Sáng hôm sau, khi cậu vừa tỉnh dậy, Sae đã thay đồ xong xuôi. Cậu dụi mắt lười biếng hỏi: “…Đi luôn à?”

“Ừ, chuyến mười giờ.” Sae kéo khóa áo khoác, xoa đầu cậu, “Xin lỗi, đánh thức em à? Muốn ngủ thêm chút nữa không?”

“Ưm… sớm vậy, có kịp không?”

Cậu ngáp một cái, ngồi dậy, khách sạn bật sưởi khiến đầu óc hơi lâng lâng, có khi là do tối qua hít quá nhiều hương hoa nhài rồi.

“À này, có ai đang đứng ngoài phòng anh.” Cậu ngửi thấy một mùi lạ không thuộc về hai người.

Sae suy nghĩ một chút rồi nói:
“Chắc là người đại diện của tôi, đừng bận tâm.”

“Vậy tôi đi tìm Rin nhé?” Cậu vừa mơ màng vừa mặc áo vào, “Nếu hắn thật sự không còn cứu được nữa, tôi sẽ nhắn cho anh. Lúc đó từ bỏ cũng chưa muộn.”

“...Tùy em.”

Sae chỉ ở lại nước một thời gian ngắn để gặp lại hai người rồi lại lên máy bay trở về Tây Ban Nha.

Sau khi chào hỏi bố mẹ nhà Itoshi, cậu đến phòng của hai anh em họ.

“Rin, tôi vào nhé.” Cậu gõ cửa mang tính hình thức rồi đẩy cửa bước vào, sau đó không nhịn được bật cười: “Wow… thế này thì…”

Trước mắt là một mớ hỗn độn.

Tất cả cúp và ảnh chụp của Sae và Rin đều bị Rin quét đổ xuống đất.

“Isani…” Rin chống tay lên bàn, không thể tin nổi khi thấy cậu:
“Sao anh lại đến đây?”

Cậu nghĩ một lúc rồi quyết định nói thật: “Anh Sae nói với tôi là tài năng của cậu đã bị huấn luyện viên bào mòn hết, bảo tôi từ bỏ cậu để sang Tây Ban Nha với anh ấy.”

“…Cái gì?”

“Nhưng tôi ấy, vì vẫn còn cảm nhận được mùi vị thiên phú trên người cậu, nên tôi quyết định quan sát thêm một thời gian.” Cậu gãi đầu, hơi ngại ngùng. Dù sao cũng đã nhiều năm rồi, cậu vẫn thật lòng xem Rin như em trai.
“Nếu thật sự không còn chút hi vọng nào, lúc đó từ bỏ cũng không muộn.”

“Hả?” Rin túm chặt lấy vai cậu, ánh mắt không thể tin nổi nhìn người anh mà hắn luôn đuổi theo từ nhỏ đến lớn: “Từ bỏ là sao? Ngay cả anh cũng định…?”

“Rin, trong lòng cậu cũng biết rõ mà.”

Cậu vùng vẫy một chút nhưng không gỡ ra được, đành buông xuôi, thở dài nói: “Với tôi, cậu mà không có tài năng thì chẳng có chút giá trị nào cả.”

“Tôi không đá bóng cùng với phế vật. Chuyện đó, tôi tưởng tôi đã nói rõ từ lâu rồi.”

“Cho nên, trưởng thành lên đi. Trước giờ là tôi đã quá bao dung với cậu.” Cậu nâng mặt Rin lên, trừng mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đầy sợ hãi của hắn, giọng lạnh băng: “Nếu muốn ở lại bên tôi, thì đá bóng cho tôi, đá đến chết cũng không được dừng.”

“Isani, em…”

“Trả lời đi?”

“…Em sẽ làm được.”

Rin ôm chặt lấy cậu, vùi đầu vào hõm cổ của cậu, khẽ nói: “Em sẽ trở nên hữu dụng… nên Isani, chỉ cần anh thôi… đừng bỏ rơi em…”

Hắn chỉ còn lại mình cậu.

“Dù là anh trai, em cũng sẽ đánh bại cho anh xem.”

“Dạo này sống sao rồi?”

“Nhờ phúc của anh, rất bận rộn.”

Vì Ego Jinpachi nói rằng muốn vươn ra thế giới thì phải học ngoại ngữ, nên Isagi Yoichi đang gấp rút luyện nghe tiếng Anh, còn hắn Itoshi Rin thì phụ trách luyện nói cùng cậu.

Vào khoảng giữa tháng mười một, cuộc gọi từ bên kia đã đến.

“Kế hoạch sắp bắt đầu rồi đấy, cậu chắc chắn không tham gia giai đoạn huấn luyện đầu tiên sao? Dễ bị xem là có chống lưng đấy.” Ego Jinpachi hỏi qua điện thoại: “Dù sao bây giờ cậu cũng đang bận học lý thuyết, tiện thể qua đây giúp tôi xem có mầm non nào tiềm năng không.”

“Tôi là nhân viên hậu trường à?”

Isagi cầm điện thoại, vừa nghe vừa chép lại từ vựng: “Ít nhất cũng phải trả lương cho tôi chứ, balancing defense… học tiếng Anh khó thật…”

“Giờ cậu cũng đâu có tham gia CLB bóng đá, bên trường Itnan High cũng không luyện được gì, thì cứ coi như qua đây làm việc để đổi lấy quyền mượn thiết bị.” Ego Jinpachi ra hiệu im lặng với Anri Teieri rồi tiếp tục thuyết phục: “Hai người nhà cậu tôi cũng gọi vào rồi, nhưng có tham gia hay không thì tùy họ thôi.”

“Cái đó không cần lo, Bachira chắc chắn sẽ đi, nhưng Rin…”

Isagi nhớ đến cách biểu đạt cảm xúc ngày càng cực đoan của hắn, hơi không chắc chắn nói: “Chắc cũng sẽ tham gia thôi, chắc vậy.”

Để trở thành tiền đạo số một thế giới, để vượt qua Sae, Rin hiện giờ chắc sẽ bất chấp mọi thủ đoạn.

“Sao trước giờ không phát hiện đứa nhóc đó khó chiều thế nhỉ?”

Isagi lầm bầm như thế, lặng lẽ đóng bài tập lại, rồi nói vào điện thoại: “Thôi được, tôi sẽ đi, không thì hắn chắc cũng chẳng thèm để mắt đến Blue Lock đâu. Nhưng nhớ đừng xếp tôi và hắn vào cùng một nhóm.”

“Rõ rồi, tôi để dành một chỗ cho cậu, những chuyện còn lại thì tùy cậu quyết định.”

Ego Jinpachi vừa nhìn vào chiếc tablet trong tay vừa đẩy gọng kính lên: “Tôi sắp xếp cậu vào đội Z, không vấn đề gì chứ?”

“OK, thấy ai vô dụng tôi sẽ loại ngay, anh đừng có áp cái ‘thuyết nữ thần may mắn’ của anh lên tôi đấy.” Isagi kẹp điện thoại giữa vai, trải chăn ra chuẩn bị đi ngủ, “Con người không thể sống bằng may mắn cả đời, tôi sẽ loại hết những kẻ yếu không xứng được nữ thần ưu ái, đó mới là hiện thực.”

“Đó là bất hạnh của bọn họ, vì không đủ nỗ lực mà lại gặp đúng kẻ ghét kẻ vô dụng như cậu.”

“Chuẩn đấy, cứ thấy kẻ chẳng biết thân biết phận mà dám khiêu khích kẻ mạnh là tôi khó chịu nổi.” Isagi bật cười nhẹ, nói: “Tôi ngủ đây, anh cũng nghỉ sớm đi, hẹn gặp tuần sau.”

“Hẹn gặp tuần sau.”

Sau khi Isagi dập máy, Ego Jinpachi mới xoay ghế lại nhìn về phía Teieri Anri: “Sao thế Anri, tự nhiên đến tìm tôi?”

“Đã thương lượng xong với bên Liên đoàn bóng đá rồi, có thể bắt đầu kế hoạch bất cứ lúc nào.”Anri đưa bản kế hoạch cho Ego, rồi nghĩ đến cuộc gọi vừa rồi, không kìm được hỏi: “Ngài Ego, cuộc gọi lúc nãy là…?”

“À, cô chắc cũng biết đấy.” Ego Jim đáp: “Nhà vô địch giải toàn quốc cấp hai năm kia, tiền đạo chủ lực của trường cấp hai Chiba – Isagi Yoichi. Hiện đang học tại trường Itnan.”

Anri quả thật có biết, cô đã điều tra kỹ lưỡng về tất cả các tiền đạo xuất sắc mới nổi trong vài năm gần đây, đương nhiên cũng biết đến Isagi Yoichi: “Nhưng tôi nghe nói cậu ấy xin nghỉ bệnh một năm ngay sau khi vào trường Itnan, ai cũng đồn rằng Isagi chỉ là hiện tượng nhất thời. Dù có quay lại học vào năm hai, thì cũng không vào CLB bóng đá, điều đó càng khiến tin đồn thêm xác thực.”

“Cậu ta đã dành cả năm đó để thử nghiệm mô phỏng tại Blue Lock, như một bài kiểm tra dành cho tôi và kế hoạch Blue Lock.”

Ego đẩy gọng kính, quả quyết nói: “Xem thường cậu ta là sẽ thiệt đấy, Anri.”

“Hiện tại trong Blue Lock – thậm chí là trong U-20 Nhật Bản – không ai có thể điều khiển được sự tồn tại của Isagi Yoichi. Ít nhất là không có ai có thể phát huy trọn vẹn năng lực của cậu ta và vẫn giữ được khả năng phán đoán độc lập.”

“Bọn họ chỉ biết cách mài mòn các thiên tài để ép buộc họ hòa nhập, rồi còn gọi đó là ‘chiến thắng tập thể’.”

Blue Lock được tạo ra là để bảo vệ những thiên tài như thế.

“Nhật Bản bây giờ không thể khiến cậu ta hài lòng.” Ego nhớ lại ánh mắt dã thú có thể khiến bất kỳ ai phải khiếp sợ của Isagi, bật cười khẽ: “Loại dã thú đó, nếu không giữ dây cương chặt, sẽ cắn ngược lại người sử dụng.”

Vậy nên mới phải dùng tình cảm, dùng sự dụ dỗ để cẩn trọng điều khiển.