alice vừa rời khỏi văn phòng trong nửa tiếng để xuống phòng nhân sự làm việc. khi trở về, vừa định mở máy lên thì anh gửi thấy một mùi gì đó ngòn ngọt xông thẳng vào họng.

mùi quen. ngây ngấy như siro ho vị dâu, nhưng lại có chút phấn hồng ảo giác của thời thơ ấu.

trên bàn anh là một cây kẹo bông khổng lồ hình trái tim, bên cạnh là tờ note :

" happy thứ tư sếp alice! 

hihi mới đó mà em vào làm được 2 tuần rùi. thường con người có xu hướng cứ đến giữa tuần là mệt mỏi, nên em tặng sếp tí đường nha.

với lại em không có lén để, em để công khai luôn á! "

alice không cần đoán người tặng.

anh cầm cây kẹo bằng hai ngón tay, như thể chạm vào thứ gì đó dễ nổ, xong thẳng thừng mang kẹo sang phòng của iruma, nói dối do bản thân bốc được vé đổi miễn phí ở trung tâm thương mại.

nhưng lại không vứt tờ giấy. giấy màu vàng, chữ viết bằng bút lông hai đầu màu đỏ, có hình mặt chu mỏ ở cuối dòng.

alice đọc lại một lần nữa.

 cười. chưa đầy hai giây. 

rồi tự tát mạnh nào má mình một cái rõ đau.

asmodeus alice này không thể bị nhiễm ngọt, phải nhanh chóng tỉnh táo lại.

dưới tầng, khi nghĩ bản thân đã tặng kẹo thành công cho sếp alice, clara kéo tất cả nhân viên phòng kế toán tham gia 'giải đi bộ từ ghế ngồi đến thang máy bằng mông' với lý do : vận động nhẹ nhàng sau những giây phút căng thẳng là cách cải thiện cột sống.

phải thừa nhận, cái cách cô đưa ra lý do rất thuyết phục - gần như khoa học, nếu bỏ qua phần "bằng mông".

khi clara đang lướt qua chỗ máy in thì vướng dây điện, suýt ngã nhào. trưởng phòng kalego ở gần đó giơ tay đỡ theo bản năng, nhưng clara lại tưởng người ta muốn chơi cùng nên bám luôn vào tay sếp, kéo cả hai ngã trong tư thế rất mất hình tượng.

kết quả là kalego ngã dập mông lần thứ tư trong tháng, mặt méo xệch, cả văn phòng nín thở. clara còn reo lên:
" tuyệt vời! trưởng phòng kalego chính thức nhập hội 'mông trượt' rồi ạ? "

koreri tranh thủ chụp luôn làm hình nền group chat: " lễ nhập môn của chú dơi e ấp mới nở. "

alice tình cờ đi ngang qua, chợt thấy bóng dáng màu xanh lướt qua bàn chân mình. anh nhìn xuống, cô nhóc clara đang lết trên sàn, tay vẫy vẫy rủ alice : 

" sếp sếp, sếp có muốn chơi không? em đặt tên tuyển thủ cho sếp là thằn lằn lửa nha! "

alice ngám ngẩm lắc đầu, thằn lằn lửa cái gì chứ. chả ngầu tẹo nào. 

anh ngồi thấp xuống, búng trán clara một cái, chỉ vào mặt cô : "nếu cô còn lướt thêm lần nữa thì tôi hóa lửa thật đấy."

clara vẫn cười khúc khích, không đáp lời sếp lớn mà tiếp tục trượt mông đến chỗ keroli. alice suýt gào lên, nhưng nhìn dáng điệu lê lết của clara, quyết định bỏ đi, không nói thêm một từ.

jazz đứng một góc ghi hình lại cảnh tượng vừa rồi, cười như được mùa, tiêu đề giật tít sắp tới sẽ là : " sếp alice - chú thằn lằn lửa trong truyền thuyết đã bị clara thu phục! "

tháng 11, gần cuối năm, công việc mỗi lúc một nhiều. ban lãnh đạo đầu tắt mặt tối chia nhau ra đảm nhận những đầu việc quan trọng.

chiều hôm đó, alice được chỉ thị phải họp với vị đối tác khó tính từ công ty nước ngoài, iruma bận nên không thể tham gia, kalego báo nghỉ sớm vì đau mông - không rõ vì lý do gì, nhưng ai cũng thầm hiểu có bàn tay clara trong đó. 

tất cả đùn lại cho một mình alice.

alice âm thầm day trán, dù anh cũng tự tin vào năng lực của mình, nhưng việc đảm nhận tất cả đầu việc cho một cuộc họp quan trọng thì quả thật không dễ.

sự cố xảy ra, trước giờ họp năm phút, file trình chiếu của alice bị lỗi font, hiển thị toàn ký tự lạ. allocer chưa sao lưu văn bản, caim đang bận chỉnh sửa bảng biểu, cả phòng rơi vào im lặng.

clara, một lần nữa đứng ra cứu cánh. cô nàng bỏ gói sticker đang nghịch nãy giờ vào hộc tủ, vội vàng giơ tay : " sếp alice! em có bản pdf đó, em copy vào máy từ sáng vì em sợ lỡ đâu sếp quên lưu. ý, mà em phải nghi ngờ năng lực của sếp. tại hồi đó em hay làm vậy với bài đại học nên em bị quen tay á. "

alice nhìn cô, không nói gì.

rồi từ từ check lại file clara vừa gửi qua mail.

file được trình lên với font chữ, bố cục, màu sắc rõ ràng, chuẩn chỉnh.

" tại sao cô lại backup file của tôi? " - giọng alice vẫn trầm đều, nhưng lần này đã không còn vô cảm như trước.

" tại vì...nếu sếp mất file thì ai gánh họp? chả lẽ là em? không thể nào! "

xong, clara im lặng một lúc, hai ngón tay trỏ chọt chọt vào nhau, hơi bĩu môi : " với lại....em không muốn sếp alice bị mất điểm trước irumachi hay đối tác đâu á. "

alice gật gù nói cảm ơn clara rồi ổn định lại chỗ để họp.

buổi bàn việc ấy diễn ra vô cùng suôn sẻ, trơn tru, không xảy ra thêm sự cố nào. alice được phía đối tác khen vì file báo cáo lần này đã sinh động hơn, không còn khô khan.

iruma sau khi nhận được báo cáo liền lém lỉnh nhắn riêng với alice : " tuyệt ha. hôm nay clarin ghi điểm mạnh rồi nhỉ? "

alice không phủ nhận.

anh chỉ đứng trên sân thượng công ty một lúc lâu sau cuộc họp, tay bỏ vào túi, chạm phải mẩu giấy hồi sáng clara để trên bàn.

" sếp alice ơi! "

tiếng gọi lanh lảnh mang theo sự ồn ào giờ đây đã phần nào quen thuộc với anh. clara đã búi cao tóc, cô rón rén lại gần alice, cúi chào nhẹ : " em rất vui vì hôm nay em đã làm đúng được vài chuyện. một lần nữa, cảm ơn sếp vì đã không mắng mỏ gì em. "

alice không phản ứng kịp.

lúc ngẩng đầu lên, clara đã rời khỏi sân thượng, chỉ để lại một mùi hương ngọt nhẹ.

anh nhìn theo bóng lưng khuất dần của cô gái ấy, ngẫm nghĩ lại, suốt hai tuần qua, anh đã cảm thấy thế nào về clara nhỉ.

ngốc nghếch, vô kỉ luật, phiền, rất phiền. nhưng hình như...có gì đó không ổn.

tiếng thông báo từ điện thoại làm phân tán suy nghĩ của alice, clara vừa gửi recap nội dung cuộc họp cho anh : " biên bản cuộc họp - bản clara hỗ trợ sếp "

tệp gọn, đúng, sạch.

cuối tài liệu có dòng : " chữ kí : clara ( trợ lý tinh thần không chính thức của sếp alice hihi ) "

vẫn là clara, nhưng có gì đó dịu lại một chút - và chính cô cũng không hiểu vì sao bản thân lại quan tâm đến việc 'làm phiền sếp ít hơn'.

.

tối đó, khi ngồi trong phòng làm việc ở nhà, anh mở máy tính bảng xem lại file clara vừa làm. 

mục tin nhắn riêng với clara đang nằm ngay đầu danh thoại. không phải vì nhắn nhiều, mà vì clara có thói quen gửi những tệp văn bản siêu đầy đủ với tiêu đề dài loằng ngoằng như:
" biên bản cuộc họp ngày x - phiên bản có chỉnh font màu + 3 dấu chấm than như sếp alice thích!!! "

alice không rep lại, chỉ nhấn mở, đọc từ đầu đến cuối. đúng là kỹ lưỡng đến lạ.

phía cuối cùng, dưới phần chú thích nhỏ bằng chữ size 8, clara còn để thêm dòng : " hôm nay em thấy sếp thở dài tới tận 3 lần lận. mai em sẽ rủ mọi người chơi trò 'giải phóng stress bằng cách ngồi thiền 5 phút với hình nền mèo con'. sếp tham gia nhaaaa 🐱🐱🐱 "

alice nhắm mắt lại.

một phần trong anh muốn lờ đi, để ngày mai trở lại là chính mình - lạnh lùng, nghiêm túc, không bận tâm đến những chuyện như...hình nền mèo.

bỗng dưng, anh nhớ đến cái cây kẹo bông hôm nay. hình trái tim, ngọt lịm, ngờ nghệch, không phù hợp với văn phòng - nhưng là thật lòng.

và anh đã nói dối. nói rằng mình bốc được vé đổi thưởng.

alice ngồi đó thật lâu. từ ngày gặp clara, hôm nào anh cũng chìm trong những dòng suy nghĩ.

không cười, nhưng không còn khó chịu nữa.

chỉ là trong lòng nhen lên một cảm giác lạ lẫm. như thể clara không còn nằm ngoài thế giới của anh nữa.