với đôi mắt mơ hồ vô hồn.

Trái tim Tsuna đập thình thịch. Cậu siết chặt nắm tay, gắng gượng ngồi lại ngay ngắn trên ghế.

Tệ rồi. Cậu thật ngây thơ khi nghĩ rằng sẽ không ai nhận ra. Tsuna đáng lẽ phải cẩn thận hơn. Nhưng nhìn Kawahira lúc này, ông ta không phản ứng theo hướng tiêu cực. Cậu thậm chí còn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra với chính mình—nếu Kawahira biết điều gì đó, thì đây có thể là manh mối duy nhất của cậu.

"Ông nói 'bị phong ấn' là có ý gì?"

Đôi mắt Kawahira lóe lên một tia chán ghét trước khi ông ta gật đầu, phẩy tay xua tan màn sương mù vẫn đang chiếu những hình ảnh trước đó.

"Phong ấn ngọn lửa. Một phương pháp thực sự kinh khủng."

Mist dừng lại một chút, rồi vung nhẹ ngọn lửa của mình khiến bộ trà trước mặt họ biến mất, đồng thời dọn sạch quầy.

"Đúng như tên gọi. Đó là việc phong ấn ngọn lửa của một người. Một hành vi vô cùng ghê tởm và thậm chí còn bị cấm trong thế giới mafia. Ngọn lửa của một người chính là linh hồn của họ—cậu có thể tưởng tượng được hậu quả tồi tệ đến mức nào rồi đấy."

Như một lời bổ sung muộn màng, ông ta nói thêm: "Bất kỳ ai bị bắt vì tội phong ấn ngọn lửa sẽ được nhận vé một chiều đến Vendicare mà không có cơ hội ân xá."

Tsuna tái mặt khi nghĩ đến việc ngọn lửa của mình bị tổn hại theo bất kỳ cách nào. Ngọn lửa là một phần của linh hồn cậu. Nếu bị phong ấn... có lẽ chẳng khác nào địa ngục.

"Namimori nghĩ rằng ngọn lửa của cậu đã bị phong ấn từ khi còn rất nhỏ, và nó chỉ mới được phá vỡ gần đây, giúp cậu trở lại là một bầu trời đúng nghĩa. Đó cũng là lý do tại sao Namimori luôn cảnh giác cao độ xung quanh cậu. Họ sợ rằng kẻ đã làm điều đó sẽ quay lại. Không phải là họ cần thêm bất kỳ lý do nào để trở nên quá mức bảo vệ cậu."

Tsuna có thể hiểu được tại sao Namimori lại nghĩ vậy. Nhưng tại sao Kawahira thì không?

Và Kawahira, một chuyên gia trong việc đọc hiểu bầu trời của mình, đáp lại mà chẳng cần cậu phải hỏi.

"Bởi vì, nhóc à, ta đã sống đủ lâu để từng gặp những trường hợp hiếm hoi bị phong ấn ngọn lửa. Và đó không phải là cách nó hoạt động. Hơn nữa, ta biết chắc rằng Sawada Tsunayoshi được sinh ra với một ngọn lửa nhỏ, nhưng có cùng bản chất với ngọn lửa bao trùm vạn vật của cậu bây giờ.

"Cậu chính là Sawada Tsunayoshi."

"Ta chỉ không biết cậu đã biến mất ở đâu, bằng cách nào, và làm sao cậu lại quay trở về đây. Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng. Ta chỉ vui vì cậu đã trở lại, bầu trời bé con của ta."

Tsuna đứng sững lại, choáng váng khi sự thật được vén màn trước mắt cậu.

Cậu thật sự là Sawada Tsunayoshi. Là con của Nana.

Cậu nghe thấy Kawahira khe khẽ dỗ dành mình, rồi dùng tay lau đi những giọt nước mắt mà cậu chẳng hề nhận ra là mình đã rơi xuống từ lúc nào.

Tsuna đã chấp nhận rằng mình là Sawada Tsunayoshi của thế giới này. Cậu đã cố gắng hết sức. Cậu hiểu rằng nếu không, hội chứng kẻ giả mạo (imposter syndrome) sẽ giày vò cậu đến chết.

Nhưng vẫn có một góc trong tâm trí cậu luôn thì thầm rằng cậu là đồ giả. Là một kẻ ký sinh, chiếm lấy cuộc đời này.

Được xác nhận rằng mình thực sự là Sawada Tsunayoshi—điều đó mang đến một cảm giác nhẹ nhõm lớn lao. Một gánh nặng mà cậu không hề biết mình đang mang theo đã hoàn toàn tan biến.

Cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Và nước mắt cứ thế tiếp tục rơi.

"Có lẽ phần giải thích còn lại nên để dành cho ngày mai. Nghỉ ngơi đi, Cielo."

Tsuna khẽ gật đầu, chớp mắt để xua đi những giọt nước mắt khi Kawahira dịu dàng đỡ cậu đứng dậy khỏi ghế, dẫn cậu đến một chiếc sofa vừa mới xuất hiện. Mặc dù cậu thề là trước đó, ở chỗ đó vẫn còn là một tủ trưng bày đầy phụ kiện thời Victoria.

Cậu nhẹ nhàng nằm xuống chiếc giường êm ái. Và với tiếng Kawahira khe khẽ ngân nga một giai điệu ru, Tsuna dần dần chìm vào giấc ngủ—quá mệt mỏi vì cuộc trò chuyện chấn động vừa rồi.