Geonwoo hít một hơi thật sâu. Âm thanh tuy nhỏ, nhưng đủ để nhóm bạn nghe thấy.

"Lúc mới chuyển đến nhà trọ... tớ tìm thấy thứ gì đó dưới nệm trong phòng."

Anxin lập tức há hốc mồm, thì thầm cộc lốc, "Vậy sao giờ cậu mới nói chứ, đồ ngốc này?!"

"Đó là lý do tại sao lúc nãy tớ đã nói là không chắc chuyện này có liên quan gì không," Geonwoo trừng mắt nhìn lại. "Nó chỉ là... một chiếc hộp gỗ nhỏ. Giống như hộp đựng trang sức."

Leo nheo mắt. "Vậy cậu mở nó à?"

Geonwoo gãi gãi gáy, vẻ mặt rõ ràng là khó chịu. "...Ừ."

"CÁI GÌ!!" Sanghyeon thậm chí còn đập trán xuống bàn. "Đó là quyết định ngu ngốc nhất đó! Rõ ràng là có quy định 'ĐỪNG MỞ HỘP CẤM' mà cậu vẫn mở nó."

Liyu cúi đầu nhìn Geonwoo: "Trong đó có gì vậy?!"

Geonwoo lắc đầu chậm rãi. "Không có gì cả. Hộp rỗng. Nhưng có một mùi lạ, như mùi hoa héo. Có một sợi tóc... rất dài, đen."

Bỗng nhiên cả bàn im phăng phắc. Anxin thấy nổi hết cả da gà."...tóc con gái?"

Geonwoo gật đầu chậm rãi.

Leo nắm chặt tay dưới gầm bàn, mắt không rời khỏi Geonwoo. "Còn cậu... vẫn còn giữ hộp à?"

"Ờ, tất nhiên là không rồi! Tớ vứt nó đi ngay sau đấy."

"Ở đâu cơ?!" Sangwon hoảng hốt hỏi.

"Thùng rác phía sau nhà trọ."

Mọi người lập tức đồng loạt vỗ trán.

Mắt Anxin mở to, "Woo, nếu nó thực sự là hộp bị nguyền rủa, cậu nghĩ mình có thể vứt nó đi sao?!"

Geonwoo chưa kịp trả lời thì bỗng nhiên cậu thấy...giảng viên xoa trán, vẻ mặt khó chịu. "Nếu không nghiêm túc thì cả nhóm ra ngoài ngay!"

Họ nhìn nhau, rồi đồng thanh gật đầu."Vâng thưa thầy."

Và với khuôn mặt tái mét, nhóm học sinh cất bước ra khỏi lớp học như một nhóm bệnh nhân rời khỏi phòng cấp cứu.

Ngay khi cửa lớp học đóng lại, Anxin lập tức đấm vào vai Geonwoo.

"WOO!! Cậu thực sự muốn kéo cả bọn xuống địa ngục đấy à?!"

"Ối! Làm sao tớ biết chứ?! Tớ chỉ cho rằng đó là một cái hộp đồ chơi cũ mà thôi!" Geonwoo tự bào chữa.

Liyu ôm ngực, vẫn thở hổn hển. "Vậy là... tối qua chúng ta chưa xong việc. Con ma vẫn đang tìm kiếm, và mục tiêu thì rõ ràng: cậu, Woo."

Sanghyeon lắc đầu. "Hay tệ hơn: mục tiêu không chỉ là cậu ấy, mà là tất cả những người ở gần cái hộp. Tức là... cả sáu người chúng ta."

Không khí càng lúc càng nặng nề. Gió lạnh lại len lỏi qua những hành lang nóng bức của trường.

Cuối cùng Leo cũng lên tiếng. Vẻ mặt anh nghiêm túc. "Tối nay chúng ta phải quay lại nhà trọ. Tìm cái hộp và giải quyết nó."

Sangwon lập tức phản đối "Cậu điên rồi! Tôi vẫn muốn làm bác sĩ, chứ không phải bệnh nhân tâm thần! Chúng ta có thể chuyển trọ mà, đúng không?!"

Leo quay sang nhìn cậu, mỉm cười yếu ớt. "Nếu vấn đề vẫn còn đó, chuyển trọ cũng vô ích. Cậu muốn bị ám ảnh trong khi thi giải phẫu à?"

Sangwon im lặng, sắc mặt ngày càng tái nhợt.

Anxin khoanh tay trước ngực, trừng mắt. "Được thôi. Nhưng, Woo..." Cậu nhìn Geonwoo bằng ánh mắt sắc lẹm. "Cậu đi trước đi. Anh là cậu gây rắc rối nên cậu sẽ là người mở đường."

Geonwoo giả vờ bình tĩnh, nhưng mồ hôi lạnh đã túa ra trên trán."...Được thôi. Nhưng đừng bỏ rơi tớ nhé."

"Vậy đêm nay sẽ xuất phát," Leo kết thúc cuộc trò chuyện bằng giọng điệu kiên quyết. "Chúng ta sẽ cùng nhau trở về nhà trọ."

***

Đêm đó, trong một nhà trọ cũ kỹ. Đèn hành lang nhấp nháy, tiếng côn trùng hòa lẫn với tiếng gió lạnh làm rung chuyển cửa sổ.

Sáu người đứng trước cửa nhà trọ, mỗi người đều mang theo những vật dụng thiết yếu.

Sangwon mang theo một chiếc đèn pin lớn (cộng thêm khăn ướt và nước rửa tay, không hiểu vì lý do gì).

Sanghyeon cầm một chiếc máy ảnh, như thể anh ta sắp livestream một câu chuyện kinh dị.

Liyu cầm một cây cọ vẽ (không rõ mục đích).

Anxin cầm một cây chổi.

Leo chẳng mang theo gì. Theo như lời anh ta nói, sự can đảm của anh ta đã đủ dùng rồi.

Geonwoo, người đáng lẽ phải là trung tâm của vấn đề, cũng lại tay không.

"Woo, thật đấy, cậu không mang theo gì sao?" Anxin bĩu môi.

"Ừ, tôi mang theo lời cầu nguyện," Geonwoo đáp lại một cách tự nhiên.

Sanghyeon cười khẽ, nhưng ngay lập tức im bặt khi cánh cửa nhà trọ tự động mở ra.

Cạch...Họ bước vào. Bầu không khí bên trong hoàn toàn khác thường. Mùi hoa héo mà Geonwoo từng kể giờ đây...Nó nhói, như thể bị mắc kẹt trong không khí.

Leo bước tới, mắt tập trung. "Cậu ném cái hộp ra sau rồi, phải không Woo?"

"Ừ, vào thùng rác gần cây xoài."

"Vậy thì chúng ta sẽ ra ngoài qua bếp. Nhìn vào phía sau xem."

Họ bước chậm rãi, hành lang dài của khu nhà trọ dường như ngày càng ngột ngạt.

Đột nhiên...đùng đùng đùng!

Tiếng bước chân chạy lên lầu.

Mặc dù tất cả đều đang ở dưới lầu.

"Chết tiệt, ai lại chạy lung tung vào giờ này vậy?!" Liyu suýt khóc.

"Không phải ai, mà là cái gì," Sanghyeon trả lời trong khi che chiếc máy quay đột nhiên tự động ghi hình.

Họ vội vã đi vào bếp. Khi mở cửa sau, một cơn gió mạnh ập vào ngay lập tức, khiến cánh cửa suýt nữa thì bật tung ra.

Cái thùng rác mà tất cả họ cần tìm hiện ra. 

Geonwoo ngập ngừng bước tới. "Đó là chỗ tôi vứt nó."

Anxin khịt mũi. "Được rồi, ra đấy đi. Đừng có làm bộ."

Geonwoo nặng trĩu lòng, mở nắp hộp ra.

Mọi người lập tức nhìn xuống và liếc nhìn.

Bên trong chỉ toàn là nhựa thực phẩm cũ, bìa các tông và lá xoài khô.

Không có hộp gỗ nào cả.

"NÀY!!" Sangwon lập tức hoảng hốt. "Nếu ở đây không có, tức là có thứ gì đó-"

Chưa kịp nói xong, đột nhiên một tiếng động phát ra từ thùng

cốc...cốc...cốc.

Chậm rãi, nhưng rõ ràng.

Mọi người lập tức lùi lại, ngoại trừ Geonwoo, người theo phản xạ ngã phịch xuống. "Mọi người cũng nghe được, đúng không?!"

Sanghyeon run rẩy, "Cái... hộp đó vẫn còn bên trong à?"

Leo vội vàng hít một hơi. "Dù trong thùng có gì, chúng ta phải xem ngay bây giờ. Nếu nó thoát ra ngoài thì sẽ càng khó khăn hơn."

Dù tay vẫn run rẩy, anh từ từ nhấc thùng lên, đồ bên trong đổ ra đất.

Nhựa, bìa các tông, lá cây...Và quả nhiên, chiếc hộp gỗ nhỏ rơi xuống đất, tự động mở ra.

Bên trong... mái tóc đen dài thò ra như một con rắn, trườn trên mặt đất, sượt qua chân họ.

"CHẾT TIỆT!!!" Mọi người lập tức nhảy lùi lại.

Mái tóc dừng lại, rồi tạo thành một chữ cái trên mặt đất:

"CHỌN MỘT. TỐI NAY."

Mọi người im bặt.

Anxin tái mét khi nhìn thấy "Một... chẳng lẽ ý của cô ta là thêm một linh hồn nữa sao?!"

Leo nắm chặt chiếc hộp bằng đôi tay run rẩy nhưng kiên quyết. "Chúng ta sẽ không chọn ai cả. Nếu cô ta muốn một linh hồn, ả sẽ phải chiến đấu với tất cả chúng ta."

Đột nhiên, mái tóc cứa vào tay Leo, khiến máu chảy ra.

Chiếc hộp lại rơi xuống, và tiếng cười của một người phụ nữ vang vọng khắp sân.

"Vậy thì... ta sẽ đưa tất cả các ngươi đi."

Đèn phía sau của nhà trọ chợt tắt...