Thời gian trôi qua từng giây từng phút. Căn phòng VIP chìm trong không khí trầm mặc, chỉ có ánh đèn vàng nhạt phản chiếu trên bề mặt bàn ăn sang trọng, kéo dài những cái bóng mờ ảo.

Trên cổ tay tám người đàn ông, từng chiếc đồng hồ tinh xảo đều hiển thị cùng một thời gian—19:58. Đồng hồ quả lắc trên tường cũng lặng lẽ lắc lư theo nhịp điệu chậm rãi, tiếng tích tắc như đang đếm ngược đến khoảnh khắc quan trọng.

Đặng Thành An chống khuỷu tay lên bàn, ngón tay thon dài gõ nhẹ xuống mặt bàn gỗ trầm cao cấp, tạo thành một nhịp điệu kiên nhẫn nhưng đầy sốt ruột. Anh khẽ nhếch môi, giọng nói trầm thấp nhưng mang theo vẻ bực bội:

"Giờ này rồi mà vẫn chưa đến? Định bùng kèo à?"

Lê Quang Hùng, ngồi kế bên, liếc nhìn đồng hồ một lần nữa rồi hờ hững đáp:

"Còn hai phút nữa. Trong đơn hẹn ghi rõ là đúng 20:00, đúng không, Bảo Khang?"

Phạm Bảo Khang không đáp. Anh chỉ lặng lẽ gập laptop lại, đưa cho nhân viên phục vụ cất giữ, đồng thời dặn dò cẩn thận. Một hành động đơn giản nhưng đủ để thể hiện sự cẩn trọng của anh.

Lúc này, thời gian đã là 19:59, chưa đến ba mươi giây nữa, đồng hồ sẽ điểm đúng 20:00.

Bên ngoài bất chợt vang lên những tiếng xì xầm, rồi tiếp đó là âm thanh thang máy kêu “tinh” nhẹ nhàng, cánh cửa thép lạnh lùng mở ra. Ngay lập tức, tiếng bước chân dồn dập của nhân viên phục vụ vọng lại, họ nhanh chóng di chuyển như đang chuẩn bị cho một sự kiện quan trọng.

Xuyên qua những âm thanh hỗn loạn đó, có thể nghe rõ từng nhịp bước chân chậm rãi nhưng đầy vững vàng. Những bước chân ấy mang theo sự tự tin, quyền uy—một dấu hiệu của kẻ cầm quyền.

5… 4… 3… 2… 1…

...

Kim giây vừa điểm đúng 20:00, cánh cửa phòng VIP bật mở.

Tiếng đồng hồ quả lắc kêu "cốc—cốc", như đang báo hiệu một thời khắc quan trọng vừa bắt đầu.

Tám người đàn ông trong phòng đồng loạt quay đầu về phía cửa, ánh mắt sắc bén như dao lướt qua từng bóng dáng đang lần lượt bước vào.

Nhưng... tại sao chỉ có bảy người?

...

Một thoáng im lặng bao trùm.

Mặc dù có chút bất ngờ, nhưng cả tám người vẫn đồng loạt đứng lên, giữ vững phong thái điềm tĩnh.

Từ phía đối diện, Phạm Anh Quân là người đầu tiên cất giọng. Anh là một người đàn ông trẻ tuổi, diện vest đen lịch lãm, gương mặt mang theo nét nghiêm nghị của một thư ký chuyên nghiệp.

"Xin kính chào các vị. Tôi là Phạm Anh Quân, thư ký của chủ tịch tập đoàn Aurora, đồng thời cũng là người đã gửi thư mời đến mọi người."

Anh dừng lại một chút, nở một nụ cười thương mại đầy tính toán, sau đó quay sang người đàn ông đứng bên cạnh, trang trọng giới thiệu:

"Và đây, chủ tịch của tập đoàn Aurora, Phạm Lưu Tuấn Tài, thường được biết đến với một cái tên khác—Isaac."

Ngay lập tức, tám ánh mắt sắc bén trong phòng đồng loạt nhìn về phía người đàn ông vừa được nhắc đến.

Isaac—một người đàn ông sở hữu vẻ ngoài lịch lãm, chững chạc, mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng. Bộ vest xanh ngọc nhạt phối cùng cà vạt cùng màu, bên trong là sơ mi trắng chỉnh tề, tôn lên dáng vẻ quý phái nhưng không kém phần quyền uy. Đôi mắt anh ta thâm trầm, sâu thẳm, tựa như ẩn giấu hàng nghìn bí mật trong thế giới thương trường.

Không chậm trễ, Isaac nở một nụ cười nhẹ, bước lên phía trước, đưa tay ra muốn bắt tay với người đối diện.

"Rất hân hạnh được gặp mặt."

Không chút do dự, Nguyễn Quang Anh tiến lên, bắt lấy bàn tay kia, ánh mắt không hề né tránh:

"Nghe danh đã lâu, ông chủ của Aurora. Tôi là Nguyễn Quang Anh, hay còn được gọi là Rhyder."

Isaac nhướng mày, nụ cười nhạt trên môi càng sâu hơn:

" Quang Anh… Rhyder… nghe danh đã lâu."

Cả hai buông tay, sau đó tất cả cùng ngồi xuống, bắt đầu cuộc trò chuyện.

Phạm Anh Quân tiếp tục giới thiệu những người đi cùng mình:

" Bên cạnh tôi đây là Hoàng Kim Long, thư ký thân cận của ngài chủ tịch."

Ngay khi cái tên này được nhắc đến, ánh mắt Trần Đăng Dương khẽ biến đổi. Ngay từ lúc Hoàng Kim Long bước vào, Dương đã để ý đến người này. Nhưng giờ đây, khi nghe tên rõ ràng, ánh mắt anh không khỏi trầm xuống.

Hoàng Kim Long cũng nhận ra ánh nhìn ấy, nhưng anh ta không nói gì, chỉ bình tĩnh đáp trả bằng một ánh mắt khó đoán.

Tiếp đó, Phạm Anh Quân giới thiệu tiếp:

" Hai người ngồi bên tay trái của chủ tịch là Đỗ Hải Đăng và Huỳnh Hoàng Hùng, lần lượt giữ chức luật sư và thẩm phán."

Nghe đến đây, Nguyễn Trường Sinh nhẹ nhàng cười:

"Đã nghe danh bộ đôi luật sư - thẩm phán từ rất lâu. Còn trẻ mà đã quá giỏi."

Huỳnh Hoàng Hùng mỉm cười, đáp lại đầy lịch thiệp:

"Cảm ơn vì lời khen."

Đỗ Hải Đăng cũng khẽ gật đầu, nụ cười mang theo chút bí hiểm.

Tiếp tục, Phạm Anh Quân giới thiệu đến hai người tiếp theo:

"Kế bên họ là Nguyễn Thái Sơn và Trần Phong Hào, phụ trách truyền thông và marketing cho tập đoàn Aurora."

Phạm Bảo Khang lúc này mới lên tiếng:

" Đã nghe danh bộ đôi truyền thông - marketing từ lâu."

Trần Phong Hào mỉm cười, nhẹ nhàng đáp lại:

"Cảm ơn vì sự quan tâm."

Sau khi giới thiệu xong, Phạm Anh Quân ngồi xuống.

Lúc này, Bùi Anh Tú đứng lên, thay mặt bên tám người giới thiệu:

"Rất hân hạnh được gặp mặt mọi người. Tôi là Bùi Anh Tú, và lần lượt từ bên phải tôi là Nguyễn Trường Sinh, Đặng Thành An, Nguyễn Quang Anh, Lê Quang Hùng, Trần Minh Hiếu và Phạm Bảo Khang."

Đỗ Hải Đăng bất ngờ lên tiếng:

"Không giới thiệu nghề nghiệp sao?"

Bùi Anh Tú khẽ cười, nụ cười có chút thờ ơ:

"Cần gì khi mọi người đã biết hết rồi chứ?"

Nguyễn Thái Sơn nhướng mày:

"Lỡ như chúng tôi chưa biết thì sao?"

Bùi Anh Tú chậm rãi đáp, nụ cười mang theo một chút chế giễu:

"Nếu chưa biết, thì các người đã không dám gửi lời mời hợp tác với chúng tôi, đúng không?"

Bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề hơn. Máy lạnh vẫn hoạt động, nhưng không khí như bị nén lại, mang theo một cảm giác khó thở vô hình.

Trần Đăng Dương bỗng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng:

"Tôi nhớ Aurora có mười thành viên sáng lập, nhưng ở đây chỉ có bảy người. Ba người còn lại đâu?"

Isaac vẫn giữ thái độ điềm nhiên, chậm rãi đáp:

" Ba người còn lại sẽ đến sau."

Nguyễn Quang Anh lạnh lùng nhếch môi:

"Nguyễn Tuấn Duy, đội trưởng đội trọng án của Cơ quan Cảnh sát Quốc gia, và còn hai người nữa chưa lộ mặt."

Isaac chỉ mỉm cười:

"Một lát nữa, mọi người sẽ biết. Còn bây giờ, mời dùng bữa."

---

Kết thúc chương 24.
12h55p - T2/03/03/2025