Khi Akai Shuichi tỉnh lại, cảm giác đầu tiên trỗi dậy trong ý thức là cơn đau âm ỉ không thể bỏ qua, cùng với cảm giác tê ngứa lan tỏa từ vết thương được xử lý bằng thuốc bột.

Anh cảm thấy mí mắt nặng trĩu, thái dương đập thình thịch, cổ họng tanh ngọt, không thể thốt ra nổi một câu rõ ràng, như thể giọng nói đã rỉ sét.

Anh chậm rãi mở mắt, nửa híp lại, mơ hồ nhận ra mình đang ở trong một căn phòng ánh sáng mờ tối.

Còn tư thế của bản thân…

Akai Shuichi cứng người.

Lúc này anh mới nhận ra, cánh tay mình bị kéo ngang ra, cảm giác lạnh lẽo của kim loại trên cổ tay, cùng với sức kéo về phía trước, hòa lẫn với cảm giác bất lực như sóng biển ập đến. Tất cả những điều này đều nói lên tình cảnh cực kỳ bất lợi của anh lúc này.

Anh chậm rãi chớp mắt, cố gắng khiến bản thân tỉnh táo hơn.

Nhưng sự hỗn loạn trong não bộ khiến anh lập tức cảnh giác.

“Là… thuốc.”

Át chủ bài mật thám của FBI bất đắc dĩ nghĩ thầm: “Lần này đúng là chơi quá trớn rồi…”

Họ thậm chí đã sử dụng cả thuốc khai sự thật để thẩm vấn.

Nếu không phải FBI đã huấn luyện anh đặc biệt để đối phó với loại thuốc này, có lẽ lúc này anh đã hoàn toàn mất đi khả năng tự suy nghĩ.

Nguyên lý của thuốc khai sự thật thực chất là gây tê, trấn tĩnh và thôi miên, khiến ý thức của người bị ảnh hưởng bị áp chế, phơi bày những ý nghĩ chân thật trong tiềm thức.

Trong trạng thái này, người bị ảnh hưởng thường chìm vào các loại ảo giác, dễ dàng bị dẫn dắt để nói ra những điều mà bình thường tuyệt đối không bao giờ tiết lộ.

Loại thuốc này tác động trực tiếp đến hệ thần kinh não bộ của con người. Dù đã qua huấn luyện, cũng không thể hoàn toàn tránh khỏi ảnh hưởng. Huấn luyện chỉ giúp Akai Shuichi miễn cưỡng duy trì được khả năng suy nghĩ cơ bản nhất.

Căn phòng tối tăm chật hẹp, chỉ có một bóng đèn dây tóc sáng yếu ớt trên trần.

Xung quanh không có quá nhiều dụng cụ đáng sợ như trong phim, chỉ có một góc tường đặt một xe đẩy nhỏ chứa các dụng cụ y tế, trên sàn rải rác vài mẩu băng gạc dính máu.

Áo khoác và áo sơ mi của anh cũng bị vứt bừa bãi ở đó.

Akai Shuichi chậm rãi nhận ra rằng vết thương từ “tai nạn xe cộ” của mình đã được xử lý. Vết thương rách ở bụng đã được băng bó cẩn thận, dù vẫn đau đớn, nhưng kinh nghiệm cho anh biết cách xử lý này sẽ không để lại di chứng.

Và việc anh vẫn còn sống, bị treo ở đây, cho thấy tổ chức chưa phát hiện ra vấn đề gì trong thân phận của anh.

“… Vẫn còn cơ hội.”

Anh nghĩ, rồi hít sâu, bình tĩnh lại, chờ đợi thành viên tổ chức sắp bước vào.

Ai sẽ là người phụ trách thẩm vấn anh đây?

Có phải… là hắn không?

Akai Shuichi không phải đợi lâu, cửa phòng đã bị đẩy ra từ bên ngoài.

“Két—kẹt—”

Người đàn ông tóc bạc quen thuộc mà xa lạ, khoác áo choàng đen, bước vào, đôi mắt lóe lên ánh sáng lạnh. Vạt áo đung đưa, để lộ khẩu Beretta đeo bên hông, khóa kim loại trên thắt lưng phản chiếu ánh sáng chói mắt từ bóng đèn, khiến đôi mắt của người bị thương bị treo lơ lửng chói lòa.

“Cạch.”

Akai Shuichi lặng lẽ nhìn người kia khép cửa lại, môi mím thành một đường thẳng, u ám quan sát người đó tiến lại gần.

Cuối cùng dừng lại ở khoảng cách năm bước.

Akai Shuichi chỉ bị trói hai tay, hơi kéo lên phía trước, nhưng chân vẫn chạm đất, cơ thể bất lực hơi co lại.

Nhưng ánh mắt anh không hề giống một người đang ở trong nghịch cảnh. Thậm chí, anh còn táo bạo nhìn thẳng vào người tới, ánh mắt có thể gọi là khiêu khích.

Gin híp mắt, cười không thành tiếng: “Rye?”

“Thợ săn tiền thưởng từ Mỹ?”

Nghề này nghe thì oai phong, nhưng thực chất chỉ là một đám kẻ điên làm bất cứ việc gì miễn là được trả tiền.

Gin cảm thấy cái tên này có chút quen thuộc, sau mới nhớ ra, đây chẳng phải là “bảo tiêu” từng chạm mặt đơn phương với hắn ở câu lạc bộ bắn súng hai năm trước sao.

Hắn biết đến sự tồn tại của người này qua diễn đàn truyện tranh.

Người đàn ông tóc dài trước mắt không khác gì hình tượng trong truyện tranh hai năm trước: mí mắt dưới có nếp gấp đơn, xương gò má nhô cao, đồng tử màu xanh lục đậm, gương mặt điển hình của một người lai.

Lúc này, dù ánh mắt có phần đờ đẫn, vẫn mang tính công kích mạnh mẽ, khiến Gin bất giác cảm thấy vài phần thưởng thức.

Akai Shuichi nhắm mắt, giọng nói nặng nề: “… Ừ.”

Không khó để nhận ra sự giằng xé trong giọng nói ấy.

“27 tuổi, cha mẹ mất tích hoặc đã qua đời, thường xuyên lăn lộn ở New York và San Francisco, thỉnh thoảng nhận ‘đơn hàng’ ở Nhật, có chút danh tiếng trên web đen…”

Gin bình thản đọc lại thông tin cá nhân của “Rye”, rồi nhìn Akai Shuichi với ánh mắt dò xét: “Tao nói có gì sai không?”

Akai Shuichi nhíu chặt mày, hai tay run rẩy nắm chặt thành nắm đấm, xích sắt va vào tường phát ra âm thanh giòn giã.

Anh im lặng, giãy giụa không lời dường như làm hài lòng Gin. Hoặc nói cách khác, so với việc khuất phục dưới tác dụng của thuốc khai sự thật, sự phản kháng này càng khiến Gin tin tưởng.

Một thợ săn tiền thưởng có danh tiếng, lăn lộn trong lĩnh vực xám, làm sao có thể dễ dàng bị thuốc khai sự thật khống chế? Có giãy giụa và phản kháng mới là bình thường.

Vì thế, Gin thong thả tiến lại gần, đến vị trí chỉ cách Akai Shuichi nửa bước, khiến người sau thậm chí ngửi được mùi hương gỗ cổ nhàn nhạt còn sót lại trên người Gin.

Akai Shuichi thậm chí còn rảnh rỗi nghĩ: “Trên người còn mùi nước hoa… Xem ra đang làm gì đó thì bị gọi về giữa chừng?”

Dù anh không xác định được vai trò thực sự của Gin trong tổ chức, nhưng nhớ lại kỹ năng bắn súng xuất sắc của người này ở câu lạc bộ, có lẽ liên quan đến các nhiệm vụ ám sát.

Mà một sát thủ khi làm nhiệm vụ, bất kỳ mùi hương nào trên người cũng là điều tối kỵ.

Ngay sau đó, sự tiếp cận gần gũi của Gin khiến Akai Shuichi không còn tâm trí nghĩ lung tung.

Chỉ thấy Gin tùy ý giơ tay, nhấn vào bụng Akai Shuichi, nơi được băng bó. Nhìn qua không dùng sức, nhưng lực ngầm lại suýt khiến anh thất thố kêu lên.

Thấy vậy, vẻ lạnh lùng trên mặt người đàn ông nhạt đi, thay vào đó là sự tàn nhẫn đầy hứng thú.

Gin nhếch môi, nhìn thẳng vào Akai Shuichi, tay vẫn đặt trên vết thương ở bụng dưới của anh, khiến anh có thể rõ ràng cảm nhận được vị trí và lực độ của ngón tay Gin.

Chỉ nghe người đàn ông tóc bạc thong thả hỏi: “Đâm vào xe tao—”

“Là cố ý sao?”

“Ai phái mày đến?”

Cách hỏi này quá mang tính dẫn dắt, và khí thế áp bức từ Gin dường như đã đóng dấu kết luận cho anh.

May mắn là sự tiếp cận bất ngờ của Gin khiến Akai Shuichi giật mình, làm tan biến cảm giác hỗn loạn từ thuốc khai sự thật. Thứ rõ ràng hơn cả là cơn đau bỏng rát ở bụng dưới và mùi hương gỗ cổ từ cổ người đàn ông.

Vì thế, anh bình thản ngước mắt, nhìn thẳng vào Gin, gằn từng chữ: “Là tai nạn. Tôi không quen biết mấy người.”

Không quen biết?

Vậy hai năm trước ngươi còn định tìm người gây phiền phức.

Gin tặc lưỡi, nhưng cũng không nhắc đến chuyện hai năm trước. Dù sao, nếu không phải diễn đàn truyện tranh khiến hắn ấn tượng, hắn cũng chẳng nhớ những người không quan trọng.

“… Vậy sao.”

Hắn lạnh lùng nói, giọng đầy ý vị.

Rồi thu tay khỏi vết thương của đối phương.

Akai Shuichi theo bản năng nín thở, bụng lại căng lên vì động tác rút tay của Gin, đau từng cơn.

Anh ra vẻ tức giận, lạnh lùng nói: “Tôi và anh xưa nay không quen biết, không oán không thù. Tôi cũng bị anh đâm phải, còn muốn gì nữa?”

Lời anh nói quá hợp tình hợp lý, không hổ là kỹ năng diễn xuất của vương bài thám viên FBI.

Gin lại tặc lưỡi, lùi lại vài bước, trở về khoảng cách ban đầu, khoanh tay, lười biếng nhìn chằm chằm anh.

“Chẳng ra gì.”

Người đàn ông nói, giọng hoàn toàn chân thật, không chút thương lượng: “Giờ mày đã bước vào tổ chức, chỉ có hai lựa chọn.”

“Trung thành, hoặc chết.”

Khi nói những lời này, hắn vô thức kiêu ngạo hơi ngẩng cằm, mắt xanh lục híp lại, lấp lánh.

Như một con sói cô độc lười biếng, cao cao tại thượng nhìn xuống thế nhân.

---

Akai Shuichi cuối cùng gia nhập tổ chức.

Anh chịu đựng căn phòng thẩm vấn chật hẹp tối tăm, thủ đoạn thẩm vấn không chút nương tay nhưng lại tùy ý của người kia, đến cuối cùng không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

So với những vết thương đan xen trên cơ thể và cơn đau âm ỉ, thứ khiến anh khó chống cự hơn là khát vọng phản kháng và kiềm chế cuộn trào trong lòng.

Không biết có phải vì sự kiêu ngạo khắc sâu trong xương tủy hay không, khi đối mặt với người đàn ông lạnh lùng bình tĩnh trước mắt trong tư thế chật vật như vậy, trong đầu anh luôn không kìm được mà tưởng tượng những hình ảnh khác.

— Tình cảnh đảo ngược, xé toạc lớp mặt nạ bình tĩnh của đối phương, những hình ảnh táo bạo và tùy ý hơn.

Mồ hôi nóng bỏng run rẩy chảy từ hàm dưới xuống xương quai xanh, men theo đường cong cơ bắp nhô lên và lõm xuống, từng tấc trượt xuống.

Mỗi lần anh thở hổn hển đều khiến ngực phập phồng. Trong phòng thẩm vấn yên tĩnh, chỉ còn tiếng rên rỉ gian nan từ sâu trong yết hầu của người bị thẩm vấn, và tiếng vạt áo cọ xát khi người thẩm vấn di chuyển.

“Leng keng—!”

Xích sắt được tháo xuống.

Thợ săn không để tâm, cúi mắt nhìn con mồi ngồi dựa dưới đất, không nói một lời, xoay người rời đi.

Nhưng không biết rằng người đàn ông nghèo túng cúi đầu phía sau, đột nhiên ngước mắt, ánh nhìn tối tăm khó dò.

Tựa như trong khoảnh khắc, thân phận thợ săn và con mồi đã đảo ngược.

Akai Shuichi cuối cùng sống sót rời khỏi phòng thẩm vấn.

Nhưng giai đoạn xét duyệt không dễ dàng như vậy. Anh vẫn sẽ có một thời gian dài không thể tiếp xúc với lõi của tổ chức. Tổ chức có chuyên gia phụ trách giám sát và ghi chép tình hình hoàn thành nhiệm vụ cùng kết quả xét duyệt của anh.

Anh biết chỉ khi có được danh hiệu riêng, anh mới thực sự được coi là bước đầu thâm nhập tổ chức. Hiện tại chỉ là bước đầu tiên trong hành trình dài.

Và đến cuối cùng, anh vẫn không biết người đàn ông tóc bạc ấy tên họ là gì, danh hiệu là gì.

Ngoài lần từ biệt vội vã trong phòng thẩm vấn, từ đó về sau, anh bị các nhiệm vụ rườm rà cuốn lấy, rất lâu không thể gặp lại người đó lần thứ hai.

Nhưng càng như vậy, hình dáng, giọng nói, thân hình, khí chất của người đó càng in sâu trong đầu anh, như một dấu ấn. Anh thường không kìm được mà nhớ đến.

Akai Shuichi từng dò hỏi các thành viên tổ chức xung quanh, nhưng những người anh tiếp xúc được đều là tầng thấp, không phải kiểu như Miyano Akemi, có mối quan hệ đặc biệt với tầng cao của tổ chức.

Những người này hoặc là năng lực không đủ, chỉ có thể mãi ở tầng thấp, hoặc giống anh, chưa được tổ chức hoàn toàn tin tưởng. Tóm lại, dù anh dò hỏi khéo léo thế nào, cũng không thu được bất kỳ thông tin nào về tổ chức hay về người đó.

Tình trạng này kéo dài hơn một tháng.

Akai Shuichi càng cảm thấy sự cấp bách phải leo lên cao hơn. Ẩn mình ở tầng thấp của tổ chức hoàn toàn vô nghĩa và không đáp ứng được yêu cầu của FBI đối với anh.

Vì vậy, anh cần một cơ hội.

Một cơ hội để giành được sự tin tưởng của tổ chức, được tầng cao chú ý.

Anh nghĩ mình còn phải ngủ đông chờ đợi thêm một thời gian, nhưng không ngờ, đôi khi cơ hội đến bất ngờ không kịp phòng bị.

---

【Boss】: Có việc muốn giao cho ngươi.

【Boss】: Địa điểm ở ngân hàng Beika.

Sáng sớm, Gin nhận được tin nhắn mã hóa từ vị “cấp trên”. Sau khi nhận tài liệu nhiệm vụ, hắn đến tủ lạnh trong bếp lấy sandwich hâm nóng.

Lần trước, Miyano Akemi làm sandwich, ngoài phần cho em gái, cô còn làm thêm một cái cho Gin. Ở bên ngoài, Gin không dễ dàng ăn đồ do người khác đưa, đó là thói quen nghề nghiệp của một sát thủ.

Nhưng lúc đó, thấy không khí giữa hai chị em ở ghế sau khá tốt, hắn lười nói thêm, chỉ đưa tay nhận lấy.

Kết quả, Miyano Akemi hiểu lầm rằng cả Gin và Miyano Shiho đều thích ăn sandwich—hoặc có lẽ cô muốn cảm ơn Gin vì đã chăm sóc Miyano Shiho, hay trả nhân tình gì đó.

Tóm lại, Akemi tỉ mỉ làm khoảng mười chiếc sandwich ăn nhanh, đủ để giữ được một hai tuần.

Cô gửi chúng cho Miyano Shiho, dặn cô chuyển một phần cho Gin.

Akemi không biết rằng địa chỉ Shiho chia sẻ là nhà của Gin, thế nên đống sandwich này cuối cùng vào tủ lạnh trong bếp, trở thành bữa ăn lười biếng sáng tối của hai kẻ chưa bao giờ ăn uống tử tế.

Một sát thủ đi sớm về khuya, quanh năm không ở nhà, và một thiếu nữ thiên tài đắm chìm trong nghiên cứu, gần đây cũng bắt đầu đi sớm về khuya, chỉ di chuyển giữa viện nghiên cứu của tổ chức và nhà Gin.

Trông chờ hai người họ tự chăm sóc bản thân tốt, đúng là chuyện viển vông.

Miyano Shiho không để tâm đến việc ăn uống nghỉ ngơi, nhưng thỉnh thoảng thấy Gin ăn uống qua loa, cô lại cảm thấy không tự nhiên.

Nhưng cô cũng ngại nói gì thêm với Gin, vì… hình như cô và Gin chưa thân đến mức đó?

Vì thế, sáng nay, cả hai lặng lẽ ngồi đối diện nhau ở bàn ăn, mỗi người một chiếc sandwich. Sau khi ăn xong, họ lên chiếc Porsche. Vodka đưa Miyano Shiho đến viện nghiên cứu trước, rồi lái xe đến ngân hàng Beika.

“Đại ca, lại có nhiệm vụ mới à? Lần này cần phối hợp gì không?”

Gin kiểm tra súng ống và đạn dược trên người, tùy ý nói: “Giết một người. Ngươi đậu xe ngoài đó đợi là được, không mất nhiều thời gian.”

“Ừm, đại ca, ngài nói chuyện xin nghỉ với Yamamoto chưa?”

Gin khựng lại: “… Không có gì, hắn tự biết phải làm gì.”

Vodka cười ngượng, thầm nghĩ: “Haha, xong rồi, Yamamoto tối nay chắc lại tìm mình than vãn về sếp trên công ty. Mỗi lần đại ca làm nhiệm vụ đều không xin nghỉ trước, Yamamoto ngày nào cũng phải chịu trận, khụ khụ, chúc hắn may mắn.”

Chiếc Porsche dừng ở con hẻm phía sau ngân hàng. Trước đó, Gin đã điều tra bản đồ địa hình bên trong ngân hàng, biết có thể vào qua lối ra vào dành cho nhân viên ở cửa sau.

Hắn đeo tai nghe ẩn, bình thản ra lệnh cho thuộc hạ sửa đổi hệ thống giám sát của ngân hàng, rồi mở cửa xe.

Mục tiêu ở trong ngân hàng, không tiện bắn tỉa, chỉ có thể lẻn vào bắn chết.

Vì thế, hộp đàn chứa súng ngắm lần này được để lại trong cốp xe.

Vodka nhìn Gin xuống xe, nhếch miệng cười: “Đại ca, nhiệm vụ thuận lợi! Tôi đợi ngài ở đây!”

Gin khẽ gật đầu, xoay người đi vào cửa sau.