Tác giả: staryyian (crescentq)
Cp: Jinwoo ( Solo Levelling ) x Dokja

Đã từng có một câu chuyện hấp dẫn đến mức nó trở thành một câu chuyện trước khi đi ngủ nổi tiếng cho trẻ em. Nó nói về một con rồng tráng lệ, một sinh vật thần thoại được giao nhiệm vụ bảo vệ đế chế của nó. Con rồng này được cho là đẹp đến nỗi trẻ em mơ được nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt của chúng.

Nhưng Kim Dokja nghĩ rằng đó là hoàn toàn nhảm nhí.

Không phải là anh không thích những câu chuyện về nó. Anh yêu những câu chuyện giả tưởng, loại giúp anh thoát khỏi thực tế khốn khổ của cuộc đời mình.

"Tuy nhiên, câu chuyện về rồng? Điều này không giúp ích gì cho anh"

Đặc biệt là bây giờ anh đã được đề nghị bị đưa cho rồng.

... như một cô dâu.

Lúc đầu, anh không hiểu. Nhưng khi gia đình anh, những người thường bỏ bê và ngược đãi anh, đột nhiên trở nên tốt bụng bất thường, anh nhận ra có điều gì đó không ổn. Họ không phải là một gia đình yêu thương - họ bỏ đói anh và phớt lờ anh hầu hết thời gian.

Ngay sau đó , bắt đầu có tin đồn lan truyền rằng anh đã được nhận nuôi.

Chà, ít nhất họ đã làm đúng phần đó.

Kim Dokja đã được nhận nuôi bởi một công tước giàu có, người có hai con gái và hai con trai - không ai trong số họ coi anh là một phần của gia đình. Ngay cả đại công tước, người đã nhận nuôi anh, cũng không bao giờ thừa nhận anh là con trai.

Anh không được giáo dục tử tế hay mặc trang phục đẹp. Kim Dokja chắc chắn rằng việc nhận con nuôi không gì khác hơn là một pha nguy hiểm PR cho danh tiếng của đại công tước.

"Ôi, đại công tước thật tốt bụng!"

"Thật là một người đàn ông cao quý và hào phóng!"

"Thật là một phước lành cho mọi người!"

Và những lời khen ngợi vô nghĩa khác.

Vì vậy, khi gia đình nuôi của anh quyết định tặng anh ấy làm cô dâu cho con rồng, anh đã rất tức giận.

Từ những gì anh biết, truyền thống dâng cô dâu cho những con rồng đã tồn tại qua nhiều thế hệ. Rõ ràng, những con rồng được coi là một phần của hệ thống phân cấp hoàng gia, mỗi người bị ràng buộc bởi phong tục chọn một cô dâu. Tuy nhiên, trong trường hợp của Kim Dokja, quyết định đã được đưa ra cho anh.

Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, những con rồng được thừa kế lại trong một ngôi đền ẩn giấu, vị trí của nó không được công chúng biết đến. Có tin đồn rằng chỉ có cô dâu được chọn mới có thể vào đền rồng.

"Hoàn toàn kinh tởm." Kim Dokja lẩm bẩm khi anh đóng sầm một cuốn sách về những con rồng, lườm Han Sooyoung, người bạn duy nhất của anh.

"Này, hãy dừng việc đó! Nếu anh làm hỏng cuốn sách, Yoo Sangah sẽ mắng tôi." Han Sooyoung phàn nàn.

"Ừ, vâng, bất cứ điều gì." Kim Dokja chế giễu, ngả người ra sau. Trong số tất cả mọi người mà anh biết, Han Sooyoung chắc chắn là người có tính cách như một tên chó đẻ nhất còn sống.

"Vì vậy, làm thế quái nào cô có được bạn gái? Nói chung một người xinh đẹp, tốt bụng và lịch sự? Đó là một trò đùa, thực sự." Kim Dokja nhếch mép, kiếm được một cú đá nhanh chóng từ Han Sooyoung.

Đứng dậy, Kim Dokja nắm lấy túi xách của mình. "Tôi đang hướng đến chợ đêm. Cô muốn đến?"

"Không, cảm ơn, tôi có một buổi hẹn hò tối nay." Han Sooyoung trêu chọc.

"Fuck you."

Với điều đó, Kim Dokja rời khỏi phòng khi Han Sooyoung cười khúc khích phía sau anh ta.

Không khí ban đêm trong lành chào đón Kim Dokja khi anh lang thang trên con phố sôi động với nhiều quầy hàng trong chợ. Khung cảnh, âm thanh và mùi vị bao trùm lấy anh, một làn sóng hoài niệm ập đến mạnh mẽ. Khu chợ này luôn là nơi trú ẩn của anh, một nơi để thoát khỏi sự độc hại ngột ngạt của cái gọi là nhà của anh.

Gia đình nuôi của anh—và thậm chí cả những người hầu và hiệp sĩ—không quan tâm đến anh, và anh đã không còn quan tâm đến họ từ lâu. Nó khiến việc lẻn ra ngoài trở nên dễ dàng.

Anh đã không đến chợ trong nhiều tháng và đêm nay sẽ là cơ hội cuối cùng của anh.

Ngày mai, anh sẽ bị đưa đến đền thờ rồng—nơi mà anh cay đắng gọi là đền thờ của quỷ.

Thay vì tạm biệt mọi người, anh quyết định thà dành đêm cuối cùng ở đây, đắm mình trong sự hỗn loạn quen thuộc của khu chợ. Han Sooyoung đã cố gắng giúp đỡ theo cách riêng của mình, dù cô chỉ là con gái của một hầu tước và có rất ít quyền lực để thay đổi số phận của anh. Bất chấp sự thất vọng và tức giận của cô, cả hai đều biết rằng họ bất lực trước quyết định của thái tử.

Tuy nhiên, cô đã làm được nhiều điều cho anh hơn bất kỳ ai khác. Cô đã cho anh sách, thêm tiền và quần áo. Đối với một người lớn lên chẳng có gì cả - giặt và mặc lại ba bộ trang phục - những món quà đó có ý nghĩa cả thế giới đối với anh ta. Anh gần như đã khóc khi cô đưa chúng cho anh.

Nhưng đêm nay, sự tập trung của anh là ở nơi khác. Anh cần tìm một chiếc túi, tốt nhất là một chiếc có thể chứa tất cả đồ đạc của anh một cách kỳ diệu. Nếu một thứ như vậy tồn tại thì chợ đêm chính là nơi để tìm thấy nó.

Khi đang lang thang, ánh mắt anh dừng lại ở một hiệu sách quen thuộc. Anh rất muốn đi vào trong, nhưng không có áo choàng che thân phận nên không dám. Cha mẹ nuôi của anh biết chủ sở hữu, và chiếc vòng tay vàng của anh - một dấu hiệu không thể nhầm lẫn của cô dâu của rồng - sẽ cho anh đi. Trước đây anh đã cố tháo chiếc vòng tay ra nhưng nó không nhúc nhích.

Thở dài nặng nhọc, Kim Dokja ăn nốt miếng bánh mì cuối cùng anh mua. Đêm yên bình mang lại nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt anh.

"SAO MÀY DÁM KHÔNG XIN LỖI?!"

Hoặc có thể không.

Tiếng hét phá vỡ sự yên tĩnh và Kim Dokja quay về phía nơi hỗn loạn. Một đám đông đã tụ tập, và sau một vài động tác cẩn thận, anh phát hiện ra nguồn gốc: một nhà quý tộc say rượu đang hét vào mặt một người mặc áo choàng. Người đàn ông mặc áo choàng đã bị tát, mặc dù khuôn mặt của hắn ta đã được che bởi chiếc mũ trùm đầu.

"Tuyệt. Thật là một đêm tuyệt vời." Kim Dokja lẩm bẩm, đảo mắt.

Khi nhà quý tộc bị một hiệp sĩ kéo đi, đám đông bắt đầu giải tán. Kim Dokja nán lại, nhìn người đàn ông mặc áo choàng vẫn đứng yên tại chỗ.

Anh không thực sự quan tâm, nhưng anh biết cảm giác bị sỉ nhục là như thế nào.

Vì vậy, trong lúc bất chợt, anh ta bước tới và đưa cho người đàn ông một que.

"Có đau không?

Người đàn ông nao núng khi Kim Dokja đưa tay ra nhưng không có ý định bỏ chạy.

"...Không hẳn." người đàn ông cuối cùng cũng trả lời, vẫn cảnh giác với Kim Dokja. Tuy nhiên, Kim Dokja không để ý đến điều đó và tóm lấy anh.

Người đàn ông cố gắng lùi ra, phản đối, "Này, đợi đã—"

"Anh muốn ở đây trước đám đông hay đi cùng tôi để lặng lẽ xử lý cái tát khó chịu đó ở một nơi nào đó yên bình?" Kim Dokja hỏi, giọng bình tĩnh nhưng kiên quyết. Điều đó khiến người đàn ông im lặng và Kim Dokja cảm thấy hơi tự hào về thành công của mình.

Đi được một lúc, những âm thanh yếu ớt của đám đông dần biến mất, thay vào đó là sự yên tĩnh đến rợn người. Cuối cùng họ dừng lại trước một ngôi nhà cũ bị bỏ hoang trông như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

"Cái... đây là cái gì?" người đàn ông nhướng mày hỏi.

"Một ngôi nhà. Chính xác là nơi ẩn náu của tôi." Kim Dokja đã trả lời.

"Một nơi ẩn náu? Cậu là ai vậy, một đứa trẻ?" Người đàn ông trêu chọc, giọng điệu vui tươi. Kim Dokja không thừa nhận điều đó, nhưng giọng nói của người lạ nghe dễ chịu một cách kỳ lạ.

Đảo mắt, Kim Dokja phớt lờ lời bình luận đó và kéo người đàn ông lên lầu.

Họ bước vào một căn phòng nhỏ trống rỗng. Khi đôi mắt tò mò của người đàn ông đảo quanh, Kim Dokja tiến về phía một chiếc tủ nhỏ. Anh lục lọi, lấy ra hộp sơ cứu rồi nhanh chóng quay lại ngồi bên cạnh người đàn ông.

Trong khi Kim Dokja dỡ đồ ra, người đàn ông phá vỡ sự im lặng. "Anh tên là gì?"

Kim Dokja do dự một chút trước khi nhượng bộ. "...Kim Dokja. Còn cậu?"

Người đàn ông khẽ cười nhẹ. "Dokja? Đó là một cái tên hay. Rất vui được gặp anh. Tôi là Sung Jinwoo."

Jin..woo?

"Jinwoo? Cái tên đó nghe quen quen, nhưng tôi không thể nhớ nổi..." Kim Dokja lẩm bẩm, cau mày suy nghĩ.

Sung Jinwoo chỉ cười, ánh mắt hắn hướng về chiếc vòng vàng trên cổ tay Kim Dokja. Mỉm cười yếu ớt, hắn chuyển sự chú ý trở lại Kim Dokja.

"Cởi mũ trùm đầu của cậu ra."

"Vâng, thưa bà." Sung Jinwoo nói đùa và nhận được cái nhìn đầy kịch tính từ Kim Dokja.

Cuối cùng, khi Jinwoo kéo mũ trùm đầu ra và mỉm cười, Kim Dokja sững người tại chỗ, đầu óc anh quay cuồng.

Trời ơi, cậu ấy nóng bỏng quá?!

Đợi đã, cái gì cơ?

Sao cậu ấy lại đẹp trai thế này???

"Xin chàooooo? Trái đất tới Kim Dokja?" Jinwoo vẫy tay trước mặt, kéo anh ra khỏi trạng thái xuất thần.

Má của Kim Dokja đỏ bừng khi anh buộc mình phải nhìn đi chỗ khác. Hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, anh lấy ra một ít bông từ hộp sơ cứu.

Sau một vài cuộc cãi vã, cuộc chạm trán kết thúc với việc Jinwoo đeo một miếng băng lớn ở bên trái má. Cả hai ngồi trên sàn, một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy họ.

"Tại sao anh lại giúp tôi?" Jinwoo cuối cùng cũng hỏi, tựa cằm vào tay và hơi nghiêng đầu.

"Không chắc lắm. Có lẽ tôi đã nhìn thấy chính mình trong cậu?" Kim Dokja đã trả lời.

"Bằng cách nào?"

"Thật lòng tôi không biết." Kim Dokja thừa nhận, giọng anh hơi lo lắng, mặc dù anh nhanh chóng che giấu điều đó.

"Tôi hiểu rồi." Jinwoo lẩm bẩm, và sự im lặng lại rơi xuống giữa họ một lần nữa.

Cho đến khi Kim Dokja lấy từ trong túi da ra một cuốn sách về rồng, cũng chính là cuốn anh đã đọc trước đó. Đôi mắt Jinwoo sáng lên khi một nụ cười rộng mở trên khuôn mặt hắn.

"Đó có phải là cuốn sách về rồng không? Aww anh có yêu rồng không—"

"Tôi ghét họ chết tiệt." Kim Dokja ngắt lời thẳng thừng, giọng điệu đờ đẫn của anh khiến Jinwoo cảm thấy như thể mình bị đâm nhiều nhát vào tim.

"... Tại sao?"

"Bởi vì..." Kim Dokja do dự, không biết tại sao mình lại mở lời. Có lẽ vì anh biết rằng ngày mai cuộc đời anh sẽ lại quay về con đường buồn tẻ đã định trước, không còn chỗ cho sự lựa chọn hay trốn thoát. "...Tôi sắp kết hôn với một con rồng... haha." Vì lý do nào đó, anh cảm thấy có cảm giác tin tưởng kỳ lạ đối với Jinwoo. Dường như có điều gì đó sâu thẳm bên trong nói với anh rằng Jinwoo là người mà anh có thể tin cậy.

Hoặc có lẽ tâm trí anh chỉ đang giở trò đồi bại với mình.

"...Anh không vui về chuyện đó à?" Jinwoo hỏi.

"Tại sao tôi lại như vậy?"

"Chà, hầu hết mọi người có lẽ sẽ vui mừng khôn xiết khi nghĩ đến việc kết hôn với một con rồng. Nhưng anh..."

"Tại sao mọi người lại thích bị buộc phải làm điều gì đó mà họ không muốn làm?" Kim Dokja nói, giọng đầy cay đắng.

Đôi mắt Jinwoo hơi mở to trước khi anh mỉm cười nhẹ nhàng. "Sự công bằng."

Ánh trăng mờ nhạt chiếu qua cửa sổ, tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng mang lại cho Kim Dokja khoảnh khắc bình yên mà anh hằng tìm kiếm trước sự hỗn loạn của ngày mai.

"Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu con rồng đối xử với anh tốt hơn anh mong đợi?" Jinwoo hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng tò mò.

"Nghi ngờ. Tôi nghe nói rồng có thể hung dữ với vợ hoặc chồng của chúng. Ngay cả khi nó bắt đầu tử tế, lòng tốt đó cũng sẽ không tồn tại được lâu." Kim Dokja trả lời thẳng thừng.

Một lần nữa, Jinwoo cảm thấy như bị đâm vào tim. "Tôi hiểu rồi..."

Đột nhiên, Jinwoo thay đổi chủ đề. "Phong cảnh yêu thích của anh là gì?"

"Thật ngẫu nhiên... nhưng tôi đoán... hồ? Có lẽ ánh trăng phản chiếu trên mặt nước. Tôi thích ánh sáng và cái lạnh trong không khí, nhưng không phải khi trời quá lạnh. Ồ, đi thuyền nghe cũng hay đấy, đặc biệt nếu có hoa trên đó. Hồ và trời đã về đêm. Đó là một sự kết hợp hoàn hảo! Nhưng tôi cũng thích ngồi dưới một cái cây lớn và ngắm trăng. Nhưng đôi khi, tôi cũng có điều gì đó kỳ diệu khi đứng trên một cây cầu nhỏ bắc qua hồ và nhìn thấy sự phản chiếu của mặt trăng. chỉ cần tận hưởng việc xem bướm..."

Kim Dokja tiếp tục lan tâm, và Jinwoo lặng lẽ lắng nghe, một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt. Hắn không bận tâm chút nào, trên thực tế, hắn thấy sự lan man này thật đáng yêu. Hắn không thể không nghĩ rằng người đáng yêu này sẽ không phải là một người bạn đời tồi với tư cách là người phối ngẫu của mình.

Nhưng thời gian vẫn tiếp tục trôi qua.

Jinwoo đứng dậy và Kim Dokja bối rối nhìn anh.

"Tôi nên đi thôi... Ồ, nhân tiện, anh bao nhiêu tuổi?"

"Hai mươi tám. Tại sao?"

"À." Jinwoo nói với một nụ cười khúc khích.

"Vậy em đi đây, Kim Dokja-hyung." Jinwoo tự hào nói, khiến Kim Dokja muốn chế giễu giọng điệu của hắn.

"Em sẽ gặp lại anh sau!" Jinwoo vui vẻ gọi trước khi biến mất trong chớp mắt, để lại Kim Dokja nhìn chằm chằm vào khoảng trống nơi hắn ta vừa đứng.

"...Cái gì."

Kim Dokja luôn biết giá trị của mình không đáng kể. Tuy nhiên, thực tế khiến anh đau lòng - anh sắp kết hôn và thậm chí sau đó, cha mẹ nuôi của anh cũng không thể cung cấp cho anh trang phục mới. Tất cả những gì họ đưa cho anh chỉ là một tấm vải trắng—không có gì hơn.

Không còn cách nào khác, anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng nhún bèo đơn giản và một chiếc quần đen trơn, thêm khăn che mặt theo hướng dẫn. Một bông hoa duy nhất đã được trao cho anh trước khi anh bị đưa vào một khu rừng xa lạ.

"Cái quái gì thế này."

Chỉ dẫn duy nhất mà anh nhận được là không bao giờ tháo chiếc vòng vàng được trao cho mình, tiếp tục tiến về phía trước và chờ đợi người đàn ông được cho là chồng tương lai của mình. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến Kim Dokja cảm thấy phát ốm.

Một phần nhỏ trong anh cân nhắc việc bỏ chạy và giải thích mọi chuyện với bạn bè, hy vọng họ có thể giúp anh thoát khỏi mớ hỗn độn này. Nhưng anh biết hậu quả—nếu anh làm vậy, bạn bè anh chắc chắn sẽ bị kéo vào nguy hiểm.

Kim Dokja cười cay đắng khi nghĩ đến: Jung Heewon nổi cơn thịnh nộ, bọn trẻ khóc, Yoo Joohyuk nổi cơn thịnh nộ, Lee Seolhwa chìm đắm trong cảm giác tội lỗi, và những người còn lại cũng rơi vào trạng thái đau khổ tương tự. Dù anh có muốn phản kháng đến mấy cũng không thể.

Không còn lựa chọn nào khác, anh tiếp tục bước đi.

Kim Dokja đánh rơi bông hoa mỏng manh mà anh đang cầm khi ánh mắt anh dừng lại trên một khuôn mặt quen thuộc.

Sung Jinwoo nở một nụ cười ngượng nghịu khi nhìn vẻ mặt kinh hãi của Kim Dokja.

"Hyung!" Sung Jinwoo chào đón với nụ cười toe toét. "Dạo này anh thế nào?" Hắn chỉnh lại ve áo vest trắng và ho một cách lo lắng. "Trăng đêm nay đẹp quá phải không?"

"Trời cũng lạnh, nên em hy vọng—"

"Cậu đã biết từ lâu rồi phải không?" Kim Dokja cuối cùng cũng lên tiếng, giọng đều đều và vẻ mặt trống rỗng.

Đôi mắt anh lướt đến khung cảnh xung quanh, và một làn sóng quen thuộc tràn qua anh khi anh nhận thấy một chiếc thuyền đang trôi trên hồ, xung quanh là những bông hoa rải rác.

"Đó là lý do tại sao cậu hỏi tôi thích phong cảnh nào." Kim Dokja gần như cười khúc khích trước sự vô lý của điều đó nhưng đã kiềm chế được.

Sung Jinwoo thở dài, rõ ràng rất tự hào. "Anh có thích nó không, Hyung?" Hắn bước về phía thuyền và đưa tay về phía Kim Dokja.

"Tôi ghét nó."

"Không, anh không." Sung Jinwoo trả lời, một nụ cười dịu dàng nở trên môi khi vẻ mặt của Kim Dokja dịu đi một chút.

"Em sẽ đối xử tốt với anh, hyung. Đôi khi em thậm chí sẽ đưa anh đến cõi loài người nếu đó là điều anh muốn. Ngoài ra, em sẽ đảm bảo anh có trang phục đẹp hơn. Ý em là, chỉ cần nhìn vào đó." Sung Jinwoo ra hiệu về phía chiếc áo sơ mi xù lông gần như rách nát mà Kim Dokja đang mặc.

Ôi.

"Chúng ta không ở trong nhân giới ? Nhưng—"

"Đó là vì Vòng tay vĩnh cửu, huyng. Nó kết nối với em và đáp lại sự hiện diện của em. Ngay khi anh bước vào khu rừng, anh đã được dịch chuyển đến đây. Khu rừng chỉ là một cửa ngõ, anh biết không? Đó là lý do tại sao không ai phát hiện ra nơi nào những con rồng sống."

À. Điều đó giải thích rất nhiều.

"Vậy thôi nào anh. Chúng ta đi thôi nhé?" Kim Dokja không có ý định nắm lấy tay Sung Jinwoo, nhưng bằng cách nào đó, cơ thể anh lại tự di chuyển về phía hắn. Anh dừng lại ngay trước khi đến chỗ Sung Jinwoo, ngước lên và thấy khuôn mặt người đàn ông kia đỏ bừng, đôi mắt tràn ngập niềm vui thuần khiết.

Kim Dokja cũng nhận thấy bàn tay của Sung Jinwoo đang co giật.

Sung Jinwoo cuối cùng cũng ôm anh và lần này, Kim Dokja không kháng cự. Hơi ấm bao quanh khiến anh muốn chìm vào giấc ngủ. Có lẽ điều này không quá tệ. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, anh ấy có thể sống được với kết cục này.

"À... hyung" Sung Jinwoo thì thầm khi vùi mặt vào cổ Kim Dokja, hít lấy mùi hương của cô dâu. Chỉ ý nghĩ đó thôi đã khiến Sung Jinwoo muốn nhốt anh lại và trân trọng anh mãi mãi, nhưng lời hứa vẫn là lời hứa. Hắn không thể giam cầm hyung của mình được.

Ít nhất là chưa.