Bản tóm tắt:

Dick phát hiện ra có cách để chữa trị cho anh ta. Bruce nhìn thấy kết quả của những hành động trong quá khứ của anh ta.
Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương

Khi đôi mắt xanh mở ra, chúng được chào đón bằng những vệt màu vàng và hồng ấm áp. Chiếu qua cửa sổ mở bên cạnh giường anh là ánh sáng của bình minh. Trời ấm áp nhưng mát mẻ bên ngoài chăn của anh. Cái lạnh từ đêm và sáng sớm đã len lỏi qua cửa sổ. Anh thích ngủ với cửa sổ mở mặc dù Bruce khăng khăng rằng điều đó sẽ khiến anh chết. Không khí trong lành thật là... Tươi mới. Nó giúp ích sau một đêm dài đóng vai người cảnh vệ trên những con phố đầy rẫy tội phạm ở Gotham. (điều mà hiện tại anh không được phép làm vì... Tiểu bang của mình.) Nó giống như một chất làm sạch vòm miệng. Những chú chim hót líu lo bên ngoài cửa sổ, làm tổ trên những cây du. Những cành cây rủ thấp của chúng khẽ chạm vào khung cửa sổ kính. Và trong một khoảnh khắc, Dick cảm thấy thỏa mãn mặc dù anh bị nguyền rủa. Tâm trí anh là sự pha trộn giữa sự bối rối và hoàn toàn ổn định mọi lúc. Giống như anh được tạo ra để ở trong một không gian bị rối loạn tinh thần như vậy. Anh sẽ không nói rằng mình đã xử lý tốt nhưng... Tốt hơn những người anh em của anh có lẽ sẽ làm. Và đó là anh ấy lịch sự vì nếu Jason dành thời gian của mình để bị đẩy giữa độ tuổi tinh thần của tám tuổi và hai mươi bảy mọi lúc. Anh ấy có thể sẽ cho nổ tung thứ gì đó, hoặc giết ai đó. Anh ấy nghi ngờ rằng Jason sẽ không đồng ý với anh ấy về điều đó.

Nói về anh em của mình, Dick rất yêu họ nhưng anh bắt đầu phát ngán với sự sắp xếp hiện tại của họ. Bạn thấy đấy, với tư cách là một người mắc chứng rối loạn thần kinh, thói quen của mọi thứ đang giết chết anh. Dick ghét lịch trình, ghét các khoảng thời gian và sự sắp xếp nói chung. Giống như bộ não của anh được lập trình để xử lý mọi thứ một cách nhanh chóng. Bác sĩ cũ của anh thường nói rằng đó là lý do tại sao anh rất cần một thói quen. Nhưng thói quen duy nhất mà Dick cố gắng duy trì trong cuộc sống là công việc. Cả đồng phục ban ngày và đồng phục ban đêm - anh đều làm những việc đó vào những thời điểm cụ thể. Nhưng mọi thứ khác trong cuộc sống của anh đều nằm ở đâu đó giữa chúng. Một lớp học làm gốm ngẫu hứng? Chắc chắn rồi. Một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên tại một quán bar tồi tàn - thật tuyệt. Những lần ghé thăm căn hộ của anh từ những người hùng và thường dân mà anh đã gặp trong đời kéo dài từ bốn giờ sáng đến chín giờ tối. Dick chỉ sống cuộc sống của mình theo cách anh muốn, làm những gì anh muốn và không quan tâm đến việc ai đó không đồng ý. Vì vậy, việc bắt buộc phải đi ngủ và thức dậy vào giờ này bắt đầu khiến anh phát điên. Đó là một phần lý do tại sao anh ấy lại vui sướng đến vậy khi chuyển ra khỏi dinh thự khi còn trẻ. Kiểm soát, cuối cùng Dick cũng có thể kiểm soát không chỉ những gì anh ấy làm mà còn cả thời điểm anh ấy làm. Nếu anh ấy không muốn ăn sáng, anh ấy sẽ không ăn. Và nếu anh ấy muốn tập nhào lộn vào lúc ba giờ chiều, anh ấy có thể. Không có bài học riêng, nhiệm vụ hay tiệc tùng nào cản trở điều đó. Anh ấy nhớ không gian của mình, nhớ sự tự do lựa chọn của mình.

Dick nhớ nhà. Nhớ Bludhaven và cảm giác gió mặn cắt qua quần áo. Thẳng đến tận xương tủy khiến anh rùng mình dễ chịu. Anh nằm ngửa trên giường, mắt lướt từ trần nhà xuống phía trên rèm cửa. Nhìn ánh sáng phản chiếu và nảy lên màu ngọc lam mà anh đã chọn cho căn phòng của mình khi mới mười một tuổi. Chúa ơi, anh cần phải sơn lại căn phòng bằng một màu khác, nhưng anh đã không làm vậy. Alfred nói anh thích màu đó. Anh gọi đó là 'cổ điển'. Chỉ hai năm năm tháng sau khi bắt đầu sống ở đây, anh quyết định sẽ sơn lại căn phòng của mình màu ngọc lam. Anh luôn nói về việc thay đổi màu sắc. Trong một thời gian dài, đỏ, vàng và xanh lá cây là những màu anh yêu thích. Cuối cùng, anh quyết định chọn bất kỳ sắc thái xanh nào mà anh không biết tại sao. Có lẽ là vì anh và Bruce đều có mắt xanh hay gì đó? Có lẽ là một điều gì đó ngớ ngẩn và trẻ con. Có lẽ anh không muốn nhắc nhở về điều không lành mạnh này nữa. Đó là những màu sắc mà anh nhìn thấy được nhuộm trong máu của cha mẹ mình.

Dick không nói quá nhiều về chuyện đó vì anh không muốn có vẻ kịch tính. Chỉ cần nghĩ về nó nhiều lần, Bruce nói rằng anh đã ở đó trong một thời gian dài. Ngay cả trong những ngày tồi tệ nhất của anh. Nhưng Dick giỏi hơn trong việc giả vờ rằng không có gì xảy ra trong não anh. Bruce để nó thể hiện trên khuôn mặt, hơi tê liệt và xa cách mặc dù cũng tức giận hơn Dick. Anh ấy ồn ào, brah, hơi nổi loạn. Theo cách khiến tính cách của anh ấy trở nên đáng sợ đối với một số người. Khi anh ấy tiếp tục với những suy nghĩ hơi cường điệu của mình, điện thoại của anh ấy rung lên.

"Xin chào?"

"Ừm, xin chào? Có phải là Dick Grayson không? Tôi gọi cho anh về chế độ bảo hành mở rộng của anh." Tim nói qua điện thoại bằng giọng mũi.

Người đàn ông đẩy những con sóng lộn xộn ra khỏi mặt trong khi mỉm cười với màn hình trong sự mong đợi. "Chào anh! Bruce, tôi không biết là anh đã bán bất động sản rồi!"

Anh nghe thấy giọng nói ầm ầm ở phía sau. "Tim trả lại điện thoại cho tôi."

"Một giây B- Dick, tin tốt đây! Constantine đang trên đường đến!"

"Constantine? Thật sao? Thật là tin tuyệt vời!" Anh bật dậy khỏi giường.

"Vâng, cô ấy sẽ đến từ Tháp Zeta."

"Tim, anh thật tuyệt vời."

"Đừng cảm ơn tôi, Damian là người đã gọi anh ấy." Tim hát bằng giọng the thé.

"Im đi Drake. Mỗi lần anh nói, tôi lại nôn một chút trong miệng." Chàng trai trẻ quát lên và nghe thấy tiếng cười khúc khích của Jason.

"Ồ, thô lỗ ngay cả với anh."

"Tôi không nói là tôi sẽ giết anh ta," Người trẻ nhất lẩm bẩm.

"Đúng vậy, Dick Constantine và Raven sẽ sớm đến đây thôi." Tim lưu ý và Dick có thể tưởng tượng ra vẻ bối rối trên khuôn mặt Damian. Và sự ngạc nhiên trên khuôn mặt Jason.

"Được rồi, đến đó thôi Tim Tim."

Cuộc sống của anh bắt đầu tươi sáng. Treo máy lên, Dick thay bộ đồng phục mà anh đã mang lên lầu. Anh đã khâu một vài lỗ vào đêm hôm trước. Cảm thấy hơi lạnh, anh mặc một chiếc áo hoodie đen khổng lồ lên trên. Nhẹ nhàng xỏ giày từ phòng vào phòng làm việc, anh dừng chiếc đồng hồ quả lắc khổng lồ. Xoay kim đồng hồ rồi kiên nhẫn chờ cho đến khi cửa mở sau khi kéo tấm chắn ở bên hông xuống. Nó trượt ra và anh bước vào thang máy, đến hang động trong thời gian kỷ lục. Khi đã vào trong hang động tối tăm, anh nghe thấy tiếng dơi kêu ríu rít yếu ớt trên đầu. Và những giọng nói lầm bầm, chủ yếu là một giọng cụ thể - to hơn những giọng còn lại. Giọng Anh Anh và sự láu lỉnh vui vẻ, đúng là Constantine. Ngay khi bước vào, anh biết ngay rằng Batman đang căng thẳng. Giọng nói của anh ngắt quãng, trực tiếp - nhưng vẫn giữ được một tông điệu nhất định. Và anh đang trừng mắt nhìn Constantine, mặc dù John có vẻ hoàn toàn không bận tâm.

"Nghe này, tôi chỉ đến đây để làm việc thôi. Bình tĩnh nào Batsy, không cần phải làm quần của anh thành cục như thế đâu." Anh ta khịt mũi, rút ​​một gói thuốc lá từ trong áo khoác ra.

Batman giơ găng tay ra như thể anh ta sắp đập nó đi. Và Dick giờ đã ở chế độ Nightwing hoàn chỉnh chen vào giữa họ để nhẹ nhàng kéo tay Bruce xuống. "B, thôi nào, đừng như thế."

John Constantine, một người đàn ông mà anh thấy thỉnh thoảng lại ra vào Bludhaven vài tháng một lần. Một pháp sư/thầy trừ tà mà Dick có chút kính trọng. Anh ta dễ chịu hơn nhiều so với suy nghĩ về Zatanna lúc này. Điều đó luôn khó xử. Và anh chạm mắt với người đàn ông đó ngay khi Raven, mặc chiếc áo choàng xanh đậm thường ngày của cô lên tiếng. Giọng nói của cô kéo cơ thể vật lý của anh về phía cô theo bản năng.

"Nightwing, rất vui khi được gặp em." Cô mỉm cười, cô gái trẻ trông kiệt sức. Như thể cô đã thức lâu hơn hai mươi bốn giờ. Có những vết bầm tím và trầy xước trên chân cô, một vết khâu hoàn hảo trên má trái của cô. Bất kể cô đã phải đối phó với điều gì trong nhiệm vụ cuối cùng của Titan, hẳn là rất khó khăn đối với cô. Anh ta ngay lập tức mở rộng vòng tay và cô dựa vào anh ta và kéo ra sau một lúc.

Vỗ nhẹ vào cánh tay anh, "Trông anh không được khỏe lắm."

"Ha, anh cũng vậy." Cả hai đều cười toe toét với nhau và anh nhướn cả hai lông mày khi cảm thấy những ngón tay lạc loài móc vào lưng đồng phục của anh và kéo, đủ mạnh để khiến anh lùi lại vài bước. Anh cảm thấy như một con chó bị kéo gáy.

"Còn tôi thì sao, tôi không được ôm sao?"

"Khoan đã-!" Damian hét lên từ bên cạnh Raven, đưa tay ra định ngăn cản người trừ tà nhưng đã quá muộn.

Cơn thịnh nộ đột ngột khiến xương sống anh tê dại. Và trong một khoảnh khắc, anh không cảm thấy gì ngoài adrenaline thuần túy. Dick quay lại nhanh chóng khi một giọng nói thì thầm nhỏ và chậm rãi vào tai anh.

Anh ta là mối đe dọa. Mọi người đều có khả năng là mối đe dọa, chú chim nhỏ ạ. Hãy nhớ điều đó.

Slade Wilson, tên khốn đó sẽ không bao giờ buông tha anh. Dù anh có cố gắng thế nào thì cũng giống như linh hồn của họ hòa quyện vào nhau trong một điệu nhảy bệnh hoạn nào đó. Nơi mà Dick luôn đuổi theo anh, luôn bị bắt và luôn bị tổn thương. Trước khi anh nhận ra thì nắm đấm của anh đã chạm vào hàm của Constantine. Và anh phải dùng hết sức lực mới dừng lại ở đó. Vừa chạm nhẹ vào cằm vuông của John Constantine. Toàn bộ cánh tay anh run rẩy dữ dội và hai bàn tay nhanh chóng đưa lên, nắm chặt cổ tay anh và kéo mạnh .

"Chống lại đi," đôi mắt xanh nhạt của Jason sáng lên qua lớp lòng trắng của chiếc mặt nạ domino và Dick nghiến răng gật đầu.

Mọi cơn thịnh nộ vẫn còn đó, giọng nói đó. Vang vọng trong tâm trí anh lặp đi lặp lại. Giống như một cuộc chiến với tiềm thức của chính mình và anh đẩy mạnh, mạnh nhất có thể để chống lại nó. Không phải lần này, đây là cơ thể anh. Không phải của ai khác. Cánh tay anh rơi xuống bên cạnh và anh nắm chặt nó đến nỗi anh biết sẽ có vết bầm tím.

Người đàn ông tóc vàng trước mặt anh ta, người mà anh ta suýt nữa đã bắt gặp, chỉ cười toe toét. Lùi lại một bước nhưng vẫn cười khẩy. "Anh bạn - có người thực sự đã làm anh ở Wing. Lần này là ai? Bạn? Hay thù?"

"Lần này à?" Tim hỏi, nhìn giữa Constantine và Dick, người chỉ nhíu mày khinh thường.

"Anh chưa kể với họ về khoảng thời gian chúng ta ở bên nhau sao? Tôi đau lòng lắm Wing. Chúng ta đã dõi theo nhau trong địa ngục. Tôi nghĩ chúng ta rất thân thiết."

"Tôi đã theo dõi rất nhiều người. Không có nghĩa là chúng ta thân thiết." Anh ta cắn trả và các anh trai của anh ta nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Giọng điệu gay gắt và hung hăng này không quen thuộc với họ. Những nếp nhăn thất vọng trên khuôn mặt anh ta bóp méo biểu cảm của anh ta thành thứ gì đó giết người.

"Hm, đúng rồi. Cậu đã ở bên đúng đắn với rất nhiều người không tốt, đúng không? Tội nghiệp cậu." Anh ta tặc lưỡi như thể Dick là một chú chó con bị ngược đãi hay gì đó.

"Tôi không cần anh thương hại tôi, John. Đó không phải là lý do anh ở đây!" Giọng nói của Nightwing vang lên có phần đe dọa.

" John? " Red Robin thì thầm khi nhìn thấy Red Hood, người chỉ nhún vai.

"Đừng hét lên, tôi chỉ lo cho cậu thôi." Constantine nói theo cách vừa xúc phạm vừa có phần nhẹ nhàng.

"Bây giờ không phải lúc cho- bất cứ điều gì đây là Constantine. Carl De Leon, anh biết gì không?" Giọng nói của Bruce vang lên giữa sự hỗn loạn và anh lại được ban phước bởi bộ não ưu tiên của cha mình một lần nữa. Cứu anh khỏi sự bối rối.

Dick và John Consantine đã cùng nhau nhìn thấy một số nơi tối tăm. Hoàn toàn là tình cờ. Cả hai đều bị một con quỷ bắt đi, kẻ đã lập nên một ngôi đền ở Bludhaven. Lòng tham, hắn chiếm hết tất cả, và kinh hoàng đến mức không thể tin nổi. Dick đã được đi một chuyến đi miễn phí đến địa ngục, mọi chi phí đều được chi trả trong một tháng vì điều đó. Những người khác nhận thấy sự vắng mặt của anh ta nhưng anh ta chỉ nói với họ rằng anh ta đã làm gián điệp cho một vụ án mà anh ta đang điều tra.

John tái mặt. "De Leon? Anh chỉ muốn mình vướng vào tên ngốc đó thôi, đúng không? Sao tôi lại ngạc nhiên chứ? Anh lúc nào cũng gặp rắc rối." Anh thở dài về phía Dick và Jason thở phì phò.

"Đủ rồi với những lời châm biếm, ông già. Anh ta là ai?"

Thầy trừ tà cười khúc khích. "Ông già? Chúa ơi, ông đã nuôi một đống đồ khốn nạn trong di sản của ông hả? Nhưng tôi chưa gặp người này - ông ta thường đội mũ bảo hiểm. Đúng không anh bạn?"

Batman gầm gừ trong khi Red Hood chỉ đảo mắt từ dưới lớp mặt nạ.

Constantine mỉm cười về phía Dick. "Chúng ta hãy thăm dò một chút tâm hồn của anh đi Grayson. Tôi muốn xem mình đang làm gì."

Những dấu ấn màu vàng lơ lửng trên một bàn tay giơ lên ​​và Dick nhăn mặt. Những vòng xoắn ốc xoay tròn của những vòng tròn và hình tam giác màu vàng và trắng. Được sắp xếp theo những hình dạng đối xứng mà anh chưa từng thấy trước đây. Raven cắn môi dưới rồi thúc khuỷu tay mạnh vào hông Constantine. "Anh không nên kể cho chúng tôi những gì anh biết về Carl De Leon sao, trước tiên là Constantine?"

Người đàn ông tóc vàng nhăn mặt, cánh tay anh ta buông thõng xuống khi những dấu ấn trong không khí tan biến thành hư không. Quay lại trừng mắt nhìn người phụ nữ trẻ, anh ta rít lên xoa xoa cánh tay. "Cái quái gì thế, con quỷ đẻ ra cái quái gì thế?"

"Quỷ dữ ư? Jason gọi tôi như vậy đấy." Damian chỉ vào anh trai mình và mắt Raven sáng lên thích thú.

"Chúng ta có rất nhiều điểm chung." Cô mỉm cười với anh và Damian cũng mỉm cười, chỉ là hơi gượng gạo. Một hành động rất giống Bruce vì chỉ có khóe môi anh nhếch lên thành một nụ cười ngắn ngủi rồi nhanh chóng biến mất khỏi khuôn mặt anh.

"Ồ, kiếm phòng được không?" Constantine thở phì phò và Damian nhìn anh ta chằm chằm.

"Tôi đã có rồi. Trên lầu." Chàng trai trẻ nói một cách vô hồn.

Constantine nhướn mày, "Tôi cá là đứa trẻ thông minh nhất ở Gotham. Dick, anh đã thấy nhiều người chết chưa?"

Người đàn ông cảm thấy máu mình lạnh ngắt. "Cái gì?"

"Carl De Leon là một pháp sư tử linh mạnh mẽ. Và tôi nghĩ hắn muốn linh hồn của anh."

"Tại sao anh ta lại muốn linh hồn của tôi? Ý tôi là, điều đó có lợi gì cho anh ta?"

Một quả cầu năng lượng vàng nhỏ nảy lên giữa các ngón tay khi anh nói. "Những con người đã chứng kiến ​​rất nhiều máu đổ. Rất nhiều cái chết. Họ có linh hồn đột biến. Linh hồn giống như lò phản ứng hạt nhân, càng trải qua nhiều cái chết xung quanh, nó càng trở nên mất kiểm soát."

"Làm sao có thể như vậy được? Về mặt khoa học." Batman xen vào và thầy trừ tà quay lại nhìn anh, đặt một điếu thuốc vào miệng anh và châm lửa. Nhếch mép cười đầy ẩn ý.

"Câu trả lời ngắn gọn, mọi linh hồn đều được tạo thành từ vật chất. Năng lượng tích cực, rất dễ bay hơi. Và khi bạn chết, linh hồn của bạn về cơ bản sẽ nổ tung - cháy trong một chiều không gian cao hơn đưa bạn đến một nơi khác. Linh hồn của mỗi người đều khác nhau. Quỷ dữ rung động ở mức thấp, tiêu cực. Và con người thì mạnh hơn, thực sự cao. Và bạn càng ở gần cái chết, linh hồn của bạn càng tiếp xúc với nhiều năng lượng tích cực. Cho đến khi nó trở nên bất ổn. Thông thường khi điều đó xảy ra, ai đó sẽ đánh dấu bạn, săn đuổi bạn." Anh ta ra hiệu về phía Dick.

"Linh hồn của tôi có lợi ích gì cho anh ta?" Dick hỏi và Constantine nhìn Raven, người có vẻ lo lắng.

"Cậu có một nguồn ma thuật mạnh mẽ trong cơ thể Dick. Một nguồn không ổn định." Cô ấy nói thêm vào cuối và Dick cảm thấy mình rùng mình trong lòng.

Có phải điều đó có nghĩa là anh ấy chỉ... Thực sự gặp rắc rối không?

"Anh đã chứng kiến ​​quá nhiều cái chết, linh hồn anh đang ở mức của một vụ nổ hạt nhân. Thật trớ trêu. Đó là những gì đã xảy ra với Bludhaven phải không? Bom hạt nhân?" Người đàn ông tóc vàng hỏi nhẹ như thể anh ta chưa biết. Như thể anh ta chưa từng nhìn thấy đống đổ nát của thành phố. Ngày nào Dick cũng đi qua khu vực thành phố bị đóng cửa, phần chưa được cải tạo mà họ đang xây dựng một đài tưởng niệm. Anh cảm thấy ruột gan thắt lại và ngực thắt lại vì tội lỗi. Quá nhiều người đã ra đi, vì anh. Những người khác nổi giận và Dick cảm thấy có thứ gì đó bên trong mình vỡ tan.

Anh ta đưa tay ra, túm lấy cổ áo người đàn ông và kéo anh ta lại gần. Người đàn ông loạng choạng tiến về phía trước, quầng thâm dưới mắt nổi bật. Và mọi vết nứt trên môi anh ta đều có thể nhìn thấy được đối với Dick.

"Đừng đùa với tôi, John."

Anh nhún vai trong vòng tay của Dick. "Được rồi bạn, bình tĩnh nào. Chúng tôi không muốn bạn mất đầu lần nữa, đúng không?"

"Người duy nhất tôi thấy mất bình tĩnh hôm nay là anh." Anh phát ngán khi John quanh co. Anh luôn thích chọc tức Dick, đặc biệt là khi liên quan đến công việc. Dick thích vui vẻ nhưng đây là chuyện nghiêm túc. Anh sắp phát điên rồi. Anh đẩy John ra, nới lỏng cổ áo anh ta. Điều đó khiến anh chàng tóc vàng loạng choạng lùi lại vài bước. Constantine kéo cà vạt của anh ta với một nụ cười chân thành.

"Dick," người cha của anh càu nhàu gọi tên anh với giọng cảnh báo nhưng anh không để ý đến Batman trong giây lát.

"Đó có phải là lời đe dọa không? Bởi vì nó nghe thật ngọt ngào khi phát ra từ đôi môi của em." Constantine chớp mắt tán tỉnh đáp lại anh và Dick gầm gừ.

"Chỉ cần tập trung vào Carl De Leon. Ngươi biết gì về anh ta?" Batman ra lệnh và Constantine cắn môi dưới suy nghĩ trước khi nói.

"Lãnh đạo giáo phái và thầy pháp. Một đám đông cuồng tín và rất giỏi ẩn núp. Lần cuối tôi gặp hắn, hắn đã đánh cắp linh hồn của một bé gái từ Yemen. Cô bé đã chứng kiến ​​chiến tranh. Nhưng không giống như anh, cô bé đã chết từ lâu rồi." Người đàn ông nhìn xa xăm vào khoảng không và dừng lại. Như thể những lời nói đó đưa anh ta đến một thời điểm khác, một quá khứ đen tối.

"Chết rồi?" Tim lặp lại và người đàn ông gật đầu.

"Aye lad. Nhìn thấy linh hồn của anh trai mình là hoàn hảo cho một ống dẫn của thầy pháp. Rất nhiều năng lượng tiềm tàng để đưa vào một ống dẫn. Nhưng để giành được một linh hồn, bạn phải thực hiện một thỏa thuận cho nó hoặc lấy nó. Carl De Leon là một kẻ giết người khét tiếng. Hắn lấy linh hồn của người khác và sử dụng chúng cho mục đích riêng của mình. Đó có lẽ là những gì hắn định làm với bạn Wing. Giết bạn và lưu trữ linh hồn của bạn trong ống dẫn của hắn - cây gậy. Sử dụng nó để lấy năng lượng và sức mạnh - những phép thuật cấp cao hơn." Constantine làm một khuôn mặt rõ ràng là thất vọng khi anh ta nói. Như thể người đàn ông đã cố gắng đánh cắp linh hồn của chính mình trước đây hay gì đó. Dick cho rằng với tất cả những điều khủng khiếp mà John Constantine, một thầy trừ tà chuyên nghiệp đã chứng kiến. Có lẽ anh ta cũng có một linh hồn khá bất ổn.

"Vậy mục tiêu đầu tiên của chúng ta là ngăn chặn De Leon, tìm ra hắn." Batman nói từ phía sau Constantine và chàng trai tóc vàng nhăn mặt. Anh lắc đầu nhìn Batman đầy mong đợi.

"Không, trước tiên chúng ta phải giải thoát Nightwing khỏi lời nguyền. Sức mạnh của Carl De Leon không đủ mạnh để có thể hoạt động từ cách xa hàng ngàn dặm. Vậy nên anh ta phải ở đâu đó gần đây. Nhưng để tìm ra anh ta, tôi sẽ phải đào sâu vào tâm hồn anh ta, tìm hiểu thêm về... Tình trạng của anh ta." Anh ta liếc nhìn Nightwing một cách đầy ẩn ý nhưng anh ta lại phớt lờ. Khoanh cả hai tay trước ngực. Điều cuối cùng anh ta muốn là có ai đó lục lọi trong tâm hồn mình.

"Tôi ghét phép thuật," anh ta càu nhàu và Jason gật đầu đồng ý.

"Không có gì tệ hơn thế nữa."

Bruce ậm ừ đồng ý và Damian chỉ gật đầu, nhìn thẳng vào Raven.

"Không có ý xúc phạm cô đâu," Nightwing líu lo nói với cô gái trong chiếc áo choàng tối màu và cô ấy chỉ nhún vai.

"Ma thuật thực sự rất đáng sợ khi rơi vào tay kẻ xấu." Cô nói rồi nhìn xuống sàn nhà.

Trái tim anh hướng về Raven. Cô ấy trẻ hơn anh rất nhiều nhưng là một chiến binh thực thụ. Nhờ cô ấy mà Damian có một người bạn, thậm chí có thể còn hơn thế nữa và Dick có thể hiểu tại sao. Cô ấy mạnh mẽ một cách lố bịch nhưng cũng rất kín đáo theo cách khiến anh nhớ đến đứa em trai út của mình. Damian bóp vai cô ấy và cô ấy chỉ nhìn anh với vẻ mệt mỏi.

Constantine cười, "Tôi không phản đối điều đó. Tôi đã bị nguyền rủa - bảy lần, một lần là do Zatanna, không vui chút nào."

Dick cười khẩy, "Ừ, cũng vậy. Cô ấy thực sự có thể giữ mối hận."

"Anh nói đúng đấy." Constantine nhăn mặt và đáp lại ánh mắt của Dick bằng ánh mắt lấp lánh.

Batman quay sang Damian đầy mong đợi. "Robin, chuẩn bị một chiếc giường trong phòng y tế. Chúng ta cần theo dõi các dấu hiệu sinh tồn của Dick."

"Vâng thưa cha," ông định quay đi nhưng Constantine đã ngăn ông lại.

"Cũng phải có thứ gì đó để nhốt hắn lại chứ," Nhà nghiên cứu quỷ học lẩm bẩm.

Trong một khoảnh khắc, anh hoảng loạn. "Dưới? Tại sao tôi cần phải ở dưới?"

"Tin tôi đi, tôi biết De Leon. Đây là vấn đề tâm lý. Nếu anh tỉnh táo, sẽ khó tìm ra nơi anh ta giấu lời nguyền hơn. Tôi cá là nó nằm sâu trong tiềm thức của anh. Tâm trí dễ uốn nắn hơn khi chịu ảnh hưởng của thuốc mê, ít bị cản trở về mặt tinh thần hơn để vượt qua." Anh giải thích và Nightwing nhăn mặt nhưng gật đầu một lần về phía Damian. Cậu bé trông có vẻ mâu thuẫn và để mắt nhìn Batman một lúc, anh giơ tay lên và chỉ về phía phòng y tế.

"Bạn nghe thấy rồi đấy."

"Tôi đã có một số... giấc mơ đáng lo ngại, khi tôi bị chấn động não. Anh ấy đã ở trong đó." Dick nhớ lại những cơn ác mộng sốt cao.

Về việc anh ấy bước đi trong bóng tối, hư vô. Cố gắng xử lý những ký ức giờ đã xa vời với anh. Giống như anh chỉ có thể nhớ chúng khi não anh đang ở mức xử lý thấp hay gì đó. Chúng bị chôn vùi quá sâu trong não anh đến nỗi anh hầu như không thể nhớ lại chúng đã nhìn thấy hay có ý nghĩa gì trong khoảnh khắc đó. Chỉ là chúng đã khiến anh sợ hãi và bối rối.

"Anh bạn, anh mơ thấy anh ấy à? Sao anh không nói gì cả?" Tim nhìn anh trai mình với ánh mắt buộc tội.

"Tôi nghĩ là mình bị hoang tưởng," Nightwing thừa nhận và Red Robin lắc đầu.

"Anh nên nói gì đó, có thể điều đó sẽ giúp ích."

"Có lẽ sau này, Damian - phòng y tế?" Anh nhướn mày và cậu bé chớp mắt nhìn anh ngạc nhiên.

"Được, tôi sẽ quay lại."

Damian quay gót và Dick nhìn Raven nhanh chóng đi theo sau anh. Hai người rất gần gũi, và hẳn đã trở nên gần gũi hơn khi Dick cũng tránh xa Titans. Họ có vẻ... Gắn bó. Thật kỳ lạ khi thấy điều đó. Damian không thích mọi người lắm. Nhưng Raven là một người tuyệt vời, một trong những người tuyệt vời nhất theo ý kiến ​​của anh. Nếu có ai đó có thể giải mã được bí ẩn về em trai anh thì đó chính là cô ấy. Hai người họ biến mất vào bóng tối của hang động. Những tiếng thì thầm yếu ớt theo sau.

"Tôi có thể hỏi không - làm sao hai người lại biết nhau?" Tim và Dick rùng mình trong khi Constantine chỉ dễ dãi cười toe toét với anh ta.

"Anh ta và Zatanna đã từng qua lại với nhau cách đây rất lâu." Người trừ tà thúc nhẹ vào hông Dick và Tim nhăn mặt.

"Tôi biết rõ điều đó mà," Tim thở phì phò và người trừ tà cười.

"Mọi người đều thế."

Jason nhăn mặt và nhìn thẳng vào mắt Dick, hoặc cố tránh ánh mắt của anh ta. Màu trắng của mặt nạ domino của anh ta có lẽ đã che giấu sự thật. Nhưng rồi anh ta và những con chim họa mi khác lại giỏi đọc qua mặt nạ. Chúng phải hiểu được ánh mắt của Bruce từ bên dưới mũ trùm đầu. Vì vậy, chúng đã thích nghi. Red Hood rõ ràng đã bị ngăn cản bởi việc Nightwing tránh lời nói của anh ta.

"Ồ, anh muốn biết câu chuyện thực sự à? À, nói ngắn gọn thì anh trai anh là điệp viên ngầm trong một đường dây buôn người. Tất nhiên họ cũng bị quỷ mua chuộc nên đó là lúc tôi vào cuộc. Hóa ra đó là một trong những tội lỗi chết người. Tham lam. Sau đó, chúng tôi bị mắc kẹt ở địa ngục một thời gian. Bludhaven đã tràn ngập hoạt động của quỷ dữ kể từ khi được xây dựng lại. Rất nhiều linh hồn lạc lối, chúng chết quá đột ngột. Vì vậy, tôi đã ra vào liên tục. Có cả một cộng đồng pháp sư và sinh vật kỳ ảo ngầm cũng bắt đầu ở đó. Một thành phố thực sự của xác sống. Vì vậy, Nightwing đã giúp tôi kiểm soát chúng." Anh ấy giải thích như thể đó là một câu chuyện dân gian đơn giản dành cho trẻ em. Giống như câu chuyện không liên quan đến nhiều tuần lang thang cùng nhau qua địa ngục trong bóng tối.

"Tôi không biết điều đó," Batman lẩm bẩm, phần mũ trùm đầu màu trắng hướng thẳng về phía anh.

Dick cố tỏ ra vô tội. "Anh đã bận rộn. Không có gì là tôi không thể xử lý được", anh nhấn mạnh.

John, thằng khốn nạn thực sự, cười lớn. "Ừ, không có gì mà mày không thể xử lý được. Chỉ là bị kẹt trong địa ngục và bị tra tấn trong một tháng nhưng có gì to tát chứ? Thực ra, đó là những ngày tháng tươi đẹp."

Anh cảm thấy cái nhìn chăm chú của ba người đàn ông khác trong phòng. Điều đó không tốt, anh không muốn họ mắng anh vì không nhờ giúp đỡ. Như thể Tim, Bruce hay Jason từng chìa tay ra khi họ cần. Bruce đã từng phải chịu đựng cái lưng gãy làm đôi để thừa nhận rằng anh cần sự giúp đỡ của Dick. Và đó là khi anh còn là Robin!

Nightwing quay đầu về phía anh. "Anh muốn tôi mất bình tĩnh hay sao?"

"Anh biết mọi người đều nói anh là một chú dơi vui tính. Nhưng khi ở bên tôi, anh lại trở thành một thằng khốn nạn." Constantine bĩu môi khi chỉ ra điều đó và Nightwing chỉ thở dài.

"Tôi sẽ không phải là một thằng khốn nếu anh chỉ tập trung vào nhiệm vụ. Tập trung một chút. Tôi không muốn nhắc lại 'thời xưa tốt đẹp', thậm chí đó không phải là thời xưa tốt đẹp."

"Đúng rồi. Nhưng tôi thích buôn chuyện, nên hãy tha thứ cho tôi."

"Cuộc sống của anh trai tôi không phải là thứ để bàn tán đâu," Tim bĩu môi và Jason gật đầu.

"Mỗi lần anh nói chuyện là tôi lại muốn nhét chân vào cổ họng anh." Jason thốt lên trong sự ghê tởm.

Mắt Dick mở to khi nghe câu nói đó. Họ có thực sự đứng về phía anh không? Mặc dù cả hai đều muốn biết câu chuyện đằng sau nhưng họ hiểu anh cần sự riêng tư. Thành thật mà nói, điều đó còn hơn bất cứ điều gì anh có thể yêu cầu. Chỉ là anh không muốn nhắc lại điều đó. Địa ngục là một sự kiện kinh hoàng và anh cố gắng gạt nó ra khỏi tâm trí. Giống như anh đã làm với mọi thứ tồi tệ mà anh đã trải qua trong khi làm nhiệm vụ. Cố gắng nghĩ về những gì anh đã đạt được, những gì anh đã cứu, thay vì những gì anh đã mất trong quá trình này. Tập trung vào những ưu điểm chứ không phải nhược điểm.

"Kinky." Constantine nháy mắt về phía Jason và chàng trai trẻ hơn nhìn anh với vẻ chán nản.

Khi giường trong phòng y tế đã được dựng lên, anh thấy mình bị Damian đẩy vào. Robin nhỏ bé ấn ống tiêm truyền tĩnh mạch vào cánh tay anh. Và nối anh với một vài máy khác - máy theo dõi nhịp tim, huyết áp, và sau đó đến lúc tiêm thuốc. Anh đưa thuốc vào chất lỏng đi vào hệ thống của mình. Và Nightwing từ từ theo dõi giọt thuốc trước khi nhìn Damian.

"Trời ạ, tôi bắt đầu thấy chóng mặt rồi." Anh lẩm bẩm, ngả đầu ra sau dựa vào gối trong khi Constantine đặt đôi bàn tay phát sáng lên đầu anh.

"Raven, tôi cần anh ở lại đây và kéo tôi ra nếu mọi chuyện trở nên hỗn loạn. Anh không bao giờ biết trước được với loại hoodoo này." Người trừ tà thở dài, bắt chéo chân trên chiếc ghế anh đang ngồi.

Raven mỉm cười trấn an Dick, "Tất nhiên rồi."

"Bây giờ vì tôi có thể gặp phải một số... Vấn đề. Tôi sẽ rất vinh dự nếu một hoặc hai người trong số các bạn đến. Tôi có thể sử dụng sự hỗ trợ trong trường hợp mọi thứ trở nên lộn xộn."

Constantine nhìn thẳng vào Dick như thể muốn nói rằng đó là lựa chọn của anh. Những người khác đang đứng trong căn phòng trắng vô trùng cũng làm như vậy. Anh hơi choáng váng, cảm thấy hơi mất thăng bằng. Mắt anh từ từ nhìn khắp phòng. Và đến gặp người đầu tiên anh cảm thấy có thể tin tưởng trong chuyện này. Cái bẫy thép của những bí mật và bậc thầy chải chuốt những cảm xúc hỗn loạn dưới tấm thảm. Nếu có ai đó có thể tiếp xúc với tâm lý bên trong của anh và vượt qua nó ngay lập tức thì đó chính là Bruce. Anh gật đầu với Batman, người bước tới ngay lập tức để đứng cạnh John. Và rồi đến Jason, anh ấy trông có vẻ quyết tâm. Tâm trí đã định sẵn và Dick cho rằng Jason sẽ là một lựa chọn ổn nếu có. Anh ấy cũng hiểu những bí mật, hành trang ẩn giấu.

"B và Hood, hai người nên đến." Batman không nói gì như thể đó là điều hiển nhiên. Jason có vẻ hơi ngạc nhiên nhưng nhún một bên vai. Trong khi Tim có vẻ không thoải mái về tất cả mọi chuyện. Vai anh ta khom xuống và mắt nhìn xuống. Thật thô lỗ

"Cả hai người hãy theo dõi các dấu hiệu sinh tồn của anh ấy. Nếu có chuyện gì không ổn, hãy bảo Alfred gọi cho Bác sĩ Leslie." Batman hướng dẫn hai cậu bé nhỏ tuổi nhất và sau đó Constantine đưa đôi bàn tay vàng của mình về phía Jason và Bruce.

"Chúng ta nắm tay nhau. Và anh lặp lại theo tôi, hiểu không?"

"Hn." Cả ba con dơi đều ngân nga đồng ý và rồi Tim mỉm cười yếu ớt. Rõ ràng là vẫn lo lắng đến phát điên nhưng lại thích thú với tiếng ngân nga đồng tình của họ.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi."

Anh nắm lấy tay Dick, rồi tay Batman, con dơi vươn tới Red Hood. Người nhìn chằm chằm vào bàn tay đeo găng một lúc trước khi nắm lấy nó với một âm thanh nhẹ nhàng không hài lòng. John nhìn lên trần hang và mắt anh bắt đầu sáng lên màu vàng rực rỡ. Sau đó, chúng được tắm trong ánh sáng lấp lánh.

"Giơ tay lên," John Constantine nói bằng giọng trầm vang vọng trong đầu Dick như một quả bóng nảy. Anh chắc chắn đang rất muốn cảm nhận thuốc, não anh gần như không thể xử lý được những từ ngữ được nói ra xung quanh. Giơ tay lên trên cơ thể Dick khi anh cảm thấy tâm trí mình trở nên trống rỗng. Mắt anh nhắm nghiền khi anh bị đẩy vào giấc ngủ sâu. Anh nghe thấy tiếng người kia từ xa, đang đọc một số câu thần chú với Constantine. Và tiếng vo ve êm dịu của máy theo dõi nhịp tim cũng kêu bíp, nó đập trong đầu anh. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh và anh cảm thấy hoàn toàn thư giãn. Khi mọi thứ xung quanh anh biến mất và anh rơi vào một màu đen êm dịu. Hầu như không có giọng nói nào ở đó trong các ngóc ngách của não anh, anh có thể nghe thấy những giọng nói thì thầm.

" Intus in animo est Psyche regnum invenire quod perierat ."

Có một bài hát, một giai điệu đang phát ra từ một nơi nào đó xa xôi trong bóng tối vô tận. Anh lại ở đây trong cơn ác mộng lúc tỉnh táo trước đó với De Leon. Màn sương đen kỳ lạ che khuất tầm nhìn của anh cho đến khi nó thấy phù hợp để cho anh thấy điều gì đó quan trọng.

" Salvare quod invenimus Maledictum cum eo quod quaero ."

Giọng nam trung trầm rung chuyển não anh, vang vọng từ trong bóng tối. Và anh từ từ quan sát một luồng sáng yếu ớt bao quanh anh, lan tỏa như những đường dây điện mỏng hay mạch máu. Chúng rung lên một màu đỏ thẫm như biển hiệu neon. Và anh quan sát khi rạp xiếc lớn, rạp xiếc Haly hình thành xung quanh anh. Nó dịch chuyển và thổi những hình ảnh uốn cong cho đến khi anh nhìn thấy một đèn rọi khổng lồ cố định ở phía trên. Đó là một đám đông đông đúc. Và Dick gần như há hốc mồm vì độ chi tiết của nó, chiếc lều đỏ và trắng cổ điển của rạp xiếc lớn. Những ánh đèn nhấp nháy treo ở nơi các bức tường lều gặp trần nhà phía trên. Và sau đó là ánh đèn sân khấu nhiều màu từ phía Bắc của lều chiếu xuống từ trên cao. Tối hơn ở trung tâm, những ánh đèn sáng với nhiều sắc thái khác nhau nhảy múa trên mặt đất và khán giả. Một số người anh nhìn thấy rất chi tiết, khuôn mặt của họ được ghi lại hoàn hảo đến tận chân chim. Trong khi những người khác chỉ là những khuôn mặt mờ nhạt mà anh không ghi lại. Một cái bóng lướt qua anh và anh nghiêng đầu nhìn lên chiếc đu. Cảnh tượng đó làm anh đau đớn, khiến trái tim anh đau nhói theo cách mà đã lâu rồi anh không phải chịu đựng. Đôi tay của cậu bé nắm chặt thanh chắn và anh mơ hồ nhận ra cái bóng của bản thân mình khi còn trẻ đang lướt sang phía bên kia.

"Không có quảng cáo trung bình mentis suae ad mundum abditum."

Một loạt giọng nói xuyên thủng tai anh và đầu Dick đập thình thịch. Đột nhiên, trong chớp mắt, anh đã đứng trên bục đu dây. Phiên bản trẻ hơn của chính anh đang đứng cạnh anh, lần này trông có vẻ xa lạ. Tiếng hét và tiếng la hét dữ dội của những khán giả phấn khích khiến anh loạng choạng nhưng anh nắm lấy vai cậu bé để giữ thăng bằng.

"Trời ạ, lâu lắm rồi tôi không lên đây." Anh ta lẩm bẩm với bản thân nhỏ bé của mình.

Và chàng trai trẻ Dick Grayson từ từ ngẩng đầu lên, bộ đồ liền thân màu đỏ, vàng và xanh lá cây phủ đầy máu, và đột nhiên khuôn mặt anh ta biến đổi, thay đổi. Đôi mắt trũng sâu, môi nứt nẻ, và cơ thể co lại - giống như da anh ta quá chật trên xương. Anh ta trông đột nhiên ốm nặng, và gần như đáng sợ theo một cách nào đó. Xương tay mảnh khảnh của anh ta nhô ra khỏi bộ đồng phục và mái tóc dài rối tung, một nửa dính vào đầu, bết lại bởi thứ trông giống như máu cũ. Giống như anh ta bị đập đầu.

"Tôi có thể dừng lại được chưa?"

"Dừng lại cái gì?" Dick nhìn cậu bé với vẻ bối rối và cậu bé chớp mắt nhìn anh với đôi mắt buồn bã.

"Biểu diễn. Tôi mệt rồi. Làm ơn."

"II..." Đột nhiên đèn tắt và họ bị bao quanh bởi bóng tối. Khán giả hạ thấp xuống thành tiếng ngân nga khe khẽ và những ánh đèn rọi khổng lồ chiếu vào Dick vẫn mặc đồng phục Nightwing và cậu bé kiệt sức.

"Và bây giờ! Hãy chuẩn bị để được kinh ngạc bởi sự kiện chính của đêm nay! Quý ông và quý bà hãy chuẩn bị cho màn trình diễn thách thức tử thần của The Flying Graysons!"

Cậu bé đột nhiên quay lại nhìn chằm chằm vào đám đông, như thể Dick thậm chí không ở đó. Và với tay lấy thanh xà đu. Dick nắm lấy cánh tay cậu, "Dừng lại - anh sẽ tự làm mình bị thương. Anh không có trong tình trạng-"

"Cậu phải biểu diễn." Ánh đèn lớn chiếu vào cả hai người và Dick nheo mắt, biết ơn vì được mặt nạ domino bảo vệ.

"Không, tôi không và anh cũng không-" Anh cố kéo cậu bé ra và đột nhiên anh cảm thấy cơ thể mình bị kéo về phía xà đu. Hai tay anh tự động di chuyển sang hai bên thanh xà và mắt anh mở to. Như thể có thứ gì đó đã cướp mất cơ thể anh, anh không thể tự chủ. Anh kéo cơ, cố kéo tay ra. Nhưng như thể anh là một con rối và có người khác đang giật dây.

"Chúng ta phải biểu diễn." Cậu bé buông dây đu và đột nhiên Dick đẩy mình ra khỏi bục, đu nhanh sang phía bên kia và quan sát trong trạng thái tách biệt khi cơ thể cậu thực hiện một động tác mà cậu đã làm hàng triệu lần trước đó. Cậu bé nhỏ đưa tay ra khi cậu ném đầu gối qua thanh xà và đưa tay ra để cậu bé tham gia cùng mình. Bây giờ ở tư thế mà mẹ cậu đã ở ngay trước đó-

Mặt đất rung chuyển từ bên dưới và đột nhiên cậu bé hét lên, hai tay nắm chặt tay Dick khi họ bay qua không trung đến phía bên kia. Anh ta siết chặt lấy cậu bé để giữ mạng sống, và trong chớp mắt, họ đã ở phía bên kia. Khi họ rời khỏi vị trí của mình và bắt đầu chuyển sang tư thế quỳ gối cho tiết mục tiếp theo, Dick nhìn cậu bé với đôi mắt mở to. Những tiếng hét ngưỡng mộ bùng nổ từ khán giả bên dưới và anh rùng mình. Anh quên mất rằng cơn sốt adrenaline gây nghiện khi biểu diễn như thế nào.

"C-chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao tôi không thể điều khiển được cơ thể chết tiệt của mình?"

"Chúng ta phải biểu diễn cho anh ấy xem." Anh nói một cách nghiêm túc và Dick nhìn anh với vẻ bối rối.

"Cho ai?"

"Anh biết Dick là ai mà, đừng có đùa nữa. Chúng ta phải biểu diễn." Phiên bản yếu ớt của chính anh ta nói một cách cay đắng và Dick cảm thấy mình giơ tay ra với lấy chiếc đu. Anh ta vùng vẫy, thúc giục và suy nghĩ rất nhiều lần nhưng không thể thoát ra được. Anh ta bị kẹt, giống như một mô phỏng bị người chơi điều khiển.

_____________________________________

Batman không phải là fan của John Constantine. Nhưng anh biết khi anh ta bị đánh, kiến ​​thức của người đàn ông về điều chưa biết vượt xa Bruce. Anh đã làm một vài nhiệm vụ với người đàn ông đó, điều duy nhất anh không thích là bắt đầu anh ta vào cuộc sống cá nhân của mình. Cụ thể là của con trai anh. Phép thuật riêng của nó đã đủ khiến anh lo lắng, nhưng kết hợp với thực tế là linh hồn của Dick đang bị đe dọa khiến anh căng thẳng. Nhiều hơn bình thường.

Ngay khi câu thần chú kết thúc, Bruce mở mắt ra và thấy mình bị hút vào một vùng tối mờ ảo. Cơ thể anh được bao quanh bởi màu đen vô tận, như thể anh đang ở trong không gian nhưng không có những vì sao. Batman bị ném vào bóng tối vô tận và sau đó bắt đầu rơi xuống. Và anh có thể nghe thấy Constantine, vẫn đang nhìn lại câu thần chú trong khi rơi xuống. Và Jason hét lên trong sự bối rối khi họ rơi xuống. Nhưng anh không thể nhìn thấy họ ở bên cạnh mình bất kể họ có nghe gần đến mức nào.

Anh ấy chỉ chớp mắt.

Một lúc anh đang rơi vào bóng tối. Lúc sau anh đã đứng trước lò sưởi của mình. Lò sưởi trong phòng khách, anh nhìn xung quanh để ngắm quang cảnh xung quanh dinh thự. Có lò sưởi, tấm thảm cổ dưới chân anh, và bức chân dung của cha mẹ anh. Sau đó, ngồi trên chiếc ghế bành cũ mà anh đã đặt ở phòng khách trên lầu, anh phát hiện ra một bóng người. Bóng tối vẫn bao phủ xung quanh anh, ngọn lửa, ánh sáng duy nhất của anh, anh nhìn qua chiếc mũ trùm đầu của mình vào một phiên bản trẻ hơn nhiều của chính mình. Anh ta ở độ tuổi giữa hai mươi, mùi xì gà nồng nặc. Và anh phát hiện ra một ly rượu whisky trên một tay trong khi chai rượu đã vơi một nửa trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh anh. Anh đang nhìn chằm chằm vào ngọn lửa một cách u ám, như anh thường làm vào thời điểm đó. Thật kỳ lạ khi nhìn thấy bản thân trẻ hơn nhiều của mình như thế này. Giống như anh đang bị dejavu và anh nghe thấy tiếng bước chân yếu ớt từ bóng tối bên ngoài và nhìn Red Hood và Constantine tiến đến.

"Được rồi, nhìn xem. Ký ức đầu tiên của chúng ta. Tôi đã nói với anh là sẽ có một cái ở đâu đó quanh đây mà." Cô gái tóc vàng nhìn Jason với một nụ cười khẩy và Hood chỉ lờ anh ta đi.

"B, cậu kia rồi-" Anh dừng lại và ngoái đầu nhìn cảnh tượng cậu bé Bruce đang uống rượu trong ánh lửa bập bùng của lò sưởi.

"Chúa ơi, nghiện rượu nhiều thế?" Anh ta lẩm bẩm một cách vô ý như thể điều đó chẳng có ý nghĩa gì và Bruce cảm thấy mình nổi giận. Constantine không thể biết đó là anh ta. Anh ta có thể không biết sao?

"Hừm, dù kẻ nghiện rượu là ai thì hắn cũng đủ quan trọng để nằm trong chu kỳ ký ức." Constantine nhún vai và Batman cứng người.

"Chu kỳ trí nhớ?"

"Đúng vậy, nó giống như một nơi lưu giữ những ký ức quan trọng đối với não bộ của một người. Những ký ức cốt lõi vô thức để lại tác động lâu dài lên họ trong suốt cuộc đời." Anh ta vẫy tay trên không trung và những hình khắc vàng mờ nhạt xuất hiện với nhiều vòng tròn được vẽ bên trong nhau.

Jason huýt sáo và nhìn Bruce một cách chăm chú trước khi tiến đến gần sơ đồ mà Constantine đã đưa ra. "Đó là gì?"

"Một bản đồ của tâm hồn hoặc lương tâm. Những ký ức như thế này thường nằm ở đâu đó giữa vòng thứ tư và thứ ba. Hãy nghĩ về nó như Trái Đất, chúng ta đang đi qua từng lớp của tâm hồn Wing cho đến khi chúng ta đến trung tâm - ý thức. Đó có lẽ là nơi De Leon đang ẩn giấu lời nguyền." Anh kết luận và Batman nhìn phiên bản trẻ trung của chính mình dịch chuyển trên ghế từ khóe mắt.

"Làm sao chúng ta có thể đến được trung tâm?

"Ý thức có những rào cản bảo vệ tự nhiên, thông thường bằng cách đặt ai đó dưới bạn có thể vượt qua tất cả và đến được trung tâm của linh hồn. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy một... Phương pháp lưu trữ ký ức phức tạp như vậy. Có thể mất nhiều thời gian hơn tôi mong đợi. Chết tiệt." Nhà nghiên cứu quỷ học rít lên trong hơi thở khó chịu. Gõ vào hình ảnh toàn ký của linh hồn Dick với vẻ khó chịu trước khi nhìn lại họ đầy mong đợi.

"Phức tạp?" Hood lặp lại và tiến đến gần hình bóng Bruce đang ngồi trên ghế. Vẫy tay trước mặt người đàn ông chỉ để anh ta nhìn chằm chằm về phía trước một cách thụ động. Như thể ký ức đã nhìn thấu Jason và vào trong ngọn lửa.

"Hm, chúng ta phải làm việc chăm chỉ. Tôi chỉ thấy điều này ở những cá nhân có kỹ năng cao, anh ta có một số loại đào tạo tâm linh không?" John nhìn cả hai và Red Hood nhìn Batman và nhún vai.

"Theo như tôi biết thì không." Bruce trả lời.

Constantine hừ lạnh một tiếng, "Tuyệt. Vậy có nghĩa là hắn là người có năng khiếu bẩm sinh. Như vậy chỉ khiến chúng ta tệ hơn thôi."

"Tự nhiên thế nào cơ?" Hood hỏi, đút tay vào túi áo khoác da.

"Bảo vệ tâm lý bên trong của mình, rõ ràng là mọi người đã cố gắng đột nhập trước đây. Vì vậy, anh ta xây dựng nơi này để bảo vệ chính mình. Tôi đã thấy mê cung, núi, rừng, tường, cổng điện, nhưng chưa bao giờ thấy ký ức xuất hiện ngẫu nhiên trong bóng tối vô tận. Đây là hệ thống vô tổ chức nhất mà tôi nghĩ mình từng gặp. Chỉ có dick mới có thể điều hướng mớ hỗn độn này." John loay hoay với bản đồ chiếu ảnh ba chiều làm bằng phép thuật và gõ vào một điểm ở bên ngoài vòng thứ ba.

"Đó là nơi chúng ta đang ở, có hàng ngàn ký ức ở đây nên chúng ta nên xem liệu có ký ức nào có tri giác không. Lựa chọn tốt nhất của chúng ta là tìm Nightwing hoặc một trong những phiên bản ý thức bên trong của anh ta và yêu cầu họ giúp chúng ta tìm De Leon."

"Tìm lương tâm của anh ta? Tôi không hiểu." Hood nhìn chằm chằm vào anh chàng tóc vàng đang xoa cằm suy nghĩ.

"Chúng ta cần tìm một phiên bản Nightwing sẵn lòng giúp chúng ta. Rõ ràng là những người khác trong ký ức của anh ta sẽ không làm vậy, họ không thể làm vậy vì họ không có tri giác. Nhưng- nếu chúng ta có thể tìm thấy Nightwing, ở bất kỳ độ tuổi nào. Anh ta có thể sẵn lòng giúp chúng ta tìm một con đường nhanh hơn đến trung tâm linh hồn của anh ta."

"Vì vậy, việc tìm ra anh ta là ưu tiên hàng đầu của chúng ta." Batman gật đầu khi lập ra danh sách những việc anh cần làm trong đầu.

"Nhưng làm sao chúng ta tìm thấy hắn ở đây được? Nơi này còn tối hơn cả cái lỗ đít của quỷ dữ-" Hood bắt đầu nói và rồi đột nhiên một hình bóng nhỏ trôi lên phía sau anh. Tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến từ bóng tối trong ý thức của Dick.

Những người đàn ông vội vã bước lùi lại - rút lui vào bóng tối để không bị nhìn thấy. Và nhìn một cậu bé nhỏ với làn da ô liu và mái tóc dài gợn sóng tiến đến gần Bruce. Có một cục nghẹn trong cổ họng mà cậu không thể nuốt xuống, Dick trông thật nhỏ bé. Bộ đồ ngủ bằng lụa đỏ mà cậu mặc đã nuốt chửng cậu và Bruce nhận ra đó là bộ đồ ngủ mà Alfred đã mua cho cậu bé vào sinh nhật đầu tiên của cậu tại trang viên. Anh gần như quên mất mình nhỏ bé như thế nào khi lần đầu tiên đưa cậu đến trang viên. Đứa trẻ đang khập khiễng, và mắt anh tập trung vào chân mà cậu bé đang thích. Cậu bé dường như không nhận ra sự hiện diện của họ hoặc nếu có, chỉ lờ họ đi. Constantine quan sát bằng đôi mắt cẩn thận và Batman làm theo sự dẫn dắt của anh ta. Để ký ức diễn ra, để xem phiên bản Dick này có phải là ứng cử viên tốt để nhờ giúp đỡ hay không.

"Bruce?" Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên trong căn phòng khách tối tăm.

"Không phải bây giờ ."

Anh nói một cách gay gắt đến nỗi anh thấy ngạc nhiên về hành động của chính mình. Tại sao lúc đó anh lại lạnh lùng như vậy? Điều gì có thể khiến anh đối xử với Dick một cách gay gắt như vậy? Anh biết rằng khi còn trẻ, anh không hề sẵn sàng để trở thành một người cha. Rằng anh đã làm không tốt trong việc trở thành hình mẫu người cha cho Dick so với những đứa con khác sau này. Nhưng thực sự anh thậm chí còn không thể bắt đầu hiểu được bản thân mình trong quá khứ. Thực ra, khi đó anh không muốn trở thành một người cha, anh chỉ muốn trở thành một người cố vấn, một người mà Dick có thể ngưỡng mộ. Nhưng không phải là người mà anh phải kết nối về mặt tình cảm. Khi đó, những kết nối về mặt tình cảm là quá nhiều việc đối với bản thân bị còi cọc về mặt cảm xúc của anh. Bruce cảm thấy ngực mình thắt lại khi anh nhìn thấy vẻ mặt đầy hy vọng trên khuôn mặt Dick tan thành thất vọng.

"Tớ chỉ muốn nói với cậu-" Cậu bé nhỏ bắt đầu nói với giọng lo lắng.

"Không phải lúc này, Dick." Anh ta quát lên, giọng điệu rất gay gắt.

"Xin lỗi," câu nói được thốt ra gần như thì thầm và anh nhìn thấy phiên bản trẻ hơn của mình ngồi bất động.

Không di chuyển một inch nào để thậm chí đảm bảo rằng anh sẽ sớm quay lại với Dick. Anh không thể tưởng tượng mình làm điều đó với bất kỳ đứa con nào của mình bây giờ, suy nghĩ đó khiến anh phát ốm. Và anh cảm thấy tội lỗi vì tất cả những điều đó, thực tế là Dick đã khiến anh tệ nhất. Nhìn nhận từ góc nhìn của người thứ ba này thực sự khiến anh đau đớn. Bruce thậm chí còn không nhớ đêm đó nhưng nó đủ quan trọng để linh hồn của Dick khắc ghi vào ký ức của anh và ảnh hưởng đến anh mãi mãi?

"Trời ạ, gã đó đúng là đồ khốn nạn." Red Hood nói có vẻ hơi vui vẻ và Constantine chỉ gật đầu.

"Mm giải thích rất nhiều. Vậy là Nightwing vĩ đại có vấn đề với cha. Thậm chí còn gọi ông ấy bằng tên riêng thay vì cha." John chậc lưỡi và Batman trừng mắt nhìn Red Hood trong bóng tối, khuôn mặt anh ta biến thành vẻ thích thú.

"Ý tôi là bạn không thể trách anh ấy, anh chàng đó không nhất thiết phải hét lên như cha mẹ đúng không?" Jason nói thêm và Bruce khoanh cả hai tay trước ngực. Cậu con trai thứ hai của anh chắc chắn đang thích thú với điều này.

"Cậu ta còn khá trẻ để làm cha. Chúng ta nên đưa đứa trẻ đi, có thể cậu ta sẽ dẫn chúng ta ra ngoài." John nói một cách hờ hững, phớt lờ câu nói mở đầu của Hood mà muốn tiếp cận Dick trẻ tuổi.

Bruce nuốt cục nghẹn trong cổ họng và đi theo Constantine khi anh tiến đến gần phiên bản nhỏ bé của Dick. Cậu bé dừng lại khi họ xuất hiện, mắt mở to và ngón tay run rẩy khi anh giơ cả hai tay lên không trung.

"Tôi không biết các người là ai nhưng tôi khá chắc là các người không được phép ở đây." Cậu bé nói với vẻ khó chịu và chỉ thẳng vào Batman.

Anh biết Dick biết, nhưng cũng biết Dick sẽ không bao giờ thỏa hiệp với anh. Cậu bé đã là một Robin đáng tin cậy ngay cả khi đó. Anh luôn coi trọng việc biết danh tính của Batman, đến mức ngay cả phiên bản này của anh cũng không làm lộ vỏ bọc của anh. Bruce biết đó là dấu hiệu của lòng trung thành nhưng cũng không thể không cảm thấy tội lỗi. Sau khi thấy mình đối xử với Dick như thể anh chỉ là một sự phiền toái trong cuộc sống của mình, anh cảm thấy đau lòng khi thấy Dick vẫn miễn cưỡng trung thành với anh như vậy.

"Ồ, con trai của ta - đây là Red Hood, và đằng kia trong chiếc áo choàng đen lớn - đó là Batman. Và ta là John Constantine - Nhà nghiên cứu về quỷ, Nhà điều tra hiện tượng huyền bí và Giáo sư về huyền bí học." Anh ta đặt một tay lên ngực một cách đầy tự hào và Dick chỉ ngân nga.

Dick chế giễu, đôi môi nhỏ mím lại và đôi mắt tạo thành vẻ khinh thường. "Điều tra viên huyền bí? Wow, bố mẹ cậu chắc hẳn rất tự hào . Tôi là Dick Grayson." Anh ta đưa một bàn tay nhỏ ra và John ngay lập tức nắm lấy với đôi mắt lấp lánh.

"Cái tên nghe hay quá," Họ bắt tay nhau và Dick chế nhạo, rút ​​tay ra khỏi người đàn ông và đảo mắt.

"Bất kỳ trò đùa nào mà anh định nghĩ ra, hãy cẩn thận. Tôi đã nghe hết rồi. Tôi đã ở trong trại cải tạo." Dick nhún một bên vai một cách hỗn láo và Constantine nhướn mày.

"Juvie? Ồ, điều đó chắc chắn là thú vị."

Hood nhìn Batman và anh thề rằng anh có thể nghe thấy chàng trai trẻ hét lên trong im lặng với anh rằng: 'Hãy hữu ích một lần và bảo vệ cuộc sống riêng tư của Dick.' Hoặc ít nhất đó là những gì anh nghĩ anh ấy muốn nói. Jason sẽ nói điều đó mà không cần nhiều từ ngữ nhỏ hơn và nhiều lời nguyền rủa hơn. Anh biết Jason đã đúng, anh không thể để phiên bản trẻ tuổi của Dick tiết lộ quá nhiều về cuộc sống thường dân của anh. Bruce cần phải lái nhiệm vụ này trở lại đúng hướng và tránh xa bối cảnh của Dick. Constantine không nhất thiết là người đáng tin cậy nhất, đặc biệt là với những bí mật.

"Dick, chúng tôi cần sự giúp đỡ của anh. Anh phải dẫn chúng tôi đến trung tâm ý thức của anh để chúng tôi có thể ngăn chặn De Leon." Anh bước lên một bước và cậu bé ngẩng đầu lên nhìn anh. Cảnh tượng Dick nhỏ bé, ngước nhìn anh với đôi mắt mở to và đôi môi mím lại giống như deja vu một lần nữa. Anh đã làm điều này rất nhiều lần, nhìn xuống người được anh bảo trợ, con trai anh. Và khi đó cũng như bây giờ, anh không thể không nhận ra cậu bé trông ngây thơ đến thế nào. Cậu bé có vẻ mong manh nhưng lại rất quyết tâm, kiên định với cách sống của mình. Đôi mắt xanh sáng của cậu bé sáng lên rực rỡ trong ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa. Và Batman chờ đợi trong sự mong đợi câu trả lời của anh.

"Tôi không thể. Xin lỗi."

Đứa trẻ sau đó quay lại nhanh nhẹn bước trở lại bóng tối và với tay ra. Tóe tay đứa trẻ bằng cánh tay và kéo mạnh nó lại. Có lẽ hơi thô bạo một chút vì Dick hét lên, khiến Bruce ngay lập tức buông ra. Cậu bé đẩy anh ta nhưng anh ta lớn hơn đứa trẻ nhỏ rất nhiều. Thay vào đó, Dick chỉ tự đẩy mình lùi lại vài bước. Anh ta nhìn Bruce bằng đôi mắt sắc sảo giữa những lọn tóc mái dài rối bù trên khuôn mặt. Mái tóc gợn sóng rối tung, giống hệt như khi anh còn nhỏ. Bruce luôn gặp rất nhiều khó khăn khi cố gắng thuần hóa những lọn tóc xoăn trên đầu con trai mình. May mắn cho anh ta là Alfred là một chuyên gia và đã giới thiệu cho anh ta thế giới của dầu xả sâu.

"Tại sao anh không thể đưa chúng tôi đi?" Red Hood hỏi và cậu bé quay đầu lại nhìn người đàn ông với ánh mắt cáo buộc.

"Tôi chưa bao giờ đến trung tâm. Tôi không được phép." Anh thì thầm những lời của mình như thể chúng khiến anh sợ đến mức không dám nói thành lời.

"Cậu không được phép sao? Thật kỳ lạ, cậu là một ký ức cốt lõi ảnh hưởng đến tiềm thức, cậu nên thường xuyên đến đó chứ." Constantine bối rối nói và cậu bé thở dài.

"Ừ thì Dick không thực sự thích tập trung vào những ký ức tồi tệ. Ý tôi là các bạn nhận ra mình đang ở đâu ngay lúc này chứ? Đúng không?" Điều đó có lý, Dick luôn là đứa trẻ tích cực nhất trong số những đứa con của mình. Theo cách mà ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, anh ấy vẫn có thể tìm ra lý do để cười, để khiến người khác mỉm cười. Đó là lý do tại sao Bruce rất thích bầu bạn với anh ấy, không ai có thể khiến anh ấy cười như Dick. Cậu bé nhìn giữa họ và tất cả đều lắc đầu ngoại trừ John chỉ nhướn mày.

"Đây là nơi tiềm thức lưu trữ những ký ức quan trọng và lâu dài."

"Ít nhất thì một trong số các người không hoàn toàn vô dụng." Cậu bé nói với giọng cay đắng và mắt Bruce mở to trước những lời nói tàn nhẫn của cậu. Anh đã không thấy Dick như thế này trong một thời gian dài. Thỉnh thoảng trong suốt quá trình nuôi dạy con trai mình, Dick có thể hơi thất thường. Nhưng anh chưa bao giờ là người hay chỉ trích người khác một cách không cần thiết. Anh tự hỏi phiên bản này của con trai mình đã trải qua những gì ngoài ký ức với Bruce khiến anh có cái nhìn u ám như vậy.

"Xin lỗi, chúng tôi không phải là những bậc thầy tâm linh chết tiệt đâu nhóc ạ. Không cần phải là một thằng ngốc đâu."

"Ha. Thật buồn cười. Thật độc đáo, đồ khốn nạn ." Dick thì thầm trong hơi thở và Bruce lại cảm thấy như thể anh đang nhìn thấy con trai mình lần đầu tiên. Đây không phải là con anh, hoặc ít nhất là đứa con mà anh biết bây giờ. Lúc đầu khi anh đến điền trang, Dick đã có những lúc thăng trầm. Anh có lẽ là đứa con khó nuôi nhất của mình nhưng anh không thể thực sự trách anh. Cậu bé đã mất cha mẹ, rạp xiếc - gia đình duy nhất của mình. Và sau đó bị ép vào trại cải tạo vị thành niên, rồi được Bruce nuôi dưỡng, người gần như sẵn sàng về mặt cảm xúc như một viên gạch.

"Này, cậu đã đủ tuổi để dùng những từ đó chưa?" Giọng Red Hood nghe như đang cười toe toét dưới chiếc mũ bảo hiểm.

"Tôi có thể nói bất cứ điều gì tôi muốn. Anh đang ở trong đầu tôi, đồ thua cuộc."

Jason chỉ nghiêng đầu. "Ờ thì không phải đầu của anh đúng không? Anh chỉ là một mảnh ký ức thôi."

Cậu bé trông có vẻ bất ngờ, như thể những lời đó đã chạm đến trái tim cậu. "Tôi biết." Cậu bé có vẻ gần như thất vọng và rồi John ho vào tay cậu.

"Vậy tại sao anh không dẫn chúng tôi đến trung tâm? Tôi không hiểu câu trả lời của anh lắm..."

Cậu bé nhỏ cúi đầu nhìn chằm chằm vào chân mình. "Tôi không được phép. Đó là lý do tại sao, Dick đã đẩy tôi ra tận đây để anh ấy không phải nghĩ đến tôi. Tôi chẳng là gì ngoài một ký ức tồi tệ cứ lặp đi lặp lại."

Constantine ngâm nga, "Nhưng nếu anh đi đến trung tâm của ý thức. Anh có thể dừng sự lặp lại vô tận này lại. Nói đi nói lại cùng một điều chắc hẳn rất mệt mỏi. Nếu anh đi đến trung tâm, anh có thể trở thành một ký ức được xử lý và chữa lành hoàn toàn."

"Không. Tôi không thể."

Red Hood thở hổn hển, "Sao không? Chúng ta cần phải đến trung tâm để cứu anh. Dick, anh ấy đã bị nguyền rủa, chuyện này nghiêm trọng lắm. Anh có thể chết-"

"-Tôi không quan tâm nếu tôi chết." Cậu bé ngăn Jason lại bằng những lời nói đó và Bruce cảm thấy tim mình thắt lại khi nghe những lời đó.

Constantine thở dài và với vẻ chân thành, đưa tay ra, đặt lên vai cậu bé. "Không quan tâm nếu cậu chết sao? Thật sao? Nếu cậu làm thế, cậu có thể được coi là một vị cứu tinh, tâm lý có thể xử lý ký ức và quyết định đưa cậu đến một ký ức vui vẻ hơn. Như vậy không phải tốt sao?"

"Không. Tôi không muốn bị xử lý, vậy nên hãy để tôi yên."

"Nhưng Dick-'' Bruce bắt đầu bước về phía trước nhưng lại sững sờ khi nhìn thấy ánh mắt mà Dick dành cho anh.

Có một sự căm ghét cháy bỏng trong mắt anh. Lần cuối cùng anh thấy Dick nhìn chằm chằm vào anh với sự ghê tởm dữ dội như vậy, anh là một thiếu niên tức giận với rất nhiều sự oán giận vì Bruce đã đuổi anh ra khỏi nhà của chính mình. Đó là một ngày mà anh hối hận cho đến tận bây giờ, mỗi khi Bruce nghĩ về đêm đó... Anh lắc đầu và nhìn cậu bé. Đây là tất cả những gì quan trọng, anh cần phải cứu Dick ngay bây giờ. Để anh có thể xin lỗi anh ta về tất cả những điều này sau này. Bruce cần phải tập trung. Batman cần phải ở đó vì Nightwing, cần phải ủng hộ anh giống như anh đã từng làm với tư cách là Robin trong rất nhiều năm.

"Tôi đã nói không. Hãy để chúng tôi yên." Cậu bé quay đi, đối mặt với hình bóng Bruce đang ngồi bên lò sưởi. Cậu ngẩng đầu lên để nhìn chăm chú vào một thứ gì đó và cậu dõi theo ánh mắt của đứa trẻ. Phía trên lò sưởi đột nhiên xuất hiện một hình ảnh lấp lánh, đó là bức tranh sơn dầu của cha mẹ cậu. Bức tranh mà Bruce nhớ lại đã ngồi và ngắm nhìn trong nhiều đêm buồn, đột nhiên mọi thứ bắt đầu ghép lại với nhau khi cậu nhìn cậu bé nhìn bản thân Bruce trẻ hơn với vẻ mặt buồn bã.

"Cậu không thể rời đi... Vì anh ta sao?" Bruce tự gọi mình bằng ngôi thứ ba và cậu bé nhún một bên vai.

"Vâng."

Jason khịt mũi, "Tại sao? Rõ ràng là anh ta chẳng quan tâm gì đến nhóc con của anh cả. Đến lúc phải đi rồi."

Những lời của đứa con trai thứ hai đã giáng một đòn mạnh vào anh hơn mức cần thiết. Bruce biết rằng anh đã phạm sai lầm nghiêm trọng rất nhiều lần. Biết rằng anh đã làm họ thất vọng rất nhiều, đặc biệt là Jason. Anh đã chết vì Bruce, anh đã đến quá muộn. Đã không cố gắng đủ nhiều và giờ Jason ở đây, vẫn ở bên cạnh anh. Mặc dù anh không thường xuyên ở đó, thường ở đâu đó ở Gotham hoặc Star City để làm việc riêng của mình. Jason không thể chịu đựng anh nhiều như vậy nhưng mọi thứ đã bắt đầu trở nên tốt đẹp hơn ở một số khía cạnh. Đôi khi Red Hood tham gia cùng họ trong chuyến tuần tra, anh đến các bữa tối lớn trong ngày lễ và thậm chí đã tham dự một buổi dạ tiệc với Bruce và Tim vào đầu năm. Mối quan hệ của họ không còn tốt như trước nhưng chắc chắn là tốt hơn so với vài năm trước. Và anh biết ơn vì điều đó.

"Tôi không thể."

"Tại sao không?" Hood đáp lại với vẻ bực bội và cậu bé lắc đầu.

"Anh không hiểu đâu, được chứ? Cút đi."

"Không, tôi sẽ không làm thế vì tôi sẽ không ở lại với một gã đối xử với tôi như một con chó chết tiệt. Bảo tôi đến rồi đi. Như thể tôi quá tôn trọng bản thân mình vậy." Hood đặt một tay lên ngực và Bruce có thể cảm thấy đôi mắt anh ta đang nhìn anh chăm chú. Thay vào đó, anh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng với cậu bé nhỏ hơn.

"Dick, tôi thực sự cần sự giúp đỡ của anh."

"B... Các người chỉ- không ai trong số các người hiểu cả. Làm ơn , hãy đi đi." Anh ta nói với vẻ mặt buồn bã và Constantine bước tới thở dài.

"Không phải là anh không thể đi. Mà là anh không muốn đi, vì anh ta. Tôi nói đúng chứ?" Cô gái tóc vàng chỉ vào người đàn ông đang rót cho mình một ly rượu whisky nữa.

"Anh ấy sẽ cô đơn. Tôi không thể bỏ anh ấy lại, anh ấy cần tôi. Anh ấy không có ai cả ." Lời nói của cậu bé khiến một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Bruce và anh lại thấy mình đang trải qua một cơn lốc cảm xúc.

"Nhưng Dick, anh ta không muốn anh ở đây." Red Hood lắc đầu, trông có vẻ thất vọng hoặc thương hại, có lẽ là cả hai.

"Không sao cả, anh ấy cần tôi ở đây. Vậy nên tôi sẽ ở lại với anh ấy." Cậu bé sau đó lùi lại vào bóng tối. Bruce thấy mình đột nhiên lao về phía trước.

"Đợi đã, Dick, đừng đi-"

Đứa trẻ nghiến chặt hàm và trừng mắt nhìn Batman bằng đôi mắt xanh sáng. "Tại sao? Bây giờ anh muốn gì?"

Anh dừng lại trước đứa trẻ, tay đặt lên tóc nó. Dick cứng đờ người, trông có vẻ bối rối, ngọ nguậy, hai tay nắm chặt lấy lớp vải áo. "Ít nhất thì anh có thể dẫn chúng tôi đến gặp một người nào đó có thể giúp chúng tôi không? Sau đó anh có thể quay lại đây và chúng tôi sẽ không làm phiền anh nữa."

Đôi mắt của cậu bé nhìn qua Batman và hướng về cha mẹ nuôi của mình ở đằng xa. Bruce cảm thấy như một gánh nặng đã đè lên vai mình. Đây là lỗi của anh. Anh đã làm điều này, phá vỡ tinh thần của một đứa trẻ từng vui vẻ và tràn đầy hy vọng. Đôi khi nếu anh mắc sai lầm khi nhận nuôi trẻ em - không phải là anh sẽ đánh đổi gia đình mình để lấy bất cứ thứ gì. Bruce sống vì chúng, vì chúng. Đôi khi anh chỉ cảm thấy rằng có lẽ chúng sẽ hạnh phúc hơn nếu ở bên người khác. Anh đã thất bại thảm hại trong vai trò một người cha, đặc biệt là khi nói đến những đứa con trai lớn nhất của mình.

"Được thôi." Cậu bé miễn cưỡng nói và Bruce thở phào nhẹ nhõm.

"Cảm ơn Dick."

"Dù sao đi nữa. Hãy nắm lấy tay tôi." Cậu bé đưa một bàn tay nhỏ xíu ra, lòng bàn tay hướng lên trên và nắm lấy mà không cần suy nghĩ thêm. Gần như là bản năng thứ hai, cậu vẫn nhớ những lần Dick còn nhỏ và anh sẽ dẫn dắt đứa trẻ bằng một bàn tay nắm chặt.

"Các người nên bám lấy Batman. Trời tối quá nên có thể bị lạc." Jason càu nhàu và túm lấy áo choàng sau lưng Bruce.

"Được thôi nhưng tôi không nắm tay anh ta."

Constantine chỉ đưa tay ra, đặt tay lên vai Jason. "Điều này có hiệu quả không? Trừ khi em muốn nắm tay anh?" Anh ta nói một cách tán tỉnh khiến Red Hood bị nghẹn.

"Cút đi."

Batman nhìn cậu bé nhỏ bé khi cậu bước vài bước về phía trước, đoàn người phía sau cậu cũng đi theo sau với tốc độ đều đặn. Ánh sáng của lò sưởi mờ dần khi cậu bước ra ngoài bóng tối. "Cậu có biết đường đi qua đây không? Cậu có thể nhìn thấy không?"

"Tôi không thể nhìn thấy nhưng tôi biết một người có thể. Và tôi đã ghi nhớ đường đến đó, vì vậy tôi có thể đưa bạn đến đó." Đứa trẻ nói một cách đều đều khi họ đi qua thế giới đen tối vô tận.

"Anh ấy là phiên bản lớn tuổi hơn của anh à? Từ một ký ức khác?" Giọng Constantine vang lên từ phía sau và cậu bé nhỏ bé ngân nga.

"Kiểu như, anh ấy giống như... Người giữ hồ sơ hay gì đó tương tự. Tôi không chắc anh ấy có ký ức gì hay anh ấy đến từ đâu nhưng anh ấy biết mọi thứ về Dick, về chúng ta. Anh ấy sẽ có thể giúp bạn tìm ra anh chàng De Leon đó."

"Hy vọng là anh ấy sẵn lòng giúp chúng ta hơn anh," Jason lẩm bẩm và cậu bé thốt lên một tiếng thở khò khè nhưng thực ra là đang cười.

"Ồ, đúng vậy, anh ấy có lẽ là phiên bản tốt bụng nhất của chúng ta mà tôi biết."

Constantine có vẻ nhẹ nhõm khi nghe điều đó. "Tuyệt, chúng ta tìm thấy anh ta càng sớm. Chúng ta càng nhanh chóng giải quyết được mớ hỗn độn này."

"Tôi nói anh ấy là phiên bản tốt nhất của chúng tôi nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy làm từ thiện. Nếu bạn muốn anh ấy giúp đỡ, bạn phải cho anh ấy thứ gì đó."

"Cho anh ta thứ gì đó ư? Cái gì cơ? Tiền á?" Red Hood thốt lên không tin nổi.

Dick chế nhạo, bước những bước đều đặn và vững vàng về phía trước. Bàn tay anh lạnh ngắt trong tay Bruce, anh có thể cảm nhận được điều đó qua chiếc găng tay. Anh nhớ lại Dick luôn lạnh ngắt như thế nào khi còn nhỏ. Làn da của cậu bé luôn lạnh cóng khi chạm vào. Alfred để chăn trong mọi phòng của dinh thự sau khi Dick chuyển đến. Và Bruce thậm chí còn mua một chiếc chăn cho văn phòng của mình tại Wayne Enterprises và xe hơi. Cậu bé nhỏ xíu sẽ lang thang khắp các tầng trên của văn phòng với một chiếc chăn trùm trên vai, đôi khi Bruce sẽ thấy cậu cuộn tròn bên cạnh cửa sổ. Ngủ trưa như một con mèo, cuộn tròn trong chăn, tắm mình trong hơi ấm của ánh nắng mặt trời.

"Không, anh ấy không cần tiền. Sẽ buồn biết bao nếu ngay cả trong ý thức của chúng ta, chúng ta cũng có một xã hội tư bản?" Cậu bé dường như đang nói chuyện với chính mình nhiều hơn bất kỳ ai khác nhưng Bruce vẫn trả lời.

"Được rồi, nếu anh ta không muốn tiền thì chúng ta nên đưa cho anh ta thứ gì?"

"Hm, tôi không biết. Nhưng chúng ta sắp tìm ra rồi. Nhìn này." Batman ngẩng đầu lên và phát hiện ra một ánh sáng trắng sáng trong bóng tối. Nó trông có vẻ cách xa vài sân bóng đá nhưng ít nhất anh biết rằng vẫn còn nơi nào đó để đi. Rằng họ không bị dẫn đi lạc, bị bỏ lại trôi dạt trong bóng tối vô tận.

"Tôi chỉ có thể nói đến đây thôi." Dick buông tay và Bruce cảm thấy vai mình chùng xuống vì thất vọng.

Đây là lỗi của anh, Dick không giúp họ vì anh . Anh đã để lại cho con trai mình những ký ức đau thương, dai dẳng. Thấy mình quá đắm chìm trong nỗi bất hạnh và đau buồn của chính mình, đến mức đẩy Dick ra xa. Việc phớt lờ anh, điều đó đã mở mắt anh ra với sự ích kỷ của chính mình. Bruce không thích hình ảnh phản chiếu mà ký ức của Dick tiết lộ cho anh. Nhưng anh biết rằng có lẽ anh sẽ phải quen với điều đó, rằng anh nên chuẩn bị vì chắc chắn sẽ còn nhiều điều hơn thế nữa. Và bất kể điều đó khiến anh cảm thấy khủng khiếp đến mức nào thì đây không phải là về anh. Đó là về việc cứu con trai anh.

Họ không thể nhìn thấy cậu bé nhưng Bruce cảm nhận được sự hiện diện của cậu khi cậu đi qua họ và hướng về phía Cosntantine vẫn đang ở phía sau hai con dơi. Với một tiếng thở dài, giọng nói của cậu bé trôi vào bóng tối. "Cẩn thận, một số người trong chúng tôi. Chúng tôi không tốt bụng."

"Điều đó có nghĩa là gì?" Constantine hỏi và cậu bé có vẻ do dự, không trả lời trong một lúc lâu trước khi giọng nói của cậu lại vang đến họ lần nữa.

"Không ai là hoàn hảo. Đôi khi chúng ta kìm nén một số phần của bản thân vì lý do chính đáng." Cậu bé nói một cách hùng hồn và ngay lúc đó Bruce nghĩ rằng cậu bé nghe rất giống Alfred.

"Lý do gì vậy?" Jason hỏi.

Lời nói của cậu bé như một cú đấm vào bụng Bruce. "Để bảo vệ những người chúng ta yêu thương khỏi cái ác bên trong chúng ta."

"Ác quỷ bên trong?" Red Hood lặp lại trong sự bối rối.

Không có câu trả lời.

"Này? Cậu có ở đó không?" Jason hét lên và Constantine khịt mũi.

"Ha- anh ấy đã đi rồi. Nightwing đúng là một cậu bé kỳ lạ."

"Đúng thế, anh nói đúng đấy," Jason lẩm bẩm khi họ bước về phía trước, hướng về phía ánh sáng rực rỡ ở đằng xa.

"Chắc hẳn anh ấy phải thích bố mình lắm nếu anh ấy muốn ở lại với bố mình." Constantine đột nhiên nói mà không có lý do rõ ràng và Jason càu nhàu.

"Ồ vâng, chắc chắn là anh ấy thích anh ấy, quá nhiều nếu bạn hỏi tôi." Jason lẩm bẩm một cách cay đắng và Bruce cắn vào bên trong má anh.

Nhiệm vụ, tập trung vào nhiệm vụ. Cứu Dick, tìm lời nguyền, đi đến trung tâm ý thức của anh ta.

Constantine có vẻ thích thú với lời nói của anh ta. "Anh nói như thể anh biết toàn bộ câu chuyện cuộc đời của Nightwing vậy."

"Không, nhưng tôi biết đủ rồi."

"Vậy hãy nói cho tôi biết - mối quan hệ giữa anh ấy và cha anh ấy có bao giờ cải thiện không?" Constantine hỏi như thể đó là một tin đồn nóng hổi, ​​hơi phấn khích và Jason có vẻ gần như thất vọng khi nói.

"Đôi khi, đôi khi mọi chuyện lại trở nên tồi tệ hơn."

"Thật tệ, không có kết thúc có hậu sao?" Nhà nghiên cứu quỷ học thở dài một cách kịch tính.

Red Hood cười khẽ. "Không có cái gọi là kết thúc có hậu đâu Constantine. Ngươi hẳn phải biết điều đó hơn ai hết."

"Tôi đồng ý," Constantine thì thầm bằng giọng nhỏ nhẹ.

Ghi chú:

Xin chào mọi người, tôi chỉ muốn cảm ơn mọi người vì những bình luận đáng yêu. Tôi cũng muốn thông báo rằng tôi đã đăng một câu chuyện khác trong cùng vũ trụ với câu chuyện này. Đó là phần mở đầu cho câu chuyện này và nói về Jason nhưng cũng bao gồm những cậu bé khác và Bruce, câu chuyện có tên là: 'Get Out Alive.' Chỉ có một chương nhưng khá dài. Tôi đã thực hiện nó kể từ khi chương thứ sáu của câu chuyện này ra mắt. Tôi lấy cảm hứng từ ký ức của Jason trong chương: 'My Brothers' Keeper' khi Jason nhớ lại thời điểm anh bị cha mình giữ sau khi bị Killer Croc kéo dọc theo đáy Vịnh Gotham. Hãy xem thử nhé, tôi rất muốn nghe suy nghĩ và ý kiến ​​của các bạn. Tôi thích Dick Grayson nhưng thành thật mà nói, tôi cũng thích Jason Todd không kém. Cả hai đều là những nhân vật tuyệt vời và tôi muốn khám phá mối liên kết giữa Jason và Bruce trong đó. Cảm ơn các bạn đã đọc và tôi hy vọng bạn có một ngày, đêm tuyệt vời bất kể bạn ở đâu. Hãy giữ an toàn nhé <3.