/Author /

Johan lặng lẽ nhìn xuống North trong vòng tay mình, bàn tay anh khẽ vỗ nhẹ lên lưng em. Cuối cùng, sau bao nhiêu cơn hoảng loạn, em cũng đã ngủ yên giấc được, dù những ngón tay vẫn bám chặt lấy anh. Anh siết nhẹ ngón tay em rồi cẩn thận kéo chăn đắp lại. Bên ngoài, trời đã hửng sáng, nhưng trong căn nhà gỗ, không khí vẫn nặng nề, lạnh lẽo một cách kỳ lạ. Chiếc đèn dầu trên bàn hắt lên những vệt sáng leo lét, soi rõ gương mặt hốc hác của tất cả mọi người. Tối nay, nghi thức phong ấn tạm thời sẽ được thực hiện bảo vệ bốn vía còn lại của North trước khi họ chính thức đối mặt với Kittima.

"Mày ngủ một chút đi, Jo."

Hill lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. Các em còn lại đã ngủ vì quá mệt, chỉ còn các anh là chưa thể yên giấc. Johan không đáp, ánh mắt vẫn không rời khỏi North. Anh biết mình cần nghỉ ngơi, nhưng chỉ cần nhắm mắt, hình ảnh em bị con quỷ dữ kia hành hạ lại hiện lên rõ mồn một. Nếu anh không ở đây... em sẽ ra sao?

"Mày không thể thức trắng hai ngày liên tục được." Hill thở dài.

"Ít nhất cũng phải chợp mắt một chút, tối nay còn nghi thức." Fah tiếp lời.

Johan nhắm mắt lại trong giây lát, nhưng tâm trí nặng nề khiến anh chẳng thể nào ngủ được. Cảm giác bất an cứ siết chặt lấy lồng ngực.

"Mày sợ nó quên mất mày à, Jo?"

Arthit bất ngờ lên tiếng. Cậu đã ngồi dậy từ lúc nào, ánh mắt nhìn thẳng vào Johan. Anh Johan im lặng một lúc lâu, rồi cất giọng trầm khàn, mệt mỏi:

"Tao không chắc tao có chịu nổi không."

Cả phòng im lặng. Ai cũng hiểu nỗi lo trong lòng anh. Nếu nghi thức thành công, North sẽ được cứu, nhưng cái giá phải trả có thể là toàn bộ ký ức của em về anh. Bao nhiêu tháng ngày cùng nhau, bao nhiêu đau đớn, bao nhiêu yêu thương, tất cả có thể sẽ biến mất, như thể chưa từng tồn tại. Fah khẽ đặt tay lên vai Johan, giọng nhẹ nhàng nhưng chắc chắn.

"Nhưng ít nhất em ấy còn sống. Còn hơn để em ấy biến mất mãi mãi."

Johan không đáp, chỉ siết chặt bàn tay nhỏ bé của North hơn. Nếu để cứu em, anh phải đánh đổi tất cả... liệu anh có thể chịu đựng nổi không?

Căn phòng chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở đều đặn của những người đã chìm vào giấc ngủ. Anh nhìn xuống North, những sợi tóc xoăn mềm rũ xuống gò má tái nhợt của em. Hàng mi dài khẽ run lên mỗi khi em thở ra, đôi tay nhỏ vẫn bám chặt lấy áo anh. Ngay cả trong giấc ngủ, em cũng không buông anh. Johan đưa tay vuốt nhẹ tóc em, những ngón tay anh lướt qua làn da lạnh buốt. Anh biết em đã kiệt sức, cả thể xác lẫn tinh thần. Bị cướp đi đôi mắt, bị hành hạ bởi một linh hồn tà ác, bị nhấn chìm trong nỗi sợ hãi và đau đớn suốt những ngày qua nếu là bất kỳ ai khác, có lẽ đã sụp đổ từ lâu.

Vậy mà em vẫn cố gắng.

Vẫn níu lấy hơi ấm của anh.

Anh biết North là đứa trẻ mạnh mẽ. Anh nhớ nụ cười rạng rỡ của em, đôi mắt lấp lánh niềm vui như những vì sao nhỏ trong đêm. Nhớ cách em líu lo suốt cả ngày, kể cho anh nghe đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, như thể thế giới này chưa từng có bóng tối

"Anh sẽ không để mất North đâu..."

Giọng anh trầm khàn, thì thầm bên tai em. Johan siết nhẹ bàn tay em, như để khắc ghi từng hơi ấm của em vào lòng bàn tay mình. Khi Johan vẫn còn chìm trong những suy nghĩ hỗn loạn, ngoài trời đã bắt đầu sáng rõ. Preecha bước vào, cậu ta nhìn thoáng qua Johan, thở dài.

"Cậu không ngủ chút nào à?"

Johan chỉ im lặng. Preecha không hỏi thêm, cậu kiểm tra những lá bùa treo trước cửa. Những chiếc chuông nhỏ vẫn khẽ rung lên trong làn gió sáng sớm, tạo thành những âm thanh kỳ lạ vang vọng giữa không gian. Witchathorn bước ra khỏi buồng trong, cầm theo một bát nước đầy những mảnh lá nổi lềnh bềnh.

"Chuẩn bị đi, tối nay chúng ta làm nghi thức."

Johan khẽ siết chặt nắm tay. Hôm nay, sẽ là bước đầu tiên để bảo vệ North. Nhưng cũng là bước đầu tiên tiến gần hơn đến khoảnh khắc anh sợ hãi nhất.

Preecha hít sâu một hơi, mùi nhang trầm trong nhà len lỏi vào không khí, hòa cùng cái lạnh tê tái của buổi sớm.

"Ba ngày nữa..."

Liệu bọn họ có thực sự đủ sức để phong ấn Kittima không? Hay cuối cùng tất cả cũng chỉ là con mồi trong trò chơi tàn khốc này? Tiếng cửa gỗ kẽo kẹt vang lên, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ. Preecha quay đầu lại, thấy Witchathorn đứng đó, tay cầm theo một lá bùa mới vẽ.

"Cháu lo lắng sao?"

Preecha không trả lời ngay. Cậu nhìn xuống lá bùa trong tay ông, những nét vẽ đỏ thẫm nổi bật trên nền giấy vàng.

"Cháu chỉ đang nghĩ, nếu thất bại thì sao?"

Witchathorn nhắm mắt lại trong giây lát, như thể đang cân nhắc từng lời.

"Không có chuyện đó."

Ông nói, giọng trầm vững chãi.

"Nếu để nó thoát khỏi phong ấn một lần nữa, sẽ không còn cơ hội thứ hai đâu."

Witchathorn trầm ngâm nhìn xa xăm, ánh mắt ông như xuyên qua bức tường gỗ mộc mạc

"Cảm xúc có thể là vũ khí mạnh nhất, nhưng cũng là con dao hai lưỡi."

Ông nói, giọng trầm đục.

"Nếu Johan không thể giữ vững tâm trí, Kittima sẽ lợi dụng điều đó để cướp lấy North trước khi nghi thức hoàn tất."

Preecha im lặng, lời ông nội cứ văng vẳng trong đầu cậu. Những ký ức đau thương năm xưa ùa về, hình ảnh cha mẹ cậu gục xuống, đôi mắt mở trừng trừng trong vô vọng. Nếu khi đó Tharathorn xuất hiện sớm hơn, có lẽ họ đã không phải chết. Nghĩ lại cũng không đúng, lúc đầu cậu nghĩ Tharathorn là một ông cụ già cỡ bằng ông nội, nhưng không ngờ lại trẻ đến thế, năm đó khi bố mẹ cậu chết dưới tay Amnat Phii, Tharathorn chắc cũng chỉ tầm tuổi cậu.

Cậu siết chặt nắm đấm.

Không... lần này nhất định không thể thất bại.

"Nếu có chuyện gì xảy ra với North trước đêm trăng tròn...." Preecha nhìn thẳng vào Witchathorn, giọng nói rắn rỏi

"Thì coi như chúng ta không còn cơ hội nào nữa, đúng không?"

Witchathorn gật đầu chậm rãi.

"Đúng vậy."

Không gian chìm vào tĩnh lặng. Những chiếc chuông gió bên ngoài khe khẽ rung lên theo từng cơn gió lạnh. Bên trong căn phòng, Johan vẫn ngồi đó, bàn tay không rời khỏi North dù chỉ một giây

Dao ngồi đối diện với giường của North. North co ro trong lớp chăn dày, trên người em khoác thêm khăn và áo khoác dày. Dao quỳ xuống đưa tay đặt lên trán North. Cảm giác lạnh buốt lan khắp các tế bào em.

" Thằng North...nó sẽ sống đúng không ? Nó mạnh mẽ mà..."

Ter nắm lấy bàn tay bầu bĩnh trắng bệch chằng chịt vết bầm của North, giọng em run lên, đôi mắt ngấn nước.

" Lần trước cũng bình an, lần này cũng vậy..."

Phoon tiếp lời.

" Nhớ giọng của cậu ấy quá...."

Dao vuốt gọn lại mái tóc xoăn bù xù của North. Gió lạnh khẽ thổi qua khe cửa sổ, tiếng chuông leng keng u uất. North giật mình rụt tay lại khỏi bàn tay Ter. Em không ngửi thấy mùi của anh Johan liền hoảng loạn nép sâu vào góc giường.

" North....tao là Ter đây....tao đây mà "

North lắc đầu lấy tay che tai lại.

" Đừng đụng vào cậu ấy, Mew, mau gọi bạn trai North đi "

Phoon gật gật đầu, tay quẹt nước mắt chạy ra ngoài. Chỉ tầm 3 phút sau, anh Johan cùng các anh khác chạu vào. Anh Johan vội chạy đến ôm lấy em. Em nhận ra mùi của anh liền níu chặt cổ anh.

" Anh đây, anh đây North "

Anh xoa nhẹ gáy em, vuốt lại mái tóc rối của em. Em run rẩy như một chú chim nhỏ ướt mưa, gương mặt vùi sâu vào ngực anh, hơi thở dồn dập dần chậm lại khi anh áp má lên trán em, thì thầm liên tục.

"Không sao rồi... anh ở đây, North, anh ở đây rồi "

Ter quay mặt vào người anh Hill nức nở, Phoon cũng không khá hơn, anh Fah liền ôm lấy em. Còn Dao siết chặt tay Arthit. Witchathorn từ phía sau bước đến, ánh mắt ông dừng lại một lúc lâu trên hai người đang ôm chặt nhau giữa căn phòng lạnh buốt ấy. Ông hạ giọng

"Liên kết giữa hai người... mạnh hơn ta tưởng rất nhiều."

Preecha đứng lặng trong góc phòng, mắt dõi theo bóng lưng của Johan đang siết chặt người trong lòng. Làn hơi lạnh từ rừng núi cứ len vào qua từng khe hở, nhưng giữa căn phòng ấy, sức mạnh từ Johan lại toả ra như một ngọn lửa, âm ỉ như muốn thiêu cháy tất cả những gì muốn chạm đến em North

"Chuẩn bị đi "

Witchathorn trầm giọng, ánh mắt vẫn không rời hai người đang siết chặt nhau trên giường.

"Trước khi trăng lên, ta sẽ bắt đầu nghi thức phong ấn."

Preecha gật đầu, quay đi. Anh Johan vỗ nhẹ lưng em North từng nhịp, anh thì thầm bên tai em chỉ đủ để hai người nghe thấy

" Chỉ cần North nắm chặt tay anh, sẽ không có thứ gì chạm vào North được, đừng buông tay anh ra, có hiểu không ? "

North khẽ gật đầu, tay vẫn níu lấy áo anh, em là trái tim của anh . Dù có phải thiêu rụi cả thế giới này anh cũng sẽ không để ai cướp em đi

———————
Tự thấy mình ác với nhỏ North lun á chài 🥹 Thoi ráng nghe con