Tối cùng ngày hôm đó, tại phủ Thái tử.

Taehyung ngồi một mình trong thư phòng, màn hình TV đang chiếu lại trận đấu. Cận vệ Min Hyun bước vào, cuối đầu dâng một bức chỉ ban màu đỏ thẫm - thánh chỉ từ Đức Vua.

"Thưa điện hạ... Đức Vua đã chính thức lựa chọn Thái tử phi. Người được chọn là tiểu thư Kang Seon Hwa, con gái chủ tịch tập đoàn tài chính HangSeon Group. Hôn lễ dự kiến tổ chức cuối năm sau"- Min Hyun, người cận vệ thân tính bên cạnh Thái tử

Taehyung siết nhẹ tờ chiếu, ngước mắt nhìn về phía cửa sổ. Màn đêm Seoul hiện ra - đẹp nhưng xa lạ.

"Một cuộc hôn nhân chính trị. Mỗi lần phủ sóng truyền hình giảm, lại đến lúc họ cần một đám cưới hoàng gia"- Taehyung lặng giọng

"Còn tiểu thư Park..? Thần nghĩ... cô ấy vẫn chưa biết"- Min Hyun ngập ngừng nói

"Nàng ấy biết rồi. Tin tức lúc này...truyền nhanh hơn cả đau đớn"- Thái tử Taehyung

Cùng lúc đó, tại văn phòng Thủ tướng Park

Park Chae Young im lặng nhìn màn hình TV, bản tin đang đưa tin nóng về hôn lễ hoàng gia sắp diễn ra. Bên cạnh là Thủ tướng Park Jihoon.

"Cha biết trước đúng không?"- Chae Young không quay lại phía cha mình

"Biết. Từ ba hôm trước cũng là người đề xuất Kang Seon Hwa"- Thủ tướng Park

"Vậy là con...chỉ là một quân cờ thất bại?"- Chae Young giọng run, quay lại nhìn

"Không! Con là một quân cờ quá nguy hiểm. Một tình nhân lâu năm, lại là con gái Thủ tướng...nếu con vào Đông cung, mọi thứ sẽ vỡ."- Thủ tướng

Chae Young với ánh mắt rưng rưng nhưng kiên quyết, cô nghẹn ngào nói

"Con chưa từng muốn vào Đông cung. Con chỉ muốn được ở bên anh ấy ngay cả trước khi anh ấy trở thành Thái tử"

Lúc đó ở Đông cung, Taehyung rút điện thoại định gọi. Nhưng rồi anh hạ tay, ánh mắt nặng trĩu. Đằng sau, Min Hyun cất lời:

"Ngài vẫn có thể chọn từ chối..."

"Nếu ta từ chối, Quốc hội sẽ nghi ngờ. JungKook sẽ thừa cơ. Cha sẽ thất vọng và Chae Young sẽ bị cuốn vào bão tố...Ván cờ đã bắt đầu rồi. Ta...không còn quyền chọn rút lui"- Thái tử Taehyung lạnh giọng nói

Vào ngày hôm sau tại đại sảnh của Đông cung, đại sảnh rộng lớn được trang trí tối giản nhưng đậm chất hoàng gia. Cả Hoàng hậu và Đức Vua, các quan chức chủ chốt, thái tử và nhị hoàng tử đều có mặt.

Âm nhạc vang lên. Một giọng thị nữ ở ngoài cửa lớn

"Tiểu thư Kang Seon Hwa, thiên kim của chủ tịch tập đoàn tài chính HangSeon, chính thức yết kiến hoàng thất"

Cách cửa mở ra. Ánh sáng từ sảnh hắt lên tà váy Hanbok trắng ngà thêu tay tinh tế. Seon Hwa bước vào - từng bước nhẹ như không, sống lưng thẳng, ánh mắt an tĩnh và sâu sắc. Không quá kiêu sa, không quá mềm mại. Nàng là sự cân bằng hoàn hảo.

Hoàng hậu mỉm cười thầm nghĩ "Quả nhiên là con nhà danh giá. Cử chỉ lễ nghi, phong thái cùng với khí chất hơn người"

Tiếng cười râm ran. Tiểu thư Kang quỳ, hành lễ

"Thần nữ Kang Seon Hwa, kính bái điện hạ, Hoàng hậu nương nương và các vị"

Taehyung ngồi ở ghế chính giữa. Ánh mắt anh lần đầu ngẩng lên. Trong khoảnh khắc ấy, thời gian như dừng lại một nhịp. Không phải vì tình yêu - mà là vì sự điềm đạm, trí tuệ, và thứ gì đó...rất giống chính anh.

Taehyunh khẽ gật đầu, giọng nhạt "Miễn lễ. Mời ngồi"

JungKook ngồi cách đó vài bước. Lúc này mới ngẩng nhìn lên, và ngay lập tức...đôi mắt mở lớn.

Tiếng lòng của JungKook như nói "Cô ấy...không giống bất kỳ tiểu thư nào mà ta từng thấy. Không màu mè. Không rập kuôn. Mà là...một ngọn gió mát lành giữa cung cấm đầy mưu mô"

Trong suốt buổi trà đại, Seon Hwa đối đáp khéo léo với Hoàng Hậu, nói chuyện lịch thiệp với Đứa vua, và không hề tỏ ra thấp kém trước ánh nhìn xét đoán của các quan chức. Nhưng nàng không tuyệt đối nhìn Thái tử quá lâu - càng khiến anh để ý.

Sau buổi tiếp kiến. Seon Hwa đi dạo ở Hành lang đá phủ Thái tử, để giải tỏa một chút căng thẳng. Cùng lúc đó nhị hoàng tử JungKook bước song song với nàng - hắn ta cố giữ vẻ vô tình.

"Tiểu thư Kang, nàng có vẻ không mấy...e ngại khi bước vào chốn hoàng cung?" - JungKook

Seon Hwa thấy hắn hỏi thì quay nhẹ đầu, cười rồi đáp "Thần nữ e rằng, nếu e ngại thì không nên bước vào từ đầu, thưa Nhị hoàng tử"

"Câu trả lời sắc sảo. Nàng...luôn như thế?"- JungKook cười, có phần bối rối hỏi Seon Hwa

Seon Hwa nhẹ nhàng đáp hắn "Chỉ khi cần phải sống sót"

JungKook dừng lại, nhìn nàng bước đi. Ánh mắt thay đổi. Một sự tò mò, một rung động - và một thứ nguy hiểm hơn cả là tham vọng pha lẫn si mê bắt đầu nhen nhóm trong lòng Nhị hoàng tử

Cuối buổi gặp mặt vị hôn thê tương lai, Thái tử đứng lặng nhìn khung hình chụp Seon Hwa trong buổi tiếp kiến - bản tin vừa được truyền thông đăng tải.

"Tiểu thư Kang rất được lòng Bệ hạ và Trung điện nương nương. Dư luận cũng khen ngợi khí chất của cô ấy"- Min Hyun

Thái tử im lặng một lúc rồi chàng buông nhẹ câu nói

"Nàng ấy khôn phải người bình thường. Mỗi câu nói, mỗi ánh nhìn đều như đã được tính toán. Một phần ta thấy ngưỡng mộ. Một phần...thấy đáng lo"

"Vậy còn tiểu thư Chae Young?"- Min Hyun

"Chae Young là trái tim ta. Còn Seon Hwa...có thể sẽ là người cùng ta chơi ván cờ cuối cùng"- Taehyung khẽ nhắm mắt nói