"Tôi đói." 

Câu nói ngắn gọn ấy thốt ra từ miệng Sanghyeon, ngay sau khi cả nhóm vừa rời khỏi khuôn viên trường vào buổi tối. 

"Cậu lúc nào chẳng đói," Sangwon nói một cách mỉa mai trong khi sắp xếp lại cặp sách. 

"Ừ, nhưng nói thật nhé, sau tất cả những chuyện này, tôi cần thứ gì đó để bình tĩnh lại... ví dụ như một bát mì cay cấp độ ba với một quả trứng." Sanghyeon ngước nhìn trời, như thể mì gói là câu trả lời cho mọi vấn đề trên đời. 

Liyu thở dài. "Được rồi, tôi sẽ đi cùng cậu. Thay vì về nhà một mình rồi đột nhiên có người gõ cửa phòng trọ, tốt hơn hết là đi cùng với nhóm." 

Cuối cùng, sáu người họ đi đến một quán ăn ven đường gần trường. Mùi nước luộc mì, mùi đồ chiên và cả cà phê túi lọc ngay lập tức chào đón họ, khiến bầu không khí trở nên thoải mái hơn một chút. Họ ngồi thành vòng tròn bên một chiếc bàn dài. Ánh đèn neon của quán nhấp nháy, tiếng xe máy chạy qua, cùng với tiếng radio cũ đang phát nhạc. 

"À, cuối cùng thì cũng xong," Sanghyeon vỗ nhẹ lên bàn. 

"Đúng là sinh viên đích thực. Ăn ở quán vỉa hè, lại còn được ăn rau tươi miễn phí nữa chứ." Sangwon lắc đầu. 

"Thì đây là cuộc sống sinh viên mà. Cậu mới là người chưa bao giờ nấu ăn." 

"Này, đừng hiểu lầm, nấu mì cũng là một kỹ năng đấy," Sanghyeon khịt mũi bênh vực Liyu.

 "Đúng là kỹ năng của người đói." Mọi người cười khúc khích, lần đầu tiên sau mấy ngày qua bầu không khí trở nên bình thường. Món ăn của họ được mang đến: mì xào, súp mì, đồ chiên, cà phê đen, trà đá ngọt. Anxin cố gắng trấn tĩnh bằng cách nhấp một ngụm trà đá. Nhưng khi nhìn xuống, cậu bỗng phát hiện ra thứ gì đó. Trên mặt ly, dường như có hình ảnh phản chiếu của một khuôn mặt khác—không phải của cậu. Một khuôn mặt nhợt nhạt với đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm từ trong ly. Anxin lập tức đặt mạnh ly xuống. "Điên rồ..." 

"Sao lại thế nữa rồi, Xin?" Liyu theo phản xạ lập tức nắm lấy tay của cậu. 

Anxin nuốt nước bọt. "Trong ly... tôi lại thấy cô ta rồi."

Geonwoo lập tức đứng dậy, nhìn quanh. "Đùa à?" 

Anxin chưa kịp trả lời thì chiếc radio cũ trong quán cà phê đột nhiên đổi kênh. Bài hát đang phát bỗng bị ngắt quãng, thay vào đó là một giọng khàn khàn, chắc chắn không phải giọng của phát thanh viên: "Đừng quên quy tắc... đừng quên..." 

Tất cả học sinh trong quán đều sững sờ. Chủ quán nhanh chóng lấy thìa đập vào radio, âm thanh kỳ lạ lập tức biến mất. 

"Ôi, đáng sợ thật đấy," Sanghyeon bình luận, cố gắng cười, nhưng khuôn mặt anh ta rõ ràng đã tái mét.

Leo kéo áo khoác lại gần. "Vậy ra đúng là vậy, chúng ta đi đâu hắn cũng bám theo." 

Sangwon, người thường điềm tĩnh, lần này trông có vẻ căng thẳng. "Tôi đã nói với cậu rồi mà? Chúng ta không thể chạy trốn. Quy tắc của nhà trọ giống như cái bóng vậy. Chỉ cần chúng ta vẫn ở chung một nhà, dù là trong khuôn viên trường, trên phố, hay thậm chí là ở quầy hàng... hắn sẽ luôn ở đó." 

Họ tiếp tục ăn, cố gắng lờ đi. Nhưng bầu không khí trở nên ngượng ngùng. Cho đến khi miếng đồ ăn cuối cùng của Sanghyeon rơi xuống đất, ngay gần chân bàn. "Chết tiệt, viên xiên của tôi..."

 Sanghyeon uể oải với lấy đồ ăn chiên, nhưng khi cậu nhìn xuống, tay cậu cứng đờ giữa không trung. Dưới gầm bàn, có một bàn tay khác - nhợt nhạt, gầy gò, móng tay dài - cũng với lấy đồ ăn chiên từ hướng ngược lại. 

Sanghyeon cứng đờ. "Mọi người... có ai muốn ăn cái này không?" 

"Có chuyện gì vậy?" Geonwoo hỏi. Từ từ, Sanghyeon rút tay lại trên bàn, mặt tái mét. "Nghe tôi nói cũng không hiểu đâu... tôi nghĩ nếu mọi người nhìn xuống, tất cả cũng sẽ gặp ác mộng giống tôi thôi." 

Ngay lập tức, tất cả bọn họ nhấc chân lên khỏi gầm bàn, ngồi trong một tư thế kỳ lạ như đang chơi trên ghế bập bênh. 

Chủ quầy hàng trừng mắt ngạc nhiên. "Học sinh thời nay thật kỳ lạ..." ông lẩm bẩm. 

Cuối cùng, họ vội vàng trả tiền và rời đi. Trên đường về, giọng nói nửa điên nửa tỉnh của Sanghyeon vẫn còn văng vẳng: "Tôi sẵn sàng mất bạn gái, nhưng đừng để mất đồ chiên, làm ơn!" 

Dù rất đáng sợ, cuối cùng mọi người cũng bật cười. Cảm giác nhẹ nhõm xen lẫn trong nỗi kinh hoàng. Ít nhất họ cũng nhận ra, họ vẫn có thể cùng nhau đối mặt với tất cả... nhưng ở phía xa, dưới cột điện, bóng dáng người phụ nữ vẫn đứng đó, tay cầm đồ chiên.