Một phút bốn mươi mốt giây.

Trọng tài ra dấu—trận đấu kết thúc.

Cả khán đài chết lặng trong giây lát, rồi ngay sau đó, từng đợt reo hò và la ó ồ ạt bùng lên, cuốn tất cả vào cơn sóng âm thanh dữ dội.

Bởi vì... trận đấu này kết thúc quá nhanh.

Nhanh đến mức phá kỷ lục của nhiều năm qua—một chiến thắng áp đảo bằng những cú đòn tàn khốc, khiến đối thủ không thể phản kháng dù chỉ một giây. Hơn nữa, đây đã là vòng sau của giải đấu tân binh, nơi các đấu thủ đã trải qua không ít thử thách khắc nghiệt. Vậy mà vẫn có một người đánh bại đối thủ một cách tuyệt đối như vậy...

Một con ngựa ô đã xuất hiện.

"PHONG! PHONG! PHONG!!!"

Tiếng hoan hô dần lấn át những tiếng la ó.

Vài giây sau, cả khán đài bắt đầu hô vang cái tên ấy theo nhịp điệu, gương mặt ai nấy đều đỏ bừng, hét đến khàn giọng. Vì người chiến thắng trên sàn đấu, nhưng cũng vì chính ngọn lửa hừng hực đang bùng cháy trong lồng ngực họ.

Sau trận đấu.

Thế nhưng...

Người thanh niên ấy chẳng buồn để ý đến họ.

Trước sự ngỡ ngàng của tất cả, cậu sải bước rời khỏi võ đài, đi thẳng đến khu vực khán đài—về phía một chỗ ngồi nào đó.Hàng ghế đầu.

"Tiểu Tình, trận đấu kết thúc rồi."

Tần Hạo khom người, khẽ gọi cô gái nhỏ bên cạnh—người từ đầu đến cuối vẫn chẳng dám ngẩng đầu lên.

Mi mắt giấu trong bóng tối khẽ run.

"Cậu ấy... không sao chứ?"

Giọng nói rất nhỏ, thậm chí còn mang theo chút run rẩy.

Tần Hạo còn chưa kịp trả lời, thì một giọng nói trầm thấp, mang theo ý cười trêu chọc, đột nhiên vang lên ngay phía trên đầu Tần Tình—

"Em không tự mình nhìn thử sao?"

Giữa những tiếng reo hò điên cuồng, trọng tài đột ngột nâng cánh tay của chàng trai trẻ lên.

Dưới ánh đèn, cơ thể cậu lộ ra từng đường nét rắn rỏi, mồ hôi lấp lánh trên làn da căng tràn sức sống. Một thân hình vừa mạnh mẽ vừa quyến rũ, bộc lộ không chút che giấu sự cuồng nhiệt và thanh xuân.

Trọng tài rời đi. Các phóng viên nhanh chóng tràn vào lồng sắt, chuẩn bị cho phần phỏng vấn sau trận đấu

"......"

Tần Tình khựng lại.

Cô còn chưa kịp ngẩng đầu lên thì giọng nói quen thuộc kia lại khẽ cười khàn một tiếng.

"Em sợ hãi, hay là hoảng loạn?"

Tần Tình ngơ ngác ngẩng khuôn mặt tái nhợt lên.

Người thanh niên với nửa thân trần, để lộ những đường nét cơ thể rắn rỏi mà trắng trẻo, lúc này đang chống hai tay lên lan can khán đài, hơi cúi xuống, ánh mắt mang theo ý cười đầy ẩn ý nhìn cô.

Cặp mắt đen láy, như hai viên bảo thạch vừa được rửa sạch bằng nước trong, thâm thúy mà cuốn hút đến lạ.

Lần đầu tiên trong đời, Tần Tình đứng gần đến thế với cơ thể của một người khác giới.

Lại còn là một cơ thể dùng từng đường cong để khắc họa sự quyến rũ và thanh xuân.

Trong một khoảnh khắc, cô hoàn toàn đờ ra.

Nhưng ngay giây tiếp theo, hai vành tai trắng muốt như ngọc của cô bỗng chốc đỏ bừng, giống như có hai ngọn lửa nhỏ vừa được châm lên, men theo cơn nóng bỏng lan nhanh đến tận hai gò má.

Đến mức cô quên mất phải trả lời câu hỏi đó.

Hoảng loạn hay sợ hãi... có gì khác nhau sao?

Tần Tình không đáp.

Nhưng bên cạnh cô, Tần Hạo thì không thể nhịn nổi nữa.

Dù đã tận mắt chứng kiến sự tàn nhẫn đáng sợ của đối phương trên sàn đấu, cậu vẫn không chút do dự mà hếch cằm, trừng mắt đầy cảnh giác—

"Mày là ai?!"

"......"

Văn Dục Phong lười biếng liếc nhìn Tần Hạo một cái, trong đôi mắt đen tuyền kia ánh lên một tia sáng lạnh lẽo thoáng qua.

Chỉ trong chớp mắt, ánh nhìn của anh ta lại rơi trở về trên người Tần Tình.

"...Lại là người thứ hai."

Tần Tình chớp chớp mắt, đôi mắt đen trắng rõ ràng vẫn trong veo, ngây thơ.

Cô hoàn toàn không hiểu ý của Văn Dục Phong.

Thực tế, bầu không khí đột nhiên căng thẳng giữa hai người trước mặt khiến cô mơ hồ, không rõ chuyện gì đang xảy ra.

Cô hết nhìn người này rồi lại nhìn sang người kia, cuối cùng mới do dự quay sang Tần Hạo, chậm rãi giải thích:

"Đây là một đàn anh trong trường của em, trước đây anh ấy đã giúp em rất nhiều lần."

Tần Tình còn chưa kịp giới thiệu Tần Hạo với Ôn Dục Phong thì người vừa bị phớt lờ thẳng thừng đã chủ động lên tiếng.

Đồng thời, Tần Hạo trừng mắt đầy căm tức nhìn chằm chằm vào Văn Dục Phong—

"Tôi là anh trai của em ấy!"

"......"

Văn Dục Phong nhếch môi, như cười như không, khẽ gật đầu. Đôi mắt đen tuyền của anh ta dán chặt lên người Tần Tình, không rời một giây.

"Mấy ngày trước, em cũng gọi tôi là 'anh' mà, đúng không?"

"——!?"

Tần Hạo kinh ngạc quay phắt đầu nhìn Tần Tình, suýt chút nữa nghiến nát cả hàm răng.

Nhưng Tần Tình không nhìn anh, mà chỉ hơi nhíu mày một cách bất đắc dĩ, trong đôi mắt hạnh kia ánh lên một tia bất lực khi nhìn về phía Văn Dục Phong.

"Anh ấy thực sự là anh họ của tôi."

Văn Dục Phong chẳng tỏ vẻ gì, nhưng sắc mặt của Tần Hạo thì thay đổi rõ rệt.

Tần Tình có thể không nhận ra, mà tên con trai đối diện có lẽ cũng không hiểu, nhưng anh thì khác.

Anh lớn lên cùng cô từ nhỏ, hơn ai hết, anh biết rõ thói quen của cô khi giao tiếp với người khác.

Cái cách nói chuyện này, sự vô thức gần gũi ấy, ngay cả trong các mối quan hệ bạn bè đồng giới cũng hiếm thấy, chứ đừng nói đến một người khác giới.

Một cảm giác nguy cơ chưa từng có, như một bóng đen khổng lồ bao phủ lấy tâm trí của một kẻ mắc hội chứng "anh trai bảo vệ em gái" nặng nề như anh.

Trong đầu anh, còi báo động đang réo inh ỏi, vang vọng đến từng ngóc ngách não bộ.

Gần như theo bản năng, Tần Hạo bật dậy, sải một bước chắn ngay trước mặt Tần Tình.

Thấy động thái đó, Văn Dục Phong vẫn chống tay lên rào chắn, hờ hững nâng mí mắt, lười biếng nhìn anh ta.

Ánh mắt chạm nhau, Tần Hạo khẽ giật giật khóe môi.

...Tên này còn chưa đứng thẳng.

Chưa đứng thẳng mà đã cao hơn anh mấy phân rồi...

Bọn trẻ con bây giờ đều ăn thức ăn tăng trưởng của lợn hay sao chứ?!

Tần Hạo gầm thét trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng.

Giọng điệu cũng lạnh băng:

"Tôi mặc kệ cậu là ai hay làm gì—Trên danh nghĩa anh họ của Tần Tình, thay mặt ba mẹ con bé, tôi cảnh cáo cậu: Sau này đừng xuất hiện trước mặt em ấy nữa."

Tần Hạo thoáng tưởng tượng đến phản ứng của thím mình nếu nhìn thấy tên này, rồi bắt chước theo, hơi ngẩng cằm, ánh mắt và giọng điệu đều cố tình mang theo chút khinh miệt xen lẫn nụ cười giả tạo.

"Tần Tình của chúng tôi thông minh, ngoan ngoãn, tiền đồ rộng mở. Dù nhắm mắt bước đi cũng sẽ thuận buồm xuôi gió—Cậu có tư cách gì mà dây dưa với em ấy chứ?"

"...Anh hai!"

Tần Tình hoàn toàn không ngờ được những lời cay nghiệt ấy lại có thể thốt ra từ miệng anh họ mình.

Mãi đến vài giây sau khi Tần Hạo nói xong, cô mới kịp phản ứng, sắc mặt tái nhợt, vội vàng đứng bật dậy.

Thế nhưng, chàng trai đứng trong lồng sắt vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên.

Chỉ có đôi mắt bị những sợi tóc đen rủ xuống che khuất một phần, sâu thẳm như mực, lặng lẽ bùng lên hai đốm lửa tối tăm.

Ngọn lửa ấy ẩn nhẫn nuốt chửng hơi nóng bỏng rẫy của chính nó.

Tần Hạo giữ chặt Tần Tình đang định lên tiếng, nhếch môi cười.

"Xem ra Tiểu Tình nhà chúng ta không thích tôi nói với cậu theo cách này. Vậy thì để tôi đổi cách khác—với những gì em ấy có thể đạt được, hoàn toàn xứng đáng sống trong một môi trường yên bình, thoải mái nhất. Vậy thì tại sao phải dính líu đến một người như cậu... để chịu vướng bận?"

Ba người giằng co hồi lâu. Sau đó, chàng trai đứng trong hàng rào đột nhiên bật cười khẽ, đầu hơi cúi xuống.

Anh ta ngẩng cằm, đôi mắt đen nhánh khẽ nheo lại, ánh nhìn lười biếng nhưng lại thấp thoáng nét nguy hiểm khi hướng về phía Tần Tình.

"Tại sao không chạy?"

Tần Tình im lặng.

Bởi vì cô lo rằng nếu mình rời đi, người này có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Dù rằng... chuyện đó chẳng liên quan gì đến cô cả.

Không nhận được câu trả lời, Văn Dục Phong dường như cũng chẳng mấy bận tâm.

Anh ta nhếch môi, cười nhạt.

"Lần cuối cùng."

Giọng điệu nhẹ bẫng, nhưng từng chữ như thể bị ép ra từ kẽ răng.

Khác với trước đây, lần này trong giọng nói của chàng trai mang theo một sự nguy hiểm mơ hồ, tựa như hơi thở của kẻ săn mồi trước lúc vồ mồi.

Tận sâu trong đáy lòng, một con thú dữ đang cựa quậy, móng vuốt sắc như kim đã cất bước ra khỏi bóng tối, ẩn mình giữa những lùm cỏ, tham lam quan sát con mồi của nó.

Văn Dục Phong lặng lẽ nhìn cô gái một lúc thật lâu, rồi xoay người rời đi.

Anh ta không nhìn thấy—sau lưng mình, bên ngoài hàng rào, Tần Tình theo bản năng lùi lại một bước. Đôi mày cô khẽ nhíu lại, ánh mắt trầm tĩnh dõi theo bóng lưng anh ta.

Trong đôi mắt đen láy ấy, có thứ gì đó mơ hồ mà chính cô cũng không thể lý giải.

—Bản năng sinh tồn không chỉ giúp sinh vật biết săn mồi, mà còn dạy chúng nhận ra nguy hiểm để kịp thời trốn chạy.

Nhưng khi Tần Tình còn chưa kịp hiểu rõ cảm giác bất an này đến từ đâu, thì bên cạnh cô, Tần Hạo đã nắm lấy tay cô, kéo đi về hướng ngược lại.

Chỉ đến khi rời khỏi sàn đấu tổng hợp, trở lại thế giới đầy tiếng ve kêu ồn ào và ánh mặt trời chói chang, Tần Hạo mới dừng bước.

Anh quay người lại, nhìn Tần Tình thật nghiêm túc:

"Tiểu Tình, đừng tiếp xúc với cậu ta."

Tần Tình không đáp.

Cô không gật đầu, cũng chẳng lắc đầu, chỉ ngước khuôn mặt xinh đẹp lên, đôi mắt trong trẻo lặng lẽ nhìn anh trai mình không chớp.

Tần Hạo khẽ thở dài, lặp lại một lần nữa.

"Đừng dính dáng gì đến cậu ta, Tiểu Tình... Nếu không, với tính cách của thím, người đau khổ nhất cuối cùng vẫn sẽ là em."

Tần Tình lặng người hồi lâu.

Cuối cùng, cô xoay người bước đi, giọng nói bình thản, ánh mắt cũng không chút gợn sóng.

Như một con búp bê xinh đẹp bị đặt trong tủ kính—hoàn mỹ, nhưng vô cảm.

"Em sẽ không qua lại với cậu ấy nữa."

Bóng dáng cô nhỏ bé mà kiên định.

"Nhưng anh hai, anh và cô ấy cũng như nhau... Tất cả các anh đều như thế."

Hàng mi cô khẽ rủ xuống, bước chân không ngừng lại.

"Không cần đợi đến cuối cùng, em đã rất đau lòng rồi."

---------------------------------------------------------------------------------------------

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè

Hôm ấy, Tần Tình dậy từ rất sớm.

Việc Lê Tĩnh Hà phải chuyển công tác đến tỉnh khác đã được quyết định. Vì không yên tâm để Tần Tình ở nhà một mình, mẹ cô dặn cô sáng sớm đến nhà bà nội ở khu Phú Lâm Viên.

Mới hơn sáu giờ rưỡi, cô đã đứng dưới tòa nhà.

Nhân viên công ty chuyển nhà lần lượt khuân từng kiện hành lý đã được đóng gói sẵn lên thang máy.

Vì chỉ có đồ dùng cá nhân của riêng Tần Tình nên tổng cộng cũng chỉ vài chiếc vali. Cô bước theo sau người công nhân cuối cùng, cùng nhau vào thang máy.

Thang máy dừng lại ở tầng 12.

Tần Tình là người đầu tiên bước ra, rẽ vào hành lang. Ngoài cửa, bà nội cô – người vừa nghe điện thoại xong không lâu – đã chờ sẵn.

"Bà ơi"

Vừa thấy bà, khuôn mặt Tần Tình liền rạng rỡ, vui vẻ gọi một tiếng.

Bà Tần nghe thấy tiếng cháu gái, còn chưa kịp ngẩng đầu lên đã nở nụ cười hiền hậu, vui vẻ đáp lại:

"Tiểu Tình Tình đến rồi à?"

"..."

Nụ cười trên môi Tần Tình thoáng khựng lại, nét mặt hơi ngượng ngùng.

Bây giờ chắc chỉ có bà nội là vẫn thích gọi cô bằng cái tên thân mật này. Ở nhà thì không sao, nhưng mà ở bên ngoài, lại còn ngay trước mặt người lạ...

Càng nghĩ, cô càng cảm thấy có chút xấu hổ.

Nhưng bà nội gọi thế là vì yêu thương, cô cũng không nỡ mở miệng phản đối để làm bà mất vui. Cuối cùng, chỉ đành lí nhí đáp một tiếng, rồi nhanh chân chạy tới bên bà.

Vì hành lý không nhiều nên chẳng bao lâu sau, nhân viên chuyển nhà đã sắp xếp đồ đạc đâu vào đấy theo sự chỉ dẫn của bà Tần, sau đó rời đi.

Trong căn phòng mới, Tần Tình bắt đầu cùng bà nội dọn dẹp lại mọi thứ.

"Tiểu Tình Tình , mẹ cháu nói cháu chuyển trường sang Trung học Nhất Sư phải không?"

Bà Tần vừa trải tấm ga giường màu nhạt ra, vừa hỏi cháu gái.

Tần Tình lần lượt lấy quần áo ra, treo từng chiếc lên móc áo.

"Dạ, khai giảng xong là con sẽ học cấp ba ở Trung học Nhất Sư."

"Tốt quá! Trường đó vừa gần nhà bà, lại còn có đồng phục đẹp nữa!"

Bà Tần ngừng tay, vui vẻ quay sang cháu gái:

"Trong khu Phú Lâm Viên này có nhiều học sinh Trung học Nhất Sư lắm. Bà cứ thấy mấy cô bé mặc váy kẻ caro đi qua là lại nghĩ, nếu sau này Tiểu Tình Tình của bà cũng mặc như thế, chắc chắn còn xinh hơn tụi nhỏ gấp mấy lần!"

Tần Tình chống tay lên cánh cửa tủ, kiễng chân, vất vả hồi lâu mới treo được chiếc áo đầu tiên vào bên trong.

Làm xong, cô quay lại, mặt mày ỉu xìu:

"Bà ơi, tủ quần áo nhà bà cao quá ạ!"

Bà Tần đứng sau quan sát từ đầu đến cuối, lúc này đã cười đến nỗi không khép miệng lại được.

"Không phải tủ nhà bà cao, mà là cháu lớn chậm quá đấy! Sắp vào cấp ba rồi mà vẫn như cây non nhỏ xíu, vừa gầy vừa bé."

Tần Tình: "..."

Không muốn thừa nhận, nhưng đúng là sự thật.

Thấy cháu gái xụ mặt, bà Tần không trêu thêm nữa, cười tủm tỉm bước tới, cầm lấy quần áo trên tay cô.

"Cháu đi trải giường đi, để bà treo quần áo cho."

Đôi mắt Tần Tình sáng lên, cô nhanh chóng gật đầu, vui vẻ chạy về phía giường.

Hai bà cháu dọn dẹp thêm hơn mười phút, cuối cùng cũng sắp xếp xong căn phòng mới của cô.

Ngoài căn phòng nhỏ sạch sẽ gọn gàng, bên ngoài hành lang còn có hai túi rác chờ đem vứt.

Nhìn thành quả trước mắt, Tần Tình hài lòng vỗ vỗ đôi bàn tay nhỏ nhắn.

"Bà ơi, để cháu xuống dưới vứt rác nhé!"

Bà Tần gật đầu: "Được, đúng lúc bà vào bếp hâm sữa cho cháu. Lát cháu lên rồi mình ăn sáng luôn."

"Dạ!"

Tần Tình khẽ cong đôi mày thanh tú, khóe môi mang theo nụ cười dịu dàng.

Đợi bà nội đi vào bếp, cô xách hai túi rác nhỏ đến cửa, đổi giày.

Sau đó, cô mở cửa, đi thẳng ra khu vực thang máy.

Một chiếc thang máy đang từ tầng 1 chậm rãi đi lên. Tần Tình ấn nút gọi xuống rồi đứng ngoài chờ.

Lúc này còn chưa đến bảy giờ sáng, trong tòa nhà dường như vẫn chưa có nhiều người qua lại. Con số màu đỏ trên bảng hiển thị cứ thế tăng dần, không hề dừng lại ở tầng nào.

Đang lúc cô nghĩ thang máy sẽ tiếp tục đi lên, con số bỗng dừng lại.

"12".

Tần Tình thoáng sững người, chớp mắt nhìn sang bảng chỉ dẫn bên cạnh.

...Cô đang đứng ở tầng 12 mà nhỉ?

Vậy chẳng lẽ bên trong không có ai? Hay trùng hợp gặp đúng hàng xóm đối diện?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, cửa thang máy đã "đinh" một tiếng rồi mở ra.

Một bóng người hiện ra sau cánh cửa.

Trong thang máy là một chàng trai vừa chạy bộ buổi sáng trở về. Không thể phủ nhận, vóc dáng của anh ta thực sự rất đẹp—dù chỉ mặc một bộ đồ thể thao bằng cotton màu xám nhạt đơn giản, nhưng vẫn khiến thân hình cao ráo, thẳng tắp ấy trông vô cùng nổi bật. Những đường nét cơ thể rắn chắc và mạnh mẽ hiện rõ dưới lớp áo, không chút che giấu mà phô bày ngay trước mắt Tần Tình.

Khi cánh cửa mở ra, những lọn tóc đen lấm tấm mồ hôi khẽ rủ xuống, một đôi mắt sâu thẳm, đen như vết mực chợt nâng lên.

Giây tiếp theo, trên khuôn mặt đẹp trai lạnh lùng ấy, khóe môi mỏng bất ngờ nhếch lên.

Ánh mắt thoáng lóe sáng.

"...Đúng là muốn phát điên mà."

Giọng nói trầm thấp, khàn khàn sau khi vận động, hòa cùng nụ cười mang theo vẻ quyến rũ khó lường, chậm rãi vang lên.

Tần Tình: "............"

...Khoan đã, chẳng phải câu này nên là của cô mới đúng sao?

Cô vừa định quay lưng chạy thẳng về nhà thì bỗng nghe thấy tiếng cửa mở sau lưng, kèm theo tiếng bước chân quen thuộc.

Bà nội xuất hiện ngoài khu vực thang máy, trên tay cầm theo một túi rác thực phẩm, giọng nói sang sảng đầy khí thế

"Tiểu Tình Tình, cầm theo túi này vứt luôn nhé!"

"..."

Cảm nhận ánh mắt đầy hứng thú từ phía trước gần như có thể hóa thành thực thể, khuôn mặt Tần Tình thoáng chốc đỏ bừng. Cô lí nhí đáp lại, vội vàng chạy tới nhận túi rác.

Bà nội chẳng để ý điều gì khác, thoải mái quay người trở về nhà.

Còn Tần Tình, chỉ cách thang máy có hai, ba mét, lại nhích từng chút một như rùa bò.

Nhưng dù có chậm đến đâu, khoảng cách hai, ba mét cũng chẳng thể kéo dài mãi được...

"......"

Dưới ánh nhìn vừa như trêu chọc, vừa như thăm dò kia, Tần Tình cúi thấp đầu, lặng lẽ bước vào thang máy.

Ngón tay thon dài đang giữ nút mở cửa khẽ rút lại, cánh cửa chậm rãi khép lại sau lưng cô.

—Người đó không ra ngoài.

Tần Tình lặng lẽ dịch sang góc thang máy, cố gắng thu mình lại.

Nhưng ngay sau đó, một bóng đen cũng nhẹ nhàng nghiêng sang, phủ xuống theo từng chuyển động của cô.

Trong không gian khép kín chật hẹp, giọng cười trầm thấp, khàn khàn mang theo sức hút khó cưỡng, hòa lẫn trong không khí tựa như những rung động mơ hồ—

"...Tiểu Tình Tình ?"

Hơi thở lạ lẫm, nóng rực phả sát bên tai