Năm 2022, thế hệ game chạy trên NERvGear tiếp theo đã được công bố, người dùng có thể kết nối với thế giới ảo thông qua chức năng FullDive. S.A.O (Sword Art Online), dòng game VRMMORPG chính thống đầu tiên trên nền NERvGear đã gây xôn xao trên toàn thế giới. Một trong số rất nhiều người chơi Kirito quyết tâm chinh phục trò chơi này. Thế nhưng người sáng tạo ra S.A.O, Akihiko Kayaba lại thông báo rằng: "Một khi đã tham gia thì không người chơi nào có thể thoát ra ngoài cho đến khi phá đảo. Game Over tương đương với cái chết thực sự ngoài đời".

- Kirito: Tên thật là Kazuto Kirigaya. Vũ khí của Kirito là kiếm người cầm một tay, cậu thường chỉ mặc một bộ quần áo màu đen đây là lý do Kirito có biệt danh là "Hắc kiếm sĩ". Kirito là một người chơi solo và bị những người chơi sau gọi là Beater. Khi thảm họa SAO xảy ra, mặc dù cũng rất bàng hoàng trước tình huống đó nhưng so với những người chơi khác Kirito nhanh chóng thích nghi với hoàn cảnh và tập trung vào việc phá đảo trò chơi. Từ rất sớm, Kirito sở hữu một kỹ năng bổ sung cực hiếm là Dual Blade (song kiếm) nhưng chỉ dùng trong những trường hợp khẩn cấp để tránh gây sự chú ý. Kirito là một người có ý chí rất mạnh mẽ, thậm chí mạnh tới mức có thể gây ra tác động lên môi trường trong game VRMMO. Người yêu của Kirito và Asuna nhưng đồng thời Kirito cũng có mối quan hệ tình cảm phức tạp với các nhân vật nữ khác. Ở thế giới thực, Kirito sống với mẹ và em gái. Trên thực tế Kirito chỉ là con nuôi, mẹ ruột của cậu cùng với bố cậu đã qua đời trong một vụ tai nạn khi Kirito chưa đầy 1 tuổi.

- Asuna: Là bạn gái của Kirito và là phó thủ kỹ Guild Huyết Thệ Kị Sĩ Đoàn, Guild được mệnh danh là mạnh nhất ở Aincrad trong SAO. Vì là một trong số ít những người chơi nữ trong SAO lại có vẻ ngoài xinh xắn nên Asuna được rất nhiều người mến mộ và theo đuổi tới mức vui phải cử hai thành viên khác làm vệ sĩ cho cô. Cô cũng là một kiếm sĩ cực mạnh và nổi tiếng với tốc độ ra chiêu nhanh như chớp. 6 tháng sau khi game bắt đầu, cô đã yêu Kirito và họ kết hôn trong game. Đến phần kết của SAO, cô hi sinh mình để cứu Kirito khỏi đòn kết liễu của Heachcliff. Thế nhưng, cô chỉ chết trong game và nhanh chóng gặp lại Kirito sau khi cậu bị Heachcliff đánh bại và chết. Dù SAO đã kết thúc, Asuna vẫn không tỉnh dậy mà thay vào đó bị giam cầm trong một VRMMORPG có tên gọi Alftheim Online. Ở thế giới thực, Asuna sống một cuộc sống căng thẳng và liên tục bị ép phải đáp ứng mong muốn của cha mẹ cô. Trước sự cố SAO, cô mù quáng sống theo đòi hỏi của cha mẹ mình. Tuy nhiên, sau khi sinh sống trong sao mà gặp gỡ Kirito, cô dần có được tính cách riêng và nhìn về quá khứ của mình với vẻ chán ghét. Sau đó, cô trở thành bạn gái của Kirito, mơ ước sẽ cưới cậu ở thế giới thực và có một gia đình hạnh phúc.

- Lyfa: Em gái của Kirito thường được anh trai gọi là Sugu, Suguha là một cô bé rất chăm chỉ, cô đã luyện tập Kendo suốt 8 năm trời. Sau khi Kirito thoát khỏi SAO, cô bắt đầu chơi ALFheim Online để có thể hiểu rõ được anh trai mình nhiều hơn. Cô có tình cảm đặc biệt với Kirito kể từ khi biết được hai người không phải anh em ruột. Khi nhận ra tình cảm của Kirito dành cho Asuna rất sâu đậm, Suguha đăng nhập vào game như một cách để né tránh thực tại nhưng Suguha lại tình cờ gặp nhân vật của Kirito trong game mà không hề hay biết. Suguha ngỡ như mình đã tìm được tình cảm mới nhưng sau đó lại đau lòng khi biết được sự thật đó vẫn chính là anh trai mình. Dù vậy, cô vẫn quyết định giúp đỡ Kirito trên con đường giải cứu Asuna.

- Yui: Là nhân vật đồng hành và hỗ trợ cho Kirito, xuất hiện với hình dạng là một cô gái bị lạc ở Aincrad, nhưng Yui thực tế là một phần mềm trí thông minh nhân tạo và tên đầy đủ là "Mental Health Conselling Program". Được thiết kế với mục đích ban đầu là theo dõi biến đổi tâm trạng của người chơi và xuất hiện bên cạnh để lắng nghe và giúp đỡ khi cần thiết. Nhưng khi 10000 người chơi bị giam hãm trong SAO, Yui bị cấm tiếp xúc với người chơi để thực hiện chức năng của mình. Giữa những cảm xúc tiêu cực của người chơi trong SAO, Yui đã tìm thấy được tâm trạng hạnh phúc của Asuna và Kirito khi hai người cưới nhau và chuyển đến sống ở tầng 20, Yui xuất hiện trước mặt hai người với hình dáng một cô bé gái, sau đó đã được hai người nhận làm con nuôi. Yui suýt bị Cardinal, hệ thống quản lý của SAO xóa bỏ nhưng được Kirito cứu bằng cách lưu trữ dữ liệu vào nervGear của cậu. Trong ALO, Yui xuất hiện dưới dạng một tiểu tiên chỉ đường cá nhân và cùng với Lyfa giúp đỡ Kirito giải cứu Asuna. Thường gọi Asuna là "Mama" và Kirito là "Papa". Tỏ ra rất khó chịu lấy con cô gái khác ngoài Sinon, Suguha và Asuna tiếp cận Kirito.

- Sinon: Tay súng bắn tỉa nữ nổi tiếng trong Gun Gale Online. Cô tình cờ gặp Kirito trong game và hướng dẫn tận tình cho cậu về những kiến thức cơ bản. Cô thậm chí còn thay đồ trước mặt cậu vì tưởng cậu là nữ (do ngoại hình nhân vật của Kirito trong GGO rất giống nữ), sau khi biết được sự thật thì Sinon khá tức giận nhưng khi thấy kỹ năng dùng kiếm siêu phàm của Kirito trong một tựa game bắn súng như GGO, cô lại coi Kirito là đối thủ và đi theo cậu, từ đó vướng vào trận chiến với tay súng tử thần Death Gun. Về sau, Sinon dần có tình cảm với Kirito. Ở ngoài đời thật, Sinon là một nữ sinh trầm lặng và sống một mình. Khi còn nhỏ cô đã từng lỡ tay dùng súng bắn chết một tên cướp ngân hàng trong một vụ cướp, từ đó mắc phải căn bệnh sợ súng đạn. Cô chơi GGO cũng là để vượt qua nỗi sợ đó và nghĩ rằng khi mình hạ được một đối thủ cực mạnh trong game thì sẽ hoàn toàn vượt qua nỗi sợ trong lòng này. Cô tham gia vào ALO với nhân vật là một nữ cung thủ thuộc chủng tộc Caith Sith.

- Alice Schuberg: Một cô gái bí ẩn, là "bạn thơ ấu" của Kirito, cùng với Eugeo, tại UnderWorla. Cô bị các Chỉnh Hợp Kỵ Sĩ bắt giữ và mang đi hành hình vì đã phá luật do "tiến vào" Dark Territory. Cô giao tiếp với Kirito trong trạng thái tinh thần và hỗ trợ chữa thương cho Eugeo cho thấy rằng cô vẫn sống và nhớ cả hai người họ. Cô cũng khẩn cầu họ đến tìm cô nơi thánh đường trung tâm. Sau khi họ đã đến thủ đô Centoria và tìm thấy cô, cô lại xuất hiện, như một Kỵ Sĩ Hợp Nhất Alice Synthesis Thirty, và để bắt giữ họ. Cô không còn một chút kí ức nào về thuở nhỏ của mình do bị Administrator tẩy não.

- Eugeo: Một chàng trai trẻ và cũng là "bạn thơ ấu" của Kirito cùng với Alice tại UnderWorld. Mọi ký ức của cậu và những người dân làng khác về Kirito đều bị xóa sạch, nhưng sau đó cậu đã nhớ lại được chúng ở một mức nhất định. Sau khi được Kirito giúp đỡ nhiều chuyện, cậu quyết định trở thành một kiếm sĩ và lên đường đến thủ đô Centoria để tìm kiếm Alice. Cậu có tình cảm với Alice.

++++++++++++++++++++++++++++++++