Sakura thấy thoải mái khi biết mình không phải là thành viên hốc hác duy nhất của Đội 7 bước qua cổng Konoha vào sáng hôm sau. Sự kiệt sức của Kakashi-sensei có thể được nhìn thấy ngay cả khi nửa khuôn mặt của anh bị che bởi chiếc mặt nạ.

Naruto tuy trầm tính nhưng vẫn tươi sáng dù rất quan tâm đến sức khỏe của cô. Naruto lướt qua giữa cô và sensei, thậm chí không dừng lại để khiêu khích Sasuke đánh nhau. Ở một mức độ nào đó, cậu ấy hẳn phải hiểu được Sakura cần họ im lặng đến mức nào và để cố gắng xử lý những gì mình đã làm.

Sasuke, mặt khác, đã trở thành cái bóng của cô. Cô chưa bao giờ biết Sasuke có khả năng bám víu nhưng một lần nữa, những gì cô nghĩ về Sasuke dường như không còn đúng nữa.

Tuy nhiên, cô không ghét nó.

Sasuke thậm chí còn để cô nắm tay  khi họ đi về phía Tháp Hokage để báo cáo nhiệm vụ bằng lời nói. (Sensei nói rằng sẽ có một văn bản sẽ phải được điền sau nhưng anh sẽ bắt Naruto làm việc đó, tuyên bố rằng cậu ấy cần luyện tập nhất trong số ba người họ)

"Ba đứa l đợi ở đây một lát nhé? Ta sẽ đưa các em vào khi chúng ta sẵn sàng" Kakashi-sensei để họ đứng bên ngoài cửa văn phòng của bố Naruto và cô cảm thấy hơi râm ran khi phong ấn được kích hoạt ngay sau đó. Rõ ràng họ không muốn bộ ba nghe lén.

"Cậu sẽ ổn chứ, Sakura-chan?"

"Đừng hỏi những câu ngu ngốc, đồ ngốc. Câụ ấy cứng rắn hơn cậu, Sakura sẽ ổn thôi. Đúng không, Sakura?"

Đó... là lần cô nghe Sasuke nói nhiều nhất kể từ- ừm, có lẽ kể từ lần cuối cùng cô chia sẻ cà chua với Sasuke trong bữa trưa ở Học viện? Thành thật mà nói, cô đã nhớ tình bạn đó và mặc dù cô không thể hối hận vì đã yêu Sasuke nhưng ít nhất cô cũng hối hận vì đã hành động như vậy và đuổi Sasuke đi.

Cô cho rằng cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã ổn thỏa, vì Sasuke đã để cô nắm lấy tay mình như thể đó là chỗ dựa duy nhất cho cuộc sống của cô và thậm chí còn đứng lên bảo vệ cô.

"À- à. Tớ chỉ... tớ chỉ nghĩ tớ muốn nói chuyện với sư phụ về mọi thứ" Rin sẽ hiểu được nó, theo cách mà không ai khác cô biết sẽ làm được, bởi vì Rin-shishou cũng xuất thân từ dân thường và lớn lên không bị mẫn cảm đến chết như cách các đồng đội của cô đã làm.

Cô siết chặt tay Sasuke và cố không rơi nước mắt khi cảm thấy Sasuke siết chặt lại.

Có một luồng tĩnh điện khác xuất hiện trên da cô và cánh cửa mở ra.

"Được rồi, ba đứa vào đi" Kakashi-sensei gọi họ vào trong, giữ cửa mở để cho học sinh của mình vào văn phòng.

Sakura biết cuộc thẩm vấn họ sắp diễn ra là nghiêm túc, bởi vì Obito chắc chắn đã nhìn thấy cách cô nắm tay Sasuke khi họ bước vào phòng nhưng không cười toe toét. Thay vào đó, anh nhìn cô với vẻ quan tâm và phần nào thấu hiểu. Vì anh gần như chắc chắn đã thực hiện cùng một nhiệm vụ với Rin-shishou khi chị ấy thực hiện vụ giết người đầu tiên, nên việc anh có thể cảm nhận được phần nào cảm giác của cô vào thời điểm đó là điều hợp lý.

"Đầu tiên, Kakashi nói với ta rằng các em đã hoàn thành nhiệm vụ của mình nên xin chúc mừng" Minato-sama là người lên tiếng đầu tiên khi họ đã vào văn phòng. Tuy nhiên, nụ cười của anh không rộng rãi hay chân thật như thường lệ khi họ báo cáo với anh.

"Naruto, cha mong con hợp tác với Kakashi để viết một bản báo cáo đầy đủ về nhiệm vụ. Con có thể đưa nó cho cha trước bữa tối ngày mai" Naruto càu nhàu một chút, nhưng không lên tiếng phàn nàn.

"Vì, à, những khó khăn mà các con gặp phải, ta sẽ nâng nhiệm vụ lên hạng B trong hồ sơ của mấy đứa" Hokage rõ ràng đang cố tỏ ra tế nhị một chút về sự cố Iwa-nin, điều mà Sakura vừa đánh giá cao vừa ghét. Cô vẫn cảm thấy khủng khiếp và biết mình cần phải nói ra tất cả những cảm xúc mình đang có, vâng nhưng cô vẫn là một shinobi và không muốn bị xử lý bằng đôi găng tay trẻ con.

"Các cơ đều thể hiện rất tốt trên chiến trường và là niềm tự hào cho làng." Giờ thì Sakura không bận tâm nữa. Một chút ấm áp nở rộ trong lồng ngực cô trước lời khen ngợi và cô không còn lo lắng nữa khi họ bị đuổi việc để đi nhận lương.

Ít nhất, cô đã không như vậy cho đến khi giọng nói của Minato-sama gọi cô khi cô quay người rời đi.

"Sakura-chan, cháu có phiền khi ở lại một lát không?" Bàn tay Sasuke, vẫn đang nắm tay cô, căng thẳng. Cô bóp nhẹ nó, cố gắng trấn an rồi thả tay ra để quay lại đứng trước chiếc bàn gỗ lớn giữa phòng.

"Vâng, Minato-sama?" Từ phía sau, cô nghe thấy tiếng Kakashi kéo Naruto và Sasuke ra khỏi phòng, đóng cánh cửa lại sau lưng họ với một tiếng chốt nhẹ.

"Chúng ta thực sự phải cố gắng để cháu gọi ta là Chú đấy" anh cố gắng làm dịu bầu không khí một chút nhưng cũng như trước đó, nụ cười toe toét của anh không còn chân thật như thường lệ nữa.

"Ta muốn nói chuyện với cháu về những gì đã xảy ra chi tiết hơn và ta nghĩ cháu có thể không muốn có khán giả cho một số chuyện đó. Thực ra cháu có muốn Obito rời đi không? Ta có thể đuổi Obito ra ngoài nếu cháu muốn"

Obito đã không phản đối như lẽ ra anh ấy có thể làm. Anh ấy chắc chắn biết chuyện này nghiêm trọng đến mức nào, điều này khiến cô cảm thấy an ủi lạ lùng.

"Không, anh ấy... Cháu muốn anh ấy ở lại" Sakura liếc nhìn Obito đang ngồi ở bàn làm việc của mình, cố gắng nở một nụ cười nhưng thất bại thảm hại. Tuy nhiên, anh ấy đã giơ ngón tay cái lên với cô, điều đó thật tuyệt. Cảm xúc của cô vẫn còn lộn xộn đến mức cô gần như quên mất cách cư xử của mình, chỉ vội vàng nói thêm "Làm ơn" khi cô quay lại đối mặt với Minato-sama.

"Tất nhiên rồi, Sakura-chan. Cháu muốn ngồi xuống không?" Anh chỉ vào hai chiếc ghế đối diện, và lúc này Sakura mới nhận ra tay mình đang run rẩy.

Nhanh chóng, cô nắm lấy chúng sau lưng, mặc dù biết rằng không thể nào hai shinobi cấp kage lại không nhìn thấy được. Tuy nhiên, nó vẫn giúp cô vững vàng đôi chút khi giờ Sasuke không còn ở đó để bám víu. Mà... đó là suy nghĩ mà cô sẽ phải dỡ bỏ sau này.

"Không, cháu cám ơn" Và rồi, trong nỗ lực xoa dịu sự căng thẳng đang bắt đầu len lỏi khắp cơ thể, cô nói thêm "Chú Minato"

Nụ cười đáp lại của anh chân thật hơn nhiều so với trước đó, nhưng vẫn có chút thương hại trong đôi mắt xanh của anh mà cô không thích.

"Sao chúng ta không bắt đầu từ cuộc phục kích nhỉ. Kakashi nói đã cảm thấy có điều gì đó không ổn ngay trước khi nó xảy ra?" Hoặc Kakashi-sensei đã rất nhân từ trong mô tả của mình hoặc Minato-sama đang cố gắng che đậy sự khởi đầu của buổi chiều tồi tệ nhất trong cuộc đời cô để khiến cô cởi mở hơn. Có lẽ là cả hai.

"Vâng, mấy phút trước chúng cháu đã nhầm con sóc với kẻ thù nên cháu đoán là cháu vẫn đang trong tình trạng cảnh giác cao độ" cô thực sự hy vọng Naruto sẽ đánh giá cao việc cô cố tình không giải thích việc cậu ấy hoảng sợ và cố gắng như thế nào, đâm thủng sinh vật rừng nhỏ tội nghiệp bằng một chiếc shuriken hoặc việc cô không đề cập đến việc Naruto và Sasuke đang cãi nhau như một cặp học sinh Học viện khi cuộc tấn công xảy ra.

"Nhưng cháu không nhận ra đủ nhanh và Kakashi-sensei đã phải kéo cháu ra khỏi vũ khí từ phía địch"

Tuy nhiên, dường như không có người đàn ông nào đánh giá cô về điều đó. Obito thực sự nhân cơ hội ném hai ryo của mình vào, khen ngợi cô.

"Em biết đấy, anh không nghĩ mình có thể nhận ra dấu hiệu của kẻ thù trước dù chỉ một giây, khi anh làm nhiệm vụ hạng C đầu tiên" Sakura cho rằng Obito chỉ tỏ ra tử tế thôi, vì hạng C đầu tiên của anh ấy đang ở giữa một cuộc chiến thực sự (và anh ấy cũng trẻ hơn vài tuổi). Chắc hẳn anh đã nhìn thấy sự hoài nghi hiện rõ trên mặt cô, bởi vì anh đã giơ tay lên.

"Không, thực sự đấy! Đúng không, sensei?"

"Obito nói không sai" Minato-sama thừa nhận nhưng có điều gì đó buồn bã trong mắt "Kể cả sau khi em hoàn thành hạng C đầu tiên. Nếu Genma không đi ngang qua cầu Kannabi đúng lúc..."

À, câu chuyện đó. Cô đã nghe những thông tin cơ bản từ Obito, lần đầu tiên cô đến nhà anh và sư phụ để ăn tối.

"Chà, ít nhất thì em cũng có sự nhạy bén hơn anh!" Obito tỉnh táo một chút sau lời tuyên bố khích lệ đó nhưng nó đã hoàn thành công việc của mình- tay Sakura cuối cùng đã ngừng run.

Tuy nhiên, cô vẫn kẹp chúng sau lưng để đề phòng.

"Vậy sau cuộc tấn công đầu tiên, chuyện gì xảy ra tiếp theo?" Minato-sama nhẹ nhàng nhắc nhở.

"Chà, tất cả chúng cháu đều đứng sau Kakashi-sensei như cách thầy ấy bảo chúng cháu phải làm nếu gặp nguy hiểm và sau đó Kakashi-sensei bắt đầu chiến đấu với họ. Chỉ là... chỉ một trong số họ tạo ra một phân thân, cháu đoán là để làm cho sensei nghĩ rằng tất cả họ vẫn đang chiến đấu với thấy ấy. Và sau đó hắn ta tấn công chúng cháu từ phía sau"

Cô cảm nhận được sự thay đổi của chakra, cảm giác ngứa ran kỳ lạ tương tự sau gáy, điều đó không đúng nhưng lần này cô đã có thể hành động. Sakura thậm chí còn không có thời gian để suy nghĩ, cô chỉ quay gót và kéo Naruto ra khỏi đường đi của thanh kunai đang vung của tên ninja lớn.

Chỉ có điều, Sasuke cũng có thể cảm nhận được điều gì đó, giờ cậu ấy không còn bị phân tâm bởi cuộc cãi vã nữa và cậu ấy nhảy tới trước chỗ Naruto vừa đứng. Đối với tất cả các cuộc chiến của họ, hai người đó rõ ràng là bạn thân của nhau. Đó sẽ là một khoảnh khắc dễ thương nếu họ không chiến đấu vì mạng sống của mình.

Thanh kunai tiếp tục đi xuống cho đến khi cắm sâu vào vai Sasuke. SAsuke rên lên một tiếng đau đớn và cô nhận thấy sharingan của Sasuke đã được kích hoạt từ lúc nào đó. Điều này cũng có lý, bởi vì những tình huống nguy hiểm chính là mục đích mà giới hạn huyết thống của tộc Uchiha được sử dụng.

Điều đó không quan trọng, vì ngay khi Sakura nhận ra Sasuke đã bị đâm, cô đã nhìn thấy màu đỏ .

Không ai được chạm vào bạn trai (theo ảo tưởng của cô) mà sống sót.

Thanh kunai gần như vừa rời khỏi vai Sasuke, một nụ cười toe toét bệnh hoạn trên khuôn mặt của Iwa-nin (chắc chắn hắn đang âm mưu giết mục tiêu mới của mình như thế nào), trước khi nắm đấm của Sakura chạm vào ngực hắn. Rõ ràng là với một cô gái tuổi teen với mái tóc hồng, cô đã bị đánh giá thấp.

Vẻ mặt sốc gần như không kịp hiện lên trên khuôn mặt người đàn ông khi bàn tay bọc chakra của cô xuyên qua lưng hắn, cuốn lấy một phần cột sống của hắn ta.

Chỉ có cơn thịnh nộ thuần khiết, nóng bỏng đang chảy trong người mới giữ cô đứng vững khi cái xác trượt khỏi tay cô. Một ít máu của hắncùng vài mảnh phổi và tim dính vào tay, mặc dù Sakura đã không nhận ra.

Tất cả những gì cô có thể nghe thấy trong một thời gian dài là tiếng ù trong tai và âm thanh nghèn nghẹt của Kakashi-sensei đang chăm sóc hai shinobi còn lại. Chỉ sau một lúc, khi mọi tiếng động cuối cùng cũng dừng lại, cô mới hoàn toàn tỉnh táo và nhận ra mình đã làm gì.

"Tớ nghĩ mình sẽ bị ốm"

Ngay cả khi cô nôn vào bụi cây gần đó, cô biết mình sẽ không bao giờ hối hận khi giết người để bảo vệ Sasuke.

"Cháu thực sự không nhớ nhiều sau đó" Sakura nhìn xuống sàn, xấu hổ vì sự thiếu chuyên nghiệp của mình. Đáng lẽ cô phải tốt hơn một đứa trẻ yếu đuối nào đó vì giờ cô đã là một shinobi!

"Sakura-chan," đột nhiên có một đôi bàn tay rám nắng nhẹ nhàng nắm lấy vai cô, và ồ- cô bắt đầu khóc từ khi nào vậy?

Tôi thật thảm hại, họ sẽ không cho tôi ở lại Đội Bảy-

"Sakura-chan," Minato-sama nhắc lại lần nữa và khi cô cố gắng chớp mắt để ngăn nước mắt và nhìn anh thật lòng, cô biết chú Minato đã hiểu.

Lúc này cô mới nhớ ra Minato cũng là một người dân thường.

"Sakura-chan, khóc cũng được. Có rất nhiều việc phải xử lý, ngay cả khi cháu lớn lên trong một gia tộc lớn và quen với những việc như thế này hơn. Đó là lý do tại sao chú đặt ra quy định cho mọi người là phải nói chuyện với người chữa lành tâm trí sau lần giết người đầu tiên"

Ồ. Sakura đã quên điều đó. Bố của Ino đã từng đề cập đến việc tư vấn gì đó nhưng sau khi cô  bất hòa với Ino, cô đã cố quên đi tất cả những kỷ niệm vui vẻ của mình ở khu nhà Yamanaka để cố gắng xoa dịu nỗi đau mất bạn thân. Nhìn lại, nó thực sự là ngu ngốc. Nhưng cô mới mười tuổi và việc đưa ra những quyết định ngu ngốc là điều bình thường ở độ tuổi đó.

Tuy nhiên, ngay cả sau trận chiến, chỉ có hai Yamanaka mà cô biết mình có thể tin tưởng để bày tỏ mọi cảm xúc của mình.

"Yamanaka Inoichi-sama có thể làm được không?"

Có lẽ đã đến lúc bắt đầu chữa lành nhiều thứ hơn là chỉ vết thương trong nhiệm vụ của cô.