Kể từ hôm đó, mỗi khi Almond xuất hiện, Progress đều thấy khó chịu — không phải vì ghét bỏ, mà là cảm giác bản thân đang dần bị cuốn vào một ván cờ mà cậu không kiểm soát được.

Almond chẳng còn giữ khoảng cách nữa.

Hắn thoải mái đặt tay lên vai Progress giữa chốn đông người, cầm lấy chai nước cậu uống dở, thậm chí còn dán cả cái nhãn "cấm đụng vào" lên bàn học của cậu — ai đụng là hắn chửi.

Dĩ nhiên, tin đồn lan đi nhanh hơn gió. Cả trường gần như đã ngầm hiểu: Progress là "của" Almond.

Nhưng Progress không phải kiểu dễ bị ràng buộc như thế.

⸻

"Cậu thấy mình làm mấy chuyện đó hay ho lắm hả?" Progress ngồi bật dậy, chặn đường Almond khi hắn bước ra từ thư viện.

Almond dừng chân, nghiêng đầu cười: "Chuyện gì?"

"Cái kiểu 'dán nhãn chiếm hữu' người khác ấy."

"Thế cậu không thích hả?"

Progress siết tay. "Không."

"Vậy tôi phải chiếm thật, chứ không chỉ 'dán nhãn', đúng không?"

"Cậu..."

"Gì?" Almond bước sát lại, ép cậu lùi về phía kệ sách. "Tôi không đụng cậu. Tôi không làm gì sai cả. Nhưng rõ ràng cậu đang phản ứng dữ dội lắm."

Hơi thở hắn phả lên mặt, tay chống sát hai bên vai Progress, cả người hắn như một bức tường vừa nguy hiểm vừa đầy sức hút.

Progress liếc mắt: "Tôi ghét những người tự cho mình quyền lực."

"Còn tôi chỉ ghét những người khiến tôi mất kiểm soát... mà tiếc thay, cậu lại là một trong số đó."

Trong tích tắc, Almond cúi xuống – sát đến nỗi môi hắn chỉ cách môi Progress vài milimet.

Tim cậu đánh loạn. Mặt đỏ bừng. Nhưng cậu vẫn giữ giọng lạnh:

"Nếu cậu hôn tôi, tôi sẽ cắn."

"Vậy thì..." Almond thì thầm, "tôi rất muốn biết... cậu sẽ cắn mạnh đến mức nào."

Nhưng hắn không hôn. Chỉ thở một hơi dài, rồi rút người lại, như thể đang cố giữ lý trí cho cả hai.

"Chờ đi. Sẽ có lúc tôi không nhịn nữa."