Buổi sáng đầu tiên trong căn nhà trọ tạm bợ này chẳng hề yên bình chút nào.

Không phải tiếng gà gáy hay tiếng chuông điện thoại đánh thức họ, mà là do tiếng hét lớn của Anxin.

"AAAAAAAAAA... LÀ AI VỨT CHIẾC TẤT ĐẦY MÙI NÀY LÊN ĐẦU GIƯỜNG CỦA TÔI VẬY!?"

Geonwoo vừa thức dậy với mái tóc rối bù, dụi mắt "Ờm...cái đó của tôi đó. Tối qua tôi ngủ quên nên không để ý."

"QUÊN Ư!? CẬU KHÔNG BIẾT CÁI MÙI NÀY NÓ GHÊ ĐẾN MỨC NÀO ĐÂU. NÓ THẬM CHÍ CÓ THỂ LÀM CHẾT MỘT CON TẮC KÈ!!!"

"Nếu vậy thì mấy con tắc kè sẽ không làm phiền chúng ta nữa." Geonwoo đáp lại một cách thản nhiên.

"NHƯNG TÔI LÀ NẠN NHÂN ĐÓ!"

Sự hỗn loạn ấy đã đánh thức những người khác trong trọ cùng thức dậy.

Liyu trông có vẻ mệt mỏi. Tóc tai rối bời, mắt vẫn còn sưng húp. "Làm ơn... mấy người có thể bắt đầu buổi sáng một cách nhẹ nhàng hơn được không? Tối qua tôi gần như không ngủ được. Mãi đến tận ba giờ sáng mà vẫn bị còn nghe thấy tiếng ghế trượt đó."

Sanghyeon, vẫn tập trung chơi Mobile Legends trên điện thoại, thản nhiên nói: "Đó là lý do tại sao cậu nên ngủ với tai nghe. Thế giới sẽ yên bình hơn."

Leo, mặt nhăn nhó nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. "Liyu, cậu có chắc đó là tiếng ghế trượt không? Không phải phát ra từ nhà bên cạnh à?"

Liyu lập tức lắc đầu: "Nhà trọ này nằm ở khu vực hẻo lánh lắm, Leo ạ. Nhà bên phải trống không, nhà bên trái cũng là nhà cũ."

Sangwon bước ra khỏi phòng tắm, trên vai là một chiếc khăn nhỏ, tay đang xịt thuốc khử trùng lên tay nắm cửa. "Tôi đồng ý với Liyu. Tối qua có chuyện không ổn. Cửa sổ phòng tôi tự động mở ra mặc dù tôi chắc chắn mình đã khóa cửa."

Anxin nhướn mày. "Thật sao, Won? Tôi thì nghĩ là do cậu quên thôi."

Sangwon liếc nhìn sắc lẹm. "Làm sao tôi quên được. Tôi luôn kiểm tra lại. Hơn nữa, ai lại muốn mở cửa sổ lúc hai giờ sáng chứ?"

Mọi người đều im lặng.

Geonwoo nhấp một ngụm nước, lầm rầm "À, chắc mọi người nghĩ nhiều quá rồi. Chỉ là do nhà cũ thôi, gỗ kêu hay cửa sổ rung lắc cũng là chuyện bình thường."

"Nếu cửa sổ tự mở thì không bình thường rồi." Leo trừng mắt nhìn anh. "Lạ thật."

***

Sau bữa sáng đơn giản (mì ăn liền với trứng chiên, kết quả từ thí nghiệm của Sanghyeon), cuối cùng họ ngồi thành vòng tròn trong phòng khách.

"Tôi nghĩ, để chúng ta không trở nên hỗn loạn hơn, tốt hơn là nên đặt ra nội quy cho khu nhà trọ. Những quy tắc chính thức đó sẽ giúp mọi thứ rõ ràng hơn", Leo nói, cố gắng đóng vai trò là người dẫn dắt.

"Đồng ý. Quy tắc đầu tiên: không ai được phép lấy trộm bộ sạc của tôi," Sanghyeon nói ngay lập tức, không chút do dự.

"Cậu nghiêm túc đấy à? Trong tất cả các vấn đề ở nhà trọ, bộ sạc của cậu là quan trọng nhất?" Anxin khịt mũi.

"Mấy người không hiểu đâu. Sạc pin là mạng sống." Sanghyeon nhìn họ với vẻ mặt nghiêm túc. "Nếu mất điện, tôi thực sự có thể chết."

Sangwon lịch sự giơ tay. "Được rồi, quy tắc thứ hai: không ai được phép để bất cứ thứ gì bẩn thỉu trong phòng khách. Tôi đang nói đến đôi tất của cậu đó, Geonwoo."

"Ể, sao lại nhắm vào mình tôi thôi chứ!?" Geonwoo phản đối.

"Chứ không phải chỉ có một mình cậu làm ra chuyện này thôi sao?" An Tâm đáp trả gay gắt.

Liyu giơ tay, giọng nhỏ nhưng kiên quyết: "Quy tắc thứ ba: Không được để ai ở một mình trong bếp vào ban đêm."

Mọi người lập tức quay lại.

"Tại sao vậy?" Leo hỏi, giọng điệu có chút cảnh giác.

Liyu nuốt nước bọt. "Đêm qua tôi mơ thấy một người phụ nữ tóc dài đứng ở góc bếp. Cô ấy chẳng làm gì cả, chỉ nhìn tôi. Nhưng ánh mắt cô ấy trống rỗng, như thể đang chờ đợi điều gì đó."

Geonwoo cười khúc khích. "Thôi nào, chỉ là mơ thôi mà. Tôi cá là cậu đã xem nhiều phim kinh dị quá rồi."

Liyu trừng mắt nhìn anh. "Nếu chỉ là mơ, tại sao tôi lại nghe thấy cô ấy nói chuyện?"

Mọi người lập tức im lặng.

"Cậu... Cậu đang nói gì vậy?" Anxin hỏi một cách do dự.

Liyu nắm chặt tay mình, giọng run run trả lời: "Cô ấy nói... 'Các người không được phép vào đây."

Đột nhiên, không khí trong phòng khách trở nên lạnh lẽo. Mọi người nhìn nhau, sắc mặt tái nhợt. Ngay cả Sanghyeon cũng bỏ điện thoại xuống.

"Tôi... tôi không thích điều này," Leo lẩm bẩm.

"Nếu thực sự có những người cảm thấy chúng ta không nên ở đây thì đó là một vấn đề lớn."

"Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào," Geonwoo cố gắng giữ bình tĩnh, mặc dù giọng anh bắt đầu run rẩy. "Chỉ là mơ thôi. Đừng nghĩ nhiều về nó."

"Không thể nào mơ đến việc tự mình làm một chiếc ghế trượt được, Geonwoo ạ," Sangwon nhanh chóng đáp lại.

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa từ trong bếp, mọi người đồng loạt quay lại.

"Hãy nói với tôi đó chỉ là một con chuột đi..." Leo thì thầm.

Rèm cửa nhà bếp khẽ đung đưa, dù trời không có gió. Mọi người nín thở, nhưng không ai dám kiểm tra.

"Được rồi, đừng làm ầm ĩ nữa," cuối cùng vẫn là Leo lên tiếng, cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý. "Dù sao thì, nhà trọ này cũng có 'luật bất thành văn'. Chúng ta không biết đó là gì, nhưng tôi nghĩ... chúng ta cần phải cẩn thận."

***

Chiều hôm đó, họ cùng nhau đến trường lần đầu tiên.

Cảm giác thật kỳ lạ: sáu người thường trêu chọc nhau trong lớp, giờ lại tụ tập lại với nhau như một băng nhóm.

Trong căng tin, Anxin vẫn đang tranh cãi với Geonwoo về việc ai sẽ trả tiền trà đá.

Trong thư viện, Liyu cố gắng đọc sách một cách nghiêm túc, trong khi Sanghyeon lén nhìn bài của người khác để quay cóp.

Leo bận rộn quản lý danh sách việc cần làm của nhóm, còn Sangwon thì cứ năm phút lại xịt nước rửa tay một lần. Nhìn bề ngoài, họ có vẻ hỗn loạn, nhưng rồi họ cũng dần quen với nhau.

Có lẽ chút thù ghét mà họ ấp ủ đã biến thành thứ gì đó khác.

***

Chiều hôm đó, khi họ trở về nhà trọ, bầu không khí đã thay đổi. Cửa sổ mở từ sáng sớm giờ đã đóng chặt. Đèn phòng ăn nhấp nháy ba lần rồi tắt ngấm. Trên bàn giữa có một tờ giấy nâu nhàu nát, dường như nó đã nằm ở đấy được một lúc lâu.

"Đó là gì vậy?" Anxin hỏi, cảnh giác nhìn tờ giấy.

Liyu can đảm nhặt lên, trên đó lờ mờ hiện lên dòng chữ bằng mực đen:

" Hãy tuân theo quy định của hội đồng. Nếu không, từng người một sẽ biến mất."

Mọi người lập tức nhìn Liyu với vẻ mặt căng thẳng.

"Chính anh làm chuyện này phải không, Geonwoo?!" Anxin buộc tội.

Geonwoo nhướn mày. "Cái quái gì thế này? Tôi không có thời gian để làm việc này."

Đột nhiên, tờ giấy trượt khỏi tay Liyu, rơi xuống sàn, rồi từ từ cháy... mà từ đầu không hề có ngọn lửa nào.

"AAAAAAAAAAAA!!!" họ đồng thanh hét lên, chạy tán loạn vào phòng khách.

Lần đầu tiên, không ai buông lời tranh cãi với nhau.

Tất cả họ chỉ còn một cảm giác chung duy nhất: sợ hãi.