Năm 847.

Những ngày đầu trong quân đội, Mira không nổi bật. Cô giống như một chiếc bóng âm thầm len lỏi giữa đám đông ồn ã của những tân binh đầy khí thế. Trong khi những người khác hăng hái luyện tập, hô vang khẩu hiệu, Mira lặng lẽ cúi đầu, chăm chú làm những công việc mà không ai muốn: lau sàn nhà, bê vác hồ sơ, ghi chép các báo cáo nhàm chán. Không ai để ý. Và đó chính xác là điều cô muốn.

Mira nhập ngũ không phải để chiến đấu. Cô không có ý định lao vào đàn Titan với lòng trung thành mù quáng. Cô cần thời gian, vị trí, sự che giấu những thứ cần thiết để tồn tại trong thế giới xa lạ này.

Một buổi sáng u ám, khi sương mù còn lãng đãng trên sân luyện tập, Mira được điều đi hỗ trợ đoàn Trinh Sát, chỉ đơn giản là vận chuyển tài liệu. Cô lặng lẽ làm nhiệm vụ, cẩn thận không gây tiếng động.

Chính trong lúc đó, Hange Zoe xuất hiện.

Lần đầu tiên Mira nhìn thấy Hange Zoe là trong một hành lang ẩm ướt, sáng lờ mờ bởi ánh nắng chiều hắt qua cửa kính nứt vỡ. Tiếng bước chân lộp bộp vang lên hỗn loạn, rồi một tiếng nguyền rủa khẽ khàng cắt ngang không gian.

Mira dừng lại. Trước mặt cô, một người đang quỳ gối, tay chân luống cuống nhặt từng tờ giấy ướt sũng nước mưa. Mái tóc nâu dài, rối tung như tổ quạ, ướt nhẹp và dính bết vào cổ áo. Áo khoác quân phục vắt lệch qua một bên, vai áo ố bẩn vì bùn đất. Trên sống mũi người ấy là một cặp kính to tròn, tròng kính mờ đi vì hơi nước và vết xước, càng làm cho ánh mắt phía sau nó trở nên méo mó, kỳ quái.

Ấy vậy mà khi Mira bước lại gần, ánh mắt người đó ngước lên và nó như thiêu đốt mọi lớp phòng bị trong cô.

Ánh nhìn ấy không phải sự ngờ vực, cũng chẳng phải thù địch. Mà là sự nôn nóng, cháy bỏng, như thể những tờ giấy kia không chỉ là tài liệu, mà là cả sinh mạng của Hange. Một người có thể vì đống giấy nhòe mực mà lo lắng đến phát cáu. Mira nghĩ hẳn phải là kẻ điên, hoặc là người cô độc.

Áo quần nhếch nhác, tóc tai bù xù, nhưng giữa tất cả sự bừa bộn đó, Hange lại phát ra một năng lượng kỳ lạ như một cơn bão nhỏ, không màng đến vẻ ngoài, chỉ biết cuốn phăng về phía thứ mình tin tưởng.

Mira lặng lẽ cúi xuống, nhặt lên một tờ giấy đang trôi trong vũng nước và nhìn thoáng qua. Bản phác thảo thô sơ của một Titan. Bên dưới còn có những dòng ghi chú nắn nót, vừa khoa học vừa đầy nhiệt thành.

Mira không chần chừ, nhặt từng trang một, mắt đảo nhanh qua dòng chữ, ghi nhớ thứ tự, rồi sắp xếp lại theo đúng trình tự báo cáo. Tay cô run nhẹ vì lạnh, nhưng từng động tác đều chắc chắn, không lãng phí một giây.

Khi Mira đứng lên, hai bàn tay lạnh buốt đưa tập tài liệu cho Hange, cô chạm phải ánh nhìn đầy kinh ngạc.

"Cô... ghi nhớ thứ tự chỉ bằng cách lướt qua?" Giọng Hange vang lên, nửa hoài nghi, nửa phấn khích.

Mira chỉ gật đầu. Im lặng, đó là tấm áo giáp cuối cùng của cô.

Hange cười phá lên, một tiếng cười ấm áp nhưng cũng điên cuồng. "Được đấy! Cô bé, có muốn làm việc với tôi không? Không cần đánh Titan, chỉ cần ghi chép, hỗ trợ thí nghiệm, và... đôi khi, tránh để máu bắn vào sổ tay của tôi."

Mira nhìn người trước mặt, kẻ mà ánh mắt phát sáng không phải vì lòng thù hận Titan như những người khác, mà là vì một thứ gì đó sâu hơn niềm tò mò, khát vọng khám phá.

Một phần trong cô, phần đã từng tin vào lý tưởng, khẽ run lên.

"Được," Mira trả lời, giọng nhỏ như gió.

----------------

Những ngày sát cánh bên Hange, Mira dần quen với nhịp điệu hỗn loạn nhưng lạ kỳ ấm áp của Đoàn Trinh Sát.

Cô không còn phải giấu mình giữa những ánh mắt dò xét, những câu hỏi ngầm về thân phận. Không ai ép cô kể về quá khứ, cũng không ai buộc cô phải chứng minh lòng trung thành của mình. Ở đây, nơi mỗi ngày đều đối mặt với cái chết, những điều đó trở nên xa xỉ.

Hange là người đầu tiên, sau một quãng đời dài chìm trong giả dối và bí mật, đưa tay ra với Mira mà không yêu cầu bất kỳ điều kiện gì. Không đòi hỏi lý do, không yêu cầu lòng biết ơn. Chỉ đơn giản là một cái nhìn chân thành, một sự tin tưởng hiếm hoi giữa thế giới đang mục ruỗng này.

Hange không hỏi Mira đã từ đâu đến, đã trải qua những gì, hay tại sao trong mắt cô luôn ánh lên một nỗi buồn không thể chạm tới. Mà chỉ cười, vẫy tay gọi cô lại, giao cho cô những công việc nhỏ bé như ghi chép, sắp xếp, quan sát.

Và Mira, người từng nghĩ mình đã đánh mất khả năng tin tưởng, lần đầu tiên cảm thấy mình không phải là một kẻ ngoại lai.

----------------

Có những đêm, khi căn phòng thí nghiệm chỉ còn lại tiếng giấy lật khe khẽ và hương trà nguội lạnh, Hange ngả người ra sau ghế, đẩy kính lên, thở dài

"Em nghĩ Titan có đau đớn không, Mira? Hay chúng chỉ là những cái xác rỗng?" Giọng Hange nhẹ bẫng, gần như tan vào bóng tối.

Mira ngước lên, bắt gặp ánh mắt Hange. Trong đó không chỉ có sự tò mò khoa học thường ngày, mà còn là một nỗi ám ảnh, một vết nứt mơ hồ trong tâm hồn cô ấy.

Cô hiểu nỗi cô đơn đó. Cũng như cô, Hange mang trong mình những câu hỏi không ai trả lời, những cơn ác mộng không ai xoa dịu.

Nhưng Mira không bao giờ trả lời. Cô chỉ cúi đầu, tiếp tục viết, để những ngón tay chạy trốn khỏi cảm xúc đang vỡ vụn bên trong. Từng nét chữ cô ghi lại đều khắc sâu một phần cô đơn của chính mình. Từng dòng mực là một nhịp thở cố kìm nén.

Có những lần, khi Mira lặng lẽ ngắm nhìn Hange lao vào thí nghiệm, bất chấp nguy hiểm, cô tự hỏi "Tại sao chị ta lại tin mình đến vậy?"

"Tại sao, trong thế giới này, lại có người không yêu cầu cô phải trở thành thứ gì khác ngoài chính bản thân mình?"

Nỗi sợ hãi dấy lên trong cô, chậm rãi mà dai dẳng.

Cô sợ một ngày, tất cả những gì mình có được sẽ tan biến, giống như mọi điều khác từng vụt khỏi tay cô trong quá khứ.

Sự tin tưởng này ấm áp, mong manh, dễ vỡ như bông tuyết rơi trên lòng bàn tay.

Chạm vào, nó sẽ tan.

Nhưng Mira không thể ngăn mình bước gần hơn.

Từng chút một, không nhận ra, cô để trái tim mình mềm đi, để bản thân lắng nghe nhiều hơn những lời nói không thành tiếng giữa họ.

Trong cái thế giới nhuốm máu và tuyệt vọng này, giữa những bức tường đang nứt vỡ từng ngày, Hange và Mira tìm thấy một sự cứu rỗi thầm lặng trong nhau như một niềm tin mong manh nhưng đủ để chống chọi với tất cả.

----------------

Một ngày nọ, khi Mira đang cẩn thận sắp xếp lại bản đồ Titan khu vực ngoài Wall Rose trong phòng lưu trữ lạnh lẽo, tiếng bước chân và tiếng thì thầm kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.

Một nhóm tân binh vừa đi ngang qua, tiếng cười nén vang lên đầy chế nhạo.

"Cô ta lúc nào cũng dính lấy đội trưởng Hange, như một con búp bê câm," một người khúc khích.

"Có khi nào là gián điệp không nhỉ? Ai mà biết được!" một kẻ khác cười hô hố.

Mira nghe thấy. Từng chữ, từng âm tiết, như móng vuốt sắc nhọn cào xé vào bức tường phòng vệ mỏng manh mà cô đã dựng nên quanh mình suốt bao năm.

Cô cúi đầu thấp hơn, bàn tay mảnh khảnh siết chặt mép bản đồ đến mức các khớp xương trắng bệch.

Nỗi sợ quen thuộc trào lên như thủy triều: nếu họ biết sự thật, nếu họ biết cô đến từ đâu, được nuôi dưỡng bằng những lời dối trá nào, ánh mắt họ sẽ còn lại gì ngoài căm ghét và ghê tởm?

Mira cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng cô như có thứ gì đó đang nứt vỡ.

Ngay lúc ấy, một bàn tay đặt lên vai cô vững chãi, ấm áp.

Hange đứng đó, ánh mắt nghiêm túc hiếm thấy, không còn vẻ ngốc nghếch thường ngày. Giọng nói của cô ấy vang lên, dứt khoát và lớn đủ để cả hành lang nghe rõ "Em ấy là người tôi tin tưởng nhất. Ai có vấn đề, thì đến gặp tôi."

Im lặng.

Những lời thì thầm rơi rụng như bọt biển. Nhóm tân binh vội vã tản đi, không ai dám ho he thêm tiếng nào.

Mira vẫn đứng yên, cảm nhận sức nặng của bàn tay Hange trên vai mình. Từng tế bào trong cơ thể cô run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì thứ cảm xúc ấm áp lạ lẫm đang len lỏi khắp tim cô.

Lần đầu tiên, sau bao năm sống trong vỏ bọc, cô được người khác bảo vệ. Không vì lợi ích, không vì mục đích, mà chỉ đơn giản vì... họ tin cô.

Sự giản đơn ấy làm Mira thấy như cả thế giới lệch khỏi quỹ đạo quen thuộc.

----------------

Đêm đó, khi Hange ngủ gục trên bàn làm việc, Mira ngồi lặng bên khung cửa sổ, nhìn ra ngoài trời.

Tuyết đầu mùa đang rơi. Những bông tuyết trắng nhỏ bé, mong manh, nối tiếp nhau rơi xuống, tan biến trên nền đất lạnh. Chúng giống như ký ức của Mira chất chồng, nặng nề, rồi vỡ vụn không tiếng động.

"Mình sẽ bị lộ... một ngày nào đó," cô thầm nghĩ.

"Khi đó, liệu còn ai đứng về phía mình?"

Cô đưa tay ra, đón lấy một bông tuyết đang rơi.

Lạnh buốt. Bông tuyết tan chảy ngay khi chạm vào da thịt nóng ẩm, để lại chỉ một giọt nước nhỏ, lăn dài xuống cổ tay cô.

Giống như trái tim cô vậy. Vốn đã đóng băng quá lâu, giờ đang chậm rãi tan chảy từng chút, từng chút một.

Mira không quên lý do mình có mặt ở đây.

Cô không quên Zeke, không quên lời thề sắt đá ngày cô bí mật rời Marley, băng qua đại dương lạnh giá để đặt chân lên mảnh đất kẻ thù.

Nhưng... tại sao thế này?

Tại sao trong những khoảnh khắc như thế này, khi tiếng thở của Hange đều đều trong căn phòng yên ắng, khi cái chạm tay vững chắc đó còn vương trên da thịt, trái tim cô lại muốn phản bội chính mình?

Ở nơi mà bất kỳ ai cũng có thể đâm sau lưng để sống sót, Mira đã tìm thấy một sự tin tưởng mong manh nhưng thật đến đau đớn.

Và cô biết, một khi đã nếm trải được sự ấm áp ấy, quay lưng sẽ không chỉ là sự phản bội. Nó sẽ là vết thương sâu hoắm, không bao giờ có thể tự chữa lành.

Mira khẽ khàng nắm chặt tay mình lại, giọt nước tuyết lạnh ngắt tan trong lòng bàn tay.

"Nếu một ngày mình buộc phải phản bội họ... liệu mình có còn đủ can đảm để nhìn thẳng vào đôi mắt tin tưởng đó không?"

Câu hỏi ấy, tựa như một nhát dao chậm rãi xoáy sâu vào tâm trí cô. Và Mira hiểu rằng, từ giờ phút này, mọi bước đi của cô trên mảnh đất này sẽ không còn đơn thuần là nhiệm vụ hay mệnh lệnh nữa.

Nó đã trở thành một cuộc chiến âm thầm giữa điều mà cô phải làm... và điều mà trái tim cô khao khát.

----------------
Năm 850.

Năm năm trôi qua kể từ ngày Mira trà trộn vào đảo Paradis. Cô sống âm thầm bên cạnh Hange, trong vai trò một thư ký nhỏ bé, tận tụy, gần như vô hình giữa những guồng quay hỗn loạn của thế giới này. Mira chứng kiến bao điều mà cô chưa từng được dạy dưới mái nhà sắt thép của Marley: lòng tốt bùng lên trong tuyệt vọng, những cái chết nhuốm màu lý tưởng, và cả sự điên rồ thách thức định mệnh.

Dần dần, Mira đã tưởng rằng mình có thể chôn vùi quá khứ. Cho đến ngày Eren hóa Titan.

Khi đó, cô đang sắp xếp tài liệu trong văn phòng, một buổi chiều tưởng như bình yên. Đột nhiên, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Một tân binh hớt hải lao vào hành lang, gào lên, giọng run rẩy "Một Titan! Một Titan bảo vệ người! Cậu ta đã bị bắt! Cậu ta là... Eren Jaeger!"

Tay Mira khựng lại giữa không trung.

Jaeger.

Âm thanh đó như một lưỡi dao sắc lạnh xuyên thẳng vào phần ký ức cô những tưởng đã mục rữa. Đôi mắt Mira trống rỗng một khoảnh khắc, rồi siết chặt lại như phản xạ.

Zeke Jaeger.

Grisha Jaeger.

Cái họ ấy từng là dấu ấn ô nhục, nỗi đau không thể gọi thành tên trong suốt những năm tháng cô sống dưới ách Marley trào dâng trở lại, dữ dội và khốc liệt. Mira níu lấy mép bàn, các đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Eren. Một Titan. Đứa trẻ mang cùng dòng máu với Zeke, hóa ra vẫn sống sót. Hơn thế, còn nắm trong tay một sức mạnh vượt xa hiểu biết bình thường.

Những mảnh ký ức xa xăm xô đẩy nhau trỗi dậy. Trong những ngày tháng bên cạnh Zeke, cô nghe tên Grisha Jaeger vang lên trong những cuộc cãi vã nghẹn ngào, nghe Zeke thì thầm về người cha luôn đặt kỳ vọng nặng nề lên vai mình. Cô thấy ánh mắt Zeke lúc thì hừng hực căm ghét, lúc lại lặng đi như sắp vỡ. Grisha, cái tên đó, dường như gắn liền với nỗi đau và phản bội, những điều Mira khi ấy chưa thể gọi tên, chỉ mơ hồ cảm nhận qua từng hơi thở nặng nề trong ngôi nhà nhỏ ấy.

Khi cái họ Jaeger xuất hiện giữa đống tài liệu, Mira đã nhận ra. Một họ quá hiếm, quá đặc biệt. Cô ghép lại các mảnh ghép: Grisha trốn thoát khỏi Marley, tới Paradis, lập gia đình mới, và có một đứa con — Eren.

Không cần ai nói ra, Mira cũng hiểu. Eren là em trai cùng cha khác mẹ của Zeke.

Sự trớ trêu ấy giáng xuống Mira như một bản án nghiệt ngã. Cô đã trốn chạy khỏi quá khứ, từ bỏ đất nước, lý tưởng, thậm chí cả cái tên cũ, chỉ để rồi đối mặt với hậu duệ của gia đình Jaeger ở nơi tưởng như xa lạ nhất.

Mira cúi đầu, nhặt lại xấp giấy vừa rơi, gò mình vào vỏ bọc thờ ơ quen thuộc. Nhưng trong lòng, cơn bão đã nổi lên những cơn sóng dâng trào của kinh ngạc, bối rối, và một nỗi lo sợ mơ hồ.

Không lâu sau, quân đội triệu tập một cuộc họp khẩn cấp.

Mira lặng lẽ đứng nép ở góc phòng, lắng nghe Levi, Erwin và Hange trao đổi. Eren Jaeger, đứa trẻ mang khả năng hóa Titan, là một biến số không ai lường trước.

Mira siết chặt quyển sổ trên tay. Cô biết cái giá của một Titan nhân hình: quyền lực vô song, nhưng cũng là bản án tử nếu bị xem là hiểm họa. Paradis đang phân vân giữa việc lợi dụng hoặc tiêu diệt Eren giống như cách Marley đã làm với Titan suốt hàng thế kỷ.

Tối hôm đó, căn phòng trống tối om chỉ còn lại tiếng quạt trần rên rỉ. Mira mở tập tài liệu dày cộp, tay run rẩy lần giở từng trang ghi chép về lịch sử Titan, về những cuộc chiến máu me mà cô từng tin là chính nghĩa.

Một câu hỏi âm thầm gặm nhấm trái tim cô "Eren... cậu là hy vọng, hay cậu sẽ là thảm họa cho thế giới này?"

Trong màn đêm, Mira cảm nhận rõ hơn bao giờ hết tiếng gió rít qua cửa sổ, như những tiếng thì thầm rỉ máu.

Nếu Zeke biết chuyện này, Mira nghĩ, liệu anh ta sẽ làm gì? Sẽ diệt trừ Eren như một mầm bệnh cần loại bỏ hay sẽ lợi dụng Eren như một công cụ khác, một quân cờ khác trên bàn cờ quyền lực đẫm máu?

Cả đêm đó, Mira không tài nào chợp mắt. Cô ngồi bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm thăm thẳm, linh cảm rõ rệt rằng từ khoảnh khắc Eren hóa Titan, tất cả số phận đã rẽ vào một con đường không thể quay đầu.

Cuộc họp hôm đó diễn ra trong tầng hầm lạnh lẽo của doanh trại, ánh đèn dầu yếu ớt lay động trên những bức tường đá xám xịt. Không khí nặng nề như thể chính những viên đá cũng nín thở vì áp lực đang dâng lên.

Mira đứng lặng giữa đám đông thư ký và trợ lý, dáng người gầy nhưng thẳng, tay ôm chặt cuốn sổ vào ngực. Đôi mắt cô, sắc lạnh mà kín đáo, ẩn sau một cặp kính gọng tròn mảnh màu bạc, kiểu kính cổ điển, thanh thoát đến mức tưởng chừng mong manh, nhưng lại làm nổi bật nét điềm tĩnh và xa cách. Không ai chú ý tới Mira, cô vốn dĩ luôn giỏi ẩn mình trong những góc khuất.

Tiếng cánh cửa tầng hầm nặng nề rít lên.

Eren Jaeger được đẩy vào, còng tay, áo choàng trầy rách, máu và bụi bẩn loang lổ trên người. Một thân hình gầy gò, đôi mắt xanh bừng lên ngọn lửa giận dữ, hoang mang nhưng bất khuất. Eren vùng vẫy khi bị một người lính ấn chặt xuống ghế, bật ra một tiếng gầm gần như theo bản năng "Tôi không phải kẻ thù!"

Mira siết chặt cuốn sổ trong tay, móng tay cắm sâu vào bìa da cứng.

Giống quá...

Một cơn đau nhói xuyên qua tâm trí cô. Hình ảnh Zeke, năm sáu tuổi, ngồi co rúm trên sàn nhà gạch lạnh ngắt, ánh mắt ấy, ánh mắt của một đứa trẻ không hiểu tại sao mọi thứ xung quanh mình lại sụp đổ vẫn còn in hằn trong trí nhớ Mira.

Cô chớp mắt, ép những ký ức kia lùi sâu vào góc tối.

Không được mềm lòng. Không được quên nhiệm vụ.

Một giọng nói quen thuộc vang lên, phá vỡ im lặng

"Em có biết mình đang đối mặt với cái gì không, Eren?" Là Hange. Vừa bình thản vừa sắc bén, như mọi khi.

Eren nghiến răng, thở dốc. "Tôi chỉ muốn... tôi muốn tiêu diệt hết lũ Titan! Tôi muốn nhân loại được tự do!"

Giọng cậu vỡ ra ở những từ cuối, như thể chính niềm tin đó cũng đang tan chảy dưới sức nặng của ánh mắt phán xét xung quanh.

Mira cúi đầu, che giấu cảm xúc bùng lên trong lòng.

Giấc mơ đẹp đẽ quá, Eren. Nhưng thế giới này sẽ không cho phép cậu giữ nó nguyên vẹn đâu.

Cô không thể không thấy mình trong cậu bé đó.
Cũng từng tin vào những điều lớn lao. Cũng từng nghĩ mình có thể thay đổi thế giới.

Đằng sau cuốn sổ ghi chép, Mira âm thầm quan sát Eren. Dáng vẻ cứng đầu của cậu, sự căm hận lẫn tuyệt vọng trong ánh mắt cậu... tất cả đều khắc sâu vào tâm trí cô. Một phần nào đó trong Mira muốn tin rằng cậu bé này có thể làm được điều mà họ chưa từng làm nổi. Nhưng phần còn lại, phần cô đã chôn sâu suốt bao năm, thì thầm vào tai cô

Thế giới này không cần những người mơ mộng. Nó nghiền nát họ, rồi nhổ ra những gì còn sót lại.

Cuộc họp tiếp tục, những câu hỏi sắc lạnh vang lên, và Eren, trong sự cô đơn cùng cực, vẫn gắng gượng đáp trả.

Mira không rời mắt khỏi cậu. Không phải vì mệnh lệnh. Mà vì lần đầu tiên sau nhiều năm, cô nhận ra mình vẫn còn có thể cảm nhận được nỗi đau của một người khác.

Đêm đó, Mira ngồi một mình bên chiếc bàn gỗ cũ trong căn phòng chật hẹp dành cho thư ký. Ánh đèn dầu leo lét hắt bóng cô lên tường, một bóng người nhỏ bé, bất động.

Cuốn sổ bìa da đặt mở trước mặt. Ngòi bút chạm xuống trang giấy, khẽ run. Mira hít sâu một hơi, đè nén cơn mệt mỏi lẫn cảm xúc còn đọng lại từ cuộc họp dưới tầng hầm.

Báo cáo nội bộ — Trường hợp: Eren Jaeger

Ngày...

Cô viết thật chậm, từng nét chữ gò bó như chính tâm trạng mình.

— Chủ thể có khả năng hóa Titan, nhưng vẫn giữ được phần lớn ý thức con người.

— Động lực chính: khát khao tiêu diệt toàn bộ Titan.

— Tình trạng tinh thần: dao động mạnh; pha trộn giữa lý tưởng và cảm xúc thô sơ.

Mira dừng bút. Cô nhìn những dòng chữ trước mặt, rồi nhắm mắt lại.

Giống quá... Ký ức trỗi dậy — Zeke, ngày trước, cũng đã từng thế.

Cô nhớ rõ cái cách Zeke từng thủ thỉ với cô, những mẩu ước mơ vụn vỡ: "Chị Mira, nếu em giỏi hơn... thế giới này sẽ tốt đẹp hơn."

Nhưng rồi, chính Zeke cũng bị thế giới đó nghiền nát, như mọi đứa trẻ khác.

Mira mở mắt, tay khẽ cào ngòi bút lên trang giấy.

— Nguy cơ tiềm ẩn: niềm tin tuyệt đối vào mục tiêu của bản thân.

(Tương tự các trường hợp "chủ nghĩa cứu thế" từng ghi nhận trong lịch sử.)

— Đề nghị: theo dõi sát sao sự biến chuyển tâm lý.

Cô ngồi bất động hồi lâu, ngòi bút lơ lửng trên giấy, như thể chính mình cũng bị đóng băng trong nỗi ám ảnh.

Eren... Cậu có hiểu mình đang gánh cái gì không?

Nếu Mira có thể, cô muốn chạy đến, nắm lấy vai cậu bé ấy mà lay thật mạnh "Đừng lớn lên như chúng tôi. Đừng để thế giới này cắt nát linh hồn cậu."

Nhưng cô chỉ là một thư ký nhỏ nhoi, một bóng mờ lặng lẽ trong guồng máy khổng lồ. Và lẽ ra, cô đã học được cách không cảm thấy gì từ rất lâu rồi.

Một giọt mực đen từ đầu bút nhỏ xuống trang giấy, thấm ướt lời cuối cùng. Mira nắm chặt cuốn sổ, như thể đó là tấm chắn mỏng manh cuối cùng giữa mình và thế giới ngoài kia. Cô ép mình không nghĩ tới Zeke. Không nghĩ tới những ngày tháng nắm tay cậu chạy dưới bầu trời tự do. Không nghĩ tới cái lạnh cắt da khi bàn tay ấy buông cô ra lần cuối.

Gió đêm lùa qua khe cửa, mang theo hơi lạnh thấm vào tận xương. Mira thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu như đã chôn chặt trong lồng ngực suốt bao năm.

Thế giới ngoài kia vẫn tối mịt. Và cô biết, từ khoảnh khắc này, Eren Jaeger không còn là một cậu thiếu niên bình thường nữa. Cậu đã bước vào bàn cờ đẫm máu và Mira, dù muốn hay không, cũng sẽ chỉ là một quân cờ trong ván cờ ấy.

Khép cuốn sổ lại, Mira thổi tắt đèn. Bóng tối ùa vào căn phòng, nuốt chửng lấy cô, dịu dàng và tàn nhẫn như chính số phận.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi ánh sáng vụt tắt, Mira thầm thì, không chắc là cho Eren, cho Zeke, hay cho chính bản thân mình

"Xin đừng để cậu ấy trở thành một kẻ giống chúng tôi..."