Sau cuộc trò chuyện với Sae, Isagi như được tiếp thêm sức mạnh. Cậu nhận ra rằng mình không cần phụ thuộc vào ai và cũng không nên để bản thân bị kiểm soát bởi bất cứ tham vọng nào khác ngoài chính mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là thử thách đã kết thúc—thực tế, nó chỉ mới bắt đầu.

Ngày hôm sau, một trận đấu nội bộ được tổ chức để các cầu thủ thể hiện bản lĩnh cá nhân. Isagi bước vào sân với sự quyết tâm mới. Ngay khi tiếng còi vang lên, Barou là người đầu tiên lao tới, cố gắng chiếm ưu thế trước Isagi. Nhưng lần này, Isagi không hề nao núng. Cậu đối diện với ánh mắt thách thức của Barou, nhận ra rằng người này không chỉ xem cậu là đồng đội mà còn là đối thủ đáng gờm.

"Yoichi, nếu cậu nghĩ có thể qua mặt tôi, cậu sẽ phải thất vọng đấy," Barou nói, nụ cười lạnh lùng hiện rõ.

Nhưng Isagi chỉ đáp lại bằng ánh mắt kiên định, rồi thoáng mỉm cười. "Tôi không định qua mặt ai cả, Barou. Tôi chỉ đơn giản là theo đuổi mục tiêu của mình."

Sự bình tĩnh của Isagi khiến Barou có chút ngạc nhiên, nhưng anh không để mình bị lấn át. Trận đấu tiếp tục với sự kịch tính tăng cao. Những cầu thủ khác cũng không bỏ lỡ cơ hội thể hiện bản lĩnh của mình.

Shidou Ryusei xuất hiện từ phía bên kia sân, nụ cười đầy bí ẩn và mạo hiểm. Anh ta tiến đến Isagi, nói nhỏ đủ để chỉ hai người nghe thấy: "Yoichi, cuộc chơi này chưa kết thúc đâu. Tôi sẽ không để ai khác giành được cậu đâu." Shidou với phong cách điên cuồng và thái độ bất cần, nhưng ẩn chứa trong đó là quyết tâm muốn chiếm lấy trái tim của Isagi theo cách của riêng mình.

Isagi chỉ cười nhạt, nhưng trong lòng lại cảm thấy chút áp lực không hề nhỏ từ những mối quan tâm xung quanh mình. Có lẽ, điều khiến cậu lo lắng nhất là những cảm xúc đang dần nảy sinh mà cậu không kiểm soát được. Đó không chỉ là bóng đá, mà còn là mối quan hệ phức tạp với các cầu thủ khác.

Trận đấu tiếp tục khi Kaiser và Nagi cũng nhập cuộc. Kaiser với kỹ thuật điêu luyện, luôn nắm chắc từng bước đi của mình, trong khi Nagi không quan tâm nhiều đến những áp lực xung quanh, chỉ chơi theo bản năng.

Khi cả nhóm tiến đến khung thành, Isagi bỗng cảm thấy sự kết nối mạnh mẽ. Cậu dường như đã tìm được bước đi của riêng mình. Ngay lúc đó, Isagi nhận đường chuyền từ Nagi và đột phá qua hàng phòng ngự của đối thủ, khiến cả sân bóng đều phải kinh ngạc. Isagi biết rằng đây là thời điểm để cậu chứng tỏ bản thân.

Kết thúc trận đấu, Isagi ghi bàn quyết định, và tất cả mọi người đều phải công nhận sự cải thiện của cậu. Nhưng trong lòng cậu, sự đấu tranh nội tâm vẫn tiếp diễn. Những ánh mắt của Kaiser, Nagi, Shidou và Barou đều đang dõi theo cậu, mỗi người với một mục tiêu riêng, nhưng có điểm chung là đều muốn sở hữu Isagi.

Sau trận đấu, Kaiser một lần nữa tiếp cận Isagi. "Yoichi, cậu nghĩ bản thân đã tiến bộ rồi, phải không?" Kaiser nói, giọng điệu đầy sự thách thức.

Isagi chỉ gật đầu nhẹ, cố gắng không để sự khiêu khích của Kaiser làm lung lay. "Cậu có thể nghĩ gì cũng được, Kaiser. Tôi sẽ không để bất cứ ai thao túng mình."

Kaiser cười lớn, vẻ mặt như đã tìm ra điều gì thú vị. "Vậy thì tốt thôi, Yoichi. Cậu chỉ cần nhớ rằng, nếu cậu muốn thành công, cậu sẽ phải trả giá bằng chính tự do của mình."

Isagi đứng lặng, tự hỏi liệu có phải cậu đang bước vào một cuộc chơi không có đường lui. Nhưng sâu thẳm, cậu đã xác định rằng mình sẽ không để bất cứ ai quyết định thay cho mình.